Отмщение Света

      Несомненно, Врата Ада открылись здесь — в городе, который он превратил в пепел. В тень того прекрасного, солнечного и цветущего. Архитектурного шедевра северного Лордерона. Воздух был пропитан тошнотворным смрадом, но, похоже, он его больше не чувствовал. Сложно было сказать, чувствует ли он вообще хоть что-то, стоя здесь, на запустелой городской площади.       О нет, он чувствовал. Каждой клеткой своего изнеможённого тела он чувствовал её. Она стекала отовсюду и приливала к груди, заставляя сердце обливаться горячей кровью. Несомненно, он чувствовал боль. Ярость утихла, но боль никуда не ушла. И не уйдёт. Всё, что ему теперь оставалось — это собраться с силами и отправиться туда, куда зазывал его мерзкий, демонический, но манящий голос. Манящий, потому что он хотел заткнуть его. Заткнуть раз и навсегда, чтобы ни единому существу в этом мире больше не довелось его услышать.       Нордскол…       И всё же, что-то его не отпускало. Не хотело отпускать. Он давно мог уже покинуть Лордерон вместе со всеми людьми, что пойдут за ним. Вместе с флотом, в котором ещё никто не знал, что здесь произошло. Им необязательно было это знать… А вернее, обязательно было не знать, ведь тогда они просто его не поймут, как Утер, который слепо следует догмам паладина, и как Джайна… невинная, хрупкая, милая Джайна…       Не отказывай мне, Джайна. Никогда не отказывай мне. Пожалуйста.       Я никогда не смогу отказать.       Слишком красивые слова, слишком наивные, и всё же… в них была какая-то искра. Она сказала, не подумав. Она обещала, но предала его. И всё же, он всё ещё надеялся. Слабо, но верил, что ему не придётся уходить в одиночку. Он не хотел, нет, он просто напросто не мог быть одиноким. Не в это время, не в этот день, не в этот час… не сейчас.       И всё же, таковым он сейчас не был. Позади раздались приближающиеся скрипы шагающих железных сапог. Ему не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто это.        — Сэр… — капитан посмотрел на принца со спины, немного замявшись.        — Ты что-то хотел, Фалрик?        — Вы просили сообщить, если в город кто-то войдёт.        — Леди Праудмур уже здесь?        — Да, но…       Наконец, паладин обернулся. Он увидел женскую фигуру, вышедшую из-за угла сгоревшего двухэтажного дома. Её едва сокрытое тёмным капюшоном лицо мерцало от влаги на мокрых щеках.       Она думала, что напрасно пролитые слёзы смоют след её предательства?        — Оставьте нас, капитан.       Солдат отдал честь, не низко склонив голову и тотчас удалился, также проводив девушку почтительным кивком. Разразилась давящая тишина. Джайна стояла на месте, не осмеливаясь шагнуть ни на метр. Неужели, она боится его? Засохшие губы дёрнулись, но так и не дали ни единому слову с них сойти. Джайна сорвалась с места и бросилась к нему, заключив парня в свои объятия. Было тяжело, но принц обнял её в ответ, проведя серебряной рукавицей по закрытой плащом спине. Он склонил голову к её шее и умоляюще прошептал:        — Джайна… пойдём со мной. Прошу, — он взял её за плечи и посмотрел во влажные, сапфировые, непонимающие очи. — Он сбежал от меня… я спас своих людей от рабства. Они бы стали его слугами и пошли против нас! Я был так близок, а он ускользнул от меня. Прошу тебя, вместе мы сможем остановить всё это! Он в Нордсколе. Идём со мной.        — Артас… — чародейка промедлила, пытаясь подобрать нужные слова. — Он — демон. Если ты не смог победить его здесь, то там… — она прервалась, когда принц отвернулся и холодно подошёл к своему оружию. — Артас, ты сделал всё, что мог. Лордерону ничего не грозит. Не уходи, пожалуйста…        — Ты дала мне обещание, — леденяще произнёс паладин, взяв молот в правую руку, — ты обещала, что никогда мне не откажешь. И сейчас, когда твоя поддержка мне нужна больше всего… — он повернулся к ней и подошёл вплотную. Сердце в груди волшебницы предательски сжалось от его неистового взора, — ты отворачиваешься от меня.        — Артас…        — Я не хочу больше ничего слушать.       Принц Лордерона решительно пошёл вперёд, но остановился буквально через несколько шагов. Он увидел высокий статный силуэт среди дыма и простилавшейся пепельной мглы.        — Тогда, быть может, ты послушаешь меня? — спросил его хриплый, но внушительный голос.        — У тебя нет права находиться здесь, ровно также, как носить это оружие и эти доспехи. Я распустил твой орден, но ты, я вижу, всё ещё называешь себя паладином.       Старик горько усмехнулся.        — Ещё бы у тебя было право распускать его… Я служу твоему отцу, но не тебе.        — И что теперь? — презренно сплюнул юный принц, опустив молот.        — Я остановлю тебя.        — Ты нарушишь клятву, данную моему отцу, которому ты служишь?        — Я поклялся защищать тебя, — уточнил паладин, — и я защищу тебя. Идём домой, Артас. Нам больше нечего здесь делать.        — Ты не понимаешь.        — Нет, это ты не понимаешь! — вдруг повысил голос Светоносный, но всё ещё сдержанно стоял на месте, как массивная статуя. Его глаза были преисполнены праведным гневом. — Город очищен, все очаги чумы уничтожены. Нам пора возвращаться.        — Нежить вернётся, если мы не срубим корень всех зол! — стал перекрикивать его Артас. — Я не могу ему позволить вновь придти сюда! И вы меня не остановите. Ни отец, ни Джайна… ни ты.       Джайна содрогнулась. Она побоялась, что учитель вот-вот набросится на своего ученика, и уверенность в его сдержанности таяла с каждой секундой.        — И мы будем к этому готовы, — всё-таки спокойно ответил Утер. — Не избалованному принцу решать, как распоряжаться всей армией Альянса. Особенно избалованному.       Эти слова задели Артаса. Его взгляд похолодел, но лишь на секунду. Его лицо залилось жгучей яростью. Ему пришлось убивать своих подданных, резать женщин и детей, он был так близок к своей цели, а его собственный учитель, его друг…       Он крепко сжал своё оружие, подняв его и взяв в две руки. Джайна рванула к нему на огромной скорости, обвив его шею со спины и склонив свою голову к его плечу.        — Артас, прошу, не надо, остановись…        — Слишком поздно, — тихо ответил Артас, всё крепче сжимая древко молота. Он вырвался из её объятий, небрежно сделав несколько стремительных шагов.        — Ты не ведаешь, что творишь, — паладин мотнул головой, но стоял также невозмутимо. — Подумай, как будет смотреть на тебя твой отец… как будет смотреть на тебя весь Лордерон.       Свершилось то, чего Джайна так опасалась больше всего. Артас бессловесно подошёл к своему учителю. Их взгляды таранили друг друга, но, к сожалению для Артаса, взглядом его нельзя было сдвинуть с места. Он прошёл мимо него, однако старик внезапно ухватился за его руку мёртвой хваткой.       Утера отбросило на несколько метров. Молот с широким размахом заметно помял ему латный нагрудник. Старый паладин упал на спину, так и не схватившись за своё оружие. До слуха холодного принца доносились едва слышимые слова. Это Джайна кричала у него за спиной… молила его остановиться.       Нет, он не остановится. Не сейчас. Он должен идти, иначе и быть не может. Утер встал на его пути, но всё же, он надеялся, что он не очнётся и не встанет. Увы, это не так. Паладин поднялся и встал, беспристрастно смотря на бывшего ученика. Он всё ещё стоял на пути… Артас подошёл к нему и снова ударил. Утера снова отбросило от него, и паладин упал. Принц ударил вновь…        — Возьми своё оружие и дерись, проклятый ублюдок! — в приступе нахлынувшей ярости выругнулся Артас.       Утер медленно поднялся, едва сгорбившись и схватившись за пробитый нагрудник, из которого сочилась густая кровь.        — Я не нарушу своей клятвы.       