Что-то не так с Геральтом

Стоило Следопыту упомянуть о Ривенделле, как хоббиты тут же приободрились - в глазах ребят заиграли задорные огоньки, говорившие о том, что новость эта для них была весьма приятна. Пиппин даже мечтательно прикрыл глаза, а Мерри улыбнулся той самой улыбкой, которая всегда появляется на лице у детей, когда обещаешь угостить тех сладким медом или вареньем. Сэм даже взвизгнул от удовольствия, как довольный поросенок. Личико же Фродо засияло так, будто тому только что передали новость о внезапно свалившемся наследстве от дальних родственников. Геральт не придал всему этому особенного значения. Слово "Ривенделл" не значило для него абсолютно ничего, поэтому он решил выпытать из скрытного Следопыта побольше информации. Только стоило ему открыть рот, как тут же его перебил Мерри, весело толкнув в бок приятеля: - Слыхал? Эльфов увидим! - задорным тоном воскликнул хоббит, на что его товарищ - Пиппин - лишь с ещё более меланхоличным видом покивал головой, видимо, и без того потеряв дар речи от столь неожиданной новости. Геральт, впрочем, тоже сперва потерял дар речи. Правда, в несколько ином ключе. Хоббиты были слишком воодушевлены новостью, чтобы это заметить, однако Следопыт оказался более внимательным: - Есть проблемы? - уточнил он, заметив изменившееся лицо Ведьмака. Тот сплюнул и нецензурно выругался. Так нецензурно, что хоббиты поморщились, а Следопыт закрыл Фродо уши. Сам же Геральт решил, что его разыгрывают, поэтому ещё раз, на всякий пожарный случай, спросил: - Я не ослышался? Эльфы? Следопыт молча кивнул. Ведьмак снова нецензурно выругался. Пиппин и Мерри молча переглянулись, последний покрутил пальцем у виска. Не найдя поддержки ни в одном из присутствующих, Геральт, в конце концов, опять сплюнул - скорее от бессилия, чем от раздражения - и развернулся в прямо противоположную сторону той, куда держала путь вся компания. Он решительно зашагал прочь, уж точно больше не собираясь возвращаться. - Эльфы! Да чтоб я! Старик совсем свихнулся, да и вообще, все вы здесь из ума выжили! Мало того, что нос воротят, коли дело до расспросов дойдет, так ещё и к этим укуркам тащат, словно на ярмарку! Ну нет уж, не на того напали. Я контракт не подписывал, и вопрос решен - никаких больше остроухих и мертвяков. С меня довольно! Тут подоспел Следопыт: - Пока ещё сила Саурона недостаточна для того, чтобы его слуги могли пробраться на эту территорию, и эльфы хорошо ее охраняют. Дом лорда Элронда - это единственное безопасное место, где нам помогут решить дальнейшую судьбу кольца. Ведьмак покосился на Следопыта, не отстававшего от него ни на шаг. - Вот и решайте. Без меня, - коротко отрезал он. Высокий лоб Следопыта сморщился и под его темными бровями легла тень. - Значит вот так, - сухо протянул он. - Да. Вот так, - подтвердил Геральт. Следопыт скосил взгляд в сторону, и краем глаза Геральт заметил, что левый уголок его губ чуть поднялся вверх, словно при ухмылке. - Что ж. Я передам Гендальфу, что сделка не состоялась. Он ждёт нас в Ривенделле, и в таком случае, раз ты возвращаешься в Бри, он будет очень расстроен, что не выйдет передать остальную часть суммы. - Какую часть? - переспросил Геральт, слегка затормозив. - Кажется, на две трети больше первого взноса, - задумчиво пробормотал Следопыт. Геральт остановился. Конечно, деньги все меняли. Не сказать, чтобы он был настолько зависим от оплаты, но все же - лишняя горсть монет вовсе не лишняя. Ведьмак прицокнул. Да и к лешему этих эльфов. Можно всё-таки на пару дней сделать лицо кирпичом, прикинувшись простым наемником? Можно. - Ну, что ж, - протянул Геральт, потерев ладони, - Ривенделл - так Ривенделл, что тут попишешь. Следопыт хмыкнул и одобрительно похлопал Ведьмака по плечу. Вопрос был решен, и, скрипя зубами, Геральт все же с куда большим энтузиазмом собрался продолжать путь. Следопыт, казалось, тоже был доволен. Однако, отчего-то он покосился в сторону и приложил руку к правому уху, прислушиваясь. Лес был тихим - лишь изредка шелестели листья деревьев и где-то вдали ухали совы. Ведьмак, удивившись поведению Следопыта, в недоумении обернулся. Ушли они значительно далеко от полуросликов - впрочем, вернуться назад ничего не стоило. Но, казалось, Следопыта беспокоило вовсе не это. Он напряжённо посмотрел вверх, на густую крону деревьев, и, едва ли откуда-то слева послышался свист, моментально пригнулся к земле. Ведьмак только теперь почуял уже знакомый холод. Тут же в глубине леса раздался высокий вскрик, уж точно не похожий на уханье совы. - Скорее! На помощь! - донес ветер почти детский голосок. Ведьмак и Следопыт, не раздумывая, сорвались с места. Земля была рыхлой, полной ухабов и торчавших отовсюду