Каменные Сердца

По широкому, хорошо освещенному факелами коридору быстро двигалась небольшая фигурка, завернутая в темный плащ. Она осторожно виляла, стараясь не задеть шедших навстречу гномов ни плечом или бедром, ни большой, плетенной корзиной, что была зажата в крепкой руке. Постепенно главный коридор шестого жилого яруса становился все уже, народу на нем поубавилось, ответвления становились темнее и мельче. В неприглядный, почти лишенный света коридор и свернула фигурка в плаще, обернувшись перед поворотом и осмотревшись на предмет погони. Капюшон соскользнул с хорошенькой женской головки, с немного кукольным лицом и замысловатой прической из черных, как смоль ,тяжелых, кудрявых волос. Девушке до сих пор казалось, что она слышит за спиной сбитое после бега дыхание своего давнего ухажера Вьярда, что так долго не давал ей прохода в Железных Холмах. Большие глаза цвета светлого, некрепкого чая с опаской оглядели оставшийся за спиной пустой коридор, и фигурка нырнула в темный проход, утаскивая за собой тяжелую корзину. Толкнув неприметную, давно не знавшую покраски, деревянную дверь, девушка протиснулась в узкий коридорчик жилой пещеры. -Бран! Я дома! Принесла еду!- Ее голос был грудным, приятным, но не звонким, с полным отсутствием визжащих девчачьих ноток. -Фар! Я на кровати. Подойди! Поможешь ногу перебинтовать! Фарида дочь Фарина. Так звали молодую черноволосую девушку, что полгода назад сбежала вместе с братом из Железных Холмов в Одинокую Гору, чтоб спастись от назойливого внимания сына тамошнего старейшины Вьярда. Теперь они жили в неприметном, шестом жилом ярусе гномьего города. Фарида шила на заказ вещи в ателье старой гномихи Вирды, что платила ей немного, зато исправно и часто свежими и хорошими продуктами. А Бран, молодой кучерявый гном уже два месяца числился в элитной дружине пограничной стражи, в которой, правда, пока ни разу не появился, поскольку в мирное время созывали дружинников редко. Вот и подрабатывал молодой гном у одного старого знакомого, помогал копателям-работягам пробивать туннель. Пока не случилось вдруг лихо, и не повредил под обвалом Бран себе ногу. Теперь лежал гном, крайне злой, ходил только по пещерке, опираясь на костыль, и молил Махала, чтоб не вызвали его на службу, поскольку, как новичок, должен был явиться при оружии по первому же зову. Сестра исправно заботилась о покалеченном брате: приносила еду, делала перевязки, на последние деньги покупала остропахнущие, заживляющие мази. Да вот только по закону подлости, принесли в этот самый вечер им повестку, чтоб наутро при полном параде явился Бран сын Фарина на учения, кои будут в степях проходить, а по времени сколько, не известно. Это была самая плохая весть для молодого гнома, потому, что желающих попасть в элитную дружину было хоть отбавляй, а стоило ему не появиться, как о нем бы и забыли на веки и шанса более показать себя не дали. Фарида с болью смотрела, как гасли угольки жизни и радости в темных глазах брата, ведь всю свою жизнь мечтал он сделаться почетным и знатным воином. -Бран! Послушай,- Не выдержала девушка.- Я пойду вместо тебя. Никто и не догадается. Народу там, скорее всего, созывают много. Мечи я в руках с детства держать умею, не люблю, конечно, но умею. В общем строю, в капюшоне, да в потемках никто во мне девицу и не заметит. А на показной поединок тебя вряд ли с первого то раза вызовут. Хмурый брат задумался. Отбирали его в гвардию долго и муторно. Чуть наизнанку всего не вывернули: и на мечах он с четырьмя за раз сражался, и скакал по степи сутками, и погони были, и охота, и чего только не придумывал для новобранцев старшина дружины. Оценки за все Бран получил самые высокие, вместе с сердечной похвалой командира. Может и прокатит на один-то раз? Пока, вроде, и на границах все спокойно, и походов никаких не намечается. Съездит за него сестрица на учение, будет там нелюдима, тише воды ниже травы, а к ее приезду, глядишь, и нога поправится. -С этим-то горем, что делать будешь?