Каникулы Локи
2 ноября 2023 г. в 21:04
Казалось бы, обычный день, без каких-либо сюрпризов и происшествий. Но это совсем не так, ведь сегодня самый горячо любимый праздник близнецов — день Локи. Гип-гип, ура. Они ожидали этот день чуть ли не с любовным трепетом в сердце. Как только яркий солнца луч озарил комнату близнецов, те сразу раскрыли глаза и в технике «фристайло» вырвались из одеяльного кокона, чуть не грохнувшись на пол. По-быстрому одевшись во что попало, они осознали, что нечаянно махнулись одеждой, но забили на это, так как всё равно никто не заметит. Самое важное для них в данный момент это, конечно, съесть наивкуснейший завтрак, так как сегодня очередь готовить Иккинга, но кроме этого им ещё нужно кое-что согласовать с ним же. Поэтому все дороги ведут в большой зал. Захватив пачку документов, чертежей и всякой белиберды, они бегом направились на выход. На самом деле о своём плане они могли бы сообщить и устно, но близнецы знают, что Хэддок любит доказательную базу своим идеям, поэтому они заранее подготовились, чтоб тот точно восхитился и на всё согласился.
Первым делом они сразу же заняли места рядом с Иккингом, пока Вигго и Астрид не оккупировали всё, конечно, они получили парочку недобрых взглядов, но пока их лидер рядом, никто ничего не сделает, тем более самому Хэддоку всё равно с кем сидеть. Для успешных переговоров надо подкрепиться, это уже закон. Сытый босс — добрый босс. Быстренько всё умяв за один присест, Задирака уже был готов толкнуть речь, взяв в руки ценные бумаги.
— Наш дорогой несравненный лидер, у нас есть некое предложение, которое тебе понравится. Мы с моей коллегой Забиякой хотим предложить внести в нашу унылую скучную жизнь немного радости и веселья. Мы всё подробно расписали в нашем плане, — Торстон важно передал бумаги в руки Иккинга, тот с любопытством сразу же туда заглянул.
— Надо же, даже подготовились, молодцы, — Хэддок вчитывался в текст, стараясь игнорировать обилие орфографических ошибок, надо как-то заняться грамотностью своих друзей, а то им всем по двадцать и уже как-то не комильфо такое вытворять. По факту там было больше иллюстраций, нежели текста, — Каникулы Локи? И что тут? Забавные и страшные декорации, маскарадные костюмы, вечер страшилок и смешилок, нестандартные кулинарные изыски и розыгрыши, — еле как он прочитал каракули близнецов.
— Ну, как тебе? — с надеждой на него посмотрели близнецы, а остальные надеялись, что Хэддок отвергнет их планы, так как всё, что придумали они по идее разрушительное и безумное.
— Значит, вы хотите продлить день Локи на неделю, — Иккинг задумался на пару мгновений, ему и правда было скучновато, тем более весной не так много развлечений, пусть ребята проявят себя, — Можете действовать, но у меня есть условия. Во-первых, не доставать всех розыгрышами больше обычного. Во-вторых, все свои действия согласовывать со мной и показывать промежуточные результаты. В-третьих, каждый день после завтрака будете приходить ко мне — учиться писать, ибо даже я с трудом понимаю, что здесь написано, иной человек вообще не разберёт. Согласны? — после этих слов все тяжко вздохнули, кроме троих — Иккинга и близнецов.
— Да! — обрадовались близнецы, воодушевившись. В их головушках уже просчитываются гениальные планы и их этапы воплощения, даже занятия грамотой не сильно их расстроило. Хотя, в какой-то степени они даже не против обучения, можно будет подделывать письма без последствий. Но это так, отступление от главной темы.
Близнецы не стали терять время и бегом вылетели с большого зала к себе домой. Пора начать с украшения драконьего края. Время мозгового и креативного штурма с эскизами. Хэддок заплачет от этих шедевров дизайнерской мысли, по крайней мере, так думали близнецы. Только пока неизвестно, это будут слёзы восхищения или же чего-то другого.
— Иккинг, ты зачем им это разрешил? Они нас с ума сведут, — возмутилась Астрид, недовольно взглянув на парня, тот равнодушно пожал плечами.
— Они уже не те, что были раньше. Хватит к ним относится как к детям и всё обесценивать, иначе они так и не повзрослеют, — осадил Астрид Иккинг, — Тем более они искренне загорелись этой идеей, почему бы им не дать возможность проявить свои нестандартные таланты. Я за ними присмотрю, можете не волноваться.
— Хах, прирождённый воспитатель, — усмехнулся Вигго, подмигнув Хэддоку, тот закатил глаза, — Думаю, детишки тебя полюбят. Скольких планируешь?
— Нисколько. Мне вас хватает на всю жизнь, — вздохнул Иккинг, ему уже в кошмарах снится, как он становится на место отца и его сводят с ума уже большим количеством балбесов, куда ему ещё дети, только если ему в могилку, ибо он точно откинется.
— Всё в порядке? Ты даже побледнел, — забеспокоился Гримборн, оценив внезапное изменение выражения лица юноши, будто тот увидел нечто ужасное.
— Всё в порядке. Ночной кошмар вспомнился. Единственное, что действительно огорчает, так это то, что рано или поздно он точно исполнится. Но это так, лирика, не бери в голову, — хихикнул Иккинг, продолжив завтракать, всегда есть шанс, что он просто не доживёт до этого момента, и это немножечко сглаживает весь драматизм.
Иккинг всё-таки увидел гениальные дизайнерские эскизы, он, правда, пытался сдержать свои эмоции, он пока не знал, что может вытечь из его глаз: слёзы или кровь, одно из двух. Начнём с того, что все цвета абсолютно несочетаемые и вырвиглазные, заканчивая тем, что формы объектов вселяют ужас, но не тот, который необходим.
— Ребята, в этом деле не нужна спешка. Я знаю, что у вас есть художественные задатки. Всего лишь нужно успокоиться и обдумать концепцию вашего праздника, составить определённый стиль. Вы понимаете, о чём я говорю? — Иккинг взял в руки держатель с угольком и сел за стол, рядом с близнецами, — Смотрите, если поменять вот это на что-то более композиционно упрощённое, то остальное сразу же меняет свой смысл, становится более значимым, — Хэддок вводит правки сверху на работах близнецов, поке те пододвинулись ближе и наблюдали, что он там показывает, — Что касаемо цветов, я не против, что их у вас много и они все разные. Но проблема в том, что они все одинаково насыщенные. Человеческому взгляду нравится разнообразие, поэтому один цвет делаем чуть темнее, другой посветлее, третий с примесью серого, а четвёртый оставляем насыщенным. И сразу вырисовывается соподчинение, какой цвет является главным, а какие второстепенными, и это создаёт ваш уникальный стиль, который не спутаешь просто со случайностью.
— Так и в самом деле лучше. Что скажешь, цыпа? — спросил Задирака мнение у самого главного эксперта в их компании, курочка важно что-то прокудахтала, а парень внимательно слушал с самым серьёзным видом.
— Цыпа одобряет, — кивнул Задирака, улыбнувшись, — В таком случае самое время налаживать изготовление самых опупенных декораций за всю историю каникул Локи! — патетично высказался Торстон, театрально подняв руку.
— Но вы только сегодня придумали каникулы Локи, — усмехнулся Иккинг, наблюдая за этой вдохновляющей речью.
— Это всего лишь условности, мой дорогой друг. Абсолютно каждые каникулы Локи будут прекрасны и изумительны своей уникальностью, — у него даже слёзка потекла.
— Хорошо, Задирака, убедил, — улыбнулся Хэддок, взяв с собой пару эскизиков, — Я вам помогу с декорациями. Быстрее управимся.
— Твоя помощь неоценима, — кивнули близнецы, вновь сконцентрировавшись на работе, осталось лишь достать припрятанные для такого случая материалы и творить, творить и ещё раз творить, как завещали великие.
Иккинг тоже загорелся идеей украшательства Драконьего края, но ему хотелось абсолютно что-то новое для этого праздника жизни, принципиально нестандартное в тон замыслу. Он сидел за своим столом, подперев голову рукой, и одновременно катал держатель с угольком по столу. Всё ломал мозг, чтобы такое этакое придумать, но в голове как назло пусто, от чего Хэддок мысленно бесился, уже сильнее продолжая раскачивать несчастный уголёк.
— И долго ты будешь проверять гравитацию уголька? Уверяю тебя, вверх он самостоятельно никогда не поднимется, к сожалению, — усмехнулся Вигго, проходя мимо Иккинга за инферно, его жуткая жуть умудрилась вляпаться в смолу песни смерти.
— А, что? — Хэддок очнулся и вышел из своих раздумий, но держатель катить не перестал, его это успокаивает, — Просто хочу придумать какое-нибудь новое украшение, а то и правда у нас всегда скудноватые праздники, даже Сноглтог, и то уже надоел своим однообразием.
— Просто признайся, что тебе скучно, — хихикнул Вигго, аккуратно прорезая смолу на жути Слаппи, — Раньше я тебя веселил, будучи соперником, а теперь тебя вообще никто не трогает, боятся, что ли? В прочем и хорошо, пусть бояться. Ты и без них себе заморочку придумаешь, — по-доброму улыбнулся Гримборн Иккингу.
— Мне нескучно, просто я хочу кое-что улучшить и разнообразить, — юноша наблюдал за тем, как смола расплавляется под действием огня. И тут сразу он выявил некую закономерность — если смолу можно деформировать с помощью огня, значит этим же способом из неё можно что-то сформировать. Иккинг интуитивно чувствовал, что идея где-то рядом. Смола полупрозрачная, из неё можно будет сделать светильник, но при нагревании она быстро плавится, тем более она выглядит слишком мутно с примесями. Какой материал более прозрачный? Хэддок напряг мысли, погрузившись в воспоминания, он точно помнил, что когда Рыбьеног искал рецепт железа громмеля, то они с Плевакой случайно изготовили что-то прозрачное как вода, но при этом твёрдое, и нагревали это на более высокой температуре, чем смолу. Какой камень он использовал для создания этого материала? Память подсказывает, что песчаник. Точно, именно он. Иккинг воодушевился и резко сорвался с места, как всегда, ничего не объяснив, и побежал на выход. Пора набрать кучу камней и прихватить громмеля. Вигго молча проводил его взглядом, уже ничему не удивившись, они уже полгода прожили вместе, так что пора уже привыкнуть к причудам Хэддока.
— Так, Флаффи, иди сюда, — Иккинг указал фиолетовому громмелю зайти в кузню, тот свесив язык, как собака, залетел внутрь и припарковал свою тушку, весело смотря на человека. До этого они с Беззубиком набрали кучу песчаника у подножья гор. И настала самая любимая часть Хэддока, а именно рубрика «эксперименты».
— Я тут планирую кое-что воссоздать, ты же не против мне помочь, коллега? — улыбнулся Иккинг Флаффи, подмигнув тому, тот воспринял ласковую интонацию человека радостью и предвкушением, видимо он думает, что сейчас с ним поиграют.
Юноша подготовил инструменты для работы с раскалённым песчаником и предварительно набрал холодной воды для охлаждения. Он загрузил в громмеля материал, и тот всё прожевал и начал переваривать. Выждав неопределённое количество времени, Иккинг достал пёрышко и легонько пощекотал того по животу, чтобы вызвать рвотный рефлекс. Флаффи вернул обратно песчаник уже в плавленом состоянии. Дождавшись, когда масса чуть загустеет, Хэддок стал накручивать на лом ярко-красную тягучую субстанцию, формируя из неё нечто шарообразное. После этого выждал время, пока шар затвердеет и опустил его в холодную воду, откуда сразу вышел пар. Подержав его пару минут, Иккинг вытащил из воды прозрачный шар, и снял его с опоры. Шлифанув острые края, из этого песчаника получился гладкий, прозрачный и плотный шар, намного прочнее, чем смола песни смерти. Хэддок сел за стойку кузни и начал катить теперь уже этот несчастный шар в разные стороны, регулируя его направление руками. Этот шар ещё издавал специфический звук вовремя катания, такой жёсткий и глухой. Кажется, Иккинг нашёл себе новый антистресс. Прощай, уголёк, он тебя не забудет, возможно. Чуть позже к парню заглянул Вигго, заинтересовавшись, чем тот таким интересным там занят.
— О, боги, ты нашёл новую жертву? — рассмеялся Гримборн, сев рядом, — А из чего это сделано? — мужчина тоже заинтересовался этим плотным прозрачным шаром.
— Из песчаника. Вот думаю, как назвать этот материал, — Иккинг продолжил баловаться с шариком, крутя его по своей оси, — Он в плавленом состоянии постоянно стремиться тянуться и стекать. Может назвать его типа «стекло»?
— Звучит логично и вполне органично, пусть будет «стекло». И что ты из этого хочешь изготовить? — полюбопытствовал Вигго, ему уже нравится этот праздник, оказывается, есть в нём что-то интересное или кто-то.
— Я думаю, что из этого получится интересный светильник. Представь, в жидкую массу добавить краситель, всё это перемешать и воссоздать что-то вроде сферы. И потом туда добавить свечу и будет достаточно яркий цветной светильник, и при этом безопасный. Свечка будет внутри, ветер её не задует, и никто не опрокинет, и, следовательно, никаких пожаров, — вдохновенно рассказывал о своей идее Иккинг, — Правда, я пока не знаю, как из этого сделать сферу, вот сижу, думаю над этим вопросом.
— Хм, это, и правда, интересная задачка, — задумался Вигго, разглядывая шарик, — Ты говорил, что в раскалённом состоянии стекло легко деформируется, — Хэддок кивнул, подтверждая свои слова, — А что если воссоздать сферу с помощью воды? За основу взять полый лом, сформировать на его конце небольшой сгусток стекла, а в другой конец лома залить воду под давлением. Она расширит этот сгусток до состояния сферы, заняв место внутри шара, а потом испарится.