корней. Больше потратив времени на то, чтобы не споткнуться, оба, словно учуявшие добычу собаки, мчались навстречу резкому запаху. Так мог пахнуть только мертвый - затхлостью и гнилью. Холод пронизывал до костей и мешал двигаться. Ведьмак даже почувствовал резь в боку, что было для него неприятной неожиданностью и новыми ощущениями. Казалось, кричали совсем рядом, стоило лишь два дерева обогнуть... Однако, сколько они не бежали, хоббитов было никак не увидать. - Помогите! Кто-нибудь! - вновь закричали дрожавшими от страха голосами хоббиты. Ведьмак уже держал наготове меч и был уверен, что ещё пару прыжков - и они обезвредят напавших, но все было тщетно. Где-то впереди снова закричали, затем послышался звон и какая-то возня. Следопыт, явно в недоумении, не остановился, а напротив, припустил ещё быстрее на источник звука. Но тут Ведьмак почувствовал, как плечо резко пронзила боль. Под самым его носом ярко вспыхнул серебристый луч света. Все вдруг засияло, словно с неба упало солнце, залив все вокруг белым, ослепляющим светом. В ушах у него засвистело и, сам того не желая, он остановился. Чувствуя, что сердце ухнуло куда-то в пятки, Геральт зажмурил глаза и пригнулся. Ему казалось, силы совсем покинули его. Ловить видения ему в последнее время приходилось слишком уж часто, поэтому Геральт в придачу ругнулся, ловко описав все свои приключения одним метким и коротким словом. Когда все стихло и он открыл глаза, первая мысль, которая пришла ему в голову - что он умер и оказался на небесах. Неземной красоты создание смотрело на него небесно-голубыми глазами. Ее кожа была бела и чиста, как первый снег в декабре, а волосы чернее угля мягкими волнами струились по плечам и укутывали ее стан. Платье из тёмно-синего бархата, украшенное тончайшей и прозрачнейшей накидкой, сияло золотым блеском, точно сама ночь накинула сотканное из звезд покрывало на ее плечи. На уголках розовых, точно спелые ягоды малины в середине лета, губах, прятались чудесные ямочки. А черные и густые соболиные брови слегка были сдвинуты, отчего на переносице прямого носа проявились складки, которые и морщинами назвать язык не поворачивался. Ее улыбка была холодной, словно родниковая вода. Ее глаза были полны вечности. Ее лицо было свежее, чем раскрывшаяся ранним утром роза. Геральт прищурился и разглядывал представший перед ним лик, не смея и моргнуть, чтобы ненароком не спугнуть видение. Надо сказать, на этот раз оно было вполне кстати. Он даже признался себе, что если бы такие видения являлись ему почаще, то он был бы готов не приходить в себя и вовсе. Незнакомка молчала и глядела на него распахнутыми глазами - большими, точно у лани. Геральт был готов разглядывать ее целую вечность, однако вдруг у него резко заныло плечо. Боль была настолько нестерпимой, что он стиснул зубы и впился пальцами в простынь. Только в этот момент до него дошло, что он лежит на кровати в довольно просторной светлой комнате, а прекрасная девушка, которая, как он побоялся, тут же исчезнет, раз он очнулся, была вполне реальна. Если так, конечно, можно было выразиться, учитывая ее необычайную красоту. Едва Геральт поморщился, стараясь не зарычать от боли дабы не спугнуть гостью, та тут же встала и взяла его за руку. Пристально посмотрев ему в глаза, она сказала тихим голосом: - Мне говорили, вы не знаете наш язык. Мое имя Арвен. Вы в доме моего отца. Мы едва спасли вас от слуг Саурона. Фродо тоже ранен, но он пока ещё без сознания. Другие хоббиты целы. Фразы казались неестественно простыми, не похожими на речь обычного человека. Геральт подумал, что она чужеземка, и говорит не на родном языке. Это многое объясняло, учитывая ее внешность. Таких красавиц он и отродясь не видывал. Похоже, раз этот Элронд был кем-то вроде местного королька, то выходило, что девица эта приходилась принцессой. А раз так, то ему нечего было и развивать мысли относительно нее. Геральт, пораскинув мозгами, значительно расстроился и теперь глядел на девушку не так восторженно. Хотя... Кто их знает, принцесс этих. Он и сам не настолько плох, глядишь и выйдет что. По сути дела, зря он возмущался - эльфов, к счастью, пока никаких ему на глаза не попалось. Те - наглые твари, да и уши у них за километр видно. А это прелестное создание, по всей видимости, попросту очень красивая человеческая девушка. - Как Следопыт? - сам того не ожидая, спросил Геральт, хотя прекрасная леди располагала его к разговорам совсем иного рода. Арвен опустила взгляд в пол. - Его зовут Арагорн. Сын Араторна. Наследник Исильдура, - поправила она Геральта с видом мудреца, открывающего ученику великую тайну. Тот удивился новостям, но виду не подал. Рана все ещё ныла, и поэтому Геральт