Киркволлский Круг

9:29, 14-е Августа        Проблемы отношений с церковью и одобрение духовниками реформ Круга были, конечно, безумно важны (пусть Мара отчасти наплевательски отнеслась ко всему этому и пошла напролом), но бытовые вопросы оказывались куда важнее. Зима уже заглядывала по утрам во двор Казематов, в коридоры крепости, обхватывала морозными ладонями лицо, пощипывала щеки и завывавшим в каминных трубах ветром хохотала, предвещая свое скорое воцарение.        Дров Круг так и не закупил, а отопительная система существовала только на бумаге. — Мне нужно к кузнецу Эрнесто. Если желаете, можете отправиться со мной или же вернуться в Круг, - обратилась Мара к погруженному в раздумья Орсино.        Выглядел Первый Чародей весьма удрученным, до сих пор не оправившимся после разговора с Эльтиной, хотя спуск из Верхнего города занял у них не менее получаса. Мара не осуждала его за неспособность прийти в себя - прекрасно понимала, что сама слишком легкомысленно относится к возможной угрозе со стороны церкви.        Ну и что с того? Рано или поздно против церкви взбунтуются не только маги, но и храмовники. Она просто создавала условия, при которых такой бунт не приведёт к масштабной катастрофе. Просто пыталась минимизировать ущерб. А ещё - обезопасить тех немногих, кто доверился ей. Если не получится, если церковь всё-таки протянет свои руки... Мара не хотела думать об этом, но мысли упорно возвращались к самому скверному развитию событий, в котором ей придётся вступить в прямую конфронтацию с Церковью и, что куда хуже, Искателями. Её объявят злодейкой? Одержимой? — Зачем вам к кузнецу? - удивлённо вскинул брови Орсино, наконец выпадая из своего транса и заодно вытягивая из мрачных размышлений Мару. — Обсудить один заказ для Круга. Наверное, ты не заметил, но в этом году мы не закупили дров для каминов... - пустилась в объяснения она, и вскоре Орсино активно влился в обсуждение, отвлекшись от переживаний.        Пару штрихов в беседу внёс также участвовавший в проекте Карт.        Несмотря на прохладную и хмурую погоду, двери кузницы Нижнего города оказались нараспашку, не скрывая ни света, ни жара печей, вокруг которых суетились люди и даже один гном. Эрнесто, смуглый и кареглазый антивец, нашёлся сразу. Сначала его можно было услышать (он очень звонко и задорно подгонял работников), и только потом - увидеть стоявшим за небольшим столом.        Из-за объёма заказа, требуемого сырья и сжатых сроков Эрнесто заломил огромную цену - даже почти справедливую... будь у Мары и Круга такие деньги. Их не имелось, Мара торговаться не умела, и эту ношу на себя взвалил Карт: у него опыта в общении с торгашами насчитывалось куда больше, чем у выросшей среди храмовников Мередит или посещавшей только супермаркеты Мары.        Итоговая цена все ещё казалась чрезмерной, но потянуть её Круг мог - с некоторыми оговорками. Мара прощалась с накоплениями не своими даже, но Станнард те уже без надобности. В конце концов, такова была цена комфорта всего Киркволлского Круга. — Не знал, что у храмовников такая чудовищная хватка, - пробурчал недовольно Эрнесто, составляя контракт под пристальным наблюдением не собиравшегося терять ни золотого Карта. — Зачем вам только все это? Фонтан собираетесь делать? — Проводить отопление, - хмыкнула Мара и на вопросительный взгляд антивца ответила любезной улыбкой, не собираясь никак пояснять - лишь сама, как и Карт, пристально наблюдала.        Вдруг даже в этом фэнтезийном мире найдется место в договорах строчкам мелким почерком? 9:29, 15-е Августа        Подобно камнепаду грохотал над Киркволлом гром, вливаясь в общую какофонию непогоды. Мара проснулась от этого шума, в первые мгновения пробуждения даже не осознавая, где находится...        В своей спальне. Карт отправил её спать, буквально вырвав из рук документы, и из-за этого она долго ворочалась, не в силах уснуть без привычной нагрузки, да ещё в непривычное время. А сейчас... Даже не понимала, сколько сейчас было; пропадавшая в кратких вспышках молний темень за окном сориентироваться в прошедших часах не помогала.        С шумным выдохом Мара провела ладонями по лицу. Сон окончательно ушёл, так какая разница, который час? Все равно снова уснуть не получится, так что лучше заняться чем-то полезным. Дел всегда находилось по горло. Но для начала... позавтракать. Живот немного крутило от голода, и это Мару даже слегка удивило. Кажется, она наконец начала слышать позывы организма, ранее заглушенные бешеным рабочим ритмом.        