***
До отмеченной скалы пара добралась без приключений, и даже вход отыскался довольно быстро. Доза Феликс Фелицис сделала свое дело, но никакой удачи бы не хватило по темноте ехать до города. Первое, что Вэйн сделала, добравшись раковины, это промыла рот и лицо с мылом. Несколько раз. Следом пошла в ход припасенная с собой аптечка и запасы местных наемников. От передозировки не спасет, но до больницы доедет. Убур. Почему именно Убур? Почему именно эта планета у черта на рогах стала местом их посадки? Вэйн оперлась на раковину и посмотрелась в зеркало. Вроде, все стерла. В волосах застрял синий песок, который вычесать не представлялось возможным. Вэйн хмыкнула и вышла на общее пространство пещеры. В центре лежали их вещи из хранилища. Локи объяснял ей, что долго оно не протянет и на повторную загрузку не рассчитано. Жаль, им бы пригодилось. Асгардец уже переоделся в привычные доспехи, скрыв шлем иллюзией. Он стоял возле голограммы карты, задумчиво рассматривая маршрут. Расправленные плечи, руки, сцепленные за спиной, и сосредоточенный взгляд, скользящий по полупрозрачной местности. Точно полководец на военном совете. Вэйн напомнила себе, что они на Убуре. Жестокой планете пустынь. — Бюро не найдет? — как можно увереннее спросила Вэйн. — Об этом можешь не беспокоится. Для них мы погибли в песках, — серьезно ответил Лафейсон. Ни намека на недавнюю улыбку, ни следа других эмоций. — Что тебе известно? Вэйн вытащила из кучи дневник. Покорный воле создательницы фолиант любезно предоставил все записи о планете. Вэйн недовольно цокнула. Неужели прошло столько лет? Сложный язык с трудом воспринимался на гудящую голову, но Вэйн справлялась, вчитываясь в угловатые узоры на страницах с иллюстрациями. — Моя информация могла устареть. Я давно здесь была, — Йолдрем подошла к Локи. — В принципе, могло быть хуже. Здесь вполне сносный черный рынок, открытый порт. О, и беззаконие предпочитают скрывать, хотя о нем все знают. Так, а где тут… — доктор отложила дневник в сторону. Она поморщилась от ударившей в затылок боли, но лишь сделала себе мысленную заметку принять лекарство. Парой привычных движений Вэйн уменьшила масштаб карты, ища хоть один знакомый ориентир. Тут и там виднелись ровные круги городов, названия которых уже мало что ей могли сказать. Она остановилась на одном из мегаполисов, чувствуя, как память подкидывает ей все больше связанных с ним образов. — Надо же, стоит еще. — Жила здесь? — Воскресла однажды. Потом один раз прилетала. Черный рынок здесь довольно приятный. — Почему же прекратила? — А теперь мы плавно переходим к тому, почему нельзя выходить ночью в пустыню, — невесело усмехнулась Вэйн, уверенная, что пояснять нет смысла. — И торговаться с властью тоже не стоит. Бывал здесь? — Наслышан, но лично ни разу, — Локи сдвинул брови к переносице. — В ближайшем городе есть порт. Выдвинемся с рассветом и как раз доберемся до темноты. — Нам должно страшно повезти перебраться за стену до заката. То, что эти болваны вскрыли Адезмит двейл, и по пути туда и обратно никто не встретился, уже за гранью реального. Без жидкой удачи даже десять метров до ворот непозволительная роскошь. — Приукрашиваешь? — прищурившись, уточнил Локи. — Скажи, тебя давно последний раз заживо съедали? — передернула плечами Вэйн. — Моей магии и боеприпасов, — трикстер кивнул на несколько ящиков у стены, — хватит. Он сказал это так, будто спрашивал, хотя вопроса в конце не прозвучало. Локи привык советоваться только с равными, а сейчас Вэйн как нельзя лучше подходила под названный ей возраст. Без ребячества, без смеха, только факты. Краем глаза он видел, как она убила тех наемников. Без сомнений и сожалений. Так, как учили и его самого. Если хотя бы четверть слухов об Убуре были правдой, Локи должен прислушаться к мнению Вэйн. — От таких, как эта компания, запросто отобьемся. Засветло бояться почти нечего. Не знаю, как сейчас, но при моей жизни здесь, — Йолдрем для верности пролистала еще несколько страниц дневника, — опаснее всего было как раз на подступах к городам. Надеюсь, проскочим. Иного пути все равно нет. Локи согласно кивнул. Иного пути и правда нет. Трудный перелет еще давал о себе знать, и трикстер начинал задумываться, как девушка еще держится. Вэйн отошла в сторону, намереваясь осмотреться и собрать что-нибудь полезное в дорогу. Локи последовал ее примеру. Весь следующий час они молча перебирали пожитки наемников, но, видимо, все лучшее осталось в пустыне. Ни денег, ни еды, кроме пары банок с копчеными местными фруктами, которые Вэйн не открыла только из уважения к желудку союзника. Немного оружия, горючего для багги и воды, проверенной трикстером на пригодность. Тридцатишестичасовые сутки Убура предполагали длинные ночи даже летом, о чем Вэйн оповестила Локи, забираясь в багги. Спать в одном из спальников наемников? Нет уж, увольте. Перед глазами полетели черные мошки, делая и без того трудный язык нечитабельным. Рука начала произвольно отбивать ритм, а Вэйн ведь надеялась, что тогда это было следствием бессонных ночей. Пришлось выбираться из посаженного на днище багги и идти за аптечкой. На удивление, среди противопоказанных ей препаратов отыскался ингалятор с релаксантом. Стало немного легче. — Что? — Вэйн заметила на себе недовольный взгляд Локи. — Насколько плохо? — спокойно спросил асгардец. — Сойдет, — отмахнулась Вэйн, снова забираясь в багги. На этот раз сворачиваясь клубком на жестком кресле, чтобы хоть немного успокоить бунтующий организм. — Это не ответ. Локи придирчиво осмотрел получившийся склад. Большего они здесь не найдут. Он взял плоскую панель, с которой и работала карта, и вместе с ней направился к багги. Даже Богу нужен отдых. Рассвет не скоро. — Нет, ответ, — буркнула Вэйн, отворачиваясь от севшего на водительское место Локи. — Я спрашиваю не из вежливости, — холодно отрезал трикстер. — Ты ведь знала, что с тобой будет после перелета и зелья, не так ли? — Чтобы долететь и выжить была нужна феноменальная удача. Чем ты недоволен? Видел из чего я машину строила? Это же палки с грязью. Металлолом, хлам, называй как хочешь. Думаешь, я удовольствие испытываю от интоксикации? — задала Йолдрем риторический вопрос, мысленно перебирая обидные определения для недовольного асгардца. Накатила новая волна слабости, и доктор спросила тише: — Сам-то как? Локи прошипел что-то нечленораздельное и вылез из багги. Не успела Вэйн спокойно вздохнуть, как трикстер вернулся обратно, шурша тканью, и потянул девушку на себя. — Не дергайся, это всего лишь мой плащ, — уже теплее сказал Локи, устраивая голову союзницы на коленке. — Отпусти, или меня вывернет, — сдавлено прошипела