Киркволлский Круг

       Возвращение не сопровождалось какими-то особыми спецэффектами, фейерверками или фанфарами: Орсино прикрыл глаза, вероятно, нащупывая грань между реальным миром и Тенью, а после передал сигнал Мэйварис.        Не прошло и пары минут, как Мара ощутила легкое дуновение чужой магии - и первым в воздухе растворились Фейнриэль, а следом за ним уже - Карт.        Орсино хотел было что-то сказать, подняв взгляд на Рыцаря-Командора, но покинул Тень прежде, чем слова слетели с его губ. Может, и к лучшему: им еще предстоял долгий вдумчивый диалог, от участия в котором Мара предпочла бы отказаться, пока хотя бы сама не получит хоть какие-то ответы на волнующие вопросы... Но, увы, ответов не было, а вечно оставаться в Тени не представлялось возможным: Мара уже ощутила, как стягивается в груди тяжёлый комок и её тянет прочь, и не стала сопротивляться этому ощущению, полагая, что её зовёт Мэйварис.        До окончательного расставания с Тенью её коснулось ласковое золотистое сияние Доблести. Рядом с ним возникла ещё фигура, женская, распространявшая куда более яркий пронзительно-белый свет. Мара была уверена, что знакома с этим вторым Духом, что это... Вера. Удивительно редко являвшийся людям Дух сейчас стоял так близко, что протяни руку - и можно будет прикоснуться к нему. Пораженная таким визитом, Мара захотела остаться ещё ненадолго, просто задержать взгляд на расплывчатом из-за сияния лице, но все, что ей осталось, - смутная улыбка Духа и чёткое осознание, что они ещё встретятся.        Первые мгновения перед взором всё плыло, да и голова болела от тяжелого, дурманившего травяного дыма, но вскоре Мара проморгалась и заметила, что свечи не прогорели и наполовину. Они управились чуть больше, чем за час, и это радовало. Возможно, в Тени и реальном мире время текло по-разному, но скорее всего они просто очень быстро расправились с противниками. Фейнриэль недоуменно оглядывался, отмечая незнакомых людей и гнома, а Тилани тушила курильницу. — Все же понимают, что о случившемся не стоит кому-либо и где-либо упоминать? Фейнриэль, понимаю твое смятение сейчас, но прошу сохранить всё увиденное и услышанное в тайне... Впрочем, Первый Чародей ответит на интересующие тебя вопросы, - с хитрой улыбкой сказала Мара.        Орсино ответил открытым взглядом зелено-болотных глаз, чуть светившихся в полумраке... Выглядел он не то чтобы вдохновленным обязанностью что-то объяснять юному сновидцу - скорее, Первый Чародей просто очень хотел сам получить ответы на некоторые волнующие его вопросы. — Разумеется, но... Мередит, я ведь могу сегодня рассчитывать на приватную беседу? - чуть нахмурился эльф, делая шаг по направлению к Маре.        Как бы ей ни хотелось сбежать от его расспросов, объясниться всё равно придется... — Как только провожу и расплачусь с госпожой Тилани, - кивнула Мара.        Следовало по пути до Висельника продумать какую-то легенду или хотя бы часть ответов - это не считая "платы", обещанной Мэйварис. Еще и Карт мог начать расспрашивать... А ей бы совсем немного покоя и возможности спокойно подумать! — Надеюсь, что разговор состоится не как в прошлый раз, - иронично усмехнулся Орсино, порывисто отворачиваясь от Мары.        Она так и не поняла, говорил он о том разе, когда она бросила в него пресс-папье из железной коры - или когда после беседы со вспомнившим сестру Дюпюи попросила перенести беседу на другое время?.. Уточнять, впрочем, Рыцарь-Командор не стала.