— Ты гений, спасибо-спасибо, — обрадовавшись, затараторил Иккинг, встав со своего места, в благодарность чмокнул Вигго в щёчку, и побежал исполнять задуманное. Тот опешил от такой скорости юноши, тот даже ветер создал своим уходом, от чего стеклянный шар покатился к краю в стремлении выпасть со стола, но Гримборн успел его поймать.
И Хэддок вновь принялся за работу, пытаясь всё-таки воплотить свою идею в жизнь. Сразу, конечно же, ничего не получилось, и даже во второй раз и в третий. На четвёртый почти получилось. Пятая попытка была не плоха, но он мог и лучше. Шестая сфера была то, что нужно, но кое-какие дефекты бесили и цвет так себе. На седьмой раз всё получилось идеально, прям как Иккинг и хотел. Осталось сделать изящную стойку для сферы, но это не так долго. Доделав всю конструкцию, Хэддок вложил свечку внутрь сферы и зажёг её. Лёгкий рассеянный свет озарил пространство фиолетовым цветом. Этот светильник так странно вписывался в пространство, будто это какая-та вещь из иного мира, либо из будущего, но Иккингу нравилось. Это навевало загадочную, таинственную атмосферу, то, что нужно для их концепции.
— Флаффи, сиди здесь, и смотри, чтоб никто не разбил светильник, иначе я точно кого-то придушу, — немного нервно проговорил Иккинг, пока он разрабатывал технологию создания этих светильников, то потратил множество нервных клеток. Так что если кто-то посмеет это разбить, то тот человек либо бессмертный, либо безумец. Громмель кивнул, и сразу же со всей ответственностью принялся сторожить объект, не спуская с него грозный взгляд. Замечательный и незаменимый подмастерье для любого кузнеца.
Хэддок побежал за Вигго, надо обязательно похвастать, иначе как жить-то. Иккинг никому не говорил, но ему очень нравится получать похвалу за дело именно от Вигго, потому что тот никогда не врёт и при этом всё понимает, так как тоже разбирается в этих творческих делах. Так что мужчинку в охапку и тащим. Правда тащить не пришлось, Гримборну и самому было интересно, что там этот трудяга начудил. Вигго по достоинству оценил изобретение Хэддока, ему понравилась концепция, изящность исполнения и даже цвет. В плане последнего Иккинг схитрил, использовав любимый цвет мужчины, чтобы произвести куда большее впечатление. Осталось сделать кучу таких светильников, но разных цветов. Работка сначала кажется объёмной и трудоёмкой, но на самом деле, когда технология полностью придумана и выработан определённый навык, то всё становится быстрее и легче. Сфера за сферой и каждый раз всё лучше и лучше. Этот праздник будет и правда волшебным.
Прошло парочку дней и Драконий край медленно, но верно преобразился в лучшую сторону, конечно. Оставались лишь последние штрихи. А что касается друзей, сначала они новшество восприняли в штыки, но увидев, что всё шло успешно без дурацких происшествий, то тоже втянулись в это праздничное настроение. И на острове стало чуточку как-то уютней и веселей.
— Так, ребят, немного левей, чтоб всё ровно по центру было, — в данный момент Иккинг руководил процессом вывешивания гирлянд, а Задирака с Забиякой стояли на стремянке и прикидывали, куда бы повесить гирлянду на фасаде большого зала.
— Уно моменто, — сказал Задирака и задрал один конец влево, но выше, чем конец Забияки.
— Слыш, тебе сказали влево, а не вверх и влево, балбес, — Забияка начала щёлкать по носу брата для профилактики, тот начал уворачиваться, загнув спину назад, но не удержался на месте и свалился со стремянки под хохот сестры.
— У вас без травм вообще ничего не обходится? — вздохнул Иккинг, вглядываясь на Задираку, но тот довольно быстро встал со своего места, всё с ним в порядке, поэтому Хэддок успокоился.
— Иккинг, сзади! — крикнула ему Забияка, увидев позади парня мутные силуэты разнокрылов.
Хэддок сразу же повернулся назад и столкнулся в нос носом в морду разнокрыла, тот угрожающе зарычал, но Иккинг сразу узнал эту ехидную морду, — Привет, Куки, — улыбнулся он, поглаживая дракона по голове, тот сразу же завибрировал как кошак, не получилось испугать, ну и ладно, хоть почешут.
— Кажется, Иккинг совсем спятил, — Забияка тихонько поделилась своим открытием с Задиракой, — Да! — они радостно завопили, подняв руки вверх, — Мы знали, что он из нашей команды.
— Вы обознались, дорогие, Иккинг наш братик, — разнокрылы вернули свой естественный вид, и с их спин спрыгнули молодой парень и девушка, те внешне и правда были похожи на Иккинга, но одежда, причёски были совсем другие, не по их традиции. Одежда намного ярче и легче без всякого обилия деталей и утеплителей, зато яркости и узоров с лихвой хватило.
— Привет, Кристер, Мэрит, — улыбнулся им Иккинг, кивнув в знак приветствия, — Ну и конечно, Куки, Локи, я вас тоже рад видеть, — драконы довольно и горделиво подняли головы, мол, да-да, это мы.
— Что-то ты какой-то сдержанный, давно же не виделись, мы скучали! — Кристер зажал Хэддока в объятиях.
— Ну пожалуйста, не стоит, я уверен в ваших чувствах и так, — Иккинг уже понимал, что его ждёт дальше, поэтому уже попытался предпринять какие-то шаги, чтоб выйти из этой ситуации, но было уже слишком поздно. По старой доброй традиции Сиггрида его поцеловали в обе щёчки и Кристер, и Мэрит. Иккинг уже был готов сквозь землю провалиться, для него это было слишком близко.
— Какой же ты недотрога, дорогуша, — хихикнула Мэрит, — Но ничего, мы это исправим, — подмигнула она ему, — Прочувствуешь весь дух Сиггрида.
— Уже боюсь представить, — вздохнул Иккинг, осознав всю сложность своего положения, — Вы всё-таки нашли время вырваться и посетить Драконий край?
— Да. Мы сначала думали, что отец будет против, чтоб мы улетали на такое долгое расстояние, но он нас успел собрать за рекордный короткий срок, чуть ли пинками выгоняя из дома. Пожелал удачи и сказал не возвращаться раньше, чем через две недели, — засмеялись двойняшки чуть ли не до слёз, — Кажется, у нас наконец-то получилось достать отца. Долго он терпел, целых девятнадцать лет.
— Да за что вы так с Винсентом, — посочувствовал дяде Иккинг, — Не отец, а мечта, а вы над ним издеваетесь.
— Почему сразу издеваемся? Просто шутим, запрещено что ли? — они удивились, — А что разве у тебя не так? Отца с матерью ни разу не разыгрывал?
— Я жить хотел и сейчас тоже. У нас на Олухе другие методы воспитания, — мягко хотел пояснить Хэддок, но его прервал Задирака, — Когда я разыграл отца, то неделю спал в драконьем стойле и ел сено. Весело было.
— Оу, — шокировано замолчали двойняшки, — Теперь понятно, почему вы свалили на отдельный остров. Итак, познакомишь нас со своими друзьями?
— Конечно, это Задирака и Забияка, наши близнецы, — указал он на своих друзей, разнокрылы сразу же побежали знакомиться и нюхаться, какие-то новые людишки, интересно. Куки так сильно понравился аромат волос Забияки, что тот случайно наступил на стремянку и вытолкнул девушку вниз, но на этот раз ей повезло и она не постигла участь брата, Кристер вовремя сориентировался и поймал Забияку.
— Прошу прощение за моего сорванца. Куки очень любопытен, вы ему понравились, как и мне, — обворожительно улыбнулся Кристер Забияке, весело подмигнув. Девушка в непонятках хлопала глазами, будто увидела ктулху. Это он с ней говорит? Поэтому она просто кивнула и встала рядом, пытаясь смотаться от этого парня подальше, Кристер недоумённо оглянулся, мол, что я не так сделал? У себя на острове он всем нравился.
— Балбес, угомони свои феромоны, — Мэрит дала брату подзатыльник, — Здесь люди другие, твою наглость терпеть не будут. Да, Иккинг?
Тот кивнул, согласившись, Кристеру ещё повезло, что он нарвался на Забияку, а не на Астрид или Хедер, там точно смерть.
— Да в смысле? Это мой стиль общения, — возмутился он с надеждой взглянув на Хэддока, — А с парнями хоть можно флиртовать, иначе совсем тухло.
— Я даже не знаю, что тебе на это сказать. Попробуй, мне и самому интересно, как они отреагируют, — Иккинг уже в красках представил их ошалевшие моськи.
— Ладно, хотя бы ты у меня есть, — успокоился Кристер, задумавшись, — Ты же не будешь меня бить?
— Я? Не буду. Я уравновешен и могу контролировать свои порывы, большую часть времени. Но людей не трогаю в любом случае, не поддерживаю насилие, хотя не все поддерживают мои взгляды.
— Мне уже здесь нравится, — улыбнулась Мэрит, с издёвкой посмотрев на брата, — Хоть кто-то надаёт тебе по щам, давно заслужил.
— Мне тебя и матери хватает, — закатил тот глаза и от греха подальше отошёл от сестры, мало ли опять влепит подзатыльник.
— А здесь уютно у вас, столько декораций. Праздник намечается? — поинтересовалась Мэрит у Иккинга, разглядывая яркое окружение.
— Верно, вы как раз вовремя. У нас появился новый праздник — каникулы Локи. Там есть всё: карнавальные костюмы, шутки, розыгрыши, страшилки и много другого весёлого. Думаю, вам понравится.
— Круть, надо этот праздник у вас стащить на Сиггрид. Только в какой день мы его пихнём? Какой месяц свободен? — уточнила она у брата.
— У нас и так по целых два праздника на месяц, еле как готовится успеваем. Куда этот ещё? Иккинг, а у вас на Олухе сколько праздников на месяц в среднем?
— Месяц? — Иккинг задумался на пару мгновений, — У нас только три праздника на год. Теперь уже четвёртый и всё. Это Сноглтог, день Борга, который для нашего острова важный человек, Гонки бесстрашных, ну и день Локи, который мы продлили до недели.
— Да вы ребята серьёзные, как мы поглядим. Тебе то нескучно так жить?
— Да вроде я всегда делом занят, да и у нас постоянно что-то происходит. Вот только в этом году охотники угомонились, и мы просто живём, раньше у нас большая часть времени уходили на тренировки и патрули.
Хотя, мы до сих пор этим занимаемся. Расслабляться нельзя.
— Если тебя держат в заложниках, то моргни три раза подряд, мы тебя заберём, — они серьёзно ожидали, когда Иккинг моргнёт, но тот непонимающе на них взглянул, — Всё у меня в порядке.
— Всё, не лезь к Иккингу, достал уже, — Мэрит наткнулась взглядом на Задираку, который молча завис, она повела перед ним рукой, но тот никак не среагировал, даже не моргнул, — С ним всё в порядке?
— Это его обычное поведение, пойдёмте, я лучше покажу наш форпост, познакомлю с ребятами. Только никаких обнимашек и целовашек. Сразу предупреждаю во избежание травм.
Знакомство прошло спокойно без сюрпризов. Друзья достаточно тепло приняли брата и сестру Беззубика и Иккинга. Сморкала решил не терять время и сразу подкатить к Мэрит, но та критично на него посмотрела, словно как Хэддок, когда принимает работу Йоргенсена, и отшвартовала достаточно деликатно и вежливо. От чего Сморкала, и правда, почувствовал сходство с его другом. Ну и ладно, ему хватает, что его критикуют на работе, так ещё дома не хватало второго босса. Найдёт другую девушку, куда ему, орлу, торопиться. А вот Кристер всё-таки не удержался и продолжил со всеми общаться в флиртующей манере. Но что удивительно, его никто не бил, видимо тому виной миловидная внешность, либо родство с Иккингом, а может умение грамотно балансировать между флиртом и дружеским общением.
Немного пообщавшись, двойняшки пошли приводить себя в порядок после долгого пути. Всё это время их знакомства Задирака молча стоял в сторонке и совсем не буйствовал со своими прибаутками, как обычно это бывает, да и Забияка не выказывала своего присутствия в беседе. Иккинг непонимающе их оглядел, невербально пригласив к диалогу.
— Иккинг, — надрывно произнёс Задирака, полуобняв за плечо друга, — Возможно я сбрендил, но мне очень понравилась Мэрит, она так красиво и остроумно послала Сморкалу и просто шикарно издевается над своим братом.
— Эй, хватит уже про это вспоминать, — возмутился Сморкала. Ему не очень нравится, когда вновь и вновь ему напоминают о его неудачах с девушками, — Да и в любом случае посмотри на неё, мы ей не ровня. Это практически тоже самое, если встречаться с Иккингом, будь он девушкой. Извини, Иккинг, но у тебя и всей твоей семьи всегда были специфичные и завышенные требования ко всем. Думаю, с этими двойняшками всё то же самое.
— Нормальные у нас требования, достаточно адекватные и реалистичные, — отверг это замечание Хэддок, возмутившись.
— Тогда где твоя девушка, ну, или парень? Ты уже нашёл свой идеал? — хихикнул Сморкала, самодовольно посмотрев на Иккинга.
— А это уже моё личное дело, — закрыл эту тему Хэддок, коротко взглянув на Вигго, и вновь перевёл взгляд на Задираку, — Это только твоё первое впечатление. Попробуй с ней пообщаться, узнать получше. Может быть, она тебе разонравится, а если нет, то я постараюсь тебе помочь, если, конечно, у тебя будут шансы.
— А у меня есть шансы? Я небезнадёжен? — шокировано на него посмотрел Задирака, словно тот выдал какое-то чудесное откровение.
