Киркволлский Круг

       На самом деле Карт и рад бы был отпустить Рыцаря-Командора и дать ей как следует избить Первого Чародея - уж больно тот временами раздражал! Если бы не субординация и то, что Орсино выглядел так, будто потеряет сознание от одного-единственного удара, Карт бы уже давно так и сделал! Однако в реальности это, во-первых, скандал и, во-вторых, недопустимо, пока Первый Чародей не нарушит каких-либо правил или хотя бы не проявит признаки одержимости! Да и, скорее всего, потом Мередит очень пожалела бы... Карт удерживал её не ради Первого Чародея, а ради спокойной совести Рыцаря-Командора.        Морально Макс готов был даже сам получить по лицу: всё-таки женщиной его начальница, пусть в росте он её превосходил, была сильной - и, следовательно, удерживать её - травмоопасное занятие… Но Мередит резко обмякла, повиснув на его руках, - и Карт испугался. Нет, это был даже не испуг. Сначала его накрыло недоумение, а уже после - всеобъемлющий страх при мысли, что случилось что-то непоправимое. Макс вскинул взгляд на Орсино, гадая: не его ли это рук дело? Но ведь Карт совсем не почувствовал магию... Первый Чародей выглядел не менее напуганным и удивлённым, что вселяло какую-то надежду на его непричастность.        Макс бережно опустил Командора на пол, на ковёр у низкого столика, и, только заглянув в её лицо, понял, что дело дрянь: с бледной кожей ярко контрастировала кровь, текшая из носа. Орсино тут же материализовался рядом, его ладони вспыхнули магическим светом. Он нахмурился, водя ладонями над телом Мередит, и Карт даже задержал дыхание… Он понял это, когда вновь начал дышать после облегчённого выдоха Орсино. — Переутомление, — поставил диагноз Первый Чародей.        Карт кивнул. Да, это было ожидаемо и закономерно: никто в Казематах не трудился с таким же самоубийственным усердием, как Рыцарь-Командор… Только вот все равно на сердце было неспокойно.        Дурные предчувствия Карта не подводили ещё никогда. В этот раз — тоже… 9:29, ?        Отдававший зеленцой рассвет не радовал глаз: он казался холодным, неприветливым, а его свет как будто чем-то липким растекался по коже. При всем желании сложно было объяснить отторжение, возникавшее при взгляде на низкое пасмурное небо и терявшееся за хмурыми тучами неласковое холодное солнце… Возможно, Маре просто не нравился такой безрадостный пейзаж, но красивые картины солнечного пляжа или ухоженного сада появлялись ненадолго, чтобы совсем скоро расплыться туманной дымкой. — Мне так страшно… — пробормотал ребёнок себе под нос, но в неестественной тишине вокруг его оказалось прекрасно слышно.        Мара скосила на него взгляд и хмыкнула, болтая ногами в воздухе и совсем не страшась, что островок, на краю которого она сидела, рухнет в бездну под тяжестью её тела. Мир казался иллюзорным и постоянно менявшимся, но вовсе не хрупким. — Жить вообще страшно, — философски заметила Мара.        У нее не было ни единой мысли, где именно она оказалась и как, но в этом мерзком месте она чувствовала себя спокойно. По-своему уютно, если абстрагироваться от психоделического пейзажа и обилия холодного изумрудного света. Ещё нормальное бы освещение сюда - и можно как-то жить!.. Или найти способ задерживать иллюзии более живописных мест на больший срок… Хотя, в любом случае, Мара очень быстро привыкла к внешнему виду странного пространства и даже не тяготилась одиночеством. Нагло нарушенным появившимся рядом ребёнком одиночеством. — Скажи… те, а вы - демон, принявший вид Рыцаря-Командора? — осторожно осведомился тот.        Впрочем, какой он был ребенок? Подросток уже. С белесыми волосенками, собранными в низкий хвост, причудливо огромными глазами и заостренными ушами. Мара в который раз хмыкнула, понятия не имея, о чем вел речь такой приметный малец. — Кто знает, может, и демон, — пожала она плечами, совершенно не озабоченная подобными вопросами.        Если она умерла и стала демоном, а это — ад, смысл беспокоиться? А если все сон — тем более причин для переживаний не существует.        