***

       Тень будоражила не хуже тех бодрящих горьковатых отваров Орсино. Хотя, может, такая бодрость была объяснима трехдневным отдыхом? Мара крутила в руках кубок с предложенным Варриком красным вином, но так и не пригубила напиток. Сейчас было... неподходящее время для наслаждения алкоголем. — Не могу поверить... - Мэйварис, в отличие от Мары, пить не стеснялась. — Побочный эффект ритуалов Искателей - Усмирение... и оно обратимо... Принцесса, ты уверена, что мне тоже стоит это знать? - Варрик был... "раздосадован" здесь никак не подошло бы, как и банальное "удивлен".        Варрик и Мэйварис испытывали куда более глубокий и широкий спектр эмоций, не все из которых и Мара могла бы угадать. Хотя да, удивление там тоже присутствовало. — Я верю, что вы сможете мудро воспользоваться этой информацией, - со спокойной улыбкой поведала Мара, задержав взгляд на Варрике.        Этому гному предстояло еще многое узнать... Рыцарь-Командор сомневалась в своей способности переломить ход известной истории, хотя бы потому, что не было у нее столько ресурсов, прежде всего - людских.        Существовал пресловутый канон или то была судьба, Маре всё равно доступен лишь сегодняшний день Киркволла, в который она уже сорвала один из второстепенных квестов Защитника. А основной?..        Возможно, это просто не судьба даже, а неизбежное будущее врывалось в настоящее, дробя его и мир вокруг, подготавливая почву для скорых изменений, которым давно пора было случиться и которых жаждали многие. Мара усмехнулась, смотря на дрожавшую поверхность вина. Приятно считать себя какой-нибудь посланницей свыше, избранной или... вестницей... Хотелось бы еще не только считать, но и быть, имея не только всю вытекающую из громкого титула ответственность, но и способности соответствующие.        Только вот способностей не было. Не считать же ими изнурительный труд? — Не знаю, как вы будете проверять мои слова, госпожа Тилани, - поднялась с места Мара. — Но смею наивно верить, что, удостоверившись в их правдивости, вы выполните вторую часть нашей сделки.        И на этом предпочла попрощаться. Провожать их никто не поднялся, да и не нуждались они в этом.        Короткая задержка дыхания - и они уже вываливаются из духоты зала таверны на улицу. Мара слишком рано задышала через нос, забывая, что и рядом с Висельником цвели отнюдь не розы...        С другой стороны, даже эти отвратительные запахи свидетельствовали, что здесь кипела жизнь, что это - реальность... Тень, обыкновенно, оставалась стерильна и скудна на ароматы. Мара сейчас сомневалась, что бывала в Тени всего дважды, ведь... так много знала о ней. Не игровые условности, а какие-то будничные детали и, что куда удивительнее, имена отдельных её обитателей.        Назвать Карта патологическим болтуном нельзя было при всем желании, однако его молчание... Угрюмое. Тяжёлое. Почти... кричащее - обеспокоенность Карта ощущалась практически физически, давя на плечи длинным плащом из тянувшихся ещё с недавнего ритуала вопросов.        Мара могла представить, в каком направлении развивались мысли Карта: они были в этом очень похожи. В своём мышлении или взглядах на жизнь... Жизненный опыт, несомненно, разнился, но темперамент оказался схож - потому Маре так легко было найти общий язык с этим человеком и потому первоначально она решила, что именно Макс будет её преемником. То, что он оказался потенциальным Инквизитором, - не более чем приятный бонус.        Как бы там ни было, сейчас Мара хорошо понимала мысли и настроение Карта, и это требовало пристальнейшего внимания, а ещё лучше - немедленного решения проблемы. Чтобы мысли не ушли слишком далеко, порождая странные эмоции. — Смелей, Макс, - прикрыв глаза, насмешливо сказала она - по-доброму, совершенно не издеваясь.        Карт, ведший её по катакомбам, замер. Когда он обернулся - по карим радужкам растекался холодный и еще совсем тусклый свет внутренней энергии - разумеется, искаженной лириумом и оттого - со слегка голубоватым отблеском. — Я так легко читаем? - усмехнулся он.        Руки, чуть дрожавшие от самых подвалов Казематов, наконец обрели твёрдость, не выдавал волнения и голос, но, пожалуй, Мара его слишком хорошо знала - или оставалась слишком чувствительной после недавнего посещения Тени. А может, хотела верить, что они настолько похожи, что она могла понимать его, как саму себя. — Считай это опытом... — Демона? Духа? - перебил Карт, положив ладонь на меч.        Мара спокойно проследила за его рукой и покачала головой, вытягивая руки вверх, демонстрируя пустые ладони. — Почти разменявшей четвертый десяток Рыцаря-Командора, - холодно поправила Мередит, договорив. — Будь так добр и расторопен: ударь уже "Очищением" и пойдем.        