Альбом правды

      Мы сидели в соседней таверне, попивая южанское вино. Парни бурно обсуждали следующую поездку, на которой буду не только я и Сааг. На этот раз с нами под прикрытием поедет Рэйф, тот угрюмый брюнет, который напиваясь вёл себя похлеще лорда Дарена. Он будет якобы моей охраной, но как таковым являться не будет. Мы поедем к знаменитому на весь юг герцогу Ричарду Валаскесу и его жене Розе гер Лоне, нам дали задание найти дневник герцога, в котором может быть информация о королевском дворце. Она должна помочь мне стащить кольцо. По крайней мере, мне так сказали в штабе, буду надеяться, что это правда.       Мысли упорно возвращали меня ко вчерашнему дню. Я не жалею, что не крикнула Арманду «до свидания», иначе бы он узрел мой полуобморок, пришлось бы объясняться. Хотя, что это я должна отчитываться перед незнакомцем? Я его видела всего несколько раз, подумаешь спас меня, я тоже много кого спасала!       Рука по привычке сжала другую и от боли пришлось забыть о том, о чём думала. Тайла заметила моё лицо и ткнула в бок. — Альма, ты так и не объяснила где ты так руки покалечила. Неужто в порыве страсти кому-то спину расцарапала? — таинственно заулыбалась девушка, подмигивая мне. — Тайла! Как тебе не стыдно такое спрашивать? — тут же отрезал рядом сидящий Кассиди, резко покраснев, как смущённая девчонка. — Кто там кому спину царапал? — отозвался Рэйф, уже знатно напившись. — Малышка Альмарен что ли? — громко гоготнул Сааг, привставая с места чтобы поднять кружку пива, — О-о-о, — протянул он, — и кто же этот счастливчик? — Прекратите! Я просто поранилась. Сама. И никаких счастливчиков не было! — гаркнула я, ощущая себя неловко, словно взаправду что-то было. Ребята тут же уселись смирно, в душе остался неприятный осадок, я решила всё же объясниться, — Я вчера гуляла по пристани и свалилась с пирса. Пришлось карабкаться обратно. С кем не бывает? — Правдоподобно, — кивнула мне Тайла и задумчиво протянула, — но не про тебя. Ты очень пластичная и грациозная, просто так упасть ты не могла, если конечно кто-то не помог. Ты ведь ни с кем не встречалась вчера? — Нет, — мотнула я головой и на пару секунд замолчала, подняла бокал меняя тему, — за будущую поездку? — Да! — подняли в ответ кружки и бокалы парни.       Бокалы звонко звякнули и содержимое напитков дружно было опрокинуто, только одна Тайла продолжала молча смотреть в свой стакан, о чём-то думая.       Мы с ребятами ещё погуляли немного и разошлись по домам. Выходные дни фестиваля закончились непростительно быстро. Хозяева таверны вернулись, на площадях все украшения сняли, а аристократы, натянув маски неприступности, вернулись к делам; всё шло своим чередом. К нам в паб наняли ещё несколько официанток, теперь нам с Васильей больше не приходилось бегать от посетителя к посетителю, в панике успеть обслужить. Видимо у Зауля с Норной после ярмарки появились деньги, раз дополнительная помощь прибыла не за бесплатно, да и заработная плата повысилась на несколько медяков. Каждая монетка была бережно уложена в спрятанную копилку и ждала своего часа.       До самой поездки, сотрудники из штаба меня не беспокоили, даже друзья не приходили, возможно, чтобы я не волновалась, а может, потому что нас ждал очередной важный вечер. Только лишь перед самим вечером ко мне заскочил Лейврн, передал нужные вещи и, попросив завернуть с собой несколько булочек, убежал обратно.       Изучив бумаги утром, на следующий день, и перечитав несколько раз план отхода и прихода, я удовлетворённо засмотрелась на непонятную штуковину, что была в свёртке. Непохожий ни на что округлый камень, как раз удобно умещался в руке. Кажется, это был какой-то неогранённый полудрагоценный камень, но если повернуть его и послать импульсом огонёк в одну из выпирающих сторон, то вокруг носителя появлялся защитный купол — полная неприкосновенность от любой силы магии — артефакт защиты.       