За семью печатями

      Снег, укрывающий землю, не спешил полностью растаять в первые мартовские дни, однако количество сугробов заметно уменьшилось, что радовало жителей провинциального городка. Лето уже наступит совсем скоро, но весна — это нечто большее, пробуждающее внутри человека замороженные на зиму чувства. Весеннее солнце согревает каждый уголок улицы, небольшие каменные и деревянные здания, имевшие свою царственность и утонченность. Дорога, сделанная из каменных серых плит, по обеим сторонам дороги стояли фонари, с изображенными на них узорами, сделанные явно на совесть и с творческим подходом к этому делу. И если бы не наличие машин на улице, то можно было подумать, что сейчас начало девятнадцатого века. И довольно удивительно, что город находится в таком хорошем состоянии.       Люди неторопливо шли по городу по своим делам или просто гуляли. С одной стороны находился рынок, но сейчас там было довольно мало посетителей. С другой стороны дорога уходила прямо в густой лес, который так и манил запахом хвои. А дальше маленькие магазинчики и кафе неподалеку. Вывеска над ним гласила «Загадочный сад» — довольно посещаемое место в городе. А также на перекрёстке было расположено главное достоинство города — фонтан. Словами его просто так не описать, лишь запечатлеть на холст, что и делали многие художники, но не только местные жители, а ещё и приезжающие с других городов ради столь красивого сооружения из белого, словно молоко, мрамора, украшенного росписями. В центре его стояла статуя прекрасной девы с распущенными волосами, в белоснежных одеяниях, и в прижатых к груди руках расположились розы, будто только сорванные и подаренные в честь ее красоты. Взгляд девушки был настолько же чистым и светлым, как и ее улыбка, что дарила всем тепло.       Сквозь толпу виднелся силуэт идущего мужчины крепкого телосложения в сером пальто и шляпе на голове такого же цвета, что и верхняя одежда. Он брел в направлении, известном только ему самому, лишь иногда оглядываясь, словно высматривая кого-то, и свернув в темный переулок, подальше от людей, остановился. И тут же за ним появилась чья-то тень. — Итак, давно вы за мной шпионите? — поинтересовался незнакомец, голос которого оказался ровным и благородным. — С гостиницы, — проговорил кто-то, чей голос был доволен приятен, несмотря на тон. Это оказалась красивая женщина с большими лазурными глазами, длинными золотистыми волосами, будто сотканными из лучей солнца, и алыми губами, одетая в длинное красное пальто. — а заселились неделю назад. — Оу, а это даже интересно. Вы намного лучше своего предшественника.       Женщина посмотрела на человека, что обратился к ней, и он приподнял голову. Шляпа больше не скрывала его лицо, которое теперь можно было рассмотреть более детально. Высокий мужчина, явно благородного происхождения, с красивым светлым лицом, глубокими синими глазами, один из которых прикрыт моноклем в золотой оправе, и белоснежными волосами, такими же, как брови и ресницы. По виду мужчине было от тридцати до сорока. — Чем же я привлек ваше внимание, мисс? — Видите ли, я не слишком приветствую прогулки всяких демонов, пока этот город находится под нашей защитой. Но не могу вас не похвалить, вы хорошо вжились в роль человека, мистер Джеймс Рэдгрейв. Ведь вы долго смогли прятаться от охотников, но, как говорится, даже у стен есть уши. — Что тут скажешь? «Я тот, кого сгубила клевета людская», — произнес незнакомец строку из произведения Данте Алигьери. — Хм, демон, цитирующий «Божественную комедию»? — догадалась женщина, и в этот момент мужчина захотел подойти к ней поближе, но она восприняла этот жест в ее сторону опасным и тут же наставила пистолет на демона. — Без глупостей, а то вмиг лишитесь головы. — Я не предвидел, что наша знакомство, пойдет не в том направлении. И