Киркволлский Круг

       Часть Мары зверела от этой ситуации, а часть - та самая, принадлежавшая в большей степени Мередит, - питала холодную рациональную ярость, в которой злость была более чем обуздана и служила лишь топливом для решительных, но не бездумных действий.          Именно Рыцарь-Командор Станнард сейчас шла в тени колонн, наблюдая за собравшимися храмовниками. Все они стояли без шлемов (видимо, приказ сэра Рейнера - хотел видеть, для кого распинается?..); большая удача. Мередит знала всех своих подчиненных в лицо и сейчас, видя эти лица, запоминала: улыбавшиеся после речи Старкхевенского захватчика, не выглядевшие воодушевленными, явно сдерживавшие злость, остававшиеся равнодушными... В будущем ей придется избавиться от части ненадежных, хотя начнет она, несомненно, с зачинщиков.        Путь в тени колонн подошел к концу, и она решительно выступила на солнечный свет, мгновенно приковывая к себе внимание ближайших рядов.   — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит, сэр Рейнер, - с этими полными холода словами Мередит поднялась на помост, сопровождаемая сотнями взглядов.          Волна перешептываний прокатилась по рядам храмовникам, увидевших командира. Сэр Рейнер повернулся к Мередит, удивленно посмотрел на неё и... очевидно, всё-таки узнал. По такому же доспеху Рыцаря-Командора или потому, что Мередит была из людей, которых увидь однажды - уже не забудешь, - Станнард было неведомо, да и неважно.   — Вы пришли в себя? - спросил после недолгой паузы Рейнер, ничуть не скрывая эмоции.        Он был абсолютно открыт и искренен: будь это всеобъемлющая уверенность в собственной правоте или удивление от встречи - всё находило отражение на простоватом лице.        Тихо урчала прирученная ярость в груди. Мередит холодно улыбнулась, чуть прищурившись. Ничего умнее в данной ситуации её оппонент спросить не мог. Даже отчасти забавляло.   — Так вы знаете о моей скоротечной болезни. Кто же так любезно вам доложил о моем состоянии, сэр Рейнер? - ядовито осведомилась она, позволив взгляду скользнуть на Карраса. Он, невозмутимо стоявший позади старкхевенца, оказался бледен как мел. — Но, что важнее, кто дал вам полномочия командовать в моем Кругу? Вы успели стать Рыцарем-Смотрителем? Может, вас благословил сам Божественный Рыцарь из Вал Руайо? Или Владычица Церкви Эльтина? - неизменно ровным тоном задавала вопросы Мередит.        Её голос разносился эхом по Казематам; прочие разговоры смолкли: все внимали Станнард.        Сэр Каррас, Родерик и Меттин за спиной Рейнера предпочли отвести глаза и притвориться ветошью. От них веяло беспокойством и осознанием, что всё уже летит в бездну.   — Это мой долг, как рыцаря ордена Храмовников. О котором вы позабыли, заигравшись с магами, - нахмурился Рейнер, не удосужившись ответить ни на один из заданных вопросов.        Станнард в его ответах и не нуждалась - он уже всё подтвердил своими действиями, - однако не думала, что он будет достаточно наглым для игнорирования её.   — Вы продолжаете оскорблять меня. Вы мните себя настолько компетентным? - вопрос прозвучал с такой издевкой, что даже не говоривший на торговом языке человек верно растолковал бы интонацию.        Рейнер не был совсем идиотом, так что до него настоящий посыл фразы Мередит дошел в полной мере. Он сжал кулаки. — Сэр Рейнер, спускайтесь с помоста и сразитесь со мной. Можете применять навыки нашего ордена, если будет так угодно.   — Командорам запрещено сражаться...   — Между собой? - издала смешок Мередит и тут же стерла всяческий намек на насмешку со своего лица. — Еще им запрещено захватывать чужие Круги, но вас это почему-то не остановило. Спускайтесь сами - или я сброшу вас в Недремлющее море вместе с каждым пришедшим с вами храмовником и сделаю вид, что вы никогда не посещали Казематы, пока ваши тела будут гнить на самом его дне. Моё терпение не безгранично. Я из милости предлагаю вам поединок, не трогая ваших людей, но вы же понимаете, что я в своем праве и могу поступить намного жестче?          