Что-то не так с Геральтом

Сквозь сладкий и вязкий, словно мед, сон, Ведьмак вдруг остро почувствовал тревогу. Словно за нерв где-то в глубине мозга зацепили крючком и потянули, что в голове внезапно отозвалось резкой, как взмах меча, мыслью - опасность близко. Ведьмак тут же открыл глаза. Темнота немедленно окутала его плотным покрывалом, но спустя полминуты глаза стали привыкать, и возникли очертания комнаты - небольшой каморки, кресел напротив, в которых посапывали хоббиты, и уже давненько потухшего камина. Казалось бы, картинка довольно мирная, однако крюк по-прежнему тянул нерв, засевший очень глубоко в сознании. Опасность. Опасность. Опасность. В голове пульсировала навязчивая мысль - вопреки реальности, где все было тихо и мирно, никак не желавшая его оставлять в покое. Ведьмак поморщился и припомнил вчерашний вечер, в котором Следопыт в двух словах описал суть проблемы. В чем состояла сама суть, Ведьмак так и не понял, так как нынче трезво оценивать ситуацию ему мешал инстинкт, который изо всех сил кричал - дело не чисто. Повинуясь ему - все же редко когда Ведьмак оказывался в ситуации, когда инстинкт его подводил - он наконец встал с кресла и оглянулся по сторонам, прислушиваясь. Следопыт, укрывшись плащом, спал у двери. Глядя на его худощавую фигуру, Ведьмак хмыкнул - дескать, и чего у двери устроился, словно бродячая собака. Ведьмак снова посмотрел по сторонам в поиске причины своего беспокойства. Внизу, в таверне, послышался чей-то голос, а чуть поодаль, из окна - раскатистое, чуть металлическое лошадиное ржание. Судя по звукам, лошадь явно затормозила у ворот и теперь нетерпеливо била копытами. Вдруг потянуло холодом. Незнакомый голос зашипел что-то нечленораздельное, раздалось ворчание трактирщика. Почуяв неладное, Ведьмак стремительно выхватил меч из ножен. Тут проснулся и Следопыт. - Скорее! Надо спрятать полуросликов! - громким шепотом сказал он, и, словно и не спал вовсе, сию же минуту ринулся к дремавшим хоббитам. Ведьмак смекнул ситуацию. - Я - вниз, - он бросил мельком взгляд на Фродо, спящего сном младенца. Следопыт заметался по комнате, в его обеспокоенном взгляде явно читалось - он на ходу придумывает способ спрятать полуросликов. Громкий, почти поросячий визг трактирщика и звук треснувшего дерева тут же дал понять, что следует поторапливаться. Напоследок Ведьмак вопросительно посмотрел на Следопыта. Тот кивнул. Спустившись, первое, что он увидел - поникшее тело трактирщика. Не разбираясь, мертв он или просто в отключке, Ведьмак с оружием наготове пригнулся за перила деревянной лестницы, высматривая неприятеля. Он ни минуты не задумывался над тем, кем мог быть этот неприятель или над тем, кому же насолили безобидные на вид хоббиты. На эти размышления времени у него не было. Только пробирающий до костей холод, царивший повсюду с того самого момента, как Ведьмак почуял опасность, заставил его догадаться - неприятеля вряд ли можно было причислить к живым. По правде признаться, повсюду пахло мертвечиной. Ведьмак, прислушавшись к инстинкту, ещё раз осмотрел помещение. Казалось, все было тихо и пусто. Только трактирщик - со стороны, вроде, и вовсе спящий - наводил на мысли, что здесь кто-то побывал. Ведьмак закрыл глаза и прислушался. Все вокруг замерло и притихло. Все лишние запахи испарились. Не желая открывать глаза, покуда ему не откроется местоположение источника опасности, Ведьмак все ждал, когда же ему доведется удача его увидеть. Вдруг среди тьмы зажегся алый огонек. Пуще прежнего запахло падалью и гнилью. Пламя вспыхнуло и погасло, растворившись во мраке. А через секунду все запылало огнем. Он бушевал и искрился, но не был горячим, скорее - обжигающе холодным. Словно смерть пыталась заполучить его и незваным гостем ворвалась в его видение. Ведьмак, не успев даже удивиться, отшатнулся и открыл глаза. Вокруг по-прежнему был трактир - пустое помещение с безвольно поникшим у входа, несчастным трактирщиком. Но теперь Ведьмак понял - опасность близко. За его спиной. Нерв, за который тянул невидимый крючок все это время, натянулся струной и лопнул. Ведьмак ясно услышал хрип, и тот самый омерзительный запах теперь окутывал его сзади, душил, не давая дышать. - Шир! Хоббит! - раздался за его спиной жуткий, оглушающий рев. Не лыком шит, Ведьмак тут же развернулся и со всей