нам стоит это исправить. — И как же? — Может, начнем с того, что я узнаю ваше имя? — выдал незнакомец, который оставался совершенно спокоен, будто сейчас не был на прицеле, а вел самую обычную беседу. — Не думала, что наши мнения совпадут, — язвительно сказала охотница. — Прощу меня простить. Думаю, тогда мне следует представиться. Спарда, также известный как… — Легендарный Тёмный Рыцарь, — перебила его женщина. Видимо, она знала легенду, хотя многие слышали о нем. — Ну да, ну да… — В ее голосе прозвучало недоверие к собеседнику. — И вы мне, конечно, не верите? — С какой-то обидой проговорил Спарда. — А я должна поверить, что вы могущественный демон, который восстал против своего рода, чтобы спасти человечество, а после два тысячелетия где-то бродил, никем не замеченный, словно призрак, и теперь внезапно решил объявиться в этом городе?! Верится с большим трудом. — Хм. Не спорю, — выдал Темный рыцарь: на ее месте он сам бы неохотно верил. — Так что отвечайте, зачем вы здесь?       Но вдруг из теней начало что-то просачиваться в человеческий мир. Сначала это были бесформенные силуэты, но вскоре они приняли свой настоящий облик. Это были Адские Каины, одни из многочисленных пешек. Высокие скелеты человека, покрытые изорванными чёрными мантиями, в руках косы. Они направлялись явно к двоим — видимо, тот, кто их сюда отправил, не знал, что тут находится Спарда, а то оружие было бы помощнее, но и они тоже могут принести вред. — Позвольте пригласить вас на танец? — Поинтересовался демон, поклонившись перед девушкой, как настоящий джентльмен. — Что? — Удивилась она, выгнув бровь, но за доли секунды мужчина оказался рядом с ней и перехватил ее руку с ружьём. — Ай! — Воскликнула девушка, пытаясь вырвать свое оружие, а после выстрелить в демона, но Спарда перенаправил ружье в другую сторону, и прозвучал выстрел.       И тут же женщина поняла, что мужчина только что убил демона, который хотел насадить ее на косу. — Уж, простите, леди, — сказал мужчина после выстрела. — Просто пришлось вмешаться.       Но демоны все также наступали, да ещё и окружили охотницу и Темного рыцаря. Известный выход только один — сражаться. — Сейчас будет настоящее представление, — добавил мужчина, вынув уже свой пистолет из кобуры.       Их оказалось много. Они просочились буквально отовсюду, с обоих концов переулка, соскользнули с крыш, выбрались из куч мусора и, кажется, даже из-под канализационной решётки. — Хорошо, повеселимся! — Улыбнулась женщина, похлопав Спарду по щеке, и направила дуло на врага. Раздался грохот, и запахло порохом. Тот открыл огонь сразу после её первого выстрела, одной пулей прошив сразу два демонических черепа.       Охотница извернулась, уткнувшись своей грудью в грудь демону, сняла выстрелом ещё одного. Напарник, судя по чавкающему звуку и сиплому вскрику, тоже пристрелил очередное исчадие за её спиной. Поворот, ещё по два выстрела. Спарда перехватил девушку за талию, наклонил, его пистолет опять громыхнул. Они успевали лишь поменять обоймы в пистолетах и обменяться взглядами. Глядя на дёргающееся тело врага, мужчина внезапно выдал: –Должен признать, уже тысячу лет не встречал столь прекрасного партнёра по танцам.       Женщина фыркнула, стараясь не отвлекаться от боя. Она выпрямилась, посмотрела ему в глаза и добавила: — И, я так понимаю, слова «тысяча лет» в данном случае используются в прямом смысле? — И не поспоришь, — хмыкнул Спрада.       Один из демонов, прыгнув, в воздухе начал размахивать своей косой, стрелкам пришлось разделиться и действовать по одиночке. Но коса задела шляпу на голове мужчины, и она сорвалась со Спарды. Тот словно специально наступил на нее, восстановлению она не подлежала. Это была его любимая шляпа, и демон тут же получил пулю в лоб.        