Подросток тревожно сглотнул, чуть отодвигаясь от неё. — Это значит ты… вы… будете соблазнять меня, чтобы завладеть моим телом? — испуганно спросил он.        Мара озадаченно повернулась к нему, вскинув брови. — Ты себя в зеркало видел? Ребенок же совсем. Фу, боже, соблазнять его еще, — передернулась от омерзения она и сама отодвинулась подальше; фантазия буйная... — Приходи лет так через десять, тогда, может, и захочу соблазнить тебя. Но овладевать твоим телом против желания? Я же не насильница какая, — пробормотала она, обеспокоенная нынешними фантазиями подростков.        Он криминальных передач по телику пересмотрел? Или блокировку взрослых сайтов на компьютере отключить умудрился?..        Недоверчивый взгляд остроухого Мару не тревожил - куда больше её теперь тревожило вообще его внимание! — Ты очень странный демон, - наконец определившись с обращением, авторитетно заявил мальчишка. — Первый Чародей рассказывал, что демоны всеми способами пытаются завладеть телом человека, потому что в Тени им скучно, а в реальном мире - интересно.        Мара прыснула от важности, с которой он вещал. — Что там интересного? Обременительные правила и жестокость… Не, спасибо, здесь прекраснее всего, — фыркнула она и откинулась на спину, закладывая руки за голову.        Пасмурное небо ответило вспышками изумрудных молний. «Первый Чародей» так и крутился в мыслях, представляясь обязательно седым и в смешном платье в пол...        Странный ребенок опять придвинулся, заглядывая в лицо. — А может, ты… нет, она не такая… Ты выглядишь как Мередит Станнард. Она Рыцарь-Командор, — неуверенно сказал он.        Мара почесала щеку, скосив задумчивый взгляд на собеседника. Знакомое какое-то имя он назвал, но толку-то? Ей было все равно. — Важная, наверное, шишка: командором кого попало не назовут, — хмыкнула в ответ Мара, лениво поддерживая диалог. — Это точно. Жуткая она и властная. Ею всех магов в Кругу пугали, но сейчас она вроде как исправилась и на диалог с Первым Чародеем пошла. Правда, недавно всё отменила и тут же заболела, третий день в себя не приходит. Арес весь извелся и меня извел, придурок, — недовольно пробурчал мальчишка и притянул колени к груди, положив на них голову. — Ты вот копия её полная, но вообще не жуткая, хоть и светишься вся. Что ты за демон такой? Не думаю, что ты Дух. Я встречал недавно Духа Доблести, так он придурок хлеще Ареса, а тот с деревянным мечом не расстается. — Ну… понятия не имею, кто я, — усмехнулась Мара, забавлявшаяся попытками собеседника идентифицировать её, но вместе с тем нахмурилась.        Малец продолжал называть смутно знакомые вещи, но откуда она только их знала? Арес этот еще, "с мечом который"… в груди было тепло при мыслях о нем. Маре почему-то представлялся ребенок помладше этого, белобрысого, но тоже с острыми ушами, только куда длиннее, а еще - с темными волосами и глазами… Может, она знала его откуда-то? Или просто воображение разыгралось...        Она посмотрела на свои ладони, белые и тускло светившиеся так, что совершенно не было видно линий на коже. До этого Мара не задумывалась, что с её руками что-то не так, но сейчас, бросив мимолетный взгляд на мальчишку, понимала: у людей ладони по-другому выглядели. Детализированнее. Ну или хотя бы не излучали сияние. — Может, ты демон праздности? — продолжил допытываться ребенок. Мара перевела на него взгляд, не переставая хмуриться. — Тебя привлекают сомнения? Безволие? Увядание? — Я из них со… — «состою», хотелось ей сказать, но язык почему-то не поворачивался согласиться с мальчишкой. Как его звали-то?.. — Слушай, а как тебя… — Эх, неважно, кто ты. Рядом с тобой хотя бы спокойно. Ты тоже других демонов отпугиваешь, как и Доблесть, но хоть на мозги нотациями не давишь, — грустно сказал мальчишка, вытягивая ноги. — Я надеюсь, что Первый Чародей придумает, как мне помочь. Мне надоело каждую ночь прятаться от демонов. Они ведь иногда… ну… обманывают. Принимают облик знакомых мне людей или разыгрывают целые представления. Я обычно легко их разоблачаю, но они… как будто хитрее становятся. — Надеешься? — Мара резко села, ощутив, как всё внутри неё отозвалось каким-то странным жаром на это слово. Окружающий пейзаж стал еще более мерзким и опостылевшим, чем когда-либо раньше. — Фейнриэль, как давно ты спишь? — спросила она, поворачиваясь к ребенку. — Откуда ты мое имя знаешь?! Демон, ты пытаешься обмануть меня?! — вскочив на ноги, настороженно воскликнул он.        