***
Родной брат Сетха, младший, но со временем себя хорошо зарекомендовавший, теперь уже командир крейсера и наставник принцессы — Шаам. Когда-то они вместе с братом, офицерами младшего ранга, отличились в стычке с Асуранцами, поливая врага заградительным огнём, пока их соплеменники пробирались сквозь защищённые кордоны, чтобы навсегда пресечь атаки репликаторов на земли рейфские. Тогда много полегло народа, но битву оба хорошо запомнили, лишившись Королевы-матери и родного улья. Из всего их флота лишь крейсер уцелел и пара истребителей, в одном из них был Шаам. Он помнит боль утраты, которая до сих пор царапает его изнутри. Его бы нынешний опыт да применить в той атаке, уж он бы не допустил гибели родного дома, но теперь грустить об этом поздно. Осиротевших рейфов с поля боя подобрал союзный улей. Сетх, на правах старшего, со временем занял пост командира и лидера улья, а также стал первым и неизменным фаворитом Королевы, которая к тому моменту подыскивала на роль мужа и отца семейства мужчину среди союзников. Шаам остался на улье старпомом, а когда в улье родилась принцесса, первым вызвался на роль опекуна. Со временем расклад сложился в пользу личного крейсера, на котором Шаам стал командиром, а его воспитанница в нём души не чаяла. Он нянчил Мив с пелёнок. А теперь девица уж на выданье и хороша-то как! Но только в теле её живёт детская наивная душа, стремящаяся всё изведать, всё перепробовать, но, несмотря на упрямый нрав и вспыльчивый характер, она как драгоценный камень без огранки. Что будет дальше, Шаам примерно представляет. Взяв гены матери, она имеет жилку командира и сильную ментальную защиту, но руководство Сетха чувствуется за парсек: принцесса далеко пойдёт. Она уже всем показала зубки и характер. А этот лис… и соблазнитель Рис, и тот сражён принцессой и Шаам уверен, что лидер думает, как свадьбы миг приблизить. Уверен также, что теперь на почту Мив полетят послания, что с визитом зачастит к ним Рис. Так что траектория полёта расширится, и воссоединение не за горами. В комнату скользнула девушка. Шаам обернулся. Почитательница раскраснелась, тёмные кудри разметались по плечам. Не иначе как бежала, спешила, боялась опоздать. В нос рейфа ударил дразнящий шлейф от человеческого тела смешанный с духами, которые он ей подарил. — Что задержало тебя? — приблизился он к девушке, которая пыталась отдышаться, пряча взгляд. — Сатедианец. Шаам непроизвольно зашипел, вздёрнув подбородком. Этот пленник много себе позволяет. — Не сердитесь, господин. Он лишь спросил меня, почему нет других, как он на корабле, а я ответила, что он сатедианец, — девушка почувствовала страх. Ничто не должно испортить их долгожданное свидание. Мысленно она уже себя корила за это. Её вина, что она дала себя остановить в коридоре и задержалась с разъяснением. Могла сослаться на дела. Она осторожно коснулась ладонью широкой груди рейфа, легко поглаживая, успокаивая клокотавший внутри него гнев. Пальцы скользили по кожаной поверхности плаща, приятная шероховатость ткани и тепло другого тела возбуждали девушку. Её не оттолкнули, позволяя себя касаться, хоть рейфы не терпят близкого контакта, но только не от самок, которые их возбуждают. Шаам сбросил напряжение. Не будет терять он своё благодушие, и вспоминать заносчивого мальчишку, который достаёт его своим присутствием. Сейчас не про него рассказ. Он обнял девушку за худенькие плечи, теснее привлёкая к себе, ответным жестом приласкав робкое создание, одну из своих любимиц. Она была ещё юна, что доставляло Шааму редкостное удовольствие бывать в обществе её и приучать к своему распорядку. Но девочка с ними уже более ста лет и в соотношении к разнице в годах, сатедианцу годилась в прабабки. Здесь юной была лишь Мив, которой от роду было семьдесят каких-то лет, по меркам человека старец, а по меркам рейфов — зелёный малёк. Едва Мив перестала