— Конечно нет, ты довольно милый, а твои безумные выходки иногда забавные, — Иккинг буквально почувствовал, как на него направились множество вопросительно-неверящих взглядов, — Что не так? Мне всегда нравились близнецы, они привносили хоть какое-то разнообразие в серые будни, несмотря на их тягу к разрушениям. Думаю, ты понравишься Мэрит, если не будешь перегибать палку.
— Ой, Иккинг, это так искренне. Хоть кому-то мы нравимся, — чуть не со слезами на глазах сказала Забияка, и они вместе с Задиракой обняли своего лучшего друга, — Обещаем, что мы никогда больше не будем тебе доставлять проблем, по крайней мере постараемся.
— Большего я и не могу требовать. Спасибо, — неловко улыбнулся Хэддок, слегка приобняв близнецов. Спустя пару мгновений близнецы отлипли и пошли к себе домой, им нужно вернуться в привычное расположение духа.
— Ты уверен, что он понравится твоей сестре? — уточнил у него Вигго, — Она выглядит избирательной. Задирака неплохой парень, но безумие и правда в нём присутствует.
— Двойняшки недавно говорили, что им нравятся люди с нестандартным мышлением. Я думаю, это неплохая идея их свести. Так они могут не расставаться со своими сёстрами и с братьями. И они, возможно, перерастут свою любовь к розыгрышам, сконцентрировавшись друг на друге, потому что по сути им просто не хватает внимания, вот и разыгрывают. И те, и другие. Классный план? — самодовольно улыбнулся Иккинг, он уже давно засватал двойняшек с близнецами, такие колоритные парочки выйдут.
— Классный, но, а что, если они удвоят свои усилия по части розыгрышей? — добавил парочку сомнений Гримборн к плану Хэддока.
— Я думал об этом, но кто не рискует, тот не побеждает. Я постараюсь в процессе их всех поставить в выгодное для нас положение, где они сконцентрированы друг на друге, — если его план удастся, то теперь люди на Олухе и на Сиггриде смогут вздохнуть спокойно и жить без проказ шальных молодых людей.
— Очень самонадеянно. Но я с удовольствием на это взгляну, — они вместе неспешно пошли к себе в хижину, отдаляясь от остальных, — И всё же, возвращаясь к теме о твоём идеальном избраннике. Я хоть чуть-чуть соответствую твоим требованиям?
— Даже не знаю, — задумался Иккинг с хитринкой в глазах, — В моём представлении идеальный избранник должен быть чуть раскованнее и рискованнее, — игриво подмигнул Хэддок мужчине, тот застопорился в изумлении, но к тому моменту Иккинг уже ушёл вперёд, самодовольно улыбаясь.
Прогуливаясь по чаще леса, Забияка Торстон вновь искала вдохновение для своих розыгрышей. День скоро закончится, а она ещё никак не напакостила своему брату. Кощунство, абсолютный непорядок. Спустя полчаса бродилок по лесу, она поняла, что опять потерялась. Ну, не получалось у неё ориентироваться в пространстве, есть такой косяк, что поделать-то. Поэтому она сделала вид, что умеет и уверенно пошла налево, надеясь на чудо. Дойдя до крутой расщелины, где она с братом любила кататься на досках, Забияка содрала кору от сухого дерева и покатилась прямо по ней по скале, регулируя повороты всем телом. Она радостно закричала, хотя без Задираки было не так весело, как могло быть. Преодолев крутящие моменты, девушка немножечко свернула не в ту сторону, встретившись с препятствиями в виде крупных камней, но Забияка не растерялась и стойко маневрировала между ними, умудрившись наделать себе пару ссадин. Но впереди её ждал большой сюрприз, а именно обрыв. Однако Забияка не из робкого десятка, она уже морально готовилась к прыжку, надеясь во время падения за что-то зацепиться, а если не получится, то не получится, пёс с ним, что толку то паниковать. Вот и настал миг грандиозного прыжка, девушка с высокой скоростью вылетела высоко вверх и ожидала миг начала падения, но он всё ещё не наступал. Подняв голову вверх, Забияка увидела, что её поймал разнокрыл. Она даже не почувствовала, что её схватили за руки, настолько была захвачена процессом выживания.
— Леди, ты в порядке? — заботливо спросил Кристер сверху, выглянув со спины дракона, и посмотрел вниз на Забияку.
— Хм, — девушка чуть смутилась, её никогда ещё не называли «леди», — Да, вроде жива.
— Замечательно, — улыбнулся парень, подав ей руку, чтоб та смогла забраться на спину Куки, — Извини, я тут невольно наблюдал за твоими крутыми трюками на горе и решил взять на себя смелость поймать, когда ты улетела с обрыва, — Забияка не стала брать за руку парня и сама залезла на спину разнокрыла, вскарабкавшись по седлу. Она выдержала между ними приличное расстояние.
— Ой, да ладно тебе, ты был как раз кстати. Тут даже не оказалось возможности за что-то зацепиться. Спасибо, что подсобил, — равнодушно произнесла Забияка, будто не висела на волосок от смерти или травм.
— То есть у тебя не было плана как выжить после такого прыжка? — шокировано на неё посмотрел Кристер, — Да я погляжу, ты любишь риск.
— Мы с братом предпочитаем импровизацию планам, — весело ответила Забияка, улыбнувшись, — У нас почти каждый день, как последний. Ещё мы любим вместе скатываться по этой горе, только сегодня я спутала направление, так как Задирака отвечает за правые повороты. Да и я его потеряла, да и сама тоже затерялась.
— Какое совпадение, я тоже потерял сестру из виду. Может поищем наших половинок вместе? — подмигнул ей Кристер.
— Деваться некуда, давай, — вздохнула Забияка, неловко улыбнувшись. По непонятной причине ей было слишком неловко с этим парнем. В иной раз она бы ему врезала за такое непонятное поведение, но даже бить его не хочется, жалко как-то боль причинять. Первый раз ей кого-то жаль, вот это новости.
Мэрит, наконец, закончила со своими делами, и отправилась на поиски брата, но того и след простыл. Она вздохнула, закатив глаза, и пошла его искать по этой незнакомой местности. Благо, что Локи следовал за ней и мог растворить каких-нибудь недоброжелателей. Так они и бродили по густому лесу, оглядывая каждый угол и куст в поисках её оболтуса.
— Вот же пёс, кинул нас, негодяй, — пробурчала Мэрит, заглядывая в каждый куст, — Наверняка уже какую-то пакость для меня придумал. Но ничего, найду, и получит он хорошенькую затрещину, — Локи кивал её словам, горячо поддерживая. Не надо этим братьям спуску давать.
Сзади послышалось подозрительное шуршание, Мэрит настороженно оглянулась назад, где росли дикие заросли. Она огляделась вокруг и взяла с земли толстую крепкую ветку, приготовившись кому-то навалять, если что. Мэрит тихонько подкрадывалась к шуршащему кусту, пытаясь не спугнуть этого нарушителя спокойствия. Девушка сконцентрировалась на этом месте, покрепче сжав ствол ветки, готовясь к удару. Прошёл только миг и из кустов с диким рычанием выскочил Задирака, весь в зелёной краске и веточках, но не успел он опомниться, как получил веткой по балде.
— Ой, кто ты? — неловко выпустила импровизированное оружие из рук Мэрит и подошла поближе к парню, — Хей, зеленушка, прости, я думала, что это Кристер, мой несносный братец.
— А я думал, что ты Забияка, — простонал Задирака, придерживая свою голову рукой, — Отличный удар, кстати, мне понравилось. Врежь ещё.
— Да пожалуйста, — Мэрит сегодня добрая и выполнила просьбу нового знакомого, хорошенько врезав кулаком тому по челюсти, тот аж вновь упал на землю, практически в нокаут, — Ой, прости, я забыла кольца снять. Ты там жив? — поинтересовалась девушка, тыкнув лежачего парня веткой. Локи, понаблюдав за своей хозяйкой, пнул хвостом Задираку, чтобы тоже проверить жив тот или нет.
— Локи, ну зачем так грубо? В этот раз он не просил, — пристыдила дракона Мэрит, тот понурил голову.
— Всё нормально, я в порядке, — пробубнил в землю Задирака, подняв руку с большим пальцем вверх, он поднялся на ноги, голова у него кружилась нещадно. А на коже лица красовался фамильный перстень Мэрит с гербом Сиггрида.
— Может тебя к лекарю отвести, а? — Мэрит взяла парня за плечо, чтоб тот снова не рухнул.
— Пффф, — хихикнул Задирака, улыбнувшись, — Меня так каждый день сестра бьёт, но, а кольца это что-то новенькое. Прикольные ощущения.
— Извини, я забыла твоё имя, как там тебя зовут? — поинтересовалась девушка, выкидывая из волос парня ветки.
— Задирака, — ответил он, а Мэрит расхохоталась, весело улыбнувшись.
— Прости, ты такой забавный, даже имя. Что ты там в кустах делал?
— Я играю в разнокрыла, маскируясь под местность, и пугаю людишек. Вот караулил Забияку, а пришла ты. Прости, ошибся. Хотя ради такого удара можно ошибиться ещё разок, — и они оба рассмеялись, придерживая друг друга, чтоб не свалиться со смеху.
— Да ты приколист, пойдём искать твою сестру и моего оболтуса, — они пошли вперёд, а Мэрит придерживала парня, беспокоясь за его координацию, а тот притворялся больным, — Слушай, Задирака, а может ты по пути расскажешь побольше о себе и твоей сестре? Чем вы тут занимаетесь?
— Мы тут важные личности, да. Главные помощники Иккинга, между прочим, и организаторы каникул Локи, — и дальше Задирака подробно рассказывал про их основные приключения и забавы, Мэрит то и дело постоянно хохотала, задыхаясь, как пристеголов от газа.
— Иккинг, Иккинг! — к Хэддоку прибежал Задирака, чуть ли не запыхавшись. Он был весь в ссадинах и синяках, — Я сделал, как ты говорил. Познакомился с Мэрит поближе. Она шикарная!
Иккинг повернулся в сторону Торстона и ужаснулся от его вида, — О, боги, что с тобой случилось? Это Мэрит с тобой сделала?
— Да, но я сам попросил, — мечтательно улыбнулся парень, — У неё такая крепкая рука, ты не представляешь. А ещё ей нравятся мои шутки. Хоть кому-то нравятся. Так у меня есть шансы? Можешь спросить у неё, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — тараторил Задирака, чуть ли не повиснув на Иккинге.
— Хорошо-хорошо, я спрошу у неё, — закатил глаза Иккинг, помогая Задираке полностью встать на ноги, он присмотрелся на лицо Торстона, и кое-что заметил, — Это что, печать герба Сиггрида? — удивился Хэддок.
— Да, — важно кивнул Задирака, — Это что-нибудь значит?
— Фамильные перстни в основном у вождей и их наследников. Ставят печать на документы и письма. Это показывает их право на владение тем или иным объектом, ну и подтверждение личности, — хихикнул Иккинг, его эта ситуация уже развесила, — Поздравляю, Задирака, Мэрит тебя заклеймила. Ты её собственность, — он вновь не удержался и заржал.
— Ура! Расскажу Сморкале, пусть обзавидуется. Первый день и уже появилась девушка. Или я у неё. Неважно, — счастливо воскликнул Торстон и, окрылённый, удрал хвастать.
— Только не забудь себя в порядок привести! — крикнул ему вдогонку Хэддок, чуть посмеиваясь, — Кхм, Вигго, а не хочешь печать от меня?
— Не стоит, я и так весь твой, — и они засмеялись, как гиены под луной. Кажется, дела у Задираки идут в гору, уже умудрился получить леща от Мэрит, молодец.
— Иккинг! — крикнула Забияка, подойдя к Хэддоку. Тот успокоился от смеха и с улыбкой взглянул на девушку, — Да, что-то случилось?
— Да, то есть нет, не знаю, — задумалась Забияка, пытаясь сформулировать свои слова, — Твой брат Кристер какой-то странный.
— Странный? Он тебя чем-то обидел? — забеспокоился Иккинг. Ещё не хватало, чтоб те рассорились.
— Нет, он доброжелателен и заботлив по отношению ко мне, и это странно. Что ему надо от меня? Выясни пожалуйста, — нервно попросила его Забияка, — Очень подозрительно себя ведёт.
— Хорошо, я с ним поговорю, не волнуйся, — ответил Хэддок, Забияка кивнула ему и скрылась из виду.
— Кажется, мой план начинает действовать. Так и знал, что они не будут равнодушны к друг другу, — Иккинг достал блокнот и что-то стал в него записывать, видимо свои наблюдения.
Ближе к закату Иккинг доделывал кое-какие приготовления для сегодняшнего праздничного вечера с друзьями. Он спокойно что-то писал на пергаменте, но его отвлекли Кристер и Мэрит, зашедшие к нему в дом.
— Здесь так чисто, ты вообще тут живёшь? — они оглядывали комнату Иккинга и даже не могли взглядом зацепиться хоть за маленький бардачок. Точно не живёт по их скромному мнению.
— Конечно живу, это моя комната, — не понял вопроса Хэддок, повернувшись к брату и сестре, — Как вам Драконий край? Ознакомились с островом?
— Ознакомились, тут клёво. Сплошная свобода и никаких опекающих взрослых. Балдёж, только холодновато, — конечно, что в лёгкой рубашонке Кристер тут немного околел.
— А тебе мать говорила, что нужно одеться потеплее, а ты балбес, как обычно не послушал, — Кристер получил очередной подзатыльник от сестрёнки, — Иккинг, не одолжишь что-нибудь тёплое для этого негодяя, который меня кинул и пошёл девиц доставать.
— Да в смысле доставать? И каких девиц, там была только одна девушка. Я просто помог ей не убиться, плохо что ли? — возмутился Кристер, недовольно взглянув на Мэрит, сложив руки.