Знакомый и привычный холод окатил Станнард с ног до головы. Уэнтворт Келл когда-то показывал ей, как правильно применять храмовничьи навыки именно так: пропуская эту энергию через себя... Мередит с оттенком ностальгии улыбнулась и качнула головой, взывая к ледяной энергии, свернувшейся шаром в груди. Ответная вспышка оказалась куда ярче и сильнее, почти сбив Карта с ног. — Раз убедился, что я не одержима, пойдем, нам предстоит много работы. Ты уже написал родителям? Когда прибудет Эвелина? - деловито спросила Мара, отпуская призраков своего-чужого прошлого.        Карт помотал головой, как будто сбрасывая оцепенение, и почти рассмеялся, сощурив карие глаза, казавшиеся почти черными из-за скудного света факелов катакомб. — Чем из вас можно выбить чрезмерное трудолюбие, Командор? - весело поинтересовался он с явным облегчением. — Спроси у Орсино, может, он знает какое-нибудь заклинание или зелье, - хмыкнула Мара.        Она ничуть не обижалась на преемника за маленькую проверку, тем более - помня, как он слепо доверился ей в Тени, когда она предстала перед ним в том облике... О большом она не смела просить. — А на Духов оно подействует? - осведомился он со все тем же весельем. — Если по правде, то... кто же ты такая? - совершенно серьезным тоном спросил Карт.        Его внимательный взгляд показался Маре отчего-то забавным...        Напускная беззаботность - но настороженность во взгляде; слепая вера в критические моменты, доверие кричащей интуиции, и тщательное обдумывание во время затишья - они оказались чертовски похожи. — Я уже отвечала. Мередит Станнард. Не смотри на меня так, я правда не знаю ответов на твои вопросы. Возможно, нам что-то расскажет Орсино. Он все-таки Первый Чародей.        Спихивая всё на последнего, Мара на самом деле искренне хотела верить, что у него найдутся ответы. Она ведь и сама понятия не имела, кем или чем является на самом деле. Ну, попаданкой - очевидно. Но как всё это получилось? Почему? Её связь с Тенью и облик в ней порождали слишком много вопросов, но теперь Мара хотя бы знала, как услышала Ареса в поместье Дюпюи: вероятно, крик прошёл через Тень, как через телефонный провод.        Возвращение в Казематы заняло некоторое время. Элрен открыл им люк, когда услышал их голоса... А потом пригласил на чай, уклончиво припомнив Маре "должок", который она ему пообещала за помощь.        Желание Элрена, правда, тянуло не на "должок"... Мара не знала, так высоко оценивал Элрен свою помощь ей или так дёшево - свою дочь, однако это было... Несложно. Просто очередной грузик, коих уже накопилось предостаточно, чтобы мгновенно уйти на дно Недремлющего моря, на её плечи.        Неприметный голубь сидел на высоком подоконнике скромной, но опрятной кухни Элрена. На его лапке болталось серое колечко, к которому обычно привязывались короткие записки, и... Мара долго гипнотизировала эту птицу, прежде чем предположение родилось в её голове. — Не припомню ранее настолько высокое доверие ко мне, - спокойно произнесла она, не трогая чай.        Она лишь пригубила его, но ощутив горечь, сравнимую с лекарствами Орсино, предпочла воздержаться от употребления: не кунарийский, а жаль... Элрен проследил за взглядом Рыцаря-Командора и иронично улыбнулся, опуская голову. — Я могу лишь догадываться... Считайте это чутьем старого торговца, - сухо рассмеялся эльф. Мара поспорила бы насчёт его старости, но вспомнила, что внешнему виду эльфов сложно доверять при оценке возраста. - Арианни с этой птицей присылает мне маленькие записки. Я заботился о ней с того самого дня, когда тот проходимец бросил её и она не смогла вернуться в клан с ребёнком-полукровкой. Конечно, Фейнриэль мне не сын, но он такое же драгоценное дитя этого эльфинажа, как и другие дети, и я забочусь о них всех. Я не знаю, что вы сделали, но знаю лишь, что последние два дня Фейнриэль был без сознания, а незадолго до вашего возвращения вновь пришёл в себя. В совпадения, уж прошу прощения, я не верю.        Неожиданно даже для самой себя Маре стало смешно. Тихая Арианни, просто заботившаяся о сыне, оказалась той ещё "шпионкой"! Впрочем, Маре это не несло ни вреда, ни убытков... Пока. Неизвестно, когда именно пробудится и начнёт вербовать эльфов по всему Тедасу Солас, но именно поэтому строго и наглухо обрывать обнаружившийся канал связи не стоило. Просто распорядиться, чтобы приглядывали за эльфийкой и её корреспонденцией.. И тщательно, не так, как за Марен. — Хорошо, Элрен. Если Лия не изменит в будущем своего решения, я гарантирую, что ей будут рады в нашем Ордене. Если она серьёзно настроена, ей стоит учиться уже сейчас, - мягко согласилась Мара, беря на себя ответственность за свои громкие слова.        