Мара запустила руку в волосы, отворачиваясь. Что не так? Откуда она знала его имя?        Она действительно спала?.. 9:29, 11-е Августа        Маре казалось, что её голова раскалывалась на части. Она открыла глаза, но вместо убранства кабинета увидела лишь залитую рассветным светом скромную спальню. Последнее, что она помнила, - зелёное зарево Тени и напуганный Фейнриэль. А что было до этого?..        Несмотря на головную боль, в остальном теле ощущались сила и лёгкость, лишь слегка затекла правая рука, но Мара, размявшись немного, окончательно пришла в норму. Она умылась и переоделась как раз к тому моменту, как в комнату вошла Эльза, сопровождаемая служанкой с подносом. — Доброе утро, — улыбнулась Мара.        Служанка чуть не выронила поднос от неожиданности, забавно распахнув глаза. — Доброе, Командор, - после некоторой паузы поприветствовала Эльза, внимательно рассматривая стоявшую у шкафа с одеждой Мару. - Рада видеть вас в добром здравии… Хорошо ли вы себя чувствуете после трехдневного сна?        Вопреки равнодушному лицу и тону, Мара прекрасно распознала иронию в словах Усмирённой и усмехнулась, отмечая влажный блеск чужих глаз - наверное, от солнечного света заслезились. — Изумительно. Давно не чувствовала себя такой бодрой. Кажется, я отоспалась за все последние месяцы ударного труда, - издала смешок Рыцарь-Командор, занятая мыслями о совпадении сказанного Эльзой со словами Фейнриэля из... получается, не совсем сна, а реальной встречи в Тени? — Желаете позавтракать или сразу приступить к делам? — осведомилась Эльза.        Замершая с подносом прислуга полировала взглядом пол. — Позавтракаю, а в процессе ты мне расскажешь, как сейчас обстоят дела. Карт взял на себя мои обязанности? — пройдя к маленькому столу, Мара села на стул за ним и тепло улыбнулась поднявшей глаза служанке.        Та стушевалась, но поспешила накрыть на стол. Бульон, травяной отвар, жидковатая каша - все, чем можно кормить бессознательного больного. — Да, сэр Карт выполняет обязанности Рыцаря-Командора. Он выполнил ваш последний приказ, и клубы магов прекратили работу. С этим оказались не согласны состоящие в кружках храмовники, но сэр Карт справился с их недовольством. Было несколько драк среди магов, Хиона и Эмиля де Копьи переселили из общих комнат в темницу, во избежание дальнейших конфликтов, — рассказывала Эльза пропущенное Марой.        Её определённо радовало, что не было драк среди храмовников. Возможно, всё-таки строгая «дрессура» давала о себе знать... Не то чтобы Мара притесняла подчинённых, однако часто проводила тренировки, да и они помнили все ещё ту Станнард. С Хионом и Эмилем вышло ровно так, как она и хотела: их наказали свои же. Конечно, Мара не желала доводить до избиения, надеясь просто на молчаливое или вербальное осуждение, но как уж получилось. Главное - чтобы это хоть немного образумило парочку беглецов. — С остальными новостями вас ознакомит сэр Карт. Он очень настоятельно просил меня не нагружать вас работой, как только вы очнетесь, - проводив спокойным взглядом покинувшую комнату служанку, поведала Эльза.        Мара хмыкнула. Это было в характере её преемника, но удивительно, что Усмиренная согласилась с ним... Впрочем, настаивать на полном докладе Мара не видела смысла.        На самом деле, она бы предпочла услышать последние новости от Карта, обсудить с ним все дела и узнать, как он справлялся, но эти мысли как-то неожиданно сменились совершенно другими.        