Сырость и прохлада наполняли двор Казематов и коридоры, местами уже безнадежно развороченные - подготавливаемые к установке труб. Игнорируя недовольство как магов, так и храмовников (и даже прислуги), Мара давала добро на это варварство: всё равно сквозняков в Казематах не счесть, что им сделают лишние дыры в стенах и полу? Глобального ремонта Кругу так и так было не избежать, и потому удавалось смотреть на разрушения почти без боли.        А сэр Тоуэн в паре с найденным Картом проектировщиком и подключившейся к этому проекту Дагной с пугающим энтузиазмом приступили к работе. Вероятно даже, это гиперактивная и чрезмерно любопытная Дагна подгоняла остальных, желая поскорее увидеть работу придуманного коллективными усилиями отопления.        Зато, что не могло не радовать, теперь точно всегда найдется работа для провинившихся, будь то маги или храмовники. — Доброе утро, рыцарь-командор! - громко гаркнул промокший насквозь бородатый мужчина без доспехов, и Мара даже не сразу его узнала.        Действительно: как простая одежда и другая прическа (мокрые волосы он откинул назад) меняли человека! — Доброе, капитан Хэдли, - улыбнулась ему и кивнула Мара, наконец узнав ферелденского гостя. — Странно видеть вас в такую рань с тренировки, - обратив внимание на тяжесть его дыхания и сунутый в ножны меч в руках, проницательно заметила она. — Что вы, - усмехнулся он, чуть прищурив карие глаза от капель, стекавших по лицу. — Говорите так, будто храмовники Ферелденского Круга совсем не тренируются... — Я имела в виду, что для тренировок совсем рано и погода не та, а не пыталась вас задеть, не подумайте, - с добродушной улыбкой покачала головой Мара. — Идите переоденьтесь в сухое. Простыть в Казематах очень легко... — Так точно, рыцарь-командор Мередит! Позвольте только узнать, вы завтракать? Я хотел бы поговорить с вами, если у вас найдется время, - серьезно обратился к ней Хэдли.        Который уже день ферелденцы гостили в Казематах, дожидаясь благоприятной погоды для возвращения в Цитадель Кинлох? Третий? Столько всего увидели, но с расспросами не лезли, и это совсем немного Мару беспокоило, но вместе с тем она старалась выбросить подобные переживания из головы. Сейчас же Хэдли первым решил пойти на контакт - очевидно, пришло время вопросов. Так что Мара медленно, с не истаявшей до конца леностью после сна, кивнула.        Хэдли убежал на второй этаж переодеться, а Мара направилась в столовую. В такую рань повара еще спали, и она собиралась сама приготовить нехитрый завтрак себе и ферелденскому капитану. Тем более, кое-какими навыками в местной кухне обзавелась... Постаралась обзавестись, хотя здесь, конечно, управляться с кухонной утварью было сложнее: ни микроволновой печи, ни привычной электрической плиты.        Как раз когда Мара поставила две тарелки с пшеничной кашей и ягодами на стол и уже собиралась пойти за чаем, в столовую вошел Хэдли. С волос его продолжала капать дождевая вода... Мара молча покачала головой, не став лезть с нравоучениями, и предложила ему сесть за стол и немного подождать.        Несмотря на просьбу капитана о разговоре, завтракали молча: только когда тарелки опустели, Хэдли счел правильным начать беседу. — Я слышал, что раньше здесь практиковали... клубы по интересам? - неуверенно заговорил он, грея покрасневшие ладони о края глиняной кружки.        Раздобревшая от сытного завтрака и любимого напитка Мара с готовностью кивнула. — И будут практиковать. Через пару дней отменю запрет, - заверила ферелденца она.        Народ уже начинал потихоньку звереть, лишенный быстро ставшего привычным развлечения, и дальше тянуть было бы просто опасно. Конечно, не стали бы Мару свергать, как канонную Мередит, из-за подобной мелочи, но приятного все равно мало. — Это несколько необычно. Обычно в Кругах позволяют разве что сообщества? И в них не привлекают храмовников, - осторожно заметил Хэдли, но смотрел столь внимательно, будто боялся пропустить даже малейший жест собеседницы.        Нужно было быть полной идиоткой, чтобы не понять, что он разведывает, прощупывает почву. Для кого и для чего? Мара хотела бы верить, что чтобы перенять опыт и воссоздать в Круге Ферелдена нечто увиденное в Киркволле, но это было бы очень наивно с её стороны. Капитан Хэдли, скорее, сейчас оценивал риски и возможности. — Да, у нас сообщества тоже были и есть, и храмовники в них не вхожи, - кивнула Мара, задумчиво рассматривая плававшие на поверхности чаинки. — Но это несколько скучно? Одна только политика, да к тому же несущая разногласия. Имеющиеся у нас клубы объединяют людей по интересам, предлагают выбор досуга помимо набившей оскомину политики, на которую у магов влияния все равно немного. Не вижу в этом ничего плохого, церковь, вроде бы, такое не запрещала, - шутливо заметила она.        