Каждый человек так или иначе сталкивается со страхом. С определенными инстинктами, пробуждающимися в опасной ситуации и предостерегающими от совершения глупостей. И, конечно, каждый человек по-своему распоряжается этим предчувствием угрозы. Кто-то обходит дикого зверя, понимая даже не разумом, а шестым чувством потенциальную опасность животного. Кто-то бежит на него с оружием, готовый пойти на риск.          Перед сэром Рейнером был не дикий зверь и даже не демон, а такой же человек, как и он - такой же Рыцарь-Командор, - но мурашки расползались по его телу вместе с липкими опасениями. Когда-то показавшаяся просто строгой и холодной женщина сейчас виделась сущей демоницей - и куда страшнее того, что он зарубил топором прежде, чем оказался в рядах храмовников. Интуиция подсказывала, что угроза куда серьезнее видимой глазами и осознаваемой разумом.          Мередит спокойно следила, как Рейнер молча спускался с помоста по лестнице. Она развернулась к наблюдавшими за сценой с молчаливой завороженностью храмовникам...   — Освободите место. Дирк, позови целителя. У меня нет намерения убивать сэра Рейнера, - громко объявила Мередит, спрыгивая с помоста... но прежде, чем двинуться к центру круга, образованному разошедшимися по краям площади храмовниками, обернулась через плечо. — Каррас, Родерик, Меттин - сдайте доспехи интенданту и собирайте пожитки. Только после этого приходите сюда, - холодно приказала она.        Сэр Меттин с покрасневшим перекошенным лицом бросился было вперед, но его за плечо отдернул Каррас, который лишь смиренно кивнул. По губам Мередит скользнула тонкая усмешка, впрочем, очень быстро истаявшая.   — Каковы правила поединка? - осведомился глухо Рейнер, уже натянувший шлем.        Мередит сбросила дурацкий алый капюшон с вышивкой, но подвязала лентой волосы.   — Никаких. Только просьба - не помрите, - саркастично ответила она, обнажая клинок и принимая низкую стойку, выдвигая правую ногу вперед и левую отодвигая назад.        Острие меча оказалось опущено в сторону противника... Мередит приглашала Рейнера вступить в бой, готовая парировать любую его атаку, - и гость из Старкхэвена не заставил леди долго ждать.        Он рубанул полуторным мечом, как топором, выступая вперед и вкладывая все силы в удар. Сталь заскрежетала, когда Мередит резко вздернула свой вверх, позволяя атаке соскользнуть по клинку (принять полностью она её не могла, даже направь всю внутреннюю энергию на усиление), и повела меч выше, вскидывая руки. Она обогнула Рейнера и плашмя ударила по его спине. Он по инерции сделал несколько шагов вперед, а когда обернулся - Мередит уже заняла прежнюю стойку, насмешливо улыбаясь.        Рейнер повторил старый удар, но на этот раз сопроводил его вспышкой холодного света. "Очищение" не дезориентировало Мередит: напротив, подстегнуло холодом, распространившимся по венам. Она сделала еще шаг вперед, не давая Рейнеру отодвинуться и вновь замахнуться мечом в простом, но сильном ударе, и вздернула локоть, попадая им по подбородку противника. Рейнер откинул голову и отступил на полшага, вскидывая меч. Мередит перехватила рукоять, метя в голову с разворота...        Рейнер как будто почувствовал её намерение и твердо отбил удар, после чего бросился плечом вперед... Мередит сдавленно охнула от столкновения, но на ногах удержалась, всего немного не успев уйти в сторону. Рейнер тут же отступил и рубанул снова. Мередит отпрыгнула в сторону, занимая "женскую" стойку, ей напоминавшую бэттера в бейсболе: меч битой не был, но в руках казался пушинкой.        