***
Первое иллюзорное ощущение, настигнувшее Тики, когда он, как ему показалось, открыл глаза — ощущение тяжелой головы и дереализации. Кажется, он сидел на мягком диване в знакомом уже лаунж-баре. Он не помнил, как и почему оказался здесь. Пространство было окутано загадочной дымкой, туда-сюда сновали работники, рядом с ним за столом, смеясь и пьянствуя, сидели какие-то люди, но лица их были размыты и затянуты туманом. Было шумно. Отдаленно звучала непонятная музыка, хотя, скорее, какофония из звуков. На столе перед мужчиной лежали карты: похоже, у них шла оживленная игра в покер. — Кажется, мне везет сегодня, — заметил он, глядя в свои карты (кажется, секунду назад они были другими?), впрочем, не чувствуя радости. Странно, он сидел за столом с компанией, но в то же время чувствовал, будто он здесь один. — Будет что донатить моему Малышу… Кто-то поднес ему спиртное на подносе и Микк, не поднимая глаз, потянулся за стаканом, но наткнулся лишь на пустоту. — Может, хотите что-нибудь… еще? — послышался электронный голос и легкий, игривый смешок. Внутри все похолодело. Этот голос Тики, конечно же, узнал. Мужчина перевел взгляд на официанта, но на его месте стоял… он. Но этого не могло быть. Не могло, ведь так? Неужели «клоун» и в обычной жизни ходит в своем сексуальном порнушном прикиде и маске? — Нет, пожалуй, больше ничего, — ответил Микк, тщетно пытаясь прочистить горло. Парень, стоявший перед ним, в отличие от всех остальных, имел четкие очертания и его лицо, хоть и наполовину скрытое маской, не было размыто дымкой. «Клоун» прищурился, словно улыбнулся за тканью, подошел ближе и положил руку в длинной перчатке на плечо Тики. — Вы уверены? — поинтересовался он, почти пропев эту фразу. Голос его вдруг начал терять свою «электронность» и стал все больше походить на естественный. Где же Тики мог слышать его раньше? — Если не прекратишь издеваться надо мной… — выдавил Микк, сжав кулаки и будучи не в силах отвести взгляд. Парень явно был здесь для того, чтобы дразнить его своим присутствием, своей доступностью, ведь прекрасно знал, как Тики изнывает от желания узнать, кто же скрывается под этой чертовой маской… «Что ж, ладно, я сыграю в твою игру», — пронеслась вдруг в голове четкая мысль. Мужчина усмехнулся, откинулся на спинку дивана и пригласил парня сесть рядом: — Не хочешь… сыграть с нами? Тебе ведь все еще нравится покер? — Спасибо за приглашение. Тогда я присяду… — парень, будто нарочно, сел вплотную к Тики. Очень близко. Мурашки по коже… от его присутствия в голове туман. Микк в открытую рассматривал парня, стараясь запомнить каждое движение, каждую его черту и эмоцию. Что-то было не так… почему такое чувство, что эту загадку он давно разгадал, но сейчас не может постичь ее? — Как ты узнал, что я буду здесь? — спросил мужчина, раздав карты. Игра началась, но Тики совсем не замечал, как играет. — Я здесь работаю. Так произошло по воле случая… — парень заглянул Микку прямо в глаза. — Работаешь… в маске? — Тики криво усмехнулся. — Мне ведь нужно оставаться анонимным, забыл? Ты так напряжен… — «клоун» сменил тему, — неужто ты не рад видеть меня, Тики? — парень вдруг, не стесняясь остальных, взял мужчину за руку, сплетая их пальцы. Микк вздрогнул и почему-то отвел глаза, но тут же обхватил его руку в ответ, словно боясь случайно отпустить. — Господи, дай мне сил не сорвать с тебя эту дурацкую маску… — тихо простонал он. — Она не дурацкая, эй, — засмеялся «клоун». — Не такая дурацкая, как твои очки, сними их, ради бога, без них ты… гораздо, гораздо горячее. Совершенно незаметно, словно насмехаясь над Тики, игра приняла напряженные обороты. — Ага, умник, без них я не увижу твоих махинаций, — оправдался Микк. — Впрочем, может сойдемся на компромиссе? Я снимаю дурацкие очки, а ты — дурацкую маску… — Ну нет… — загадочно прошептал парень. — Я хочу держать интригу до конца. Флэш-рояль, господа! Никто не отозвался. Внезапно оказалось, что Тики и «клоун» остались наедине, окруженные лишь полутьмой. Микк подвинул деньги к парню, усмехаясь. Сознание начало словно постепенно просыпаться. Это ведь точно, абсолютно точно кто-то из его студентов. — Интригант хренов, — мужчина закусил губу и вдруг коснулся волос парнишки, погладил пальцами прядь. — Можно вопрос? Ты волосы красил или же ты… седой? — А ты угадай, — прищурился «клоун», не отводя взгляд. «Тот мальчишка со шрамом», — первая мысль, пришедшая в голову, заставила Тики чуть свести брови и от волос переместиться к лицу парня, чтобы едва уловимым движением отодвинуть его челку и открыть лоб в надежде увидеть тот самый шрам… Но «клоун» отпрянул от руки мужчины и челка тут же упала на место. — А-та-та, вот это уже то не по правилам… папочка, — парень очаровательно подмигнул. Тики отвернулся и невесть откуда достал пачку сигарет. — Ты вообще хочешь… когда-нибудь открыться мне, или нет? — горько спросил он, закурив. — Почему ты мучаешь меня? Парень какое-то время молчал. — Прости, что делаю тебе больно, — произнес он. Его голос обволакивал. — Я просто боюсь. Мне непривычно… чувствовать это. — Чувствовать… что? — переспросил Микк. — Что меня любят, — был ответ. Туман постепенно начинал рассеиваться. — Тики, закрой глаза. Микк поджал губы, вздохнул, но повиновался просьбе. Как он мог отказать? Как только перед глазами возникла темнота, он тут же услышал шелест ткани, а затем словно наяву ощутил, как к его губам прильнули, с чувством целуя. Мужчина замер лишь на секунду, но затем вдруг притянул парня к себе и жадно, отчаянно принялся целовать в ответ. Я не отпущу тебя. Я не могу тебя потерять. Даже если знание того, кто ты такой, может разрушить мою жизнь. Минутку… но ведь я уже знаю, кто ты. Откуда? Когда это произошло? Когда они разорвали поцелуй, Тики увидел перед собой Аллена Уолкера. Мужчина вздрогнул, в душе поднялась волна радости. Студент сидел рядом без маски, в своем обычном строгом костюме с красной лентой, в перчатках, скрывающих раны, и смотрел… смотрел чертовски грустными глазами. Но на его губах все равно играла улыбка. — Прости, Тики. Мне пока… сложно открыться. Я знаю, ты ждешь так долго, но нельзя снять маску одним днем, когда ты прячешься всю жизнь. Прости, что заставляю тебя ждать, — похоже, парень не понимал, что маски на нем уже давно нет. Но Тики сделал вид, что и сам этого не заметил. — Пойми, я словно всю жизнь тебя ждал, — он улыбнулся, взял руку Уолкера и поцеловал перчатку, не отводя взгляда от серо-голубых глаз. — И подожду еще столько, сколько потребуется, пока ты не привыкнешь быть любимым и не откроешься мне сам. — Спасибо, — Аллен смотрел в ответ с благодарностью и любовью. — Мне жаль просить об этом, но все же… …прошу, не устань от ожидания. И все вдруг исчезло. Микк открыл глаза и обнаружил себя в кровати, а вокруг — свою спальню. Было раннее утро, в окна еще даже не постучался рассвет. Рядом, прижавшись и закинув на него ногу, мило сопел Аллен. Это был просто сон? Но он был такой яркий. Ощущения… интересные. Похоже, Тики здорово переволновался вчера. Сюжет быстро ускользал и он понимал, что через несколько минут уже ничего не вспомнит, но, пока воспоминания еще были свежие, он прижал Аллена к себе и чмокнул его в седую макушку, с нежностью наблюдая, как на лице парня появляется едва заметная улыбка. — Я не устану, — пообещал он.***
