С точностью до наоборот

      Едва оказавшись за дверью опочивальни короля, Ева в бессилии прислонилась к стене. Хватая ртом воздух, она пыталась не разреветься в голос: так мерзко и обидно ей ещё не было.       Она только что отдала мужу не только свою невинность, но и душу, сердце, всю себя, без остатка. А что она получила взамен? А ничего… Ни единого нежного слова, взгляда, какой-либо эмоции… Выходит, в глазах Даркена Рала она ничем не отличается от любой из Морд-сит. Выполнила свой долг — ублажила господина — и можешь быть свободна! А на что, собственно, она рассчитывала? Чего ждала?       Как бы банально это не звучало, Ева хотела любви. Его любви. Но, видимо, это было слишком для Магистра. Если он и любил кого-то — только себя самого.       Подождав несколько секунд, пока сердце не замедлило немного свой бешеный ритм, Ева решительным жестом стёрла набежавшие слёзы и толкнула дверь в свою комнату. Войдя, девушка застала там свою встревоженную горничную, которая тут же бросилась навстречу госпоже.        — О, Создатель! — воскликнула Делия, всплеснув руками. — Где ты была? Глубокая ночь на дворе, я уже собиралась поднимать тревогу, чтобы тебя разыскивать!       — Не стоит, — тихо ответила Ева, только сейчас почувствовав, как у неё подгибаются колени от усталости. — Я уже здесь… и жутко хочу спать.       — Что это с тобой? — настороженно спросила Делия и подошла ближе, приподнимая подбородок юной королевы. — Ты плакала?       — Это уже неважно, — пробормотала Ева, отворачиваясь от горничной и направляясь к расстеленной кровати. — Как там Лили? Родила?       — Да, мальчика, хорошенького такого, — автоматически ответила служанка, продолжая пристально смотреть в убитое лицо девушки. — Ты скажешь мне, что с тобой произошло?       — Ничего особенного… — прошептала Ева, накрываясь одеялом почти с головой.       Она не желала признаваться в своей боли никому, поскольку чувствовала — стоит лишь начать говорить, и истерику ей уже не сдержать. Девушка и так ощущала комок в горле, который мешал свободно дышать.       — Лорд был здесь? — догадалась Делия. — Что он с тобой сделал?       — Нет, это я была у него в спальне, — тихо уточнила Ева. — Я последовала твоему совету и перестала сопротивляться своей судьбе. Теперь я стала его женой во всех смыслах.       — Ты… была с ним? — ахнула Делия, прикрывая рот рукой.       — Да… — прошептала королева, отводя глаза.       Делия вдруг поменялась в лице и ещё внимательнее пригляделась к своей госпоже: она понимала, что рано или поздно Еве придётся уступить Магистру, но было в поведении молодой королевы что-то странное. Она выглядела такой убитой и опустошённой, словно её первая ночь с мужем прошла не в тёплой постели, а в пыточной камере Народного дворца. Внезапно Делию посетила страшная догадка.        — Он взял тебя силой? — осторожно спросила она.       — Нет… — отрицательно мотнула головой Ева. — Я отдалась ему по доброй воле.       — Тогда… почему ты плачешь? — спросила Делия. — Всё было так плохо? Что сделал твой муж, что довёл тебя до такого состояния? И вообще — почему ты сейчас здесь, а не с ним?       Этот вопрос стал последней каплей для натянутых нервов Евы. Рвано всхлипнув, она разрыдалась, закрыв лицо руками. Делия заботливо обняла девушку, прижимая к себе, давая ей время, чтобы выплакать свои беды. Она была слишком мудра, чтобы не задавать вопросов. Через несколько минут, когда всхлипывания стали реже, служанка решилась снова заговорить со своей госпожой:       — Расскажи мне, что тебя так мучает, девочка, — попросила Делия. — Мы вместе подумаем, как тебе можно помочь.       Ева подняла голову, открыв красное лицо с опухшими от слёз глазами. Несколько мгновений она колебалась: стоит ли рассказывать Делии о её беде или лучше промолчать. Это было так непросто произнести, даже признаться самой себе было сложно, а уж озвучить… Поглядев в честные глаза Делии, девушка решилась.       — Я… мне кажется, что я люблю его, Делия… но после того, что произошло у нас, я поняла, что он не любит меня… — глухо пробормотала Ева, опуская голову. — Когда… всё закончилось, он не сказал мне ни одного нежного слова, просто молчал… Я ушла к себе, а он даже не попытался остановить меня. Он ясно дал понять, что моё место подле него — это удел обычной рабыни.       — Ты ждала от него любви? — горько усмехнулась Делия. — Бедное, наивное дитя! Это же Рал, разве он способен на что-то подобное? Или ты не знала, за кого выходишь замуж?       — Знала, — устало кивнула Ева. — Но тогда я его ненавидела. А сейчас всё изменилось.       — Ты влюбилась, — печально повторила Делия. — Ох, девочка, какую же глупость ты совершила! Даркен Рал разобьёт твоё сердце, потому, что у него самого его попросту нет. Я знаю его много лет и ни разу не видела, чтобы он кого-то любил! Зато видела многих влюблённых в него Морд-сит, готовых в любой момент отдать за него жизнь. Тебе мало примера Тины, чтобы понять, что делает с женщинами любовь к такому человеку?       — Я вовсе не хотела влюбляться, — возразила Ева. — Я так ненавидела его, что мечтала о его смерти, как о единственном способе избавления. А потом… всё встало с ног на голову. Он стал внезапно совершать добрые поступки, рассказал правду о своём отце, о том, как он вынужден был с детства бороться за жизнь, и мне стало жаль его. Я посмотрела на него другими глазами, и сама не заметила, как стала привыкать к нему. А потом ему удалось вызвать мою ревность… потом я начала бояться за его жизнь…. О, всё так перепуталось! Но, главное — почему так быстро? Разве так бывает?       — Что ж поделаешь, и такое случается, девочка, — вздохнула Делия. — Раз вы разделили брачное ложе, теперь Лорд осуществит то, ради чего он женился. Думаю, что очень скоро ты будешь носить ребенка.       — Не напоминай… — прошептала Ева. — Я даже не хочу снова повторять то, что только что было. Это так… неприятно!       Делия тихо рассмеялась, глядя, как брезгливо поморщилась юная королева. О, духи, какая же она ещё глупенькая! Прямо сердце кровью обливается.       — Почти все девушки разделяют твое мнение, впервые познав мужские объятия, — улыбнулась она. — Не переживай, со временем твоё отвращение пройдёт, и всё станет лучше.       — Всё равно, никогда больше не хочу этого повторять! — по-детски упрямо повторила Ева, сворачиваясь поудобнее под одеялом.       — Хотела бы я посмотреть, как ты скажешь это Лорду! — засмеялась Делия. — А теперь спи, хватит терзаться из-за ерунды.       — Постой! — вдруг схватила её за руку королева. — Скажи мне, а есть ли такая трава или настой, чтобы… ну, чтобы не забеременеть?       Делия с удивлением взглянула в голубые глаза Евы, полные надежды, и вдруг задумалась. С одной стороны, ей хотелось помочь девушке, хотя бы для того, чтобы дать ей немного времени, чтобы привыкнуть к мужу, но, с другой стороны, после первого неудачного опыта с соком цветков лютика, Делия ясно помнила обещание Лорда лично свернуть ей шею, вздумай она ещё раз подсунуть Еве какое-нибудь средство. Служанка тяжело вздохнула и присела на край постели госпожи, заботливо подтыкая одеяло.       — Такое средство есть, моя красавица, — ответила она, — но я не стану его тебе давать. И на это есть несколько причин. Как минимум, две.       — И какие? — спросила Ева.       — Первая причина — это беспокойство за твою жизнь, дитя, — пояснила Делия. — Как мы выяснили на горьком опыте, ты не очень-то следуешь указаниям лекарей, а это всегда опасно.       — Но я сделаю всё, как ты скажешь! Клянусь тебе! — с жаром воскликнула Ева, хватая свою верную наперсницу за руки и умоляюще заглядывая ей в глаза.       — Это ещё не всё! — строго сказала Делия. — Есть и вторая причина — тебе не выгодно то, чего ты у меня просишь. Ты уже забыла о своих фрейлинах? Если ты слишком долго не сможешь забеременеть, Лорду надоест ждать и тогда твоё место займёт одна из них. А ты станешь ему больше не нужна. Разве мне нужно повторять, чем это для тебя закончится?       Ева сразу сникла, понимая, что Делия права. Поддавшись истерике, она совсем забыла о том, что отдалась мужу не только по любви, но, и чтобы отвести от себя угрозу для жизни. Значит, теперь в её интересах забеременеть как можно скорее, пока это не случилось с одной из «запасных вариантов» для её мужа.       О, как же сложно быть королевой! А особенно — женой Даркена Рала. Хочешь оставаться живой — просчитывай каждый шаг, думай, прежде чем действовать. Но Ева не была великим стратегом, она была просто обычной девушкой, наивной и гордой, жаждущей любви и заботы от своего короля. Как же это страшно, что угроза её жизни может исходить именно от него!