Вэйн. Соображай Йолдрем чуть лучше, она бы посчитала жест трикстера и для удобства закрытую плащом коробку передач высшей степенью заботы, на которую был способен Бог. — Мои доспехи и не такое видели, — снисходительно ответил Локи, укрывая девушку оставшейся частью зеленой ткани. — Силой усыпить или сама справишься? — Силой… часа на три. Потом по самочувствию. — Признаюсь, не ожидал, — впервые после прибытия губы Локи изогнулись в почти незаметной улыбке. — Как пожелаешь. Обещанные три часа пролетели незаметно. Локи все ломал голову над маршрутом, лавируя между ограниченностью транспорта и заведомо известными охотничьими угодьями хищников. Даже что-то приемлемое начало вырисовываться. Яркий пунктир пути лег на карту, учитывая неровность местности. Локи протер свободной рукой глаза, в сотый раз очищая их от вездесущей пыли. Слабый толчок от снятого заклинания заставил Вэйн вздрогнуть и проснуться. Не тошнит, уже что-то. — Куда, — она прочистила горло, — после Убура? — не сказать, что лежать в таком положении было очень уж удобно, но гораздо лучше, чем до этого. Рука трикстера переместилась с плеча на шею, сжимая ее чуть сильнее. — И как это называется? — Вот, думаю, придушить, чтоб не мучилась. — Очень смешно, — кисло ответила Вэйн, садясь на свою половину багги. Голова ей такого финта прощать явно не собиралась, вынуждая схватиться за нее, чтобы не дать расколоться на мелкие осколки. — Так куда? — Решу, когда выберемся. — Твой оптимизм обнадеживает. Нужен флот. — Найдется, — кивнул Локи, скептически осматривая союзницу. — До больницы доживу. Поменьше внимания обращай. Я не задержу нас здесь надолго, а станет совсем плохо — скажу, — заверила Вэйн. Она медленно отняла руки от головы, почувствовав, что та перестала трескаться, как старый глиняный горшок. «Пристрелите меня, как загнанную лошадь, — простонала всплывшая на поверхность не совсем здравая мысль. — Или дайте пистолет, я сама застрелюсь. Тем более, Локи обещал одну смерть без последствий…» — Маршрут? — щурясь, спросила Вэйн, вглядываясь в яркие линии на светящейся карте. Локи утвердительно кивнул. Йолдрем пододвинула ее к себе. На изучение ушло всего несколько секунд. — Долго высчитывал? — Пока ты спала. Что не так? Одним движением Вэйн стерла трехчасовые труды трикстера и тут же начертила новую линию местами заходящую на красные точки — охотничьи угодья хищников. Подписи помогли их опознать и понять, что днем там вполне безопасно для малых групп. Она занималась этим тысячу раз, пусть и давно. Дневник порядочно освежил ей память. Локи нахмурился, готовый высказать свое недовольство, но пока ждал объяснений. — Мои знания о городах устарели — это правда. Но Пустыня не меняется. Никогда, — Вэйн снова прочистила горло. — На Убуре меня вырастил погонщик. Ворчливый Мах’сит знал толк в двух вещах: в скачках на скорпах и в навигации, — доктор замерла на мгновение с занесенной рукой, вспоминая занудные лекции старого друга, и немного поправила путь на паре поворотов. — До того, как попасть в первый город, я годами путешествовала по этим дюнам, общалась с кочевниками. Представь, маленький, едва способный самостоятельно передвигать ногами ребенок, бесконечно куда-то идущий по пустыне. Полезный опыт, в общем. — Ты не просто ходила по этим землям. У тебя была какая-то цель. Я разбирался с картой три часа, ты же построила маршрут за минуту. И поверь, подобным мне приходилось заниматься не раз и не два. До города рукой подать, так зачем нужно было жить в песках? — Это только кажется, что близко. Смотри, — Вэйн придвинулась к Локи, чтобы тому было удобнее следить за ходом ее мысли. — Вот первый город, второй, шахты, снова город и так по всей планете. Все это привозное. Аванпосты, разросшиеся до населенных пунктов, не более. В пустыне скрыты следы утраченной цивилизации: храмы, пещеры, заброшенные рудники… Мне казалось, что в них я найду ответы. Вот, — Вэйн один за другим обвела с десяток почти незаметных точек на карте. — В одном из них спрятан проход к какому-нибудь старому комплексу. Остальные — обманка с вот таким диаметром, — доктор очертила несколько сотен метров вокруг одной из точек. — Приблизишься ближе и конец. Мах’сит когда-то учил меня их различать. Вэйн хотелось рассказать о Мах’сите и жизни здесь больше. Поведать, как тот нашел ее под боком у ручного скорпа, как дал имя Кьял-Аихтирак, как учил языку и всему прочему, что нужно знать в синей пустыне. Старый демон давно не давал о себе знать, кто бы мог подумать, что Вэйн наткнется на его тень столько лет спустя. Йолдрем закашлялась. Должно быть, в этом виновата пыль в воздухе. Вот уж по чему Вэйн не скучала, так это по ней. — Жар, — констатировал Локи, отнимая руку ото лба девушки. Она даже не заметила прикосновения. — Этого еще не хватало для полного комплекта, — закатила глаза Вэйн. — Ладно, может само пройдет до утра. С этими словами девушка раскрыла дневник на записях об Убуре. Нужно вспомнить как можно больше, пока еще способна что-то вспоминать. Не стала даже просить трикстера развеять иллюзию — ему это не слишком по душе, а она пока и без этого обойдется. Локи не стал продолжать расспросы, в который раз жалея, что уделял боевой магии больше внимания, чем искусству врачевания. Он не может ее вылечить, не может ничем помочь без зелий и самого минимального набора инструментов. Зато прекрасно мог почувствовать, что ее кровь и магия отравлены. Локи бы попытался, но опасался, что добьется лишь перегрузки и сделает только хуже. Сильнейший маг Асгарда впервые захотел спасти смертную, но бьется в бессилии. Боги, почему именно Убур? Почему, когда бессердечный трикстер, похоронивший душу под масками, решил проявить милосердие, норны обрекли его на роль наблюдателя? Локи не злился. Он был в бешенстве. Из-за Вэйн, из-за ее неистребимого желания себя отравлять, которое он наблюдал с первого дня их знакомства, из-за того, что это желание было оправдано, и из-за бесполезности своих навыков. И поэтому Локи молчал и больше ни о чем не спрашивал, чтобы не сорваться. Лафейсон закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние. Ему нужна холодная голова в пустыне. Старые легенды и сплетни потекли перед мысленным взором трикстера. Медитация вытащила на поверхность все до единого упоминания об Убуре. Синяя пустыня постепенно обрастала зубами, хелицерами, ядовитыми иглами и клешнями. Обострившееся чувство восприятия помогло Локи уловить вибрацию земли и далекий звук трения. Будто кто-то вел мечом по песку. Или мечами. Прозрачная с их стороны заслонка на входе открывала вид на спокойный пейзаж дюн, но в пустыне бурлила жизнь. Вэйн права. Без удачи они бы не добрались