В тот момент женщина прижала голову демона к земле, выстрелила, и он сразу же исчез. Но она не заметила, как ещё один Адский Каин подошёл сзади и хотел разрезать зазевавшуюся охотницу напополам. — Берегись! — Закричал Спарда, заметив, что его новой знакомой угрожает опасность.       Когда охотница, наконец, обернулась, демон уже замахнулся для удара, и она поняла, что пришел ее конец. Но вдруг перед ней встал Спарда, лицом к женщине, и демон проткнул его косой насквозь. Острый край торчал прямо из его живота, а вся одежда стала багрового цвета, но на лице не было гримасы боли, как это обычно бывает, и, развернувшись назад, Спарда выстрелил монстру в череп. Охотница никогда не думала, что демон будет защищать ее, тем более от такого же, как и он, существа. — Мне показалась, что вам нужна помощь.       На удивление, это оказался последний противник, и вроде они должны радоваться победе, но женщина заметила, что Спарда не очень хорошо выглядит: он облокотился о стену и тяжело дышал, а на лице начал проступать пот. — Как… — Не стоит бояться, — перебил ее мужчина. — Это не в первый и, тем более, не в последний раз, когда меня пронзают насквозь, уж поверьте. Правда, яд может сказаться на моем здоровье, — видимо, клинки демонов были пропитаны ядом, и если бы женщина хотя бы порезалась, то уже бы умерла от интоксикации. Спарда потерял большую часть своей демонической сущности, и регенерация работает не на полную. Но странно — хоть его и ранили, даже с ядом все быстро заживало. Адские Каины на удивление оказались легкими противниками, будто что-то блокировало их силы, и даже Спарды. Подозрительно. — Надо в больницу, — предложила охотница, но тут же поняла всю бредовость идеи. — Что же им скажем? — Изогнув бровь, спросил демон. — «Мы с милой леди прогуливались по переулку, как вдруг на нас напали демоны, и меня проткнули косой. Вам лишь нужно промыть рану, я и сам демон. И не надо звонить в дурку»? — Снимай рубашку, — приказным тоном сказала женщина. — Что?! — Спарда удивился: обычно ему это говорили, когда женщины хотели заняться с ним любовью, но они сами с него срывали одежду и даже иногда разрывали в порыве страсти. — Рану надо обработать, — пояснила она, доставая потайную сумку, в которой были бинты и антисептик. — Потому снимай рубашку, у меня был опыт уже в этом деле.       Мужчина послушался и снял с себя верхнюю одежду. Тело его было почти в идеальном состоянии: белая кожа со светлым волосом, густо растущим вокруг пупка, и дорожкой спускающимся к поясу. И как раз сама рана находилась чуть выше пупка, до самых ребер, алые капли стекали вниз, а пресс напрягся, когда женщина решила проверить, все ли в порядке с органами. Пальцы сначала почувствовали ровные, в меру накаченные кубики пресса, и переместились дальше — убедиться в целостности внутренних органов. Мышцы слегка напрягались при тяжёлом дыхании. Девушка ощущала это, равно как и чужое тепло. И закончив обследование, и ничего серьезного она не заметила, того, чего не смогли бы исправить Звёзды Жизни, да у демона была регенерация, так что нужно лишь немного подождать.       Охотница сначала взяла кусочек марли и смочила его антисептиком, а после поднесла к ране, аккуратно обработала с обеих сторон. Потом дала Спарде Звезду Жизни, а после взяла в руки белоснежный бинт и начала перевязывать вокруг талии. — Звёзда Жизни позаботится о внутренних органах. Теперь осталось только хорошо забинтовать рану, пока не затянется, — пояснила она, не выпуская из рук бинт. — Есть определённая ирония в том, что ты мне сейчас помогаешь, хотя совсем недавно держала на прицеле, обещая прострелить голову и насадить ее на кол. — Тебе не кажется, что было бы разумнее не подавать мне идеи? — усмехнулась она. — И про кол я ничего не говорила, хотя мысли были. — Моя ошибка. Но я не думаю, что ты так сделаешь с человеком, который только что спас тебе жизнь, — наполнил он ей о спасении. — С демоном, — поправила его женщина. — Можно спросить? — Смотря какая суть вопроса, — ответила женщина. — Как тебя зовут? — Поинтересовался он, должен ведь знать имя новой знакомой. — Ева, меня зовут Ева Найт. — Имя первой женщины, что была создана Богом, вам идеально подходит, — проговорил демон, всматриваясь в ее лицо. — Готово, — сказала девушка, удостоверясь, что бинт лежит хорошо.       