***
— Здесь что-то не сходится, — бубнила себе под нос Вэйн, в который раз сверяясь с расчетами. — Я абсолютно уверена, что уравнение верно. Йолдрем вертела в руках небольшой приборчик, внешним видом напоминающий консервную банку, и периодически сверялась с толстым фолиантом, что лежал перед ней. В который раз она уже переделывает его? В пятый? Вэйн метнула неудачный образец к остальным в мусорное ведро и облокотилась на ножку стола. — Бесполезно. Получается, меня забросило на совершенно незнакомую Землю. Сначала о Фонде ни слова, теперь еще и без собственных сбережений осталась. Вот уж действительно «новый мир», — фыркнула она и посильнее приложилась затылком о ножку, от чего стоящая на столе ваза с фруктами опасно закачалась. Совсем не радужные перспективы уже были описаны в Книге много лет назад, еще в то время, когда Вэйн только-только привязали к одной Вселенной, избавив от вечных скитаний по Мультиверсу. Вэйн пробыла на этой планете уже добрых три года и за это время осознала всю тщетность положения. Уровень развития, по космическим меркам, был катастрофически низок, и ни о каких звездолетах и речи быть не могло. Что уж там, местные только совсем недавно побывали на спутнике. Теоретически, если бы она умерла, то снова бы оказалась в родной Вселенной, но это только в теории. А как же та сила, благодаря которой её сюда занесло? Вэйн раскрыла фолиант и отыскала главу с описанием «зеленой вспышки». Безмерная книга тут же выплюнула добрую сотню вырезок из журналов и газет, собранных непосильным трудом, из которых можно было склеить толстую папку. Среди них не было ни одной правдивой, но Вэйн не теряла надежды и продолжала искать. В конце концов, должно же ей повезти. Часы на стене пробили полдень. Воспитательница, все это время не обращающая совершенно никакого внимания на копошащихся вокруг детей, поднялась со стула и громко сказала: — Обед! Сидящие кто где малыши поспешили прочь из игровой. Тех из них, кто замешкался, воспитательница вела за руку, попутно отбирая прихваченные игрушки. Она не улыбалась. Никогда. Абсолютно серая и ничего не выражающая маска была на ней с самого первого дня Вэйн в этом приюте. Проводив процессию взглядом, Йолдрем поднялась с пола, поправила водолазку и юбочку, и подошла к стоящему у стены платяному шкафу. Пространство под ним было заколочено уже очень давно, и никто не смог бы догадаться о тайнике. Отодвинув небольшую деревяшку, Вэйн просунула туда фолиант и несколько фунтов, случайно выпавшие у воспитательницы из кармана. Если сложить с теми, что уже были припрятаны, выходила сумма, достаточная для изготовления дубликатов ключей. В голове постоянно крутились мысли о том, что не будь «казни», она бы уже давно жила припеваючи на вырученные с патентов деньги и не обкрадывала бы других. Как же больно осознавать, что вечно находишься в слепой зоне без возможности её покинуть. Пока, по крайней мере. В столовой было как всегда шумно и многолюдно. Дети разных возрастов разговаривали между собой и успевали соревноваться в скорости поедания пищи — никому не хотелось мыть посуду. Вэйн огляделась в поисках свободного места и обнаружила таковое в глубине зала. Неспешным шагом пересекая помещение, она напомнила себе, что пробудет здесь лишь до двенадцати-тринадцати лет. Ничего не мешало ей уйти прямо сейчас, но в этом не было никакого смысла. В этом приюте было все необходимое: вода, еда и теплая постель. При условии отсутствия накопленных за долгую жизнь денег, Вэйн бы пришлось заботиться о себе самостоятельно, а это ой как утомительно для трехлетнего ребенка. К тому же было и еще кое-что удерживающее её на месте. Йолдрем забралась на стул и нащупала в кармане клетчатой юбки маленькую ничем не примечательную бусинку. Сжав двумя пальцами, Вэйн вытащила ее на свет и изо всех сил стала представлять, как та перекрашивается из голубого в лимонный, как рукав собственной водолазки. Нехотя, вещица начала желтеть, но почти сразу стала ядрено розового цвета. Ни разу еще не получилось добиться желаемого оттенка, но это было и не важно. Важно было то, что впервые за долгое время татуировка подарила ей способность, которая заставила человека науки рыться в книгах о магии. Она считалась вымыслом на этом варианте Земли, как, впрочем, и на трех других, и это крайне осложняло поиск учителя. — В какое же глубокое подполье вас загнали? — задумчиво пробормотала Вэйн и перекрасила бусинку в черный. Цвет был верным.***