Новенький доспех оказался легким, и в нем Рыцарь-Командор сражалась куда проворнее, особенно - проворнее закованного по самую макушку Рейнера, которому еще и шлем сильно ограничивал обзор.        Рейнер был сильнее физически, но его грубая простая техника не могла сравниться с техникой тренировавшейся с детства Станнард. В какой-то момент ей подумалось, что она дерется с новичком, и отчасти это было правдой: Рейнер поздно вступил в Орден и, соответственно, не имел такого же боевого опыта... Впрочем, его здорово выручали его реакция и интуиция.        Мередит увернулась от полетевшего прямо в неё шлема и зашипела, с разворота ударяя мечом и вновь меняя хват, чтобы... Руки задрожали от принятого удара. Карие глаза с маленькими точками зрачков смотрели в её, и Рейнер продолжал нажимать, словно желая раздавить. Он был так близко, что она почти ощущала его дыхание на коже.        Этот трюк оказался неплох, она признавала.        Кончики пальцев покалывало от энергии. Вспыхнул тусклый голубой свет. "Святая кара" не сбила Рейнера с ног, но заставила его отступить достаточно, чтобы у Мередит появилось место для замаха. Она уверенно наступала на противника, вынуждая его лишь защищаться, и в момент, когда он попытался сам перейти в атаку, крутанула меч в руке и вздернула вверх, набалдашником ударяя в незащищенный подбородок. И, не мешкая более, впечатала кулак в лицо и, прокрутив меч, поднесла лезвие к шее Рейнера. Из его разбитого носа текла темно-алая кровь, и взгляд сделался темным от расшившихся зрачков... — Убирайтесь из моего Круга, - низким голосом сказала Мередит.        Она отняла лезвие от чужой шеи и загнала клинок в ножны.        Поражение. Вне всяких сомнений, оно. Рейнер убрал меч и поднял с земли шлем, не сводя взгляда со спокойно наблюдавшей за ним Мередит. Одержимой или околдованный теперь вряд ли кто-то из присутствующих посмел бы её назвать - не после того, как она спокойно прошла через "очищения" Рейнера и сама использовала "кару". — Мы еще поговорим, Станнард, - с достоинством сообщил Старкхэвенский Командор.        Пытался оставить последнее слово за собой?.. — Я так не думаю, - парировала Мередит. - Только если того захочет Владычица Церкви или Рыцарь-Смотритель, которых я извещу о произошедшем. Возвращайтесь на посты, более здесь нечего смотреть. Сэр Карт, сэр Траск, проводите наших гостей и Карраса, Родерика и Меттина до причала. Пусть их переправят в Киркволл. — Рыцарь-Командор, при всем уважении, мы не сделали ничего, нарушающего... - выступил вперед флегматичный Каррас.        Мередит была слишком сосредоточена на поединке, чтобы заметить, когда эта троица вернулась, но по крайней мере они точно последовали её указу: стояли без брони Ордена и с сумками в руках. — Я не потерплю в своих рядах подчиненных, ставящих свое мнение выше моего и втайне сговаривающихся против меня. У вас не было возможности высказать мне что-либо в лицо? Не отвечайте. Отныне ваша судьба в ваших руках и да найдете вы то, что ищете - но уже вне Круга, - распорядилась Мередит тоном, не терпящим пререканий.        Впервые она увидела на беспристрастном лице Карраса недовольство, но его взгляд исподлобья и тонко поджатые губы не вызвали никаких эмоций, кроме брезгливости. Не сейчас, совсем не сейчас хотелось устраивать чистку!.. Однако, похоже, лучшего момента и не найти... Впрочем, ей можно будет заняться и чуть позже, а пока первой ласточкой станет чрезмерно инициативная троица. — Вы в порядке, Мередит? - сквозь ряды разбредавшихся по постам храмовников к Рыцарю-Командору приблизился Орсино.        