***
Леон хмуро разглядывал толпу мертвецов, мерно раскачивающую железную решетку ворот. А влажный воздух городской улицы сотрясала какофония звуков. Которая состояла из скрипа давно не смазанных петель, грохота стального засова на закрытых воротах и нестройного хора десятков завывающих глоток. Мысленно пересчитав количество произведенных за время движения от горящей машины к полицейскому участку выстрелов, новичок выдал американский вариант «малого Петровского загиба». Пятнадцать патронов в запасе — не то количество боеприпасов, которое он желал иметь. В какой-то момент, он даже пожалел, что вообще решил выяснить, что тут происходит. Позволил бы Клэр уехать на поиски брата, а сам бы попытался привести помощь. Кеннеди дал себе мысленный подзатыльник за такие страшные мысли. И решил отвлечься на что-нибудь другое. Например, на своё незавидное положение.***
Рэдфилд неуклюже отпрыгнула за капот, а на то место, где она стояла мгновением ранее, приземлилась отвратительно блестевшая собачья туша. Бывший лучший друг человека вывернул шею под неудобным углом в момент приземления… И кувыркнулся через лапы, словив своей лобастой башкой кусок свинца. Девушка мысленно порадовалась, что это была небольшая домашняя собачка, а не какой-то быстрый и опасный полицейский доберман. Ей было страшно, и, пожалуй, отбиваться было бы куда сложнее, если бы она не нашла рюкзак с патронами и оружием, который как будто бы специально положили на её пути. Теперь же девушка могла защитить себя с помощью дробовика и револьвера. Да и честно признать, носить боеприпасы было легче в рюкзаке, чем в руках. Удивил её скорее не факт наличия такого подарка, а приложенная к нему записка. Текст был хорошо читаем, а буквы аккуратно выведены, словно бы писал очень старающийся ребёнок. Клэр заметила, что в словах не было характерных сокращений, да и написано было всё очень грамотно, как будто бы вырезка из учебника по грамматике.Извини, к сожалению, пока что мы не можем тебе помочь, но, думаю, эти вещи тебе пригодятся. Надеюсь, всё будет в порядке! P.S. Ещё раз извини.
Снизу был пририсован грустный смайлик. Сейчас девушка вспоминала, как безумно выглядела подобная находка в творящемся вокруг аду. Что же, по крайней мере, она надеется, что раз незнакомец или незнакомка не смог помочь ей － то встретит Леона.***
Группа полицейских с боем пробивалась через парковку полицейского участка. Здесь мертвецов было намного меньше, чем в основном здании, но всё равно много. Большее количество трупов были упокоены уже до них, и, судя по вскрытым машинам, люди здесь побывали уже после того, как эвакуация стала невозможной, и они отступили… — Арчи, пригнись! Молодой коп отскочил в сторону, чтобы не попасть под линию огня. Собравшись перезарядить оружие, парень почувствовал, как что-то схватило его за шиворот и оттащило в сторону. — Сказали же тебе: «Держись сзади», куда прешь?! — мужчина, дёрнувший рядового в сторону, тоже был полицейским, но чуть постарше и, в отличие от Арчи, имел при себе дробовик, коим успешно разносил головы мертвецам. Когда молодой человек впервые поступил на службу, он всего лишь мечтал о том, как будет спать на скучной работе, время от времени «восстанавливая справедливость» среди кип бумаг и отчётов. В крайнем случае, поездит на скучнейшие вызовы. Теперь же поглядите на него. Он в центре ада на земле, в «компании» вечно-голодных, мёртвых тварей, что ещё совсем недавно были людьми, пытается выжить и добраться вместе с другими сослуживцами до заветного магазина оружия, чтобы иметь достаточно шансов на выживание. Почему-то некоторые из их небольшой группы надеялись, что людям за участком удалось уцелеть, но это казалось диким бредом. Кто мог выжить в этом аду? Честно говоря, коп не сразу понял, что творится на улице, пока не заметил, что обычно суетящиеся полицейские, собственно, суетятся, но в этот раз гораздо сильнее. Первые подозрение о том, что происходит что-то неладное, появилось тогда, когда по полицейской волне тревожно заговорили о каком-то массовом нападении на стадионе Раккун Сити. А затем бесконечно поступающие сигналы о том, что жители нападают друг на друга. Их отдел не занимался патрулированием, и, наверное, это его и спасло. Когда начался ад, полицейский как раз оформлял какую-то ошалевшую эмигрантку. Правда, вскоре резко стало не до неё, и по правде говоря, девушка пыталась что-то объяснить. Но чёрт. Кто в здравом уме мог предположить, что ожившие трупы могут быть правдой? Арчи старался придерживаться полицейской этики, подозревая, что у эмигрантки