Альбом правды

      Мы вошли внутрь с толпой других гостей. На входе предъявили пригласительное письмо и, получив приветственный поклон, оказались в просторном бальном зале.       Убранство этого особняка было отменное. На широких окнах под потолок висели золотые, парчовые шторы, вокруг были такие же золотые элементы антуража. То тут, то там стояли или висели статуэтки и рамки из этого дорогого материала, а на полу можно было даже поскользнуться, такой он был натёртый.       Вокруг бегали слуги с подносами и предлагали гостям напитки. Я взяла себе бокал апельсинового шампанского, чтобы сильно не опьянеть и заодно перестать нервничать. Сделав глоток, сразу же почувствовала, как тёплая волна прошлась по телу, расслабляя, и я уже совершенно спокойно могла улыбаться и даже танцевать, но сейчас меня никто не смел приглашать. Пока виновница торжества не явится, все лишь могли стоять, довольствоваться поданными напитками и свежими сплетнями.       В поле зрения попались несколько пар, что заинтересованно косились в мою с Саагом сторону. Кто-то уже откровенно начинал шептаться. Мне приходилось молча слушать. По их словам, им было интересно, кто я такая, а те кто имел толику магии так вообще, прожигали меня взглядом. По своим наблюдениям могу сказать, что они видели, как от меня исходит радужный свет. Такой обволакивающий, словно кокон. Такой же, как я видела у других магов.       Через пару мгновений я почувствовала чей-то прожигающий взгляд, что становилось дурно, и в этот же момент к нам приближались несколько мужчин. Один высокий и худой с оттопыренными ушами и воротником из неведомой зверушки на одеянии, а другой его полная противоположность — низенький, толстый, нос картошкой, в дурацких лосинах невообразимого цвета, но с таким величием в глазах, будто он тут король. Они встали рядом и поклонились. По правилу этикета я так же поклонилась им и подала руку. Тот, что был выше грозным басом, прикасаясь губами к тыльной стороне кисти, сказал: «Добрый вечер. Позвольте представиться, маркиз Артур Паоло, а каковы ваши имена?». За меня ответил мой напарник. — Моё имя Саггуль Вельмур, а это моя младшая сестра Марена мин Лона, — сделал лёгкий поклон Сааг. — А моё имя Жоззе Павлиньо, я местный купец, — тут же подхватил рядом стоящий мужичек. Было смешным то, что у него был почти детский голос: писклявый и высокий. — Откуда вы прибыли? Могу поклясться, что в этом обществе вас вижу впервые, — поинтересовался маркиз. — Мы из соседней страны — Геральдики. Наш отец известный барон лорд Вельмур Картион, возможно, вы могли слышать о таком, — совершенно спокойно ответил названный брат, будто это была чистейшая правда.       По заинтересованным лицам этих двоих стало понятно, что скоро все здесь находящиеся узнают о двух детях никому неизвестного барона, из соседней страны, которые к тому же были одарены магическими способностями. Я чувствовала, что нам верят, и мне было очень интересно, что о нас будут думать. На всякий случай я послала магический всплеск одобрения, чтобы укоренить эти чувства в собеседниках. Они не заметили, но мне стало спокойнее, а на их лицах появились улыбки.       Вдруг со стороны дверей послышалось громкое: «Госпожа маркиза Силестия мар Лона!», и тут же взгляд впился в не обделённую красотой женщину средних лет. У неё на голове аккуратно устроилась башня из рыжих кудрей отливающих золотом, а платье было дорогим и изысканным, оно облегало фигуру, показывая насколько эта женщина была фигуриста и стройна. В её биографии стояла цифра, которая ничуть не показывала сколько этой женщине лет. Сорок пять — это явно не про маркизу Силестию! Я бы ей дала не больше тридцати, настолько она была красива.       Её широкая улыбка и задоринка в глазах показалась мне очень приятной. Мужчины, что стояли рядом даже мечтательно вздыхали, увидев её. Но она уже была замужем, так что им оставалось только вздыхать.       Она аккуратно поклонилась нам всем и, взяв бокал шампанского, приподняла его, громко изрекла: «Приветствую вас! Сегодня мы собрались, чтобы отметить юбилей нашего альянса. Уже двадцать лет альянс «Чёрных воронов» радует нас отменной защитой и отличным составом. В этом году к альянсу присоединились множество молодых магов, готовых помочь нам. Давайте же поднимем бокал за всех них и отдохнём во славу!». Все тут же, подняв бокалы, что появились прямо из воздуха, издали громкое «Во славу!», и их содержимое тут же было выпито до дна. Свой же стакан я лишь пригубила и отставила, не хватало мне тут напиться ещё. Я конечно напьюсь, но не сегодня уж точно.       