Киркволлский Круг

2-е Харинг        До замка они дошли продрогшие и уставшие, не спасли даже принесенные Айданом тёплые плащи: пеший путь от порта, да ещё с подъёмом в гору, отнял много времени и сил.        Правительница Хайевера - Элеанора Кусланд, - встречала их у ворот, явно поджидая сына, но, впрочем, при гостях не стала его отчитывать, наградив очень выразительным взглядом. — Рада видеть вас, Рыцарь-командор Мередит, - вежливо улыбнулась она, держась крайне достойно для той, кто не от рождения являлась аристократкой.        Знакомая с леди Люсилль, аристократкой до мозга костей, Мара теперь улавливала разницу. Казалось, что они даже дышат по-разному, но это не влияло на отношение Мары к Элеаноре. Напротив, ее простота как-то... успокаивала? — Благодарю за гостеприимство, леди Кусланд, - по привычке отдала честь Мара, стукнув кулаком по груди. — Надеюсь, мы вас не сильно обременим, - дежурно сказала она, на самом деле уже немного переживая из-за желания Айдана отправиться с ними.        Всё-таки не хотелось портить отношения с Кусландами. — Что вы, мы вам должны несравнимо больше, - чуть улыбнулась правительница Хайевера. — Пройдемте внутрь, слуги уже приготовили горячие ванны для вас и ваших спутников.        Что нужно после плавания в солёном промозглом море! Пусть оно и заняло времени меньше, чем они рассчитывали изначально...        Слуги проводили их до комнат на втором этаже в гостевом крыле замка. Комната Мары была между комнат Орсино (слева от её), Обина и Мюра (справа). Две напротив отдали одну Отто, Дирку и Моревару, а другую - Гаури и Мойре. Свою Мара оценила как уютную, а ещё теплую: камин тихо потрескивал поленьями, освещая пару кресел, лавку у большой двуспальной кровати, рабочий стол со стулом и платяной шкаф. Вероятно, другим достались не менее приятные комнаты.        Ванну Мара приняла быстро и без помощи слуг, а после переоделась в предоставленный комплект одежды: стеганки и штаны из шерсти поверх тряпичных и что-то вроде свитера. Пришлось расслаблять лямки доспехов, чтобы те удобно надевались поверх. Мара ещё покрутилась и поприседала, чтобы удостовериться, что всё наделось правильно, держится хорошо и не сковывает движения.        Стук в дверь застал ее, когда она уже снимала поножи... — Войдите, - не вставая с лавки у кровати, пригласила Мара, растегивая ремни щитков на голени.        Вошедшая служанка-эльфийка быстро пискнула, что хозяйка Элеанора приглашает на чай, и, не поднимая взгляда, застыла так, будто ее сейчас будут ругать. Мара несколько озадачилась, но потом поняла, что, похоже, молоденькая эльфийка - почти ребёнок! - скорее стесняется её, чем боится.        Зачем Элеанора Кусланд могла позвать Мару? Очевидно же, что это связано с Айданом! Мара ещё не решила, как быть, и даже посоветоваться не успела с тем же Орсино - может быть, он бы придумал что-то... Не хватало Карта. Очень остро. Мара вздохнула, стягивая поножи и бросая на кровать. — Веди, - как можно мягче сказала она.        Служанка тут же, не поднимая головы, развернулась и вылетела за дверь.        Идти оказалось не то чтобы далеко, и вскоре Мара оказалась в уютной гостиной, выполненной в темно-синих тонах. Элеанора в ярко-зелёном с фиолетовыми элементами платье, явно последней ферелденской моды, сидела в кресле, гипнотизируя аккуратный чайный набор, какие поставляли кунарийские торговцы. — Добрый вечер? - неуверенно поздоровалась Мара, когда эльфийка почти сбежала, оставив её наедине с хозяйкой.        Элеанора встряхнулась, подняв острый взгляд на нее; у Айдана определённо были материнские глаза. — Добрый, Мередит. Присаживайтесь, - предложила правительница Хайевера, и Мара послушно опустилась в кресло у стола, стоящее напротив Элеаноры.        Чувствовала себя она не так чтобы уютно, пусть гостиная являла собой очень приятное и тёплое место, а собеседница не выказывала никакой неприязни или злости... — Знайте, что это не я пригласила вашего сына присоединиться к нам, - посчитала нужным заметить Мара, прежде чем начнутся обвинения.        Элеанора приподняла брови и хмыкнула. — О, я догадываюсь, как все было! Насколько я знаю моего сына, он обольстительно вам улыбнулся и сообщил, что будет весьма полезен в путешествии? - саркастично осведомилась леди Кусланд, и Мара постаралась замаскировать смешок под кашель. — Верно. Я посоветовала ему уговаривать вас самостоятельно, - призналась Мара, находя осведомленность о характере сына Элеаноры выше всяких похвал.        