сюда. Кашель вырвал Локи из размышлений. — Прости. Что-то в горло попало, — извинилась Вэйн. Не сказав ни слова, трикстер вернулся в прежнее состояние. Йолдрем же все лучше вникала в диалект погонщиков. По сравнению с ночью, днем опасностей не так много. Наемники, провалы в песках, да хищники поменьше, что не впадают в спячку днем. Или те, у кого нет естественных врагов. Раздобытые багги быстры и маневренны, должны, нет, обязаны проскочить. Рисунки ручных скорпов на телесного цвета страницах ничуть не выцвели. Вэйн задержала на них взгляд, вспоминая клички, и как Мах’сит учил управлять стадом. Девятиметровые скорпы, тела которых покрывали прочные пластины, а быстрые лапы даже при беге не оставляли следов на песке, всегда чем-то неуловимо напоминали Вэйн земных скорпионов и варанов из вшитых в память энциклопедий. Когда она дошла до раздела с хищниками, то первым, как назло, попался именно тот, что забрал ее жизнь. Редкий, чуть ли не единственный на тысячи километров вокруг. Вэйн вспомнила, как, глотая песок, спасалась из рушащегося прямо за спиной подземного комплекса, чего раньше никогда не случалось. Тогда она успела выбраться на поверхность под палящий Матахари и до стоянки было рукой подать, но звезда закатывалась за горизонт слишком быстро. Самонадеянность и какие-то десять метров забрали у нее возможность снова поговорить с Мах’ситом. Вэйн пальцем провела по выпуклому рисунку, который мало передавал масштаб хищника. Цхьялвлик — живой бархан. Бедствие городов. Красивая все-таки была смерть. Вэйн открыла рот, желая поделиться рассказом с Локи, но тот отдыхал, закрыв глаза. Остаток ночи Йолдрем изучала свои записи, пытаясь закрепить в краткосрочной памяти как можно больше из забытого. Лишь за час до рассвета она отложила дневник в сторону, чувствуя, как температура сжигает ее и думать становиться совершенно невозможно. Последнюю таблетку жаропонижающего она припасла на дорогу. — Ты не мог бы? — Вэйн осторожно подлезла под руку асгардца. Локи тяжело вздохнул, снял иллюзию и отвернулся в сторону, не желая смотреть. В который раз он уже прощает ей подобное. — Спасибо, — Йолдрем блаженно улыбнулась, наслаждаясь холодом. — Будет тебе Аэрс, — нехотя согласился трикстер с предложенной ранее поездкой на курорт. — Что, так плохо выгляжу? — тихо засмеялась Вэйн, совсем уж по-детски притягивая вторую руку Локи за палец. — Считай это премиальными по сделке. — Видимо, вид совсем печальный. Вэйн закрыла глаза, чувствуя, как ледяные руки йотуна постепенно сбивают температуру. Премиальные по сделке… Хоть здесь наивность с ней не сыграла злую шутку, и Йолдрем не ощутила обиды. Пара ночей вместе ничего для него не изменили. Перед рассветом она выбралась из багги и выпила лекарство. Ничего, до города доедет. — Значит так, — Вэйн прочистила горло, — сколько смогу, буду за рулем, потом сменишь. Я бы предложила ехать на двух для безопасности, но, будем реалистами, световой день я не выдержу. Одиночный транспорт в пустыне — легкая добыча, но так авантюра хотя бы не превратится в самоубийство. Локи подобрал с пола мешок с оружием, которого бы вполне хватило для вооружения маленького отряда. — Чего ради тебе вообще садиться за руль? — Ради выживания, конечно же, — Вэйн задумчиво осмотрела пещеру, убеждаясь, что они забрали все, что могли. — В Пустыне нет растений и почти нет камней вдали от скал. Нет ничего, кроме песка и хищников. Любая неровность, любая песчинка, любая деталь, выбивающая из этой аксиомы — враг. Пока я на ногах, то должна в кратчайшие сроки научить тебя видеть то, что вижу я, — она жестом остановила было начавшего возражать принца. — Знаю, у тебя за плечами века воинской подготовки, тысячи сражений и годы прочего полезного опыта, но здесь, в пустыне Убура — это пшик. — Днем бояться почти нечего. Твои слова, — заметил Локи, удерживая в узде уязвленную гордость. — Почти нечего по сравнению с ночью, — фыркнула Вэйн. — Поверь, если бы все было так радужно, я бы не думая пересела на пассажирское. Над горизонтом начинало разгораться небо. Все ярче и ярче, пока лучи Матахари не пробились в убежище, и вдруг все померкло. Будто снова наступила безлунная ночь. Закреплявший канистру с водой Локи отвлекся, не понимая, что произошло. Утреннюю тишину разрезал нарастающий едва уловимый шелестящий звук. — Взгляни и скажи, как от такого скрыться, — кивнула на заслонку Вэйн, не поднимая от рюкзака головы. — Не ошибешься, я признаю, что была не права. Шелест все приближался. Локи медленно подошел к прозрачной заслонке на входе и наконец увидел причину. Гигантское облако живых тварей застелило небосвод, тенью накрывая этот участок пустыни. Настолько плотное, что казалось единым организмом. Меньше, чем через полминуты, они исчезли, улетая на запад, и свет Матахари вновь осветил синие пески. — Это хъяцкельхи, размах крыльев достигает семи метров, в стае примерно по полторы тысячи особей. Ну, есть идеи? — выдала Вэйн, как по учебнику. — Сбить запах и прокрасться у них под носом мне не составит большого труда, — через мгновение раздумий ответил трикстер, вспоминая охоту на летучих мышей в Ванахейме. — Мимо. Проблема не в них, — Йолдрем закашлялась и продолжила, — проблема в том, что их спугнуло. Поэтому ускоряемся и убираемся отсюда, пока целы, — она затянула покрепче крепежный ремень. Дальше Локи спорить не стал, нехотя признавая правоту девушки. Быстро погрузив последнее, они оба сели в багги. Вэйн активировала дневную защиту, наглухо закрывая все щели, чтобы им не повредили песок и палящие лучи Матахари. Изнутри багги покрылся шестигранной сеткой, демонстрируя все, что происходит снаружи, но при этом не убирая внешний камуфляж. Заработал кондиционер. Вэйн завела мотор, и багги поднялся на полметра над полом. В городе можно будет сменить репульсоры на колеса, но пока лучше не составлять следов. Йолдрем удостоверилась, что сосредоточенный до предела Лафейсон готов к Пустыне, нервно вздохнула и тронулась с места. — Локи, — позвала она, как только замаскированная пещера осталась позади, — не играй в героя, хорошо? — Что ты имеешь в виду? — спросил асгардец. — Если хоть что-то пойдет не так, то ты меня не колеблясь бросишь. Будет нападение или еще что, неважно. Сбежишь в эту же секунду и уедешь прочь. Твоя жизнь ценнее. — Как благородно умереть за царя, — усмехнулся трикстер. Такого исхода он точно не хотел. — Не обольщайся, предложение временное, — вернула Вэйн ухмылку. — Я тоже жить хочу, знаешь ли.***