Вместе с приведенным Дирком целителем пришел и Первый Чародей... Мара улыбнулась, поворачиваясь. — Знаете, кажется, само мироздание пытается помешать нам поговорить, - со смешком отметила она поразительную закономерность и вздохнула. — Давайте для начала пообедаем, пока не вернется Карт. Ему тоже будет интересно послушать нашу беседу.        Есть хотелось зверски: Мара за весь день ничего - не считать же скудный завтрак за полноценный прием пищи? Или горький чай в гостях у Элрена?.. - так и не съела. Обеспокоенно смотревший на неё Орсино не стал спорить. — Ах да, сэр Тоуэн... Спасибо за доспех. Очень удобный, - тепло улыбнулась Мара, похлопав капрала по плечу.        Тот, пусть фактически оставил стезю рыцаря, им продолжал числиться и также оказался приглашен на устроенное старкхэвенским гостем представление. — Это моя работа, Рыцарь-Командор! - отдал честь хромой храмовник и тут же усмехнулся. — Стоит сказать, смотреть на вас - одно удовольствие. У этого увальня не было ни шанса... Хотя то, как он махал мечом - как топором! - оскорбляет любого толкового воина, - покачал головой сэр Тоуэн и, прихрамывая, отправился в свою недо-кузницу.        Мара, провожая его взглядом, думала, что не помешает разжиться материалами. Хотя бы, чтобы кузница Каземат не простаивала, а Тоуэн не изнывал от скуки...        В столовой никого не было, только повара и пара слуг уже готовили обед - оставалось лишь немного подождать, прежде чем им накроют. Мара поблагодарила работников и отправилась к столу, уже занятому Орсино. — Не будет никаких проблем с Рыцарем-Командором Рейнером? - спросил напряженный Первый Чародей.        Мара размяла руку: локоть болел после встречи с подбородком старкхэвенца, как если бы тот был каменным. Отделалась в бою она малой кровью, конечно, но наверняка на локте и груди уже сегодня расцветут чудесные гематомы. — Никаких. Я не нарушала ни устав, ни иные правила, в отличие от него. Не мне переживать за свою зад... безопасность, - кашлянув, исправилась Мара, но Орсино всё равно легко понял, что она сначала хотела сказать, и слабо улыбнулся.

***

       Бумаги лежали в неровных стопках на столе. Местами темнели круги от кружек и пятна чернил... Смятым на диване валялся плед и рядом - подушка... Карт оказался несколько небрежен.        Что ему Мара пока могла простить: её трехдневный сон был одинаково внезапен для всех, и ему пришлось в слишком быстром и нервном темпе принимать управление Кругом. Но эта картина убеждала Мару в необходимости поднатаскать преемника в делах, чтобы впредь он мог в любой момент безболезненно подхватить правление...        В отсутствии бессмертия и сохранений она уже давно убедилась и мысленно пусть и не хоронила себя, но всё-таки готовилась к возможности внезапно уйти из этой жизни. — Командор сказала обратиться к вам за оценкой ее состояния в Тени, - насмешливо обратился к Орсино Карт, встретивший их в коридоре по пути от столовой.        Макс успешно проводил гостей до причала, а еще успел шепнуть Самсону присмотреть за гостями старкхэвенскими. Как удачно, что тот оказался на очередной "вылазке". — Да, мне тоже интересно послушать теории Первого Чародея. Потому что я ничего не понимаю, - скрестив руки на груди и присев на край стола, усмехнулась Мара.        Оказавшийся под пристальным вниманием сразу двух храмовников Первый Чародей тяжело вздохнул, усаживаясь в кресло. — У меня было не так много времени подумать об увиденном - пришлось успокаивать Фейнриэля... - несколько обиженным тоном начал Орсино, недовольно взглянув на Мередит, по чьей милости ему и пришлось отвечать на многочисленные вопросы полуэльфа. Никаких мук совести или вины Мара, впрочем, не ощутила. — Если это и Одержимость, то крайне нетипичная. И точно не Демоном. Думаю, это симбиоз с Духом. Мощным и древним Духом, раз Доблесть не смог узнать вас. Насколько мне известно, Демоны и Духи более-менее могут определять природу друг друга... Ты совсем ничего не помнишь? Как давно это началось? Уж не полгода ли назад? - дотошно задавал вопросы один за другим Первый Чародей.        