Мне говорили, что он даже защищает от магии короля, а он силён настолько, что даже не сравнится со своими прародителями. Говорят принц Северьян ещё сильнее отца, и сила с каждым поколением всё крепчает и укореняется в роду, но никто ещё не доказывал этого, так что может быть лишь слухи, но что-то не верится в такое. Разве может человек, хоть какой бы он ни был великолепный и могущественный маг, вынести столь мощную силу? Даже не представляю, что делала бы я с такой. Возможно, боялась бы даже выходить из комнаты, шевелиться и думать, боясь поджечь всё вокруг неосторожным движением.       Уложив аккуратно артефакт в карман и бумаги на стол, я услышала шаги за дверью, тут же в неё постучались и послышался знакомый голос: «Альмарен, можно войти?» — это был Кассиди. Тут же из-за двери выглянула голова с тёмными кудряшками, и карие глаза взволнованно нашли меня, быстро очертив стены небольшой, небогато обставленной комнаты. — Заходи, что-то случилось? — не менее взволнованно поинтересовалась я и стала слушать. — Да, случилось, — кивнул следом парень, закрывая за собой дверь, проверив, что никого нет, — планы насчёт завтрашнего бала отменяются, лорду Дарену прислали гонца. Все аристократы отправляются на север, в замок главы северной гильдии. Эти северяне хоть и варвары, но туда отправляется принц, и мы не можем упустить такого момента. Нам на сборы дали совсем немного времени, этой ночью отправляемся, чтобы успеть как раз к назначенной дате. Тебе нужно собрать сейчас нужные вещи и поедем в штаб, — серьезно говорил брюнет активно жестикулируя руками.       Новость ошарашила меня, как первый снег. Я замерла на месте, пытаясь осознать, что происходит. Почему так скоро меня пытаются увести отсюда, я рассчитывала на предстоящий вечер, у меня были планы, а теперь всё отменилось. Я никогда не была на севере и хочу там побывать, подышать свежим, морозным воздухом, может быть даже отправиться на охоту, кажется она популярна в их краях, попробовать новые блюда. Уже жажду побывать там, только… — Сколько времени займёт эта поездка? — спросила я кучерявого волшебника, который любопытно рассматривал меня. — До совершения дела, — ответил он, отводя взгляд, — дорога занимает слишком много времени, поэтому с севера штаб сразу же отправится в центр, в королевский дворец, на бал. — Что мне сказать Заулю и Норне? — задумалась я нервно закусив губу, в голове уже прокручивался разговор, и тут поток мыслей остановила идея. — Скажи им, что поедешь навестить своих родных. — Касс, да ты гений! — улыбнулась я, хлопнув в порыве чувств себя по лбу, и начала выталкивать мужчину из комнаты, — я скоро спущусь вниз, мне нужно собраться!       Захлопнув дверь, я тут же обвела взглядом свою комнату, как недавно делал напарник, и подскочила к шкафу, вытаскивая удобный, местами потрёпанный саквояж. Нужно сложить всё, что пригодится, хорошо, что вещей немного. Возьму немного, в штабе наверняка выделят остальное, ведь поездка будет не на неделю, а почти на полгода. Очень надеюсь, что хозяева спокойно отпустят меня. Официанток сейчас и так хватает, но кто же хочет лишаться лишних рук на работе.       Долго думая, брать деньги или нет, я решила, что лучше спрятать копилку за шкаф и наложить морока от лишних глаз. Закончив с упаковкой, я последний раз бросила взгляд на свою комнату, в которой прожила последние годы и закрыла за собой дверь.       В таверне было совсем немного забредших посетителей: несколько работящих мужчин попивали пиво у стойки бара, и пара троек моряков, уютно устроившись за столами, завтракали фирменными хлебными тостами. Кассиди устроился возле входной двери разговаривая с лучшим другом — Лейврном, с тем поцелованным солнцем магом. Увидев меня, ребята кивнули, проводя меня взглядом до двери кухни, где сейчас находилась хозяйка паба.       