Покидать приют не составляло никакого труда. Найти приличную одежду тоже было просто. Никудышная охрана при свете дня не замечала, как исчезают бирки. Вэйн уже даже не было мерзко от того, что она превратилась в воришку — делала вещи и похуже этого. С фолиантом наперевес она очень часто гуляла по городу, в надежде заметить что-то выбивающееся за рамки общепринятого нормального, и с каждым разом все дальше и дальше уходила от временного дома. Сегодня же Вэйн превзошла саму себя и остановилась только тогда, когда из-за горизонта показалось солнце. — Ну нет, так дело не пойдет, — она огляделась по сторонам в поисках указателей. — Гайд-парк. Просто замечательно. Такими темпами пора обзаводиться средством передвижения. Вэйн присела на ближайшую скамейку. Она внезапно почувствовала себя невероятно уставшей, голодной и измотанной. Ко всему этому прибавилось еще ощущение собственной невероятной глупости. Чем она занимается? Издевается над растущим организмом гуляя сутками в поисках неизвестно чего? Полученный дар так захватил ее, что она и думать забыла о технических возможностях после неудачи с маячком для банка. Осевшая на темной древесине скамейки роса намочила ткань джинс и кофты. Незамедлительно пришедшее чувство дискомфорта привело Вэйн в порядок. Для верности она все же хлопнула себя по лбу и, подобрав под себя ноги, достала книгу и ручку. Фолиант был с Вэйн почти с самого начала и хранил в себе все, что она узнала за столько прожитых жизней. Вот и сейчас он открылся по приказу хозяйки в разделе транспорта. Пролистав несколько страниц, Вэйн нашла то, что искала. Желтая страница была испещрена языком гарум, который оплетал схему сборки невысоких сапог. Гравиботы подошли бы ей как нельзя лучше, жаль, придется делать их из песка и грязи, а не из качественного сплава панси. Йолдрем оторвала от карты небольшой кусочек бумаги и заложила место. — Нужно придумать радар или что-то подобное, — Вэйн снова откинулась на спинку скамейки, собирая мысли вместе. Вокруг не было ни души, и никто не обратил внимание на одиноко сидящую девочку с короткими черными волосами и золотыми глазами. По правде сказать, вряд ли бы кто это сделал, проходи мимо целая толпа, так что Вэйн едва не свалилась на брусчатку, когда к ней подсела фигура в темном балахоне и спросила нравоучительным тоном: — Девочка, что ты тут делаешь так рано? Очень опасно сидеть тут одной. По-настоящему внимательные люди очень редки и встречаются у Вэйн на пути настолько редко, что она никак не ожидала встретить такого человека на еще несколько минут назад совершенно пустой аллее. То же самое можно было сказать и про анимага. Она уже должна была трансгрессировать, но решила немного прогулять по парку. Одиноко сидящий ребенок не выглядел потерявшимся или бездомным. Она вздрогнула от неожиданности и уставилась на анимага глазами, больше похожими на два галлеона. — Это касается и вас, — Вэйн спустила ноги со скамьи и села прямо. — Но спасибо за беспокойство. «Длинная странная одежда, остроконечная шляпа, взялась неизвестно откуда… Быть может вот оно?» — Где же твои родители? — Я живу в приюте. Можете считать, что я ненадолго сбежала из него, но прошу, не стоит вести меня туда, я и сама прекрасно знаю дорогу, — осознание того, как глупо она выглядит, пришло только секунду спустя. Со стороны это смотрелось наверняка очень комично: маленький ребенок пытается убедить взрослого человека, что он уже все умеет и все знает. Женщина посмотрела на девочку, прикинула сколько у нее есть времени и решала, что можно и подыграть ей. Так или иначе она все равно отправит её домой. — Составите мне компанию? Здесь так тихо, и другого собеседника я не дождусь еще как минимум час, — предложила Йолдрем, чем немало удивила незнакомку. — Конечно, почему нет. По правилам хорошего тона следует представиться. Можешь называть меня так же, как и мои ученики — профессор Макгонагалл. — А я просто Шарлотта. И в какой же области вы профессор? — Думаю, это будет сложновато для тебя, — мягко улыбнулась преподавательница трансфигурации, увиливая от ответа. Макгонагалл посмотрела в глаза Вэйн и предположила, что она тоже принадлежит магическому миру. Но было в них что-то еще. Слишком уж они выделялись на детском лице, и дело было даже не в цвете. Такой взгляд можно увидеть у человека, повидавшего все на свете. Они с лихвой выдавали возраст. В руках Вэйн все еще лежал фолиант. Толстая обложка из коричневой