Киркволлский Круг

5-е Харинг        Айдан подотстал на своём коне от Гаури и поравнялся с Марой, выглядя весьма сконфуженным. Его лицо не покраснело, но вот кончики ушей? Да. Растерянность просочилась и в голос: — Никогда бы не подумал, что косситка будет знать Песнь Света лучше меня, - признался он, и Мара издала смешок. — Гаури буквально выросла на Песни Света и имела хорошие отношения с преподобной матерью, - пояснила она, подумав, что это смягчит поражение Айдана.        Тот... едва ли водил дружбу с церковниками? По крайней мере, по нему точно не скажешь, что он особенно религиозен. — И всё-таки мне стыдно, что я так мало уделял времени урокам брата Магнуса, - Айдан покачал головой, видимо, вспоминая церковного брата, преподававшего ему Песнь Света, но с уже куда более светлой улыбкой на губах. Как и всякий юноша, он испытывал досаду из-за проигрышей, но, к его чести, сумел признать поражение. Или Маре ещё предстояло увидеть его мелочность? — Знаете, я думал, вы будете старше, - неожиданно перескочил на другую тему Айдан.        Мара вскинула брови. — Это комплимент тому, как молодо я выгляжу, или сомнение в моей компетентности? - сыронизировала она, находя замечание весьма забавным.        Теперь краснели не только кончики ушей, но и вообще всё лицо младшего Кусланда. — Комплимент! Конечно, комплимент! Простите, не подумал, что мои слова можно трактовать двояко... - он отвёл взгляд. — Я не сомневаюсь в вашей компетентности! Если хотя бы половина слухов из Киркволла правдивы, я искренне восхищён... К слову, вы обещали развеять часть слухов, - ловко выкрутился Айдан, снова заглядывая Маре в глаза.        Она улыбнулась, кивая. Неплохой выбор темы беседы, чтобы скоротать время до привала.        ...Они двигались ещё четыре часа, прежде чем устроить маленький привал и поесть. Маги с удовольствием размялись на воздухе наравне со всеми, но, получив миски с едой, попрятались обратно в повозки, не готовые наслаждаться морозом и дальше. Орсино единственный, вероятно из упрямства, остался на улице и сидел теперь рядом с Марой, вклинившись как раз между ней и Айданом. Того почти демонстративное поведение Первого Чародея не смутило - какое там! Младший Кусланд взялся пытать Орсино на предмет правдивости слухов, и Мара могла наконец поесть.        Айдан, конечно, приятный собеседник и очень любознательный... Нет, не так, очень любознательный. Ей требовался перерыв.        Под руку лез мабари Айдана, как бы компенсируя временное отсутствие интереса хозяина, и Мара выловила из своей походной каши кусочек мяса, скармливая ему. Пёс бережно слизал угощение с ладони и старательно вылизал саму ладонь, кажется, вообще не испытывая трудностей от долгого передвижения; мабари не выглядел уставшим, хотя весь путь прекрасно поспевал за телегами и конями. — Вы нравитесь Калену, - с улыбкой заметил младший Кусланд, отвлекшись от загруженного расспросами Орсино. — Кален? - переспросила Мара, рассматривая весело вилявшего хвостом пса, который был почти с неё высотой, хотя она сидела на нашедшемся близ дороги пеньке.        Возможно, он и правда похож на Калена Резерфорда, единственного, с кем это имя у неё ассоциировалось. Цвет шерсти мабари и волос храмовника, вроде бы, весьма схожи, ну и собачья преданность... Но откуда Резерфорда знает Айдан? — Вообще, конечно, я назвал его Каленхад, потому что в детстве он был моим любимым историческим героем... Отец тогда доходчиво мне объяснил, почему не стоит называть мабари именем основателя королевской династии, - смущённо поведал Айдан о детской выходке. Мара могла предположить, что имели место порка или другое наказание. — Так что просто Кален! Хотя я и уверен, что Кайлан не возражал бы против такого использования имени своего далёкого предка, - заверил несколько бахвалисто он.        Мабари согласно гавкнул, и Мара улыбнулась, кладя ладонь на лобастую голову. — Вы дружны с королём Кайланом? - удивилась она, не особо помня, чтобы подобное существовало в игре.        