Киркволлский Круг

9:29, 1-е Царепути        Максвелл Тревельян, он же Карт, у неё имелся. Скоро в Круг переведут его младшую сестру Эвелин - это уже два потенциальных Инквизитора. Третью Мара наблюдала спящей и заботливо укрытой пледом, лежащей в отдалении от остальных жертв работорговцев. За ней присматривал Обин, ожидавший, когда освободятся ушедшие на кухню готовить обед для не успевших стать рабами храмовники. Благо припасы имелись: работорговцы и сами питались здесь, и готовили хоть какую-то еду для живого товара.        Мара передала Хииру под опеку Обина, так как доверяла ему в этом деле всецело, да и он своими ушами слышал нехитрую историю подростка. Обин позаботится о юной косситке и доставит в Круг вместе с храмовниками, а Мара уже по возвращении поговорит с Орсино, и напишет письмо её родителям - их следовало поставить в известность об изменившемся статусе дочери и её новом месте жительства...        Что же, если Карта и его сестру ещё можно было условно засчитать за один случай, то вот Хиира? А ведь в Тени, когда они спасали Фейнриэля, фигурировал клан Лавеллан. Юный сновидец знаком с ещё одним претендентом? Два случая совпадением назвать можно, но три? Это происки судьбы или действия Мары вели к столкновению с теми, кому в будущем предполагалось творить мировую историю?        От мрачных философских дум отвлек подошедший сухощавый мужчина - прибывший вместе с отрядом храмовников помощник интенданта, - с деревянной табличкой, на которой лежали бумаги. — Вот опись всех вещей, кроме книг в библиотеке. Их учёт ещё ведётся, - сообщил он, вытянув из стопки нужную бумагу.        Мара бегло пробежалась по списку взглядом: картины, среди которых портреты (и тот самый, канонный, - Лиандры), ткани с символикой рода, золотая печатка с гербом Амеллов, прочие мелочи с приметным изображением, которое так легко не отскребешь и не спрячешь...        Опись проводилась не просто так: все эти вещи должны были в целости и сохранности перекочевать в Казематы... Увы, только на хранение. Разбазаривать чужое добро Мара не собиралась - лишь сохранить и после передать законным владельцам. Этакая взятка своему каноничному убийце.        Однако книги вот могли принести пользу - но этим вопросом займётся библиотекарь Круга и усмиренные: перепишут тома, коих не имелось в библиотеке Казематов. — Нашли завещание? - спросила Мара о насущном, возвращая опись.        Интендант кивнул, протягивая другой свиток, более потрепанный и заметно тронутый временем. Изящным почерком там перечислялось, кто что наследует, - и среди причитающегося Гамлену дом не значился. Ему вовсе предназначалась небольшая сумма денег, а оставшаяся вверялась Лиандре, которая должна была выплачивать брату ежемесячное пособие. Особняк, как и в игре, достался тоже Лиандре.        Не стой рядом подчинённые, Мара бы позволила себе хищно улыбнуться: вот и добегался. — Карт, Дирк, Карвер, Отто - за мной. Мойра, остаёшься здесь за главную. Проконтролируй оказание помощи людям, - распорядилась Рыцарь-командор.        Ей не терпелось нанести дружеский визит. Уж где живёт Гамлен - она за прошедшие недели выяснила, и только отсутствие завещания связывало ей руки. Всё-таки для произвола, который она собиралась учинить, требовался хоть какой-то формальный повод...        Карт не поддерживал её всецело в затее, скорее считал, что Гамлен принесёт больше проблем, чем пользы; Варрик тоже попытался её отговорить, когда она только заинтересовалась опустившимся аристократом ("Принцесса, ты устанешь держать его в стальной хватке", - заключил он, сдаваясь под натиском её упрямства и помогая отыскать пристанище Гамлена). Но Мара, прекрасно понимая опасения что одного, что другого, все равно не отступила.        Как дух Надежды, она хотела дать Гамлену шанс начать жизнь с чистого листа, выйти из тени сестры и семьи. Другой вопрос - заслуживал ли он этого, но если игровой канон довлеет над Гамленом, то не такой уж он и пропащий человек. Что-то хорошее в нем ещё должно было остаться... Мара надеялась культивировать в нем эту сторону, напомнить, что он отпрыск благородного рода и стоит чего-то даже сам по себе, ценен своим умом. Если и это не поможет Гамлену твёрдо встать на ноги и взять себя в руки, даже такая Надежда, как она, сдастся.        