Теперь Ева достала из той же сумки влажные салфетки и нитки с иголкой, для того, чтобы зашить пальто и стереть алое пятно, иначе оно привлечет внимание. И спустя некоторое время все уже было сделано: дырки, как будто и не было, а пятно замыто. Спарда уже собирался уйти, как… — Ты же не думал, что я тебя отпущу, не задав несколько вопросов? — остановила его Ева. — Все же ты ведь не случайно приехал в наш город? — Может, стоит поменять место нашего разговора? — Предложил он. — Хм, хорошо, я как раз знаю подходящее место. — Как скажете, — согласился мужчина. — Но, надеюсь, это не пыточная камера где-то в подвале? Не переношу сырость.       На это охотница лишь усмехнулась.       Позже они подошли к дверям кафе с вывеской «Загадочный сад» и тут же вошли туда.       Помещение встретило радушно и тепло — впрочем, как других посетителей. Большая комната, заставленная столами, а в конце стояла барная стойка со всеми напитками и симпатичным барменом, который наполнял стаканы посетителей. Колонны украшены вьющимися виноградом, везде стояли цветы разных видов в горшках, из-за чего стоял нежный аромат растений, перебить который смог только запах вкусной еды.       Ева и Спарда увидели, что был свободен один-единственный столик, рядом с окном, выходящим прямо на фонтан, и, не теряя ни минуты, тут же заняли его. — Что ж, начнем, — сказала женщина, удобно усевшись в кресле. — Мне вот интересно, где вы все это время скрывались от своих собратьев? — Я путешествовал по миру, где-то задерживался, мог вернуться в любую доступную для меня страну, — пояснил мужчина. — А чем же вас, Темный рыцарь, заинтересовал наш провинциальный город?       Сзади подошла молоденькая официантка с темными волосами, собранными в конский хвост, и зелёными глазами, одетая в обычное красное платье, на котором был белый фартук, и с подносом в руках. Но при этом лукаво поглядывая на Спарду и строя ему глазки, а после подала меню гостям. — Что будете заказывать? — Спросила она.       Демон внимательно просмотрел меню заведения, а после выдал: — Мне, пожалуйста, красное полусладкое вино, стейк из говядины с вашим фирменным соусом и запеченный картофель, но можно убрать оливки? — Как вам будет угодно, сэр, — проговорила она со всей утоноченностью в голосе. — Может, вы чего-то хотите? Я плачу. — Ну, если вы настаиваете, то, — женщина посмотрела в меню, — мне, пожалуйста, салат Цезарь, жюльен с белыми грибами, а на десерт мороженое с клубникой и чай. — Хорошо, — девушка уже собиралась уходить, но обернулась к мужчине. — Вам какой прожарки? — Мне с кровью.       И когда девушка ушла, Спарда продолжил: — Недавно я узнал из своих источников, что тут начали появляться чаще демоны, чем обычно. — Да, я могу подтвердить, — кивнула женщина, сложив руки на груди и глядя куда-то в пустоту. — Очень много наших пострадало во время схваток. — И ещё немного разузнал, что сам Мундус отправил сюда лучших воинов-демонов. Меня это заинтересовало и напрягло. — Вы не знаете, чего они ищут? — спросила Ева. — Нет. Они и сами не знают, что им искать. Так что демоны действуют по методу тыка. Думаю, это какой-то мощный артефакт, что спрятан тут, в этом городе или неподалеку. Надо его найти раньше слуг Мундуса. — Но ты тоже был его слугой, — язвительно напомнила ему Ева. — Да, есть такой грешок, — развел руками Спарда. Он не обиделся на этот факт. — Но теперь я