— Если женщина хочет падать и убиваться, не надо лезть и мешать, — хихикнула Мэрит, — Ладно, раз так, то обвинения сняты. Но я на сто процентов уверенна, что ты к ней клеился. Разве я не права?
— Ну, маленько поболтал, это запрещено что ли? Что мне вообще ни с кем нельзя общаться? — сразу ва-банк пошёл Кристер, сыграв из себя оскорблённого, отвернувшись от сестры.
— Вообще-то ко мне заходила Забияка и говорила о тебе, — упомянул Иккинг, с весельем наблюдая за их перепалкой.
— А вот с этого момента поподробнее, — сразу оживился Кристер, перестав из себя корчить обиженного, и приготовился внимательно выслушать.
— Забияка сказала, что ты странный, — хихикнул Хэддок, узрев непонятливую моську Кристера, который абсолютно не это ожидал услышать, — И она попросила меня, чтоб я выяснил, что тебе от неё надо?
— Ой, я не могу. Первый день и уже кого-то достал. Поздравляю, братец, новый рекорд! — Мэрит хлопнула Кристера по плечу и продолжила угорать над своим балбесом.
— Как это понимать, что мне надо от неё? Я что-то не так сделал? Я старался быть вежливым и милым. Я её чем-то обидел? — стушевался Кристер. Он правда не понимал, в чём его косяк. А ему Забияка понравилась, она была безбашенной и весёлой, почему бы и не наладить отношения? Хотя бы дружеские на первое время.
— Как сказать-то, Забияка упоминала, что ты слишком доброжелательный и заботливый, это заставляет её усомниться в твоей искренности и она ищет в твоих действиях подвох, — пояснил Хэддок слова подруги.
— А она умная, не то, что твои девки на Сиггриде, сразу велись на милую мордашку, — Мэрит потрепала брата за щёчку, издеваясь над ним, — Столько сердец разбил, не стыдно тебе? Получил отворот-поворот, негодяй. Знай своё место. Здешних людей не интересует твоё положение, богатство, внешность и льстивый язык. Придётся впечатлять чем-то иным, но мозгов-то хватит?
— Кристер, если ты хочешь соблазнить Забияку ради галочки в списке, я тебе такое не позволю. Она моя подруга и я глубоко забочусь о физическом и душевном состоянии каждого в моей команде, — сразу предупредил его Хэддок, строго посмотрев на брата.
— Иккинг, нашёл кого слушать. У меня ни с кем из девушек не было отношений, просто они сами ко мне лезут, ну а я просто позволял, — выкрутился ловелас недоделанный, — По отношении к Забияке у меня нет гнусных намерений, клянусь. Она просто мне нравится, вот и всё.
— Боги, уберегите душу этой несчастной, спасите от моего брата, — с закрытыми глазами и зажатыми ладошками помолилась Мэрит богам.
— Кстати, Мэрит, я заметил твою печать на лице Задираки. Может ты прояснишь, что там у вас происходит? — поинтересовался Иккинг, он до сих пор без смеха не мог вспоминать эту историю.
— Мы столкнулись в лесу, он напугал меня и получил палкой по голове. А потом ещё раз попросил меня ударить его. Вообще странный парень, но смешной, — хихикнула девушку в ладошку, улыбнувшись, — А что?
— Недавно ко мне заходил и попросил выяснить у тебя, хоть чуть-чуть понравился он тебе или нет, — усмехнулся Хэддок, — После твоего, по его словам, «потрясающего» удара Задирака влюбился в тебя. Никогда его не видел таким одухотворённым.
— Всё закономерно, она ему мозги повредила, вот и влюбился. Как вообще эту бешеную фурию можно любить? Постоянно дерётся и оскорбляет, — захихикал Кристер, но сразу же получил от сестры поддых, — Что и требовалось доказать, — пропищал он, ухватившись за больное место. Мэрит на него угрожающе посмотрела, — Всё-всё, молчу.
— Так значит, я ему и правда понравилась? — с улыбкой на губах поинтересовалась Мэрит, — Если так, то я не против познакомиться поближе. Редко встретишь весёлого парня, которому нравятся мои удары. Лучше уже не будет.
— Ну и чудненько, удачи вам. И да, Кристер, только попробуй расстроить Забияку, — пригрозил ему Хэддок, чтоб тот не расслаблялся.
— А что-я-то сразу? А что, если Мэрит расстроит того парня, она тоже получит? — возмутился Кристер, недовольно посмотрев на сестру из-за того, что та составила неверное впечатление для брата, вот же засранка такая.
— Да. Все получат по заслугам, а я неподкупный судья, — ухмыльнулся Иккинг, строго посмотрев на двойняшек, — Есть ещё какие-то вопросы?
— Да, почему нас Беззубик динамит? Не хочет становится человеком хоть на пару минуточек. Ему сложно что ли? Старший брат, называется, — обиженно надули губы двойняшки. Они очень скучали по братишке, а тот вредничает.
— Он в принципе предпочитает быть драконом на постоянке. Становится человеком только в крайних случаях, так что учитесь общаться невербально, — засмеялся Хэддок. Он знает причину, почему Беззубик не хочет становится человеком ради двойняшек. Те его достали ещё на Сиггриде, поэтому он до последнего будет отнекиваться от превращения.
— Вот же вредина, — расстроились они. Мэрит, кажись, о чём-то вспомнила и достала из сумки запечатанный свёрток и письмо, — Чуть не забыла отдать. Это от отца тебе подарок и письмо, он по тебе соскучился. Нам уже кажется, что он тебя любит больше, чем нас.
— Вот и делайте выводы. Может пора перестать бесить Винсента? — хихикнул Иккинг, забрав подарок и письмо. Приятно получить этакий жест внимания. Надо будет себя пересилить и написать письмо дяде.
— И быть идеальными детишками? Нет, мы эту прерогативу оставляем тебе. Это слишком скучно, тебя ему будет вполне достаточно, — ехидно те захихикали, улыбнувшись.
— Ясно всё с вами. Мы с Беззубиком перекинули ваши вещи в гостевой дом, можете поселиться там, он вас проводит. Если будут какие-то вопросы, то сразу спрашиваете. А пока кыш, мне надо собраться с мыслями, — Хэддок уже хотел выпроводить двойняшек за дверь, так как он в данный момент сочинял историю на ночь страшилок, а эти мешают сосредоточиться.
— Минуточку, мы не договорили, — запротестовала Мэрит, оставшись на месте, — Нам нужен твой совет. Как нам впечатлить близнецов, чтоб те аж с ума сошли?
— Впечатлить хотите? Хм, — Хэддок задумался на пару мгновений, и тут в голову пришла одна коварная мысль. Наконец-то он отыграется за все розыгрыши близнецов, которые они натворили. Лично его они, конечно, не трогают, но Иккингу всё равно достаётся за их действия, так как он ответственный, так что пришло время расплаты, — Есть у меня одна идея. Но мне потребуется ваша помощь. Итак, близнецы очень высоко ценят навык розыгрышей, вот мы их и разыграем, им понравится. Итак, слушайте, в чём суть…
Вечерком все друзья собрались в большом зале. Повсюду яркие украшения: гирлянды, венки и разноцветные стеклянные светильники. Атмосфера максимально праздничная. Драконьи наездники с любопытством разглядывали декорации и сферы из стекла. Для них это диковинка.
— Я беру свои слова назад, вы втроём и правда постарались на славу, — признала их труды Астрид, разглядывая окружение. Всё такое красочное и таинственное, будто смотришь на северное сияние, даже настроение улучшилось. Двойняшки тоже оценили всё по достоинству. Они также заинтересовались сферами.
— Мы поняли, что тут не так. У вас цветовая гамма хоть и разнообразная, но намного приглушённая. А мы думали, что у нас зрение ухудшилось, — захихикали они, улыбнувшись Иккингу, — Из чего ты сделал светильники?
— Секрет, — усмехнулся Хэддок, подойдя к ним ближе, — Использованы новейшие технологии, я обязан хранить тайну. А что насчёт цвета, то у меня от вашей цветастости глаза болят. Я бы не рекомендовал эпилептикам жить на вашем острове.
— Ой, да ну вас. Привыкли в серости жить и вечно чем-то не довольны, — после этих слов Кристер вновь получил подзатыльник, но не от Мэрит, а от Иккинга, — Даже не думай что-либо говорить о наших цветах, они идеально сбалансированы. Достаточно насыщенные и не утомляют взгляд. Это научный подход.
— Ладно-ладно, ты прав, — вздохнул Кристер. Может хватит его уже бить, а то точно башка заболит. Хотя, он сам виноват, нефиг болтать что попало.
— Прости, я и сам не понял, как так получилось, — Иккинг не хотел вставлять люлей. Рука сама потянулась, к его удивлению.
— Видимо в тебе проснулся вождь, который не терпит критику своей культуры, — захихикал Вигго, весело взглянув на растерянное лицо юноши, — Немудрено, ведь скоро ты займёшь место от…
— Тшшш, не надо про это упоминать, — прервал его на фразе Хэддок, ему и так жутко об этом думать, тут ещё и напоминают, — До этого момента ещё далеко. Никакой я не вождь.
— Как скажешь, не вождь, — усмехнулся Гримборн, — А ты в курсе, что и так частично взял на себя ответственность своего отца? Руководишь форпостом, людьми, решаешь конфликты бытовые, социальные, и в том числе военные. Единственное, что тебя отличает от Стоика, это то, что ты находишься здесь и управляешь ограниченным числом людей.
— Ой, Вигго, не преувеличивай, это мои друзья, а не подчинённые. А это наш исследовательский островок. Не считается, — успокоил сам себя Иккинг.
— Значит, какой-то кружок по интересам утопил огромное количество моих кораблей, прибил брата и моих врагов. Интересно получается, — съехидничал Вигго, — Нынче охотники совсем измельчали.
— И не говори, — они сели за стол, наконец начав праздничный ужин.
Праздник начался с хорошей весёлой ноты. Каждый припоминал любимые шутки и забавные истории, происходящие с ними в жизни. Под шумок Мэрит и Задирака уединились. Он обещал показать его любимую курочку, та ревниво закудахтала на девушку, и внезапно налетела на неё, взъерошив ей волосы, клевала по голове. Задирака пытался её отцепить, но та крепко вцепилась в Мэрит. В итоге на помощь пришёл Локи, отцепив своего человечка, и унёс её от Задираки в большой зал к остальным. После этой ситуации Задирака обиделся на цыпу и перестал с ней разговаривать. Тем временем Кристер не оставлял попыток поладить с Забиякой. Дождавшись момента, когда её брат свалил с Мэрит, Кристер будто бы случайно оказался рядом и всё пытался завязать с Забиякой хотя бы светский диалог, но та упорно делала вид, что его не слышала и пыталась потихоньку отстраниться куда подальше. Так что Кристер бросил все попытки и угрюмо сидел в сторонке. Как так вообще получилось, первый раз в истории его так открыто игнорируют, вся гордость и самолюбие поражены. Остальные же как обычно смеялись и бесились, не замечая этакой странной драмы вокруг. Иккинг же умудрился спутать бокалы и выпить не то, на что он рассчитывал. Поэтому все немного поразились от того, что Хэддок стал внезапно душой компании, постоянно всех подкалывая и рассказывая забавные истории. Ну и конечно, он не забывал и про Вигго. Ему было сложно не вставить парочку незаметных комплиментов, ну и совсем чуть-чуть не поприставать. Так что Гримборн по-настоящему был шокирован, когда почувствовал, как Иккинг кокетливо под столом гладил ему ногу своей ножкой, при этом сохраняя самое невинное выражение лица, и только хитрая и игривая улыбка выдавала его чересчур шальное настроение. После этого Вигго тщательно следил за тем, чтоб Хэддоку больше ничего не наливали, а то Гримборн точно бы спокойно не пережил этот вечер.
— Итак, мои дорогие друзья, — весело улыбнулся Иккинг, встав со своего места, привлекая внимание ребят, — Самое время для вечера забавных или страшных историй. Надеюсь, вы все выполнили мою просьбу и подготовили для всех свою уникальную историю, которая не должна быть похожа на остальные, всем известные легенды. А то в прошлый раз все жаловались, что всё и так знаете, — хихикнул Хэддок, оглядев остальных, друзья воодушевлённо восприняли эту новость. Наконец-то они смогут рассказать свои с любовью созданные истории.
— Вот и славненько, — Иккинг сел на своё место, приготовившись слушать, — И чтобы исключить возможные споры на тему чья очередь рассказывать, предлагаю начать по часовой стрелке от меня, а я, так и быть, завершу круг, — все кивнули, согласившись, — Что ж, Вигго, прошу. Настал твой звёздный час. Удиви меня, ой, то есть нас, — сразу поправил свою оговорочку Хэддок, но тот всё равно услышал первоначальный вариант, ехидно улыбнувшись.