Капитан Хэдли тихо хмыкнул. — Вы на короткой ноге с Владычицей Церкви, вам лучше знать, что церковью запрещено, - попытался смягчить слова таким же шутливым тоном капитан, но рыцарь-командор бросила на него предупреждающий холодный взгляд: что-то сродни подначки прозвучало в его словах. Хэдли тут же поднял руки, заведомо признавая поражение и показывая, что не собирается "нападать". — Хотел только сказать, что от сближения храмовников с магами ничего хорошего не случается. Была в нашем Круге одна история... впрочем, не важно. Хотел бы я увидеть работу ваших клубов, - тактично завершил свою мысль капитан.        Мередит любезно заметила, что, возможно, у него появится такой шанс.        После завтрака Мара отправилась в кабинет, собираясь засесть за бумажки. Тренировки на сегодня она отменила. Будь у них уже проведено отопление, она бы все равно провела тренировку под дождем: храмовникам было бы полезно проверить свои навыки в неблагоприятных погодных условиях, - но без него был высок риск заболеваний после подобного, и Мара не могла пойти на такое зверство. В список необходимых реконструкций Круга добавился пункт и о тренировочном зале для храмовников. Хорошая погода в Киркволле осенью и зимой - не такой частый гость, оставлять тогда, что ли, храмовников без привычных физических нагрузок? Вот уж нет. — Андрасте милостивая, вы вообще ложились спать? Или, когда я ушел, пробрались обратно в кабинет? - недовольно забухтел вошедший в кабинет Карт и тут же широко зевнул, практически падая на диван.        Мара пожала плечами, разбирая корреспонденцию: почтовые голуби во время затишья принесли несколько писем, среди которых оказалось приглашение от одного знакомого гнома, а также сообщение о прибытии сэра Моревара Карвера в Киркволл. — Я спала. Но ты лишаешь меня львиной доли привычных нагрузок, и потому я не успеваю достаточно устать, чтобы спать долго, - ехидно заметила Мара, откладывая письма. — Передашь главам клубов разрешение на возобновление работы? — О, в вас проснулось милосердие? - Карт заинтересованно приподнялся с дивана, подарив Станнард насмешливый взгляд. Сама же Мара окинула оценивающим взором тяжелое пресс-папье из железной коры, которое уже метала в одного нахала... — Приказ понял, спешу выполнять. Но всё-таки, чего вдруг?        Прекрасно поняв намерения начальства, Карт подобрался и слез с дивана, направляясь с улиточной скоростью к двери. — Переживаю, что они могут заскучать и начать самостоятельно себя развлекать. Да и не отменяла я клубы насовсем, - улыбнулась Мара, снисходительно наблюдая за заместителем.        Он задумчиво кивнул в ответ и уже с нормальной скоростью покинул кабинет, разминувшись в дверях с Эльзой. 9:29, 16-е Августа        С утра стояла чудесная погода, и Мара очень хотела верить, что такая благодать продержится весь день, а лучше - еще хотя бы недельку. Не только чтобы выпроводить ферелденских гостей (пусть те не доставляли проблем), но и чтобы разобраться с прочими делами, требовавшими её присутствия в городе.        На самый крайний случай она уже решила воспользоваться подземным ходом, раз уж судьба даровала ей столь удобный путь.        Хорошая погода принесла помимо приподнятого настроения еще и первую партию заказа. Эрнесто прислал людей с готовыми материалами чуть ли не до рассвета, и Дагна с Картом и выделенными под эти работы храмовниками незамедлительно приступили к укладке.        Мара очень надеялась, что они смогут управиться за оставшуюся половину месяца, пока температуру еще хоть как-то можно было назвать плюсовой... Размышления и мечтания, впрочем, не мешали валять храмовников по мокрым плитам Казематов. — Рыцарь-Командор! - окликнул кто-то Мару, и ей пришлось отвлечься: к ней спешил один из храмовников, которых она назначила сегодня охранять вход в Казематы.        Лежавший на земле юноша издал полный радости звук и раскинул руки в стороны, бросив всяческие попытки подняться и вернуться к тренировке. Мара только хмыкнула и перевела всё своё внимание на постового. Точнее, на мужчину, который шел чуть позади него. В простенькой, но добротной одежде под дорожным плащом и с заплечным мешком, высокий и широкоплечий, с просочившейся в черные густые волосы сединой, он смотрел немного хмуро и сурово из-под широких бровей...        