Конечно, этот мир и не игра, а реальная жизнь, к тому же несколько отличная от знакомого канона... — Старая детская дружба, - с ностальгией ответил Айдан. — Я когда-то искренне желал, чтобы он стал моим старшим братом: Фергюс всегда вёл себя строго и казался скучным! - рассмеялся он, а Мара впервые задалась вопросом, сколько ему лет.        Его внешность и лёгкий характер не давали точного ответа. Ему могло быть как семнадцать, так и все двадцать два? Двадцать три - максимум?.. — В Остагаре увидитесь и с королём Кайланом, и со своим старшим братом, - улыбнулась Мара, поглаживая мабари между ушей. — И вы даже не будете отговаривать меня от вступления в Серые Стражи? - хитро спросил Айдан, пытаясь поймать её взгляд.        Мара рассмеялась. — Конечно, буду! Но не сейчас. Впереди ещё достаточно дней пути, - отмахнулась она.        Тем более, расскажи она все сейчас, он за время пути может уговорить себя, что не так все страшно в бытие Серого Стража...        До наступления сумерек они смогли добраться до маленького городка на границе владений Хайевера, и разбивать палатки на улице не пришлось: всем нашлось место на постоялом дворе. За ужином особо не говорили, слишком устав с непривычки. Бодрыми оставались только Драйданы, как раз привыкшие к путешествиям, и Кален.        В Тени до Мары дотянулся Орсино, которому не хватило общения днем; больше никто не искал с ней связи. Коул все так же прятался, игнорируя поиски заручившейся поддержкой Орсино Мары... 6-е Харинг        С рассветом продолжили следовать намеченному маршруту и той же формацией, что и вчера: повозку Леви с одной стороны прикрывала Мара (с ней периодически ехал в сопровождении рыцаря Айдан, который в принципе перемещался в зависимости от того, с кем желал поговорить), с другой должна была ехать Мойра, а замыкал Дирк. Повозку Микаэля защищали Отто и Моревар, не считая сидевших в ней магов, а во главе отряда ехали двое рыцарей и Гаури в капюшоне и прикрывавшем лицо шарфе: холодно.        Нарушил устоявшийся за вчерашний день порядок, кто бы мог подумать, Орсино: упёрся и всё-таки поехал с Марой, просто-таки горя желанием скрасить её поездку компанией. — Заболеешь - отправлю с Дирком и Мюром в Ферелденский Круг, - попыталась разыграть пустую на самом деле угрозу Мара, но Орсино лишь одарил её скептическим взглядом, настырно пытаясь залезть на жеребца.        Повезло ему, что конь Брон был на редкость спокойный и даже особо не интересовался, кто там на него лезет. — Не отправишь, - счёл нужным озвучить очевидное Орсино, и Мара сдалась, не в силах смотреть, как этот невыносимый упрямец и гордец страдает.        Она помогла ему влезть в седло, после чего и сама взобралась на Брона. Первый Чародей осторожно положил ладони ей на талию, но Мара это скорее увидела, чем почувствовала: слоев одежды и брони на ней оказалось достаточно, чтобы не ощутить робкие прикосновения.        Компанию им, разумеется, составил Айдан. Кто бы сомневался, что его жажда знаний неисчерпаема!        Орсино отвечал куда дружелюбнее вчерашнего, но как-то вяло. Мара быстро поняла, что все внимание Первого Чародея уходит на то, чтобы правильно держаться на коне, как учили в Хайевере. Скорее всего, Орсино к вечеру придётся обратиться к Обину за лечением. Если переступит через гордость, конечно... — Серра Мередит, вы вот хорошо знакомы с Орденом Серых Стражей? - лукаво улыбаясь, задал вопрос Айдан, явно держа в уме прошлый разговор.        Мара не могла сказать, насколько хорошо она была знакома с Орденом: она знала его буквально изнутри. — Не боитесь спрашивать у человека, который хочет отговорить вас от вступления? - насмешливо уточнила Мара, намекая, что может искажать факты, чтобы повлиять на его мнение. — Вы не кажетесь человеком, способным на откровенное вранье, - предельно серьёзно сказал Айдан, и Мара даже улыбаться перестала, удивившись такому доверию. — И я всегда могу подтвердить полученную информацию у самих Серых Стражей! - торжествующе добавил младший Кусланд, снова становясь весёлым и беззаботным.        