Каменный разваливавшийся домишко с высоким крыльцом в Нижнем Городе не представлял ни архитектурной, ни исторической ценности: Мара не отличила бы жилище Гамлена от любого другого в припортовом районе, если бы не алая (уже потекшая) краска на деревянной двери. Какая-то корявая курица - вероятно, карикатура на герб Амеллов. Карт даже не стал возиться со взломом, просто выбил дверь ударом ноги. — Беру пример с вас, Рыцарь-командор, - не удержался от шпильки он, первым скрываясь внутри.        Мара лишь покачала головой, мысленно сетуя на неисправимость подчинённого... Хотя другим Карта и представить не могла.        Изнутри дом выглядел даже хуже. Запахи очень походили на ароматы Висельника, разве что не ощущались кислые капустные нотки. На полу - пыль, грязь и пустые бутыли из мутного стекла. — Кто... Кто такие? Какое право вы имеете вламываться в мой дом? - из другой комнаты, отпихнув пыльный и заменявший дверь грязный полог, выскочил встрепанный Гамлен.        Пьяница пьяницей, каких полно в Висельнике, в нем, если не знать, совершенно не угадывался аристократ: жизнь потрепала... и алкоголь сделал свое грязное дело. — Рыцарь-командор Мередит - сухо представилась Мара, даже ни разу не скривившись от охватившей её брезгливости. — Сегодня мы вычистили работорговцев из особняка Амеллов. И наткнулись на завещание, в котором есть прелюбопытная деталь... - теперь Мара даже не пыталась скрыть хищной улыбки, а только обрадовавшийся новостям Гамлен тут же заметно побледнел.        Он, конечно же, знал. — Э-это не ваше дело! Этим должна заниматься стража - или храмовники снова захватили Киркволл? - вскинулся Гамлен и выглядел скорее как загнанная в угол крыса...        Но Маре нравилось, что хоть какое-то присутствие духа он сохранял, вопреки своему плачевному положению. — Из-за некоторых нюансов - таких как связь рода Амелл с магами - дело перешло под нашу ответственность, - терпеливо пояснила она, хотя отговорка не терпела никакой критики, лишь слегка прикрывала учиненный произвол, на который закрыли глаза и Эвальд, и Наместник. — Вы незаконно пользовались имуществом Лиандры в девичестве Амелл и потратили все капиталы семьи, также вам не принадлежащие. Собирайте вещи, если вам есть, что собирать... — Я незаконно пользовался?! Да вы... - Гамлен пошел красными пятнами и чуть не задохнулся от охватившего его гнева. — Да я единственный, кто заботился о родителях в их последние годы! Если бы дядюшка Фостен не занял у "Совета Пяти", я бы не потерял имение! Вы не можете обвинять меня... не можете выселить или бросить в тюрьму! Это незаконно! - возмутился Гамлен, но тут же заткнулся, стоило Карту сделать всего шаг в его направлении.        Мара положила ладонь на плечо Макса, останавливая его. — А вы хорошо разбираетесь в законах? - несколько саркастично уточнила она, с интересом наблюдая за эмоциями бывшего аристократа. — Да, разбираюсь! - гордо вскинул голову Гамлен, понявший, что вот прямо сейчас бить его не будут. — Как у вас со счётом? Грамотой? Языками? - все тем же около издевательским тоном расспрашивала Мара со скрывавшей реальную подоплеку происходившего вежливо-саркастической улыбочкой.        Можно было сказать, что она проводила весьма экстремальное собеседование. — Я получил лучшее образование в Киркволле и, если бы не выходка Лиандры и ребёнок Ревки, мог бы обскакать выскочку Кавина и сам занять место помощника Наместника! - с изрядной долей самоуверенности заявил Гамлен, и Мара разве что ручки не потирала.        Как хвост-то распушил... Хотя, если в его словах хотя бы половина правда, он очень выгодное приобретение. Если закрыть глаза на пристрастие к азартным играм... — Отлично, Гамлен. Поздравляю с назначением помощником интенданта Киркволлского Круга, - торжественно заключила Мара и иронично улыбнулась. — Права отказаться у вас нет. Вы будете отрабатывать долги. Кто знает, может, через год или два даже сможете получать зарплату.        