не всё в порядке с головой. Но затем произошло что-то поистине ужасное. Город будто бы сошел с ума. Жители нападали друг на друга, вцепляясь зубами в глотки, и начинали пожирать своих жертв. И мало было этого, так ещё и убитые ими люди снова оживали для того, чтобы продолжить это безумие. Арчи не был верующим. Но в тот день он всё же смог поверить в то, что настал апокалипсис. Он слишком хорошо помнил, как на его глазах сбили женщину, а потом она поднялась. Треск сломанных костей, неестественно выгнутые конечности. Пустые, белые глаза и издевательски медленно стекающая изо рта тёмная струйка крови. — Черт, ещё твари! — крикнул один из копов, отталкивая от себя мертвое существо, что когда-то было женщиной, а теперь активно пытающееся его укусить. Его имени Арчи не знал, только то, что он один из патрульных, которым удалось уцелеть. — Прекращаем огонь! Они тянутся на звуки! Группа снова двинулась сквозь толпы инфицированных, стараясь не дать зажать себя в угол или повалить на землю. Одна царапина, один укус — и ты один из них. В участке поняли это слишком поздно, подбирая даже тех, кто был укушен, и те, умирая, воскресали вновь. Толпы зараженных хоть и уступали в скорости, но их было гораздо больше. Они пёрли из участка целыми волнами. И не будь эта улица на удивление чистой, возможно бы, группе не удавалось принять бой. Это странно, но снаружи не было ни одной машины, которая бы стояла посреди дороги, загораживая проход. Да и мертвецов, кроме тех, которые пришли за ними, тоже не было. Это резко отличалось от той картины, которую полицейские успели запомнить, прежде чем оказались закрыты Айронсом в участке. Всё могло бы получиться. Они бы засели в оружейном магазине, забаррикадировались бы изнутри и, разжившись оружием, смогли бы выжить. Но вот только внезапно из-за здания, из какого-то из многочисленных переулков повалили толпы зараженных, закрывая путь вперёд, а хвост позади не давал возможности отступить. Пусть голова и была уязвимым местом тварей, одного выстрела из пистолета не было достаточно для полного упокоения мертвецов. Иногда большая часть головы и вовсе могла отсутствовать, но зараженный не умирал. Арчи стало страшно. Патронов в оружии не хватило бы на такую толпу, а без них им всем конец. У них просто не было шансов. Никаких. Раздались отчаянные вопли. Ещё несколько секунд, и их стало меньше на два человека. Мгновение, и они угодили прямиком в лапы тварей. Выжившие не обернулись на крики, даже не попытались спасти их. Своя шкура была дороже. Выстрелы. Выстрелы и выстрелы. Бесполезно. Повалившиеся на землю зомби в большинстве случаев продолжали ползти, и в конечном счёте полицейских оттеснили в узкий переулок без какого-либо выхода. Мир превратился в кровавый ад, состоящий из рычащих тварей, криков, хрипов и хлещущей гнилой крови. А затем случилось то, что кроме как «Чудо» назвать нельзя. Позади зараженных раздались автоматные очереди, превратившие головы зомби в кровавый фарш. Вонючие мозги разлетелись по стенам, а выжившим оставалось лишь присесть, чтобы не попасть под шальную пулю. В дальнем углу переулка, со стороны улицы, откуда и прибывали твари, замаячило несколько фигур, которых было плохо видно из-за отсутствия освещения. — Ну… Я бы сказала, что это было мозговыносяще! Насмешливый женский голос прозвучал в этом аду на земле жутко неуместно. После этого раздалось ещё пару выстрелов, и любые хрипы мертвецов затихли. － Я говорила, что тот забор стоило чем-то укрепить? － заметил уже серьёзнее тот же голос. － Но нет же… － Если бы кое-кто не устроил стрельбу, ничего бы не было, － раздражённо ответил ей какой-то мужчина. － Медленно вставайте, руки вверх! Коп медленно поднялся, замечая, что его сослуживцы поступают так же. Пожалуй, Арчи готов был увидеть почти кого угодно. Но только не сумасшедшую эмигрантку, которую он собственноручно запер в камере около пяти дней назад. В отличие от них, и девушка, и стоящий за ней мужчина, в котором полицейские узнали Кендо, выглядели отлично. Чистая одежда, уверенный вид. И хорошее оружие. Кто-кто, а вот они в патронах явно недостатка не испытывали. Полицейский буквально почувствовал, как эмигрантка узнаёт его. Руки весьма однозначно сжали корпус винтовки, и коп с разочарованием подумал, что патронов в пистолете не осталось совсем. Но он бы и не успел… Он не мог себе представить, как ей удалось выбраться из камеры, и что она делала потом. Зато крайне понятно, что человек думал в такой ситуации. И пусть это и была его работа… Полицейский прикрыл глаза. － Укушенные есть? － в тишине щёлкнул предохранитель. Девушка закинула винтовку на плечо, － вам очень сильно повезло. Устало усмехнулась она, при этой фразе глядя прямо на запершего её полицейского.***