Милая женщина с глубокими морщинками возле глаз улыбчиво объясняла новенькому поварёнку, как правильно резать продукты и укладывать их на тарелку. Кажется маленького мальчонку привели с улицы, когда он хотел украсть немного еды, но Норна тут же увидела в нём талант и приспособила на кухне, уча правильно говорить. Нож легко разрезал очередной кусочек яблока, когда я решилась объявить о своём присутствии. Женщина обернулась и, увидев меня хотела уже спросить, почему я так рано, как увидела у меня в руках сумку. В её глазах мелькнуло волнение смешанное с интересом, она похлопала по плечу не отвлекающегося от нарезания овощей ребёнка и, вытерев руки о фартук, подошла ближе. — Дорогая, что-то случилось? Ты куда-то уезжаешь? — спросила она легко касаясь моей руки. — Я хочу навестить свою семью на севере, — ответила, чуть склонив голову, — не знаю, вернусь ли, — сжала её руку в ответ, — Норна Лозалья, я очень благодарна вам с Заулем Мироном во всём. Вы дали мне крышу над головой, научили многому и всегда были добры, я обязательно отплачу вам за это. — Альмарен, милая, не волнуйся, нам ничего не нужно. Мы с мужем лишь хотим твоего счастья, — улыбнулась старушка, в её чёрных глазах встали слёзы, — Пусть ты и не наша дочь, но мы любим тебя, так же как и своего ребёнка. Ты достаточно выросла, чтобы вернуться домой и повидаться со своими родными, — она обняла меня и со всей душой изрекла, — береги себя. — Я постараюсь, — шмыгнув носом, ответила я, уже с трудом сдерживая слёзы.       Никогда никто не говорил мне таких слов. Во рту стало горько, что я врала, и приторно сладко от смешанных чувств. Я уже не хотела уходить. Хотелось кинуть сумку обратно в шкаф, отказаться от работы в штабе, ставя на кон всю магическую деятельность, надеть обратно рабочее платье и вернуться к работе.       Женщина чувствуя, что я сейчас заплачу тут же отпустила меня, глубоко заглянув в глаза. — Дорогая, обязательно пиши нам, отправляй голубей. Я хочу знать, что с тобой всё в порядке. — Я обещаю писать вам с Заулем Мироном, — улыбнулась я, стирая слезу с щеки. — Ну всё, иди, — улыбнулась широко Норна, — твои друзья тебя ждут, не заставляй их ждать. — Конечно, — кивнула я, чувствуя, что ещё немного и не смогу уйти, но взяла себя в руки и двинулась к выходу.       Парни не стали ничего спрашивать, видя, как меня провожает хозяйка, маша рукой. Меня, как всегда, усадили в карету с занавешенными тёмной тканью окнами и повезли на место работы.       В душе было лёгкое смятение. Вот вроде бы неправильно поступила, обманывая женщину, которая всегда была добра ко мне, да и призналась, что чувствовала меня своей дочерью всё это время; сказала ей, что еду проведать семью, которой у меня отродясь не было, а сама еду на другой конец света, чтобы в теле другого человека охмурить сына королевских правителей, забрать какое-то кольцо всевластия, чтобы весь мир не погрузился во тьму. Зачем мне всё это?

***

      Волны ударялись о борт корабля, разбиваясь о дерево и падая обратно в устрашающе чёрную толщу воды. На небе ярко светил молодой полумесяц, затмевая своей красотой разноцветную россыпь звёзд. Незаметные, но связанные тонкими ниточками небесные светила указывали далёким путникам куда плыть дальше, не сбиваясь с намеченного пути. Взгляд приманивала непроглядная тьма вдалеке и всполохи огней от неизвестных мне парящих птиц. Кажется это были гибриды фениксов и обычных чаек, но может и ещё кого-то.       Я стояла на палубе, облокотившись о деревянные перила. Холодный ветер развевал распущенные волосы, заставляя их метаться за спиной. Этой ночью было холоднее, чем прошлой. Уже прошло несколько недель, как я попрощалась со своим домом и отправилась со штабом далеко на север. Каждый день просыпаясь, мне приходилось пить отвары трав и волшебные пилюли, чтобы образ изящной баронессы не пропал. Видя в отражении чужое лицо, было непривычно, особенно, когда это были простые прогулки по кораблю, или же обеды в столовой, наедине с собой было спокойнее.       