***

      Эта ночь оказалась судьбоносной не только для Евы и Магистра Рала. В эту ночь решилась судьба Эйдиндрила. На рассвете подоспели объединённые войска Д‘Хары и Галеи, спасая безнадёжное положение осаждённой столицы Срединных земель.       Воинов у Фирена было больше, но это не помогло ему, поскольку тягаться в военном искусстве с д‘харианцами было сложно. Армия Д‘Хары по праву считалась самой вышколенной в Новом мире, её воины были словно из стали: не знали усталости, не поддавались страху, боли, готовы были на всё для выполнения приказа. Что же до воинов Галеи — в их сердцах пылал огонь возмездия, они освобождали родной край. Именно поэтому у Фирена не было шансов.       Сражение длилось целый день, до заката, пока, наконец, трубы Кельтона не провозгласили отступление. Несостоявшийся завоеватель дрогнул и предпочёл убраться восвояси, нежели потерять своё войско. Когда в Эйдиндриле увидели, что враг спешно покидает поле битвы, началось всеобщее ликование.       Союзников встречали всем городом и приветствовали, как героев. Трудно было поверить, что всего около двух лет назад одно только имя Даркена Рала внушало этим людям ужас и отвращение. Сейчас он стал их героем, его имя кричали на каждом углу, наряду с именем Искателя, Матери-Исповедницы и Зедда.       Ночь после битвы Эйдиндрил не сомкнул глаз: всех жителей охватил лихорадочный восторг и счастье. В городе повсюду раздавались ликующие голоса и песни, горожане собирались маленькими и большими группами и веселились, незнакомые люди обнимались, радуясь освобождению своего города. Веселье продолжалось до самого рассвета.       Весь следующий день после сражения во дворце Исповедниц готовились к большому праздничному пиру в честь победителей. Всё делалось спешно, но никто не знал усталости: ни повара, ни прислуга, всем хотелось отдать должное победителям, устроив грандиозное по своему размаху празднество.       Ева помогала Кэлен и Каре в подготовке. Дел было много: нужно было приглядывать за служанками, которые украшали огромную трапезную, за расстановкой столов, требовалось проверить запасы продуктов и вина в кладовых, подготовить покои для генералов обеих армий и отличившихся офицеров, которые были приглашены на праздник. Даже Тина вызвалась помочь своей подруге, они с Карой в последние дни стали просто неразлучны.        Ева старалась не замечать горящих взглядов соперницы, которые та бросала на неё время от времени. И этим уничтожающим взглядам была вполне конкретная причина. Королеве было невдомёк, что после того, как она покинула своего мужа на ложе любви, её место заняла Тина. Она, по своему обыкновению, следила за Евой и видела, как Магистр затащил жену к себе в комнату. Тина терпеливо наблюдала за дверью спальни своего господина и ждала, когда он отошлёт жену.       В том, что Лорд сделает это, Тина не сомневалась — поступать так было вполне в его духе, он никогда не оставлял женщин в своей постели до самого утра. Тот факт, что Ева вышла примерно через час, принёс Тине немалое удовлетворение. Что ж, похоже, что слова Кары уже начали подтверждаться: Ева выполнила свою миссию и Лорд отослал её, совсем как любую другую женщину. А, может, она оказалась такой неловкой и запуганной, что он остался недоволен?       Тину так и подмывало проверить правильность своего предположения. Она колебалась недолго. Едва королева скрылась в своей комнате, как Тина сразу же вошла в спальню Рала. Она очень хотела снова быть с Магистром, её тело буквально заныло от желания, когда она увидела его, полностью обнаженным, лежащим на мягких шкурах у камина, с бокалом вина в руках. Но увы, желаниям Тины не суждено было сбыться. Гневно сверкнув глазами, Лорд отослал её прочь, даже не взглянув толком на бывшую любовницу и самую верную рабу.       — За столько лет службы ты так и не уяснила, Тина, — холодно сказал Рал. — Женщины ко мне приходят лишь тогда, когда этого желаю я сам!       Властный, полный презрения жест короля указал ей на дверь, и униженная как женщина, Тина не посмела спорить с ним. Глотая злые слёзы, она поспешно ретировалась, добавив ещё одну причину ненавидеть юную королеву к своему списку. Именно поэтому ей было так сложно спокойно наблюдать за Евой, которая счастливо улыбалась Кэлен, окунувшись в предпраздничную подготовку. Ненависть и ревность грозили поглотить Тину, она вдруг поймала себя на мысли, что обдумывает план, как лучше устранить соперницу…       Настало время пира, и трапезная так наполнилась народом, что яблоку негде было упасть. Кэлен и Ричард лично поблагодарили союзников за помощь и предложили свою вечную дружбу в дальнейшем. Праздник удался на славу, генералы и простые воины веселились от души: вино лилось рекой, столы ломились, тосты за здравие правителей летели с разных концов трапезной. Но, несмотря на возражения Ричарда и Кэлен, Даркен Рал отказался долго задерживаться на празднике.       — Ты же наш союзник! — убеждал его Ричард. — Почему ты хочешь уйти? Праздник только начался. Твои же генералы тебя не поймут, не говоря уже обо всех остальных.       — Твои люди до сих пор относятся ко мне с недоверием, брат мой, — заметил Магистр. — Можешь считать, что я оказываю тебе услугу и не желаю дальше компрометировать тебя внезапной дружбой со мной. Тем более, мы оба знаем, на чём основано наше сотрудничество. Я всё ещё жду от вас выполнения данного обещания.       — Я помню! — ответил Ричард. — Завтра Зедд направится в тайник и принесёт тебе шкатулку. Я всегда держу слово.       — Можешь не напоминать, — саркастически усмехнулся Рал. — Я ещё не забыл, с каким маниакальным упорством ты шёл к своей цели убить меня.       — Это в прошлом, теперь всё изменилось, и мы заключили союз, на чём бы он не основывался, — возразил Искатель. — Я не хочу больше войны, наше с Кэлен единственное желание — мир в Срединных землях. Мы мечтаем, что наша дочь вырастет в мире и благоденствии.       — Здесь я с вами вполне солидарен, — слабо улыбнулся Магистр. — Я тоже хотел бы, чтобы мой ребёнок вырос в мире, но мне, для начала, нужно обзавестись наследником. Так что, повод для того, чтобы удалиться с праздника у меня есть, дорогой Ричард. Надеюсь, вы с Кэлен не сильно расстроитесь, если мы с королевой вас покинем? Вы ведь и сами не так давно были молодожёнами и должны понимать нас!       Сияя благожелательной улыбкой, Магистр слегка поклонился брату и Матери-Исповеднице, а затем, без лишних слов подошёл к Еве, взял за её руку и направился к выходу. Ричард и Кэлен проводили супругов ошарашенными взглядами.       — Ты думаешь о том же, о чём и я? — тихо прошептал Ричард, склоняясь к жене. — Неужели они уже…       — Похоже, что так, — шепнула в ответ Кэлен. — И нашего благословения им не требуется. Я же говорила, что мы не успели бы добраться до Шоты, поскольку им уже не нужно её предсказание. Эти двое так смотрят друг на друга, что воздух вокруг них прямо искрит от избытка эмоций.       — Лишь бы только эти искры не подожгли дворец! — проворчал Ричард и, улыбнувшись, обнял жену.        Ева не присутствовала при разговоре короля с братом, и потому ничего не поняла. Куда это муж ведёт её? Ей стало как-то не по себе.        — Милорд? Куда мы идём? — удивилась она, когда они вышли в длинный коридор и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. — Почему мы так внезапно покинули праздник?       