От такого Гамлен натурально онемел и впал в ступор. Даже сбежать или запротестовать не смог и, когда немного отмер, послушно последовал требованию собрать вещи.        Под конвоем отряда Мары со скудным скарбом Гамлен Амелл последовал в Казематы.        Мару его скорбное настроение смешило. Будто она собирается эксплуатировать его!.. Хотя он мог думать именно так. Ничего, если хорошо себя покажет - не только зарплату получит, но и место интенданта. Всё-таки толковых работников в Круге очень не хватало! А пока за ним присмотрит интендантка храмовников, серра Розали. С ней мало кто смел спорить, а Мередит уважала почти безмерно, помня, кто ей, ещё соплячке, выдавал первые доспехи: с ней Гамлен не сможет ни учудить чего, ни схалтурить.        После передачи нового подчиненного серре Розали Мара навестила Первого Чародея и поговорила с ним о Хиире. Он согласился, что косситке может быть тяжело в Круге: на его памяти, косситы никогда не обучались в Кругу, и он нигде не видел упоминаний подобного, потому их случай мог стать... весьма уникальным. — Плевать я хотела на историческую ретроспективу, - пробурчала недовольно Мара, наблюдая, как жадно пришедшая в себя Хиира ела, а Жизель с улыбкой рассказывала ей о быте в Круге. Арес и Фейнриэль сидели с ними, урвав себе хлеб раньше положенного обеда, и иногда тоже вставляли что-то в рассказ. Серокожая девушка-подросток с рогами их ничуть не отталкивала и не пугала, но такой толерантностью и терпимостью отличались не все в Казематах. — Орси, сможешь доходчиво объяснить своим, что, если Хииру будут обижать, я очень расстроюсь? - криво улыбнулась она, посмотрев на Первого Чародея. — Я поговорю с магами и чародеями... Но за детей не отвечаю, Мери. Не за всех, - покачал головой тот, но насмешливо улыбнулся, чуть кивнув в сторону перебравшегося на лавку к Хиире и что-то ей вдохновленно рассказывавшего Ареса.        Мара уловила лишь кусок разговора и поняла, что речь шла о его тренировках с Картом. Хиира, до этого смотревшая понуро и немного испуганно, опустив плечи, заметно приободрилась и оживилась, начав отвечать Аресу. Кажется, она сказала что-то про отца-мечника... — Нельзя заставить любить Хииру, да я и не требую этого. Хорошо будет, если никто не станет её демонизировать и просто будет относиться по-человечески, - вздохнула Мара, с улыбкой наблюдая за всё громче и громче звучавшей беседой.        Фейнриэль закатывал глаза и припечатывал: "неправильные маги, слишком мечи любите", - а Арес с уже привычным нечитаемым выражением лица отмахивался - это ему просто сил не хватает поднять что-то тяжелее учебного посоха. 9:29, 2-е Царепути        Новый день начался с передачи разобранной ещё вчера корреспонденции гонцу и утверждения графика дежурств храмовников. На утренний огонёк в кабинет заглянул Карт с подносом, от которого доносился чудесный травяной аромат и запах свежеиспеченного хлеба. — Любезный Первый Чародей передал нам отвар по новому рецепту. Я уже снял пробу, и это лучше его прежнего варева с эльфийским корнем! - очень бодро для раннего утра сообщил Карт, поставив поднос на низкий столик у дивана.        Мара улыбнулась, наблюдая за заместителем, и отложила бумаги. Какая уж тут работа, когда так одуряюще пахнет выпечкой!        Пожелав Карту приятного аппетита, она первым делом решила оценить новое творение Орсино... Не любимый крепкий чёрный чай, конечно, но сладковатый травяной настой отдавал фруктовыми нотками - даже любимыми когда-то в прошлой жизни персиками! — Орсино угодил вашему тонкому вкусу? - насмешливо спросил Карт, уже проглотив одну булочку.        Мара медленно кивнула, не спеша поднимать опущенные от удовольствия веки. Конечно, главным достоинством прошлого отвара был бодрящий эффект, а вкус оставался вторичен, но этот настой? Настоящее чудо, ласкающее освежающим фруктовым вкусом... — Не отвечай. Вижу, что угодил, - хмыкнул Карт, и Мара заметила, как он тянет в рот ещё булочку.        Следовало поспешить, если она не хотела остаться без завтрака!        