Очевидно, ребёнка она знала как облупленного. Хотя назвать его улыбку обольстительной? Кажется, Мара стара, раз посчитала её по-юношески лукавой... — На самом деле, я хотела поговорить не об Айдане. Не только о нем, - качнула головой Элеанора, становясь серьёзной. — Помощь ваша и леди Люсилль нашей семье неоценима, однако я не совсем понимаю: зачем? Какая вам выгода? Что вы хотите получить от нас? - строго спросила она, и Мара застыла в кресле, озадаченная таким резким переходом.        Что она хотела своей помощью Кусландам? Ублажить внутреннего игрока, искренне жалевшего персонажей предыстории, которых знал всего-ничего? Чисто по-человечески предотвратить трагедию?.. Её принципы не позволяли ей сидеть сложа руки, это правда. Только вот ответь Мара так - Элеанора не поверит! Посчитает, что Мара скрывает истинную причину! — Не знаю, что с вас спросила или спросит леди Люсилль, - осторожно начала Мара, старательно раздумывая над своими словами. – Но мне достаточно вашей поддержки в некоторых вопросах, как сейчас с передвижением по Ферелдену. — И будут ещё вопросы, в которых вам понадобится поддержка Кусландов? - с усмешкой уточнила Элеанора.        Мара чуть кивнула, отвечая едва виноватой улыбкой. Перебрав все планы на ближайшее будущее, она выбрала то, в чем ей могла пригодиться рука помощи такого влиятельного и богатого рода. — Это может быть опасно и рискованно, и я пойму, если вы с мужем откажете, однако я надеюсь в ближайшем будущем открыть типографию в Киркволле, - сообщила Мара о настолько сырой инициативе, что толком ничего, кроме расплывчатых планов, по ней не имелось.        Элеанора мгновенно поменялась в лице: были и удивление, и испуг, и даже какое-то мрачное торжество. — Мне нужно будет обсудить это с мужем, но вы понимаете, что я могу обернуть это против вас? Церковь такое не одобрит, - очень точно выловила суть Элеанора, и Мара кивнула. — Верю, что вы это не сделаете, если ваша благодарность мне и леди Люсилль действительно что-то значит. Ну и нужен же вам был рычаг давления на меня, верно? - уже более саркастично спросила Мара, и Элеаноре хватило манер изобразить смущение.        Очевидно, что ей было боязно отпускать сына с кем-то, на кого у неё нет никакого влияния. Мара это влияние дать не боялась: всё это слова, а когда дойдёт до дела - в кресле Верховной уже будет сидеть лояльная Тревельянам жрица. — Благодарю за доверие, Мередит, - вздохнула Элеанора и как-то расслабилась, хотя скорее открыто показала переживания: её плечи опустились, а выражение лица сделалось грустно-растерянным. Только взгляд остался твёрдым. — Я боюсь, что Айдан последует за вашим отрядом вне зависимости от моих или Брайса слов. Ещё больше я боюсь, что он всё-таки примкнет к Серым Стражам, а потому хотела попросить вас не допустить это и вернуть его домой живым, - сказала Элеанора совсем другим тоном - как мать, переживающая за ребёнка.        Так за внучку просила Люсилль, так за сына просила Арианни... Мара задумалась: к чему ей вообще такая ответственность, ведь им предстоит совсем не увеселительная прогулка? — Айдан - взрослый человек, и если вы не можете влиять на его решения, то я тем более, - осторожно начала Мара, отмечая, как все ярче отчаяние проявляется во взгляде правительницы Хайевера. — Я попробую отговорить его от этой затеи, но на этом всё, - выдала она, не в силах категорично отказать Элеаноре, как не смогла отказать и её сыну.        Та грустно улыбнулась, кивнув. — Я буду вам очень признательна, - заверила она и потянулась к чайнику. Крепкий чай, судя по цвету, полился в чашку. — До меня доходило много слухов о вас... Думаю, вашему слову можно доверять.        Мара, смотря в чашку с чаем, гадала, какие же слухи о ней могла услышать Элеанора, что вот так доверилась. Леди Люсилль что-то наплела? Кто, кроме неё, мог сказать о Мередит Станнард что-то хорошее?        Спрашивать не стала, не слишком желая знать. 3-е Харинг        В Тени не отозвался ни Авернус, ни Коул, хотя... первого Мара более и не искала, надеясь на новую встречу уже по другую сторону Завесы, а второй в принципе активно избегал её? Она даже не могла нащупать его след в Тени, что говорило о многом.        