Все гости тут же зашевелились, кто-то попросил музыкантов взяться за инструменты, и многие пустились в пляс. Маркиз Артур и местный купец Жоззе, поклонившись, откланялись, уходя в другую сторону. «Видимо вот и познакомились», — усмехнулась я про себя, и краем глаза зацепилась за знакомый силуэт. Я тут же повернулась в ту сторону. Это был снова тот мужчина из таверны. Он также был в компании светловолосой барышни и двух юношей. Мужчина внимательно осматривал окружающую обстановку и что-то говорил своей спутнице. Та же ему в ответ кивала и как-то неестественно порхала ресницами, как кукла. Что-то с ней было не то, будто кто-то переоделся и пытается играть чью-то роль. Ага, кто бы готовил, сама тут шпионю с другой внешностью. Видимо это просто нервы, раз уж я уже во всём вижу подвох, осталось только сказать, что эти двое из таверны тоже намазались всякими травками и теперь как я шпионят. Ну не смешно ли? — Марена, не хочешь потанцевать? Могу на законных правах старшего брата пригласить тебя на танец, — улыбнулся мой русый сообщник. — Возможно, но позже. Я хочу пока пообщаться ещё с кем-нибудь, а то если уйду танцевать, пропущу что-нибудь интересное, — произнесла я и, раскрыв, прихваченный с собой веер, стала дальше следить за остальными гостями.       Странный незнакомец со своей спутницей уже куда-то испарились, зато на горизонте замаячила госпожа Силестия. Она улыбалась и с гордой осанкой шла к нам. — Приветствую вас, дорогие гости, — склонила слегка голову маркиза и стала нас откровенно разглядывать, — до меня уже донесли слухи, что вы прибыли из другой страны, расскажете о себе? Мне будет интересно послушать об иностранных гостях.       Я переглянулась с Саагом и он легко кивнул, давая мне слово. Я тут же начала непринуждённо рассказывать о своей жизни из биографии, что мне давали заучить буквально пару дней назад. — Моё имя Марена мин Лона, а это мой брат Саггуль Вельмур. Мы прибыли из Геральдики, наш отец известный барон Вельмур Гартион. Мы получили приглашение на ваш тайный вечер посвящённый альянсу, и сразу же отправились, чтобы успеть к празднеству. — Дорогая, я вижу, что вы говорите очень уверенно, — оборвала меня маркиза, что у меня поджилки затряслись, но я старалась не показывать своего ужаса. Будто меня сейчас раскроют! — но можете рассказать о своих силах? Я знаю, что это довольно глупый вопрос, ведь как не одарённые особы могут получить приглашение, верно? Я конечно же спрашиваю и вас и вашего брата. Ведь тут женщин магов практически нет, кроме меня, — улыбнулась она, заставив меня глупо хихикнуть. — Моя магия ещё не полностью раскрылась, но придворный маг, проверив меня, сказал, что возможно — это огонь, — смущённо ответила я, скрывая нервную дрожь в теле. — Сестра, не стесняйся, — сказал напарник и коснувшись моего локтя, сам ответил госпоже Силестии, — наш маг сулит Марене великолепное будущее. Вы ведь и сами знаете, миледи, ведь также являетесь завидной магичкой. — Ох, не льстите мне, лорд, лучше расскажите о себе, раз ваша сестра немного смущена, — стрельнула кокетничая глазками женщина.       Мой сообщник глупо улыбнулся и предложил мне: — Марена, не хочешь пойти потанцевать с кем-нибудь? Я уверен, любой тут присутствующий предложит тебе руку, — мне пришлось молча склонить голову в согласии. Маркиза с лёгким пренебрежением улыбалась мне, растянув губы, как струну. — Верно, брат. Я оставлю вас. Миледи, доброго вам вечера, — склонилась я в положенном книксене и, расправив обратно веер, пошла в другую сторону.       Остановившись у стены в другом конце зала, я стала следить за происходящим, выбрав идеальный ракурс. Жалко только Саага не было видно за всей этой толпой.       Посреди зала кружились пары, юбки дам кокетливо развивались, показывая всем их богато украшенные туфли. Кавалеры обольстительно улыбались, и всё было прекрасно. Вокруг меня приглашённые обсуждали последние новости, и кажется все из разговоры были заняты лишь предстоящим через пару месяцев днём рождения принца и новинками на рынках. Новые ткани, новые береговые линии, новые сотрудничества с другими странами, мужчины, женщины и я.       