Этим утром Аллену пришлось завтракать в одиночестве. Тики ушел, заранее написав сообщение, что у него есть какие-то дела, и, хоть он и прислал следом кучу сердечек и всяких милых вещей, Уолкер все равно почему-то забеспокоился. Парень не подавал виду, но он не мог не заметить того, что мужчина со вчерашнего вечера был сам не свой: молчаливый, задумчивый, какой-то напряженный. Аллен понятия не имел, что могло послужить причиной таких… внезапных перемен. Неужели он что-то сделал не так? Где и каким образом можно так быстро накосячить? В голове был странный кавардак и парень все никак не мог собраться с мыслями. «Наверно, нужно просто сосредоточиться на чем-нибудь другом, — размышлял он за чаем, рассеянно смотря перед собой и даже не замечая, что пьет практически кипяток. — Все ведь хорошо, я в безопасности. Я не надоел, меня любят. Это уже не раз доказали. И если что-то будет не так, Тики мне скажет об этом. Все остальное — лишь мои тревожные мысли, не имеющие под собой никакой почвы». И все же, сердце было не на месте. Он физически ощущал свою тревогу, она проявлялась во всем: в затрудненном дыхании, хаотичных мыслях, странном ощущении в груди. Сколько еще будут продолжаться эти сомнения и чувство вины буквально за все? Аллен старался менять свои привычные паттерны практически насильно, но чем сильнее он пытался убедить себя, что все в порядке, тем сильнее был его страх что-то упустить. Парнем овладело странное… предчувствие. Словно вот-вот должно было случиться что-то из ряда вон. Что ж, если это так, то Аллену просто необходимо серьезное преимущество. «Сегодня я не просто сдам зачет, — решительно сказал он сам себе. — Я сделаю так, чтобы Тики глаз с меня не сводил». И Аллен знал, что именно он должен для этого сделать. Конечно, он не мог прийти в университет, разодетый как модель с сайта для взрослых, но, зная, какого эффекта он хочет добиться, парень увлекся навязчивыми мыслями и решился изрядно похлопотать над своей внешностью. Много месяцев работы на порнхабе способствовали тому, что у парня со временем перестало хватать места для всяческой декоративной косметики, с помощью которой он на время избавлялся от своих комплексов. Так что теперь у Аллена была целая косметичка, которой он и решил воспользоваться сегодня. Парень сделал легкий макияж, подчеркнув, в прежде всего, глаза. Он нанес на них кремовые тени естественного темно-розового оттенка, отлично контрастирующие с серо-голубым цветом радужки. Средство моментально впиталось в кожу нужным пигментом и теперь Аллен выглядел так, словно он и вовсе был без косметики, но взгляд стал заметно выразительнее. В завершение парень ненавязчиво подчеркнул карандашом внешние уголки глаз, растушевал и решил, что этого вполне хватит, внимательно, придирчиво осматривая себя в зеркале. Шрам он перекрыл, нанеся лишь легкий тон, чтобы не переборщить и оставить россыпь веснушек у носа — так они хотя бы немного отвлекали внимание на себя. Но, все же, скрыть изъян полностью не получилось, хотя удачно уложенная челка, создававшая иллюзию легкой небрежности, смогла его частично скрыть. «Я выгляжу… довольно неплохо. Неужели, чтобы выглядеть так, мне нужно так мало? Это в самом деле я?» — поразился Аллен, рассмотрев себя с разных ракурсов. С каждым разом он убеждался, что все лучше и лучше орудует своей косметичкой, и даже сейчас, когда он всего лишь собирался идти учиться, а не светить лицом на камеру, у него получился образ, достаточно напоминавший «Коронованного клоуна», только без маски и с живым блеском в глазах. Оставалась лишь одежда. Аллен с предвкушением надел нежно-голубой свитер, подаренный Тики, вместе с черными облегающими джинсами. Оглядев себя с головы до ног, он взволнованно выдохнул. В душе снова поднималась тревога. «Не перебор ли?» — засомневался он, хотя, казалось бы, именно этого он и хотел: он выглядел, как ни странно, не хуже какого-нибудь корейского айдола, даже с полностью седыми волосами. Но контраст с серым и неприметным «Алленом Уолкером» был настолько поразительный, что, наверное, никто в университете и не узнал бы в нем Аллена, уж тем более, если бы он надел маску. Как-то уж слишком смело, нет? Впрочем… почему это он не может позволить себе побыть красивым? Почему он не может просто… сделать это? Аллен глубоко вздохнул и постарался уверенно улыбнуться своему отражению. Во всем этом образе словно не хватало чего-то еще. Он положил руку на грудь. Место здесь пустовало. «Моего кулона — вот, чего не хватает… эх, — расстроился он. И лишь сейчас заметил, что едва не забыл об уродливой руке, которая могла бы испортить весь образ. Парень быстро понял, что белые перчатки со свитером смотрелись так себе. — Что ж, тогда будут черные», — решил он. Уж лучше так, чем вовсе без них. Когда он окончательно собрался и вышел из комнаты, в окна уже уверенно заглядывало бледное зимнее солнце. В его лучах нежились оба кота, уместившись на одной лежанке: Тиз развалился во всю свою длину, закинув лапы кверху, а Малыш скромно свернулся калачиком у него под боком. Аллен не сдержался и хихикнул. Они поладили так быстро. Хотел бы он просто жить как эти коты… Перед уходом парень еще раз бегло убедился, что дома все хорошо: электроприборы выключены из розеток, чашки вымыты, окна везде закрыты, а в мисках есть свежая еда и вода. Здесь точно ничего не случится. Выдохнув с облегчением, он надел пальто и ботинки, вышел из квартиры, закрыв ее на ключ, и, наконец, поспешил на учебу.***
В университете Аллен действительно ловил на себе чужие взгляды. Больше восхищенные, хотя были и те, в которых читалось замешательство и непонимание. На удивление, парню было все равно. Раньше его бы напугало такое внимание, но сейчас все было совершенно не важно: он красивый. Он просто знал это. «Хе-хе… все так смотрят. Как же здорово я маскируюсь, — думал Уолкер, шагая к лифту с широкой улыбкой. — Никто даже не подумает, что перед ним странный уродец Аллен Уолкер… хе-хе». Правда, в этот момент его окликнул проходящий мимо однокурсник по имени Джонни: — О, привет, Аллен! Хорошо выглядишь! — парнишка в белом халате и с неизменной кучей бумаг в руках снова куда-то спешил. — Э… спасибо? — Уолкер только и успел выдавить неловкий смешок, провожая взглядом уже его спину. «Ладно, кажется, с выводами я поспешил», — парень, взволнованный, но уверенный и даже слегка вдохновленный, продолжил свой путь на зачет. Возле двери в аудиторию уже собралась небольшая группа из, в основном, должников. Но, к большому удивлению Аллена, были в этой кучке людей и знакомые лица. — Линали! Канда… — парень немного растерялся, подходя к друзьям. — Ничего себе, а вы почему здесь? — Аллен! — воскликнула радостно Лина. — Мы пришли пожелать тебе удачи и подождать тебя, чтобы вместе где-нибудь зависнуть после того, как ты сдашь зачет. В чем мы не сомневаемся. А ты, я смотрю, решил сегодня эффектно появиться? Ну какой ты милашка! — Нихрена ж себе, Мелкий, — усмехнулся