Через несколько минут в кабинет постучали и - после разрешения, - внутрь вошла Эльза со стопкой писем. Мара со вздохом допила чай и пересела за рабочий стол: оставшиеся без внимания дела стремительно начинали копиться в огромный ком.        Письмо от Эвальда. Варрика. Наместника Думара. Красивое и даже тонко пахшее парфюмом письмо из дорогой бумаги... от Марлен Селбрик. Мара нахмурилась, но, как бы ни напрягала память, вспомнить эту женщину не смогла. Именно поэтому вскрыла письмо самым первым, спеша вникнуть в изящный витиеватый почерк... — Карт, меня пригласили на аристократический вечер в следующем месяце. Ты давно выходил в свет? - иронично поинтересовалась Мара, скрывая волнение.        Такой важный шанс она не смела упустить! В конце концов, аристократы могли здорово помочь в становлении Круга, и расположить их к себе она обязана. Не всех, но хотя бы тех, с кем можно вести дела. Аристократы - политическая поддержка, финансовая... Мара задумалась: не помолиться ли Создателю? Вдруг поможет. — Давненько, - тяжко вздохнул Карт, поднимаясь с диванчика и приближаясь к столу. Он забрал письмо из рук Мары и быстро пробежался по ровным строчкам взглядом, после чего скривился, словно там было не приглашение, а как минимум оскорбление. — Придется вспомнить уроки бабушки Люсилль... Может, она тоже будет на этом празднике жизни. Как у вас с танцами, командор?        На внимательный взгляд Мара ответила смущенной улыбкой. Дрыганья на школьных танцах и в клубах, где она была нечастой гостьей даже в бытность студенткой, явно не подходили этому времени, а Мередит... её взаимодействия с аристократами ограничивалось забором у них детей-магов либо убийством, как было с бывшим Наместником из Тренхольдов. Какое уж там знание этикета или распространенных среди знати танцев!        Мара жалела, что, обладая такой властью и положением, Мередит предпочитала игнорировать аристократию чуть больше, чем полностью. А ведь их кошельки и поддержка очень нужны сейчас! — Придется учиться, командор. Нельзя же ударить в грязь лицом, - заранее устало вздохнул Карт, ничуть не вдохновленный необходимостью идти на вечер. — Я напишу бабушке Люсилль. Нужно узнать последние слухи в высшем обществе... и не готовится ли что-то... неприятное для нас на вечере. — Доверяю это тебе. Сам понимаешь, я в этом совсем не разбираюсь, - виновато улыбнулась Мара, понимая, что подкинула Карту очень много головной боли.        Тот отмахнулся, усмехнувшись. — Просто дадите мне отпуск. Когда-нибудь, - тут же потерял он весь запал, очевидно, поняв, что с такой загруженностью отпуск никому из них не светит еще долго.        Послеобеденную тренировку Мара доверила полностью сэру Моревару, позволив сэру Эмерику немного отдохнуть от муштры новичков. Да и сэру Моревару самому требовалось вернуться в форму после длительной отставки - однако даже с подрастерянной сноровкой ему хватало мастерства валять новобранцев по каменным плитам Каземат. Мара сидела в стороне на деревянной лавке с Аресом и наблюдала больше за Хиирой и Самсоном.        Её дражайшие лейтенанты разделили между собой обязанность учить Ареса бою на мечах... не потому, что так хотели передать навыки молодому поколению, а избегая тяжелых тренировок и спаррингов с Рыцарем-командором и Рыцарем-капитаном. Мара закрывала на это глаза: халявили они по очереди, а Ареса учили на совесть. Как вот теперь - Хииру, чьи навыки проверял Самсон. Многие из стоек, из которых косситка атаковала, напоминали показанные Талан... — Уже принял Хииру в свой маленький клан, Арес? - с улыбкой спросила Мара.        Арес держал её за руку со своим по-взрослому серьезным лицом и наблюдал темными глазами, как яростно Хиира нападает на Самсона. Каждый удар производил глухой звук стука деревяшек (настоящих мечей детям в руки не давали). — Она сильная. Очень сильная, - сказал отвлеченно он; он заметно окреп и подрос с тех пор, как оказался в Круге. — Я обещал стать Первым Чародеем, а Первый Чародей должен заботиться о своих людях, как Хранитель заботится о клане, - серьезно продолжил Арес. Мара даже умилилась такому основательному подходу и убеждениям. — Хранительница Истиметориэль тоже заботилась о клане, когда приняла решение оставить меня... сказала, что, если такова будет воля Великой Защитницы Митал, меня не погубят ни лес, ни люди.        