силы рассек воздух мечом, целясь в противника. Тварь лишь увернулась от его меча и, застыв под потолком, снова зашипела. Перед ним предстало нечто в непроглядно-черных одеяниях, не то тень, не то мертвец. Ведьмак не понял ещё, можно ли убить эту тварь мечом, ясно было лишь то, что это точно не живое создание. С такими гостями он сталкивался впервые в своей практике и толком не знал, как лучше следует действовать. Незнание не выбивало его из колеи, а скорее охлаждало пыл - Ведьмак не торопился снова размахивать мечом. Прищурившись и рассчитывая удар, на всякий пожарный случай он потянулся в карман за дополнительным веществом. Действуя скорее наобум, Ведьмак замер на секунду. Не зная толком, что с ним будет, если сейчас окажется, что смесь трав, отпугивающих простых оживших мертвецов, не сработает, он бы и вовсе не торопился. К счастью, подоспел Следопыт, лихо перепрыгнув с лестничного пролета и приземлившись аккурат рядом с ним. Тварь вновь зашипела, и, заметив Следопыта, на мгновение застыла. Едва ли Следопыт вытащил из ножен меч, черная тень в призрачной хламиде заверещала на неизвестном наречии и ринулась на Следопыта. Тот отпрыгнул, на ходу отбив удар твари. Ведьмак и моргнуть не успел, как тень закричала пуще прежнего. Следопыт, раз за разом отбивая ее удары, отогнал ее к открытому окну. У стены под руку ему подвернулся догоравший факел - Следопыт стремительно снял его и бросил в противника. Тень зашипела, и, удирая от огня, скрылась в окне. Наконец стало пусто. Оба переглянулись. Непривычная, но теперь уже спокойная тишина давала понять - все закончилось. Следопыт прислонился к стене, тяжело дыша. Намокшие от пота волосы закрывали его лицо, но его яркие серые глаза в темноте чуть блестели и оттого выразительно выделялись на казавшимся темным лице. Он выдохнул, все еще опасливо оглядываясь по сторонам. - Ставлю сто злотых, что Следопыт - не твое настоящее имя. Мне показалось, вы знакомы, - указав в сторону исчезнувшей тени, начал допрос Ведьмак. Было маловероятно, что Следопыт ответит что-то вразумительное, но и просто так рисковать собой ради непонятно чего он не собирался. Потому он и пытался выпытать хоть толику информации из вовремя подвернувшегося собеседника. - Так и есть, - коротко, словно бы между делом ответил Следопыт, - это один из семи королей, ставших верными слугами Саурона. Быть может, этот - мой предок. Когда-то они были людьми. Следопыт пожал плечами, поморщившись. Казалось, подобное родство ему было не в радость. Ведьмак припомнил вчерашний разговор. Что-то там было про кольцо всевластия и людей, готовых на все ради его обладания. Байка показалась ему страшилкой для наивных хоббитов, и потому он не особенно к ней прислушивался, довольно быстро заснув. Как оказалось - зря. - Выходит, ты королевских кровей? - быстро сделал вывод Ведьмак, приглядевшись к Следопыту. На принца он не тянул от слова совсем, хотя было что-то такое в его взгляде - необычное, что давало повод задуматься. - Нет времени на разговоры. Он не один и еще вернется. Нужно увести хоббитов, - отрезал Следопыт, направившись к лестнице. Ведьмак разочарованно развел руками. - Ну, хоть какая-то информация, - пробурчал под нос он, чего Следопыт уже не услышал, так как поспешил наверх - за полуросликами. Те мирно дремали и не сразу сообразили, в чем дело. Срываться с места и сбегать из теплого трактира не хотелось никому из них, но, казалось, они ожидали подобный исход ситуации. Немного бурчали те, что как-будто были помладше - Пиппин и Мэрри, остальные двое молча и без возражений отправились дальше. Впереди предстояла длинная дорога, а куда именно она их приведет, не знал ни один из них. Больше всех задавался этим вопросом Ведьмак, и когда уже наутро компания преодолела переправу и ушла глубже в лес, он наконец осмелился спросить: - А так было задумано, что никто не знает, куда мы идем? Хоббиты, которых, видимо, тоже мучил этот вопрос, тут же воодушевились и набросились на Следопыта с расспросами. - Тише, тише! - остановил их он, - Гендальф велел отвести вас в Ривенделл. Там они нас не достанут, - сказал Следопыт, видимо, имея в виду черных странников. Ведьмак прицокнул языком. О Ривенделле он не слышал ровным счетом ничего за свою довольно продолжительную жизнь, и название этой местности ни о чем ему не говорило.