***
Сетх связался мысленно с охраной, которая дежурила в день сбора и пилотами истребителей, описывая им образ человеческой самки. По своим закрытым каналам, чтобы не тревожить покой жены, лидер прозондировал улей на момент обнаружения нужной особи. Но всё тщетно. Понятное дело, что при разборе пленников никто не станет рассматривать пленённых. Не до того. Но звоночек тревожно забил, когда он выловил нужного кандидата из улья и нашёл младшего офицера, отвечающего за стазисные камеры, в которых держали пленников. «Веди», — Сетх ещё издалека велел молодому рейфу найти нужную ячейку. Надежда затеплилась. Командир подошёл к камере, мысленно отдавая приказ улью ослабить путы, сковывающие пленницу и, наконец, увидел ту самую самку. Она безмятежно спала и видела какие-то сны, которые пленникам транслировали по заданной программе, чтобы они оставались дольше «бодрыми» и вкусными. Теперь вставал вопрос: что делать дальше, а главное что Мардж ответить, когда Королева спросит с него, на кой ляд ему сдалась очередная человеческая самка? В его гареме уже неприлично много воздыхательниц, что остальные рейфы-лидеры посмеиваются в сторонке. «И что делать мне с тобой?», — Сетх помял бородку, обдумывая дальнейший ход и велел смотрителю бдеть за девчиной, чтобы ни одна морда рейфская не позарилась на неё. Не будить самку. Моя! Ага, сказано, сделано. Пленницу не разбудили, нехай и дальше сны красочные видит. Сетх возвращался в свою комнату, а по пути встретил пару своих почитательниц, которые караулили его в тёмных уголках улья. Одарив дев своей рейфской коронной улыбкой, лидер отбыл в комнату, дабы отписать дочери, что жива сатедианка, но вот какой толк назревает: он на «тёрку» Риса пригласил, а этот стервенец уже лапы чешет с тобой, золотко, познакомиться. Маменька твоя решила давно сватать тебя за королевича. Он приданным обладает славным и знает подход к сатедианцам диким, поможет тебе советом дельным. Что скажешь? Королева, кажется, решила отобедать сестрой твоего пленника. … и надень то платицо, которое я тебе прикупил… и никаких ботинок! С улыбкой сытого Каа, лидер отправил письмецо Мив по закрытому каналу.***
Мив и не ожидала такого скорого ответа от родителя. Всё держалось в секрете, но папочка как всегда распланировал план-войну, в которой ей предстояло выступать на бис. Ах, сватают, ах, без меня?! Да я… Рейфийка схватила туфельку за шпильку да как вмочила её в переборку стены, аж крейсер застонал, а многие из подданных ощутили волну ярости, прокатившуюся по кораблю. Наследницу что-то разозлило, это нехорошо. И что бы это могло быть, ведь ничто не предвещало подобного. Старпом указал пальцем на входящее письмо с улья по закодированной линии, на почту принцессы. И подтверждением этому Мив влетела на капитанский мостик, затормозила возле командира, кинув на него хищный взгляд, поджав губы. Когда она сердилась, то походила на Королеву-мать. — Кто знал, что меня сватают Рису? — она сказала это нарочито громко, чтобы слышали все, кто находился рядом. Офицеры переглянулись, Шаам уклончиво ответил: — Мы наслышаны, но… Принцесса зашипела, влепив ладонь в приборную панель, как будто норовила высосать всю жизнь из деки, но потом, вдруг, замерла, как будто что-то вспомнив, мотнула головой. В её взгляде мелькнул опасный блеск. Умная мысля, приходит напосля… Принцесса развернулась по направлению к выходу, широким шагом покидая капитанский мостик. Как всегда в этой милой головке зарождалась ответная месть папеньке. Яблочко от яблоньки, как говорится… «Куда она?», — переглянулись остальные.***
Принцесса вошла в пределы тюремного блока, прихватив за компанию скучающих офицеров безопасности и пару солдат, подпирающих стенку в коридоре. Дверь к пленнику открыла сама, холодно окидывая взглядом человека. Тот подобрался с пола, но не встал. Мив сняла с запястья тонкий браслет, растянув его до нужного размера, глянув на сатедианца, прикидывая, как ошейник будет смотреться на его мускулистой шее. — Она жива, твоя сестра, — Мив шагнула почти вплотную к мужчине, растянув пальцами резинку перед его носом, — Но жива, пока ей позволяют жить. Ты выполнишь свою часть сделки, а я свою. Лишь после этого твою сестру отпустят. Решишь сбежать, тебя найдут, а Мирру… — Я понял. Что требуется? — рыкнул тот в ответ. Один из офицеров оскалился. В присутствии принцессы этот халдей ещё смеет повышать голос. Но Мив никак не отреагировала на поведение человека, протянув ему резинку. — Надень на шею. Он безропотно надел. Резинка сжалась на шее до нужных размеров, не сильно, но ощутимо сдавив у основания, давая понять, что это не простое украшение, а нечто более серьёзное. — Умница, — Мив велела человеку подняться с пола и оценила его телосложение. Сатедианец попытался не сорваться: его бесила эта рыжая и её манера держать себя в его присутствии. Когда он поднялся с пола, то с удовольствием отметил, что ощутимо выше этой мелкой, на голову. Один захват и шею ей свернёт. — Тогда её убьют в ответ, найдут твоих друзей и отомстят. Ты в курсе, кто я? — Мив