снова сказал вовсе не то, что планировал изначально. Да и сказанное им было вовсе не к месту, да не к месту настолько, что Арвен залилась краской, едва его услышала. Боль вынудила его в очередной раз использовать иносказательную идиому, не совсем пригодную для ушей столь прелестного создания. Зажмурившись от боли, он успел пожалеть о своей несдержанности. Глядишь, это нежное создание перепугается и будет держаться от него подальше. Арвен и впрямь выглядела довольно смущенной, но старалась не показать этому виду, что, впрочем, у нее не очень хорошо выходило. Ведьмак, приоткрыв один глаз, снова посмотрел на нее. - Я довольно резок, - словно извиняясь, пробормотал он. Девушка улыбнулась. - Их мечи отравлены ядом. И вам, и мастеру Фродо чудом повезло остаться с нами. Геральт слегка оторопел. И было с чего - только что ему заявили, что он едва ли на тот свет не отправился. И все из-за этих эльфов, будь они неладны. Конечно, понятно и дураку, что напали эти призрачные короли или как их там назвал Следопыт - а точнее, теперь Арагорн - но будь на их месте эльфы, он бы и мокрого места от этих засранцев не оставил. Поморщившись - скорее от неприязни к эльфийскому роду, чем от боли - Геральт заглянул в синие глаза Арвен. Он хотел было сказать что-то такое забавное, что бы ее развеселило, однако быстро понял, что план заранее провальный - стоит ему лишь взглянуть на нее, как все мало-мальски годные идеи на этот счет куда-то улетучивались из его головы. Тут неожиданно открылась светлая арочная дверь. Геральта это не особенно обрадовало - куда приятнее бы было подольше остаться наедине с прелестным созданием, однако вошедший, казалось, вовсе и не собирался спрашивать разрешения. Арвен обернулась. - Тебя рассекретили, Арагорн, сын Араторна, - в шутку сказал Геральт, едва встретившись взглядом с гостем. Тот лишь развел руками. Арагорн поравнялся с Арвен и посмотрел на нее мягким, долгим взглядом. Девушка также посмотрела на него в ответ, заправив за уши упавший на лицо локон волос. Не нужно было никаких слов, чтобы Геральт понял - в этой компании он третий лишний. С сожалением, что удача снова отвернулась от него, он, все же любуясь красотой девушки, опять посмотрел на нее. И тут его взгляд уловил одну едва заметную деталь. Уши. По форме своей вполне человеческие, но все же слегка заостренные уши. Не такие, как у тех эльфов, с которыми ему доводилось встречаться, но их строение вполне себе выдавало происхождение новой знакомой. Сказать, что Геральт был удивлен - не сказать ничего. Он почувствовал, как к горлу подступает ком, и понял, что побледнел - Арвен удивленно смотрела на него, по-видимости, не понимая причины. Геральт не сразу поверил в первую пришедшую ему на ум мысль. Первые секунды он пытался отрицать ее - ну, мутация, ну, полукровка, подумаешь. Однако Арагорн, заметив его выражение лица, нахмурился. На неизвестном Геральту языке он сказал несколько слов, и предположительно эльфийка, кивнув ему головой, покинула комнату. Геральт проводил ее взглядом. Когда створки двери закрылись, он зарычал от бессилия. - И как это понимать? - спросил Арагорн, садясь на край кровати. Геральт бросил на него не самый располагающий к беседе по душам взгляд. - Как хочешь, так и понимай. Я уже понял, что вы с Гендальфом что-то объясняете только тогда, когда вам это выгодно. Арагорн по-дружески положил руку ему на плечо и приблизился. Его яркие глаза смотрели на Геральта вполне доверительно. - Ну почему же. Спрашивай, - спокойным тоном тихо сказал он. Геральт удивился неожиданной дружелюбности обычно нелюдимого Арагорна, но сперва не придал этому особенного значения. - Она - эльф? - начал с самого волнующего его вопроса Геральт. Арагорн утвердительно кивнул. - Еще вопросы задавать можно, или лимит закончился? - продолжил Геральт, раздражившись немногословностью собеседника. Последний вздохнул и кивнул снова. Геральт начал что-то подозревать - слишком уж его смутило молчание Арагорна, но желание наконец хоть что-нибудь узнать было сильнее. - Раз она эльф, то с чего у нее уши такие странные? Арагорн посмотрел на него с непониманием. - А какие должны быть? - уточнил с ухмылкой он. Геральт, уже чувствуя подвох, решил все же сделать последний рывок. - А какие бывают уши у эльфов? - в свою очередь, спросил он. - Нуууу... - неуверенно протянул Арагорн, - обычно такие же, как у нее. Геральт нахмурился. - Ничего не понимаю. Низушки - не низушки, а хоббиты. Мертвецы - не мертвецы, а не пойми что вообще такое. Эльфы - не ушастые подонки, а кроткие девицы с лицами, как с картинки. Что, леший подери, происходит, не понимаю уже с неделю. Арагорн хмыкнул. - А вот на это, боюсь, может ответить только Гендальф.