питаться обычной пищей, а перешла на иное кормление, её взросление замедлилось. С мужчинами проходит всё иначе, но будущие Королевы проходят долгий путь взросления. Теперь на крейсере «мальком» считали Найтбёрда и между собой его так и называли офицеры. Этому человеческому недомерку было каких-то тридцать с лишним лет. Что это за возраст, и какие разговоры могут идти об опыте и владении военным ремеслом? Поэтому Шаама хоть и злило соседство с сатедианцем, но он не относился к «мальку» серьёзно. Девушка робко напомнила о себе, выдернув из раздумий мужчину, который снова уносился в размышления. Шаам на миг поймал на расстоянии беседы офицерского звена об этом пленнике, и отследил перемещения сатедианца. Тот вернулся в комнату после бесцельного блуждания по коридору. — Мой господин, — девушка подумала, что встречу сейчас отменят, но рейф лишь моргнул, улыбнулся, подхватывая девушку на руки, донёс до ложа, опуская на поверхность. — Ни слова больше, — рейф быстро сбросил с себя одежды и принялся за почитательницу, изнывающую от желания. Оборки платья, пояса, воланы, тонкие чулки, туфельки — всё полетело на пол. Застонало ложе под тяжестью двух тел, уплотнился воздух, вязким стал. Тела сплетались в танце страсти. В застенках комнаты прерывисто и громко стонала дева, умирая в жарких ласках своего хозяина, отдавалась снова и снова, пока горело пламенем желание. Свидетелем были лишь стены комнаты и те безмолвно наблюдали за влюблённой девушкой и её господином. Как водится, той кульминацией был бонус, который девушка получила в благодарность, стирая ладонью капельки крови с груди и слизывая их, довольно жмурясь. А после подтянулась на локотках и нырнула под бочок Шаама, который позволял немногим засыпать подле себя. Но эта девочка была особенной. Была бы ты рейфийкой, я бы сделал из тебя Королеву, мысленно подумал он, перебирая пальцами её каштановые волосы, мягкие как шёлк. Почитательница пригрелась, смежив веки, засыпая. Она не слышала его мыслей, но тонко подмечала всё, улавливала его смену настроения и не подходила к рейфу, если Шаам того не хотел. Наивной она была лишь при нём, не столь наивной, сколько деликатной, милой, нежной, робкой, но вне крейсера она превращалась в хищницу, способную вытащить клещами информацию там, где другие терпели поражение. Почитательница стала незаменимой компаньонкой в делах. Шаам был спокоен за то, что девочка справится с любым заданием, доверяя ей секреты. Если бы я была рейфийкой, я была бы навсегда вашей, мой господин, однажды она уже сказала эту фразу и Шаам её запомнил. Поэтому готовил её сам для рейдов, тренировал и опекал, как Мив.***
Мив отдыхала после полёта на истребителе, растянувшись на кровати, закинув руки под голову, она смотрела в потолок и думала о том, что произошло с ней совсем недавно на родном улье. Все мысли крутились вокруг Риса: его запах, мужской, чужой, дразнящий. Хорошо, что при посадке стрелы включается автопилот, а то она немного зазевалась на повороте и вполне могла бы снести одну из несущих опор внутри ангара, влетая внутрь крейсера на скорости. У оператора полётов долго зуб на зуб не попадал потом от пережитого волнения за жизнь принцессы, а вот Шаам ещё не знает. У него свидание. А узнает, то обязательно прочтёт ей длинную лекцию о правилах безопасности управления истребителем. Как будто она не умеет его водить. Но вплетёт все доводы, как всегда. У, зануда… Сигнал оповещения отвлёк её от размышлений. На почту пришло от кого-то письмецо. Надеюсь, не от маменьки… Мив лениво поднялась с кровати и пересела за компьютер, глядя на мигающий квадратик. Открыла письмо и улыбка растянулась вопреки её желанию. Письмо открылось, в верхнем углу высветилось имя адресата: Рис и время отправки. «Мой свет, принцесса Мив. Пишу в надежде вновь увидеть вас, о встрече молю и мечтаю. Жду вашего ответа. Навеки ваш, к-р. Рис».