Канда, убрав телефон и оценивающе оглядывая парня с головы до ног. Аллен под его взглядом внезапно смутился. — Я смотрю, «клоун» вышел наружу? — Ой, да иди ты! — в тон ему, усмехнувшись, ответил Уолкер. Парень пристально взглянул на друга, пытаясь уловить нотки волнения, беспокойства или чего-либо еще, что могло бы выдать его состояние, но… Юу, в целом, выглядел и, кажется, даже вел себя как обычно. Разве что темные круги под глазами могли свидетельствовать о том, что Канда потерял сон. — Так значит, вы зовете меня на ланч? Я с радостью. Только… наверно, зачет займет много времени, — Аллен скосил взгляд на остальных одногруппников. Если он хочет остаться с Тики наедине (а он очень этого хотел), то определенно придется подождать, пока сначала зачет сдадут все остальные. — Ничего, мы подождем, у нас все равно нет никаких дел, — Линали хмыкнула и пожала плечами. — Хоть вы, ребята, и разъехались, я хочу, чтобы вы продолжали тусить вместе, а не сидели по домам. — Как, ты уже знаешь? — расстроился Аллен. — Я хотел сам все рассказать… — Вот сегодня и расскажешь, идет? — подруга с нетерпеливым блеском в глазах взяла его ручки в свои. — Я жажду узнать, как у вас все прошло! — Лина, господи, ты такая сплетница, кошмар, — Канда, казалось, сказал это осуждающим тоном, но, судя по его иронично-издевательскому виду, его это на самом деле веселило. — Ой, пф-ф, напомни мне, кто здесь больше всех перемывал ему косточки вместе со своим несостоявшимся интернет-бойфрендом? — парировала Лина. Аллен вздрогнул и хотел было уже попросить девушку притормозить, все-таки, как никак, это была больная тема, но ответ Канды его удивил: — Хм… — Юу лишь на секунду задумался, после чего пожал плечами. — Туше. — То-то же, — хихикнула Линали. Не успел Аллен проанализировать случившееся, как возле аудитории показался профессор Микк собственной персоной. — Ну что, прогульщики, все готовы? — усмехнулся он, звякнув ключами. — План такой: заходим сразу все, тянем билет, быстро готовимся и отвечаем, никого не задерживаем. Кивните, если поняли. Студенты закивали, пропуская преподавателя к двери. Уже когда он открывал ее, Аллен заметил, как Тики буквально на какую-то долю секунды скосил на него взгляд и тут же отвел, впрочем, не удержавшись от едва заметной одобрительной улыбки. Лицо Аллена вспыхнуло, сердце подскочило в груди и он тут же повернулся обратно к друзьям. — Я постараюсь быстро, — пообещал и выдохнул, стараясь сдерживать свою гейскую панику, — подождите меня на диванчиках. Друзья пожелали удачи и ушли. Входя в аудиторию последним, парень сделал глубокий вдох и посчитал про себя до десяти, чтобы хоть как-нибудь усмирить волнение. Если он будет таким в присутствии Тики, то обязательно и себя выдаст, и его подставит. «Уф-ф… придется очень убедительно играть роль студента», — подумал Аллен. Кажется, Уолкеру предстояло то еще испытание. Профессор Микк разложил билеты с вопросами на своем столе. Студенты по одному принялись тянуть их и рассаживаться по местам. Аллен, вытянув свой билет последним и взглянув на вопрос, понял, что с легкостью на него ответил бы даже без подготовки. Но ведь так совсем не интересно, верно? Парень самодовольно хмыкнул, послав в Тики хитрый взгляд, и, получив в ответ совершенно такой же, прошел на свою излюбленную последнюю парту. Мысль о том, что он действительно нравится Тики, приводила Аллена в восторг. Щеки парня вновь пылали, он невольно кусал губы. Ох, это чертово сексуальное напряжение, как же приятно было ловить его взгляд на себе… казалось, будто бешеное биение сердца в его груди слышно абсолютно всем в этой аудитории. Если продолжится в том же духе, на Аллене, того и гляди, порвутся штаны. Прошло не менее сорока минут прежде, чем все шестеро студентов ответили и покинули аудиторию. Уолкер, специально тянувший время до последнего, поднялся со своего места, закинув рюкзак на плечо, едва дверь за последним одногруппником закрылась. — Ну наконец-то, я уж думал, они никогда не уйдут, — усмехнулся он. — Могу начинать, профессор? — парень преодолел расстояние между ними и сел за парту перед столом преподавателя, неотрывно глядя ему в глаза. Он решил, что из принципа будет покорно играть роль студента до конца. Тем более, судя по смешку Тики, ему нравилась эта игра. Мужчина выпрямился, откинулся на спинку стула и скрестил руки. — Уверены в себе, мистер Уолкер? — поинтересовался он с совершенно нескрываемым… обожанием. «Да уж, нам и ролевые игры не нужны… я хорни даже в такой ситуации… поскорее бы оказаться дома и…» — слабо покраснев, Аллен невольно свел ноги и сглотнул, но голос его продолжал непоколебимо излучать уверенность. Нет, сегодня его во флирте не переиграют. — Не вижу причин не быть, — парень отдал Микку билет. — А теперь, если позволите, я отвечу и пойду дальше по своим делам. Ну, знаете ли, дома ждут… коты, — Уолкер сложил руки в замок и положил на них подбородок, демонстрируя широкую улыбку. — Какое совпадение, — губы Тики тронула хитрая усмешка. — Хорошо, сделаем так. Если ответите на один вопрос из билета и на один вопрос, которого в билете нет — я поставлю вам «отлично». Звучит честно, учитывая ваши наглые прогулы и побеги посреди пары, мистер Уолкер? — Не побеги, а побег, это было всего раз! — Аллен мило надул щеки. Он не подал виду, но немного удивился. — Ни разу не честно. А если я не отвечу на ваш вопрос, что тогда? — А вы рискните, — Микк прищурился. Аллен прищурился в ответ, выдержав небольшую паузу. — «Отлично» и пончики с нутеллой из «Doughnut Time», — довольно улыбаясь, настоял он. Затем вдруг притворно ахнул: — Или это нарушение этики, профессор? — О нарушении этики нужно было думать тогда, когда вы спаивали меня в своем баре. — Все было наоборот… — буркнул Аллен и выпрямился. — Хорошо. Я согласен на ваше условие, хоть и не до конца его понимаю. В своих знаниях парень был уверен, но ему все равно стало немного тревожно. «Он так сильно хочет проверить меня? Почему я вдруг чувствую себя таким маленьким…» На вопрос Аллен ответил без труда, старательно вспоминая еще кучу дополнительной информации, которая могла бы претендовать на безупречную оценку. Недели зубрежки в перерывах между работой, апатией, слезами и пятичасовым сном сделали свое дело, да и с билетом повезло. Но Уолкер совсем не ожидал того, что произошло дальше. Выслушав его ответ, Микк удовлетворено кивнул и, улыбнувшись вдруг уже совсем не по-деловому, склонился к своей сумке. — Теперь мой вопрос, — сообщил он, вынимая небольшой бархатный футляр синего цвета, похожий на те, в которых дарят помолвочные кольца. «Он издевается?!» — Аллен готов был уже хвататься за сердце и покорно признавать свое полное поражение. Но Микк ошеломил его еще больше, когда открыл футляр и положил перед парнем. Внутри был чертов кулон в виде мотылька. — Ваше, мистер Уолкер? От удивления Аллен распахнул глаза и аж привстал с места, моментально позабыв об их «игре». Он просто не мог поверить! — Где ты…?! Как? Это же… — его голос внезапно сел, он несдержанно достал украшение и прижал его к своей груди, словно это была самая важная вещь во всем мире. — Мой кулон… — Ну, раз