Прибыл ли Ламберт уже в Белый Шпиль? Начал ли расследование касательно Коула? Мара передала ему только слухи о загадочных убийствах (Орсино в доказательство предоставил письма, коими обменивался с Первым Чародеем Шпиля), а также то, что знакомый храмовник сообщил о значащихся в записях приведённых в Шпиль магах, которые ни среди учеников, ни среди Усмиренных не появлялись. Ламберт и сам желал вернуться в Орлей - иначе как объяснить энтузиазм, с которым он заглотил наживку?        Мара покачала головой и мысленно извинилась перед Коулом, но его убийства из милосердия необходимо было прекратить.        Чёрный город - единственная постоянная Тени, - висел где-то над головой, пока сама Мара сидела на краю крошащейся скалы и махала в воздухе над затянутой зелёным маревом пропастью ногами. Что же оно всё-таки такое? Едва ли дворец Создателя, Мара не очень в него верила: даже если иногда и казалось, что так оно и есть, то было скорее влияние воспитания Мередит. Тогда... эксперимент тевинтерцев древнее Корифея? Или темница для эльфийских богов, созданная Соласом... — Однажды я узнаю? - вытянув руку вперёд, как будто желая схватить гнетущую загадку в небе, задала риторический вопрос мирозданию Мара, совсем не уверенная, что её устроит цена разгадки.        ...С рассветными лучами солнца и столь ранним пробуждением загадка Чёрного Города как-то поблекла, потеряла важность и интересность, померкла перед делами, которые требовали внимания уже сейчас. Например, следовало написать и отправить письмо Карту, чтобы он не волновался. Вчера на письмо сил уже не нашлось, но сегодня непременно надлежало этим заняться. Тем более до завтрака ещё оставалось время.        Мара постаралась оставить Карту как можно меньше дел в Круге, однако это было не так просто, а осуществить получилось только частично. Конечно, прекращение практики полевого целительского лагеря снимало с Карта часть нагрузки (ответственный за лагеря сэр Моревар отправился с ней!), но тот же "родительский день" Карт должен был провести, не говоря уже о не утихающих волнениях по поводу возможности браков для магов. А ведь ещё вяло шёл ремонт, требовали внимания Бьянка со своими экспериментами, теплица в подвалах, обучение новобранцев, помощь с сооружением временных баз для беженцев!..        Мара искренне верила в Карта и то, что тот справится, тем более у него оставалась вся возможная поддержка как внутри Круга, так и снаружи (Варрик обещал присмотреть за её Рыцарем, а о леди Люсилль и говорить нечего; Думар и Дивналлт целиком и полностью на стороне Круга), только вот в жизни не всё всегда шло гладко. Закончатся ли внезапные события с её отъездом из Кирквола или, напротив, начнутся? Всё-таки если главная "тиранка" покинула владения - это шикарный повод поднять голову всякой швали.        С ироничной улыбкой Мара попросила Карта в письме передать привет и пожелание удачи главе стражи Дивналлту. Тому понадобится вся удача мира...        Еще были вопросы с Дагной и Бьянкой, но вторую, вроде, Мара от лица О'Райли уже заинтриговала задачей создать пишущую машинку. Даже с улучшившейся памятью оказывалось сложно "вытряхнуть" некоторые знания из головы, но и общие концепты по-настоящему гениальная Бьянка подхватывала на лету и развивала с чудовищной скоростью. Она обещала создать машинку до конца года, и общение с ней через письма уже зашло на тему революции в книгопечатании...        Текущий ручной типографский станок, созданный одним из братьев андрастианской церкви в Орлее около столетия назад, не слишком справлялся с возросшим спросом на книги; да и то, что у церкви имелась чуть ли не монополия на типографии, и в основном служители церкви работали в них или становились переписчиками (большая часть из них - Усмиренные), не способствовало. Но для создания более скоростного станка нужно для начала разобраться с созданием хотя бы парового двигателя, а ещё с красящими валиками, механическим цилиндром, прижимающим форму к листу бумаги... Мара жалела, что не получила технического образования, но и имеющиеся знания могли здорово помочь в революции книгопечатания.        Впрочем, не обязательно было создавать именно паровой двигатель! Имелись варианты типа мельницы или водяного колеса, но на их строительство придётся выделять больше места и средств на возведение, кроме того, реки с подходящим течением оказывались за чертой города... В конце концов, именно Дагну Мара напрягла с созданием двигателя. Может быть, гномка сможет создать что-то на рунах?..        