— Не знаю, смогу ли я вас удивить, по крайней мере попытаюсь. История не будет из разряда смешных, так как у меня специфическое чувство юмора. Боюсь, поймут не все. С вашего позволения я начну, — Гримборн встал на ноги и последовал на импровизированную сцену, где всем было его хорошо слышно и видно, — Однажды компания молодых людей решила отправиться на зимние каникулы на небольшой необитаемый остров, чей хозяин построил там загородный дом для отдыха. Он отдал ключ сыну и дочерям и пожелал весело с друзьями провести каникулы. Они доплыли до острова в прекрасный снежный вечер и начали подготавливать дом к празднеству. Во время подготовки все, как обычно, успели с друг другом разругаться по разного рода пустякам. Поэтому в канун праздника сидели хмурые и обиженные, и даже хмельные напитки не помогли им скрасить вечер, а только лишь усугубили положение. Все мы знаем, как алкоголь пагубно влияет на души людей, и раскрывает их скрытые стороны. Лучший друг сына хозяина дома, изрядно выпив, начал активно приставать к его сестре, попутно опозорив её перед всеми. Я не буду уточнять конкретные детали, но это и правда было очень оскорбительно. Она не смогла справиться со своими эмоциями и, вырвавшись из дома в лёгкой одежде, убежала в ночной холодный лес, пробираясь по сугробам, куда глаза глядят. За ней побежала другая сестра, взяв тёплую одежду. Она намеривалась найти её и вернуть обратно, пока та не заблудилась и не околела. Они всё-таки встретились с друг другом, но беда в том, что они забрались слишком далеко, а сильный ветер уже смёл их следы. Попытавшись наугад найти дорогу, сёстры окончательно заблудились. Но этим всё не ограничивалось. Вдалеке послышался леденящий душу вой, который не был похож ни на волка, ни на дракона. Лес лишь частично освещала луна, но даже такого скудного освещения было достаточно, чтобы по обоим сторонам разглядеть подкрадывающиеся тени, — все вокруг затихли, ожидая продолжения. Всадники всё-таки надеялись до последнего, что эти девушки вернутся хотя бы живыми, но теперь в это верится с трудом, — Им ничего не оставалось, как от испуга бежать куда подальше, пока эти тени их не настигли. Но удача была не на их стороне, впереди их ожидал горящий лес, в округе стояла плотная завеса дыма, от чего девушки задыхались и кашляли. Единственное, что они смогли разглядеть через дым, так это огненный силуэт разъярённого ужасного чудовища, который, казалось бы, беспорядочно и без разбору поджигал лес, будто чего-то опасался или боялся. Но он и сам был ранен, были повреждены крылья и единственным, чем он мог защищаться — это огнём. Заметив наших сестёр, дракон последовал за ними, а те испугавшись, что есть мочи убегали от него. В процессе бега девушки наткнулись на гололёд, и упав на жёсткий лёд, быстро покатились по склону прямо к обрыву. Они выскользнули с него, но одна из сестёр успела ухватиться одной рукой за торчащий в скале корень, а другой удерживала сестру над пропастью. Ужасное чудовище всё подкрадывалось к ним ближе, а корень уже угрожающе надломился. Он не сможет выдержать сразу двоих на себе. А теперь добавим немного вашего участия, — неожиданно предложил Вигго, пока все внимательно слушали его, погрузившись в историю. Ребята недоумённо посмотрели на него, — Девушка висит над пропастью, корень не может держать их двоих, но если она отпустит свою сестру, то вероятность того, что корень выдержит её увеличивается. Но с другой стороны её ожидает дракон с непонятными намерениями, который стремится к ним подойти. Также есть вариант отпустить корень и упасть вместе, надеясь свалиться в плотный сугроб и выжить обоим, но это только маленький шанс. Итак, мои друзья, что мы выберем? Отпустить сестру или же упасть вместе? Даю вам на размышления минуту. Если вы не дадите ответ, то корень сломается и обе девушки полетят вниз. Время пошло, удачи, — усмехнулся Гримборн, хлопнув в ладоши, дав отчёт минуте. Все резко засуетились, пытаясь обсудить ситуацию и договориться между собой. Выбор морально трудный и жестокий, очень сложно принять взвешенное решение.
— Я отвечу, — сказала Астрид, дабы выразить волю всех, — Мы решили, что девушки должны упасть вместе, всё-таки есть вероятность выжить, да и лучше помереть, чем бросить сестру, — все с ней согласились, кивая.
— Как благородно, — улыбнулся Гримборн и продолжил историю, — Оказавшись в затруднительной ситуации, девушка решила поступить по совести, понадеявшись на чудо, и отпустила корень, свалившись в пропасть вместе с сестрой. Последнее, что они увидели, так это шокированную морду дракона, который пытался ухватить их за руки, но было слишком поздно, — после этих слов послышались раздосадованные вздохи и реплики, — Утром остальные искали пропавших сестёр, но так и не смогли их разыскать. Через несколько дней поисков, все отчаялись, и покинули остров.
— Так что случилось с сёстрами? — поинтересовалась Хедер, ей было жутко интересно, что было дальше, — Они обе умерли?
— Одна из сестёр погибла сразу, другая выжила, отделавшись лёгкими ушибами. Но суть в том, что они провалились в ледяную пещеру, где было темно и искать выход пришлось бы долго, плутая по запутанным лабиринтам. Но на её счастье в пещере не было так холодно и даже вполне терпимо. Она пыталась подавать различные знаки, но всё было без толку, её никто не услышал. Шли дни, девушка уже потеряла надежду на спасение, но ей очень хотелось выжить. Она была зверски голодная. Преступив за голос разума и совести, она взяла свой маленький кремневый нож и жадно отделяла плоть от костей сестры, съедая уже чуть подгнившее мясо, — остальные явно не ожидали такого поворота и с ужасом скривились, Задирака и Кристер от греха подальше отсели от своих сестёр. Ну, мало ли, что они там придумают. Они точно ненормальные.
— В мифологии моего острова Энсомбаке есть поверье, что человек, вкусивший плоть другого человека, от голода или сумасшествия со временем видоизменяется, превращаясь в антропоморфного монстра, который всегда голоден, но обычная еда его уже не прельщает. Он будет стремиться, бродя по лесу, искать человеческую жертву, хитростью выманивая их из укрытия, имитируя человеческий зов о помощи. И когда вы останетесь совершенно одни, то абсолютно безжалостно убьёт вас на месте и утащит в свою нору. Этаким монстром стала та девушка. И когда через год их брат вместе со своими друзьями вернулись обратно на тот остров, то мстительных дух его сестры погубил всех людей различными изуверскими способами, держа их до последнего в сознании. В живых остался лишь её брат. Но судьба его трагична. Всю свои жизнь он страдал от паранойи, боясь мучительной смерти от монстра. В итоге он так сильно себя накрутил, что закончил жизнь самоубийством, удушив себя от страшной галлюцинации, — Гримборн закончил свою историю и выдержал небольшую паузу, взглянув на публику. Та была в смешанных чувствах, — Вот вам и счастливый конец. Никто больше не мучается.
— Замечательная история, Вигго! — улыбнулся Иккинг, хлопая выступавшему к его аплодисментам присоединились Мэрит и Кристер, остальные же молча хлопали глазами, загрузившись. Они вообще не понимали, что они тут делали. Очень подозрительно, что это история понравилась только Иккингу и его семье. Нужно держаться от них подальше, что ли? И тут невольно вспоминается прозвище Хэддока «Кровожадный», может тут не просто пальцем в небо тыкнули?
— Спасибо-спасибо за столь щедрые овации, — Вигго благодарно поклонился публике и вернулся на своё место, — Итак, я достаточно удивил тебя? — тихо спросил мужчина у рядом сидящего Иккинга, тот расплылся в улыбке захихикав, — Да, это было интересно послушать. Откуда появилась эта легенда? Предпосылкой была реальная история?
— Да. В нашем лесу на острове потерялась группа людей и… — остальные умоляюще на него посмотрели, чтоб тот не рассказывал уже реальную историю, а то они точно не уснут, они буквально живут рядом с диким лесом далеко от своего племени, на ночь глядя всякое может привидеться. Если они и не помрут от монстра, то от сердечного приступа точно, так что не надо, дядя, — Потом расскажу, когда останемся наедине, не будем портить молодым людям сон, — и все с облегчением вздохнули. Спасены. Но им пока рано радоваться.
— Теперь наша очередь, — хитренько улыбнулись двойняшки, переглянувшись с друг другом, — У нас не было времени приготовить такую длинную и забавную историю, как у Вигго, — некоторые особо нервные вздрогнули от слова «забавную», но решили промолчать, — Но у нас будет для вас любопытное задание, а после него будет короткая история-пояснение. Моя дорогая сестра Мэрит сейчас к каждому поднесёт ведро с некими объектами. Ваша задача просто опустить туда руку и потрогать, ничего не говоря остальным. И только тогда, когда все потрогают, мы попросим вас отгадать, что находится в ведре. Погнали.
Мэрит взяла ведро и с ним сначала подошла к Иккингу, — Дорогой братец, окажи честь начать наш перфоманс. Опусти руку в ведро, пожалуйста, — загадочно улыбнулась Мэрит, посмотрев на Хэддока.
— Надеюсь, моя рука будет на месте после этого? Там нет никакого капкана или кислоты? — уточнил Иккинг. Сестра на это помотала головой, заверив, что всё будет хорошо, — Ладно, буду первопроходцем, — Хэддок решил опустить правую руку, она не так нужна и дорога, как левая, но к его счастью ничего опасного внутри не было, а только что-то очень склизкое и влажное. Иккинг рефлекторно сморщился. Это были не самые приятные ощущения. Аккуратно нащупав предметы в ведре, Хэддок наконец понял, на что это похоже. Он с отвращением вынул руку из ведра, — Фу! Это то, о чём я думаю? — увидев реакции Хэддока, остальные как-то резко перехотели совать туда руку, но деваться уже некуда.
— Может быть. В зависимости от того, о чём ты подумал, — хихикнула Мэрит, ничего толком не объяснив, — А теперь следующий, — так она и подходила к каждому. У всех реакция была примерно одинаковой, но у кого-то более бурная, а у кого-то практически равнодушная.
— А теперь история! — улыбнулась Мэрит, отложив ведро, — Слово предоставляется моему брату.
Кристер встал к публике, таинственно улыбнувшись, — Каждый год я праздную со своими друзьями день Локи. Я люблю этот праздник, он для меня очень особенный. Я готовлюсь к нему всегда заранее и очень основательно. Так, о чём это я? — Кристер умело делает вид, будто рассказывает спонтанно, а не заранее заготовленную речь, — Ах, да, мы собираемся с друзьями вместе и рассказываем друг другу страшилки. На самом деле это больше весело, чем страшно, хотя некоторые бы со мной поспорили, — он оглядел некоторых особо нервных ребят, — И каждый раз я им предлагаю сыграть в игру, в мою игру. Смысл игры в том, чтобы друзья отгадали содержимое ёмкости. И всегда, когда они отгадывали, начинали смеяться и подкалывать меня, мол это какие-то дешёвые муляжи человеческих органов. Мне было обидно от этого, ведь я так старался, выискивая подходящих жертв. Убивал, филигранно вырезал органы. У первой дамы были замечательные серые глаза. Жаль, что они не смогли оценить их красоту. У второго моего друга было очень большое сердце, сразу видно, добрая душа. А у третьего человека был пытливый острый ум, что отразилось в количестве его извилин в головном мозге. В общем, день Локи не удался. Может в следующий раз повезёт с новыми-то друзьями, — и воцарилась звенящая тишина, пока люди соображали, что к чему. Иккинг старался не заржать слишком громко, но не выдержал и чуть ли не до слёз хохотал, — Прикольно придумал, ещё такой интерактивчик. Мне понравилось. А что вы реально положили в ведро?
— Органы наших бывших друзей, — серьёзно ответил Кристер, и они оба засмеялись, — Не волнуйтесь, это просто муляжи.
— Ясень пень, что муляжи, уж настоящие органы мы смогли бы отличить хотя бы по запаху, — ответил Хэддок. Некоторые друзья на него недоумённо посмотрели, — Что? Только не говорите, что это так сложно понять.
— Ребят, вы жуткие, — честно признался Рыбьеног, чуть ли не забравшись под лавку, — Можете, пожалуйста, так не шутить. Я, конечно, верю в вашу порядочность, но у страха, как говорят, глаза велики.
— Хорошо, Рыбьеног, — кивнул ему Иккинг, — Спасибо Кристеру и Мэрит за такое любопытное представление, вы нас удивили, — похлопал им он, — Теперь очередь Сморкалы.
Тот вышел на сцену и начал вести монолог на тему их жизненных ситуаций в обёртке юмора, вставляя свои наблюдения за теми или иными качествами ребят. К примеру, он артистично показал, как каждый из их команды реагирует на одну и ту же ситуацию. Были такие ситуации, как они реагируют на оскорбление, на признание любви, когда испуганы, грустны, раздражены или злы. Допустим, на ситуацию оскорбления Астрид бы врезала обидчику, Хедер бы угрожала, Рыбьеног бы неловко попросил так больше не делать, близнецы бы поняли всё по-своему, Иккинг сделал недоумевающее лицо и прошёл бы мимо, ну а Вигго бы убил бы взглядом.
Все по-доброму посмеялись с самих себя и друзей, сказав, что это и правда похоже, хоть и несколько преувеличено. После Сморкалы вышли близнецы и разыграли драматическую сценку на тему что было бы, если все поменялись местами с друг другом, то есть социальной ролью. Например, на место Иккинга встал бы Сморкала, на место близнецов Хедер и Астрид, в общем кто куда. А главным злодеем был Иккинг. И смысл в этом представлении в том, что всё бы закончилось катастрофой, ибо Хедер и Астрид слишком умные и соответственно тупо бы свалили из Олуха, пока Сморкала разрушал всё безграмотным управлением, а их покорные слуги Задирака и Забияка наблюдали за этим с пивом и карасями, описывая в мемуарах. А Иккинг тем временем буквально за пару минут взял бы власть над островом, сказав известную фразу «Пришёл, увидел, победил». Но шутка в том, что от этого никто не расстроился, жители деревни буквально сами отдали ему должность, так как кто угодно будет лучше, чем Йоргенсен. Все смеялись в ходе выступления, кроме Сморкалы. Его снова забуллили без объявления войны. Он так и не решил вопрос с Задиракой, который на него обиделся ещё давно, вот поэтому и получал по шапке снова и снова сквозь время.
Настала очередь Рыбьенога и тот вышел с пластом шуток. Всё бы ничего, но они были очень специфичные и узконаправленные, поэтому их понимал ограниченный круг людей, а иногда и вовсе один Иккинг. Но Хэддок не хотел оставлять друга с публикой один на один и активно его поддерживал, весело что-то выкрикивая и хлопая.