Перепотрошив воспоминания, Мара с трудом смогла в этом хмуром мужчине узнать того самого сэра Моревара - уж больно не вязался этот опытный взрослый мужчина с заводным весельчаком из воспоминаний Станнард. — Спасибо, что проводил нашего гостя, Уилмод. Возвращайся на пост, - вспомнила имя новобранца Мара. Тот чуть ли не засиял от узнавания и, отдав честь, поспешил вернуться к службе. — Сэр Моревар Карвер, верно? - уточнила, допуская возможность ошибки, она: уж больно сильно не состыковывались образ из воспоминаний и тот, что она видела перед собой. — Так точно, Рыцарь-Командор! Прибыл по вашей просьбе! - отрапортовал мужчина, развеивая все сомнения, и она медленно кивнула. — Карт, тренировка на тебе! Погоняй ребят без меня! - громко крикнула Мара, развернувшись в сторону другого конца площадки, где тот как раз сражался на мечах с Самсоном. — Так точно! - весело ответил Карт под лязг клинков - и сделал подсечку отвлекшемуся Самсону, валя его на землю.        Мара хмыкнула, улыбнувшись: всё-таки не одна она любила повалять оппонента... — Пойдемте, сэр Моревар. Нам есть о чем поговорить, - дружелюбно сообщила она всё еще хмурому Карверу, который после её слов, кажется, лишь еще больше напрягся.        Они направились по раздолбанным и грязным коридорам в кабинет. Обломки стен были сложены где-то аккуратными, а где-то не очень кучами, некоторые ниши уже были подготовлены для укладки труб, а в каких-то эти самые трубы даже блестели металлическими боками. — В последний раз Казематы выглядели... более целыми, - осторожно заметил Карвер, в недоумении осматриваясь вокруг - вероятно, сравнивая то, что помнил, с тем, что видел теперь. — Многое изменилось. Чтобы что-то построить, иногда приходится ломать, - философски заметила Мара, пожав плечами. — Мы сейчас прокладываем отопительные трубы, чтобы сэкономить в будущем на закупке дров. Сэкономленное потом пойдет на ремонт, который давно уже требуется Казематам, - размышляла она вслух, не видя в таких планах огромного секрета: все в Круге и без того знали об этих намерениях Рыцаря-Командора. — Да, многое изменилось... Слышал, храмовники теперь и на работорговцев охотятся? - куда более уверенно заговорил Моревар, искоса посмотрев на собеседницу.        Мара кивнула, улыбнувшись, подбадривая Моревара к продолжению разговора. Она понимала его опасения перед собой и, к сожалению, не могла открыто сказать, что не является больше той холодной и жесткой Станнард (хотя, конечно, как Рыцарь-Командор все еще демонстрировала непреклонность и беспристрастность). — В основном на тех, кто охотится на магов. Но - да, иногда получается подсобить городской страже, - вполне дружелюбно ответила она, желая расположить Карвера к нормальному диалогу.        Ей нужен был он в рядах храмовников! Толковых и опытных подчиненных днем с огнем не сыщешь, и упускать этого Мара совершенно не желала. — Удивительно... - вздохнул Карвер, бросая взгляд с балкона второго этажа во двор Казематов.        Не совсем понятно было, относился его комментарий к беседе или к увиденному им тренировавшемуся под руководством храмовников Аресу. Даже без наметанного глаза и особого чутья легко можно было догадаться, что эльфийский ребенок - маг, а не кандидат в храмовники.        Кабинет давно утратил какой-либо лоск за прошедшие десятилетия с последнего его ремонта, а теперь еще распрощался и с официальным видом, наполнившись некоторым беспорядком: никуда с дивана не делся плед, в кресле появилась ярко-алая круглая подушка, которую уж точно Карт принес, на столе царил упорядоченный хаос...        Фактически, Мара теперь делила свое рабочее пространство с Картом, и это, что поражало её до глубины души, не несло дискомфорта. Возможно, потому что Карт искренне старался придерживаться установленного ей порядка, пусть часто делал это несколько небрежно. — Присаживайтесь. Голодны? - проявила гостеприимство она, предлагая сэру Моревару занять место на диване, сама же усаживаясь в кресло. — Нет, спасибо. Простите за прямоту, но зачем же вы всё-таки меня позвали? Тобриус писал про изменения, но если всё описанное им реально, то я не очень понимаю, зачем вам больше храмовников. К тому же - эльфов. Если объявление в порту правдиво, - усмехнулся Карвер, уставившись довольно мрачным и пронзительным взглядом, недоверчивым.        Он говорил таким тоном, будто только что уличил её в обмане или заговоре. Мара сцепила пальцы в замок, откинувшись на спинку кресла и мягкую подушку Карта, и чуть улыбнулась: не весело, скорее - иронично. — Мне неизвестно, как много Тобриус вам поведал, но у меня есть свои и очень веские причины расширять штат храмовников. Одна из них это взаимоотношения... — Взаимоотношения? Между кем? - нетерпеливо уточнил Моревар, хмурясь. — Между всеми, - терпеливо продолжила Мара, закрывая глаза на невежливость собеседника. — Между магами и храмовниками, между храмовниками и авторитетом церкви, между людьми и эльфами. Совсем недавно я вынуждена была отлучиться в город по делам и по возвращении застала другого Рыцаря-Командора за попыткой захвата подконтрольного мне Круга. Опустим детали того, кто его надоумил, но помогали ему некоторые мои подчиненные, недовольные новой политикой, - ироничная улыбка на губах Мары становилась только шире.        