Да о себе я тоже слышала несколько разговорчиков от дам, что расположились поодаль и иногда косились, чтобы получше меня рассмотреть. Они гадали, кто я такая и откуда взялась. Моё имя они уже успели услышать, но остальное то осталось лишь в разговоре с рыжеволосой маркизой, да двумя смелыми мужчина, у которых имена отцов начинались с одной и той же буквы. Все лишь щебетали, стесняясь подойти и спросить напрямую.       Я взяла очередной бокал, но уже с обычным соком, вспомнив, что на мне висит ещё ночная смена, а засыпать на ходу я не хотела, тем более получать нагоняй от хозяев. — Почему наша хозяйка всегда думает о работе? Даже сейчас на этом балу? — спросил высокий голос где-то над моей головой. — Потому что она ответственная! — предъявил другой голос первому, — а то что ты считаешь её дурочкой — это верно, я также считаю.       Я нахмурившись, подняла взгляд наверх. Два тёмных сгустка висели прямо над моей головой. Если присмотреться, можно было в них разглядеть маленьких, невесомых, бесполых человечков. Белых и полупрозрачных с чёрными дырами на местах глазниц. Она нагоняли жути, но меня почему-то не пугали. Хоть я и не видела их до сегодняшнего вечера. С чего это они решили мне показаться. — Слу-у-ушай, — протянул один из голосов, — может мы потанцуем, пока Альмарен будет стоять тут и ждать женишка? — Хорошая идея, — согласился второй голос, — но лучше от неё не улетать далеко, а то своей бестолковой головой она пропустит момент и опростоволосится, — гаркнул он или она.       И они закружились в танце, веселясь и копируя движения гостей.       Эти два существа назвали меня дурочкой, как им не стыдно? Я же из слышу! Или они не догадываются? — Можно пригласить вас на танец? — преклонился передо мной темноволосый юноша, подавая руку.       Я тут же опустив взгляд, сначала опешила, но потом ответив: «С превеликим удовольствием соглашусь», — вложила свою ладонь в предложенную. Пришлось бокал с напитком отдать мимо проходящему слуге.       Под звучание лютни и скрипки меня закружили по залу. Этот смельчак был довольно милым и старался поддерживать беседу, спрашивая о моих увлечениях и том месте откуда я родом. Стараясь отвечать максимально аккуратно, я заставляла партнёра млеть от моего голоса. По его заинтересованному взгляду было понятно, всё, что он узнал, скоро будут знать и его друзья и дамы, что лишь отголоском услышат половину разговора, а дальше по цепочке узнают все. Мне было это на руку, чем больше людей заинтересуются во мне, тем больше будет поток информации. Все сами меня направят в нужное русло.       Танец закончился и юноша, не хотя уходить, прикоснулся к моей ладони губами и отошёл. Я проследила взглядом и заметила его компанию других ликующих юношей, что уже с нетерпением ждали, что же расскажет им их друг.       Я улыбнулась краешком губ, слыша как кто-то сказал слишком громко, чтобы я могла услышать: «Кто там следующий пойдёт танцевать? Кто сможет вечером перехватить её и узнать, где она остановилась, тот получит мешок золота!». Не думаю, что этот кто-то специально настолько громко выпалил это, но я даже повеселела от этого.       Те чёрные сгустки куда-то испарились, видимо посчитав, что летать рядом — это лишь пустая трата времени. Кто бы они ни были, мне нужно будет с ними поговорить. Если они меня услышат, это будет в радость, а если нет… то значит нет.       На глаза снова попался тот мужчина. Что же моему разуму нужно, раз он сквозь толпу разыскивает его? Может я упускаю главную деталь и это подсказка? Неужели этот мужчина может как-то быть связан с моей главной целью, но как? Сейчас бы спросить у Саага, кто этот незнакомец, но его ухватила маркиза. Знойная дамочка думает, что что-то можно получить от выдуманного сына выдуманного барона, как же она ошибается. Пусть пока Сааг развлекается, после завершающего бала мы больше не появимся с этими внешностями в гостях, я так точно.       За весь вечер меня ещё множество раз приглашали на танец и предлагали выпить, я практически соглашалась на всё, кроме алкоголя. Под конец празднества я, уставшая, устроилась на удобном диванчике, что спрятался от гостей в небольшой нише в стене.       