Сладковатая каша стала пресной и безвкусной, когда мрачные мысли хлынули единой волной. Сказать по правде, прямо сейчас Маре не хотелось ничего решать, ни о чем думать и вообще… Она ведь могла уйти? Оставить все в руках Карта, который, как потенциальный кандидат в Инквизиторы, явно был лучше в роли лидера и реформатора такой, как она. Макс уже берет в руки управление Кругом, репутация у него хорошая, да и с Орсино как-то разберётся. Правда, куда она пойдёт?.. Мара представляла и путешествие в Башню Кинлох к Грегору, чтобы предотвратить - или помочь с ним, впрочем, - восстание магов, размышляла об экспедиции на Глубинные тропы, но совершенно не представляла себе дом где-либо вне Круга. Ей даже претила картина семейной жизни с Эвальдом: она предпочла его предложению чёртов Круг! Так куда она уйдёт отсюда?        Однако в Круге все складывалось не так хорошо, как она мечтала. Это было совершенно логично, изменения пугают, необходим самый ценный ресурс человечества — время — для установления новых порядков - Мара ведь ещё помнила окна Овертона и то, как жарко обсуждала теорию с кузеном. Её идеи сейчас проистекали скорее из зоны «радикального», чем хотя бы «приемлемого» по шкале Джошуа Тревиньо...        А реальный мир - не Тень, более чутко и охотно отзывавшаяся на изменения, которые в неё пытались привнести… — Мередит! — в комнату без стука ворвался Карт.        Мара подняла на него взгляд и только сейчас обратила внимание, что служанка давно ушла, а Эльза молча стояла рядом со столом. — Доброе утро, Карт, — с лёгкой улыбкой поприветствовала Мара, отвлекаясь от тяжёлых размышлений.        Что за упадническое настроение? Она же знала, что будет сложно, что придётся бороться, и при разговоре с Эльтиной уже приготовилась к возможной войне - а сейчас так трусливо подумывала о побеге? — Доброе утро? Доброе утро?! — на повышенных тонах вопрошал запыхавшийся (бежал, что ли?) Карт, смотря на Рыцаря-Командора одновременно радостно и возмущённо.        В конце концов, он просто подошёл ближе, упал на стул рядом, нагло отбирая бокал с травяным отваром, сделал большой глоток и… — Фу, ну и гадость Орсино варит… — отвлёкся, но ненадолго. Почти мгновенно его мрачный и многообещающий взгляд обратился к Маре. Она даже почувствовала себя неуютно. — Командор, вы проспали целых три дня! Это, по-вашему, «ничего страшного, я крепкая, на мне пахать можно»? Весь Круг на ушах стоит. Мне невероятных трудов стоило удержать и храмовников, и магов от расправы над Орсино! Многие подумали, что это он вас довёл. — Во-первых, верни мне гадость… То есть отвар! — потребовала Мара, и, не дожидаясь, выхватила бокал обратно. — Во-вторых, я рада, что ты справился. И рада, в-третьих, что Орсино всё-таки жив. — Да мне стоило позволить кому-нибудь надавать ему по лицу! Да даже вам дать сделать это! - хлопнул ладонью по столу преисполненный эмоций Карт. - И что значит "справился"? Я завалил всех работой по самые уши, а самыми ретивыми подмел Казематы на тренировке!        Он закатил глаза и скривился, опустив взгляд на скудный завтрак Командора. — Тем не менее Казематы не рухнули - и это уже успех, — похвалила Карта Мара, отпивая терпкий горький напиток. Ни бульон, ни каша не вызывали живейшего отклика, да и голода она особо не ощущала. — Есть что-то, что не рассказала Эльза? — Это, вы считаете, успех?! А может, по коридорам одержимые маги бегают? — возмутился такому спокойствию Макс.        Мара никогда раньше не видела его настолько эмоциональным... Стоило проваляться в постели три дня, чтобы довести несчастного подчиненного до ручки? — Эльза, по коридорам бегают одержимые маги? — со смешком осведомилась она, обернувшись на помощницу.        Эти оживление и праведное возмущение Карта передавались ей энергией, отгонявшей всяческие грустные и тяжелые мысли. — Нет. Только если обеспокоенные Первый Чародей и Арес, — уведомила Эльза.        Усмиренную нельзя было заподозрить в насмешке или сарказме, но Мара слишком хорошо её знала: Эльза умела иронизировать. — Вот видишь, — усмехнулась в бокал Мара, пряча подёргивавшиеся уголки губ.        Карт был прав в определении отвара как «гадости». — В любом случае, вы только проснулись и сразу спрашиваете про работу? — продолжал возмущаться Макс.        