Один Довакин - хорошо, а если их двое...?

      Утром Нат проснулась уже одна. Первым делом она осмотрела руки и ощупала лицо на предмет возможной мести со стороны старшей сестры. Раньше, ещё в детдоме, Нат часто обнаруживала на себе пасту или крем после ссор с Энн, и привыкла всегда быть начеку. Удостоверившись, что и она сама, и кровать чисты, Нат покачала головой и, ни на йоту не успокоенная, встала. Значит, Энн разозлилась не на шутку, и теперь стоило ожидать чего-то гораздо более серьезного, нежели детскую выходку. А если ещё принять в расчет ту подставу с дровами…       Нат тяжело вздохнула, качая головой, и брызнула в лицо ледяной воды из лоханки. Умывшись, она кое-как расчесала короткие непослушные волосы деревянной расческой с жесткими зубчиками. Не успела она закончить, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Энн. Обычно рассыпанные по плечам белоснежные волосы на этот раз были собраны в высокий хвост, несколько растрепавшийся от резких движений. Нат ещё не успела привыкнуть к виду старшей сестры в этом длинном развевающемся платье, и в удивлении изогнула брови. Стоило признать, что и фасон и зеленый цвет той очень шли.       Энн тяжело дышала, словно бежала через всю деревню, и на несколько мгновений замерла, пытаясь придти в себя и держась руками за бока. Нат терпеливо дожидалась её слов, готовясь к плохим новостям.       — Начали прибывать выжившие из Хелгена, — наконец сумела выговорить старшая. — Нужна твоя помощь.       Нат с готовностью сорвалась с места, подхватив из сундука свой наплечный мешок, и выскочила из комнаты. Она услышала, как Энн закрыла за ними дверь на ключ и поспешила за ней следом. Пожелав доброго дня протирающему столы трактирщику, Нат вышла из таверны. Энн нагнала её и потрясла звенящим мешочком.       — Оргнар был так впечатлен проделанной мною работой, что ещё и заплатил тридцать монет и даже завтраком накормил, — подмигнула ей Энн, улыбаясь и пряча деньги в сумку на поясе.       — Поздравляю, — пробурчала Нат, с запозданием вспомнив, что не успела даже перекусить, и со вздохом позволила Энн вести её к месту оказания первой помощи.       В этот раз жители поселения не обращали на сестер ни малейшего внимания, плотным кольцом обступив немногочисленных беженцев. Видимо, большая часть спасшихся направилась в более крупный город, Фолкрит. Нат ещё издали приметила знакомый балахон и зашагала прямиком к нему через толпу. Несмотря на то, что по игре в Ривервуде проживало от силы двадцать человек и алхимика среди них не числилось, в этой вселенной он был и даже держал целый магазинчик с неброским названием «Склянки и банки». У крыльца его лавки и разместили раненых.       Нат вырвалась из гущи толпы и присела рядом с ближайшим беженцем, раскрыв перед собой наплечную сумку. Алхимик Синрик лишь на мгновение поднял взгляд на Нат и, приветственно кивнув ей, вернулся к осмотру своего пациента. Нат тем временем, за неимением бинтов, выхватила чистую льняную ткань и, позаимствовала у Синрика баночку с мазью от ожогов. Забинтовав обожженную руку шипящему от боли мужчине отточенными движениями и осмотрев его на предмет других ранений, Нат перешла к следующему. Вдвоём они быстро управились с пострадавшими. В последнем раненом Нат с удивлением признала солдата Имперского Легиона Хадвара.       — Всё-таки вам удалось спастись, — с улыбкой прохрипел кусающий губы от боли норд, переводя взгляд с Нат на сестру, нависающую сверху. — Рад, что мы ещё раз свиделись. Хотелось поблагодарить вас за предупреждение. Если бы не вы, не думаю, что мы бы успели организовать оборону и отбить атаку.       