О своем прошлом Арес не упоминал уже давно - может быть, он говорил об этом с Жизель, но Мара никогда не слышала от Ареса упоминаний о его жизни в клане, кроме рассказанной истории, как Хранительница оставила его, не в силах контролировать мощный дар мальчика.        За прошедшие полгода у Ареса не было никаких неконтролируемых приступов магии, не считая тех самых первых, когда он только прибыл в Киркволлский Круг. Мара впервые задумалась о том, что причиной тому могло стать... то, что Ареса не боялись? У него появились близкие люди, его не боящиеся, и, вероятно, магия внутри него пришла в гармонию, больше не видя угрозы в окружающем мага мире. Хранительница вполне могла бояться Ареса, когда осознала, что не может контролировать его мощную магию, бояться за клан и, может, за самого Ареса... а он ребенок чрезмерно проницательный, наверняка, замечал этот страх и инстинктивно защищался, только подтверждая опасения. — Скучаешь по клану? - тихо спросила Мара, мягко сжимая сухую мозолистую ладошку Ареса. — Лавеллан - не мой клан, и я давно не скучаю по ним. Митал провела меня через испытания к тебе, и я больше не горюю, что мог бы расти с долийцами. Да и Первый Чародей Орсино учит лучше Хранительницы Истиметориэль, — совершенно серьезно сказал Арес и наклонился к Маре, прижимаясь щекой к её плечу.        Она усмехнулась, свободной рукой поправляя его отросшие черные волосы, падавшие неровной челкой на закрытые глаза. Вот и еще один потенциальный Инквизитор, разве что зовут не "Маханоном", как эльфа-Лавеллана по дефолту... А может, всё-таки и не кандидат в вершителя судеб? — Значит, у тебя не было семьи в клане?.. Кто же тебя назвал Арес - это ведь не эльфийское имя? - задумчиво спросила Мара, пользуясь неожиданной уютной и грустной атмосферой откровенности.        Она заботилась об Аресе - как могла со всеми многочисленными делами, - и чуточку жалела, что не могла уделять ребенку больше времени. И очень ценила его привязанность, возникшую вопреки редкому общению... — В клане меня звали Алларос - это имя дала Хранительница. Она всегда говорила, что для меня родители - весь клан Лавеллан, ведь меня к ним привела Митал, - Арес потерся щекой о плечо Мары и уткнулся в него носом, крепче стискивая её пальцы. Голос его сделался тише. — Аресом меня назвал авварский шаман. Я тогда поссорился с Хранительницей и медведем бегал по лесу, срывая обиду и гнев на деревьях... вечером проголодался, но уже не было сил искать стоянку. Я учуял дым и пошел на запах, пока не вышел к костру шамана. Он угостил меня рыбой и сказал, что я точно детеныш их оплотного зверя - медведя Ареса.        Мара тихо рассмеялась, погладив эльфа по макушке, наблюдая, как темнеют острые уши от прилившей крови. Грусть отступала. Да, Арес отказался от клана и даже имени, которое ему дала Хранительница, но теперь у него всё было хорошо. У него были Мара и Жизель, друг Фейнриэль, а теперь и Хиира.        Пусть Алларос Лавеллан останется долийцем - а вот Арес вырастет прекрасным Первым Чародеем Киркволлского Круга. А главное, вовсе не станет никаким Инквизитором! Судьба его ждет совершенно другая! — Маленькое чудовище, а не девчонка, - ворча и потирая ушибленную ногу, рухнул на лавку рядом раскрасневшийся и растрепанный Самсон, но губы у него кривились в старательно подавляемой улыбке: Хиира не задала ему трепку, но заставила попотеть. — Рыцарь-командор, мне становится жаль демонов на Истязании, если против них отправятся такие дети, - пробухтел он. — Может, это просто ты теряешь хватку? Стоит ли мне назначить тебе дополнительные тренировки? - ехидно поинтересовалась Мара.        Самсон вскочил с лавки, напрягшись: — Арес, не сиди без дела! Пойдем, покажешь, как улучшились твои навыки с прошлой недели! - поспешил уйти от пристального внимания начальства он.        Мара рассмеялась, похлопывая Ареса по спине. — Иди, раз уж твой учитель так пышет энтузиазмом, - насмешливо сказала она.        