Он скрестил руки на груди и откинулся спиной на стул, смотря на Рыцаря-Командора поразительно скептически. Под таким вниманием впору было смущаться и ощущать себя глупо, но у Мары хватало наглости не испытывать никаких угрызений совести. — Разве ты не хочешь поскорее освободиться от моих обязанностей? — в притворном удивлении вскинула она брови. — Хочу, — не стал отрицать Карт. Он сузил глаза, когда на его лице появилась до подозрительного широкая ухмылка. Мара уже приготовилась, что он скажет ей какую-нибудь... — Но отныне я не позволю вам перетруждаться.        Ну, на "гадость" его предупреждение не тянуло - но звучало как-то... — Это угроза? — поставила недопитый отвар на стол Мара, стараясь не скривиться от растекшейся по языку горечи. — Что вы, Рыцарь-Командор, просто забота, — отозвался он до ужасного приторным тоном, от которого даже отвар начал наполняться сахаром.        Мара покачала головой, не вступая в спор: пусть считает, что действительно может "заботиться" о ней. Она в любом случае... продолжит так же беспощадно себя эксплуатировать? Нет, этот обморок доказал, что нужно немного сбавить обороты...        Но сейчас она достаточно отдохнула, чтобы наконец уже приступить к выполнению своих обязанностей как Рыцаря-Командора! — Так что там с новостями? Ты запретил Эльзе пересказывать мне всё, что произошло, - напомнила Мара, желая поскорее уже оказаться в курсе всего - конечно, за три дня ничего фатального не могло произойти, но всё же!        Карт закатил глаза, выглядя не особо довольным такой настойчивостью, но, вздохнув, послушно начал докладывать: — Завтра прибывает корабль с Дагной в сопровождении храмовников Грегора, письмо из порта Денерима пришло вчера... — недовольно сверкая глазами на Мару, говорил Макс.        Мара тут же ощутила прилив хорошего настроения. Дагна — это не только отопление в Казематах, это ещё прекрасный источник будущих доходов и… Может, поискать Сендала? Насколько он влиял на события канона?.. Так, нет, стоило сосредоточиться на разговоре. — Теплицы в подвале полностью обустроили. Владычица Церкви прислала приглашение на разговор на четырнадцатое число. Фейнриэль... - Карт внезапно отвел взгляд, и это послужило сигналом к зарождению в душе Мары беспокойства. —  Фейнриэль что? - настойчиво спросила она, поняв, что Макс не собирается продолжать. Его брошенный на неё тревожный взгляд не успокаивал совсем. — Скажи уже, что с Фейнриэлем! - потребовала Мара, раздражаясь.        Неведение всегда бесило её, хотя чаще - пугало. —  Он не приходит в себя. Со вчерашнего утра. Я распорядился, чтобы его расположили в комнате для Истязаний, - наконец-то ответил Макс, тут же перевел взгляд на Эльзу и замолкнул, опасаясь выдать что-то, чего Усмиренной слышать бы не следовало.        Снова всё шло не так, как должно было! Мара сжала кулаки, помрачнев от известия. Можно было объяснить, почему Фейнриэль впал в настолько глубокий сон сейчас, всё-таки переезд в Круг - это стресс, да и активное использование магии, видимо, привлекало существо по ту сторону завесы. Однако ведь сны начали мучать его намного раньше канона - точнее, Арианни встревожилась намного раньше...        Да какой смысл сейчас гадать, в чем и где канон пошел не так и почему? Мара разжала кулаки, понимая, что ей перво-наперво необходимо разрешить последствия происходящего, а не искать их истоки; важна была каждая секунда. — Ты писал Варрику? - спросила она, поднимаясь со стула.        План действий зыбким миражом сформировался в голове, но еще не был готов к воплощению в реальность целиком. Лишь пара первых шагов, которые уже хотелось бы сделать. Карт вскинул на неё взгляд и поднялся следом. — Нет, я надеялся на ваше скорое пробуждение, - покачал он головой.        Мара цокнула, ощущая нарастающее в груди раздражение. Почему Карт не сделал такую простую вещь? Настолько не хотел брать на себя ответственность за Круг?.. Об этом можно было подумать и поговорить потом. — Постойте, куда вы?! - подскочил к ней Макс.        