Мара хмыкнула, качнув головой. Если ещё будет у кого спрашивать, а то останутся от Ордена в Ферелдене, дай Создатель, двое новичков, или вовсе один Алистер, если судьба окажется благосклоннее к варианту "Хроник Порождений Тьмы"... — Справедливо. Что же, кое-что о Стражах мне известно. Например, знаете ли вы причину, по которой они так малочисленны? - зашла с козыря Мара, с интересом посмотрев на задумавшегося Айдана, которому приходилось постоянно одергивать коня, чтобы тот не ускорялся и шёл в темпе с Броном. — Моров давно не было, вот им и не нужны были рекруты в больших количествах? Ещё они были изгнаны из Ферелдена, что тоже не пошло им на пользу? - предположил младший Кусланд, и был в чем-то прав, пусть самую малость и переоценил значимость родины на взгляд Мары. — Отчасти так, - признала со скрипом она и посмотрела вперед, на дорогу.        Как только они покинули владения Кусландов, та... не сказать что стала лучше - и даже не осталась на прежнем уровне, - но всё-таки отличалась от просто грязи. Небо заволокла молочная пелена облаков, готовых вот-вот рассыпаться снежинками, а пейзаж убранных полей и перелесков вокруг не дарил особой радости.        Молчание немного затянулось, и Мара соврала бы, сказав, что так подогревала интерес. — Не могу раскрыть всех деталей Посвящения в Серые Стражи, но ритуал этого действа переживают не все. Иногда - один рекрут из трех, иногда - никто, - поведала она будничным голосом довольно жуткую правду, и из-за тона весь ужас произнесенных слов не сразу дошёл до Айдана.        Улыбка сползала с его лица медленно, как будто нехотя. Он нахмурился, становясь серьёзнее и даже как-то обиженнее. — Запугиваете? - недоверчиво уточнил он.        Мара вздохнула, с иронией припомнив его веру, что она не стала бы откровенно лгать. Недолго же та продлилась! — Стражи иммунны к Скверне, но у каждой силы своя цена, - философски рассудила она, теряя желание продолжать беседу.        Ферелденский пейзаж навевал тоску, а не жажду уберечь ребёнка от величайшей глупости. — Также известно, что у Серых Стражей не может быть детей. Это ложь, конечно, но не слишком большая: многие отмечают сложность для Стража завести ребёнка... а если оба родители Стражи? Тогда-то и невозможно, - вставил свои пять копеек Орсино, который уже откровенно залез руками в перчатках под плащ Мары.        Не с какими-то некрасивыми намерениями, а просто потому что действительно холодно! Ему ещё повезло, что она выше него и чуть массивнее, особенно за счёт доспехов: так его дувший Маре прямо в лицо ветер не продувал.        Айдан все ещё хмурился, а теперь ещё и молчал нетипично, насколько уж показал себя болтливым и легкомысленным за последние дни...        Молчание угнетало после болтовни Айдана, заполнявшего и почти согревавшего собой пространство, как и молочное марево над головой, в котором Маре чудились то зеленоватые вспышки Тени, то взгляд Ксенона. Да, у него снова были глаза, но подернутые мутной пеленой. Чем он занимался сейчас в Киркволле? За столько визитов к нему Мара ни разу не сталкивалась с другими посетителями лавки... Но ведь как-то и с кем-то он торговал? — Мередит, может быть, тебе на день рождения подарить мабари? - задумчиво спросил Орсино, разрывая давящую тишину.        Кален как будто вопросительно гавкнул, словно понял, что речь о нем и его сородичах. Он бежал между лошадьми Мары и Айдана, хотя конь последнего снова нетерпеливо вырвался вперёд. — Зачем? - искренне удивилась Мара внезапному вопросу и замолчала на пару секунд, запоздало понимая, что её явная симпатия не стала секретом. — Не думаю, что у меня будет много времени на заботу о мабари, когда вернёмся, - иронично добавила она.        Пусть и представляла, что заведёт похожего на мабари пса, когда-то уже слишком давно. В другой жизни. В этой же ей и правда было не до питомца, у неё этих "питомцев" целый Круг! — Тебе нравятся мабари. Ты можешь заниматься с ним вместе с тренировками храмовников? - озвучил Орсино таким тоном, словно эти факты предельно очевидны, хотя насчёт первого Мара бы и не стала спорить... но вот второе? — Орсино, ты всё-таки ненавидишь храмовников! Предложить натравить на них мабари! - рассмеялась Мара, и всю меланхолию вместе с громким смехом подхватил подувший ветер, сбивший с её головы капюшон.        Стало легче. — Первый Чародей, я был о вас лучшего мнения, - уныло протянул Дирк, чья кобылка флегматично плелась позади Брона и повозки Леви.        