Конечно, рассчитывала она оказать какую-то небольшую услугу, но с другой стороны - протекция этому ребёнку входила в это понятие? Элрен же не просил становиться опекуном Лии - просто помочь ей встать в ряды Храмовников, когда настанет день, в который девочка пожелает это сделать.        Ничего сверхъестественного и грандиозного. Однако хотелось повести плечами, сбрасывая прибавившийся груз. — Эльтина едва ли допустит... Не думаю, что её можно пронять угрозами, - вздохнул недовольно Карт.        Ветер бросал в лицо солёные брызги, но вместе с тем жадно проглатывал срывавшиеся с губ слова, унося их тайну с собой к закатным небесам, пока они ждали лодку. На пирсе не было никого больше, и это в какой-то степени развязывало язык. — Значит, нужна власть много больше, чем у неё, - с напускными легкомыслием и спокойствием ответила Мара, отмечая чёрные тучи на горизонте.        Где-то там вспыхивали холодные вспышки молний, однако раскаты грома практически не доносились до Киркволла. Рядом с бурей, но ещё вне её - это относилось не только к меняющейся погоде.        Подплывший на лодке храмовник выглядел уставшим даже вопреки тому, что сюда ему помогли доплыть течения... — К вам гость из Старкхевена, Рыцарь-Командор, - тяжело дыша, сообщил подчинённый.        Судя по всему, гость этот уже ждал в Казематах и был повязан с Орденом (скорее храмовников, чем Серых Стражей) или Церковью, раз его без вопросов переправили на остров. — Кто? - сухо спросила Мара, ощущая соль на языке и лёгкое покалывание, как от онемения.        Как метафорично: ужасная погода оказалась предвестницей неприятностей (ничего хорошего от гостей из Старкхевена Мара не ожидала). — Рыцарь-Командор Рейнер, - послушно ответил дежурный.        Мара с самым серьёзным видом кивнула, усаживаясь в лодку, но сама терялась в сомнениях и догадках. Ни она, ни Мередит никогда не встречались с Рейнером, и его визит... Был более чем внезапен. — Он не предупреждал о визите, - нахмурился Карт, тоже оценив ситуацию как весьма неприятную. — От незваных гостей жди проблем, - усердно налегая на весла, шмыгнул носом храмовник.        Они молча согласились: в его словах имелась огромная доля истины.        В Казематах царило небывалое оживление, однако Мара все ещё ощущала покалывание на языке: оживление это не являлось радостным и не несло положительных эмоций.        На входе в Казематы, рядом с постовыми, стояла Эльза. Её тонкая фигурка не привлекала много внимания, да и Усмиренных часто предпочитали просто не замечать. Мара ощутила какое-то дежавю... — Сэр Рейнер собрал всех во дворе. Его встретили сэр Каррас, сэр Мэттин и сэр Родерик, - отчиталась Усмиренная.        Она держала руки сцепленными на животе, и... Маре показалось, что она так же встревожена происходящим, как и любой другой в Казематах сейчас. — Какое право он имеет в чужом Круге... - почти зарычал Карт, но Мара оборвала: — Вот у него и узнаем.        На небольшом помосте стоял широкоплечий мужчина в полном обмундировании Рыцаря-Командора - не хватало только шлема с крыльями, но и тот он держал подмышкой. Квадратная челюсть, строгий взгляд, короткие соломенного оттенка волосы... сэр Рейнер не имел во внешности ничего примечательного, разве что пару шрамов на лице и том кусочке шеи, который можно было разглядеть: Рыцарь-Командор Старкхевена оказался похож на сотни и тысячи простых мужчин, будь то крестьяне или шахтёры, работники порта или стражники. Только выправка и стойкая воля, которыми насквозь был пропитан мужчина, как-то выделяли его.        Мара недоумевала: что всё-таки Рыцарь-Командор другого Круга забыл в Киркволле? Мередит никогда не общалась с ним, как и он не стремился к общению с ней. Совершенно чужие друг другу люди, мельком видевшие друг друга, когда принимали звание...        Но стоило части речи Рейнера достигнуть ушей Мары, как все стало кристально ясно - как и особое упоминание трех храмовников Эльзой. Эта троица стояла за спиной распинавшегося Рейнера, в числе его храмовников. Незнакомцев Мара определила сразу: своих подчинённых она хорошо знала в лицо. — ...ввиду этих обстоятельств я беру командование на себя, - завершил свою блистательную речь Рейнер.        Мара не услышала ее начала, но какие-то обрывки и так проливали свет на картину. Значит, по крайней мере Кругом Старкхевена реформы Мары остались не без внимания. Отчасти напрягала возможная связь этого Командора с одним оставившим светскую жизнь принцем Старкхевена, но все могло быть и проще.        Мара скользнула взглядом по довольному Каррасу. Она когда-то наивно полагала, что больше проблем принесёт Отто.