Стараясь легко обдувать себя веером и держать ровную осанку, я чувствовала, что начинала уставать от всего этого. Держать себя в светском обществе во много раз было труднее, чем носить целыми днями подносы туда сюда или выживать в родной колонии. Если меня ещё раз пригласят на танец, то я откажу, не могу больше. Когда там уже полночь?       Я стала вертеться в поисках часов, но нигде поблизости их не видела. Встав с места, я пошла по залу, осматривая стены в поисках часов, ну или в поисках напарника, что за весь этот вечер даже не нашёл меня. Он думает, что я всё знаю и не могу ошибиться? Конечно могу, но боюсь. Ладно, выскажу ему все претензии, когда будем на обратной дороге в штаб.       Неожиданно кто-то наступил на подол моего платья, и я, потеряв равновесие, с закрытыми глазами стала чувствовать приближение пола, но вместо холодного камня, почему-то угодила прямо в чьи-то объятия. Сильная рука придержала меня за локоть и поставила обратно, заставляя раскрыть глаза. Первая мысль была о том, какая красивая брошка висит у него на груди посередине, в районе соединения ключиц. А потом взгляд поднялся выше.       От удивления я чуть снова не свалилась на пол. Этот синеглазый незнакомец стоял прямо передо мной, а рядом стояла всё та же светловолосая дамочка, это она по своей неуклюжести и наступила мне на юбку. — Вы в порядке? — спросил он, и я тут же встала смирно, чтобы больше не касаться его. — Ох, простите, простите, дорогая, — пролепетала блондинка, прыгая вокруг меня и осматривая, — вы не ушиблись? Как мне загладить эту вину перед вами? — Всё хорошо, не волнуйтесь, — заверила я, — меня вовремя поймали, — и улыбнулась, — спасибо вам за спасение. — Не стоит благодарностей, — кратко ответил брюнет. — Всё же я настаиваю извиниться перед вами, — всё не унималась барышня, — хотите выпить? Я могу позвать слугу и… — Простите, но я не пью, — отказалась я, глубоко в душе желая, чтобы этот разговор прекратился поскорее. — Но всё же может… — Корин, прекращай, это слишком навязчиво, — мужчина опустил свою ладонь на плечо девушки и, слегка склонившись передо мной, закончил, — простите мою спутницу за такое поведение, ей сегодня слегка нездоровится. Доброго вечера вам, — и, закончив разговор, скорее потянул блондинку в другую сторону.       Я в смешанных чувствах проследила взглядом за удаляющимися спинами. Что-то всё-таки с этой парочкой было не так. Я чувствую это, но не понимаю что именно. Девушку звали Корин, меня это уже радовало. Толика информации появилась, осталась большая часть и половник. Ну ничего, у меня ещё несколько вечеров впереди, эти двое явно не пропустят празднества. Кстати, а куда пропала их охрана из двух парней? — Добрый вечер, — улыбнулась мне девушка, по наряду которой я поняла, что она из среднего сословия, — меня зовут Мариэлла Лоэлья, как ваше имя?       Я удивлённо присмотрелась к девушке. Тёмные волосы мышиного цвета, большие наивные светлые глазки, родинка над бровью, это же была моя подруга из детства! Та милая девочка — дочка пирата, у которой всегда в кармане были сладкие леденцы и в руках цветочки. Что же она делала тут? — Мариэлла, — улыбнулась я, но тут же опомнилась, вспоминая, что она видит не меня, — я Марена мин Лона. — Как же приятно познакомиться, — мило в своей манере улыбнулась она, — как вам этот вечер? — Неплохо, но танцы утомляют, — ответила я, — вам как? — Ох, я не привыкла к таким праздникам, и приглашали меня не так уж и много, мне здесь нравится. — Мариэлла, куда ты так быстро ушла? — спросил новый голос.       Если бы я была не в образе, я бы прямо тут упала и начала биться головой об пол. Это был Шеволд! Моя первая любовь детства, что всегда говорила правильные вещи и вела к свету! Этот кучерявый блондин с выразительно зелёными глазами, с горбинкой на носу и в простой рубашке. В нагрудном кармашке, лежали вечные ручные часы, которые ему достались от отца дипломата, пока тот не погиб в море на пути к мирному договору.       