Участок встретил промокшего до нитки Леона дружелюбно. Ну, относительно. Освещение в холле показалось копу таким домашним, что новичок ощутил желание пойти вон к той скамейке и прикрыть на ней глаза минут на сто двадцать. Даже несмотря на устроенный в огромном зале бардак из нагроможденных ящиков, раскладушек и легких перегородок. Но к сожалению, полностью расслабиться не давала тишина. Пугающая, давящая на сознание мёртвая тишина. Если прислушаться, можно было бы услышать стук собственного сердца или скрипы дверей в других помещениях. Однако в участке было безопаснее, чем снаружи, поэтому молодому полицейскому не приходилось выбирать. Леон конечно не рассчитывал на радушный приём с тортом и свечами, но и подобная обстановка не прельщала парня. － Здесь кто-нибудь есть?! － голос копа эхом прошелся по участку, оставляя его без ответа. Это было крайне рискованно, ведь мёртвые тянулись на звук. Но новичок ещё не знал о такой неприятной особенности здешних обитателей, а это место прощало ему первую ошибку. Недовольно фыркнув, Леон двинулся к стойке, на которой был всё ещё включенный компьютер. Камеры слежения ничего не показали. Вернее, большая часть из них, видимо, была выведена из строя, а в тех, что были целы, не показался ни один живой человек. Рядом с компьютером валялась чья-то записная книжка. На автомате Леон подобрал её и, открыв, начал внимательно вчитываться в аккуратно выведенные строки. Рваным текстом там описывались события последних нескольких дней, а также возможные пути выхода. Отчаяние захлестнуло копа на последних строках. Выжившие не смогли найти безопасный выход, поэтому решили с боем покинуть участок, ведь даже тут уже было небезопасно. И удалось ли им выполнить свой безумный побег… Тот ещё вопрос. － Придется самому… Хорошо, что карту и подсказки оставили, － вздохнув, Леон перезарядил оружие и двинулся в сторону бюро. Однако была проблема в виде заклеенного скотчем пульта управления. Кто-то перед уходом решил закрыть его. Вот только зачем было ещё и заклеивать? Тратить время на поиски чего-нибудь острого, желательно ножа, времени не было, да и не факт, что нашел бы. Поэтому Леон отодрал липкие ленты руками, сумев переключить рубильник. Если главный зал выглядел в целом загрязнено и загружено, то бюро превратилось в место побоища. На стенах — кровь, на полу — кровь. На потолке, удивительно, тоже кровь! Пробираться через зараженных в тесном пространстве было гораздо сложнее, чем на открытой местности. У молодого Кеннеди три раза кончались патроны, но, к счастью, участок ещё не обеднел на боеприпасы. Нужно было найти три медальона для открытия потайного входа: медальон девы, единорога и льва. И Леон решил начать с медальона девы. Почему? Подсказки для его поисков находились в душевой комнате, а неподалёку от неё находилась оружейная. Разжиться более-менее сильным оружием новичку стоило. Тем более, статую льва в холле пропустить мог только слепой, так что первый ключ уже лежал у полицейского в подсумке. До душевой Леон добрался уставшим, злым, и с желанием если не взорвать, то как минимум спалить всё это место к чертям собачьим. Правда, холодная вода, льющаяся из-под рванувшей трубы, немного остудила пыл Кеннеди. Выйдя из душевой, Леон насторожился. Чуткий слух уловил звуки, отдаленно напоминающие цокот копыт. Вот только была странность, которую полицейский никак не мог уловить. Цокот раздавался не на полу, а как будто бы… ≪ С потолка? ≫ Цокот вновь раздался, но в этот раз ближе. Последовавшее следом шипение оказало на Леона эффект вылитой за шиворот холодной воды. Коп резво отскочил назад, словно кошка, в которую прилетел запущенный меткой хозяйской рукой тапок. Вовремя. На то место, где раньше стоял Кеннеди, приземлилось нечто… Свет фонарика выхватил буро-красную спину неизвестного существа, чей внешний облик напоминал Леону изображение виденного в раннем детстве грешника, что попал в Преисподнюю и мучается там уже не одну сотню лет. С существа словно содрали плоть, оголяя тугие канаты прекрасно развитых мышц, перемежающиеся светло-серыми полосками сухожилий. Бугристая спина с проступающим оттуда позвоночным столбом и мощная шея. Ошеломленный Леон, кажется, забыл, как дышать, и застыл на месте, словно памятник, не издавая ни звука. Существо прогнуло спину и выставило под фонарик свою «очаровательную» физиономию. Голова, оказывается, тоже