Даркен Рал остановился и взглянул на жену. Сегодня она выглядела, как истинная королева: атласное платье ярко-синего цвета сидело на ней прекрасно и делало её глаза похожими на лесные колокольчики в июне, её хорошенькую головку венчала диадема, а белокурые волосы рассыпались по плечам, подобно жидкому шёлку. Взгляд короля засветился гордостью и удовлетворением. Всё-таки хорошо, что старик не ошибся и выбрал именно её: ту, что вызвала у Магистра мучительное желание, едва он её увидел.        — Мы идём в мою комнату, — ответил он и снова потащил Еву за собой, ускоряя шаг.       Она уже почти бежала за ним, придерживая длинный подол платья, начиная догадываться о планах мужа. Волнение мгновенно окрасило её щеки румянцем, но девушка не забыла о своих обидах на него, и её гордая натура вдруг взбунтовалась.       — Отпустите меня, милорд! — вдруг сердито выпалила она, вырывая свою ладонь.       Рал резко остановился и непонимающе взглянул на неё.       — Что случилось? — недоумённо спросил он, остановившись в двух шагах от своей спальни.       — Ничего! — твердо ответила Ева. — Просто я не разделяю ваших намерений в эту ночь.       Король даже замер на мгновение. Ни одна женщина на свете до сих пор не осмелилась сказать ему: «Я не хочу»! Глаза его сверкнули гневом, словно два лезвия.       — Ты всё никак не уяснишь, что хорошая жена не должна противоречить мужу, — резко ответил он, снова хватая её за руки и вталкивая в комнату. — Привыкай к тому, что только моё желание имеет значение!       Надменный голос короля ясно давал понять, что он начинает сердиться, а это уже было опасно. Но и Ева тоже была зла на него. Даже не зла, а разочарована его безразличием к ней, их первой ночью, когда она так жаждала его любви, а получила лишь осознание своего истинного места подле него — рабыни, бессловесной и бесправной.       — А вы постоянно забываете, что я ваша жена, милорд, а вовсе не рабыня! — дерзко возразила она. — И уважать ваши желания я стану тогда, когда вы будете считаться со мной.       Лицо Даркена Рала мгновенно превратилось в маску холодной ярости. В глубине души Ева умирала от страха, но сдаваться была не намерена. Уязвлённая гордость требовала отмщения, и девушка намеренно пошла на риск разозлить его. Она прекрасно понимала, что здесь, в Эйдиндриле, под самым носом у Искателя, Магистр не посмеет ничего ей сделать.       — Ты снова ставишь мне условия? — прошипел Рал. — Разве я не предупреждал, что для тебя это может плохо закончиться?       — Вы велели мне не перечить вам прилюдно, милорд! — смело возразила Ева. — А сейчас мы одни и ничто не помешает мне высказать своё мнение.       — Твоё мнение меня не интересует! — отрезал он. — Если ты вздумала показывать свой характер, ты выбрала неподходящее время. А сейчас, если не хочешь, чтобы от твоей одежды остались лишь жалкие обрывки — раздевайся и ложись в постель!       Это звучало, как приказ — коротко и ясно. Точно таким же тоном Даркен Рал отдавал распоряжения своим генералам и Морд-сит. Безапелляционным, не терпящим возражений тоном. Но она не состоит в его армии и не вступала в Орден его телохранительниц. И он должен, наконец, понять разницу между своей королевой и толпой услужливых подданных! Именно это Ева и собиралась ему сейчас доказать. А потому она гордо вздёрнула подбородок и твёрдо произнесла:       — Нет!       На секунду он замер, не веря своим ушам. Она посмела перечить ему? После того, как он предупредил её о последствиях? Что ж, придётся поставить эту дерзкую девчонку на место. Впредь будет знать, как бунтовать против него!       — Значит, ты хочешь попробовать по-другому? — опасно тихо, почти ласково спросил Рал, склоняя голову и хищно улыбаясь. — А ты уверена, что тебе это понравится?       От внезапной перемены в его лице Ева неосознанно попятилась назад. Слишком уж резко Рал изменил своё поведение. Может, она перегнула палку? Внезапно Магистр стремительно преодолел разделяющее их расстояние и схватил Еву за руки, моментально скрутив их у неё за спиной. Девушка охнула от боли, почувствовав, как хрустнули её суставы.       — Итак, ты хочешь узнать, что такое грубая сила, так ведь? — плотоядно и жарко прошептал он прямо в ухо девушки. — Может, это тебе больше понравится, чем то, что было в прошлый раз?       Он потащил сопротивляющуюся жену к постели и резко опрокинул на покрывала. Ева не успела и вскрикнуть, как он рванул её платье у выреза на груди и легко разорвал его на две части. Вместе с сухим треском разрывающейся ткани раздался возмущённый и испуганный крик Евы:       — Милорд, остановитесь!       — Нет! Ты сама этого хотела! — холодно возразил Рал и внезапно набросился на жену, словно зверь, сорвавшийся с цепи.       Его прикосновения были грубыми, принуждающими её к подчинению, наказывающими за дерзость. Он превратился в того самого кровожадного монстра, которого Ева и боялась с самого первого дня их вынужденного брака. Руки и губы Магистра причиняли ей боль, но, чем сильнее королева пыталась сопротивляться, тем грубее была его ответная реакция. Это было страшно… он будто перестал себя контролировать.       Ева уже не рада была, что вообще решила ему мстить. Похоже, что она разбудила спящее в нём чудовище. Как же теперь усмирить его? Внезапно ей в голову пришла безумная мысль. Конечно, это могло не сработать, но сейчас Еве терять было нечего.       Изо всех сил попытавшись унять дрожь в теле и страх в глазах, юная королева вдруг нежно коснулась щеки мужа рукой и, заглянув в его пылающие безумием глаза, еле слышно прошептала:        — Любимый…       Король отшатнулся от неё так внезапно, словно Ева влепила ему пощёчину. Ласка в ответ на грубость — такого с ним ещё не было. Морд-сит обычно молча терпели его извращённые фантазии, да ещё и делали вид, что им это безумно нравится, а Ева вдруг перевернула всё с ног на голову. К тому же, в его мозгу чётко отпечаталось произнесённое ею слово: «любимый». Никто и никогда так не называл Даркена Рала за всю его жизнь. Он смотрел на неё сверху вниз непонимающим взглядом. Ева, видя, что её способ действует, поспешила закрепить результат. Она протянула руки к мужу и тихо попросила:       — Поцелуй меня…       Словно под воздействием магии её влюблённого взгляда король снова склонился над ней и накрыл её губы своими, теперь целуя так нежно и страстно, что у неё закружилась голова. Это было именно то, чего она добивалась.       А потом… всё повторилось. Но теперь не было грубости и боли. Были сплетающиеся пальцы рук, жаркие объятия, страстные поцелуи, всё сильнее учащающееся дыхание и, наконец, вздохи и стоны на ложе любви. Часом позже, когда они разомкнули объятия, Ева снова со страхом ожидала повторения того, что было в их первую ночь. Она робко попыталась подняться с постели, чтобы уйти, но рука мужа сразу же схватила её за локоть.       — Нет! — послышался твёрдый голос Рала. — Ты никуда не пойдёшь. Твоё место здесь.       И обрадованная королева вернулась обратно в тёплую постель, робко устраиваясь на плече мужа. Последняя мысль, что пришла ей в голову перед тем, как Ева провалилась в блаженный сон, была о том, что она, кажется, нашла один из способов приручения своего опасного и непредсказуемого супруга. А значит, его сердце не такое уж и каменное.