Его пальцы почти коснулись её руки, но она отдернула ладонь и резко повернулась к подчиненному. — Сейчас мы находим Первого Чародея и Дирка. Они снимут печать с тайного прохода и откроют его, когда мы будем по ту его сторону, - необычайно терпеливо объяснила Мара, сгорая от разраставшейся злости - уже злости, не раздражения. — Что мы будем делать по ту сторону прохода? - удивленно вскинул брови Карт, не увидев смысла. — Вести Мэйварис в Круг... - Мара неожиданно замерла и развернулась уже к Эльзе, ставившей миски и бокал на поднос. - Эльза, дорогая, найди, пожалуйста, Орсино и Дирка и передай им, чтобы сняли печать и ждали меня там, я постучусь к ним с другой стороны, - улыбнулась Рыцарь-Командор, поняв, что вполне может прибегнуть к помощи Усмиренной, а это сохранит необходимое время.        Кто знал, что сейчас происходило с Фейнриэлем? Если приснившееся Маре было не бредом, а именно что пребыванием в Тени, пока что полуэльф был в относительной безопасности: она как-то отпугивала от него демонов. Но - снова - кто знал, сколько времени сущностям Тени понадобится, чтобы подобраться к ребенку? Оставалось надеяться, что он додумается отыскать Доблесть и перетерпеть какое-то время занудство Духа... — Что-то еще передать им? - спокойно осведомилась Эльза, оставляя поднос в покое и подходя к Рыцарю-Командору. — Нет времени, просто скажи, что это срочно и касается Фейнриэля... А, нет, скажи, что я нашла специалиста - может быть, Орсино поймет, - махнула Мара рукой и поспешно вышла из комнаты.        Если Орсино вспомнит их разговор о знакомом знакомого, который связан с Тевинтером, - прекрасно, если нет - это проблемы Первого Чародея.        Храмовники с энтузиазмом приветствовали Мередит, быстрым шагом преодолевавшую коридоры и лестницы по пути к выходу из Каземат, но, видя её спешку, не пытались задавать вопросов или заводить светскую беседу. Может, их еще пугал несущийся следом за Рыцарем-Командором Карт? Его взбешенный взгляд сверлил затылок Мары, но она предпочитала игнорировать недовольство преемника: сам виноват, что ничего не сделал, а ей, только придя в сознание, приходится вновь браться за решением проблем! — Да подождите вы! - недовольно воскликнул Карт, поймав Мару за локоть уже на пирсе, когда она остановилась, дожидаясь, пока храмовник спустится в лодку и сядет за весла. — Неужели это такое безотлагательное дело? То есть я понимаю, что да, но вы только недавно... — Макс, закрой рот и садись в лодку. Разговоры потом, - холодно отрезала Мередит, смерив Карта строгим взглядом.        Тот вздрогнул... Сверкнул гневным взглядом, но послушно залез в лодку и, уже стоя в ней, протянул руку Рыцарю-Командору. Мередит приняла помощь, но не ожидала, что Макс крепко сожмет её ладонь и притянет к себе, чтобы тихо прошипеть: — Клянусь, если вы убьетесь из-за своего трудоголизма, я горевать не буду, - не скрывая и не сдерживая ярости, сообщил он.        Станнард хмыкнула, отталкивая Макса несильно, почти нежно - нельзя было раскачивать лодку. — Надеюсь, что так. Не хотелось бы становиться причиной чьего-то горя, - иронично заметила она со всё тем же холодком в тоне, и Карт растерялся. — Я не... Андрасте, теперь я начинаю понимать Орсино, - удрученно сказал Макс, падая на деревянную скамью лодки.        До самого пирса Киркволла он молчал, даже не смотря в сторону Рыцаря-Командора, и её это полностью устраивало. Даже кошки не скребли на душе... ведь она понимала, что Карт действительно не то хотел сказать. Разве человек, который не будет горевать по тебе, будет так реагировать? Мара не знала, кто она конкретно для Макса, но ощущала какие-то удовлетворение и гордость от силы его переживаний за нее. Значило ли, что она хоть что-то делала правильно, раз были люди, беспокоившиеся за неё?        Лодка причалила к городу очень быстро. Киркволл уже начали ласкать осенние течения - именно одно из таких облегчало храмовнику работу: ему почти не приходилось налегать на весла. Мара потратила драгоценные несколько секунд на благодарность, прежде чем продолжить путь к дому Элрена. Спешка спешкой, а приходить в "Висельник" (но главное - уходить из него в компании Варрика и Мэйварис), будучи незамаскированной, - идиотская затея. — Думаете, Элрен дома? - хмыкнул Карт, недовольный ситуацией в целом и Рыцарем-Командором в частности. — Даже если нет, Лия должна быть в Эльфинаже, - ответила Мара тоном, совершенно лишенным желания продолжать.        