мирный и помог избавиться от нашествия демонов, хотя мог сейчас где-то в личном замке с прекрасным видом смотреть на весь горизонт и отдыхать в тени своего трона, рядом с прекрасными суккубами и рабами, подающими мне еду и напитки. — Ты думаешь, что я должна что ли за это похлопать тебя по спине и дать с полки пирожок? — Ну, хотя бы искреннее «спасибо» сказать, — усмехнулся Спарда. — Но, к сути дела… С чем может быть связан артефакт? — Может, он как-то связан с нашей легендой? — Предположила женщина. — А что за легенда? — Заинтересовался демон. — О, — удивилась Ева, — а я думала, вы знаете легенду о Розалии. — Тогда прошу вас мне рассказать о ней. — Давным-давно в этом городе жила девушка. Она была изгоем и всеми презираема: считалась, что Роза была ведьмой и приносила людей в жертву, но на самом деле она была обычной травницей и отличалась чистым и добрым сердцем. И вот однажды на город наступали захватчики, которые до этого уничтожали селения за считаный миг. Все жители попрятались в домах, ожидая чуда, и лишь Роза выступила против армии. Неизвестно, как, но она смогла их прогнать. И тогда жители города поняли, что девушка спасла их, хотя те ее ненавидели, и попросили у нее прощения. И спустя несколько столетий в честь нее поставили статую, посвященную прощению и силе воли, что была у нее в сердце. — Интересно, — задумался мужчина.       Тут же подошла официантка с подносом с едой и разложила ее перед гостями, а после удалилась. — Приятного аппетита, — пожелал Спарда и тут же приступил к трапезе, разрезая мясо, из которого стала сочиться кровь, ножом и запивая вином.       После того, как они поели, мужчина оставил на столе деньги с чаевыми для официантки. И они оба спокойно вышли из заведения. Уже к этому времени солнце почти скрылось за горизонтом, фонари начали свою работу, а на улице до сих пор шел снег, но очень медленным и большими хлопьями, и все это смотрелось волшебно. — Что же дальше? — Я тебя на этот раз отпущу, но если услышу, что ты убиваешь людей, или что-то в этом роде, то тебе адски непоздоровится, — пригрозила ему Ева. — Я бы посмотрел на это, — засмеялся Спарда. — Вы сообщите своим обо мне? — Поинтересовался демон. — Они уже знают, но трогать не будут, если вы не сделаете того, что я перечислила, — объяснила ему женщина. — Итак, как истинному джентльмену, полагаю, мне стоит проводить тебя до дома? — предложил Спарда. — К сожалению, у меня ещё много дел, так что вы можете идти.       На прощание мужчина нежно поцеловал ее руку и, постояв так несколько мгновений, скрылся в снегопаде, словно призрак.       На порог вышла та самая официантка, что до этого обслуживала их, с сигаретой во рту и синей курткой на плечах. — Ну, что на счёт его думаешь? — спросила Ева девушку. — А, Люси? — Что я могу думать?! — Тут же ответила Люси, зажигая сигарету. — Лучше бы ты подумала, что скажет на счёт него Виктор, и я предвижу, что ему это не понравится, и тебе будет выговор. — Мне вот на это, честно говоря, наплевать, — сказала Ева. — Меня больше интересует этот артефакт, о нем говорил Спарда. И если это правда, то скоро сюда прибудет ещё больше демонов, и тогда будет много пострадавших и даже погибших. — Вот это проблема, — выдала официантка. — Но признай… — Что? — Что он довольно симпатичный, хотя и демон, — пояснила она, опираясь о стену. — Не говори глупостей, Люси, — ответила Ева. — Об этом даже речи быть не может. Признаю, что он мне помог сегодня, но это не отменяет тот факт, что Спарда демон, и от него можно ожидать чего угодно. — Ты так говоришь, потому что…       Девушка тут же получила осуждающий взгляд в свою сторону и сразу замолкла. — Не только из-за этого, Люси, — пояснила Ева, собираясь уходить. — Демоны опасны, и так будет всегда.       После этих слов, женщина скрылась на почти пустых улицах города.