Зачем Мара вообще ломала голову над всем этим и даже поделилась пока слишком сырыми планами с Элеанорой Кусланд? Книги - деньги. Огромные деньги. Деньги - ресурс. Это всё нужно для Круга, но, что важнее, если Мара сможет обосновать независимую от Церкви типографию... влияние Церкви начнёт падать. Цензуры станет меньше. Варрик сможет печатать больше книг без грабительского церковного процента (причина, по которой от своего творчества он получал невысокий доход и его книги пока не вышли особо за границы Вольной Марки). Одни плюсы!        Правда, за это её точно захотят убить даже больше, чем за все прочие "шевеления" в области реформ Ордена и Круга. Вообще вся её деятельность со стороны выглядела как попытка уничтожить влияние церкви...        Хотя, по факту, этим Мара и занималась.        В дверь постучали и раздался голос Орсино. Пора было идти на завтрак, после которого они должны посетить конюшню. Мара запечатала письмо и убрала его в сумку, вздыхая. Иногда ей казалось, что и жизни не хватит на все задуманное.        Ферелденские лошади ничем особым от прочих не отличались, впрочем, не то чтобы в Ферелдене их особо разводили: под гнетом Орлея местные не имели возможностей и свобод, а времени с освобождения и объявления независимости королевства прошло ещё слишком мало.        Несмотря на всё это, кони Кусландов оказались хороши. Мара быстро вспомнила уроки верховой езды, и тренированное тело, как она и предполагала, в значительной степени ускорило восстановление навыков из прошлой жизни. Мойра, Гаури, Моревар, Отто и Дирк тоже уверенно чувствовали себя в седле, каждый по разным причинам, а вот магам оказалось не так комфортно. Мюр, похоже, вовсе боялся лошадей... — Похоже, всё-таки придётся магов сажать к кому-нибудь, - покачала головой Мара, наблюдая за тем, как один из наездников Кусландов ведёт за повод спокойную кобылку, а Орсино застыл в седле каменным изваянием.        Хотя скорее он напоминал застывшего вздыбившего шерсть кота - особенное сходство добавляли далёкая от идеальной укладки прическа и дикие болотные глаза. Стоящая рядом Мойра выразительно фыркнула, похлопывая своего чёрного коня по крупу. — Тогда возьмём меньше коней, а значит, придётся искать меньше фуража для них, - пожала плечами Гаури, оказавшаяся очень оптимистичной особой.        Маре импонировала способность косситки во всем видеть хорошее и не унывать, пусть стойкость и силы она черпала из Песни Света, которой прониклась всей душой.        Пока магов учили минимальным навыкам верховой езды, чтобы они уж совсем не спеклись за время путешествия, Мара предпочла немного размяться с храмовниками. Без применения особых навыков, чисто бои на мечах. Всё путешествие, да и не так уж далеко ушедшая в прошлое ситуация с Ламбертом взбодрили её достаточно, чтобы она держала себя в руках и не возвращалась мыслями к кошмарному срыву.        Всё хорошо, она справится. Ей есть, ради кого справляться. — Мередит, не знаю, как вам удалось, но матушка отпустила меня с вами! - на тренировочную площадку выскочил сопровождаемый громким лаем мабари Айдан, причём проигнорировав верхнюю тёплую одежду, облаченный лишь в свитер и тёплые шерстяные штаны.        Мара парировала удар Дирка и сделала подсечку, роняя подчинённого на лопатки. Тот сдавленно ойкнул, но подниматься не спешил, раскинув руки и ноги как морская звезда. — Леди Кусланд сказала вам, что вы обязаны будете беспрекословно меня слушаться? - иронично поинтересовалась Мара, надеясь хоть немного поумерить радость и юношеский пыл Айдана.        Только вот восторженного сорвиголовы в отряде ей не хватало! Какая-то часть Мары все ещё радовалась, что младший Кусланд идёт с ними, но холодный разум шептал: от него жди беды. — Так точно, Рыцарь-командор! - шутливо отдал честь юноша, ни на фунт не став серьёзнее. — Тогда покажите свое мастерство, Айдан. Или вы хороши в стрельбе из лука? - уточнила она, протягивая руку Дирку.        Тот охотно вцепился в запястье Мары и встал с земли, не забыв и оброненный тренировочный меч. Его он вручил Айдану, с лица которого не сходила улыбка. — В стрельбе я посредственен, но в мастерстве фехтования не уступаю сэру Гилмору, рекрутированному в Серые Стражи! - горделиво заявил младший Кусланд, и Мара просто кивнула.        Прежде чем делать выводы, смотреть на него свысока или как на равного, она желала самолично проверить заявленные им навыки. В конце концов, она не знала сэра Гилмора и его уровень.        