Йолдрем хватило ровно до полудня. В разы дольше, чем прогнозировал Бог. Всю дорогу вдалбливать трикстеру тонны частично заученной, частично вшитой в память информации оказалось тяжелее, чем она могла представить. К счастью, наглядно показывать, кто именно прикидывается вон той каменистой грядой, и кто прячется в крошечных ростках красной травы не пришлось. Вэйн с сожалением проводила взглядом караван погонщиков, понимая, что времени поговорить с ними у нее нет. Локи же окончательно отделался от чувства, что опасность пустыни преувеличена. То, что сначала казалось ему обычными дюнами, да барханами, после подробного инструктажа и выкрученной до максимума паранойи обрело смысл. Местные обитатели очень осторожны, и, чтобы их заметить, пришлось прилагать заметные усилия. Бог отлично с этим справлялся. — Сейчас срежем, держись, — предупредила Вэйн, собирая остатки сил, чтобы лично провести маневр. Проще самой, чем объяснять. На карте обозначенный значком багги приближался к границам владений хищника. Малоподвижный днем сейчас, должно быть, отсыпался, но лучше не рисковать. Вэйн забрала правее, вплотную объезжая россыпь мелких камушков у подножья дюны, рассчитывая привлечь внимание, неумело спрятавшегося существа, и краем глаза заметила, что Локи чуть не отобрал у нее руль. Хороший признак — быстро научился. Нукмьускхат расправил свои длинные тонкие ноги, которые использовал для маскировки. Потревоженный зверь уперся ими в песок, поднимая из вырытой ямы свое огромное бугристое тело, и уставился на уезжающую прочь консервную банку. Синий песок все продолжал сыпаться с шестнадцатиметровой высоты вниз, обнажая толстый хитиновый панцирь на плоском, как блин, теле. Локи даже показалось, что ноги существа — это отломанные ветки кустарника до того они были тонкими и угловатыми. — Так это еще детеныш, — разочарованно вздохнула Вэйн. — Вот это?! — воскликнул Локи, оборачиваясь на «детеныша», который тут же побежал за ними, быстро переставляя ногами. — Он безобидный. Будет завтраком. Развеселившийся нукмьускхат попытался зацепить багги, но промахнулся. — Для кого завтраком? — уточнил Лафейсон, чувствуя, что не слишком хочет знать ответ. Наступающий на пятки зверь мягко говоря настораживал, но спокойствие союзницы пугало еще больше. Для успокоения, Локи принял помутившийся от отравления рассудок девушки за константу. — Для того, чьи владения мы скоро будем пересекать. Скоро он потеряет интерес, нужно добавить ему мотивации. Выстрели ему в лоб, пусть взбодриться. Локи смерил союзницу недоверчивым взглядом, но все же сделал, как она просила. У жидкой удачи много побочных эффектов, среди которых утрата чувства самосохранения и чрезмерная самоуверенность. Лафейсон лишь надеялся, что они проявляются только при постоянном употреблении, и девушка еще может трезво оценивать ситуацию. Увесистое оружие оказалось в руках Бога. В его голове проскочила мысль, что будь с ними на четыре остолопа больше, приключение бы мало чем отличалось от похождений вместе с Тором и его компанией. Локи нащупал на крыше кнопку открытия люка и высунулся под палящее Матахари, опираясь ногой на кресло. Синий песок и мелкая пыль моментально въелись в черные волосы и доспех. Локи выдохнул и прицелился. Голубая вспышка плазмы попала между широко расставленных провалов глаз наступающего на пятки монстра. Нукмьускхат отпрянул, покачнулся, но удержался на ногах. Такой ответ от жестянки ему не пришелся по душе. Существо разинуло восьмиметровую пасть усеянную рядами острых зубов и вновь побежало за добычей, превратившись из блина в подобие открытого кошелька. Вот только Локи было совсем не до смеха, и он уже проклинал идею довериться Вэйн. Йолдрем же приветствовала нукмьускхата как старого знакомого, вспоминая те дни, когда на скорпе бегала со взрослыми особями на перегонки. Чем они больше, тем ленивее и неповоротливее, а багги так и вовсе не навредят, как бы страшно не выглядели. Понюхают, оближут и отпустят с миром. Ее больше интересовала приближающаяся красная точка охотничьих угодий. Локи сел обратно, безнадежно пытаясь вытряхнуть из волос синеву, и закрыл люк. Кондиционер моментально охладил раскалившийся воздух до приемлемой температуры. — Сейчас немного потрясет, — Вэйн заложила крутой вираж по склону бархана. — Познакомься, это лщиквис. Локи уже понял, что именно объезжала девушка — крохотные оползни песка на бархане подсказали. Нукмьускхат запутался в собственных ногах и не поспел за свернувшей парочкой на радость хищнику, который уже проснулся и жаждал отведать зазевавшимися туристами. Жертва совершила ошибку, наступив на один из оползней. В это же мгновение бархан преобразился, выбрасывая вперед челюсть в четыре раза больше детеныша нукмьускхата и исчезла, снова зарываясь под синий песок. — Все, меняемся, — сдалась Вэйн. Она притормозила на безопасной равнине, чувствуя, что еще немного и летающие перед глазами черные точки скоро окончательно перекроют ей весь обзор. Пересев за руль, Локи с трудом удержался от фразы в духе: «Я же говорил». Он снял с ручника багги и надавил на газ до упора, как это делала союзница. Вэйн же полезла в аптечку. Будто там осталось еще что-то, чего она не приняла. Поиски не увенчались успехом, и Йолдрем откинулась на спинку кресла, медленно моргая, но не позволяя себе отключиться. Легкие сдавил кашель. Ужасно раздражающий и отдающийся в ушах ударом молота по наковальне. — Будешь? — через пару часов спросила Вэйн, вытаскивая из рюкзака припасенное еще до отлета яблоко. — Еще есть сэндвичи и второе. Трикстер покачал головой, и Вэйн убрала все обратно. На данный момент желудок еду ей не простит. — Спи, будет легче, — посоветовал Локи, который за время поездки сам успел пропитаться запахом отравленного тела и магии. Хоть это и не его специализация, за год он так часто подпитывался Вэйн, что это не прошло бесследно. Привычный привкус кофе и пряностей, которым отдавала магия союзницы прогорк, стал резким и с примесью чего-то искусственного. Вэйн хмыкнула, стараясь сфокусироваться на одной точке, чтобы глаза не собирались в кучку. Локи замолчал, а у Йолдрем от каждого звука звенело в ушах, так что она предпочла пока держать рот на замке. Следить за дорогой уже было достижением. К счастью, трикстер внимательно ее слушал и ошибок не совершал. Еще через пару часов кашель и дрожь вынудили Вэйн полезть за релаксантом. Она потянулась за аптечкой, когда заметила стремительно разрастающуюся синеву на руках. Все быстрее и быстрее, а до боли знакомые узоры дополнили картину. — Локи, — Вэйн дотронулась посиневшим пальцем оголенной шеи. Холодный, — я, конечно, ничего против не имею, но мог бы и предупредить. Лафейсону хватило всего одного взгляда, чтобы ударить по тормозам. Вэйн поморщилась, когда ремни впились в кожу. — Это не я, — нахмурился Локи, быстро отстегивая ремни