***
Кори умывается холодной водой, выпрямляет спину и опирается ладонями о раковину. Она смотрит, как по лицу стекают ледяные капли, отрезвляющие её после долгого сна, смотрит в свои карие пристыженные глаза и ей хочется их закрыть, чтобы снова провалиться в сон. Чтобы не думать о том, какая она чертова трусиха. Она игнорирует завтрак, пожелания доброго утра от своих родителей и просто выходит из дома, случайно хлопнув дверью — не рассчитала степень своей напряженности. Старшие Райоты прекрасно понимают, что их шестнадцатилетняя дочь проходит через фазу, которую не миновал ни один современный подросток, поэтому и не стали ничего бросать ей вслед. Все будет в порядке. Кори надевает наушники и достает телефон, увидев там двенадцать пропущенных от Хантера. Черт возьми. Он звонил с вечера и до самой ночи, с промежутками в полчаса-час. Он не написал сообщения, но уведомления о многочисленных пропущенных говорят больше, чем смс. В голове Райот проскальзывает соблазнительная мысль не идти сегодня в школу, но в таком случае у неё будут проблемы в отношениях с учителями и директрисой, которые и так натянуты почти до предела. Неважно. Все будет в порядке. Стараясь себя в этом убеждать, Кори по дороге просматривает инстаграм, твиттер и остальные социальные сети. Несколько грязных шуток Джексона, обновленный статус Терезы: «дотронься меня — и сгоришь» (она любит замысловатые послания, как когда-то говорил Хантер), куча фотографий с вечеринки десятиклассницы Руби Торрес и так далее. Хантер же твитнул только озадаченный смайлик в полпервого ночи. Она не должна была так с ним поступать. Могла бы придумать хотя бы самую дурацкую отмазку, чтобы не выглядеть трусихой. А что, если он не на это намекал, когда говорил, что они хорошо проведут время? Что, если он имел в виду совместное курение травки или игру в приставку? Райот раздраженно выдыхает, злясь на саму себя. В такие моменты она сожалеет, что у неё нет настоящих подруг, с которыми она могла бы это обсудить и посоветоваться. У неё есть лишь несколько знакомых девочек из параллельных классов и взрослые подруги Хантера, но не им же рассказывать о том, что Кори струсила и игнорировала своего парня чтобы избежать первого секса! Она чувствует себя тупой. Самой тупой в мире. На сегодняшний день у неё намечается главная задача: попробовать любыми способами избежать Хантера. Хотя бы до момента, пока она не придумает достойное оправдание своему поступку.***
Операция «остаться незамеченной своим парнем» проходит успешно. После последнего урока Кори осторожно выходит в коридор, стараясь слиться с толпой учеников. Она опускает голову и держится за лямки своего портфеля, смотрит себе под ноги и пытается никому не наступать на пятки. Выйдя из школы, она снова сталкивается с Эйлин, и на этот раз это её вина. — Прости, не заметила, — отстраненно и тихо бросает Кори, и в ту же секунду понимает, что это прозвучало обидно для такой девушки, как Эйлин. Она поднимает на неё взгляд и видит в карих безмятежных глазах спокойствие. Эйлин пожимает плечом и заправляет прядь русых волос за ухо. Её взгляд потухает в обиде, но она старательно это скрывает, отворачиваясь и продолжая свой путь. Райот смотрит ей вслед, наблюдая, какими маленькими и неуверенными шажками она передвигается среди огромного шумного потока людей. Среди всего этого балагана Эйлин кажется самой благоразумной. Кори осматривается по сторонам и, пометавшись в сомнениях, ловко перепрыгивает через несколько ступенек и бежит за Эйлин. — Я не это имела ввиду, — уже громче произносит Райот, остановившись вместе с девушкой. Она поворачивается к ней и смотрит прямо в глаза, будто безмолвно прося о помощи. Её лицо умиротворено, но блестящие карие глаза, так красиво отсвечивающие медью под солнечными лучами, выдают её грусть и одиночество. Сложно быть другой, особенно там, где все стараются друг другу подражать. Кори снова оборачивается вокруг себя, чтобы увидеть несколько направленных на неё и Эйлин пар глаз. Заинтересованных, осуждающих, будто готовых в любой момент вынести вердикт о новом статусе