твой — постарайся его больше не терять, — Тики по-доброму улыбнулся, искренне наслаждаясь реакцией Аллена. — Хотя и должен признать, оставить его прямо в моем кабинете было очень эффектно. Аллен медленно осел обратно на стул. Глаза его растерянно забегали. — Погоди, но это значит… Закончить фразу не было сил, но мысль в голове прочно засела: «Это значит, что именно в тот день ты узнал меня… черт…» — Почему… — парень несмело поднял глаза на Микка, — ты же видел, в каком состоянии я тогда был, видел как я искал его, и все равно не сказал мне правду? — он поджал губы. Уолкер почувствовал… злость. Очень болезненную досаду, дикий стыд и испуг одновременно. Тики в ответ на это вздохнул и, потянувшись к Аллену, очень мягко взял его руку в свою. — Поверь, я очень сомневался в том, правильно ли я поступаю, но… ты в тот день был так потрясен случившимся. Я тоже был напуган твоей реакцией, так что подумал, что к еще одному потрясению ты просто не готов. Вот и… решил дать тебе возможность сперва прийти в себя, прежде чем перейти к решительным действиям. Сейчас ты вправе на меня разозлиться, но я правда не жалею о том, что поступил так. Аллен замер, смотря в глаза мужчины шокировано и невинно. Паззл в его голове, наконец, начинал собираться в понятную картину. Причина, по которой профессор Микк в какой-то момент так резко изменил к нему свое отношение, по которой он так нежно обнимал и успокаивал Аллена в тот вечер, причина… по которой Тики игнорировал «клоуна», начав внезапно флиртовать с «Уолкером» — теперь все встало на свои места и обрело смысл. Аллен наконец-то все понял. «Я так перед ним опозорился, а он мало того, что продолжал… любить меня, ждать меня, он еще и… дал мне возможность признаться во всем самому», — парень подавил тяжелый вздох. — Тики… — он сжал руку мужчины в своей и бесстрашно на него посмотрел. — Спасибо, — уголки его губ вдруг задрожали, — я знаю, как долго ты ждал, хотел узнать, кто я такой, но все же, даже узнав правду, ты подождал, пока я буду готов. Серьезно, я очень, очень тебе благодарен за это. Я был так расстроен! Я уже начал загоняться, что какой-нибудь другой парень, гораздо красивее меня, найдет кулон и ты подумаешь, что он «клоун», и я тебя потеряю. Я так ненавидел себя. Не знаю, что бы со мной было, если бы ты в тот же день вывалил на меня еще и это, я бы даже не знал, что из этого хуже, — парень накрыл рот рукой. — У меня точно была бы истерика. Ну, в смысле, у меня и без того была истерика, но определенно могло быть хуже. Нелегко, наверно, было делать вид, что ничего не знаешь. — Было непросто, — согласился Тики, нежно улыбнувшись. — Думаю, я заслужил, как минимум, одно потрясающее свидание. Аллен засмеялся. Впрочем, смех был на самом деле даже немного похож на плач. — Хоть сто свиданий. Сколько угодно… — парень взглянул на мужчину с бесконечной любовью. «Мне внезапно стало… так хорошо», — Аллен так переволновался, что ему даже показалось, что он вот-вот упадет без чувств. Тики, немного помолчав, просто поглаживая руку Уолкера, вновь заговорил: — Кстати, когда я принес кулон мастеру, он сказал мне, что в застежке изначально был дефект. Так что в том, что ты потерял его, даже не было твоей вины. И хорошо, что это все-таки случилось у меня в кабинете, — он весело хмыкнул. — Сегодня утром забрал его из ремонта, я уж думал, что к зачету не успеют. Цепочку тоже заменили на более прочную. — Так вот, куда ты ходил этим утром! — весело вскрикнул Аллен. Стало так легко. Тревога, наконец, покидала его тело. — А я блин, думал, чего это ты ходишь такой загадочный. Тики, блин! Поверить не могу, ты заставил меня прийти на зачет ради этого? Чтобы эпично вручить мне кулон? — парень хихикнул, после чего вздохнул с облегчением. — Поможешь мне надеть его? — он встал из-за парты. — Конечно, иди сюда, — отозвался Тики, тоже вставая. Аллен подошел к нему, отдал украшение и повернулся спиной, убирая волосы с шеи и затаив дыхание. Микк ловко застегнул цепочку и… невольно опустил взгляд на мягкий изгиб бледного плеча, выглядывающего из-под свитера. «Ему так идет… ему все к лицу», — подумал Микк, решив не бороться с желанием коснуться парня. Мужчина обнял его со спины, прижав к себе, и зашептал: — Ты наконец надел его… выглядишь просто отлично, милый. Аллен с довольным видом погладил кулон большим пальцем. Вот теперь… все было на своем месте. — Да. Я хотел удивить тебя, сделать сюрприз. Думал, наконец будет твоя очередь краснеть и заикаться… а ты снова переиграл меня, — он вдруг опомнился и, не отстраняясь от Тики, повернулся к нему лицом. — Давай в следующий раз перед тем, как достать для меня штуку, похожую на футляр для кольца, ты меня предупредишь… я, если честно, в первые секунды едва не словил сердечный приступ. Второй раз ты даришь мне кулон и второй, черт подери, раз то же самое, — в шутку возмутился он. — О-хо-хо, ну нет, ничего не могу обещать, Малыш, мне и правда нравится вгонять тебя в краску, — Тики хохотнул и прижал его к себе сильнее. — Твои эмоции для меня — бесценны, ты такой милый, особенно когда в шутку дуешься на меня. Так что там насчет свидания, м? — У меня тут зачетная неделя, еще сессия на носу. А я, знаешь ли, ответственный студент, — Аллен прижался щекой к груди Микка, улыбаясь во весь рот. — Так что пока предлагаю сильно не увлекаться и устраивать классные свидания дома, но в субботу и праздники я весь твой, — немного подумав, он предложил: — начать можем, кстати, как раз с пончиков с нутеллой. Как только только поставите мне «отлично», профессор, — парень отстранился от любимого, нагло посмотрел и тихо рассмеялся. — Договорились, — усмехнулся Тики, выпуская его из объятий. Он склонился над зачеткой Аллена, быстро расписался в ней и вручил парню. — На всякий случай уточняю — я поставил тебе отлично, потому что ты заслужил эту оценку, никаких других причин нет. Но… наверно, стоит сказать сейчас — со следующего семестра я больше не буду твоим преподавателем. Думаю, почему — сам понимаешь. — Ну… конфликт интересов, очевидно, — Аллен почесал затылок и спрятал зачетку в рюкзак. — Это правильное решение. Играть роль твоего студента, конечно, весело, все такое… но если серьезно, то это не хорошо. Лави хотя бы не преподает у Линали и не имеет над ней такую власть, какую имеешь ты надо мной, поэтому даже если узнает администрация, каких-то ужасных последствий не будет. А вот с нами… я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Кстати, просто чтобы ты знал, именно поэтому я зубрил как проклятый, чтобы тебе не пришлось быть предвзятым. — Я рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся Тики. — Спасибо. И прости, что прошу об этом, но… давай продолжим притворяться еще какое-то время. — Без проблем, профессор Микк, — гаденько усмехнулся Аллен. — Все, что произошло на порнхабе, останется на порнхабе! — Негодник, — прыснул Тики. — А, кстати… — он вдруг словно вспомнил что-то. — У тебя… есть планы на рождественские каникулы? — М-м… — Аллен задумался. — Особо нет, как и каждый год. Я… не праздную Рождество, если честно, — он отвел взгляд. О том, что в Рождество еще и его день рождения, парень