***
Я вскочила на кровати с бешено стучащим сердцем. В комнате никого не было, но голоса были. Они опять были в моей голове. Они снова повышали тона, разговаривая в моей голове. Я уже ненавидела эту свою способность —слышать их. Я не знаю кто они, но они называют себя оракулами. И страшнее всего становилось от того, что с каждым разом они становились громче, будто приближались ко мне. Всё ближе и ближе… «Сегодня был прекрасный день, чтобы сходить на рынок после работы. Уверенна, Норна не будет против, если я вечером схожу в центр», — убеждала себя я, одеваясь. Брызнув свежей воды на лицо, я затянула покрепче хвост и помчалась в новый день с новыми силами. Я поставила заказанную похлёбку и стакан воды для посетителя, мило улыбнулась и пошла за следующим заказом. В этот момент колокольчик над дверью мелодично звякнул, и в таверну зашла компания богато наряженных людей. Во главе которых шла красивая белокурая девушка с миловидным лицом и мушкой под правым глазом. Рядом с ней находился прилично одетый мужчина с короткими чёрными волосами, от него шёл поток безграничной власти и силы. А сзади них шли два молодых юноши с короткими ёжиками светлых волос, но по их форме стало понятно, что они охрана. Что тут эти люди делали стало интересно. «Жаренная цыпа» находилась, конечно, прямо возле порта, в самом центре, но к нам редко забредали вот такие. Они присели за столик и я, отбросив все мысли, тут же бросилась их обслуживать. Я подошла ближе и, подав меню, стала ждать, что они выберут, краем глаза рассматривая гостей поближе. Ничего необычного в них не было, но этот мужчина кого-то мне напоминал, и вспомнить было очень сложно. Он плавно двигал руками, когда указывал на надписи в меню и пронзительно смотрел на меня. Что-то в его взгляде синих глаз промелькнуло знакомое. Я никогда не видела этого человека, но чувствовала внутри себя знакомую нотку. — Вы всё-таки принесёте наш заказ? — вдруг спросил он, заставив меня опешить. — Да, — кивнула улыбнувшись я и забрала меню, стараясь скорее ретироваться. Отойдя на кухню, я резко положила меню и облокотившись рукой о столешницу нервно выдохнула. Сейчас бы понять, что произошло со мной. Давно не было такого чувства, будто, кто-то вырубил меня, заставляя стоять столбом. Видимо этот человек имел магию, потому что сильные волшебники часто заставляют меня замереть. Никогда не могла найти решения этой головоломки: «почему», да «как». Возможно такая реакция моего дара. — Альмарен, чего стоишь, дрыхнешь? — громко прикрикнул на меня наш повар внушительных размеров, — давай шевелись, какой заказ? — Ах, да. Простите! — резко вспомнив об обязанностях, подскочила я и передала записку с заказом мужчине. Он грозно на меня посмотрел, а я уже готова была упасть сквозь землю. Как же хорошо, что у меня есть хоть немного магии, потому что заказ записался сам. Я заранее заколдовала бумагу, чтобы она записывала, что говорят гости. Когда у меня были заняты руки, эта штуковина частенько спасала меня. — Держи две кружки эля и два стакана сока аягры, отнеси за пятый столик. Потом вернёшься за остальным, — говорил повар, поставив передо мной напитки. Собравшись с духом, я вышла обратно к посетителям и, подойдя к столику, аккуратно расставляла заказ. Новозашедшие гости с магом в компании даже не обратили на меня внимания, бурно обсуждая, какой-то предстоящий банкет в доме госпожи Селестии. В моей голове сразу сложился пазл. Эти люди приехали на праздник, что должен был быть сегодня вечером. «Я совершенно забыла про него!», — вскрикнуло моё сознание, и я дёрнувшись, чуть не пролила эль. Стакан лишь стукнул дном о стол и я скорее же ретировалась, чтобы напомнить Норне, что я сегодня уйду пораньше. Кажется, гости проследили за мной взглядом, когда я скорее-скорее побежала обратно на кухню. Жена хозяина уже вернулась на кухню из подсобки и разливала суп по тарелкам. Увидев всполошенную меня она подняла брови в немом вопросе и спросила: «Детка, что-то случилось?». Я тут же собирая приготовленные тарелки сказала: «Лозалья, я сегодня уйду пораньше, можно? У меня встреча», и покраснела оттого, как двусмысленно звучала эта фраза. Женщина загадочно улыбнулась и, по матерински проведя ладонью по голове сказала: «Конечно, можно! Только вернись до полуночи, а то сегодня на тебе ночная смена. И попроси своего кавалера, чтобы проводил тебя. Хорошо?». Я, ещё пуще покраснев, просто кивнула и пошла снова разносить заказы, чтобы остальным официанткам не оставалось много работы. Время шло, все посетители постепенно сменялись новыми, лишь те, что сильно привлекли внимания, всё ещё сидели за столом и продолжали разговаривать. Я редко косилась на них, пытаясь запомнить ещё