Мара чуть нахмурилась, продолжая держать руки скрещенными на груди, словно защищаясь от разговора.        Конечно, ничего связанного с Духами она не помнила! Ни она, ни Мередит... Что она - вовсе личность из другого мира, Мара как-либо упоминать не собиралась: не враг же она себе? Да и, разделив характер, эмоции и память с Мередит, она уже не была так уверена, что все еще Мара. — Помню только кошмары... - нахмурилась она, вороша память в поисках хоть чего-то, могущего пролить свет на загадку. Первые дни теперь, спустя полгода напряженной работы, вспоминались смутно: совершенно затерлись вереницей дней, проведённых по горло в делах. Да и не было там чего-то грандиозного или крайне странного. Появление в хорошенькой белокурой головке комплекта чужой памяти и личности не изменило кардинально распорядок дня Рыцаря-Командора, разве что расширило фронт работ и сменило вектор деятельности. — Разве храмовники могут становиться Одержимыми? — Слышал, что ривейнские шаманы призывают в свои тела Духов, чтобы учиться у них или заимствовать силу, - откинув плед на край дивана и плюхнувшись на него, внес лепту заинтересованный разговором Карт.        Мара кивнула ему, задумавшись. — Да, читала что-то об этом в церковных книгах: что хасинды, что аввары, что те же ривейнские шаманы живут в симбиозе с Духами. Церковники просто в панике и ужасе, - хмыкнула она иронично, в принципе, прекрасно понимая и отчасти разделяя позицию андрастианского духовенства. Практики с Духами - вещь рискованная, особенно если практикант - полнейший кретин, или неумеха, или в принципе ничего не смыслит в природе Духов. Как Андерс, да... — Но ведь все они совершают для осуществления связи какие-то манипуляции? Это же не может носить случайный, стихийный характер? — Это правда: случайно такая связь не осуществляется... - согласился задумчиво Орсино, постукивавая пальцами по деревянному подлокотнику кресла. - Одержимым может стать любой, даже храмовник, если помочь ему магией Крови... Кхм, - взгляд зеленых глаз опасливо скользнул по Командору, но Мара не отреагировала на "триггер", хотя вспомнила игровой канон.        Некоторые любившие бегать в Цветущую Розу храмовники на своей шкуре испытали, каково быть одержимым. — Но это не случай Командора, ведь она прекрасно пользуется своими силами храмовника, да и чужие "очищения" и прочее не причиняют ей дискомфорта, - опроверг эту теорию Карт. — Верно. Это самое странное... и потому я не считаю, что Мередит одержима, - охотно соскользнул с опасной темы хитрый эльф.        Мара лишь закатила глаза и оттолкнулась от края стола, проходя ко второму креслу и усаживаясь в него, напротив Первого Чародея. — Тогда почему я так выгляжу в Тени? Почему меня воспринимают как Духа? - вновь озвучила животрепещущие вопросы она.        Конечно, и иных проблем было навалом, однако это касалось её напрямую! Как можно закрыть глаза на собственную природу?! Маре отчаянно хотелось узнать, кто же она теперь такая, даже если она уже определила себя как личность... — Я правда считаю, что это новый вид связи, некий симбиоз, - вдохновленно заговорил Орсино, подавшись вперед. — Случайно Дух не может связаться с человеком. Нет, его можно только привлечь соответствующими мыслями и эмоциями. Будь то Дух Веры или Дух Милосердия, нужно иметь определенный настрой и совпадающие с их сутью эмоции, чтобы хотя бы отыскать их. Было бы куда лучше, знай мы твоего Духа, Мередит. О чем ты думала полгода назад? О чем были твои кошмары? Ты привлекла Духа... О, возможно, только может быть, что ты сама переродилась в некоего Духа? Люди могут оставлять следы в Тени - некоторую память о своей личности, которая может стать источником рождения нового существа... — Разве для оставления такого следа мне не пришлось бы умереть? - иронично вскинула брови Мара и откинулась на спинку кресла, подняв взгляд к потолку.        