безопасности. — Я так не умею, ты же знаешь. — В этом и проблема, — Локи поджал губы, встречаясь взглядом с кроваво-красными глазами окаймленными золотым ободом. — Это подсознательная магия. Тело пытается выжить, а яд трактует это желание по-своему, — Бог сосредоточился на волнениях энергии, стараясь не отвлекаться на прожигающий руку лед. В Вэйн осталась его магия, и извращенная «удача» обернула ее против союзницы, изменяя свойства кожи, но не всей физиологии. Слабая смертная… что она может противопоставить холоду Йотунхейма? Локи сконцентрировался, снимая случайные чары и ставя временный блок. Йолдрем проследила за зелено-золотыми всполохами и на пробу оттянула кожу. Вроде, в норме. — По лицу вижу, что есть подвох. — В подсознательной магии всегда есть подвох. Да еще и с твоим уровнем контроля. — А так хорошо было, жар ушел… — мечтательно пробормотала Вэйн. — Окоченела бы и не заметила, — бросил Локи, выжимая газ. — Что-то ты не сильно на ледышку похож. — Сравнила Бога со смертным. Береги силы, еще далеко. — В ифрита бы такими темпами не превратиться, — буркнула Вэйн, давясь кашлем. Каким-то непостижимым образом опасности Пустыни обошли одинокий багги с Богом и Скитальцем на борту. Несмотря на врожденную выносливость, Локи устал всматриваться в каждую песчинку и к закату думал, что еще неделю будет видеть перед глазами только синий песок. Свет заходящего за горизонт светила упал на пустыню под особым углом, подсвечивая волны вдалеке. Длинная лента полноводной реки, что не перейти вброд, извивалась, размывая дюны и барханы вокруг себя, ныряла неглубоко вниз, пропадая на коротких участках из виду, чтобы появиться через сотню метров впереди и продолжить путь. К своему стыду, Локи не сразу понял, что река была не привычного для Убура красного цвета, а синяя, как и пески вокруг. — Это червь, — остекленевший взгляд союзницы уперся в ту же точку пустыни. И тут же закашлялась. — Не останавливайся, мы слишком мелкая добыча для него. Локи и не собирался останавливаться. Впереди маячил купол города, царапающий небо. Он в который раз проверил Вэйн и непроизвольно сжал руль, будто от этого багги мог ехать быстрее. Дыхание сбилось, текущая в теле магия все пыталась пробиться через сплетенные трикстером чары, напрасно колотя по выстроенной им стене, но изматывая. Вэйн насколько могла разогнала посторонние мысли из головы и застыла в одном положении, чтобы хоть как-то сократить расход энергии. Даже моргала реже и медленнее положенного. Яркие огни города ослепили ее, сигналя о том, что остался последний рывок и снова все будет в норме. Локи с кем-то заговорил, а Вэйн даже не пыталась перевести. Резкие повороты и скачки на трассе и так сделали свое дело. Наконец, дверь открылась, и Локи вытащил ее на шумную улицу, чтобы тут же уложить на каталку. — Что это? — перехватил Локи руку медсестры с квадратным зеленым нечто, похожим на водоросли и тянущим свои тонкие усики к лежащей Вэйн. — Вы мешаете, — рыкнула медсестра, пытаясь вывернутся из мертвой хватки асгардца. — Пусть, — Вэйн отыскала среди размытых пятен света трикстера. — На Убуре… людей лечат. Бывали моменты, когда, если не ранение, то медики добивали, но Убур не тот случай. Слишком уж много разнообразных жителей и туристов для подобных казусов. Локи бросил багги прямо у порога больницы, не утруждая себя парковкой, но все же забрал из него самое ценное. Несмотря на занесенный ветром синий песок, забившийся во все мыслимые и немыслимые щели в зданиях и голубоватой плитке, в городе все же преобладал желтый цвет. Яркие вывески тут и там помогли асгардцу быстро найти дорогу. Внутри города было не видно ни единого клочка неба. Хитросплетения многоярусных дорог, больше похожих на паутину, и здания, многие из которых висели в воздухе высоко над головами прохожих не позволяли его разглядеть. Город утопал в жизни, которая, казалось, еще немного и выплеснется за его пределы, но за его опрятностью явно не следили. Ржавчина, мусор, попрошайки, которых можно было не глядя отыскать в толпе по вони… Это не Асгард, не Золотой город. Да даже Мидгард поприличнее будет. Медсестра все-таки запихнула зеленое нечто Вэйн в рот. Та закашлялась, но женщина умело зажала ей нос четырехпалой рукой, вынуждая проглотить. Она это сделала еще до того, как каталка въехала в открытые двери. Локи молча двинулся следом. Приемное отделение наводняли разнообразные формы жизни. Мизерное количество скамеек давно было занято, остальные же либо подпирали некогда белые стены, либо сидели прямо на полу. Широкоплечему медбрату, казалось, доставляло неописуемое удовольствие распихивать больных перед каталкой, некоторые из которых тут же побежали жаловаться к флегматичному администратору. — Симулянты, — сплюнул санитар, проходя мимо Локи. «Да, — подумал трикстер, — особенно вон тот, с простреленным плечом». — Пропусти его, он с пациентом, — сообщила медсестра было попытавшемуся остановить Лафейсона охраннику. Можно подумать, он бы не прошел без приглашения. Вторые двери открылись, пропуская медиков и мага в бесконечный коридор гораздо больше похожий на больничный, а не на случайный грязный переулок. Распылившие газ рамки на входе очистили вошедших от уличной пыли. — Ждите здесь, — кивнула медсестра на одну из свободных скамеек возле третьих дверей с аккуратно выведенной надписью «реанимация». — Как долго? — Ждите. Вам сообщат. Локи проводил неподвижную Вэйн взглядом и сел, только когда дверь за ней захлопнулась. Теперь можно хоть немного отдохнуть от многочасовой гонки. Несмотря на всю выносливость и тренировки, Локи действительно устал. Он посмотрел по сторонам в надежде найти что-то более удобное, чем жесткая скамейка, но в этой больнице комфорт особенно не жаловали. Узкий коридор дальше ветвился, пестря указателями, подсказками и дверями. И ни одного кресла. Вытяни асгардец ноги и уперся бы в противоположную стену. Трикстер материализовал дневник союзницы и вновь принялся за распутывание сложного заклинания. Проблема в том, что он не помнил, на чем в прошлый раз остановился, и опять пришлось начинать с чистого листа. Чтобы только не думать о ней. Это слабость, непозволительная роскошь для такого, как Локи — желать связать свою судьбу с такой, как она. Слабая, хрупкая, смертная… Разум, вернее та его часть, что еще не сдалась, настаивал, что это не имеет никакого значения. Она воскреснет вновь, даже, если прямо сейчас умрет от последствий. И Вэйн бы действительно сложила за него голову. За него! Но не как асгардский воин за своего принца и полководца. Верно, он ей нужен. Локи в мыслях усмехнулся. Как решение казни и сильный союзник или как тот, кто ей небезразличен? Каково