Что же, пусть будет так. Артас шагнул вперёд, но только он хотел поднять молот, как Джайна подбежала и встала прямо перед ним, выставив руки перед собой. Не удивление, не злость. Это чувство проскользнуло к его груди и вонзилось прямо в сердце предательским ножом. Да, именно это он и почувствовал. Опять.        — Джайна, что ты делаешь?        — Не подходи, Артас! Ни на шаг! — решительно воскликнула чародейка, однако Джайна чувствовала, что сейчас сорвётся.       Нет, на неё руку он не поднимет, как бы больно она ему не сделала. Он в холодном, нагнетающем спокойствии опустил молот и сжал рукоять.        — Мне всё-равно, я ухожу.        — Лорд Утер! — вдруг крикнул мужской голос, раздавшийся со стороны. Артас обернулся и увидел латного всадника, приближающегося к ним. — Весть о Стратхольме прошла по всему королевству. Флот Лордерона отзывает свои войска.       Глаза цвета изумруда расширились и застыли. Он посмотрел на Утера, который всё также невозмутимо, но со смыслом смотрел прямо ему в глаза.       И он всё понял.        — Ты тянул время… — голос был жутким. Джайна стояла прямо перед ним. Она боялась его, она знала, что никогда не поднимет на него руку и знала, что не справится с ним. Всё, что ей оставалось, это стоять и надеяться, что Артас отступит.        — Артас… всё кончено.        — Для нас с тобой — да, всё кончено.       Он оттолкнул от себя хрупкую девушку, рывком подбежав к своему наставнику вплотную и тотчас пнув его в колено, заставив того осесть на землю. Он вознёс молот над головой. От намеренного его остановил приближающийся стук копыт. Он не посмотрел на них. Он уже знал, что всё это махинации его учителя, который уже всем всё рассказал. Но ему теперь было всё-равно. Всадники окружили их, но их целью был лишь возвышавшийся над стариком юный паладин.       Он не дрогнул. Сейчас его внимание было заострено на старом паладине, опустившего голову вниз.        — Подними голову и взгляни мне в глаза! — Артас держал молот над собой. Его дыхание было прерывистым, но учащённым.       Промедлив какие-то мгновения, Утер поднял голову и одарил его смиренным взглядом. Его глаза были полны решимости, но Артас видел, как они сверкали от непролитого сожаления. Все окружающие были в ступоре.        — Принц Артас, — сказал ему низкий голос, приглушённый закрытым шлемом, — опустите молот и пройдёмте с нами.       Сжав рукоять до нестерпимой боли, Артас разъярённо закричал. Крик, преисполненный мучительной болью разнёсся по всему тлеющему городу, и за ним последовал тяжёлый, роковой удар.       Мостовая брусчатка разлетелась в щепки. Джайна вскрикнула в ужасе. Пыль поднялась, и трудно было разглядеть, что произошло внутри слепящей завесы. Ветер сдул её, и перед испуганным взглядом чародейки предстал образ стоящего принца. Конец молота был словно втоптан в землю рядом с Утером, что также стоял на коленях.       После затяжной паузы Артас развернулся и одарил Джайну жутким взглядом. Этот взгляд испепелял её, причинял нестерпимую боль и давил прямо в грудь. В горле образовался ком, не дававший ей дышать.        — Я ненавижу тебя.       Он отвёл от неё взгляд и повернулся к страже. Как же их было много… И все они видели его — убийцу. Никто и никогда так не смотрел на него. Они видели совсем другого человека, но это всё ещё был он — Артас Менетил, принц и наследник престола королевства Лордерон. Или то, что от него осталось… после того часа, когда он был предан своими друзьями.       Несколько стражников посмотрели на него и двое других тотчас подошли к нему сзади.        — Принц Артас.       Он вновь обернулся, чтобы посмотреть на ту, что сейчас помогала Утеру подняться. Она посмотрела на него. То было не отчуждение. Джайна смотрела на него с состраданием.       Ей бы не пришлось проявлять сострадание, если бы она просто была с ним… Если бы она просто его поддержала.        —…Вы арестованы.