прочла его мысли, усмехаясь наивности человека. — Ребёнок? — ухмыльнулся сатедианец. Мив зашипела в ответ. Он играет со смертью. Правая ладонь зудела, наливаясь приятной тяжестью. Принцесса кивнула, казалось что себе, но два солдата рывком оказались по обе стороны от сатедианца, хватая его по рукам и принуждая опуститься на колени. — Я не пугаю, я предупреждаю, что будет, если ты решишь сбежать, — Мив провела пальцем по резинке на шее у мужчины, — Это лишит тебя жизни прежде, чем ты увидишь свою сестру. Я слышу твои грязные мысли, человек, и они мне не нравятся. Я могу убить тебя прямо сейчас, но есть одно но — от моего слова зависит жизнь Мирры. — Она жива? — наступив на горло гордости, задал вопрос сатедианец. — Жива, — принцесса впечатала ладонь в грудь пленника, в глазах её волной взметнулась ярость, — Запомни этот миг, как жизнь сочится из тебя, так будет погибать она… Пленник дёрнулся, взревел, пытаясь сбросить руку рыжей. В теле вспыхнула боль, каждый мускул натянулся, сердце забилось и замерло. Слова рейфийки вязли в ушах, как будто их затыкали ватой. Шумела кровь в голове, во рту всё пересохло. Он чувствовал мгновенное угасание, дряхление, отчаянье. В какой-то миг сатедианец уронил голову на грудь, не в силах больше удерживать её на плечах. Принцесса отняла ладонь от груди пленника, любуясь свежей ранкой из которой слабо сочилась кровь. Принцесса могла сейчас же оборвать человеческую жизнь. Дряхлеющий старик, в чьём теле ещё минуту назад был мужественный дух, лишь вызывал улыбку у офицеров здесь присутствующих. Им будет, что поведать остальным. Кто в Мив не верил, пусть умоются слезами. Принцесса умеет подчинять и принуждать не хуже Королевы-матери. — Ответь, кто я? — Мив вздёрнула пальцами пленника за подбородок, заставляя его вскинуть голову и посмотреть на себя мутными глазами. — Королева улья, — прошептали его губы. О, это комплимент бесспорный; она вздёрнула подбородком, гордая за то, что добилась от пленника нужных слов, да ещё и во всеуслышание. Принцесса смягчилась, награждая поверженного самца улыбкой, и склонилась к нему ближе, заглядывая в глаза, подёрнутые молочной поволокой. Ясная зелень поблекла, в радужках потухла жизнь. Сатедианец пытался в ответ рассмотреть рейфийку, но видел с трудом. — Твоя правда, но это в будущем… Я — принцесса. Мы находимся на крейсере, не в улье. Теперь свобода для него была такой же недосягаемой перспективой, как ещё раз увидеть сестру. Эти мысли роились в голове, угасая. Руки его тряслись. Солдаты-рейфы теперь уже удерживали старика в одном положении, не давая ему завалиться вперёд. — Ты знаешь не всё о Рейфах, — Мив облизнула нижнюю губу и снова припечатала ладонь к груди мужчины, чувствуя, как дар жизни, который она отняла из человеческого тела, возвращается назад к хозяину. Вот крепнут плечи, и волосы темнеют, не дрожат колени. Мив всё вернула, даже больше, едва не рухнув от бессилья, она лишь отступила, но строго посмотрела на страдальца, а потом на свою ладонь. Впервые, может быть впервые в свои годы, она проделала эту фишку… Как забаву, как нечто большее, но человеку это не понять. — Теперь о деле. Ты будешь мне служить. Мирру мы отпустим домой… Найтбёрд. Статедианец отреагировал на родное имя быстро, вскидывая взгляд на рейфийку, которая сама теперь едва стояла на ногах. Лови её, души. Как в замедленном сне он увидел то, о чём только что подумал, но вместо желаемого, рванул вперёд, вырываясь из хватки солдат и подхватывая девушку на руки. Он в ужасе воззрился на рейфийку, не до конца осознавая, что он только что сделал. Казалось, что девчонка не весила ничего. Она была белой и кажется не дышала. Что делать?! Но её уже уносили прочь. Найтбёрд смотрел на свои руки: он ещё ощущал её, угасающую, невесомую. Сирены взвыли в коридоре, повисло тревожное ощущение в теле. Мужчина вздрогнул, будто чувствуя что-то неотвратимое. Сердце заходилось в бешенном ритме в груди. Ноги в коленях едва не подогнулись, но он устоял, тряхнув головой, чтобы сбросить наваждение. Что это было? Найтбёрд поднялся на ноги и ощутил себя, как в юности, когда ничего не болело, ни спина, с осколками ранений, ни бедро. На теле не осталось ни единой царапины. Она его излечила? Но для чего? Теперь бежать! Мужчина резко замер у выхода: дверь второпях не затворили на замок. Сатедианец ощутил нечто подобное совести или сочувствию к девчонке, некое чувство долга. Но внимание переключилось на сестру. Её жизнь зависела от его решений... и пусть все Рейфы сдохнут! Колебаясь возле выхода, Найтбёрд терял дрогоценные минуты, когда бегство ещё возможно. Но другая часть его протестовала. Как будто что-то теперь мешало думать о «падальщиках» как о таковых. Бред! Сатедианец зарычал, ударяя кулаком в стену, пересилил себя и сел на пол тюремной камеры, блуждая взглядом по стенам. Он чувствовал себя окрылённым и в то же время на ноги словно подвесили пудовые гири. Сирены не стихали. Пленник кидал обеспокоенные взгляды за решётку, не понимая, на что надеется. Минуты ожидания растянулись в вечность.