Если бы не тяжелые храмовничьи доспехи, она бы бежала от самой спальни! Но, увы, в этой груде металла, чтобы совсем не выбиться из сил, можно было лишь быстро ходить.        Больше Карт ничего, весьма благоразумно с его стороны, не говорил и не спрашивал: скажи он еще что-то - и Мара бы не гарантировала ему безопасность. Она была очень близка к тому, чтобы кого-нибудь треснуть.        На их счастье, Элрен был дома. Внезапный визит гостей - и таких - удивил его, но, видя настрой Рыцаря-Командора, он чутко уловил и атмосферу, и опасность каких-либо расспросов прямо сейчас. С той же скоростью он догадался провести их к кладовой, и Мара немного смягчилась, пока переодевалась вместе с Картом в другую амуницию, а приметные доспехи храмовников упаковывала в большой холщовый мешок. — Благодарю, Элрен. Думаю, за мной должок. Я обязательно объясню вам всё позже, а пока - заприте люк. Мы вернемся в лучшем случае через несколько часов, - сказала она, закидывая мешок с броней в угол.        Обескураженный торговец лишь улыбнулся ей. — Я понимаю. Что бы вам ни предстояло сейчас сделать, удачи, - пожелал он от всего сердца.        Люк закрылся над их головами, и Мара потеряла инициативу: в катакомбах она совершенно не ориентировалась. Единственного раза, когда они прошли здесь к Висельнику и обратно, не хватило ей для исправления этого досадного факта. Карт тоже прекрасно понимал возникшее у нее затруднение и потому, ощутив себя в какой-то степени хозяином положения, спокойным шагом двинулся вперед. — Почему вы совершенно себя не бережете? Почему Фейнриэль не может подождать хотя бы пару часов? Хотя бы подождать, пока вы по-человечески позавтракаете? - недоумевал, хотя скорее - негодовал он.        Мара стиснула зубы, понимая, что он решил провести отложенный разговор именно сейчас. Это вынужденное промедление не добавляло ей настроения. — Я не голодна, - огрызнулась Мара. Она действительно не испытывала голода, особенно после отвара, изготовленного Орсино. Какой же Первый Чародей, оказывается, заботливый временами - когда ей совсем плохо и она не может эту заботу видеть лично! - Фейнриэль больше суток в Тени. Кто знает, как скоро отыщется демон, способный обмануть и завладеть им? Я... я видела его во сне. Ему страшно, и он ждет, что Первый Чародей придумает способ ему помочь, - неожиданно даже для самой себя честно призналась Мара.        Шедший чуть впереди Карт замер, разворачиваясь, и она раздраженно посмотрела на него. Решил еще и остановки устраивать, когда дорога каждая минута?! — Видели во сне? Вы всё эти три дня блуждали... в Тени? - осведомился он с заметным беспокойством на лице. — Хочешь проверить, не одержима ли я? Тогда давай быстрее, - хмыкнула Мара, оглядываясь по сторонам.        В узких коридорах катакомб их подслушивали разве что пауки и крысы - они пока не дошли до более оживленной части этих подземных лабиринтов.        Карт пристально смотрел Маре в глаза какое-то время, но лишь усмехнулся и покачал головой, продолжив идти. — Ни один демон не решится приближаться к вам, командор, - пробурчал Макс.        Фейнриэль с ним бы согласился, да и сама Мара не стала спорить.        ...Столь раннему визиту Варрик был удивлен ровно настолько, насколько и недоволен. Мара оценила вид растрепанного после сна полураздетого гнома, который открыл им только после того, как Карт все кулаки о дверь отбил. Бьянку в руках Варрика Мара тоже оценила, впервые видя красавицу... Арбалет был потрясающим - скорее как произведение искусства, а не смертоносное оружие, - но сейчас оказалось не самое подходящее время для любования. — Принцесса? Не ожидал, что ты вот так будешь врываться ко мне, - хохотнул Варрик, опуская арбалет.        Мара бы и рада была отпустить шутку в ответ, но её чувство юмора спало еще крепче, чем она сама эти три дня. — Где Мэйварис? Она срочно нужна нам. Фейнриэль не просыпается, необходимо вытащить его из Тени, - выложила как на духу Мара, протискиваясь, чтобы никто в коридоре не подслушал, в комнаты Варрика.        