в школьной иерархии. Вот только это всё чушь. И Хантер не позволит им говорить дерьмо о Кори. Даже если она поступила с ним так, как поступила. Когда Райот снова поворачивается, то видит, как Эйлин сожалеюще улыбается и кивает, словно самой себе, а потом пятится назад и разворачивается спиной, уходя дальше. Её тонкая фигурка кажется пешкой на этой огромной шахматной доске, именуемой «школой». — Кори! Девушку ударяет в жар. Она, не оборачиваясь и делая вид, что не слышала, как Хантер зовет её откуда-то издалека, срывается с места и быстрыми шагами догоняет Эйлин, будто бы шла вместе с ней. Та бросает непонимающий взгляд через плечо. — Послушай, я видела, как вчера тебя забирал твой брат, и мне срочно нужно, чтобы вы меня подвезли, — объясняет Кори, слыша, что Хантер снова крикнул её имя. Эйлин молчит, продолжая путь. — Эйлин, пожалуйста, — настаивает Кори, паникуя, что Хантер их догонит. Её догонит. — Мне нужна твоя помощь. Несколько секунд Эйлин идет рядом и размышляет, уставившись куда-то вперед. Кори всё это время выжидающе на неё смотрит, но старается подавить сияющий надеждой взгляд, чтобы никто не заметил этого. Голос Хантера где-то в десяти метрах от них начал приближаться, как и подступающая к сердцу Кори паника, ускоряющая пульс. А потом Бибер незаметно окольцовывает её запястье и ведет вперед, и Кори в этот момент готова броситься ей на шею. Они в считанные секунды скрываются за рядом автомобилей на парковке, а потом обнаруживают черный Опель Астра. От воспоминаний о красивом старшем брате Эйлин у Кори пересыхает во рту, но это, вероятнее всего, из-за боязни встретиться с Хантером. Когда девушки садятся в машину, старший брат Эйлин здоровается с ними обеими, не задавая лишних вопросов. Словно поняв всё без слов, он быстро, но мягко сдвигает машину с парковки, оставляя голубоглазого брюнета стоять там и смотреть им вслед. Джастин смотрит в зеркала заднего вида, видя, как Хантер проводит рукой по волосам, а потом с огорченным видом уходит прочь. — Он вас преследовал? — спрашивает старший Бибер ровным голосом, отдающим прохладой, и взглянув на сестру, сидящую на переднем сиденье и пристегивающую ремень безопасности. — Нет, это мой парень, я просто хотела… — начинает Кори, а потом, выдержав паузу, добавляет: — да неважно. Как ты понял, что надо быстрее уезжать? Эйлин и Джастин переглядываются. — Джастин очень внимательный, — как-то нервно бросает его сестра и начинает рассматривать свои пальцы. Парень по-доброму усмехается, мягко поворачивая руль. Следя за дорогой, он произносит: — Просто увидел, как вы ускорили шаг и практически побежали к машине. Нетрудно было догадаться, что вы хотели уехать как можно скорее. Кори кивает, зная, что Джастин этого не видит. Она откидывается на мягкое кожаное сиденье, наслаждаясь приятным ароматом, витающим в уютном черном салоне. Вздыхает и накрывает лицо ладонями, чувствуя, что паника постепенно стихает. Теперь у неё точно будут проблемы с Хантером, и она даже предвидит, что он может ей сказать. «Почему ты не сказала мне сразу?», «Почему ты ведешь себя как малолетняя дура?», «Тебе было сложно ответить хотя бы смс-кой?». Райот снова злится. На него и на саму себя тоже. Эти отношения начались слишком рано для неё, а он этого порой не понимает и требует слишком много. — Пристегнись. Ровный голос Джастина вырывает Кори из раздумий. Она убирает руки от лица и хмурит брови, глядя на парня в зеркало заднего вида. Он замечает пристальный взгляд, и тоже переводит свой на отражение. Сверкает строгими, но снисходительными карими глазами. — Пожалуйста, — добавляет он уже мягче с легкой улыбкой, и Кори подмечает, насколько у него мелодичный голос. Его хочется слушать и слушать. Как завороженная, Кори молча кивает и перетягивает через себя ремень безопасности, хотя ненавидит ездить пристегнутой, ибо это мешает шевелиться и создает чувство, как на детском кресле. Но может быть, дело в этом парне, Джастине. Его крепкие руки, благородно расправленные плечи, принуждающий, но мягкий тон заставляют ощущать себя в три раза моложе. Джастину точно