Хиира передала тренировочный меч Аресу и заняла его место возле Рыцаря-командора. Разве что села не настолько близко. — Простите, Рыцарь-командор... - обратилась к ней Хиира, упершись взглядом лиловых глаз в землю и зажав между коленей ладони.        Вся ее поза выглядела скованной и напряженной, хотя только недавно она свободно и яростно двигалась, демонстрируя, чему учил её в обращении с мечом отец... — Говори свободно, Хиира, я тебя не съем, - мягко пожурила косситку Мара, рассматривая белоснежные локоны, теперь заплетенные в две толстые косы вместо множества маленьких косиц.        На солнечном свете волосы Хииры казались снежными... — Вы... я... могу как-то связаться с родителями? Написать письмо? - с надеждой спросила та, поднимая полный надежды взгляд на Мару. — Я уже отправила гонца с письмом к твоим родителям... Но, конечно, мы можем позже отправить еще одно, - разрешила с улыбкой она.        В конце концов, вести переписки магам не запрещалось. Хотя, как показывал случай с Квентином, стоило бы хотя бы проверять с кем маг держит связь... 9:29, 8-е Царепути        Дни становились холоднее и короче, пока едва заметно, зато рынки наполнились урожаем и новыми товарами. Люди вовсю готовились к зиме, пополняя запасы всего, что может понадобиться в холодную пору, Мара же была загружена так, что совсем упускала ход времени, - и очнулась от забот лишь после письма от Варрика с просьбой о встрече. Пришлось собираться и идти к Элрену, заодно занося ему обещанный Лие пергамент с тренировками... — Как там поживают наши братья? - спросил торговец, закрывая за ними входную дверь.        Мара передала ему в руки корзинку с купленными на рынке по дороге сюда для Лии спелыми фруктами и тепло улыбнулась такой заботе о молодых эльфах со стороны старейшины Эльфинажа. — Разве Арианни не шлет весточки? - подколола Элрена она и заметила, как смущенный румянец появляется на его щеках. — Я стараюсь не расспрашивать её сильно о делах Круга. И Арианни никогда не говорит ничего, что касалось бы его дел, - почтительно сказал он, имея в виду, что не шпионит за Кругом, как и его подопечная экс-долийка.        Мара верила, что так и было, да и все равно все сплетни успешно разносились храмовниками и слугами, а не одной лишь Арианни. — У них были некоторые проблемы с храмовниками, но сейчас они уже обзаводятся приятелями. Олек держится отстраненно и бдительно следит за младшими товарищами, не давая им наломать дров... Однако Мавир так энергичен и вспыльчив, что пару раз пришлось его наказать... Но он чудесно справляется с чисткой овощей на кухне. Еще бы с таким же рвением занимался с мечом, с каким реагирует на каждый косой взгляд, - покачала головой Мара, тепло улыбаясь. За пятеркой эльфов она пристально наблюдала, часто прося отчеты у Карвера, Эмерика и Миели, курировавших их, как психолог: всё-таки она чувствовала за них большую ответственность, чем за остальных. — Тан у вас тихушник, но очень прилежный, его часто видят в библиотеке. Ширала очень хвалит сэр Эмерик, наставник новобранцев. А сэр Тоуэн устал повторять Рейвашу, что не берет учеников, тем более таких хилых, которые и молот над наковальней не поднимут.        Элрен посмеялся, согласно кивнув. - Рейваш с детства бегает подглядывать за кузнецами, - сказал он и поспешил оставить Мару и Мойру в комнате с люком в подземные ходы, не мешая им переодеваться.        Варрик привычно встретил Мару предложением выпить вина, и могло создаться впечатление, что он только и делает, что пьет. Однако просто существовало слишком мало не-алкогольных напитков, которые можно было достать в таверне. Да и, чего там, вино у Варрика имелось не только крепкое, бьющее в голову, но и вполне себе столовое, лишь едва расслабляющее... Только Мара все равно отказывалась. — Ты совсем завязала с алкоголем, Принцесса, или просто больше не пьешь конкретно со мной? - ворчливо спросил Варрик, ехидно смотря на неё. — Конечно, с тобой, Варрик! - воскликнула она, занимая место за столом рядом с ним. — Боюсь, что, опьянев, не удержусь и начну приставать, - пошутила Мара.        