соотношение этих частей? Игра затянулась, превратилась в догонялки для двух ферзей на шахматном поле. Бессмысленная и утомительная. Нужно прояснить этот момент как можно скорее, иначе это начнет выводить его из себя. Хотел сделать правильно, когда все закончится, и Вэйн своими глазами увидит его триумф, но прошедший месяц с принятия такого решения показал, что Локи гораздо нетерпеливее, чем думал. Наверняка и она от этого устала. Почему же он тогда не может выдавить из себя ни одного доброго слова? Мастер лести вдруг растерял все свои маски, кои наблюдала не одна девушка. Быть может, они вернутся, когда он ей все скажет? Локи несильно приложился затылком об стену. Как же его это раздражает. Не делая ничего, она его выводит, как ни одна до нее. Локи закрыл глаза и приложился еще раз, рассчитывая прочистить голову. Только прочитанные несколько страниц дневника точно из нее испарились. Сколько прошло, трикстер не считал, а пародия на часы, висящая под потолком, мало что ему говорила. Затекшая спина подсказывала, что не менее часа. На других ожидающих под дверями реанимации принц не обращал внимания, считая их предметами интерьера. — Пройдемте за мной, — позвала Локи та же медсестра, что встречала их у входа. Лафейсон поднялся, намереваясь войти в отделение реанимации, но женщина повела его прочь от них, вглубь больницы. — Мы уже перевели ее в обычную палату, — не оборачиваясь, сказала медсестра. — Вам крупно повезло. Еще чуть-чуть и наши врачи оказались бы бессильны. Она привела Локи в просторное помещение, не в пример тем, что он видел ранее, заполненное длинными рядами капсул, вокруг которых суетился персонал. В приглушенном свете оно казалось еще больше, чем есть на самом деле. Локи огляделся, пытаясь сходу определить в какой же из них Вэйн. Полуорганическое оборудование сферических капсул скрывало за розовой мембраной свернувшихся, как эмбрионы, существ. Один из врачей как раз открыл окно с показателями на ближайшем к двери и медленно поглаживал острый подбородок, что-то решая. Глубже находились вертикальные капсулы, доверху залитые жидкостью. За прозрачным стеклом Локи с трудом угадывал знакомые формы жизни, сплошь опутанные трубками. И в самом конце строились ряды больше похожие на обычные больничные койки. Лежа на одной из них Вэйн, размахивая руками, спорила с врачом. Йолдрем потеряла счет времени и только догадывалась сколько прошло с того момента, как в нее запихнули анализатор. Зеленый, извивающийся датчик довольно быстро справился с подбором оптимальных параметров организма, и его изъяли, начав лечение. Вон он, под стеклом на панели лежит. Порозовел, имитируя ее тело. Вэйн даже вздохнула с облегчением, когда увидела его — значит, точно не добьют. Высокие стенки капсулы не позволяли видеть ничего, кроме края аппаратуры и склонившегося врача. Не слишком далекого, но с почетным бейджиком. Вэйн прочистили практически до скрипа, подлатали на совесть и немного перестарались. — Я вам еще раз повторяю, это не в нашей компетенции, — закатил все семь глаз мужчина в ответ на активную жестикуляцию пациентки. Вэйн всплеснула руками и начала заново. Думали, смогут ее заткнуть, вставив трубку в рот? Клапаны удерживающей их маски вздулись и опали, подражая настоящему вздоху. Вэйн снова подняла руки, нашпигованные прозрачными трубками и несколькими полупустыми приклеенными к коже браслетами с лекарствами, на уровень глаз. — И выдать вам этот препарат я тоже не могу, — врач пытался уследить за быстро сменяющимися жестами. — Следите за языком! Вэйн стукнула кулаком по стеклу капсулы. — В чем дело? — спросила медсестра, опередив Локи. При виде подошедшего к капсуле трикстера Вэйн постаралась изобразить на лице всю степень негодования. — Все в порядке, — ответил врач. — Мы нормализовали работу ее организма, скоро м… Отчет прервал громкий стук по стеклу. Локи подошел ближе к возмущающейся союзнице, игнорируя медработников, которые что-то говорили про шоковое состояние. — Я слушаю, — он наклонился над капсулой. — Они перестарались и восстановили мне репродуктивную функцию, — сбивчиво объяснилась Вэйн жестами. — Заставь их вернуть как было, меня не слушают. Могу сама, но так проще. — Я и так каждый раз чары накладываю, тебе мало? — улыбнулся трикстер, больше тому, что девушка выглядит вполне здоровой, чем просьбе. Ее желание его немного покоробило, но Бог напомнил себе про казнь. В этом же причина? — Мы генетически совместимы. Я проверяла. Дважды. Мне, да и тебе тоже, сюрпризы даром не сдались. Либо ты уговариваешь этого идиота, либо пальцем меня не тронешь, пока я не сделаю то, что должна. — Настолько не доверяешь мне? — Обижайся сколько влезет, так нужно и точка. — Только на смертном одре была, а теперь о таких вещах думаешь. — Смерть для меня не новость, — Вэйн опустила руки по швам, давая понять, что ее мнение не подлежит дальнейшему обсуждению. Несколько секунд Локи смотрел в неестественные золотые глаза, наконец прояснившиеся, и исчез из поля зрения девушки, направляясь к врачу. Сквозь капсулу звуки долетали и так с трудом, а Лафейсон, похоже, отвел врача в сторону, и Вэйн не могла разобрать ни единой фразы. Довольно с нее нарушения правил, не хватало еще на такой мелочи посыпаться. «Мы не знаем обычаев вашей расы», «вы еще пожалеете», «нельзя принимать такое необдуманное решение в вашем состоянии» и еще с десяток фраз врача Вэйн проговорила в голове противным голосом. Необдуманное, ага, как же. Повезло еще, что к знакам особо не придирались. — Вечно лечить тебя очень утомительно, — сказал Локи, вырывая Вэйн из размышлений. — Я договорился, если тебе так спокойнее. — Спасибо, — маска скрыла улыбку, но ее выдали прищуренные глаза. — За последний год я в лазарете чаще, чем за два предыдущих века. Долго еще? — Шестнадцать цхук, — ответил подкравшийся с другой стороны капсулы врач, исподтишка демонстрируя Вэйн ампулу. Йолдрем показала знак согласия, и мужчина отвернулся к монитору. — Полчаса, — не задумываясь, пояснила Локи Вэйн. — Пройдемте, — позвала мага медсестра, — нужно заполнить кое-какие бумаги и внести оплату. — Уверены, что оно вам нужно? — спросил врач, когда Локи отошел достаточно далеко от капсулы союзницы. — У вас же отличный генетический код, никаких наследственных заболеваний и дефектов, так почему… — Не пытайтесь — не переубедите, — перебила Вэйн. — Я же клятву давал, — вздохнул врач, набирая на аппарате необходимую последовательность. Обычное лекарство от простуды для расы упертой пациентки несло опасный побочный эффект, который она и запрашивала. С тяжелым сердцем мужчина поместил желтую жидкость в маленький пузырек с тонкой оболочкой, делавший