Липкие кошмары Мередит всплывали ядовитыми пузырями в памяти, опаляя негативными эмоциями. Полнейшая безнадежность, беспомощность и смерть, смерть, смерть. Смерть за смертью: мать, отец, соседи, одержимая Амелия, Уэнтворт Келл, возлюбленный... На такое только Демона приманивать. Так что же за Древний Дух?.. Мара не могла представить, чтобы она, дитя другого мира и эпохи, стала каким-то духом - хотя нашлось кое-что, заставившее её вздрогнуть и резко выпрямиться в кресле. — Что-то вспомнили, Командор? - насторожился Карт, первый заметивший изменения в настроении начальницы.        Задумавшийся Орсино тоже пристально посмотрел на Станнард. — Я не... не знаю. Не уверена, - пробормотала в растерянности бледная Мара, запуская пальцы в волосы. Лейтмотив всех её действий с самого пришествия в это дарковое фэнтези сейчас оказался дико ироничным и подходящим для какого-нибудь редкого неуловимого Духа - неважно, пришедшего, чтобы связать две души разных миров, или подходившего для перерождения души из иной реальности. — Я... надеялась. Надеялась, что сделаю мир лучше, что предотвращу смерти невинных... Может ли это быть Дух Надежды?        Орсино неловко отвел взгляд, смущенный открытым и жадным взором голубых глаз. Он испытал досаду от того, что не мог дать внятный ответ на вопрос. — Не слышал о таком Духе, но из-за всей странности этой ситуации... Да, думаю, такой вариант не стоит исключать, - заключил Первый Чародей. Впервые обширные знания подвели его, и он очень хотел бы это как-то исправить... — К слову о странных ситуациях: что вы предложили той тевинтерке?        Разочарования от неуверенного ответа и скорой смены темы Мара не испытала. Скорее, даже испытала облегчение, когда Орсино первым решил покончить с щекотливым разговором. Да и кое в чем она уже убедилась.        Это точно была Надежда.        Неизвестно, в каких качестве и виде и каким образом, но сомнений не осталось. Ничто, кроме Надежды, не вызывало в её душе такой отчаянный трепет, прилив сил и уверенности в совершаемых действиях. — Не думаю, что вас это касается, Первый Чародей, - отстраненно заметил Карт, наконец отведя взгляд от Командора и насмешливо посмотрев на Орсино. - Вам бы правильнее было вовсе забыть о произошедшем сегодня... — Мередит, вы обещали выполнить мою просьбу, если она будет не слишком обременительна. Раз так, я хотел бы воспользоваться дарованной вами возможностью... - расправивший плечи и поджавший губы Первый Чародей тут же сменил тон на недовольный и напористый, каким всегда пользовался, когда твердо намеревался добиться своего.        Мара усмехнулась. Она и так уже хотела поделиться с ним деталями истории, решив довериться эльфу после посещения Тени... Но, раз уж он сам предоставляет возможность списать старый долг за спасение Марен, кто Мара такая, чтобы отказываться? — Хорошо, раз уж я вам должна... Но прежде, - улыбка скользнула по губам Станнард, когда она повернулась к Карту. Тот ощутил себя неуютно под взглядом начальства, интуитивно поняв, что сейчас ему что-то поручат. — Передай Эльзе, чтобы подготовила комнату для Дагны, а также вместе с ней составь план подготовки к назначению Моревара Карвера Рыцарем-Лейтенантом, а себя - Рыцарем-Капитаном. Можешь еще составить список из храмовников, кто также заслуживает повышения. Его потом принесешь мне на стол. — Могли бы просто отослать, - проворчал Карт, поднявшись с дивана и отправившись к выходу. — И не забудь потом тряпку и ведро, чтобы отмыть рабочий стол, который ты не удосужился привести в порядок, - насмешливо проводила его Мара.        