решил пока умолчать. — А что? У тебя есть предложения? — По правде говоря, есть… — Тики вздохнул и как будто немного напрягся. — Тебе это может показаться неожиданным, но… не хочешь… слетать со мной в Лиссабон на Рождество? Я хотел бы представить тебя своей семье. Аллен удивленно заморгал. Не слишком ли это скоро? — Ох-х, подожди секунду… — Аллен зажмурился и потер переносицу. — Ты серьезно сейчас? Я просто… никогда прежде не летал на самолетах, и не думаю, что это прямо хорошая идея, да и кому мы котов оставим? А если я твоим родным не понравлюсь? Да и вообще… — он взволнованно выдохнул и отвел взгляд. — На Рождество я… каждый год навещаю могилу Маны. Это что-то вроде традиции, понимаешь… не знаю. Мне нужно подумать над этим, так внезапно… Тики поджал губы и понимающе кивнул. — Я дам тебе время подумать. Но мне действительно важно увидеться с семьей на праздниках и я бы правда очень хотел, чтобы ты полетел вместе со мной. Но я на тебя не давлю. А насчет Маны… может, мы в ближайшее время сходим на кладбище вместе? Скажем, на следующей неделе. Не обязательно ведь делать это именно в Рождество? — если бы только Аллен знал, как на самом деле тяжело было Микку предлагать это. — Правда? Ты… сходишь со мной к нему? — Уолкер был по-настоящему тронут. — Конечно, — заверил Тики. — Аллен, я же знаю, как это важно для тебя. — Тогда я полечу с тобой! — парень немедленно согласился. Единственной весомой причиной не принимать предложение Микка было нежелание Аллена нарушать свою традицию, но если они и правда могли бы вместе посетить могилу Маны пораньше… почему бы и нет? Тем более, это было важно для Тики. Раз так, это было меньшее, что Уолкер мог бы сделать для него в ответ. К тому же, самому Аллену это все равно не будет стоить ни копейки. — Ох… спасибо, Аллен. С котами, документами и прочим решим уже дома. Ты не пожалеешь об этом, я обещаю тебе, — Тики вновь приобнял парня, погладив его по волосам. «Очень надеюсь…» — добавил он про себя. Аллен вздохнул и тепло обнял мужчину в ответ, прикрыв на секунду глаза. «Ну что за джекпот я сорвал…» — подумал он. — Ладно… мне пора, меня друзья ждут. Увидимся дома? — парень с сожалением отпустил Микка первым. — Увидимся, — улыбнулся Тики и отстранился, подхватив свою сумку. — Я выйду вместе с тобой. Главное не подавать виду, — хохотнул он. Аллен прыснул и пошел следом за ним к двери. Едва они вышли, к ним тут же подошли Линали и Канда. — Ну наконец-то, ну и долго же вы, — пробурчала Линали, — у меня желудок уже пустой, имейте совесть. Идешь, Аллен? — П-прости пожалуйста за задержку, — парень почесал затылок. — Идем. До встречи, — он с нежностью взглянул на Тики, улыбнувшись ему на прощание. — Это что… твой потерянный кулон? — заметил вдруг Юу, приподняв бровь. — А, да. Кхем, — Аллен прокашлялся. — Оказывается, все это время он был у Тики. — Надо же, — ухмыльнулся Канда. — Знакомый сюжет. Интересно, а кто же говорил тебе, что вот этот чудила, — парень кивнул в сторону Микка, — закрысил твой кулон и не признается? Ах, точно, это же был я. Я тебе говорил. — Канда! — Линали сорвалась на смех. — Иди в жопу, Канда! — возмутился Аллен, покраснев до кончиков ушей. — Только если в твою, Мелкий, — остроумно ответил Юу и тут вдруг не выдержал и прыснул Тики. — Не смей это комментировать, — предупредил Микка Аллен, вспыхнув пуще прежнего. — Господи, за что мне это все… идем уже! — он первым пошел вперед. Линали, хихикая, пошла следом за ним, утягивая за собой Канду. Друзья спустились в холл на первый этаж, болтая о том, как прошел день и решая, куда они пойдут дальше. Благо, у них действительно было свободное время, а следующий зачет ожидался в четверг, так что Аллен был только рад провести день с друзьями. У него было прекрасное настроение, казалось, в его жизнь вернулось какое-то спокойствие и чувство контроля. У них с Микком все складывалось замечательно, а Канда, похоже, постепенно возвращался к своему обычному состоянию невыносимого душнилы, что тоже не могло не радовать. Даже мысли о внезапном предстоящем полете в Лиссабон на Рождество, до которого оставалось не так уж много дней, не мешали. Рядом ведь будет Тики, волноваться не о чем. Впрочем, наверно, Уолкер просто еще не смог до конца осознать, что это путешествие действительно состоится. Уже у гардероба Аллен почувствовал сильную жажду и, немного поколебавшись, сообщил друзьям: — Ребята, пить хочу — просто умираю. Возьмите пока мое пальто, а я сбегаю за водой. — Если что, кулер пустой, — предупредил Канда, — так что дуй сразу в буфет. — О, может, возьмешь мне кофе заодно? — попросила Линали. — Конечно, — хехнул Аллен, оставив ребятам свой номерок и направившись в буфет. — Так, надеюсь, это будет быстро… К его облегчению, никакой очереди и толкучки в буфете не было, лишь отдельные студенты сидели за столиками в одиночестве или парами, читая учебники или работая за ноутбуками. Играла тихая, приятная музыка, свет был немного приглушен. Аллену нравился этот кафетерий. Парень довольно быстро купил воду и дождался, пока сделают капучино для Линали. Держа в одной руке бутылку, а в другой — стаканчик с горячим напитком, он уже было направился к выходу, но пальцам вдруг стало невыносимо горячо даже через перчатку. — Ох, черт, черт, я очень сильно прошу прощения, — проходя мимо, он поставил стакан на первый попавшийся столик, за которым, так уж случилось, сидела студентка с ноутбуком, — я на секунду! Нужно было в другую руку, блин… — стараясь сделать все побыстрее, он тщетно попытался развернуть причудливый картонный держатель для стакана, но эта дурацкая штука все никак не поддавалась. Ситуация уже становилась неловкой. Сидевшая за столом девушка оторвалась от экрана ноутбука на секунду и, казалось, лишь сейчас заметила Аллена. Ее лицо приняло озадаченное выражение. — Неправильно, — сообщила она вполголоса. — Позволь мне, — девушка протянула руку и ненавязчиво взяла у Аллена картонный держатель. Тот так растерялся, что просто поддался и позволил незнакомке взять все в свои руки. Девушка ловко, словно делала это уже сотню раз, развернула держатель и установила его на стакан. — Готово. Не за что. — Оу… — Аллен неловко поблагодарил ее, — спасибо. Девушка потупила взгляд и вернулась к работе, а вот в Уолкере внезапно проснулось любопытство. Где-то он, кажется, уже ее видел. Парень, стараясь не сильно подавать виду, быстрым взглядом оглядел ее: азиатка, короткие темные волосы необычного оттенка. Что странно, как и у Канды, у нее, кажется, были… голубые глаза, которые едва удалось разглядеть за следами болезненного недосыпа на ее лице. Впрочем, может, это были линзы? В остальном же это была, на первый взгляд, такая же студентка, как и все здесь, только явно из богатеньких. Один ее ноутбук чего стоил — «макбук про» если не последней, то предпоследней модели, Аллен узнал его лишь потому, что за таким же работал Канда! Мысленно восхитившись, парень отметил и необычный стиль в ее одежде: на ней было светлое шелковое хаори с цветками сакуры, один рукав которого упал с плеча, обнажив светлую кожу, а под ним — черный облегающий топ. «Интересно, кто она, — озадачено