его похожим на яичный желток, и продемонстрировал девушке. — После того, как вас отпустят, заберете это у выхода, — строго сказал врач. — Благодарю. Через обещанные шестнадцать цхук Вэйн освободили от трубок и позволили переодеться из облегающей, исписанной подсказками относительно физиологии, молочного цвета одежды в ее. Йолдрем потянулась и огляделась по сторонам. Огромный зал, заставленный различного рода медицинскими приборами, существа, большую часть из которых она могла назвать поименно и ясная голова… Как же Вэйн по всему этому скучала. У Скитальца нет дома, но что-то такое эта вселенная определенно навевала. Локи обнаружился сразу за дверью огромной палаты с ее дневником в руках. — Вот теперь официально: с прибытием, — широко улыбнулась Вэйн. — Предупреждай в следующий раз заранее, — дневник растворился в воздухе. — Обязательно. В письменной форме, в трех экземплярах, — хихикнула Йолдрем, хватаясь за учтиво подставленную руку. Около самого выхода из больницы, где сидели те, кого не пустили в стерильную зону, Вэйн заприметила на стойке администрации в вазочке с леденцами обещанное лекарство, которое не раздумывая проглотила и выскочила вслед за трикстером на оживленную улицу одного из городов Убура. — Есть план? — спросила она, поравнявшись с ним. — Куда же без него, — Локи с удивлением посмотрел на все еще припаркованный багги. Честно говоря, он думал, что его уже угнали. — Я снял номер здесь недалеко, — Лафейсон не глядя протянул карточку. — Сутки отдыхаем и летим в туманность Дисчив, там у меня был подходящий знакомый. — Хорошие же знакомства для твоих титулов. Рассадник мафии. — У тебя же связей нет, довольствуйся моими, — поддел Локи. — Нужно добраться до порта и разузнать насчет корабля. — В таком случае, оставляю это на тебя, — Вэйн отшлифованным до автоматизма движением стащила у прошедшего мимо амбала ключи. На его беду, гравицикл он припарковал слишком близко к дверям. — Только не ведро с болтами, а что-нибудь приличное, ладно? — Стой. Куда ты? — Локи схватил уже шагнувшую в сторону Вэйн за руку. — Получать выгоду с казни, — улыбнулась Йолдрем.***
Вэйн вдохнула полной грудью грязный воздух города. От такой жизни она бежала в прошлой инкарнации, укрывшись на отшибе, а теперь вновь в нее нырнула с головой. Прежняя цель заиграла новыми красками. Украсть, обмануть, да даже убить ради нее теперь снова не казалось чем-то приевшимся и надоевшим, когда есть тот, кто дает шанс на избавление. Первым делом Вэйн избавилась от человеческой одежды, сменив ее на черный костюм с защитными вставками. Владелец магазина и ухом не повел, когда она скрылась из виду, прихватив в довесок удлиненный жилет из кожи антрацитового ската с фосфорицирующей голубой окантовкой. С каждым шагом одежда все больше подгонялась под новую хозяйку, автоматически подстраиваясь под ее параметры. Не асгардские доспехи, конечно, но от самого простого урона защитит. Посетив парочку подобных магазинов, Вэйн успешно обеспечила себя скромным гардеробом. Покинув последний, она усмехнулась себе под нос. Их забросило на Убур, а первое, что взяла — это тряпки. Нужно исправляться. На поиски полезностей ушло довольно много времени. Особенно Йолдрем гордилась раздобытой картой со встроенными энциклопедией, переводчиком условных единиц и еще множеством функций, в которых она пока не разобралась, сразу же спрятав находку в заметно потяжелевшую сумку, закрепленную на багажнике гравицикла. Рынок нашелся парой уровней выше, ошеломляя неподготовленного посетителя необъятной гаммой запахов. Захлебываясь слюнями, Вэйн остановилась рядом с ящиком, в котором копошились упитанные окты, пытаясь зацепиться всеми восемью лапками за его край, но неизменно падая на покрытую панцирем спину, чтобы неловко перевернуться и начать заново. Йолдрем взяла в руки ближайшего, тянущего где-то килограмма на два, и тот беспомощно задергался, сокращая и сжимая пухлое тело. «Насколько это «гадость» по меркам Локи? — задумчиво склонив голову набок, подумала Вэйн. — Сойдет за земного краба… наверное.» — Разделаете? — она дернула за рукав мясника. Шестирукий плечистый экситорианец обтер внушительный тесак об край фартука. На счастье Вэйн, большинство форм разумной жизни в этой вселенной были гуманоидами. Как ни крути, с ними договориться всегда проще, чем, скажем, с разумным океаном или парящим глазным яблоком. — Семь юнитов, — назвал цену мясник, двумя руками забирая окта и протягивая третью для оплаты. Вэйн отсчитала из случайно попавшего к ней кошелька названную сумму. Экситорианец закинул деньги в кассу и взмахнул тесаком, уверенным движением вскрывая плотный панцирь. — Какую часть предпочитаете? Глаза, печень, селезенка, сердечки? — вкрадчиво уточнил мясник, намеренно говоря громче положенного, чтобы клиентка с сильным акцентом поняла каждое слово. — Упакуйте в два пакета. В первый три четверти всего мяса, во второй все остальное, — как можно четче ответила Вэйн, немилосердно напрягая отвыкшие голосовые связки. Она огляделась по сторонам, пытаясь определить, сколько еще сможет утащить. Несколько уровней рынка заполняла еда на любой вкус. Не будь на той Земле магии, Вэйн бы сочла ее невероятно скучной и ничем не привлекательной. Люди… Да что вы знаете о жизни, сидя на маленькой планетке на орбите одинокой звезды? А все считают себя пупом вселенной, царями природы. Возможно, если Локи не захлебнется безумным желанием взойти на престол, он сможет сделать человечество лучше. Мимо прошествовала делегация облаченных в скафандры, выдирая Вэйн из омута размышлений. — А ты что хочешь? — на автомате прошипела девушка, слишком поздно осознавая, что больше никто не обвивает шею. Милый Морокай… Остался только Локи. Единственный из живущих, кто помнит ее. Мимоходом нужно будет обязательно покопаться в извилинах и подготовить стиратель памяти на крайний случай. Йолдрем знает, этого демона она не переживет. Продавец протянул ей пакеты с тем, что осталось от окта. Вэйн еще немного побродила по рынку, на ходу хватая с прилавков разнообразные фрукты и специи к мясу. Парочка зеоберейских ягод даже попыталась ее покусать, до того, как Вэйн успела их сорвать с растущего из огромной кадки куста. Благодаря оставленному в багги дневнику, она знала, что Локи еще в порту. Огромная башня в центре города сияла, как новогодняя елка, усеянная множеством кораблей разных форм и размеров. Она единственная выглядывала из-за нагромождения дорог и зданий, служа своеобразным ориентиром. Поехать к асгардцу навстречу или в номер? Вэйн кое-как закрыла кофры на гравицикле и привязала то, что не влезло сверху. С таким грузом лучше в номер, Локи не маленький, сам