Предпоследние вышли Астрид и Хедер со своим основным номером — прожаркой каждого присутствующего, кроме двойняшек, так как девочки их плохо знали. Суть прожарки заключалась в том, чтобы максимально подробно описать самые бесячие, странные и непонятные, чаще всего негативные черты характера человека. Досталось всем и очень больно. Хорошенько так проехались по гордости каждого, но без перегибов, чтоб никто особо сильно не обижался. И таким образом выяснилось, что Рыбьеног мнительный, параноидальный, простодушный и даже социофобный человек. Сморкала наглый, излишне прямолинейный с качающейся самооценкой, нестабильный невротик. Близнецы безумные, безбашенные, не умеют думать о последствиях своих действий, сами по себе витают в облаках. Ну а по Иккингу проехались больше всех, так как он личность неоднозначная. Казалось бы, самый адекватный и сбалансированный, но он имеет в себе множество негативных черт в мягкой форме. Везде успел, но по верхам. Так что Астрид с Хедер сделали вывод, что из всех присутствующих Хэддок имеет куда более глубокое дно, в котором черти водятся и выскочить могут в любой момент, когда этого не ожидаешь. Про Вигго сказали, что он излишне формалистский, педантичный и нелюдимый, и даже маниакальный. Затем девушки отчихвостили друг друга, чтоб всё по-честному. Хедер оказалась резкой с быстрыми переменами настроения, склонная к категоризации. Ей трудно принимать чужие точки зрения, особенно если они противоречат с её мнением. Астрид же вспыльчивая, иногда грубая, склонна к рукоприкладству и ей тяжело контролировать свои эмоции в общении с людьми. Публика, конечно, была в шоке, но никто обижаться не стал и приняли этот формат на ура, а больше всех хохотали двойняшки. Но ничего, в следующий раз и им достанется.
Наконец, вечер близился к концу и остался последний участник этого праздника жизни. Иккинг вышел к сцене в прекрасном и приподнятом расположении духа. В последнее время редко его увидишь в таком состоянии. Вот что вино делает животворящее. В опьянённом состоянии Хэддок отличался своим нескончаемым добродушием, весёлостью и щедростью, особенно на слова и эмоции. Так что все успели узнать, что Иккинг о них о всех думает. Но к их удивлению, это не были слова обиды или усталости. Хэддок всем и каждому отдельно дал понять, как он их уважает и очень любит, и даже по своему желанию обнимался. Так что все запомнили, как алкоголь влияет на их лидера, и все невербально договорились иногда, не очень часто, всё же втихаря менять бокалы Иккинга на что-то покрепче, чем вода или сок. Ну что не говори, но всем очень нравится хмельная версия друга, уж слишком мило.
— Вау, наши дорогие девушки Астрид и Хедер постарались на славу и провели потрясающий психологический разбор буквально каждого. Вы тоже о себе узнали много нового? По крайней мере я — да, — хихикнул Иккинг. Его очень повеселил сегодняшний вечер, — Смею вас разочаровать, мой номер не будет юмористическим. Я как обычно закончу за упокой. Впереди нас ждёт страшная история, так что особо нервных и впечатлительных я попрошу удалиться и спать спокойно. А если вы храбры и устойчивы психикой, то желаю вам спокойной ночи без последствий, — засмеялся Хэддок, посмотрев на друзей. Никто не тронулся с места, что удивительно, но лица были разнообразными. Кто-то ожидал историю с предвкушением, а кто-то с тревогой. Что ж, не будем никого разочаровывать.
— Раз все остались на своих местах, то я начну, — Иккинг сделал паузу, дабы собраться с мыслями. Вмиг его весёлость улетучилась, и он стал предельно спокойным, будто и не пьян вовсе, — В одном племени участились случаи пропажи людей без следов, причин и предпосылок. Чаще всего пропадали дети, подростки и в целом молодые люди, как мы с вами. Жертвы имели разные черты характера, приметы, социальное положение, моральные ценности, но кое-что одно их объединяло — это параноидальное и нервозное поведение перед пропажей. Старейшины и вождь не на шутку волновались, так как пропадало молодое поколение, и население племени стремительно сокращалось. Были отправлены поисковые бригады, но ни людей, ни их тел так и не нашли, даже вещей пострадавших. За дело взялась молодая перспективная пара следователей. Они были заинтересованы в этом не только по общественной причине, но и по личной. Их совместный ребёнок в возрасте четырех лет тоже пропал бесследно. Эта трагедия повлияла на всех людей в городке, каждый боялся за судьбу своих родственников, да и за самих себя, так что некогда относительно счастливое и беззаботное племя стало антисоциальным и не доверяло абсолютно никому, даже своим знакомым и друзьям, не говоря уже и о чужаках. Это очень затруднило поиск возможных свидетелей и людей, сведущих об этих событиях, так как практически все отказывались говорить со следователями. Но те не сдавались и решили обратиться за подсказками в местную библиотеку. Вдруг в истории племени уже имели место быть такие ужасные события? Они не прогадали и спустя пару дней активного анализа парочка докопалась до летописи, где была зафиксирована запись о похожем бедствии. Но кроме этого была найдена легенда, повествующая о неком мстительном духе, который питался энергией и яркими эмоциями людей. Сначала они скептично отнеслись к этой информации, так как оба следователя были глубоко скептичны и рациональны, то есть несклонные к мифологическому и суеверному мышлению. Но так как зацепок всё равно не было, они решили проверить то место в пригороде, которое по тем или иным причинам считалось проклятым. Парень и девушка логически рассудили, что возможный преступник или целая организация скорее всего обосновала своё пристанище в том месте, куда бы остальные не совались даже под угрозами. Как говорится, они викинги, а это работёнка опасная, так что пара следователей отправилась к этому дому без капли сомнений, ибо у них теплилась надежда, что они смогут найти своего сына ещё живым, так как он пропал совсем недавно. Даже издалека эта хижина резко контрастировала со всем окружением. Дом был ветхим, чёрным от золы, видимо он пережил пожар. На его территории ничего не росло, ни единого присутствия живой природы. Даже птицы старались облетать это место стороной, будто они что-то чувствовали зловещее, абсолютно деструктивное в округе. Парочка остановилась напротив этого дома, сомневаясь, а стоит ли туда идти. Будто внутренняя интуиция им подсказывала, что там ничего хорошего не жди. Но человек, на то и человек, что редко слушает внутренний голос и действует так, как ему вздумается. Тем более вместе уже не так страшно, верно? — подмигнул Иккинг публике, будто в этой фразе уже стоит сомневаться, мол, присутствие толпы не всегда спасает, — Внутри всё было ещё более безобразно: многолетний слой пыли, плесени, разбитая мебель, поломанный паркет и пробоины в стенах. Дышать там было невозможно, а запах гнилостный, тошнотворно-сладковатый, — некоторые аж передёрнулись, представив это окружение, — Но были интересные детали, что отличали эту хижину от всех остальных. Во-первых, тот факт, что этот дом очень старый и по-хорошему он уже давно должен развалиться и сгнить, но будто что-то поддерживает его первоначальный вид, насколько это возможно. Во-вторых, все личные вещи бывших хозяев остались нетронутыми на месте, не удивительно ли? В-третьих, в доме было слишком тихо. Даже те же самые доски не скрипели от их шагов, а звуки внешней среды, такие, как шум листвы от ветра и пение птиц не просачивались внутрь. Это чисто физически невозможно, так как во внешней отделке дома были дыры и промежутки. Пока они ходили по дому, исследуя его каждый угол, под первым этажом раздался внезапно тяжёлый и громкий стук. Парень и девушка хотели бы встретиться с друг другом в коридоре и пойти вниз, но двери неожиданно оказались закрыты, разъединив их. Паника подкрадывалась незаметно, но приглушив её порывы, они пытались найти рациональный подход к решению этой проблемы. Но что бы они не делали с этими на вид хлипкими дверьми, и взламывали, и выбивали, но они стояли монолитом, не давая нашим героям выйти из комнат. Окна были забиты наглухо, их фонари уже давно потухли от лихого сквозняка, которому и взяться было неоткуда. Оставшись в зияющей беспросветной темноте, они могли услышать только своё дыхание и беспорядочное биение сердца. Спустя несколько минут, которые по их ощущениям длились неприлично долго, их двери одновременно приоткрылись с противным тонким скрипом. В конце коридора зажёгся неяркий желтоватый свет, который освещал фигуру маленького ребёнка. «Мама? Папа? Мне страшно, заберите меня отсюда», — тонким голосом и с всхлипами произнёс слова мальчика Иккинг, — В голове родителей пульсировала ярким напряжением мысль, что это всё больно смахивало на ловушку, но они так сильно желали вернуть своё дитя назад, что вновь не послушали голос разума и отправились к источнику голоса. Они бежали к сыну с разных концов коридора, но образ маленького мальчика исчез, а из тьмы выступило нечто ужасающее и поражающее воображение. Будто ночной кошмар вышел из наших снов, дабы прикончить нас в реальности. Застыв на пару мгновений в парализующем ступоре, парень и девушка достали свои мечи и приготовились к битве, медленно изучая друг друга. Но надежды на то, что они привыкнут к этому ужасу канули в лету. Невозможно привыкнуть к кошмару, а секунды промедления делали этого монстра всё более опасным и смертоносным, но ещё более страшной ошибкой было это бежать и паниковать. Бежать некуда, пространство вокруг давило, будто намеренно подталкивало их лицом к своему кошмару. Началась битва, желание бороться и выжить превалировало их страх и разум. Сражаться было нелегко, чудовище будто всегда предугадывало все их выпады и манёвры. Решив пойти на риск, девушка приблизилась к монстру вплотную и пронзила тому плоть, но ответ не заставил себя долго ждать. Парня тоже смертельно ранили, и он напоследок проткнул чудовище, чтоб наверняка его добить. Они все рухнули на пол, но пока были в сознании. Коридор озарился ярким, будто дневным светом, а вместо монстра, они видели друг друга, поражённых своим же оружием. Пара шокировано рассматривала друг друга, пытаясь что-либо сказать или выдавить из себя, но удушающее чувство вины и сожаления поглотило их целиком. Они медленно умирали, проводя последние мгновения вместе. В коридоре раздался стук и что-то покатилось с ним. Это была отрубленная голова их сына, — ребята от Иккинга ожидали всё, что угодно, но к такой жести они не были готовы точно. Некоторые чуть ли не прижались к друг другу неосознанно, заволновавшись по ходу истории, — Спустя годы тела пропавших без вести всё-таки нашли. Это была целая груда костей, сваленная в огромную кучу, причём как старые, так и свеженькие, обглоданные. Дух так не исчез, продолжая путать, пугать, заманивать людей в смертельную ловушку, покуда всё племя не сгинуло в крови вовсе. Так что это отличный повод задуматься над тем, всё ли правда, что мы видим на первый взгляд? — пока Хэддок говорил, повсюду сопровождалась гробовая тишина, но резкое шуршание кустов напрягло всех. Иккинг как будто этого не замечал, хотя кусты дёргались прямо за ним, — История конечно же основа на реальных событиях, стал бы я вам что-то рассказывать с пустого места? — из кустов как ни в чём не бывало выпрыгнул Беззубик, который отходил по делам. Остальные чуть не свалились со своих мест, напугавшись дракона, — Ребят, вы чего? Я же пошутил. Это выдумка чистой воды. Не существует никаких духов, хотя наши персонажи думали точно также, но ничего страшного, это же история. В любом случае мы дружим с огромными огнедышащими рептилиями, у которых есть острые зубы и когти. Нам ли бояться каких-то непредсказуемой антропоморфной нечисти? — никого особо эта речь не успокоила. Драконы — это драконы, а непонятная хтонь это по идее даже звучит небезопасно. Уж лучше со злобным драконом поцеловаться, чем встретиться с непонятно чем.
— Иккинг, я ещё от той истории не отошёл, а ты ещё и страшнее придумал, — пожаловался Рыбьеног, тревожно озираясь по тёмным сторонам, — Откуда в твоей фантазии столько жути?
— У меня есть один источник вдохновения, — вздохнул Хэддок. Кошмары и сонные параличи, считай, его лучшие друзья, особенно в подростковом возрасте, — Да и отличное воображение всегда имеет две стороны медали.
— А мне понравилась история. Очень свежо и необычно. А какой сюжетный поворот, просто идеально, — прокомментировала Мэрит, восхитившись историей, — Я теперь буду тебя звать на все вечеринки. Такая харизма пропадает без дела. А то окислишься тут в качестве руководителя и не до отдыха с творчеством.
— Благодарю, Мэрит, за напоминание о том, что меня ожидает в ближайшем будущем, — невесело улыбнулся Иккинг. Вот где его кошмар — вечная рутина, где словно снежный ком постоянно наваливаются непредвиденные и непредсказуемые проблемы.
— Да пожалуйста, обращайся, закошмарю без проблем.
— Итак, время позднее, думаю, пора расходиться по домам и по крайней мере попытаться уснуть. Выполнимо?
Все неохотно кивнули, разбредаясь по своим хижинам. Повезло тем, кто жил вдвоём, а вот одиночкам здоровья погибшим, хотя хоть одно утешение — драконы, если тем захочется к ним прилетать на ночь. По закону подлости именно сегодня они точно не прилетят на ночь, вот же чертилы огнедышащие.
Мэрит захотела поболтать с Забиякой и вызвалась её проводить до дома. Иккинг и Вигго решили прогуляться на сон грядущий по романтической ночи. Астрид с Хедер что-то обсуждая по дороге, шли домой. Остальные бегом побежали в свои хижины, будто за ними кто-то гнался, пугаясь каждого шуршания и случайной тени. Задирака и моргнуть не успел, как остался один в пустом зале в темноте. Вдруг раздался громкий стук об пол, раздавшийся эхом. Торстон в ужасе попятился назад, споткнувшись об лавку, и упал с неожиданно тонким писком, чуть не свернув себе шею. Послышались тихие ругательства, но не от Задираки, а от Кристера, который тоже в темноте свернул то ли ведро, то ли бочку, чем напугал Торстона.