Сэр Каррас, Родерик и Меттин определенно были первыми ласточками, просто самыми наглыми и инициативными. Не всем храмовникам и не всем магам по душе пришлись изменения в Круге, и было бы слишком наивно со стороны Мары верить, что никто не будет и далее чинить ей препятствия. Именно поэтому ей так хотелось, чтобы хотя бы внутри Круга количество готовых генерировать проблемы людей уменьшилось за счет тех, кто её поддерживает. — Довольно амбициозно. Не все в восторге от перемен, хотя Тобриус безмерно счастлив... Так вам просто нужны верные люди? - внимательно всматривался в ей лицо Моревар.        Мара расцепила пальцы, кладя ладони на подлокотники кресла и чуть выпрямляясь в нем. — Мне нужны единомышленники, сэр Моревар. Люди, разделяющие мои убеждения и устремления. Одна я все реформы Круга не потяну, и будет очень глупо всё завязывать на меня одну - ведь, если убрать меня, что станет со всеми изменениями? Кто их подхватит и продолжит? - иронично заметила командор и вздохнула, постукивая ногтем по деревянному подлокотнику кресла. - Вы относитесь к магам как к людям. Я ценю это в вас, потому и хочу попросить вернуться на службу. Хочу восстановить вас в ранге рыцаря-лейтенанта, - поведала свой план Мара, но, похоже, не слишком обрадовала такой новостью собеседника: ей показалось, что Моревар лишь еще больше помрачнел. — Вы же знаете, за что меня лишили звания и выгнали из ордена храмовников. Что, если я опять помогу какому-нибудь магу сбежать? - с вызовом осведомился он, то ли действительно озабоченный вопросом всерьез, то ли желая просто спровоцировать. — На вас первого и лягут подозрения в организации побега, - легкомысленно заметила Мара, прекратив отстукивать ритм ногтями. — Да и, боюсь, если согласитесь вернуться, работы у вас появится столько, что там не до помощи в побеге будет. Сами захотите сбежать, - пошутила она, но в каждой шутке лишь доля шутки.        Ценный человеческий ресурс в лице сидевшего напротив мужчины Мара собиралась использовать по полной. — Звучит как-то не слишком привлекательно. Рыцарь-Командор, кажется, вы не умеете завлекать людей... - покачал головой Карвер и впервые за их беседу позволил себе какие-то более положительные эмоции: не улыбнулся, конечно, но хотя бы перестал хмуриться и чуть расслабился. — Какую же работу вы намереваетесь взвалить на мои плечи? — В основном, обучение новобранцев. Вы опытны и не преисполнены предубеждения перед магами, что очень важно. Если вы еще и к эльфам относитесь с уважением, то лучше вас наставника не сыскать, - с улыбкой заверила Мара и поднялась с кресла, направившись к столу: где-то среди бумаг у неё имелся перечень дел, которые она собиралась делегировать Карверу или кому-то, кого поставит на его место, если тот не согласится...        Нужный лист нашелся очень легко благодаря изящной белой ленте, приколотой к нему портновской булавкой, - идея такой маркировки пришла на ум Карту и теперь активно использовалась ими двумя. — Также я хотела поручить вам вот эти дела, - вернулась к дивану Мара вместе с листом, открепив предварительно ленту.        Карвер взял в руки лист и чуть сощурил глаза, внимательно вчитываясь в текст. Ничего криминального или невозможного там не значилось - помимо муштры новоиспеченных храмовников имелись пункты про подготовку и организацию безопасности встреч магов с родственниками, ярмарок и выездных мероприятий. — Что значит... выездные мероприятия? Сопровождение магов в дома аристократов? - спросил Карвер, подняв взгляд на Рыцаря-Командора. — Это, конечно, тоже. Но вообще планируется до нового года устроить полевой госпиталь в Нижнем Городе. Маги-целители смогут попрактиковаться, а люди - получить лечение. К тому же, магам будет полезно прогуляться за пределы Круга, - честно ответила она, вновь занимая кресло. — Смешно. Доверять такое мне... - покачал головой Карвер, сильнее сжимая лист в своих руках. — Можно сказать, это проверка вас и возможности доверять вам, - не скрывая, сообщила Мара. Всё-таки поначалу слишком доверять Карверу она не могла, тем более - зная о нем всего пару строчек, которые толком не раскрывали личность человека. Да и в реальности все оказывалось немного сложнее, чем в не раз пройденной игре... — К тому же, вы не одни будете этим заниматься: за вами тоже будут приглядывать, - поставила Рыцарь-Командор точку и хитро прищурилась, рассматривая задумчивое лицо Моревара. — Так что, вы согласны?        