Дверь за Картом закрылась. Сделал вид, что не услышал?.. Станнард покачала головой и посмотрела на Первого Чародея, хмурившегося в ожидании ответа.        Но, между прочим, у неё тоже были вопросы! Которые она опасалась озвучивать - но картина того, как демон Гордыни обращается в нее, чтобы уговорить Орсино, и скорость, с которой он сбросил всяческое наваждение и яростно атаковал демона в образе Мередит... В любовь со стороны Первого Чародея не верилось, а вот в его хорошо замаскированную неприязнь...        В общем-то, в неё Мара верила охотнее, но получать вербальное подтверждение от Орсино не хотела. — У меня были кое-какие сведения об обряде инициации Искателей, и Мэйварис сочла их достаточно интересными, чтобы принять сделку. Думаю, какую-то роль сыграл в этом познакомивший нас посредник - уж очень сильную любовь он питает к интересным историям, - усмехнулась Мара.        "Довериться Первому Чародею" не значило "тут же выложить ему всю правду": о той же обратимости Усмирения знать ему... пока рано. Хотя, вероятно, в скором времени рассказать придется: в Круг ведь прибудет младшая сестра Карта.        Подозрительный взгляд зеленых глаз Мару ничуть не тронул и не смутил. Орсино, не дождавшись продолжения, тяжело вздохнул. Шестое чувство или холодная логика подсказывали ему, что это не всё, да и интересно оказалось, откуда Мередит знает о секретах Искателей, но ни одного вопроса Первый Чародей больше не озвучивал. Кажется, как и Мара, он понимал, что им пока еще рано... нет, просто тяжело еще довериться друг другу целиком и полностью. Их связывали долгие и трудные отношения, и теперь только время и сотрудничество могли сгладить все углы. — О случившемся в Тени... Я не знаю, как именно ты восприняла произошедшее с демоном Гордыни. Это не было признанием... Мери, я не ненавижу тебя, - взволнованно заговорил Орсино, как будто прочитавший любопытство Станнард.        Она замерла, напряженно вглядываясь в растерянно-смущенное лицо эльфа. "Не ненавижу", - простое и почти смешное признание дернуло за какую-то струну в груди, и Мара сглотнула вязкую слюну.        "Не ненавижу", - почти как насмешка, но... совсем чуточку дышать стало легче. Конечно, разум тут же привел кучу доводов, твердивших о неискренности эльфа и его попытке подлизаться, наладить хоть какие-то мосты, которые они так яростно жгли каждый раз.        Однако Мара уже записалась в Духи Надежды (пусть не имея понятия, как оно могло так случиться), а потому надеялась, что Орсино не лжет хотя бы сейчас. — О большем я и не могу просить, Орси. Ты, конечно, порой очень бесишь и напрашиваешься на взбучку... но я тоже не питаю к тебе ненависти, - неловко пошутила Мара и поднялась с кресла, собираясь поскорее приступить к хоть какой-нибудь работе: потопить возникшую неловкость. — Это радует, хотя твой характер тоже не сахар, - усмехнулся Орсино.        Он неохотно и медленно поднялся с кресла, застыв в нерешительности. Так не хотел уходить? Или имел какие-то еще вопросы, которые не решался озвучить? Мара тоже замерла на пути к рабочему столу, вопросительно смотря на Первого Чародея. — Что ж, аудиенция на этот раз окончена? - уточнил он.        Неловкости стало как-то в разы больше... Мара рассмеялась, стискивая двумя пальцами переносицу. — Создатель, Орсино! В следующий раз, если вновь напроситесь на "аудиенцию", потребую от вас дары! - она покачала головой с улыбкой. — Обязательно так и сделаю, - почти серьезно пообещал Первый Чародей, но - тоже улыбаясь.        Не только губами - дежурной улыбкой вежливости, - но и глазами, которые искрились живым блеском и весельем. Маре хотелось верить, что теперь Первый Чародей был с ней искренен.