— Хей, Задирака, с тобой всё в порядке? — поинтересовался Кристер, подойдя к пострадавшему от коварной лавки, и подал тому руку. Тот принял помощь нового приятеля и встал на ноги.
— Да мне не впервой падать, — хихикнул он, — Все так быстро ушли, а я потерял сестру из виду. Сегодня она какая-та тихая, даже не огрызалась на меня, заболела что ли?
— Женщины… — вздохнул Кристер, закатив глаза, — Вечно они что-то придумают и сами не могут в этом разобраться.
— Да, женщины, — повторил за ним Задирака, но тот не сильно понял, к чему это было, но сделал вид, что осознал, — Кстати, насчёт конкретно одной. Чисто гипотетически, если на Мэрит по случайным обстоятельствам в лицо накинулась бешенная курица, она сильно будет на это обижаться?
— Ну, как сказать. Если ты в моменте пытался оттащить от неё курицу, то не будет обижаться. А если стоял и ржал с этого, то да. Но второй путь только для меня, я же брат всё-таки, у меня привилегия, — важно заявил Кристер, улыбнувшись, — Так, значит, на неё напала и подрала курица? Я-то думал, что она к вечеру так эпатажно нарядилась, — и они оба заржали, как вне себя.
— Тебя проводить до дома? А то мне всё равно сейчас не спится, — предложил Кристер Задираке, а тот активно закивал головой, обрадовавшись. Не очень-то сильно он хотел идти по потёмкам в одиночку, сейчас его мозг тем более воспалился от страшилок.
Они вместе, на этот раз аккуратно пересекли все препятствия в большом зале, и вышли на тропу, ведущую к дому близнецов. Растительность вокруг преобразовывала собственными силуэтами причудливые формы, которые мозг с удовольствием интерпретировал как некие тревожные и ужасающие образы. Холод ночи усугублял состояние тревоги до приличного показателя. А вой, рычание и скрежет ночных обитателей острова не добавлял позитивных ассоциаций. Практически весь путь они неловко молчали, поэтому Кристер решил завязать разговор, чтоб как-то отвлечь Торстона, который вздрагивал от каждого шороха, как осиновый лист.
— Я кое-что хотел у тебя спросить. Не мог бы ты подробнее рассказать про характер Забияки, её интересы и всякое такое?
— А зачем тебе? — недоумённо посмотрел на него Задирака, с подозрением сощурив глаза, — Нравится, что ли?
— Есть такой момент, — не стал юлить Кристер и ответил, как есть, ну а что такого? Задираке его сестра нравится, так что всё. Равноценный обмен.
— Она бешенная, как Забияка может кому-то нравится? — хихикнул Торстон, ткнув локтем в плечо Кристера, — Хотя, я понимаю. Тоже бешенные нравятся.
— Теперь понятно, почему ты весь вечер крутился возле Мэрит. Ну, так что? Расскажешь?
— Забияка довольно прямолинейная, иногда грубоватая. Если ты ей не нравишься, то сразу об этом узнаешь. Ещё она чуточку отмороженная, но бывают внезапные скачки эмоций, которые невозможно предугадать. В целом с ней весело: понимает с полуслова, генерирует классные идеи и поддерживает любой движ, даже самый безумный. Отличный компаньон на всю жизнь.
— Интересно, — Кристер задумался на пару мгновений, в принципе по характеру его всё устраивает, — А что значит, если она игнорирует кого-то?
— Просто игнорирует? А до этого она тебя оскорбляла и била? — задал уточняющий вопрос Задирака. Любая мелочь — это важно, по его мнению.
— Нет. Мы довольно доброжелательно общались, но она стала меня избегать, — с лёгкой обидой в голосе проговорил Кристер. Вот просто взяли и на ровном месте его безмолвно послали.
— Хм, любопытная реакция. Такого ещё не было. Возможно она пока не знает, как ей с тобой общаться, поэтому пока делает вид, что тебя не знает. Я попробую её разговорить, может что узнаю. Но не за просто так, — тут у Задираки включилась деловая жилка, — Выяснишь для меня, обижается ли Мэрит или нет? Ну, из-за цыпы. Я и сам не ожидал, что та так будет ко мне ревновать. Хотя, вот сама со всякими петухами шуры-муры крутила, ещё и исчезла из виду на несколько дней. Деловая такая. А мне, оказывается, ничего нельзя.
— Да, неприятно, — Кристер вообще не представлял, как можно себе в питомцы взять курицу, учитывая тот момент, что вокруг шныряют драконы. Но та всё ещё жива, видимо их драконы очень воспитаны, — Хорошо, я выясню у неё этот момент.
— Чудненько, — ответил Задирака и застопорился на месте, увидев что-то вдалеке. Он расширил глаза от ужаса, — Там… что-то есть, — он указал пальцем на очень жуткую тень, у которой светились глаза, и дёрганными движениями она подкрадывалась всё ближе и ближе к парням.
— Ты о чём вообще? Там ничего нет, — непонимающе оглядел пространство перед ними Кристер. Он, правда, ничего не видел. Тропа как тропа, без всяких сюрпризов, — Тебе, наверное, привиделось, успокойся. Пойдём, — парень пошёл вперёд, приближаясь к тени кошмарного существа, который только и радовался тому, что жертва сама идёт ему в руки.
— Кристер, нет! — вскрикнул Торстон, попытавшись схватить друга за руку, но было слишком поздно.
— Задирака, чего ты кричишь? Здесь ничего не… — не успев и словечка договорить, как Кристер повалился с ног и его в сию же секунду его очень быстро потащили за ноги в злачный тёмный лес. Тот аж оставил полосы от своих ногтей, пытаясь отцепиться.
— Кристер! — всё произошло так быстро, что Задирака даже не успел сориентироваться. Он подорвался с места, надеясь успеть помочь другу, но быстро потерял его из вида, растерявшись, — Отзовись! Где ты?! — в ответ стояла тишина, а затем резко прозвучал крик боли и хриплые стоны. Торстон уже порывался бежать на звук, но, когда он практически добрался до силуэта тела Кристера, Задирака почувствовал, что его чем-то облили, ослепив. Потеряв равновесие, он свалился на траву. Кое-как протерев глаза, Торстон увидел, что Кристера на месте уже не было, только кровавый след. И сам Задирака с ног до головы в крови друга, видимо тому повредили артерию. В воздухе стоял стойкий металлический запах.
— Ч-что это было? К-кристер… — Торстон уже понимал, что его друг вряд ли жив, ибо потерял столько крови. Повсюду пробегали быстрые тени, постепенно загоняя парня в ловушку, звучал устрашающий шёпот, что сводил Задираку с ума. Взяв себя в руки, парень что есть мочи рванул по тропе к своей хижине, надеясь себя спасти.
Дверь в хижину отворилась, откуда послышались звуки дождя и грома. Иккинг тихонько проскользнул внутрь, стараясь не разбудить Вигго, но тот даже не думал спать. Хэддок был весь мокрый до нитки, ещё испачкан в грязи, стоял как нашкодивший щенок, невинно хлопая ресницами.
— Ты куда запропастился на ночь глядя? — возмутился Гримборн, недовольно взглянув на юношу, скрестив руки, — Ещё и в дождь. Когда ты успел замараться?
— Я поскользнулся и упал. Чего ты вообще хочешь от одноногого викинга? У меня было одно дельце, для которого требовалось ночное время суток, — в процессе ответа Иккинг снял сапоги, взял их в руки, и быстренько побежал на второй этаж, пока Вигго формулирует мысль. Тот закатил глаза, — Для одноногого ты слишком быстро бегаешь. Переодевайся, я буду ждать тебя внизу для объяснений.
Через какое-то время Хэддок удосужился снизойти на первый этаж, сделав вид, что ничего не было. Он обнял Вигго со спины, будто бы соскучился.
— Твоя хитрость на меня не подействует, — Гримборн убрал руки парня с себя, — Рассказывай, что за ночное дельце.
— Да так, с ребятами решили близнецов разыграть, отомстить за все годы, так сказать, — усмехнулся Иккинг, кое-что вспомнив. У него аж скулы болели от того, что долго хохотали как птеродактили под луной, — Ну и хороший розыгрыш впечатлит Задираку с Забиякой, и тогда они охотнее будут общаться с моей сестрой и братом, так что одним ударом двух зайцев.
— Понятно, — успокоился Вигго, но вдруг он что-то заметил на лице Иккинга, — Это что? Кровь?
— Спокойно, это не моя, — сначала ляпнул, а потом подумал Хэддок, — То есть нечеловеческая. Это часть розыгрыша.
— Ну всё, колись, в чём суть. Заинтриговал.
— Чуть позже, сейчас сюда должен с минуты на минуту ворваться испуганный Задирака с истеричными воплями. Сделай вид, будто не знаешь, что произошло, — Хэддок вытер капельки крови, чтоб не спалиться перед Торстоном.
— Я и так не знаю, что произошло, ты не рассказал, — вздохнул Вигго. Придётся ему подождать.
А долго ждать не пришлось: дверь в их хижину распахнулась, и к ним залетел запыхавшийся Задирака. Весь потный, в крови или в чём-то на неё похожем. Взгляд выражал его искренний ужас, будто во плоти увидел свой самый жуткий ночной кошмар.
— Иккинг! — со слезами на глазах воскликнул Торстон, повиснув на Хэддоке, — Случилось нечто непоправимое. Твой брат, Кристер, погиб! — он снова всхлипывал, уткнувшись в Иккинга, — Прямо у меня на глазах. Крепись, друг, крепись.
— Что? — неверяще на него взглянул Иккинг, нахмурившись, — Это опять ваши какие-то шуточки? Вы двое что ли сговорились?
— Нет-нет, это правда! — запротестовал Торстон, взяв друга за руку, — Я бы не стал врать о таком, — затем он задумался на пару мгновений, что-то вспоминая, — Ладно, я об этом мог пошутить, но врать никогда.
— Тогда пошли. Я не поверю тебе, пока не увижу доказательства, — взволнованно скомандовал Хэддок, но Задирака его остановил, загородив путь к двери, — Нет! Ты не представляешь, что там находится! Оно убило Кристера! Я не позволю помереть моему лучшему другу. Оставайся здесь. Вигго, ну хоть ты ему скажи! Он иногда тебя слушает, — чуть ли не умоляюще взглянул на Гримборна Задирака. Тот растерянно взглянул на Иккинга, даже не зная, что сказать, — В таком случае я пойду с вами для подстраховки.
— Да как же вы не смекнёте, что там очень-очень опасно. Оно такое быстрое, молниеносное. Убьёт и моргнуть не успеете! — Торстон даже не думал и с места сдвинуться, нельзя этих неверящих пускать, это будет ошибкой.
— Задирака, отойди. Даже если там и правда какой-то монстр, в чём я лично сомневаюсь, то нам в любом случае придётся оповестить всех и собраться вместе, ибо поодиночке мы лёгкая жертва, — выслушав аргументы Хэддока, Торстон задумался на мгновение и кивнул, отойдя в сторону. В этом Иккинг и правда прав. Придётся рисковать.
— Вот и славно, — Иккинг открыл дверь и вышел из дома первым. Задирака подорвался к нему и встал рядом, чтобы зафиксировать приближающую опасность. Вдруг Хэддок, как и Кристер, не сможет физически увидеть присутствия чего-то паранормального. Вигго же замыкал их процессию.
— Куда ты идёшь? Убийство было там, — указал Задирака на ту злосчастную тропу, где погиб Кристер, но Иккинг покачал головой, свернув в другую сторону, — Сначала мне нужно убедиться, что двойняшки находятся дома, а не вестись на твои уловки и шляться по темноте по лесу. Знаю я твой стиль, — Торстон уныло вздохнул. Что поделать теперь, сам годами разрушал свою репутацию честного человека. Хотя он даже не против проведать Мэрит, уж волновался за неё, вдруг и с ней что-то приключилась. А вдруг она не нашла своего брата и пошла его искать по округе? И тут Задирака не на шутку заволновался, чуть ли не за руку тащив Иккинга вперёд к гостевому дому.
Прибежав к двери хижины, Торстон начал нервно по ней тарабанить, чтобы поскорее его услышали и открыли дверь. Через пару минут дверь приоткрылась, и оттуда в шоке выглянула сонная Мэрит, одетая в ночную сорочку. Задирака сразу же кинулся к ней в объятия, радуясь, что с ней всё в порядке.
— Боги, ты жива! — прикрикнул он, а Мэрит тем временем изумлённо на того посмотрела, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Окончательно придя в себя после сна, она нахмурилась и раздражённо отцепила от себя парня, свернув тому руку, — Что ты себя позволяешь?! Не видишь, что дама в неглиже, — и напоследок того ещё и пнула, вынуждая того согнуться от боли, — Ночь на дворе, что случилось-то? — обратилась она к Иккингу, непонимающе оглядев чересчур серьёзных парней.
— Задирака утверждает, что жизни Кристера что-то угрожает. Твой брат дома? — сразу спросил Хэддок, не собираясь пускаться в долгие объяснения.
— Ну, когда я собиралась спать, его дома не было. Но он всегда поздно ложится, сова неощипанная, — зазевала Мэрит, — Но сейчас он должен быть у себя на втором этаже. Пойду разбужу этого лоботряса, — девушка неспешно зашла внутрь и поднималась на второй этаж.
Спустя время на втором этаже послышались грохот и вопли. Парни уже хотели забежать внутрь, но Мэрит уже кого-то вышибла с лестницы, и тот покатился вниз на первый этаж.