Сэр Карвер посмотрел на неё немного растерянно и отстраненно, явно терзаемый сомнениями. Кажется, ему очень хотелось согласиться, вернуться к делу всей его жизни: храмовником он был очень долгий срок и мало что видел за пределами службы. Но он здраво опасался, что всё это блеф и ловушка.        Мара не торопила его... — Согласен, Рыцарь-Командор. Когда могу заселяться в казарму и приступать к обязанностям? - решительно ответил сэр Моревар Карвер, мужчина с самым хмурым лицом, какое Мара только видела в жизни. — Эльза проводит вас к интенданту, он выдаст вам форму и оружие и найдёт свободную койку. С возвращением, лейтенант Карвер, - мягко улыбнулась Мара, крепко пожимая его руку. — Надеюсь, что не пожалею об этом, - искренне признался он, вздыхая.        Выбор дался ему нелегко, и Мара не знала, что в большей степени повлияло на его согласие. — Я постараюсь, чтобы не пожалели, - пообещала она и позвала помощницу.        Как только кабинет опустел, Мара подняла лист со столика у дивана и вернулась к рабочему столу, чтобы приколоть ленту обратно и убрать список в ящик - один из тех, где копились завершенные или уже неактуальные дела. 9:29, 18-е Августа        Когда непогода уже несколько дней как стихла, ферелденские храмовники наконец покинули гостеприимные стены Киркволлского Круга, унося с собой новые впечатления и полное благодарностей письмо для Рыцаря-Командора Грегора. Мара ощущала радость и облегчение от их отбытия: проблем гости не создавали, но она подспудно - и, возможно, совершенно напрасно - ожидала от них угрозы. — Не отлынивай от работы и делай её как надо, Рыцарь-Капитан, - саркастично пожелала Мара провожавшему её Карту.        Она отправлялась в эльфинаж, чтобы уже замаскированной встретиться с Варриком, а получивший только вчера новый чин Макс должен был трудиться в поте лица, чему, конечно, обрадован не был совершенно. Даже небольшая разгрузка в лице восстановленного в звании лейтенанта Карвера не поднимала ему настроения. — Чем я думал, когда соглашался стать заместителем, - бурчал недовольно Карт, которого Мара так официально и представила вчера - хотя и без того все в Киркволлском Круге знали, что именно Макс - второе лицо после Рыцаря-Командора.        Отправлялась Мара, конечно, не одна. По правилам, которые она избирательно соблюдала, да и просто из соображений безопасности требовалось взять с собой хоть кого-то. По-хорошему - имевшего опыт наемничества Карта - но тогда на кого оставить работу? Да и парню требовался опыт управления Кругом в спокойной обстановке, а не том трехдневном аврале...        Мара могла бы взять и Отто, но его пока не освободила и даже не обрадовала новостью о возможной брачной реформе, томя в неведении. Оставались только Дирк и Мойра, и пусть ни одного, ни другую она не помнила по канону, в жизни она знала их достаточно и чувствовала, что может доверять. Была ли то интуиция духа Надежды или её слепая вера, но Мара уже преисполнилась решимости втянуть этих двоих в свою аферу.        В эльфинаже их встречали не то чтобы с восторгом, скорее уже привычно настороженно. Только детишки искренне порадовались, особенно когда Мара передала им корзинку с фруктами, предусмотрительно купленную на рынке по пути: для неё уже становилось традицией баловать юных эльфов. Да и как не баловать, когда они смотрят с такими надеждой и ожиданием?..        Впрочем, по-настоящему гостеприимно их принял Элрен, которому Мара загодя отослала письмо о визите: он поведал о молодых эльфах, желавших вступить в ряды храмовников, но опасавшихся, что это обман или какая-то уловка. Мара пообещала прислать несколько храмовников, чтобы они ответили на все вопросы сомневающихся, а тех, кто всё-таки пожелает стать частью ордена, проводили в Казематы.        Рыцарь-Командор с иронией подумала о сэре Мореваре, которому и решила поручить агитационную работу... Хотя, вспоминая его суровый вид, это было не слишком хорошей идеей.        После беседы с торговцем Мара кратко поведала план дальнейших действий Дирку и Мойре, вводя их в ступор шокирующими новостями. — Вот уж не думал, что у нашего Рыцаря-Командора есть такой секрет! - радостно и взбудораженно поделился впечатлениями Дирк, переодеваясь в дешевую, но добротную броню, которую носили наемники попроще (её любезно предоставил им Элрен). — Никто бы не подумал, - пробурчала скупая на эмоции Мойра, нанося на лицо боевой раскрас.        Мара никак не могла понять: зла она, раздосадованна или просто приняла и отпустила ситуацию? При том, что она доверяла Мойре, читать её чувства получалось просто ужасно... По крайней мере, Мара не сомневалась, что ее тайну и Дирк, и Мойра сохранят: оба они хорошо держали язык за зубами и не славились сплетниками, пусть Дирк и любил много болтать.        