Мара постаралась сдержать новый приступ смеха, но трясущиеся плечи наверняка её выдавали. Орсино фыркнул и накинул её капюшон обратно. — Мабари ведь отличные охранники? Могу доверить ему охранять мой чай от всяких любящих самоуправство Первых Чародеев, - насмешливо предположила она, и остро пожалела, что не может видеть лица Орсино.        Покраснел ли он? Хотя... наверняка да, но только от холода. — Этот бесполезный варварский напиток! - тут же разозлился тот, как и всегда, когда они начинали разговор. — Кунари не варвары, а чай вкусный и тонизирующий, - ехидно протянула Мара, подначивая Орсино.        Тот не разочаровал и закатил целую лекцию о пользе всяких отваров по сравнению с каким-то чаем... Мара выслушивала это не в первый раз, но в пути - самое то послушать снова, да и Айдан вернулся в реальный мир из тяжких дум. — Согрелся? - насмешливо уточнила Мара, когда Первый Чародей выдохся.        Случилось это не так быстро - возможно, потому что в этот раз она его ни разу не перебила. — Не смешно, Мередит, - проворчал он, возможно, даже обиженно?..        Мара пожала плечами. Он прекрасно знал, что она не изменит вкусам и привычкам и вины за это не чувствует.        На этот раз привал устроили часов через пять от начала пути, хотя сложно было определить: солнца за облачным маревом разглядеть практически не получалось.        В качестве знака доброй воли и перемирия ради Мара безропотно пила приготовленный Орсино отвар и заботливо поделилась с ним похлебкой - уж не оголодает, а Первому Чародею стоит хорошо питаться. Особенно когда он так активно тратит энергию... — К вечеру выйдем на имперский тракт! - оптимистично заявил Леви, который родину предков и свою собственную хорошо знал.        Правда, лишь в силу частой торговли то тут, то там. — Это значит, что дорога станет приятнее, - сочувствующе похлопал выползшего на мороз Мюра по плечу Микаэль, в повозке которого маг и ехал; кажется, морская болезнь все ещё преследовала его, и Обин собирался пересесть из повозки Леви к Мюру, чтобы следить за его состоянием...        К Маре подсел все ещё задумчивый Айдан, но уже не такой мрачный. В его светлых глазах горел азарт, и Мара уже предполагала, что тот начнёт с ней какую-то игру. — А я рискну, - сообщил он победно и как будто ей или кому-то ещё назло. Так ребёнок, зная, как правильно, все равно поступает по-своему, чтобы посмотреть на чужую реакцию. Мара на ребячество лишь вопросительно изогнула бровь. — Рискну стать Серым Стражем! Главой семьи станет брат, и у него даже сын есть. Я для продолжения династии не нужен.        Орсино мрачно посмотрел на младшего Кусланда, как обычно смотрел на самых дурных учеников в Круге, и Мара полностью разделяла его отношение. Хотелось треснуть Айдана по голове, чтобы забыл эту чепуху. — Будь вы не нужны, уже бы дослужились до рыцаря-лейтенанта в Ордене Храмовников, - мрачно отозвалась Мара, намекая на роль вторых-третьих-далее сыновей в аристократических семьях. — Надеюсь, вы такого при родителях не говорили? Я на их месте сначала бы захотела вас убить, а потом выяснить, кто всё-таки уронил вас в детстве вниз головой.        Младшему Кусланду хватило совести смутиться, хотя один из его рыцарей уже был готов бросить Станнард вызов за оскорбление сюзерена... Его остановил Айдан. — Кхм, но гипотетически! Если род мне продолжать не нужно, то и рискнуть жизнью при Посвящении не страшно? В лучшем варианте и бездетность не проблема, — развёл руками он, вернувшись к животрепещущей - для него - теме.        Мара вздохнула, с трудом удерживаясь от закатывания глаз. — Вы думаете, их плата заканчивается на риске умереть при Посвящении и том, что они не смогут завести детей? Серые Стражи не доживают до старости, - сообщила она, умолчав об Авернусе.        Но тот сам по себе особенный случай. Айдан нахмурился, кажется, не поняв, что именно ему сказала Мара, и она лишь покачала головой. О печальном конце, который ждал всех Серых Стражей лет так через двадцать после вступления в Орден, она не очень хотела распространяться… — Потому что несут опасную службу? - уточнил младший Кусланд.        