Как говорится, в каждой шутке... — Да? Я думал, что во вкусе Принцессы изящные эльфы, - продолжил шутить Варрик, и Мара заинтересованно вскинула брови, поощряя его продолжить. Что это там за слухи вокруг нее ходят? — Мередит Станнард приписывали роман с главой городской стражи Эвальдом, но сейчас говорят, что она предпочитает эльфийского торговца Элрена. Слишком часто к нему наведывается с подарками, - ехидно рассказывал Варрик, играя интонациями так, как умел только он. — Еще говорят, что она взяла на воспитание сына-мага своего эльфа-любовника... — Это они Ареса посчитали? - догадалась Мара и хохотнула, накрывая ладонью глаза. — Андрасте милостивая, как богата чужая фантазия! Может быть, меня еще и с Картом ши... сводят? - исправилась она, чуть не сказав "шипперят".        Всё-таки такое словечко Варрик точно бы не понял. — Само собой, Принцесса. Какой-то храмовник вскружил голову Рыцарю-командору и получил звание капитана и место её правой руки! - патетично воскликнул Варрик, положив руку на сердце, и Мара рассмеялась в голос, ударившись лбом об стол.        Это было настолько нелепо! Карт, который плевался и стенал из-за свалившихся на него обязанностей, в слухах сам напросил эту гору работы? Настоящий абсурд - но сплетникам было все равно на реальное положение дел. Да и откуда им знать? Карт ныл только самым близким. — А еще говорят, что Станнард оттаяла из-за романа с Первым Чародеем, - с удовольствием добил её Варрик, с веселым прищуром наблюдая, как у неё текут слезы от смеха. — Орсино?! Создатель, какая чушь! - сипло втянула она воздух, уже не имея сил смеяться больше; даже живот болел. — Конечно, наши с ним отношения улучшились, но чтобы прям любовь... Ужас, - покачала она головой.        Она ведь Мередит, а канонную Мередит Орсино, имей возможность, загрыз бы собственными зубами. Да, много воды утекло с её попадания, и их отношения, похожие на русские горки, сейчас ровнее и чуть-чуть доверительнее. Только вот любовь? Сомнительно. Да и Мара прекрасно отдавала себе отчет, что, даже имей место быть подобные чувства, они не могли бы дать им волю: роман между Рыцарем-командором и Первым Чародеем грозил всему, что Мара так заботливо создавала почти весь год... — Что, Принцесса, твоё сердце совсем глухо ко всем? - притворно расстроился Варрик, но глаза так и горели любопытством: любил он истории, особенно из первых рук. — В моем сердце только ты, Варрик, - отшутилась Мара и вздохнула, настраиваясь на деловой лад. — Так что случилось?        Ничего хорошего, в общем-то. Растревоженная действиями Мары преступность Киркволла поредела, но наконец опомнилась. Стравливать между собой их теперь не получалось; даже одиночки предпочли либо совсем уйти из города, либо примкнуть к сбившимся группировкам; оказались заключены хрупкие ненадежные союзы, играть на которых Варрику стало сложнее...        Зато преступники притихли, слишком пострадав от налетов храмовников на работорговцев и схваток с Вало-кас и друг другом. Сократившейся после чистки Эвальдом страже города было очень на руку затишье, но ясно как день, что долго так продолжаться не будет.        Упомянул Варрик и Хартию, которая так некстати начала интересоваться происходящим в городе, хотя обычно предпочитала не вести дела в Киркволле лично. На этот раз даже прислали несколько групп, и Варрик очень плевался на сородичей-гномов ("Как занозы в заднице: самому не вытащить, показать - стыдно"). — Они пока всякой мелочевкой занимаются. Ищут самоцвет Керошека, - скривился Варрик, и Мара чуть нахмурилась.        Что-то знакомое. — Что за самоцвет? - уточнила она зацепившее её название. — Ха, ты это у своего пленничка спроси. Гамлен за ним столько лет гонялся, просадил столько денег в Висельнике за каждый слух, - хохотнул Варрик, прикладываясь к бокалу с вином.        Мара лишь сильнее нахмурилась, припоминая, что было связано нечто с этим делом... — Кто-то кроме Хартии самоцвет ищет? - спросила она, пытаясь поймать ускользавшую мысль за хвост. — Да много кто! Это же мечта всех азартных игроков - амулет, который не дает потерять ставку, - хмыкнул Варрик и развел руками. — Тебя кто-то конкретный интересует, Принцесса?        