лучше, если вдруг встречу их вечером, что было очень вероятно. Дама с белокурыми кудряшками очень притягивала внимание своей внешностью. Нет, она не была красивой, но довольно симпатичной. На ней было дорогое платье из голубой парчовой ткани, расшитой кружевом. «Я бы на себя тоже такое примерила, и даже бы к одному из глаз подошло бы», — хихикнула про себя я, и вспоминая о том, что сегодня меня напоют отваром и намажут волосы экстрактом какого-то диковинного растения, чтобы я изменилась во внешности без помощи магии, становилось страшно. Вдруг меня узнают и раскусят. Хоть даже я и научилась великосветским манерам, и выучила много имён господ, что могли присутствовать на праздниках, было не по себе. Что могут сделать сделать со шпионкой, у которой на теле клеймо? Ещё раз заклеймить вряд ли. А вот казнить или сослать к колонию похуже родной, это да. Да и ребят подставлять вместе со всем магическим штабом… никакой радости. — Альма! В таверну вбежал кучерявый парень, махая мне рукой. — Кассиди! — радостно воскликнула я и тут же отдёрнула себя, вспоминая, что мешаю посетителям, — подожди пару минут, мне нужно к хозяйке сбегать. Получив в ответ кивок, я тут же отдала свой поднос другой официантке, что оказалась поблизости и забежала на кухню повесить фартук и попрощаться с Норной. Я кратко ей сказала: «Я уже ухожу», и получив кивок, тут же побежала к другу. — Сколько у нас есть времени? — спросила я у друга, подбегая к нему. — Часа три, не больше, — ответил он, открывая мне дверь, — не волнуйся, до полуночи успеем, — хихикнул он. — Вы сговорились что ли? — тыкнула я его кулаком в плечо и широко улыбнулась, — теперь тебя тоже буду Лазальей звать. — Ну, не-е-ет, — протянул он и улыбнулся в ответ, — лучше уж я буду просто Кассиди. Мы уселись в карету, что была припаркована на соседней улице и быстрее поехали в штаб. Было много дел, а времени катастрофически не хватало. Я нервничала и путалась в словах, когда меня спрашивали о моей выдуманной биографии. Тайла, что присутствовала рядом со мной, угрожала меня «прикончить, если я ещё раз заикнусь», а я в ответ лишь вздыхала и начинала сначала. Мне примеряли платье, от которого я была без ума. «У меня в жизни такого платья не было. Оно такое красивое!», — молча восхищалась я, смотря на переливающуюся блеском ткань. Светло-розовый лиф был ушит тонким чёрным кружевом, спускающимся к низу, покрывая юбку, на подоле были нашиты разноцветные камни. Платье сидело на фигуре просто прекрасно, подчёркивая только то, что нужно. Рукавов на нём не было, потому что здесь на юге их практически не носили из-за жары. — Всё, готово, — сказала костюмерша, хлопнув меня по линии талии, — с собой возьми клатч и веер, это обязательно. Тебе дадут оружие на тот случай, если что-то пойдёт не так, привяжешь его к бедру под юбку, — и проникновенно посмотрев на меня изрекла, — желаю тебе удачи. Не делай ошибок, не хочется тебя терять. Хоть там и всего лишь вечерний сбор, опасность есть везде. — Я постараюсь не ввязываться в неприятности, — кивнув пообещала я, но в тоже время ещё сильнее стала нервничать. Руки уже бесконтрольно сжимали бархатную дамскую сумочку, что мне вручили. У меня очень много было ситуаций, где мне приходилось играть на публике и изворачиваться.***
— Дяденька, вас там позвали, — дёрнула я бородатого продавца за край рубахи. — Кто? — не понял он, и посмотрел на меня. — Какая-то красивая тётенька. Она сказала вот туда идти, — указала я на один из известных публичных домов, сделав совершенно невинный вид. Мужчина доверчиво кивнул мне, бросив свою лавку с продуктами, и скорее побежал за какой-то проституткой, что, увидев мужчину, уже приманивала его к себе пальцем. Проверив, что меня никто не видит, я быстро вытащила сумку, что припрятала под одеждой и начала собирать всё что тут было. Немного побитых яблок, каких-то сухих фруктов, начавших портиться овощей и какой-то рыбёшки. Продуктов в нашем городе нормальных не было. Питаемся тем, что есть. Быстрее загребая еду, я вдруг пропустила момент, когда хозяин, увидев грабёж своей лавки, бежал, подняв кулак и крича. — Лови воровку! Ах, ты сука! — орал он на всю улицу, что уже даже мимо прохожие стали коситься то на него, то на меня. Подхватив юбку, я скорее побежала от старика, что уже почти нагнал меня у одной из соседних лавок. Почувствовав, что меня хватают за шкирку я пронзительно закричала, привлекая внимание охранников, что стояли неподалёку. Они тут же обратили внимание на нашу парочку и пошли проверить, что происходит. — Что тут у происходит? — спросил один из мужчин с мечом. — Помогите мне! Этот дядька хочет забрать мою сумку! — уже вся в слезах всхлипывала я, мёртвой хваткой вцепившись