- Кивнул Бран на объемный бюст сестры, и, покраснев, опустил голову. -Так бинтами перемотаюсь! Куртка твоя мне все равно широка будет, а там, в скачке, да впопыхах, никто и внимания не обратит. -Бороду наклеить не забудь, а то больно щеки нежные, да подбородок голый. И с волосами что-нибудь придумай. Всю ночь готовил брат сестру к учебному походу: мешок проверил, чтоб и фляга была, и припас какой-никакой, все ремни на доспехе подтянул, крепежи подогнал. Только борода накладная, из концов волос сестры сделанная, клеиться ну никак не хотела. Насилу прилепили. Впервые в жизни пожалела Фарида об отсутствии растительности на лице. Ни пушинки не было на остром девичьем подбородке, да и черные бакенбарды расти совсем не хотели и спускались чуть ниже висков. Хотя в Одинокой Горе безволосое женское лицо ныне стало своего рода модным трендом, по примеру прекрасной Королевы Эребора. -Ты там только мыться не вздумай, даже если можно будет. А то подсекут тебя с твоим выменем.- Несмотря на грубость шутки, глядел брат на сестрицу очень встревожено. Любил он Фариду и боялся за нее.- Если что не так пойдет, все бросай и беги. Ничего страшного не случится. В другой город пойдем. В Синие Горы на край подадимся, там нас точно никто знать не будет.- И крепко прижав к себе девушку на прощание, поцеловал по-братски в лоб и отпустил. Так в элитную пограничную гвардию затесался горе-воин. В казарме царила суматоха. Гномы сновали повсюду, собирались, складывали какие-то тюки, скручивали подстилки, всем миром готовили отряд. Фарида прочистив горло, и сделав голос чуть пониже, уточнила у первого же стражника, куда ей идти с ее повесткой. -А, отряд начальника погранстражи?- Гном с легкой завистью взглянул на девушку.- Тебе, брат, туда.- Махнул он рукой в сторону ждущих чего-то нескольких групп воинов. Гномка пошла в указанную сторону, и, устроившись чуть в стороне, плюхнулась на свой заплечный мешок. Ждать пришлось недолго. Через некоторое время прибежали сначала командиры десятков, и, громко выкрикивая имена, разделили всех на три группы. А потом появился старшина и, велев всем построиться, придирчиво оглядел весь отряд. Воины вытянулись по струнке и теперь ждали, не пойми чего. Вдруг из-за угла показалась коренастая, широкоплечая фигура молодого гнома. Он быстро шел прямиком к отряду, сощуренными глазами рассматривая, казалось, каждого война. По стати и движениям новоприбывшего становилось понятно, что он командир и, скорее всего, гном очень знатного рода. По крайней мере, об этом говорили хитросплетенные узоры, выбитые на каждом предмете его одежды. У него была объемная шевелюра цвета соломы, заплетенная в шесть или даже восемь кос плетением на храбрость и удачу, перетянутых серебром. Старшина что-то живо объяснял дородному гному, а потом, приказав смиренно застыть всему отряду, представил его как командира похода - Фили сына Наина. Затем пара начальников отправилась вдоль ряда воинов, перекидываясь с каждым парой слов. Фарида с тяжелым сердцем ждала своей очереди. Почему-то казалось, что этот дородный гном с соломенной головой сразу вскроет их с братом невинную ложь и покроет позором весь их род. И вот уже старшина что-то рассказывает о соседе девушки. Пара фраз, улыбка. Ой! У него косички из усов! Один шаг, и цепкий прищуренный взгляд останавливается на лице Фариды. -Бран сын Фарина! Прибыл к нам из Железных Холмов. Показал себя бравым воином, устоял с двуручным мечом против четверых. Очень сильный гном, не смотрите, что молодой. Я б назвал одним из лучших.- Девушка прямо загордилась от такой безмерной похвалы в адрес брата от старшины. Но на соломенноголового впечатление произвести было не так легко. -Что ж тогда с Холмов удрал, раз такой бравый воин?- Тихий вкрадчивый голос проникал в самую душу. Хотелось открыть его обладателю сразу все тайны, раскрыть все до последнего секреты. Из последних сил девушка взяла себя в руки и ответила, глядя в хитрые голубые глаза. -Так не прижился. Характером бываю труден, уж не взыщите. Громко хохотнул новоявленный командир, показав утробную силу вкрадчивого голоса. -Зато честно. Ценю. – И сильно хлопнул Фариду по плечу, от чего не ожидавшая такого девушка чуть не врезалась в стоящего справа от нее гнома. Начальствующие персоны последовали дальше. А потом было объявлено, что в течение часа отряд выдвигается к Туманным горам, что скакать будут день и ночь, почти без остановки, и у всех будут на поводу заводные пони. Фарида в сутолоке что-то помогала делать и собирать, сама не понимая, на что она только что подвязалась. Это были вовсе не учения, это был самый настоящий поход. И интуиция нашептывала девушке, что она сейчас очень сильно вляпалась. А соломенноголовый предводитель меж тем, подтянув ремень, вскочил в седло и громко прокричал. -Выступаем! Как вам, друзья мои, мой Фили???