подумал Уолкер и, еще раз посмотрев на ее лицо, обратил внимание на почти бесцветный, но заметный шрам, пересекающий ее переносицу. — Погоди-ка…» — Послушайте, — начал он неуверенно, сам же не доверяя своей догадке, — а вы случайно не… — и запнулся. Как же глупо он, наверно, будет звучать, если скажет это вслух. Незнакомка вновь отвлеклась от своего занятия, впрочем, на Аллена она все равно так и не взглянула. Лишь слегка нахмурила брови, что сделало ее красивое, но совершенно безэмоциональное лицо еще более уставшим, чем оно казалось до этого. — Случайно не… что? Аллен не решился продолжить мысль. Это все равно было похоже на бред. Человек, который исподтишка наблюдал за Кандой, по его же словам, был просто «странным парнем со шрамом». И когда сам Аллен видел того человека издалека, он тоже… явно видел парня. Уолкер ошибся, это же очевидно. — Н-нет… ничего, извините. Мне просто показалось, что я уже встречал вас раньше, но… вряд ли. Должно быть, принял вас за кого-то другого, — парень неловко улыбнулся. — Еще раз извините. Он развернулся, чтобы уйти. Друзья наверняка уже справились с верхней одеждой и ждут его. Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг… — Постой! — внезапно окликнула его незнакомка, привстав с места. Ее голос задрожал, и она словно тут же пожалела о том, что сделала. — Ч-черт… так… ладно. Мы можем… поговорить? Аллен резко остановился, чувствуя, как внутри все болезненно замирает. Неужели… неужели его догадка все же оказалась верна? Он обернулся к девушке, смотря на нее непонимающе, с напряжением и недоверием. Кажется, вот оно. Что-то, что сегодня должно было пойти не так. А то, что случилось дальше, и вовсе выбило его из колеи. — Ты ведь… «Коронованный клоун»? — произнесенное без эмоций, без окраски, без какого-либо хоть сколько-нибудь понятного контекста. Уолкер отшатнулся так, словно его ударили в грудь. Он весь побледнел. — Я знал… это ведь ты следила за Кандой?! — от волнения парень тяжело задышал. — Что тебе нужно от нас? — Следила? — переспросила девушка, приподняв бровь. — Это… так выглядело? — она почесала щеку. — Не нужно изображать невинность. Кто ты такая? — не сдавался Уолкер. Хоть он и был напуган, он попытался добавить своему голосу смелости. — Мне не до шуток. Сейчас же говори правду. Девушка поджала губы и вздохнула, явно жалея обо всем, что уже успела наговорить. Нужно было промолчать и просто дать Аллену уйти. — Правда… тебе не понравится, — прозвучало совсем уж… безжизненно. Даже не взглянув на Аллена, она вновь села за стол, в этот раз устало закрывая лицо руками. Уолкер опешил. «Какая еще правда мне не понравится? Мне уже ничего в этой ситуации не нравится, совсем…» — парень вдохнул сквозь зубы и вдруг сел напротив. Если подумать, похоже, незнакомка ему не враг и вообще, судя по ее виду, вполне безобидна. Но ее мотивы от этого понятнее не стали. Черт, ее стало даже жаль почему-то… Аллен не мог просто взять и уйти. — Тогда попробую угадать, — произнес он, но уже немного смягчив тон. Он выдержал паузу, размышляя. «Эта девушка явно знает Канду. И явно не первую ночь не спит, как и он сам. Она явно знает меня, в том числе как «Коронованного клоуна». Она явно при деньгах и у них с Кандой даже одинаковые гаджеты…» — все было ясно, как день, но именно поэтому Аллен не мог ни поверить в это, ни осознать. Но все же, он тихо, недоверчиво спросил: — Алма? Он сам не знал, на что больше надеялся: на то, что он прав, или на то, что ошибается. Если все так… тот факт, что они, случайно столкнувшись, моментально раскусили друг друга… тревожил. Незнакомка выпрямилась и убрала руки от лица. Аллен увидел на ее лице слабую, но отнюдь не веселую, улыбку. — Хах… бинго, — горько ответила она. — Угадал. Шок… Уолкер не знал, как реагировать и что вообще чувствовать. Похоже, перед ним сидел человек, который врал в глаза его лучшему другу не один год. Как же Аллен был зол сейчас. Как же ему было обидно за Канду. Как же это было несправедливо. И как же его… раздражало, что он, глядя на ее несчастное лицо, испытывал к этой девушке… сострадание, потому что уж кто-кто, а Аллен вдруг осознал, что понимает ее. — Так ты все это время врала ему… — устало произнес Уолкер. — Ты поэтому не хотела увидеться с ним оффлайн? Это… просто жесть, если честно. Ты хоть знаешь, что ему пришлось выстрадать последние дни? Неужели тебе все равно? — он вовсе не хотел ее обвинять или взывать к совести. Ему просто хотелось прояснить ситуацию и хотя бы немного… защитить Канду. — Мне не все равно! — Алма вдруг повысила голос, явно сорвавшись. Она подняла голову и, наконец, посмотрела прямо на Аллена. Ее глаза были красными от подступающих слез. — Да я за эти две ночи все глаза выплакала, хотя до знакомства с Юу я не плакала лет шесть, даже когда меня сильно штормило! Я не хотела его ранить! Я просто… — шумно вдохнув, она закусила губу и снова отвела глаза куда-то в сторону, видимо, пытаясь собраться с мыслями. Было видно — она едва сдерживалась. — Я просто хотела друга… Парень тут же ощутил укол совести, решив, что он явно перегнул палку. Он растерялся и хотел было уже начать утешать ее, но Алма вдруг взяла себя в руки сама. — Пожалуйста, просто… просто не говори ему ничего пока, ладно? — попросила она более-менее твердым голосом. — Я все расскажу сама, как только пойму, как. — Но… он мой лучший друг, — Аллен поджал губы. — Ты просишь меня просто притвориться, что здесь только что ничего не случилось? Хорошо, допустим, я соглашусь и не выдам твой секрет. Но у меня самого к тебе столько вопросов! Зачем ты изначально соврала ему по поводу своего пола? Если тебе тоже больно, то почему ты не пытаешься сделать хоть что-нибудь, пока он мучается от мысли, что недостаточно хорош, чтобы знать правду? Почему ты все это время просто… наблюдала? А что больше всего меня беспокоит, так это то, почему в прошлый раз, когда мы заметили тебя, ты была парнем… н-ну, то есть, ты девушка, конечно, но тогда мы решили… — Притормози, — попросила Алма, положив руку на свой лоб и прикрыв глаза, — а то у меня крыша поедет сейчас. Давай по порядку, — девушка закрыла свой ноутбук и спрятала его в сумку, а затем, немного подумав, попыталась объясниться. — Как я уже сказала, я хотела иметь друга. Дело в том, что у меня вообще никакой социальной жизни, а тут я увидела Юу и… мне показалось, что мы… похожи. Что ж, в это Аллен мог бы поверить. Какая вероятность, что в одном месте окажутся двое человек азиатской внешности со светлыми глазами? Было вполне понятно, почему Канда мог приглянуться девушке. Но почему у нее нет социальной жизни? Кажется, вопросов становилось только больше. — Я соврала по нескольким причинам, — продолжала Алма тем временем. — Я знала, что он охотнее будет общаться с парнем, чем с девушкой, и мне хотелось его… зацепить. Плюс, тогда я никак могла предугадать, что мы прообщаемся так долго и последствия будут… такими. И третья причина… пусть я не парень, но и… девушкой, как таковой, я назвать себя не могу. Так что я даже не знаю, было ли это ложью. На несколько секунд повисло молчание. — Постой, ты… небинарная? — решил уточнить