была лишена кожного покрова. Как и глаз. Их место занимал необычно разросшийся головной мозг, который облегал верхнюю половину черепа как банная шапочка. Пасть была усеяна рядом кривых, но острых зубов. Тварь еще раз издала знакомое шипение и раскрыла пасть еще шире. Кеннеди едва не отключился, глядя, как оттуда, извиваясь по-змеиному, появляется и начинает удлиняться язык, чей конец напоминал наконечник рыболовного гарпуна. Язык существа начал выписывать восьмерки в воздухе, словно пробуя воздух на вкус. Но при этом тварь в упор не видела застывшего перед ней соляным столбом человека. Оно меня не видит! Промелькнула в голове Кеннеди догадка. А на второй мысленный вопрос… Как оно вообще ориентируется?! …ответ пришел незамедлительно. В конце коридора громко скрипнула и хлопнула дверь. Тварь резво повернулась на звуки приближающихся шагов. Тяжелых и размеренных. Похоже, что на слух! Надо не шуметь! Забыв про страх перед тварью перед собой, Кеннеди плавно перевел луч фонаря в дальний конец коридора. И едва не ослушался приказа самому себе…***
Направленный в лицо фонарь заставил ЕГО немного притормозить, закрывая лицо от бьющего прямо в глаза луча. Но глаза почти мгновенно приспособились к резкой смене освещения и ОН увидел перед собой ЦЕЛЬ. Вбитая в подкорку мозга директива «Убрать свидетеля» понесла могучее тело вперед, а одетые в прочные перчатки руки сжались в кулаки. Когда до цели оставалось пара метров, ОН резко ускорился, занося кулак над головой. Но краем глаза заметил метнувшееся к нему в воздухе тело Лизуна. Не меняя траекторию атаки, он метнул свой кулак вперед. Раздался хруст вминаемой внутрь черепной коробки и оглушительный визг. Удар был настолько силен, что кулак не только проломил череп Лизуну, но и рука чуть ли не по локоть ушла в туловище напавшего на него мутанта. Пришлось остановиться и снять мертвое тело, насаженное на кисть, словно шашлык на шампур. Цель воспользовалась этой заминкой и побежала дальше. Тиран метнул убитого Лизуна в окно рядом и продолжил преследование, делая широкие и размеренные шаги. ОН рано или поздно догонит человека. И убьет того, как предыдущий десяток свидетелей…***
Леон нёсся по коридору департамента, плохо понимая, что вообще происходит. Тяжёлые шаги за спиной постепенно затихали, и парень забежал в первый же попавшийся кабинет, захлопнув за собой дверь. Что-то зашипело… Прежде чем Кеннеди успел понять, что произошло, тяжёлая туша очередной мерзкой твари слетела с потолка. Склизкий язык монстра пару раз хлестнул по лицу, пока та, дико визжа, пыталась не то разорвать, не то просто сожрать его. Ещё бы пару мгновений и в мире стало бы на одного конкретного Леона меньше. Он даже не мог дотянутся до пистолета… Но с другой стороны кабинета распахнулась дверь, и по полу застучали быстрые, лёгкие шаги. «Отлично», － подумал Кеннеди, － «похоже, жрать меня будут в дружной, мёртвой компании.» Но, к его удивлению, вместо того, чтобы присоединиться к когтистому монстру, новоприбывший засветил твари прямо в оголённый мозг ногой, и та завизжала, оскорбившись до глубины души и забыв про почти разорванный бронежилет Леона. Точку в существовании одного конкретного Ликера поставила длинная очередь, и тварь весьма бесславно завалилась на свою неудавшуюся жертву, напоследок обдав Леона потоком слюны, гнилой крови и, видимо, обматерив их всех предсмертным визгом. Внезапный же спаситель, судя по звуку, перезарядил оружие и ногой столкнул труп монстра с Леона, напоследок всадив ещё пару патронов в голову твари, очевидно, для верности. － Лизун — монстр умный, － девушка с винтовкой протянула руку немного шокированному от такого поворота Леону, － но не умнее очереди из М16. Кеннеди устал удивляться, просто молча сжал протянутую руку и встал. Тело ныло от ударов и ушибов. И в довесок вновь раздались тяжёлые шаги огромного мужика из коридора. Рыжая девушка резко изменилась в лице и, судя по виду, была близка не то к истерике, не то к желанию застрелить себя прямо здесь. Дверь, которую весьма надёжно захлопнул Леон, слетела с петель, и перед людьми во всём своём великолепии предстал Тиран. Монстр замер, сверля Кеннеди мёртвым взглядом. Парень немного повернул голову, удивляясь тому, что его внезапную спасительницу мужик проигнорировал. В принципе, в следующее мгновение новичок прекрасно понял, почему. Вместо до смерти напуганной девушки он увидел пустое место и облако пыли, а вторая дверь в кабинете весьма очевидно качалась на петлях. Здоровенный мужик сделал широкий шаг вперёд и замахнулся на Леона.