Благодаря Карту и зубрению карты подземных ходов, Мара более-менее ориентировалась в узких коридорах и даже не заблудилась! Было бы стыдно заплутать на глазах подчиненных.        Висельник с последнего раза не изменился ни на йоту, разве что запах показался еще тошнотворнее обычного. Людей в главный зал таверны набилось много, и гвалт стоял ужасный, за многими столами велась не только попойка, но и азартная игра. Азартная во всех смыслах. Мара без интереса окинула взглядом посетителей, не отметив никого опасного или потенциального интересного, и отправилась прямиком к лестнице на второй этаж заведения.        Варрика, как и Элрена, она о визите предупредила заранее. — Принцесса, сегодня без своего верного Рыцаря? Вижу новые лица, - радушно поприветствовал открывший дверь Варрик, убирая за спину верную Бьянку. — Рыцарю пора расти над собой и учиться управлению. Рада видеть тебя, Варрик, - искренне улыбнулась Мара, проходя в комнату, когда Тетрас изволил шире открыть дверь и сделать приглашающий жест. — По какому вопросу хотел меня видеть? Навел такую интригу в письме, - шутливо пожурила она гнома, усаживаясь за стол.        Мойра и Дирк остались снаружи, как они договорились еще в доме Элрена. Доверие доверием, однако беседу с Варриком раскрыть им Мара еще не была готова. Вдруг речь зайдет о Мэйварис и ритуале? Нет, такое этим двоим знать еще рано: у них и так шаблон о Рыцаре-Командоре трещал по швам, ни к чему нагружать их сверху еще более неоднозначными и шокирующими подробностями. — Ну, вопрос щекотливый. Такое в письме рискованно оставлять. Попади оно в чужие руки - знатного скандала не избежать, а какая улика против непогрешимой Мередит Станнард! - экспрессивно расписал Варрик в привычной шутливой манере; Мара уверилась в правильности оставления сопровождающих снаружи... — Мэйварис прислала весточку. Не знаю - как, но твои слова она подтвердила, - уже совершенно другим, более серьезным тоном, без намека на шутки, припечатал Тетрас.        Мара даже вздрогнула от внезапной перемены. Её волновало, как именно Мэйварис подтвердила обратимость Усмирения (и не последует ли за этим скорая революция магов), но Варрик сам подробностей не знал, а если и знал - уже четко обозначил, что разглашать детали не будет. Маре оставалось только тихо вздохнуть, принимая последствия выборов. Она выбрала довериться Мэйварис и Варрику, и теперь, что бы они ни сделали, это будет её ответственностью. — Это значит, что она не против приступить к выполнению своей части сделки? - усмехнувшись, уточнила насущный вопрос Мара.        Фейнриэль пока находился в безопасности, но как долго продлится это затишье? Не может же она вместе с Орсино каждый раз мотаться в Тень, чтобы отбить ребенка у демонов!..        Нет, ради спасения Фейнриэля Мара действительно могла, но всё-таки хотелось найти более оптимальный вариант: всем будет лучше, если Фейнриэль овладеет своим даром и сам научится давать отпор наглым обитателям Тени. — Стал бы я звать, будь оно иначе? - насмешливо поинтересовался Варрик и поставил на стол небольшой деревянный ларец, лишенный всяких изысков и даже какой-то потрепанный. — Не знаю, каких трудов стоило достать эти записи, но Мэй клялась, что это - лучшее, что она может сейчас предоставить для сновидца. И упомянула, что за какую-нибудь еще любопытную информацию по-дружески может попросить приехать в Киркволл одного знакомого альтуса... — Хах, Мэйварис меня переоценивает. У меня не так много любопытных знаний... - засмеявшаяся было Мара резко замолчала, нахмурившись, и замерла, так и не дотянувшись до ларца.        Заработала ли она кредит доверия Мэйварис? Может ли действительно передать ей некоторую ну очень любопытную информацию? Или рано? — Принцесса? Вспомнила, что не дала какое-то распоряжение своему Рыцарю? - шутливо спросил Варрик, но его легкомысленной тон сильно констатировал с внимательным и острым взглядом светло-карих глаз. — Вспомнила весьма тяжелый разговор с Владычицей Эльтиной, - не совсем искренне ответила Мара, чуть было не проведя ладонью по лицу, но остановив себя в последний момент - не хватало еще размазать косметику. — Чем же тебя так расстроила старушка? - хохотнул Варрик; улыбка и игривость так и не доходили до глаз. — Скоро начнется Мор. Под ударом окажется Ферелден. Я узнала о вероятности от знакомого Серого Стража, а теперь об этом упомянула и Эльтина, - безо всяких хождений вокруг да около вывалила всю правду Мара, утаивая разве что детали, бывшие ей известны по первому Веку Дракона. — Это... Принцесса, я так жалею, что у тебя нет дурацкого чувства юмора и у меня нет ни шанса принять твои слова за шутку, - тяжело вздохнул Варрик, направившись к винной полке. — Что еще у тебя в рукаве припасено? Может, у тебя есть еще прогнозы и предсказания, которые могут, ну, знаешь... грандиозно так повлиять на политику и в принципе судьбу мира? - иронично осведомился он, даже не догадываясь насколько его слова близки к истине.        