До сих пор помню, как однажды упала, ободрав коленки, и этот парнишка вытерев мои слёзы стал успокаивать. Он убежал от матери, чтобы помочь мне, за что получил хорошего нагоняя, но он был счастлив, что смог помочь. С того момента Шеволд встал в моём месте на первое место. Кажется, немного лет назад я вздыхала, глядя на него, считая, что когда вырасту обязательно выйду за него замуж. Но это всё были детские мечты. А сейчас накал страстей перестал пылать в моей душе, и я практически ничего не чувствовала к нему, кроме отголоска старой любви. Как же меняет всё время, ставя на свои места и раскладывая по полочкам мирские судьбы. — Шеволд, прости меня, но я увидела, как Марена мин Лона чуть не упала и захотела помочь. Прости, что убежала, — нахмурилась девушка, будто кто-то невидимый уже собирался побить за неповиновение дубинкой.       Парень перевёл взгляд на меня и вспомнив о приветствии тут же поклонился. Пришлось дать ему свою руку, чувствуя прикосновение губ к коже. Всё же отголосок чувств порхал где-то внутри груди, заставляя меня покраснеть. Я тут же отмахнулась от одних чувств другими и вспомнила зачем вообще вышла из уютного укрытия в ниши, на диванчике. — Извините господа, но вы не подскажете сколько времени? — спросила я посмотрев прямо в глаза парню. — Конечно-конечно, — тут же засуетился Шеволд и раскрыв памятные часы произнёс, — половина двенадцатого, миледи. — Благодарю, — склонила я голову в бок и собралась уже уходить, как услышала. — Миледи, Марена мин Лона, — протороторила, волнуясь, Мариэлла, — вы не хотите в следующий раз, если вы, конечно, придете, уделить мне немного времени, и просто пообщаться? — С большим удовольствием, — улыбнулась я и увидела, как девушка напротив расцвела.       Не знаю, что с ней тут делали, но она превратилась в запуганного мышонка, который не может найти выхода. На следующей встрече обязательно её расспрошу обо всём. А сейчас я отправилась на поиски Саага, что должен был меня уже везти обратно, несмотря на то, что сейчас была только середина этой вечерней встречи, и тут ещё всё будет в разгаре позже.       Я нашла его сидящего на диванчике рядом с рыжей маркизой. Всё же дамочка не промах, раз она окучивала молодого мужчину уже больше трёх часов, и как только не устала улыбаться?       Не стесняясь, я подошла ближе и погромче, чтобы одурманенный напарник услышал предъявила: — Братец, нам уже нужно ехать! Если мы не вернёмся к полуночи, батюшке пошлют письмо, и нам придется вернуться домой, — и тут же увидела, как госпожа Силестия, закатив глазки и сложив губы трубочкой, заметила: — Вы уже так скоро уезжаете? Но может всё же ещё останетесь ненадолго?       Я почувствовала, как от неё стали разноситься магические всплески соблазна. И я мысленно присвистнула: «Эта дамочка то владеет интересной силой. Соблазн? Интересно… неужели она тут полигон мужчин может положить вокруг себя? И почему у меня магия не такая интересная?».       Сааг, увидев меня, тут же опомнился отгоняя флюиды романтики. Он мигом подскочил с насиженного места и, схватившись за мой локоть, как за спасительную лодку, сказал: — Почтенная госпожа, этот вечер был чудесен, но нам с сестрой нужно уезжать. Очень надеюсь на вашу признательность. Мы встретимся при следующей встрече и продолжим разговор. Доброй ночи, — и склонившись вместе со мной, скорее помчался на выход, даже не дождавшись ответа женщины.       Чуть покачиваясь, Сааг усадил меня в карету и, заволившись напротив, выдохнул: «Альмарен, ты спасла меня. Я думал, что так и погибну там». Я про себя засмеялась и сказала: «Когда ты протрезвеешь, я хочу знать всё. Ту информацию, что мне предоставил штаб было мало, ты то точно знаешь больше. А сейчас давай отдохнём, у меня ночная смена в таверне, не хочу засыпать на ходу».       Из штаба меня уже привезли снова обычной Альмарен. Карета как всегда остановилась на соседней улице, и я спокойно дошла до нужного здания. Хозяева встретили меня с улыбками и служебным фартуком. Ничего не расспрашивая, они вернулись обратно на свои места, и я продолжила работать.       За всю ночь я успела обдумать многое. Мало из того, что я узнала, получит ответы, но зато понемногу я втягивалась в светскую жизнь. Я пообещала себе, что в следующий раз обязательно встречусь со старыми друзьями и узнаю больше о том мужчине. И его брошке, что так и маячила в моих воспоминаниях, что же в ней было такого, что могло привлечь внимание? Засыпала я наутро с болью в теле и теплотой на душе. Совсем скоро я получу того, что хочу, и ничто меня не остановит.