кожи с обитыми железом углами была покрыта десятками символов, среди желтых страниц, коих было по крайней мере четыре сотни, пестрели разнообразные закладки и в целом он выглядела так, словно еще несколько минут назад лежал на полке библиотеки Хогвартса. Макгонагалл удивилась тому, что обратила на нее внимание только сейчас. Вэйн заметила взгляд женщины и протянула ей книгу: — Возможно не сложнее, чем это для вас. Это лишь мои записи, можете посмотреть, если интересно. Макгонагалл приняла книгу и пролистала несколько страниц. Они были исписаны аккуратным почерком так, что практически не было свободного места, но текст оставался полностью читаемым, но невероятно трудным для понимания. Минерва оставила попытки после нескольких абзацах о фотонном двигателе и его устройстве, так что она решила просто пролистать фолиант до конца. Через несколько минут изучения странной книги профессор решила было, что просмотрела по крайней мере половину, но стоило ей проверить это, как оказалось, что толщина фолианта не изменилась и слева по-прежнему была лишь одна страница. — Незримое расширение… — пробормотала себе под нос Макгонагалл, но Вэйн услышала её. Более того, она не заметила на лице профессора большей озадаченности, чем у человека, ищущего очки. — Вы ведь маг, да? — с надеждой спросила Йолдрем. — Мне нужен учитель. Вот, это все что я пока умею, — она вытащила из кармана бусинку. Все еще погруженная в мысли о происхождении книги Макгонагалл смотрела, как бусинка на ладонях девочки из ярко-красной становится белой. — Вообще-то я загадывала черный, но не важно. Прошу, я уже три года ищу место где мне бы помогли. — Удивительно, что ты можешь контролировать это в столь юном возрасте, пусть и на такой мелочи. Я не могу тебе помочь… пока. Письмо из школы тебе доставят в одиннадцать лет. Таковы правила. На самом деле, я декан одного из факультетов, и буду рада видеть такую смелую особу как ты. — Но ведь можно что-то сделать? Я не говорю о практике, хотя бы теорию, — в голосе сквозила мольба. Как будто ребенок выпрашивает конфету у взрослого. — Ты еще очень маленькая. Не упускай свое детство за пыльными книгами, — Макгонагал ласково посмотрела на девочку и ей стало её очень жалко. «Посмотри на нее, —настойчиво твердил внутренний голос декана Гриффиндора, — возможно эта книга все, что у нее осталось от родителей, и она ищет в ней спасение.» — Но кое-что я все же могу для тебя сделать. Примерно раз в пару месяцев тебе будет приходить книга, которую потом, разумеется, нужно будет вернуть. — Большое спасибо, — Вэйн широко улыбнулась и продемонстрировала отсутствие нескольких молочных зубов. — Подождите секунду, я кое-что сделаю. Йолдрем забрала у Макгонагалл фолиант и решительно выдрала из него листок. Быстрыми и точными движениями она нанесла на него с обеих сторон символы похожие на те, что полностью покрывали левую руку. Профессор следила за движениями Вэйн и в который раз задалась вопросом: «А точно ли ей так мало лет?». Когда дело было закончено, Йолдрем критично осмотрела получившуюся картину и, держа лист в правой ладони, протянула руку для рукопожатия. Макгонагалл не увидела у нее ни палочки, ни кольца, ничего, что могло бы использоваться для сотворения волшебства и поэтому безбоязненно протянула руку в ответ, предположив, что это просто детская игра… даже после всего того, что она увидела. — Вы не назвали своего полного имени, — напомнила Вэйн все еще удерживая руку декана. — Минерва… Минерва Макгонагалл. — Рапит амин л’аш, Минерва Макгонагалл. Окс ю таукел Вэйн Йолдрем итэл, — четко произнесла Вэйн слова языка, с помощью которого каждую жизнь призывала фолиант. — Пожалуйста, положите этот листок на видное место, а иначе забудете обо мне через неделю-другую. Эта просьба не понравилась Макгонагалл. Несмотря на нейтральный тон, ей показалось, что девочка намекает ей на большой возраст. — У меня прекрасная память и без этого, — нравоучительно возразила она. — Что же в таком случае написано в этой книге? — снисходительно улыбнулась Вэйн и протянула листок Макгонагалл. Не дожидаясь пока та придет в себя, Йолдрем махнула рукой на прощание и поспешила обратно в приют. Долго еще Минерва смотрела вслед удаляющейся маленькой фигуре и пыталась вспомнить, что же написано в книге. И ее настораживал даже не сам факт потери памяти, а то, насколько странной была эта встреча, и какой маленькой она внезапно ощутила себя перед этой девочкой.