Ошарашенный гном, к его чести, пришел в себя и включил голову, хмурясь, за считаные мгновения. — Что собираешься делать? Я приведу её сюда в течение часа, дай только одеться, но... что-то я не вижу вашего Фейнриэля, - посмотрев на Карта, а после - вновь на Мару, справедливо заметил Варрик. — К Казематам ведет тайный ход от подвала особняка Дюпюи в Верхнем городе, и мы проведем вас через них прямо в подвалы Круга. Там, в комнате для Истязаний, Фейнриэль. Проход нам откроет Первый Чародей, - раскрыла план Мара.        Целый час ждать! Это было ужасно, но ни поторопить гнома, ни остановить или замедлить время она не могла. — Сократим путь через катакомбы. Необязательно делать крюк через Верхний город, - предложил Карт, который внимательно изучал и даже самолично копировал планы города, когда Рыцарь-Командор послала его в библиотеку крепости наместника. — Прекрасно, - кивнула Мара, действительно радуясь возможности.        Стоило торопиться не только ради Фейнриэля, но и чтобы в Кругу не началась паника: спозаранку ушли и Рыцарь-Командор, и заменявший её Рыцарь - пока еще лейтенант... "Надо ему как можно скорее дать звание Капитана", - подумала Мара - и это была единственная мысль, на которую она позволила себе отвлечься прямо сейчас. — Мередит, вы клянетесь, что это... не какая-нибудь ловушка для Мэйварис? - уточнил до пугающего серьезный Варрик.        Мара остолбенела от подобного рода подозрений с его стороны... В принципе, весьма здравых: она, как глава храмовников Киркволла, приглашала тевинтерскую магессу в тюрьму для магов. — Клянусь, что ей ничего не угрожает. Если нужны какие-то гарантии... Не знаю, могу сказать, где мы оставили доспехи? Или что-то еще? - нахмурилась Мара, не зная, что подошло бы в качестве страховки в такой ситуации. Варрик усмехнулся, покачав головой. — Мередит Станнард - хозяйка своих слов, так что клятве я верю. Хотя интересно послушать, где именно Принцесса перевоплощается, - издал он смешок и развернулся, направившись в сторону спальни, чтобы наконец одеться.        Мара чуть улыбнулась, испытывая облегчение от того, что Варрик ей поверил. Её взгляд скользнул по широким плечам гнома, по его спине и ниже... Исподнее у него было довольно красивым - наверное, сшитым по индивидуальному заказу хорошим портным, знавшим, как подчеркнуть... — Командор, вы же сейчас не любуетесь... кхм, спиной гнома? - уточнил насмешливо Карт, с подозрением посмотрев на Мередит.        Разумеется, уже скрывшийся в соседнем помещении Варрик прекрасно слышал всё, что происходило в гостиной. — Разумеется, нет, я думаю исключительно о судьбе Фейнриэля! - воскликнула слишком поспешно и пафосно Мара, скрывая улыбку и переводя взгляд на окно. Щеки обещали вот-вот предательски запылать, но у нее чудом получилось удержать серьезную мину. - Хотя у гнома есть на что полюбоваться.        Момент веселья на этом закончился, как и все шутки. Названный Варриком час превратился в два: они не учли, что Мэйварис - тоже не ранняя пташка и ей требуется собраться. Вводить Тилани в курс дела не пришлось, это уже сделал Варрик... — Я помогу вам сейчас, а вы выполните свою часть сделки, - завела разговор Мэйварис, когда они покинули Висельник и спустились уже в катакомбы, располагавшиеся не так далеко от таверны. - Информацию о сновидцах я передам уже после проверки ваших сведений, - заключила она. — Как будет угодно, - кивнула Мара, не особо заботясь об их сделке.        Время переговоров подошло к концу: сейчас её волновал лишь Фейнриэль. Ребенок, который подходил к ней в Тени и говорил, что ему страшно. Сейчас Маре было даже тошно при воспоминаниях, что она еще торговалась насчет его спасения, - как будто его жизнь ничего не стоила...        Надлежащие размышления об этом и обвинения себя в равнодушии и жестокости, впрочем, представлялись делом практически не осуществимым: Карт вел их такими запутанными полузаброшенным путями, что казалось чудом, что он сам здесь ориентировался. Оставалось только следовать за ним и молиться всем высшим силам, чтобы Фейнриэль дождался помощи...