Аллен. — Не совсем, — Алма задумчиво потерла переносицу. — Не знаю, как объяснить, в любом случае буду выглядеть странно. Иногда проще сказать, что у меня плавающий гендер, который можно понять лишь в контексте моей… аутичности. — Оу… — только и смог выдавить Аллен. Так вот оно что. Вот ведь… блять. Вот, почему девушка во время разговора не смотрела Аллену в глаза. Ей тяжело было сосредоточиться. Пока парень готовил свою курсовую, ему довелось пообщаться, в том числе, с людьми, которым диагностировали аутизм во взрослом возрасте. Даже с легкой формой аутизма жить, а уж тем более, интегрироваться в общество, бывает нелегко. Кажется, теперь Аллен понял… почему для Алмы все это было так трудно. Раскрыв рот от удивления, Уолкер слушал дальше. — Сегодня хочу быть девушкой, завтра захочу, чтобы меня считывали, как парня, — Алма неуверенно пожала плечами. — Хотя, зачастую я чувствую себя вообще никем, меня просто устраивает, когда ко мне обращаются «она» или «он». Разницы никакой. От меня постоянно требовали, чтобы я не была самой собой, и по итогу я так и не смогла разобраться. И… в очередной раз мое «я» не совпадает с тем, кого во мне хотят видеть. Вот, почему я до сих пор не решилась рассказать ему правду. Знаю, вина лишь на мне, но… я растеряна, — девушка замолчала. Аллен свел брови, смотря на Алму с искренним сочувствием. Ему даже стало стыдно, что он так плохо думал о ней. Решиться поговорить с незнакомцем, имея аутизм — уже подвиг. Какое-то время парень тоже молчал. — Я знаю об аутизме совсем немного, но… что я знаю наверняка — так это то, что тебе, должно быть, было очень трудно заговорить со мной. И все же, ты это сделала и мне многое стало понятнее. Я благодарен тебе за то, что ты открылась, и мне… жаль слышать все это, — стараясь вложить в эти слова всю поддержку, на которую он только был способен, Аллен бессильно опустил глаза в пол. Кажется, после всего этого ему самому нужно будет хорошенько прореветься у психолога. Канду стало жаль еще больше. — В одном я действительно могу тебя понять — тема с несоответствием чужим ожиданиям мне знакома… Алма кивнула, показывая, что слушает. — Честно говоря, это было не так уж и сложно. Я вполне научилась жить с этим, аутизм почти не влияет на мою жизнь. Только… люди остаются непонятными. Я совсем забыла о том, что они могут влюбляться, — она невесело усмехнулась. — Да и не ожидала, что кто-то может… полюбить меня, знаешь. Вот я и не понятия не имею, что теперь делать с Юу. Она поправила хаори, подперла рукой щеку и замолчала, задумавшись. Никто из них какое-то время не решался продолжить болезненную тему. Но, вспомнив кое-что, Алма вновь начала первой: — Ты спрашивал, почему я за ним следила… на самом деле это совсем не так. Я не хотела пугать его, просто… когда я нахожусь в незнакомой обстановке, среди людей, которых не знаю, взгляд сам приковывается к Юу, стоит ему появиться рядом. Наблюдая за ним, я не чувствую тревоги. Какое-то время я, — она поджала губы и почесала затылок, — действительно планировала открыться ему. Пару раз даже спрашивала о нем, специально искала, и мне казалось, что я вот-вот подойду к нему и все расскажу. Но каждый раз момент был неподходящий. Да и я просто не знала, что говорить. Я терпела неудачу за неудачей… а потом убеждала себя, что все в порядке и у меня еще будет возможность. А между тем все лишь неумолимо приближалось к вот такому… концу. Наверно, я просто не хотела признавать, что делаю ему больно, — она вздохнула и вновь устало накрыла лицо руками. Затем, выждав немного, тихо-тихо спросила: — Как думаешь… есть хоть какой-нибудь шанс, что он примет меня… такой? — Я не знаю, правда, — в тон ей, тихо, сочувственно ответил Аллен. Он и в самом деле понятия не имел, как бы отреагировал Канда на такую правду. Но зато он точно знал, что, во-первых, к Алме действительно стоит быть терпимее. А во-вторых… было ясно как день — у Канды есть к ней чувства. И от того факта, что Алма оказалась девушкой, они вряд ли куда-то денутся. Просто теперь все будет сложнее. — Но мне кажется, ты лучше всех должна знать ответ на этот вопрос. Ты ведь знаешь его даже лучше меня. Да, возможно, зная его ориентацию, притворяться парнем и правда было ошибкой… но ведь он уже полюбил тебя, так что… кто знает? Может, его предпочтения могут измениться? В меня, например, влюбился мужчина, который до этого никогда не считал себя геем. И даже не потому что я похож на девушку, а потому что… зачастую личность, все же, важнее пола, идентичности, или даже внешности… Вау? Как хорошо он, однако, сказал. — Ты не понимаешь, — Алма выпрямилась. — Именно эта его влюбленность в меня и пугает. Юу ведь меня совсем не знает, возможно, у него возникли чувства скорее к идее, а не… ко мне, — Аллен на этих словах позволил себе горько усмехнуться. Как же знакомо. Похожими тезисами он оправдывал свой собственный страх открыться Тики. И теперь он знал, что это полный бред, и Алма не вправе была решать за Канду, истинны его чувства или нет. — С другой стороны… он кажется человеком, который всегда четко знает, что ему нужно, но что, если в этот раз он ошибся? Я уж не говорю о том, что люди вроде меня вообще редко сходятся с другими людьми. Я не могу быть уверена даже в том, что смогу когда-нибудь ответить на его чувства. Я просто их… не совсем понимаю, — девушка вдруг закатила глаза. — О чем вообще речь, если мне понадобилось три сессии с психотерапевтом, чтобы научиться выкупать его сарказм! — Справедливости ради, — заметил Аллен, — я тоже не всегда выкупаю его сарказм, — и вздохнул. Они вдруг синхронно хихикнули. Буфет постепенно все больше наполнялся студентами. — Я просто не хочу… разбить ему сердце снова, — продолжила Алма устало. Ее голос вновь перестал выражать какие-либо эмоции, стал пустым, но все же, интуитивно Аллен чувствовал, насколько сильно она переживает. — Но теперь, какое бы решение я ни приняла — его сердце… так и так будет разбито. Ох, Алма, откуда же ты такая взялась… Аллен еще столь многое хотел спросить, ведь она все еще оставалась слишком загадочной, но этот разговор оставил его совершенно без сил. «Это так несправедливо, — подумал Уолкер. — Она всего этого не заслужила, как и… Канда. Им правда нужно поговорить. Вот бы они помирились и Канда проявил еще немного терпения, как… как сделал Тики ради меня. Алме просто нужно решиться. Дальше у них все будет замечательно, я уверен». — Я рада, что поговорила с тобой, — вдруг призналась девушка. — Не думала, что это когда-нибудь случится. Но я понимаю, почему Юу тебя так ценит. Я думаю, ты хороший человек. — Я уверен, что и ты тоже, — Аллен поджал губы. — Я могу сказать это даже по тому, как ты беспокоишься за него. Не будь это так, Канда бы не заинтересовался тобой. Просто… решись и откройся ему. Ладно? Поверь мне, как человеку, который уже прошел через это. Да, поначалу будет трудно, но… он поймет. Он вовсе не жестокий человек. Ну, делает херню иногда, конечно, вспылить может — еще как. Но все же, он… — Чуткий и сострадательный? Всегда придет на помощь? — продолжив за Аллена, Алма усмехнулась и вздохнула как-то… мечтательно? — Да… знаю. Спасибо, что