Хадвар согнулся пополам, пережидая приступ боли, и закашлялся кровью.       — Тише, — попросила его Нат, зажимая руками сквозную рваную рану на животе. — Успеешь ещё поблагодарить, когда поправишься.       Рядом с ними на колени опустился алхимик и поднес к губам Хадвара склянку, полную красноватой жидкости. Тот выпил всё до дна и задышал глубже и ровнее. Прямо на глазах смертельная рана начала затягиваться, и уже через несколько секунд от неё осталось только воспоминание. Нат бросила на Энн полный восторга взгляд, и сестра ответила ей таким же.       — Хадвар! — воскликнул кузнец Алвор, протиснувшись сквозь толпу. — Смотри-ка, живой! А то малышка Дорти уже все глаза выплакала, с тех пор как узнала о сожжении Хелгена.       — Дядя, — улыбаясь, поприветствовал родственника Хадвар и с трудом встал, поддерживаемый рукой алхимика. — Я тоже рад тебя видеть!       Алвор тут же подставил плечо бледному от потерянной крови племяннику.       — Давай, отведу тебя домой, у нас отлежишься, — кузнец поднял взгляд на сестер и несколько опешил, разглядев их, но, тем не менее, дружелюбно спросил: — Значит, это вас нужно благодарить за спасение Хадвара и остальных?       Нат, немного смутившись, ответила:       — Мы просто предупредили о надвигающейся опасности, люди сами спасли себя…       — Думаю, не стоит преуменьшать наше участие в деле защиты города, — неожиданно заявила Энн, обойдя Нат. — В конце концов, как верно заметил Хадвар, без нашего своевременного предупреждения, вряд ли бы удалось эффективно организовать оборону.       — Значит, наша семья в долгу перед вами, — твёрдо решил Алвор, поддерживая едва стоящего на ногах Хадвара. — Я буду рад помочь вам всем, чем смогу. А сейчас позвольте пригласить вас в свой дом и накормить.       — С удовольствием примем ваше предложение, — незамедлительно согласилась Энн, подставив плечо с трудом шагающему Хадвару с другой стороны.       Нат ничего не оставалось делать, кроме как молча двинуться следом за ними к дому Алвора рядом с кузницей.       — Что будет с Ралофом, Хадвар? — им в спины выкрикнула одна нордка, подходя ближе и исподлобья глядя на солдата Имперского Легиона. — Я видела, как его этой ночью везли под конвоем связанного.       Нат напрягла память и узнала в ней Гердур, сестру того самого Брата Бури.       — Он совершил преступление против Империи и должен ответить за это по всей строгости закона, — едва ворочая языком, выговорил Хадвар, тем не менее твердо отвечая на неё взгляд.       Гердур в ярости зарычала, выхватывая из-за пояса кинжал, и бросилась на солдата. Тренированное тело Нат сработало само, ещё до того, как она сама осознала происходящее. Она подпрыгнула, высоко выбросив ноги, и развернулась в полёте. Правая нога попала точно в запястье Гердур, заставив ту с криком выпустить из руки кинжал, левая по инерции достала выше и ударила в солнечное сплетение. Приземлившись, Нат мгновенно повернулась, готовясь к новой атаке, но нордка, охнув, опрокинулась на землю и захрипела, хватая ртом воздух. К ней уже с двух сторон подбежали стражники и, крепко удерживая, подняли обратно на ноги.       Нат не менее тяжело дышала, переживая приступ дрожи от выброса адреналина и отмахнулась от беспокойства в глазах Энн, жестом показав, что всё в порядке.       — Думаю, теперь-то ты тоже признаешь, что спасла меня, — хмыкнул Хадвар, тут же поморщившись от боли.       – Неплохой удар, — хмыкнул Алвор.       Они пронаблюдали, как Гердур, ругающуюся и проклинающую Империю, уводят стражники, и продолжили путь под дружелюбные и не очень взгляды жителей поселения, проводившие их до самого дома Алвора.       — Сигрид! — с порога позвал Алвор. — Накрывай на стол, у нас гости.       — Хадвар! — воскликнула девчушка лет десяти, бросившись на шею улыбающемуся кузену.       — Ну-ну, малышка, задушишь же! — захрипел Хадвар, и так едва стоявший на ногах.       Поднявшаяся по лестнице из подвала жена Алвора не менее радостно поприветствовала члена семьи и с долей настороженности обратила взгляд на Нат с сестрой.       — Это они предупредили жителей Хелгена о драконе, — пояснил Алвор жене и повернулся к ним. – Знакомьтесь, Сигрид - моя жена. А это наша малышка Дорти.       — Я же просила не называть меня так при людях! — пробурчала девочка, краснея.       — Очень приятно познакомиться! — улыбнулась Нат всем одновременно.       — Моё имя Лори, — успела вставить Энн и ткнула рукой в Нат. – А это Айви.       Нат бросила на сестру полный угрозы взгляд, но согласно кивнула, проходя вглубь дома.       Услышав, что именно перед сестрами её семья в долгу, Гердур потеряла остатки настороженности и недоверия и уже через минуту дружелюбно улыбалась, расставляя яства на столе.       — Ну, давайте, рассказывайте, что там вообще произошло, — попросил Алвор через несколько минут молчаливого поглощения пищи. — Откуда вообще взялся этот дракон?       Хадвар подкрепился и сел ровнее, кровь прилила к его лицу, а дыхание стало глубже.       — А я почем знаю? Да и рассказывать-то особенно нечего, — со вздохом начал он, отложив вилку. – Чешуя у него была чёрная с костяными наростами на шее, глаза, как пламенники, крылья такие огромные, что могли и солнце заслонить. Прилетел, сжёг половину города и улетел. Многих из тех, кто успел спрятаться по подвалам, завалило обрушившимися домами. До рассвета разбирали завалы, нескольких спасти уже не успели, те задохнулись. Я, с частью выживших солдат, вызвался искать по окрестным лесам сбежавших лошадей. Тогда-то и получил мечом в живот от беглого Брата Бури, напавшего из засады. Большая часть выживших направилась в Фолкрит, те же, у кого родственники в Ривервуде и в Вайтране, сюда. Везли меня на носилках вместе с другими тяжелоранеными. Так и добрались.       Хадвар перевел взгляд на Нат с Энн и закончил:       — А откуда он взялся, думаю, стоит спросить у вас, девушки. Раз уж вы знали, где и в какой день он появится. Кажется, вы говорили, что вас послали Седобородые…так это правда?       —Седобородые? – присвистнула Дорти, огромными от восторга глазами глядя на сестер. — Ничего себе!       Воспользовавшись тем, что Энн пыталась разом прожевать огромный кусок жареной курицы, Нат ответила, не забыв бросить на неё предостерегающий взгляд.       — Это правда. Мы уже давно служим Седобородым. Обычно они действительно не вмешиваются в дела живущих под Глоткой Мира. Но возвращение драконов было предсказано в Древних Свитках уже очень давно, и Седобородые намерены сделать всё, чтобы изгнать их обратно туда, откуда те явились. Для этого они и выбрали нас с сестрой.       — Но вы шли не со стороны Глотки Мира, а с гор Джерол, с юга, —нахмурился Хадвар. — Имперцы решили, что вы незаконно пересекли границу.       Нат покачала головой, незаметно пнув под столом Энн, уже собравшуюся что-то сказать. Та охнула и опустила голову, уткнувшись обратно в тарелку.       — Нет, мы спускались с гор, выйдя из сети пещер называемых Сквозняковым проходом. Там, с другой стороны мы поначалу и искали дракона. Мастер Арнгейр в своём видении видел, что тот появится именно в этом месте. Но мы опоздали. Дракон уже улетел, поэтому мы и поспешили в Хелген, мастер Арнгейр заверил нас, что этот город будет его первой целью.       — Значит, в любой момент то же самое может произойти и с другими городами? — с ужасом выдохнула Сигрид, бледнея.       — Боюсь, что да.       — Тогда нужно срочно сообщить обо всём ярлу Балгруфу, в Вайтран, чтобы тот прислал солдат, - заключил Алвор, широкой ладонью накрыв запястье жены. — Ривервуд совсем беззащитен…       — Я должен поскорее добраться до Солитьюда и имперского гарнизона, пока меня не причислили к дезертирам, — покачал головой Хадвар. — Я не могу делать крюк до Вайтрана.       — А я единственный кузнец в Ривервуде и сейчас, как никогда, нужен здесь.       Все четверо переглянулись между собой и одновременно повернулись к ней с Энн. Нат едва удержалась от закатывания глаз. Вот и началось «сходи-поговори-найди-принеси», от которого уже к середине прохождения хотелось выбросить в окно диск с игрой вместе монитором. А она уж было расслабилась…       — Вы уже бывали в Вайтране? — задал наводящий вопрос Алвор.       — Нет и не…— опередила её Энн, за что получила очередной пинок под столом.       — Конечно, бывали, — улыбаясь, поспешила заверить их Нат и встала. – Мы как раз собирались туда, так что не волнуйтесь, ярл обо всём узнает и не оставит Ривервуд без защиты.       Радости семьи не было предела. Они тут же пообещали снабдить сестер всем необходимым для путешествия и даже предложили остаться на эту ночь в их доме, но Нат с Энн поспешили откланяться, заверив, что обязательно придут позже за провизией и броней.       Едва они вышли на крыльцо, и дверь за ними закрылась, Энн крепко вцепилась в её руку, заставив обратить на себя внимание.       — Ты что, какой Вайтран, какой ярл?! — прошипела она тихо, чтобы их не услышали случайные прохожие. — Мы же собирались в Коллегию!       — Мы и пойдем туда, — заверила сестру Нат, высвобождаясь от захвата и продолжив путь к таверне. — Но в Вайтран нам в любом случае нужно, хотя бы для того, чтобы немного там заработать. И ещё, хочу напомнить, в Коллегию в игре просто так не пускают, просят продемонстрировать какое-нибудь заклинание. Здесь, чувствую, будет ещё сложнее. А ближайший маг живет как раз в Вайтране, и это Фаренгар, придворный волшебник ярла. Нужно хотя бы попытаться научиться чему-нибудь у него…       Некоторое время они шли молча, обдумывая дальнейший путь. В конце концов, Энн неохотно признала:       — Думаю, ты права, хотя я не уверена, что у нас что-то получится с магией, — на её губах вдруг заиграла улыбка, а в глазах блеснули задорные огоньки. — А ты неплохо придумала про поиск дракона в горах. Я чуть было сама не поверила. Всегда удивлялась твоей способности так правдоподобно врать.       — Годы тренировок, сестрица, — с довольной улыбкой заверила её Нат.       В этот момент они как раз подошли к таверне. И одновременно заметили в конюшне рядом лошадь довольно редкой масти - серую в гречку. Энн тоже замерла, рассматривая статную кобылу. И ещё вчера, насколько Нат помнила, её не было, и восхищённый взгляд сестры только подтвердил догадку. Её владельцем мог быть очередной путник, решивший остановиться в таверне, но могла быть и Дельфина…       Нат схватила ушедшую в свои мысли старшую сестру и потянула к крыльцу. На её недоумённый взгляд она быстро ответила:       — Если это Дельфина вернулась, нельзя позволить ей первой поговорить с Оргнаром! Он обязательно спросит про нас.       На этот раз до Энн быстро дошло, к чему это может привести, и она кивнула, взлетая по лестнице к двери следом за Нат.