не больше двадцати пяти, но при этом его аура серьезная и зрелая. — А ты… — начинает он снова, не отвлекаясь от дороги. — Кори Райот, — представляется она, поерзав на месте. Джастин беззлобно усмехается, повернув руль вправо. — Райот. Интересная фамилия. Кори хмурится в непонимании. Она пытается исподтишка снова взглянуть на этого Джастина, такого красивого, взрослого, сосредоточенного на дороге. У Эйлин невероятно красивый брат. Невольно в мыслях возникает вопрос о том, сколько ему лет. — Где ты живешь? Он спрашивает, на секунду взглянув через плечо на неё и сталкиваясь с ней взглядами. Кори не понимает, почему начинает нервничать. Вина перед Хантером все еще сидит в глубине её души и мыслей, в одну секунду ей хочется позвонить ему и попросить о встрече, но в другую — попросить Джастина увезти её куда подальше от собственного парня. Разве это нормально? Кори иногда задается вопросом, не слишком ли рано она бросилась в эти отношения, раз недостаточно зрело реагирует на двусмысленные фразы Хантера. Она называет свой адрес, в ответ Джастин молчит, но мысленно выстраивает удобный маршрут. Эйлин, сидящая рядом, всю дорогу не говорит ни слова, а только смотрит в окно и делает вид, будто ее тут вовсе нет. Что-то в ней выдает её излишнюю нервозность. Она не двигается, но все ее тело напряжено, будто готовое к удару. Кори это не нравится. Когда Джастин подъезжает к дому Кори, она видит в окне, что Хантер уже сидит на пороге. Смотрит на свои ноги, кусает губу и постоянно проверяет телефон, не обращая внимания на подъехавший автомобиль. Хантер, когда волнуется, выглядит беззащитным, но это обманчивая маска. На самом деле Гринстайн очень уверен в себе. Но не тогда, когда это касается его малолетней девушки. — Черт возьми, — случайно вслух произносит Кори, сморщившись и схватившись за голову. Джастин оборачивается, желая услышать, в чем проблема. Райот поднимает на него взгляд и задерживает его. Такой красивый. Через лобовое окно солнце мягко обволакивает его матовую кожу, просачивается через светло-русые уложенные волосы, по которым так хочется провести пальцами. Какого черта, Кори? О чем ты думаешь?! Там, на пороге твоего дома, тебя ждет твой парень, изнывающий от того, что не понимает в чем дело, почему ты так себя ведешь. Не засматривайся на брата Эйлин! Так нельзя! Нельзя, нельзя. Почему никто не понимает, что от слова «нельзя» еще больше хочется делать то, что запрещено? — Все нормально, — отмахивается Кори, проведя руками по коротким прядям. Она отстегивает ремень и надевает портфель на одно плечо. — Точно? — уточняет Джастин, наклонив голову и взглянув на Хантера через окно. Взгляд у старшего Бибера недоверчивый. — Ага. Просто вспомнила, что домашки дофига. — И это никак не связано с тем парнем возле твоего дома? — Ага. Джастин хмыкает и качает головой. Снимает машину с блокировки. Кори выдыхает. Она наклоняется между двумя передними сиденьями, и ненароком улавливает приятный парфюм Джастина. Поворачивает голову к Эйлин, которая до сих пор задумчиво смотрит в окно, кусая ноготь на безымянном. — Спасибо, что помогла, Эйлин, — мягко улыбается Кори, но не без какого-то сожаления глядя на русоволосую. — Я у тебя в долгу. Эйлин, наконец, поворачивается. Она грустно, но многозначительно улыбается. Ей приятно, что она кому-то помогла, и пускай это Кори Райот, с которой она никогда не общалась и считала самой большой задницей в школе. Ведь Кори встречается с Хантером, а вокруг него никогда нет хороших и благоразумных людей. Если есть, то он их портит. — Не за что, — бросает она и опускает голову. Джастин, наблюдая за всем этим, поджимает губы и переводит взгляд вперед. Он устал видеть, как его младшая сестра намеренно абстрагируется от всех и отказывается заводить друзей. Старые травмы до сих пор дают о себе знать. Нет ничего грустнее, чем видеть, что человек сам себя тянет вниз. И отказывается от помощи. Кори выходит из машины, попрощавшись с обеими Биберами. Ответное «пока» она слышит только от Джастина, после чего выходит из машины, понимая, как хочет остаться в ней подольше.