Мара немного виновато улыбнулась, смотря на него, и Варрик даже опустил руки, ответив недоверчивым прищуром: — Да ну нет, Принцесса... Что еще? — Ничего. Пока. Но если что, я буду держать тебя в курсе! - поспешно открестилась Мара, понимая, что еще не время делиться абсолютно всем.        Каким бы духом Надежды она ни являлась, выставлять себя Пророчицей или наивно верить, что Варрик примет все её знания без сомнений, вопросов и закономерного страха, она не собиралась. Не могла себе такой блажи позволить. — Так что насчет сотрудничества? Знаешь, Кругу очень не хватает финансирования. А мне - работы наемника, - очаровательно улыбнулась Мара, спешно переводя беседу в другое, менее опасное русло. — Лично собираешься влезть в это осиное гнездо? Принцесса, ты понимаешь, что это тебе не охота за магами-отступниками? - налив себе вино и жестом предложив Маре, поинтересовался вполне справедливо Варрик.        Мара от вина отказалась, хотя прекраснейший аромат напитка соблазнял не хуже самых сладкоречивых демонов Тени. — Не совсем я дурочка, Варрик, - осуждающе заметила она, уязвленная ироничным тоном. — Это то, что необходимо сделать, и я осознаю все риски и опасность.        Варрик на это хмыкнул, делая глоток вина, но не сводя взгляда с Мары, и она не стала уточнять, кому именно это необходимо.        В некоторой степени, и эта игра в переодевание, и только планировавшаяся - в наемницу требовались исключительно ей. Шутка ли, она уже почти как год Рыцарь-Командор! И какие бы усилия она ни прикладывала, как бы ни зарывалась в работу, а погулять хотелось. Погулять именно как Мара, ввязаться в приключения... Просто эту потребность Мара пыталась завернуть в более благопристойную оболочку и сделать полезной. — Мне всё не дает покоя один вопрос - почему ты так сильно мне доверяешь? - в лоб спросил Варрик, улыбнувшись.        Тон его всё еще звучал сверхиронично и чуточку шутливо, но ни фраза, ни пронзительный взгляд - по-прежнему, - шутки не предполагали. — Потому что это ты, - без каких-либо заминок вырвалось у Мары, и она прикусила губу, чтобы не ляпнуть в порыве что-нибудь еще столь же глупое: Варрик и так не смог скрыть удивления, вопросительно вскинув брови. — Скажу честно... Бартранду я бы не доверила и рваных штанов - он бы и их нашел кому продать. Но ты? Ты не такой, как твой старший брат, и... может, у меня ужасное чутье на людей, но ты вызываешь у меня доверие, Варрик, - искренне поделилась мыслями Мара, надеясь только, что прозвучали они не чрезмерно наивно.        Но что еще она могла ответить? "Варрик, я прошла с тобой все квесты Киркволла, а потом еще спасла мир от Разрыва как Вестница Андрасте"?        Ничего вразумительного ответить Мара все равно не могла, потому решила, что лежащее на сердце - не самый плохой вариант для ответа. — Слишком много лести, Принцесса, слишком много лести, - пробормотал в кружку Варрик, отводя взгляд.        Сомнительно, что смутился. Хотя частичкой сознания Мара допускала этот вариант, ну, просто потому, что отношения между Варриком и Бартрандом были... сложными. Достаточно сложными, чтобы счесть её слова комплиментом. — Есть у меня одна работенка на примете. Попробуешь, Принцесса, а дальше подумаем, как быть.        Счастливая и абсолютно дурацкая улыбка лезла на лицо, и Мара даже не стала её скрывать. Эти слова обнадежили её куда больше любых, какие только мог произнести Варрик. Он давал ей шанс, возможность - и она не собиралась подводить дорогого её сердцу гнома.        За дверью все еще ждали Дирк и Мойра, а где-то в Казематах - работа, и потому долго беседовать не представлялось возможным. Мара забрала ларец с переданными Мэйварис записями и распрощалась с Варриком, намереваясь навестить его позже, чтобы узнать детали "непыльной работенки". На обратном пути как раз получится предупредить Элрена о следующем визите...        Выходить из Висельника, задерживая дыхание в общем зале, становилось уже традицией... Которой Мара в этот раз изменила. Несколько мужчин за столом, на котором в беспорядке были раскинуты карты, выясняли отношения на повышенных тонах, и дело очевидно шло к драке...        Мара бы прошла мимо, не прозвучи в их ссоре одно очень знакомое имя, не слишком-то распространенное в Киркволле. Кажется, она только что нашла потенциального интенданта...