придал мне уверенности, в любом случае. Я должна открыться, так будет… честно. Но я пойму, если это будет наш последний с ним разговор. Я… подумаю над тем, что скажу ему, когда встречу снова. Аллен улыбнулся. Эта девушка сейчас казалась ему действительно удивительной и очень смелой. Он решался на нечто подобное месяцами, а Алма, казалось, приняла решение в считанные секунды. Он не знал, как объяснить это чувство, но по Алме было видно, что она посещает психотерапевта. Парень даже не сомневался, что у нее все получится. Только бы Канда ничего не испортил… — Мелкий! — внезапно его окликнули. Помяни черта. — Блин! — Аллен подскочил на месте и обернулся. — Я чуть не забыл… С другого конца кафетерия к ним быстро приближались Линали и Канда. У последнего вид был крайне нетерпеливый. — Минут пятнадцать уже торчишь здесь, сколько можно тебя ждать? — Юу подошел к нему, остановился у их столика, устало вздохнул и вручил парню его пальто. На удивление, он не выглядел злым, скорее просто раздосадованным. — Что, блин, можно так долго здесь делать? — Канда, извини, я… — Аллен поджал губы. Внутри все застыло от волнения. Он даже не нашелся, что ответить. Взгляд Аллена невольно метнулся к сидящей напротив девушке, которая всем своим видом как бы молила: «не говори ему, не говори». Но, конечно же, в этот момент Юу тоже заметил… ее. Алма со смесью восторга и испуга уставилась на Канду, а он, в свою очередь — на нее. — Ты… — нахмурился Юу, растерянно смотря на вчерашнюю незнакомку. Он вдруг явно разволновался и с силой сжал кулаки. — Ты ведь вчера назвала меня по имени? — скорее не вопрос, а утверждение. «Она что?» — опешил Аллен, тоже удивленно взглянув на Алму. Выходит, девушка особо и не скрывалась? — Ребят, что у вас случилось? — Линали совершенно ничего не понимала, но Уолкер вдруг жестом у губ попросил ее молчать. Он надеялся, что, возможно, именно сейчас произойдет тот самый разговор, который изменит все. Алма, очевидно, растерялась не меньше. И правда, почему она вчера сделала это? Неужели по привычке? Не дождавшись от нее ответа, Канда взбесился еще сильнее. — Только один человек зовет меня по имени, и ты точно не можешь им быть, — отрезал Юу с раздражением. — Так может, скажешь, кто ты такая? Или хотя бы посмотришь на меня? Как тебя зовут? Жестоко. Даже у Аллена от этих слов в душе что-то оборвалось. Он уже хотел вмешаться, но Алма громко вздохнула, сжав руки в кулаки и поднявшись со стула. Она медленно подняла голову и послушно заглянула в глаза Юу, мгновенно обезоружив его и заставив растерянно замолчать. Этот взгляд… казался таким безнадежным. А ее глаза… парню вдруг на секунду показалось, что он смотрит на собственное отражение. «Какого черта…» — Канда ощутил колкие мурашки. Словно через его тело прошел разряд тока. — Предпочитаю, чтобы ко мне обращались по фамилии, — девушка ответила… с каким-то даже весельем в голосе. — Моя фамилия — Карма, — и добавила едва слышно, — надеюсь, это утолило твое любопытство? Снова повисло молчание. Линали с Алленом озадаченно переглянулись, ничего не понимая. Воздух словно наэлектризовался. — Ты… — зашипел Канда, задохнувшись от возмущения. Да как она смеет играть с ним! — Вот и познакомились. Знаете, я итак всех задержала, хах, так что я лучше пойду, — нервно усмехнувшись, Алма внезапно засобиралась. В каждом ее движении читалась тревога. Она взяла свою сумку вместе с пальто и вышла из-за стола, оказавшись вдруг в полу-шаге от Канды… застыв на секунду и решив этим воспользоваться, она снова заглянула в его глаза и, прищурившись, с нескрываемой досадой произнесла: — …ведь, как ты и сказал, я не могу быть «тем» человеком. Канда, нахмурившись, отпрянул от нее и сделал шаг назад. Девушка нетвердой походкой прошла мимо него, намереваясь покинуть кафетерий. Аллен заметил в ее глазах заблестевшие слезы, но Алма, не подав виду, оставалась непоколебимой. Словно ей не далеко не в первый раз делают больно. — Ал… Карма, подожди, — осекшись, взмолился Уолкер, сам не зная, зачем. Но сердце просто кровью обливалось от этой сцены. «Не думала, что встретиться снова лицом к лицу будет так тяжело… черт, я погрязла во лжи по самое горло», — думала Алма, стараясь хоть как-то совладать со своими эмоциями. Казалось, они вот-вот хлынут рекой. Очень хотелось обернуться, но было страшно. Такое чувство, словно она пересекла какую-то невидимую черту и у нее уже не было пути обратно, но… она не была к этому готова. Только не сейчас. Уровень шума вокруг неприятно повысился, стало тяжело дышать. О нет… на нее, кажется, накатывает… — Стой, — неожиданно Юу схватил ее за запястье, пытаясь задержать. Несмотря на собственный шок, он все же контролировал свою силу и сделал это не сильно. Но парень и сам не знал, что хотел сделать дальше, просто ему казалось, если он сейчас отпустит ее, то больше никогда не увидит и не добьется от нее ответов. Страх, непонимание, злость, отчаяние, какая-то даже… надежда — все смешалось. Девушка ощутимо вздрогнула под его прикосновением. Перед глазами резко поплыло. Для Алмы это стало последней каплей. — Не трогай меня! — она сорвалась на крик и выдернула руку, тут же прижав ее к себе. Обернувшись на секунду и словив на себе испуганный взгляд не только всех троих друзей, но и других посетителей, она закусила губу, развернулась и выбежала из буфета. Канда растерянно посмотрел ей вслед, а затем — на свою руку. Что это только что было? Кажется, он только что… дико облажался и напугал ее, еще и на глазах у всех? — Бля-ять, — Аллен простонал и накрыл лицо руками, — ну что за херня, Канда?! — Ты еще меня осуждать будешь?! — возмутился Юу, искренне ничего не понимая. — Сам ничего не хочешь мне рассказать? Если вы такие друзья, что ж ты не побежал за ней?! Аллен зло скрипнул зубами, поднялся из-за стола и одарил Канду тяжелым взглядом. — Это в тебе… ревность говорит? — фыркнул он. Это сработало. Канда моментально притих, хмуро смотря на парня. — Прости, Линали, твой кофе уже, наверно, остыл, — вздохнул Аллен. — Я очень устал, ребята. И мне многое нужно обдумать. Давайте в другой раз, ладно? Пойду домой… — конечно, ему было жаль оставлять друзей… вот так. Но после всего, что произошло здесь, ему и самому нужно было понять, что делать дальше. Он обещал, несмотря ни на что, оставаться на стороне Канды, но теперь, когда ситуация приняла неожиданные обороты, а у него, казалось бы, есть все ключи, он просто не мог, при всем желании, помочь Юу и при этом подвести Алму. Она сказала, что все сделает сама, и парень хотел ей довериться. Поджав губы, Аллен вышел из-за стола и нетвердым шагом тоже поспешил удалиться. Потерянные и полностью выбитые из колеи Линали и Канда остались вдвоем. Юу тяжело вздохнул и сел за стол — на то место, где несколько минут назад сидела странная девушка. — Я из рук вон хуево справляюсь… блять, — он устало накрыл лоб рукой. Его лицо стало непроницаемым. — Хоть ты-то скажешь мне, что тут произошло? Кто она? — Линали сочувственно взглянула на него. — Если бы я знал, — просто ответил Юу. Но странное чувство и навязчивые мысли не покидали его. «Почему… почему она меня так бесит?»