Первым начал Айдан. Мара держала оборону, чтобы посмотреть, как юноша двигается, какую стратегию предпочитает. Техника у него действительно имелась - и неплохая, мало красивых показушных движений, больше направленных на результат, иногда даже слишком предсказуемых... Айдан опирался на две вещи: скорость и силу. Ему, возможно, недоставало опыта, но Мара бы прямо сейчас приняла его в лейтенанты с такими навыками.        Резко уклонившись в сторону, а не приняв выпад на меч, как все разы до этого, Мара привычно провела подсечку, как с Дирком (Айдан, как и он, совсем забывал про ноги!), и ударом рукояти по спине придала парню ускорение. Айдан вытянулся на земле, и его мабари тут же подскочил к нему, настороженно смотря на Мару. Зато не рычал, вроде. — Обидно. Но я и не надеялся особо, что смогу победить Рыцаря-командора, - вздохнул Айдан, садясь на земле и трепля по холке пса. — Вы достойно владеете мечом, я бы сказала, на уровне рыцаря-лейтенанта. Немного боевого опыта - и вы станете ещё лучше, - подсластила поражение юноши Мара, не желая втаптывать его самооценку в грязь.        Тем более его навыки были достаточными, чтобы он не был такой уж обузой в бою. Станет ли он проблемой в бытовом плане - уже другой вопрос. Она и сама не знала, как справится с походной жизнью...        Вечером пришла служанка и передала приглашение на ужин. На этот раз с Марой поговорить хотелось не только Элеаноре, но и её мужу, последние дни занятому владениями. Пусть, вовремя предупрежденный о Хоу и заранее принявший меры, он не рисковал более стать жертвой вероломного нападения, но ситуацию, в которой он чуть не оказался, - вероятность потерять не просто свою жизнь, а жизни всех любимых и дом, - он воспринял достаточно остро. Маре было спокойно, когда она видела, как Брайс Кусланд гоняет слуг, ополчение и немногочисленных оставшихся рыцарей, чтобы убедиться в безопасности владений.        В противовес этому, владения Хоу оказались пустынны: их люди стали основным костяком армии, отправившейся с Фергюсом в Остагар. Уж чем там леди Люсилль и Брайс Кусланд прижали эрла Хоу - Мара не знала, но, похоже, взяли его за горло достаточно крепко, чтобы не бояться удара в спину Фергюса.        В столовой они были втроём: ни Айдана, ни кого-либо ещё. Слуги ушли, оставив господ наедине с гостьей. Мара даже ощутила себя несколько неуютно, но вкусное вино и потрясающая еда сгладила неловкость, да и у Брайса обнаружился на редкость лёгкий нрав. Айдан определённо копировал поведение и манеры отца, а не пытавшейся казаться строгой Элеаноры. — Ваша идея с типографией... Расскажете подробнее? - поинтересовался он после того, как поведал одну из немногих весёлых историй времен противостояния Орлею.        Мара ожидала появления темы в беседе, но все равно оказалась неготовой. — Возможно, вы слышали о гениальной изобретательнице Бьянке? Мы сейчас сотрудничаем по некоторым вопросам, и пусть новый станок для книгопечатания существует лишь на бумаге, уверена, он будет реализован. Возможно, даже к лету, - прикинула Мара довольно оптимистично.        Хотя, зная энтузиазм что Бьянки, что Дагны, как бы новый станок не заработал к весне!        Брайс выглядел весьма задумчиво, стуча указательным пальцем по столу. — И вы просите вложиться в ваше дело или готовы поделиться будущим изобретением? - поинтересовался он весьма проницательно, вызвав у Мары улыбку. — Учитывая монополию Церкви и её возможную реакцию, я собираюсь поделиться технологией, чтобы её было тяжелее уничтожить или запретить, - поведала о своей подстраховке Мара: на маловероятный, но имеющий право на жизнь случай, если вдруг Верховная Жрица окажется недостаточно признательна Тревельянам. — И эти знания вы передадите Тревельянам, - правильно угадал планы Мары глава Кусландов. — А ещё Монтилье? Вы прибыли на их корабле, - скромно добавила Элеанора, вызвав у мужа смешок. — Верно. Ещё и вам, если согласны? Зоны влияния трех ваших семей не пересекаются, так что конкуренции между собой вы не почувствуете, - рассудила Мара, подумав, что с возвращением права вернуться ко двору Орлея Монтилье ещё расширят эту зону, но все ещё не будут затрагивать Ферелден, скорее всего... — Что же вы хотите в оплату? Деньги? - спросил Брайс, кажется, уже согласный на авантюру. — Думаю, мы обговорим это, когда у меня будет работающий станок, - покачала головой Мара, не желая прямо сейчас с этим разбираться.        