Восхождение Повелителя

      Рафталия ошарашенно глядела на яйцо монстра, которое принес Аинз, и не понимала, как ей себя вести.       — Н-но почему именно ручной монстр, герой-сама?       Аинз на секунду задумался, приложив пальцы к подбородку, и проговорил.       — На самом деле, это в большей степени эксперимент. Я хочу сравнить приручение и развитие монстра в этом мире. Возможно, в будущем я смогу это как-то использовать.       Девушка-енот уже давно заметила, что этот властный Скелет продумывает свои действия на множество ходов вперед. Он спас ее от монстров, а после приютил, одел, и сейчас занимается обучением. Но в то же время использует ее для налаживания контакта с незнакомцами, отправляет на разведку в города и деревни, а также время от времени проводит различные испытания со снаряжением, усиливающими заклинаниями и артефактами. Но даже это еще не все. Все эти действия показывают и заботу о ней. Благодаря ему она уже не та маленькая девочка, что была несколько дней назад. Она учится у него не только сражаться, но и развивать свою прозорливость и остроумие. Рафталия без труда может сориентироваться в любом незнакомом поселении, выбить себе скидку или заставить человека, от которого ей что-то надо, пойти на уступки.       Сразу видно, что он не первый год управляет людьми и заслуживает как минимум королевского титула. Возможно, это даже какой-то бог. Ну, просто никто не способен обладать такой разрушающей силой и могуществом. В любом случае, сам Аинз особо не распространялся о своем прошлом, лишь время от времени рассказывая о Назарике, в котором его ждут подчиненные, ну и о какой-то гильдии, которой он руководил в прошлом.       — Хорошо. Я сделаю так, как Вы говорите.       Девушка порезала себе палец ножом для писем, что лежал на столе у кровати, и капнула кровью на яйцо. На инкубаторе сразу вспыхнули местные письмена. Для чтения Аинз использовал специальные очки, что хранились у него в инвентаре. Они позволяли прочитать любой язык, который не был знаком человеку. Но в этот раз Рафталия опередила его, переведя написанное.       — Монстр вылупится через десять часов.       — Так долго? Интересно, сколько ему понадобится, чтобы стать взрослой особью? Хотя я бы мог воспользоваться зельями для ускорения роста уровней у питомца… У меня вроде было несколько. Ума не приложу, почему я их не вытащил… ***       На следующее утро парочка выбралась в лес. Владыка Назарика успел получить кое-какие сведения о филориалах и знал, что в среднем они могут достигать трех метров в высоту, поэтому применение зелья в гостинице чревато обрушением второго этажа и непредвиденными тратами.       Рафталия положила инкубатор на землю и присела на корточки рядом с ним. Таймер как раз отсчитывал последние секунды. Через пару мгновений яйцо проклюнулось, и из него показался маленький птенец, похожий на бескрылого попугая, который, пронзительно пискнув, сразу же запрыгнул на подставленные ладошки девушки.       — До чего же он милый!       — Давай опробуем зелье.       Тануки кивнула и, откупорив крышку, капнула зельем на макушку птенца. Тот взъерошился и возмущенно пискнул.       — Хм… Возможно, его следует применять внутрь. В Иггдрасиле я просто применял его через инвентарь.       Момонга призвал из магии блюдце, и Рафталия вылила в него остатки зелья. Филориал подозрительно поглядел на угощение, но все же не удержался и опустил клюв в жидкость. Изменения стали происходить прямо на глазах. Птенец увеличивался размерах так быстро, что зелье он допивал, держа его в крыльях. Рафталия открыла еще один пузырек и предложила монстру, который был ей уже по грудь. Филориал призывно открыл клюв, и девочка не заставила себя долго ждать, вылив в глотку птицы еще один флакончик. Процесс роста у птенца сразу же продолжился. Вместе с тем Аинз следил за строкой состояния группы. После того, как девушка заключила с питомцем контракт кровью, филориал добавился в общую группу. И пока он пребывал в яйце, его уровень высвечивал гордый ноль. Но сейчас, после вылупления и стимулирования роста таким необычным способом, опыт рос прямо на глазах. Когда птенец опустошил третий пузырек, его уровень уперся в отметку 40, показал звездочку и остановился.       — Хм… Значит, у него та же проблема, что и у тебя. Стало быть, дальше зелья тратить бессмысленно.       Филориал по мере роста преображался, и вместо бескрылого попугая у экспериментирующей не местными зельями парочки получилась пушистая сова в три метра ростом.       — Какая необычная реакция. Я думал, что филориалы во взрослом варианте больше похожи на страусов. Ты уже придумала ему имя?       Сова пронзительно крикнула и нахмурила брови, создав себе грудь из перьев.       — Ах, вот в чем дело. В таком случае, ты уже придумала ей имя?       Рафталия, благоговейно разглядывающая получившееся чудо, отрицательно помотала головой.       — Ну, значит, будешь Фиро.       Филориал возбужденно замахал крыльями и запрыгал, показывая свою радость от приобретенного имени.       — В таком случае, нам пора выдвигаться. ***       К вечеру этого же дня троица достигла блокпоста на границе стран и остановилась на ночлег. Место они выбрали недалеко от главной дороги, но так, чтоб их с нее не было видно. За это время некромант одолел просто прорву тварей, которых в этом районе было больше обычного. Возможно, здесь были недобитые монстры с того самого прорыва. Фиро активно принимала участие в истреблении врагов отряда, но еще большую активность она проявляла в потреблении в пищу всех убитых на их пути. Она ела сырых кролепиров, слегка прожаренных огненными шарами гончих и прочих дикобразов, истыканных костяными копьями Аинза. Видимо, столь быстрый рост уровней у тела имеет и отрицательные последствия, а именно жуткий голод. Но спустя, наверно, тонну съеденных тушек, птичка выдала фразу.       — Пожалуй, теперь я наелась, — чем изрядно удивила своих спутников. Рафталия аж подпрыгнула на месте.       — Фиро! Ты умеешь разговаривать?       Птица на это лишь громко крикнула «Гуа!» и, как ни в чем не бывало, продолжила чистить перышки. Аинз отметил для себя, что следует побыстрее узнать про эту аномалию у знающих людей. На его памяти в Иггдрасиле питомцы не были способны на человеческую речь. Но здесь мир другой и, возможно, встречаются различные исключения. Да и Фиро вышла не совсем обычным монстром. Однако как следует обдумать данное явление ему не дали.       Где-то за лесом засверкали магические вспышки и вспыхнул пожар, осветивший красным заревом макушки деревьев под темным вечерним небом.       Владыка Назарика решил слетать на разведку, оставив своих подчиненных в резерве. Его взору открылось довольно крупное сражение. Закованные в броню рыцари защищали богатый кортеж. Их было не больше десятка, и они держали круговую оборону от нескольких дюжин ассасинов в плащах и масках. Рядом с рыцарями была пара огненных магов, которые швыряли в лес магические шары, поджигая сухую древесину и усиливая пламя. Несмотря на это, нападавшие были довольно шустрыми и очень быстро уходили с линии атаки, пользуясь сумерками и данной местностью. Вот один латный боец рухнул на землю, захлебываясь кровью и все еще держась за стрелу в шее, вот другой получил удар клинками в спину и с грохотом упал на живот.       Будущий победитель был виден невооруженным глазом, и Момонга решил вмешаться и оказать помощь защитникам. Приземлившись на землю недалеко от кареты и изрядно напугав рыцарей, он в ту же секунду активировал защитное поле от физических атак, а после призвал на поле боя пару Джеков Потрошителей с помощью создания нежити среднего ранга. Те радостно захохотали и, услышав приказ атаковать ассасинов, все так же смеясь, умчались прочь.       Джек Потрошитель — крайне подвижная нежить, использующая класс убийцы. Она делает упор на ловкость, быстроту и скорость реакции. Лучший вариант против многочисленного, разрозненного и слабого противника. Быстрые, как молнии, ассасины заметались между деревьями, но не тут-то было. Джеки действовали гораздо быстрее. Не прошло и пары секунд, как первая жертва тут же получила когтями в брюхо и повалилась на спину, держа вываливающиеся кишки. Другой Джек молниеносно пролетел меж двух противников, начисто снеся им головы. Аинз не оставал от своих призванных подчиненных, щедро разбрасываясь заклинаниями, не требующими точного попадания в цель. Одно из своих любимых заклинаний, «Хватку Сердца», он уже применил четырежды. Не прошло и пары минут, как атакующие сами превратились в жертв и поспешили отступить. Но Некромант не желал отпускать добычу. Вызвав еще с полдюжины Джеков, он отправил их по следам отступающих, чтобы точно быть уверенным, что ни один не уйдет из этого побоища. Он лишь сказал подчиненным, чтобы те обязательно захватили одного-двух. Желательно живыми, чтобы была возможность их допросить. Конечно, у Аинза были палочки воскрешения. Но он не хотел тратить просто так столь ценный ресурс.       Перед ним на ногах осталось лишь четверо рыцарей и двое магов, остальные либо убиты, либо ранены, поэтому сидели и лежали около деревьев. Маги сразу же поспешили к трем раненным, чтобы спасти их, а к Момонге подошел седоусый рыцарь и склонил голову.       — Спасибо Вам, маг, кем бы Вы ни были. Мы перед Вами в долгу.       — Не стоит благодарности. Кто вы такие? И почему вас пытались убить?       — Мы — защитники королевы Мелромарка. О причинах нападавших нам, к сожалению, ничего не известно. Но, возможно, они посланы церковью Трех Героев или враждебной к нам страной типа Шильтвельта.       — Довольно, Ханс. Я и сама могу ответить уважаемому джентельмену.       Из повозки вышла статная и утонченная женщина. На вид ей и не дашь больше двадцати с хвостиком. Хотя, если она — мать той суки-принцессы, то это просто невозможно.       — Я — королева Мирелия Q Мелромарк. Могу я узнать, кому обязана своим спасением?       Аинз хотел было представиться своим обычным именем, но вспомнил, что после предательства принцессы и скотского отношения короля у него нет никакого желания завязывать с данной страной хоть какие-нибудь добрые отношения, поэтому он решил играть в открытую.       — Мое имя Аинз Оал Гоун. Я верховный правитель Назарика и являюсь высшей нежитью!       Сказав это, некромант снял с себя иллюзию и перед удивленными лицами королевы и рыцарей предстал скелет в шикарном пышном наряде, с посохом гильдии и жуткими красными глазницами. Глядя на реакцию спасенных, Момонга ухмыльнулся собственной выходке и продолжил.       — Можешь отблагодарить меня так, как тебе угодно, Королева Мирелия. Но в первую очередь меня интересуют некоторые знания, которыми ты, возможно, обладаешь.       Тут из кустов выбежали Рафталия с Фиро и устремились к Аинзу.       — Герой-сама! Что Вы делаете? Это же слишком опасно!       Королева все еще ошарашенно глядела на Короля-Лича, а появление его спутников удивило ее еще сильнее. Но она все же сделала над собой усилие и попыталась справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. Наконец, она обратила внимание, что рыцари, после преображения пришедшего на помощь человека, направили на него клинки и прикрыли свою госпожу полукругом.       — Опустите оружие. Не будем столь невежливыми с нашим спасителем. Я постараюсь ответить на все Ваши вопросы, мистер Гоун, если это в моих силах. Не думала, что когда-то встречу дружелюбную нежить, а уж тем более стану благодарить ее, не сочтите за грубость.       Момонга был приятно удивлен реакцией королевы. Он ожидал повторения того, что было в замке. Не то, чтобы он сразу стал ей доверять после этого. Возможно, это очень хорошая игра. Но не воспользоваться ситуацией он уже не мог.       — Я бы хотел выслушать Ваши предположения о нападающих, а также объяснения, как Вы оказались поздним вечером на лесной дороге у границ не самого дружелюбного для Вас государства.       — Это занимательные вопросы. Вы крайне проницательны, мистер Гоун.       Королева с легкостью вступила в словесную игру. Все же, она была одним из лучших дипломатов страны.       — Все-таки я поддержу своего рыцаря в предположении, что здесь замешана церковь Трех Героев. Дело в том, что вчера в полдень мой муженек, наплевав на все мои приказы, призвал в столице моей страны великих героев для спасения этого мира от враждебных волн монстров.       — Ваши приказы?       — Ну да. Вы же знаете, что в Мелромарке царит матриархат? На данный момент я занимаюсь внешней политикой, а мой муж правит в столице как регент.       — Ах, вот оно что…       — Так или иначе, из-за моего мужа на мою страну ополчились все страны, участвовавшие в великом совете. Ведь есть четыре страны, которые должны были призвать четырех разных героев, а Мелромарк в итоге вызвал их всех. Вчера я уже ехала в свой родовой замок, когда на меня свалились эти известия. Пришлось срочно менять маршрут и выдвигаться в Шильтвельт, чтобы успокоить радикально настроенных полулюдей, которые уже были готовы объявить нам войну. Ну, а нападение церкви на меня оправдывается их желанием развязать войну с Шильтвельтом, ведь признанные в наших странах вероисповедания полностью противоречат друг другу. А убийство королевы на границах с враждебным государством веский повод, чтобы напасть.       — Какую запутанную и недальновидную политику ведут в вашей стране в обход ваших решений…       — Я и сама не перестаю удивляться. Более того, на призыв явились лишь трое: герой Меча, герой Лука и герой Копья. Героя Щита, которого почитают в религии Шильтвельта, призвать так и не удалось, что, естественно, еще больше рассердило полулюдей.       — Я, кстати, как раз туда и направлялся.       — Зачем, позвольте полюбопытствовать?       — Ваш муж и Ваша дочь устроили мне крайне неприятный прием, из-за которого мне в спешке пришлось покинуть столицу.       — Возможно, я смогу как-то уладить ваши разногласия? Я бы могла нанять Вас, чтобы Вы сопроводили меня до моего замка. Мне бы не помешала помощь столь сильного… существа.       Королева включила свои дипломатические таланты на полную катушку. Плевать, нежить перед ней или человек. Она видела перед собой лишь сильную пешку, которая вот-вот сбежит к ее иноземным оппонентам. Но Аинзу по большому счету было все равно, с помощью кого конкретно он сможет вернуться в Назарик. Главное - этот кто-то должен быть крайне влиятельным и обладать большими ресурсами. Все это у правителя государства точно было.       — Что же. Я постараюсь помочь Вам. И даже, возможно, остановлю заговор против Вас. Но взамен потребую кое-что равноценное. И предупреждаю сразу: я буду наблюдать за Вами через своих подчиненных и, если Вы попробуете уклониться от выполнения своей части сделки, последствия для Вас будут крайне неприятными.       От Короля-лича сквозила могущественная аура превосходства, а выдерживать его взгляд просто не хватало сил. Все рыцари и маги моментально отвернулись. Лишь королева с трудом устояла под взором Повелителя и пожала протянутую костяную руку.       — Я постараюсь сделать все, что в моих силах, Гоун-сама.