Мара чуть не подскочила на месте, когда цепочка ассоциаций сложилась в голове и она вспомнила квест из канона. Наверное, еще рано... хотя сам Гамлен много лет искал самоцвет, так что и его дочь могла потратить на поиски ничуть не меньше. — Нужно найти мою тезку, Варрик. Её зовут Мара, она служила Амеллам, а потом... не знаю. Она жила с Гамленом, и у неё есть дочь Шарада, - выдала всё, что помнила она.        Гамлен работал на должности... не вот тебе исправно, но серра Розали не давала ему спуску, и какую-то пользу он приносил. Но ему очень не хватало мотивации... а наличие дочери, возможно, даст ему пинка, чтобы прикладывать больше усилий в этой жизни? — Откуда же столько сведений, Принцесса? - подозрительно прищурился Варрик, и Мара невинно улыбнулась, пожимая плечами. Гном тут же фыркнул: она всегда так делала, когда не собиралась ничего пояснять и внятно отвечать, и это подзуживало любопытство, но он каждый раз предпочитал не настаивать на ответе. За это Мара его безмерно ценила! — Зачем тебе вообще эти Мара и... Шарада? Ну и имя у девочки... Хочешь устроить трогательное семейное воссоединение? — Хочу показать, что Гамлен задолжал не просто деньги, а кое-что серьезнее. Может, отцовские чувства проснутся? - честно ответила Мара, хотя сама не была уверена, что затея обернется успехом. — Да и Шарада всё-таки Амелл. Может, если ни Лиандра, ни её дети не вернутся, передать наследство ей... — Вместо того, чтобы честно прикарманить, - пробурчал Варрик, но подтянул к себе пергамент и обмакнул перо в чернильницу, собираясь сделать несколько пометок.        (Однако не назвал действия Мары глупостями и... на самом деле немного уважал её стремление к справедливости. Ему импонировало отсутствие бартрандовской жадности в Принцессе).        После того, как Варрик воткнул перо обратно в чернильницу, отодвигая пергамент с неровными пляшущими строчками, обмен сведениями продолжился. Мара не вывалила на Варрика всё, но не могла не поделиться скорым выходом в свет. — Посмотрел бы я на тебя в платье! Жаль, не попасть мне туда. Бартранд так плевался на Селбрик, не признающую никого, кроме людей, - ударил по столу ладонь Варрик, расплываясь в довольной улыбке: досада старшего брата его радовала. — Я буду в парадной форме. Никаких платьев, - осадила гнома Мара, но сама при этом улыбалась.        Платье, наверное, смотрелось бы теперь на ней не очень: развитая мускулатура Станнард не сочеталась с чем-то таким нежным и женственным... Хотя, может, Мара просто не пыталась найти подходящего фасона? Да и о платьях ей думать было некогда: ей нужна была информация об элите Киркволла, а кто мог добыть больше всего слухов о них, как не Варрик? Карт поднимет свои связи, а Мара - свои, чтобы обеспечить более полные сведения. — И узнай, пожалуйста, о Джоанн Хариманн, - припомнила Мара, решив, что лучше заранее держать руку на пульсе.        Она не знала, сколько точно у неё еще есть времени до смерти Ваэлей. Может быть, спасти их так и не удастся, но она предупредит! Попытается хотя бы нейтрализовать Джоанн, благо, действовать могла и как Рыцарь-командор... Если найдет доказательства связи Джоанн с демоном, помимо канонных знаний. — Что-то серьезное? - деловито уточнил Варрик, перестав улыбаться.        Заметил, как помрачнела собеседница, и сам посерьёзнел. Мара чуть улыбнулась, покачав головой. Пока всё было не так уж серьезно... Наверное. — Просто мне в руки попали некоторые сведения, что она... может быть связана с демоном. Или разыскивать демона. Нужно последить за ней, даже если это всё не правда, но лучше перестраховаться, - отговорилась Мара.        Варрик не выглядел особо убежденным, но пошел на встречу своей Принцессе. — Интересные "птички" тебе поют. Я так и ревновать начну, - свел всё к шутке он, но заскрипел пером по пергаменту.        Некоторые вещи, мысли и дела он предпочитал оставлять хаотичными записями (что роднило его с Марой, которая никак не могла навести порядок в собственном блокноте, переполненном списками, идеями и срочными делами).