Не без консультации с леди Люсилль. Он разочарованно вздохнул, но настаивать не стал. — Может быть тогда расскажете о недавнем ремонте Каземат? Что за магия согревает их без разжигания каминов? - сменил тему Брайс, демонстрируя превосходную осведомленность о Круге другой страны.        Мара не особо задавалась вопросом, откуда: подобное не то чтобы легко скрыть, учитывая необычный заказ кузнецу. — Думаю, это можно устроить и без магии, хотя с ней, несомненно, намного дешевле и удобнее, - начала рассказывать Мара.        Пришлось упоминать фонтаны Орлея и водопровод Антивы, о котором она совершенно случайно узнала от самого кузнеца, но Брайс и сам разбирался... и, оказывается, давно хотел для замка водопровод, а система отопления Каземат его весьма заинтриговала.        По итогу Мара пообещала написать Карту насчёт чертежей и расчётов. — Слышал, вы собираетесь найти Дункана, - почти дружелюбно сказал он, да только резкая смена темы и потяжелевший взгляд демонстрировали: время расслабленных разговоров прошло.        Брайса не так волновала гипотетическая конфронтация с Церковью из-за типографии, как желание младшего сына вступить в Серые Стражи. Увы, путешествие Айдана с Мередит предполагало такой исход. — Так и есть, - кивнула Мара, не слишком напрягаясь. — Есть некоторая информация, которой мы должны обменяться, прежде чем я продолжу заниматься своими делами, - обтекаемо ответила она, не стремясь посвящать в подробности посторонних.        Достаточно того, что позже им расскажет Айдан. Хотя существовал соблазн оставить его где-нибудь на пути к Пику Солдата, чтобы ничего лишнего не увидел, а ещё - чтобы зазря не рисковал... Но идея была как бы не хуже мысли взять его с собой. — Какими конкретно? Если это не тайна, - хохотнул Брайс, но смотрел цепко.        Мара вздохнула, размышляя, что можно сказать, а что лучше придержать. Что-то в последнее время ей часто приходится балансировать и участвовать в таких разговорах... — Посетить пару знакомых, погостить в Ферелденском Круге, - ответила она чистую правду, не слишком конкретизируя.        Брайс с улыбкой покачал головой. — Из вас информацию и щипцами не вытянуть, - то ли сделал комплимент, то ли посетовал он. — Мы доверяем вам своего сына, а вы не желаете с нами поделиться вашим предполагаемым маршрутом, - сказал он уже чуть холоднее, хотя все ещё улыбался.        Мара подумала опасливо, что за щипцы Брайс не возьмётся: не будет же он портить отношения с храмовниками, церковью... — Ваш сын навязался сам, - напомнила она для проформы и покачала кубок с вином в руке, понимая, что разговаривает с просто беспокоящимся родителем шебутного чада.        На их месте и она бы вела себя схоже. Если Айдан идёт с ними, а его родители довольно любящие, то зла её отряду не принесут, тем более они вроде как должны ей за предупреждение о Хоу? И она дала им весомый повод для шантажа?..        Суть Духа подсказывала, что люди перед ней не имеют второго дна. Да, они скрывают военное прошлое от детей, играют роли, которые диктует высокий статус, но не засело в них очевидной гнили, как в сестре Петрис, с которой даже разговаривать неприятно. — Как найдём Дункана, отправимся в Пик Солдата. Потом, вероятно, заглянем в Редклифф и оттуда в Цитадель Кинлох, - описала их примерный маршрут Мара и отпила вино.        Вкусное, но у Варрика лучше.        Супруги Кусланд переглянулись, выглядя удивленными. Кажется, они вели мысленный диалог? Мара терпеливо ждала итог их переглядов и пантомимы, скрытый смысл которой от неё ускользал. — Возможно, вам стоит взять с собой Леви и Микаэля Драйденов? Они сейчас нанимают наёмников, чтобы отправиться за Дунканом. Им тоже интересен Пик Солдата, - предложила Элеанора, и Мара мысленно усмехнулась.        Судьба снова слишком демонстративно улыбалась ей. И стоило выпрашивать у Авернуса дорогу, если знающие путь почти сами пришли к ней? Хотя... в любом случае, удача могла и изменить. Мара не могла рассчитывать на встречу с Леви Драйденом, так что сделка с Авернусом вовсе не зря заключена. — Да, интересен. Где его можно найти? - уточнила она, собираясь заняться знакомством с торговцем лично.        Брайс Кусланд заверил, что завтра выделит ей провожатого в город, который знает, где остановился Леви с братом, и напоследок, прежде чем они покинули столовую, все же попросил: — Волчонок очарован Серыми Стражами, как и король Кайлан, но, прошу, помогите ему понять, что нет в их жизни ничего прекрасного. Я не хочу отдавать Айдана в Орден.        