Орсино рядом с Марой тяжело вздохнул. — Потому что тело сдает, - обрисовала она тактично и довольно расплывчато и похлопала Первого Чародея по плечу, выражая ему молчаливую поддержку.        Вероятно, он посчитал Айдана утомительным? Или, вспомнил о таких же балбесах, оставшихся в Круге на попечении Тобриуса... Мара верила, что они вернутся к стоящему по-прежнему Кругу, но не была уверена, кого и в каком состоянии найдут.        К вечеру вышли на Тракт. Как и созданный магами Тевинтера Киркволл, Имперский Тракт представлял из себя монументальное грандиозное сооружение, которым люди пользовались уже не первое десятилетие. Микаэль не соврал, поездка стала куда приятнее из-за качественной дороги.        Уже в сумерках показались озеро и Цитадель Кинлох… Тоже весьма грандиозное строение, посетить которое им предстояло на обратном пути. Мара отошла от костра к берегу, рассматривая Башню; какой та будет в их визит? Взбунтуется ли уже Ульдред? Или ей удастся это как-то предотвратить?.. Мара никак не могла предупредить Рыцаря-Командора Грегора, и совесть покусывала её за эту беспомощность. Проще было бы, объяви себя Мара пророчицей? Вот уж точно нет… — Командор, я чувствую магию в том направлении, - к Маре приблизился мрачный Отто в компании Дирка, указавший пальцем вдоль берега.        Было бы понятно, ощути он магию от Башни посреди озера, но на берегу? Беглец из Круга? Или вольный малефикар... В любом случае, их лагерь совсем рядом, и Мара не хотела бы оставлять неизвестную угрозу поблизости. — Дирк, передай остальным. Отто, веди, - раздала она приказы, кладя ладонь на рукоять меча.        Мара не могла сказать, чего бы хотела больше: чтобы это оказался маг из Круга или отступник… От обоих вариантов будут проблемы, просто разные.        Их неожиданная цель перемещалась, но как заметил Отто, слишком медленно. Редкие кусты и чахлые деревья без листвы не особо затрудняли обзор, и вскоре они могли увидеть медленно волочившего ноги черноволосого мужчину в узнаваемой светло-синей ученической мантии… Все-таки бежавший маг.        Ветки под сапогами Отто особенно отчетливо хрустнули, и казавшийся уставшим отступник вздрогнул и резко обернулся в их сторону, вскидывая кинжал и окровавленные руки… Маг Крови? — Храмовники… - его темные глаза распахнулись в ужасе, и он тут же стиснул зубы, оскалившись.        Маре он показался смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, да и была уверена, что раньше они точно не сталкивались. Маг резанул кинжалом уже и без того окровавленную ладонь, и красные капельки взвились мелкой взвесью в воздух...        Глупое решение, когда в лесу встречаешь двух храмовников. Мара выступила вперед, отправляя яркую волну очищения, - и кровь опала на землю, окрашивая пожухлые желтые листья. — Отступник из Башни, - сплюнул Отто, не вдохновленный встречей.        Маг тужился что-то еще сколдовать, но холодная энергия Мары расплывалась вокруг, мешая ему колдовать. Когда беглец осознал беспомощность, он развернулся, попытавшись сбежать, но Маре даже усилий не пришлось прилагать, чтобы поймать его: он запутался в полах, рухнув на землю. — По его следу уже должны идти, - прикинула она, безжалостно садясь на спину не успевшего подняться мага и принялась связывать его руки нашедшейся в одной из сумок веревкой.        Маг мелко трясся, и, похоже, не от страха, а из-за банального холода. Ученическая мантия едва ли спасала от безжалостной ферелденской погоды. Мара буквально поставила мага на ноги и, смотря теперь на него вблизи, смогла отметить и общий болезненный вид, и довольно молодую внешность. Лет двадцать, не больше, если судить по ученическому одеянию. В его возрасте проходят Истязания… Маг стучал зубами и затравленно смотрел на нее, разглядывал не менее внимательно, чем она его. Вероятно, не мог вспомнить ее среди ферелденских храмовников. — Идем к костру. Храмовники по его душу мимо нас не пройдут, - философски рассудила Мара, надеясь, что товарищи по Ордену действительно найдут их по дыму от костра или их приведет филактерия парня, если он, конечно, не маг крови по имени Йован…        Уж слишком всё указывало на это.