в «добычу», — я заплатила за них! — А ну-ка отдай мои продукты, маленькая лживая тварь! — мужик занёс кулак надо мной и хотел ударить, но его перехватил второй охранник. — Руки не распускай, барыга, — предупредил его поймавший, — сначала разберёмся с произошедшим, а потом будем наказывать виновных. Или на тебя мужик сразу обвинения повесить? — Но эта малявка отвлекла меня и сама украла продукты! — снова разорался продавец. — Это правда? — присел возле меня один из охранников. Посмотрев на моё красное лицо, дорожки слёз и повисшую соплю на носу, сделал понимающее лицо, а я кивнула. Он посмотрев на меня ещё пару секунд вздохнул и выпрямился, — Рон, давай ему штраф. — Что?! — заорал ещё громче мужик. На мгновение показалось, что из его носа чуть-чуть и повалит дым, а из глаз начнут выстреливать молнии. — Так, барыга, ещё слово и тебе уже придется не деньги платить, а постоять в колодке на площади, как минимум неделю. Мужчина стоял и ненавидяще смотрел на меня. В это время у него из кошелька отсчитывали десять серебряных, а один из охранников, тот которого назвали Роном спросил меня: «Девочка, где ты живёшь, давай я тебя провожу до дома?», я в ответ помотала головой и сказала: «Спасибо большое, дядя, но я сама дойду, тут недалеко». Мне улыбнулись, и я улыбнувшись в ответ шмыгнула носом, вытирая его рукавом, и скорее побежала домой с очередной победой. Моей радости не было предела.***
Но то, что было давно в детстве, и то, что сейчас совсем разное. Если я совершу ошибку — это может стоить мне жизни, а хочу ли я умирать в свои двадцать один? Ну уж нет! Ладно, я постараюсь вжиться в роль максимально хорошо. Если меня раскроют, то снова сбегу, только уже в другую страну. Но… это же будет общество магов, даже сбежать вряд ли удастся. — Моя сестра уже готова? — хохотнул, вваливаясь в помещение, Сааг. На нём красовался вечерний наряд: красивая шёлковая рубашка одного из алебастровых оттенков, сверху чёрный жакет, а на ногах были просторные штаны и начищенные туфли с развязкой. На голове как всегда был низкий хвост из светло-русых волос. — Ну, конечно, — улыбнулась я ему и последний раз глянула на своё отражение. Со всеми маскировками меня было просто не узнать. Кудрявые тёмные, почти шоколадные волосы теперь были прямыми и русыми, как натуральный цвет у — названного моим братом — парня. Глаза, что всегда были разными, стали зелёными, нос из прямого превратился в аккуратный курносый, подбородок слегка сузился, а брови взлетели вверх и застыли полу-аркой над глазами. Этот образ мне несомненно нравился из-за полной отличности от меня настоящей. Кажется, даже грудь стала больше, и глаза засверкали, мне было приятно. Приятно от мысли, что хоть таким странным образом, но я посмотрю на светское общество и приближусь к нему. Узнаю всё, о чём они говорят, о чём думают и что делают. Я стану сильнее, найду того капитана и отомщу. Ненавижу его. Он хотел разрушил многие жизни моих знакомых и пытался испортить мою, оставив чёртову метку на коже. Ну, ничего, он поплатится. Сейчас лучше подумать о предстоящем вечере и, взяв за руку русого подхалима, который уже переговаривался с Тайлой, громко хохоча и рассказывая очередную порцию шуток, отправиться к госпоже Селестии. Наша карета остановилась на подъездной дорожке. Сегодняшний брат галантно подал мне руку, помогая выбраться из транспорта, и я во все глаза засмотрелась на здание, освещённое сотнями огней. Красивый, высокий, выложенный из камня особняк с большими колоннами из мрамора и широкими окнами, с балкончиками и цветочными клумбами, за которыми бережно ухаживали садовники. На подъездной дорожке скопилось не меньше сотни разных гостей. Нарядные дамы и господа. Кто-то приезжал один, а кто-то с компанией, что меня сильно удивило. От такого большого количества людей я почувствовала мандраж. Нижняя губа, что пыталась выразить простую улыбку начинала дрожать, как и коленки, спрятанные под платьем. Кажется, мой напарник почувствовал это и остановился. — Альмарен, перестань волноваться. Всё будет хорошо, — посмотрел он на меня, сжав в своих руках мою ладонь, — если что-то произойдёт не так, я открою портал, и мы просто уйдём обратно. Ничего страшного в этом нет, только ради бога, перестань дрожать. — Я… а твой портал будет работать? — как маленький ребёнок спросила я пытаясь протянуть время. — Так, всё. Идём, сестра, — строго сказал он, нахмурившись, и через секунду, снова приняв игривое выражение, сказал, — Марена, этот вечер будет просто замечательным, уж поверь. А я и поверила. Он потянул меня за руку и я, глубоко вздохнув, натянула улыбку на лицо и, мило прикрыв ладошкой рот, сказала: «Пойдём мой милый брат, а то без нас начнут!».