Мара кивнула, не став отказывать. Похоже, ей всё-таки придётся завести непростой разговор с парнем. Может, рассказать ему о Посвящении? И о том, как заканчивают жизнь Стражи? Это уж точно не звучало романтично. 4-е Харинг        Морозное утро в Хайевере оказалось довольно шумным: шумели и прохожие, и торговцы, и чайки над головой, и лишь в Церкви было тихо. Священно тихо.        Мара переговорила с храмовником, поздоровалась с преподобной матерью Хайевера и отправилась наконец в почтовую башню, где нашла подходящую птицу, которая донесет дополненное вечером послание в Киркволл. После прибытия в Хайевер на Недремлющем Море установилась удивительно спокойная погода. Хороший знак, наверное... — Карт, наверное, поминает вас добрым словом, - улыбнулся Дирк, смотря вслед улетающему крупному ворону.        Тедасские вороны в принципе казались Маре куда крупнее привычных, а ещё, кажется, даже умнее. — И желает долгих лет жизни, - иронично отозвалась Мара, покачав головой, и начала спускаться по немного скользкой из-за наледи лестнице.        Мойра и выделенный Кусландами провожатый стояли внизу, дожидаясь Мару и Дирка. Будь на улице потеплее, с ними бы точно увязался ещё и Орсино, но того в замке Кусландов крепко держали наличие каминов и хозяйское разрешение посетить библиотеку. — Ведите, - кивнула провожатому Мара, уже желая поскорее расправиться с очередным делом и завтра со спокойным сердцем отправиться в Лотеринг.        Леви Драйден оказался высоким и довольно худым молодым мужчиной с громким голосом и хваткой мабари. Мара со спутниками зашла на постоялый двор, где разместились братья Драйден, как раз к моменту, как Леви торговался за каждый серебряный с наёмником. Даже не хотелось особо вмешиваться в ожесточённые торги... — Прошу прощения, Леви Драйден? - окликнула она все же торговца с густой копной темно-рыжих волос.        Он поднял на неё возмущенный взгляд, а вот наёмник стукнул кулаком по столу: — Пошёл ты в зад бронто с таким предложением! - сплюнул мужик в железных доспехах на пол и ушёл.        Мара с удивлением проводила этого кадра, гадая, как он с таким нравом заказы вообще находит. — А вы кто? - раздраженно выдохнул торговец, провожая недовольным взглядом недавнего собеседника. — Мередит Станнард, Рыцарь-командор Киркволлского Круга, - представилась Мара, не спеша садиться за стол к торговцу.        В общем-то, она собиралась сократить разговор настолько, насколько возможно. — Тиранка Киркволла? - удивился он, а Мара вопросительно изогнула бровь.        Не то чтобы она впервые слышала подобное прозвище, оно ещё по Висельнику поползло как бы не с подачи Варрика, но то, что оно дошло и до Ферелдена?.. Мойра недовольно цокнула, но Мара показала ей жестом стоять спокойно. Та вполне могла и меч обнажить за оскорбление командора.        Леви Драйден смутился. — Прошу прощения... Что вы делаете в Хайевере? Я могу чем-то помочь? - поинтересовался он, внимательно к ним присматриваясь.        Храмовничьи доспехи привлекали внимание, но были и подтверждением принадлежности к Ордену: каждый может назваться храмовником, но только облаченному в соответствующую форму поверят. — Мне сказали, вы ищете Серого Стража Дункана, - немного смягчив тон, ответила Мара, пока умолчав о Пике. Не хотелось объявлять о крепости Стражей на весь постоялый двор. — Я завтра с отрядом отправляюсь в Остагар за ним. Если вы желаете, можете присоединиться, - предложила она, собираясь и в Пик Солдата отправиться с торговцем.        Он мог облегчить им путешествие, взяв на себя припасы...        Конечно, Мара могла ему прямо здесь и сейчас рассказать правду о его предке Софии Драйден, но это ничем не будет отличаться от того, что ему уже не раз говорили все прочие. Леви Драйдену требовался путь в Пик Солдата, он нуждался в процессе поиска истины, а не в готовом ответе. Он просто не примет правду, не добытую им самим. — Милостивая Андрасте, вы благословение Создателя! Я буду очень рад отправиться с вами, серра Мередит! - обрадовался Леви; глаза его засияли.        Ещё пару минут они потратили на обсуждение. Размер отряда Станнард и его качество Леви более чем устроили, он признался, что охрана подобного качества ему бы дорого обошлась. Как и рассчитывала Мара, Леви предложил доверить ему вопросы фуража и пропитания во время пути. Закончили они на том, что увидятся завтра у выхода из портового города. 