— Ай, что я тебе сделал? Ну одолжил твои вещички, ну поломал маленько. Я же собирался починить, зачем так орать?! — возмущённо кричал Кристер на сестру, встав на ноги, потирая ушибы, — Я из-за тебя и так постоянно в синяках хожу, может быть, угомонишься со своим рукоприкладством? — разозлился он, не замечая внимания гостей, — А что если я начну также себя вести, а?
— Что-что? — с лёгкой угрозой произнесла Мэрит, нахмурившись, взяв в руки канделябр с потухшими свечами, — Хочешь чего-то доказать мне? Вставай и дерись, как викинг.
— Всё-всё, я же пошутил. Что ты так буквально всё воспринимаешь? — сразу же сдал назад Кристер. Ну нафиг, его сестра известна тем, что ломает кости на раз-два. Видимо в мать пошла.
— Я так вижу все живы и здоровы, — отметил Иккинг и окинул Задираку усталым взглядом, — Для мёртвого Кристер очень даже активно двигается.
— Но как? Я же видел, как тебя оттащили в кусты и заживо сожрали. Всюду кровь хлестала и вообще, — неверяще затараторил Задирака, во все глаза пялясь на целёхонького Кристера. Тот пожал плечами с недоумением посмотрев на Торстона, — Ты чего, друг? Я тебя проводил до дома, мы попрощались, а потом я пошёл к себе. Может тебе это приснилось? Ты случайно не лунатишь?
— Кстати да, я давно заметил, что ночью у тебя странная активность. Помнишь, когда тебе приснился кошмар и ты в панике прибежал ко мне ночью, а на утро ничего не вспомнил? — прокомментировал Иккинг с сочувствием посмотрев на друга, — Видимо страшилки пагубно на тебя повлияли, вот и приснился реалистичный кошмар. Тебе нужно успокоиться и прийти в себя.
— Но… — Задирака поверить не мог, что ему это просто приснилось. Он даже в дом-то не заходил, он не помнил этого, — Стоп, а как вы объясните эту кровь на моей одежде? — Торстон как раз-таки вспомнил о главной улике.
— А ты уверен, что это кровь? Мы же недавно росписи делали, вот и осталось ведро с грязной водой от краски. Случайно, может, в темноте споткнулся об него, — предположил Хэддок, рассматривая одежду Задираки.
— Может быть вы и правы, — согласился Торстон, успокоившись. А он и рад, что это всё было не взаправду.
— В таком случае извините, Мэрит и Кристер, что вас потревожили. Мы отклоняемся, не будем мешать вашим… — Иккинг неопределённо махнул рукой, пытаясь подобрать слово, — Разговорам по душам.
— Ничего страшного, Иккинг, — улыбнулась Мэрит, — Прости, Задирака, что ударила тебя. Я не знала, что ты находился в таком состоянии. Я думала, что ты ко мне приставал.
— Да ничего, сам балбес, — хихикнул он, — Так-то я никогда не пристаю, по крайней мере первым, — Торстон весело подмигнул девушке, та захихикала, чуть склонив голову.
— А ты, мой друг, — Задирака крепко обнял Кристера, — Я рад, что ты жив. Оставайся таким надолго. Живым, то есть, — в это время Иккинг с Вигго уже вышли из дома, а Мэрит подбирала с пола упавшие предметы.
— Я постараюсь, если мне кое-кто не помешает, — Кристер взглядом указал на сестру, — И ещё кое-что, — он пристально посмотрел в глаза Задираке с лёгкой улыбкой на губах, — Будь осторожен, когда остаёшься в одиночестве. Мало ли, что тебя может подстерегать, — в этот миг казалось, что перед Торстоном был вовсе не Кристер. Задирака растерянно попятился назад, уткнувшись спиной в дверь и свалился наружу, упав на мокрые доски. Быстро встав с места, он бегом рванул к себе домой, мысленно всё списывая на недосып и свои галлюцинации.
Утром на завтраке Задирака был вялым и не выспавшимся, он вяло ковырялся в еде, а когда к столу подошли двойняшки, он с облегчением взглянул на Мэрит, которая была всё ещё жива, здорова. А вот Кристера он частенько буравил взглядом, пытаясь приметить в нём что-то подозрительное. Но вот одна беда, Кристера Задирака знал не так хорошо, как хотелось бы, поэтому отличить его обычное поведение от необычного было трудной задачей. Так что для гипотетического монстра Кристер это идеальная жертва, от которой можно было забрать облик и пудрить людям мозги. Поэтому Задирака принял решение наблюдать за этим парнем с особой тщательностью, мало ли, вдруг он окажется прав? Но одному следить слишком опасно, не с проста ли вчера этот недоКристер сказал ему не оставаться в одиночестве. Видимо он тоже знает, что Задирака знает, что Кристер не тот, кем является на самом деле. Поэтому Торстон подумывал включить в это дело сестру. Она в нём точно не станет сомневаться и поверит сразу, возможно.
Так что после завтрака он подловил её и оттащил подальше от других, чтоб в деталях и в красках описать все эти безумные события, произошедшие этой ночью. Забияка молча его слушала, смотря на брата скептичным взглядом. Она не поверила ни единому слову.
— Ага, как же, я не такая дура, чтобы верить твоим россказням на ещё продолжающихся каникулах Локи, — она самодовольно скрестила руки, гордясь своей внимательностью, — Так что иди лучше разыграй этим Сморкалу или Рыбьенога.
— Да я не вру! — разозлился Задирака. Его уже достали эти Фомы неверующие, вот их сожрут, будут знать, как Торстону не доверять, — Я достану доказательства! — и они продолжительный отрезок времени начали спорить об этом. Забияка уже почти была уверена, что брату передалась шизофрения от их дядюшки, так как симптомы очень похожи.
Их спор прервал пронзительный женский крик, от чего близнецы вздрогнули и замолкли. Звук доносился из хижины Иккинга, они сразу побежали туда, чтоб помочь. Чем ближе они приближались, тем яснее слышался голос Мэрит, которая вскрикивала от боли и просила пощады. Торстон аж побледнел, он со всей силы толкнул дверь хижины Хэддока, ворвавшись внутрь, а за ним поспешила сестра. В комнате было до тошноты жутко, повсюду стекала свежая кровь, оставляя багровые полосы. Предметы были разбросаны, будто жертва пыталась сопротивляться, но это ей не помогло. А на полу лежали алые ошмётки какой-то органики. У Задираки от ужасного осознания закружилась голова, он чуть ли не рухнул с ног. Неужели Мэрит убили?
— Ты же тоже это видишь, да? — спросил он у Забияки, надеясь, что это и правда всего лишь его больная фантазия.
— Да… — тихо ответила сестра, отрешённо рассматривая окружения. Она даже не знала, как на это реагировать, у неё был просто ступор.
— Как же так? — пробубнил Задирака, осев на пол, обняв коленки руками, — Пусть это будет просто кошмаром, пусть это будет кошмаром, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Я просто проснусь и всё исчезнет.
В дом зашли Вигго и Иккинг, о чём-то буднично переговариваясь. Они даже взглядом не повели на весь этот кровавый бардак, будто это в порядке вещей, что за херня?
— Ой, Задирака, Забияка, — удивился Иккинг, не ожидая их тут увидеть, — А что вы здесь одни делаете? Что-то хотели спросить? — спокойным тоном спросил Хэддок, заметив близнецов, но увидев их шокированное состояние, стал серьёзным, — Что-то случилось?
— Случилось? — изумился Задирака, выкатив глаза от напряжения, — А ты разве не видишь, что случилось? У тебя дома будто скотобойня!
— Скотобойня? Ребята, вы о чём вообще? Здесь всё, как всегда, — Иккинг с Вигго внимательно оглядели пространство на присутствие чего-то странного, но по их равнодушному лицу было видно, что те просто не замечают всю эту кровяку повсюду. Или же они просто не могут увидеть? Что если этот монстр насылает иллюзии на остальных, чтоб те не замечали очевидного? Он пудрит им мозги, — Прости, Задирака, но я не понимаю, о чём ты. Единственное, тут только моя подзорная труба валяется, может выкатилась, — Хэддок буквально прошёл прямиком по луже крови, задевая мерзкие ошмётки, от чего близнецов чуть ли не стошнило на месте. Он наклонился и поднял полностью залитую в крови трубу, от неё струйками ещё вытекали чёрно-красные кровавые сгустки. Без капли отвращения он взял её в руку, попутно испачкав руки и манжеты, и положил трубу на стол. Повернувшись, он нахмурил брови и в непонимании смотрел на близнецов.
— С вами всё в порядке? На вас лиц нет. Может заболели? — предположил Иккинг, неосознанно коснувшись своего лица, почесав щёку и поправив волосы. На его лице и волосах остались плотные кровавые отпечатки и маленькие капельки скользили вниз прямо по губе, а потом по подбородку, а дальше вниз по шее, скрывшись в рубашке, — Я тут подумал, возьмите парочку выходных, хотя может и больше. Вы такие измученные, отдыхайте.
Задирака и Забияка уж слишком активно закивали, медленно спиной вперёд уходя к выходу. Они уже поняли, что монстр подмял разум Иккинга и Вигго под себя. Остаётся лишь надеяться на собственные силы. Выскочив из дома, они как рыбы глотали свежий воздух, пытаясь прийти в себя. И бегом побежали к себе в надежде придумать какой-нибудь план.
— Боги, Иккинг, даже меня немного передёрнуло, — выдохнул Вигго, когда те двое ушли. Тяжело было держать каменное лицо, пока юноша проворачивал свои кровавые фокусы, — Не слишком ли вы с двойняшками перестарались?
— Неа, в самый раз, — хихикнул Хэддок, пытаясь вытереть с себя заменитель крови, но всё ещё больше размазал по лицу, — Они годами измывались над всем Олухом, вполне заслужили. Ну и тем более, раз я начал разыгрывать, то либо буду делать это по-крупному, либо никак.
— Да ты, оказывается, можешь быть жестоким, — усмехнулся мужчина, достав из затарки ведро с чистой водой, — Иди сюда, а то своими попытками перекрасишь своё лицо в красный, — юноша с улыбкой на губах подошёл к Вигго, а тот заботливо вытирал кровяку с его лица платком, и они оба с этого ухохатывались.
— Ты готова, сестра? — уточнил у неё Задирака, взяв в руки свою любимую булаву, — Это будет опасная миссия, но мы должны успеть защитить наших друзей.
— Всегда готова, — кивнула Забияка. Они оба нанесли на лицо пальцами свой боевой раскрас.
— Вон те Кристер и Мэрит, вовсе не те, которые были тогда, ну, ты меня поняла, — Задирака забил на объяснения. И так всё понятно, что он имел ввиду, — А что я хотел сказать-то? Ах да, — его голос вновь ужесточился, — Не жалей сил, сестрица, бей изо всех сил. Мы отомстим за настоящих Мэрит и Кристера!
— Да! — с дикими воплями они побежали на ничего не подозревающих двойняшек, которые мирно кидали камушки в море, делая блинчики. Услышав крики близнецов, они повернулись на них. Осознав, что они влипли по полной программе, сразу же рванули вперёд, убегая по пляжу. Задирака с Забиякой не угоманивались, угрожающе выставляя холодное оружие. У Мэрит по пути сломался каблук на сапогах. Упав, она экстренно сняла оба сапога и кинула их прямо в моську Задираки и босиком побежала вперёд. Тот от одного успел увернуться, а второй прилетел по носу, но ради миссии Торстон стоически выдержал это испытание. Кристер взял её за руку, и они оба ускорились, взывая о помощи к своим драконам, но те не спешили помогать. Куки и Локи, замаскировавшись под местность, с долей ехидства наблюдали за тем, как их нерадивые людишки получают нагоняй. Они бы долго так бегали, пока Барс и Вепрь под командованием Иккинга не схватили близнецов, ограничив их движение, но те бурно сопротивлялись.
— Отпустите! Иккинг, ты не понимаешь, в какой мы все опасности. Эти монстры заколдовали ваш разум!
— Спокойно-спокойно, нет никаких монстров. Это был розыгрыш, — пояснил Хэддок, к нему присоединились Мэрит и Кристер, — Да, розыгрыш, вы что совсем шуток не понимаете? — прикрикнула Мэрит, пригрозив близнецам своим несчастным сапогом.
— Обычно это мы всех разыгрываем, — насупились близнецы, обидевшись, — Это наша стихия, алло.
— Вы чечевицы объелись, с чего бы только ваша, а? — возмутился Кристер, — Факт в том, что мы красиво вас разыграли и вы поверили. Умейте проигрывать.
— Ну ладно, — согласились Задирака и Забияка, расслабившись, — И правда это было оригинально и местами жутковато. Чья-идея-то? Мы чуть с ума не сошли, круть.
— Моя идея, — усмехнулся Иккинг. Те шокировано его оглядели, — А что? Только вам всё веселье? Я, между прочим, тоже не синий чулок. И не только ваш лидер и сын вождя, но и ещё просто молодой человек Иккинг.
— Мы знали, мы знали, что мы с тобой одного духа, Иккинг! — близнецы чуть не расплакались, — Боже, вы такие классные ребята, с вами точно от тоски не стухнешь. Думаю, нам нужно это отпраздновать. Ты там что-то говорил насчёт выходных?
— Самое важное вы, конечно, запомнили, — хихикнул Иккинг, и все рассмеялись, — Хорошо, будем отдыхать в честь праздника. Но больше никто не будет нападать на кого-либо, понятно? — все кивнули, тихонько посмеивались. И пусть все запомнят этот день, как впервые разыграли великих и ужасных близнецов Торстонов.
Примечания:
Ожидали 27 страниц главы? Нет? Мы тоже. Насладились? Пишите впечатления в честь праздника. Вам хэллоуинская глава, а нам ваша реакция. Самые страшные моменты мы писали в ночь с 31 на первое, чувствуете этот дух праздника? Мы старались))