Маленькие оракулы находились рядом, усевшись на перила, о чём-то тихо шептались, не давая мне расслышать. Видимо речь шла о каких-то божественных делах, которые для смертных являлись запретными. Хорошо, что никого не было поблизости, иначе бы маленькие духи исчезли и не скрашивали моё одиночество. Стояла глубокая ночь, но сна не было ни в одном глазу. Морской путь должен был закончиться уже скоро, чем ближе мы подплывали к нужному место, тем холоднее становилось. Уже понемногу на воде появлялась наледь, а по утрам на палубе можно было встретить тонкий слой снега.       Меховая накидка на плечах переставала быть достаточно тёплой, поэтому, чтобы я не мёрзла, приходилось надевать под низ тёплое платье, скоро только в таких ходить и буду: закрытых до горла, с накидкой из меха и плотной юбкой из тяжёлой ткани, не пропускающей холод. Оставалось только панталоны с начёсом выпросить у какой-нибудь дамочки с корабля и наслаждаться теплом.       На лице появилась улыбка от мысли, что скоро я увижу новые места. Ещё немного, расправлюсь со всеми шпионскими штучками, вернусь обратно на юг и буду жить в том домике, о котором всегда мечтала. За дело мне должны прилично заплатить. Деньги полностью покроют все расходы, не жизнь будет, а — мечта! Осталось лишь подождать полгода до дня рождения принца!       На горизонте медленно появлялся красный диск солнца. Яркие лучи осветляли ночной мрак, сжигали тьму, пугали горящих птичек. Свет сходил в свои права на эту землю. Люди на корабле плавно оживали и начинали сновать то сюда, то обратно. Аристократы поехавшие с нами на одном рейсе ещё спали, но зато персонал корабля уже нет. Оракулы с первыми лучами исчезли, будто их и не было.       Я почувствовала, как ко мне сзади подкрались, но узнав магический всплеск, поняла, что был никто как Сааг. — Не спала всю ночь? — спросил зевнув мужчина тряхнув головой, приглаживая русые волосы и облокачиваясь рядом. — Угу, — кивнула я и поёжилась. — Не замёрзла? Может мне стоит принести тебе накидку? — спокойно спросил Сааг окидывая меня взглядом, — Твоя меховая не особо тепло выглядит. — Не стоит, я уже ухожу, — махнула я рукой, отпустив перила, — Сааг? — Что? — взгляд зеленоватых глаз встретился с моими. — Ты когда-нибудь уже бывал на севере? — Хм… — протянул он, устремив взгляд далеко в море, — да, бывал. — И как там? — спросила я, ожидая услышать ответ. — Холодно, — улыбнулся напарник и добавил, — там вокруг одни варвары, даже глава северной гильдии тот ещё мужчина — гад. Имеет целый гарем, но ищет новых молоденьких девушек. Женщины у них — это просто вещь, с которой можно делать, что угодно. Герцог Ромьян Вильгус — глава, очень опасен. — взгляд вечно весёлого парня горел огнём, — Боюсь, что эти три-четыре месяца, тебе нужно будет быть настороже, кто знает, что придёт на ум этому старику. Если начнёт приставать, тут же говори нашим, мы быстро постараемся всё уладить, нам не нужны жертвы раньше времени, особенно твоя, — тут он замолчал, посмотрел на меня и широко улыбнулся, — если что, твой старший братик всё устроит, — и подмигнул. — Да, спасибо, — в замешательстве улыбнулась ему в ответ я и сказала, — я пожалуй пойду в каюту, нужно поспать хотя бы пару минут, иначе буду клевать носом весь день. — Конечно, если не придешь на завтрак, я предупрежу, чтобы не волновались, — подбадривающе предупредил меня Сааг, и снова вернулся к рассматриванию пейзажа.       Собираясь уйти я ещё раз глянула на русого подхалима. Этот парень владел в своём распоряжении прикладную магию, мог создавать из воздуха любые предметы. Насколько я знаю, он вытягивал из воздуха частицы, так называемого — эфира, и сжимая, и растягивая вещество, творил волшебство. Я уже много раз видела, как он это делает, но всегда было интересно, что он чувствует в этот момент. Питая вещь своей энергией и силой, он создавал новое. Может быть он чувствовал то же, что и я — как из него медленно вытягивали жизнь?       Отвернувшись, я зашагала обратно в комнату, чтобы согреться и выспаться. Через пару дней мы должны пересесть на земной транспорт и доехать до нужного замка. Ждала я этого уже с нетерпением: «Поскорее бы!».