5-е Харинг        Мара верхом на гнедом жеребце обозревала их отряд, поражаясь тому, как он разросся. Их прибыло в Ферелден девять человек, но вот к ним присоединились Айдан с тремя рыцарями, а ещё братья-торговцы Леви и Микаэль Драйдены с парой повозок, пришедшихся очень даже кстати, учитывая, как мерзли маги: всяко теплее, чем верхом...        Они двинулись в путь всего через пару часов после рассвета. До Лотеринга при самом благоприятном раскладе доберутся через дня два, если будут двигаться по двенадцать часов в день, что сомнительно. Реалистичнее виделся срок в четыре.        Мара глубоко вдохнула морозный воздух, щипавший щеки и даже обжигающий прохладой горло.        До тридцатого года века Дракона оставалось чуть меньше месяца, а ведь именно в тридцатом году происходят события первой игры... Мара надеялась, что они не влетят в них на полном ходу. — Как так получилось, что вы искали наёмников в Хайевере? - поинтересовалась Мара: молча ехать оказалось не так уж удобно.        Мысли съедали мозг и подтачивали спокойствие, а заняться привычными делами (работой) верхом не представлялось возможным. — С теми, которые сопроводили нас в Хайевер, контракт истёк. Да и они категорически отказались путешествовать по стране, где начинается Мор, - охотно ответил торговец, ведущий повозку, с которой поравняла скакуна Мара. — А Мор... он действительно начался? - осторожно спросил он уже другим голосом, но все ещё легкомысленно улыбался.        Мара посмотрела вперёд на дорогу, туда, где Айдан с одним из хайеверских рыцарей осаждали вопросами Гаури. Косситка, вроде, не тяготилась любопытством знатного юноши, но Мара посматривала за тем, чтобы её не слишком утомили. — Да. Я узнала это от Серых Стражей некоторое время назад, - подтвердила она: о приближающемся Море уже зашепталась даже знать Вольной Марки... и не с подачи леди Люсилль. — Понимаю, что многие предпочитают считать это всего лишь глупыми слухами и старой сказкой, - снисходительно заметила она, хотя и правда прекрасно понимала тех, кто придерживался подобной точки зрения.        Леви криво улыбнулся, кажется, приняв снисхождение на свой счёт. — Вы узнали от Дункана? Удивительно, что храмовники держат связь с Серыми Стражами, - сменил тему торговец.        Мара не стала противиться и чуть кивнула. — Разве так удивительно? Серые Стражи порой рекрутируют магов из Кругов, а Дункан здесь, в Ферелдене, не так давно даже рекрутировал одного из учеников в храмовники, насколько мне известно от другого Серого Стража, - с иронией отозвалась Мара, припомнив о "побеге" Малькольма Хоука и Алистера, которого Дункан ловко увёл у Церкви, весьма оскорбив преподобную матерь выбором.        Прямо свое знакомство с Дунканом Мара не подтвердила и вообще не называла никаких имён, отзываясь о Серых Стражах расплывчато, чтобы не было неловко в будущем при личной встрече с Дунканом, когда та всё-таки состоится.        А вот если к тому моменту он покинет мир живых, Мара уже смело запишет его в разряд "знакомых". — Так или иначе, Серым Стражам нужны информация и ресурсы, ничего удивительного, что есть люди, с которыми они держат связь, - пожала она плечами.        Пусть и конкретно её связь с ними абсолютно фантастична и существует лишь между Марой и игровыми персонажами. В будущем она это исправит: так и так столкнётся с текущим претендентом на звание Героя Ферелдена - должен же кто-то пойти с ней к Авернусу. — Так а вы зачем ищете встречи с Дунканом? - продолжила беседу Мара, все ещё не желая ехать в тишине наедине с мыслями. — О, он обещал мне помочь восстановить доброе имя моего предка Софии Драйден! Она была командиром Серых Стражей здесь, в Ферелдене, но её обвинили в измене королю... Вы, наверное, не поверите, но мне приснился путь к крепости, в которой она погибла, - смущённо поделился Леви, и Мара мягко улыбнулась. — Поверю. Мы все, кроме гномов, во сне попадаем в Тень, а ту населяют не только Демоны и Духи, но и картины реального прошлого. Может быть, вы просто набрели на таковую? - весело предположила она, но сама смутно припоминала существование подобного в каноне игры.        Вроде как, это послание Авернуса? Как бы там ни было, это могло быть им полезно, если вдруг она неправильно запомнила путь к Пику Солдата. Маловероятно, конечно, но вдруг?        Радовать Леви новостью, что путь им держать вместе до Пика Солдата, Мара не стала. Попридержала до лучшего момента.