разберется. Вэйн выкрутила ручку газа до упора. Гравицикл взревел и сорвался с места. Доктор вылетела на перекресток, особо не заботясь о правилах движения, которые, в общем-то, и не знала. Ну, разве что в общих чертах. Например, она знала, что мертвую пробку совершенно точно нельзя объезжать по встречке и уж тем более запрещено срезать путь спрыгивая с одного уровня на другой, используя в качестве места посадки крышу фуры. На знаки ограничения скорости Вэйн не смотрела из принципа. Один друг однажды сказал, что она водит так, будто гончие грызут ей пятки. Но все гораздо проще — на таких виражах не думаешь ни о чем, кроме дороги. Гостиница отыскалась недалеко от больницы. Такое же запыленное и ржавое здание, как и все остальные. К счастью, внутри оно оказалось гораздо симпатичнее. Вэйн подавила соблазн стащить у администратора мастер-ключ и пройтись по другим номерам. Да и не смогла бы — сумки и пакеты неумолимо тянули ее к земле. — Неплохо для суток, — сама себе сказала Вэйн, распахивая дверь на последнем, сто тридцать седьмом этаже. Темные цвета отделки с редкими вкраплениями холодных светильников заставили Йолдрем поежится, будто в номере и правда было холодно. Одна только гостиная была размером с четыре комнаты Локи, располагая несколькими огромными диванами, стилизованными под насыпи синего песка, и убранным в потолок столом. Увешанная пакетами, Вэйн носом ткнула на панель, и столешница послушно спустилась на приемлемую высоту. — Спальня, спальня, ванная, — она, как в детской считалочке, пересчитала каждую из дверей и остановила свой выбор на последней. Голова уже чесалась от пыли и песка. Из крана потекла розовая вода. Как бы тщательно не очищали красные воды Убура, окончательно избавиться от цвета было слишком затратно. Вэйн блаженно улыбнулась, когда ей наконец удалось расплести тугие косы, практически намертво прибитые к голове, да еще и припорошенные песком и пылью. Дневник пришел в движение. Судя по скорости, Лафейсон тоже не питал особой любви к пробкам. Долго отмокать Вэйн не позволил включившийся обратный отсчет расход воды. Скорее бы уже на Аэрс, где хоть жабры отращивай, все равно никто слова против не скажет. Оставив трикстеру половину запаса воды, Вэйн включила сушку, а после снова влезла в защитный костюм, несколько разочарованная отсутствием полотенец и халатов. Синий пушистый ковер, застилающий все пространство общей комнаты, был таким мягким, что, казалось, еще немного, и он превратится в зыбучие пески. Вэйн вытащила из сумки сомнительного качества планшет со скаченными новостями со всех уголков вселенной и села на диван, поджав ноги под себя. Она погрузилась в чтение, не обращая внимание на мелькание неоновых огней в полуприкрытом жалюзи узком окне и на манящий запах еды. Год, два, пять, десять. Быстрее, еще быстрее. Вэйн поставила новости на автоперемотку, чтобы руки не уставали от бесконечного перелистывания. Когда столько лет что-то ищешь, скорочтению на чужом языке учишься очень быстро. Вскоре и Локи вернулся, но тут же исчез за дверью все той же ванной. Вэйн-то хоть переоделась, а он целый день в тяжелом доспехе. Йолдрем отвлеклась на рассуждения о смысле такого громоздкого снаряжения и ей пришлось вручную отматывать новости на полгода назад. — Что ты делаешь? — спросил Локи, присаживаясь рядом с союзницей. Вэйн вздрогнула и поставила планшет на паузу. — Я последние лет двести разочаровалась в жизни, вот, наверстываю. Корабль? — Не сомневайся, не «ведро с болтами», — устало улыбнулся трикстер. — Смотрю, ты тоже времени не теряла, — он рывком поднялся с дивана и подошел к заставленной парящей столешнице, вспоминая, что ушла девушка с пустыми руками. — Тебе в детстве не говорили, что воровать не хорошо? — Эй! Я бы и рада честно зарабатывать, — Вэйн поймала на себе лукавый взгляд Локи. — Ладно, когда-то была бы рада. Но, согласись, какой в этом смысл с моей казнью? Кто ж меня за это накажет? — Из-за такой безнаказанности ты и живешь столько недолго. Как мотылек у огня свечи, — Локи заглянул в один из вкусно пахнущих пакетов. — Еда? Вэйн отложила планшет в сторону и присоединилась к трикстеру. — Эм… в общем, я не знала, что ты любишь, поэтому попробовала найти что-то приближенное к земному. — Я мог бы просто заказать столик в ресторане. — После суток на ногах тебе хочется сидеть в шумном зале и ждать медлительных официантов? Серьезно? — Вэйн достала пару тарелок с высокими бортиками и принялась накладывать в них только что раздобытые вкусности. — Я сказал, что мог бы, а не что хочу, — ответил Локи и, подумав, добавил: — Спасибо за старания, мин амун. — Неужто в твоем лексиконе затесались слова благодарности, — Вэйн прищурилась, не веря в то, что услышала нечто подобное из уст гордого асгардца. — Будешь острить, начну называть «смертной», — пригрозил Локи, шутя. — Лучше бы «мин амун» перевел, редиска, — Йолдрем протянула магу порцию белого мяса окта, сдобренного специями и соусом. Локи с невозмутимым лицом осторожно попробовал немного, ожидая самого худшего. Не зря же зельевар дополнительно запечатал свои не слишком аппетитные на вид запасы. К счастью, все оказалось не так уж страшно, если не сказать вкусно. Локи мельком заглянул в тарелку девушки и понял, что ее набор он бы точно пробовать не стал. Завязался спор на тему маршрута, но скорее для того, чтобы не сидеть в тишине, чем из надобности. Или для того, чтобы не слушать свои мысли. Игру трикстер охотно поддержал. Локи же все прекрасно видел: жесты, мимолетные взгляды в сторону, улыбки чуть чаще… Скучает по бестолковому ёрму. И сколько у нее таких за спиной? Вэйн этого даже не замечала. В горле запершило, но она проглотила ком. Похоже, вездесущая пыль пробралась в номер. Вэйн мысленно подсчитала количество оставшейся еды. Хоть на завтрак что-то осталось. Вдруг Локи замолчал на полуслове, смерил Йолдрем серьезным взглядом, затем буркнул что-то отдаленно похожее на «совсем забыл» и, приблизившись, наградил ее невесомым касанием. Вэйн охнула. Под солнечным сплетением на мгновение будто забилось второе сердце, разгоняя знакомую силу по телу. — Сотвори что-нибудь, — попросил Лафейсон. — Верни палочку для начала, — Вэйн задрала голову, пытаясь разглядеть в изумрудных глазах серьезен маг или смеется над ней. — Тебе что с ней, что без нее, — смеется все же. — Колдуй уже, я удержу. — А… как много? — Одно самое сильное. Будто хочешь меня убить. Нужно проверить, все ли распечатал. — Боевые я не учила, — Вэйн неуверенно переступила с ноги на ногу. У нее и так получается из рук вон плохо, а теперь еще и без палочки нужно. — Когда фейри на тебя напала, это ничуть не помешало. Вспомни тот момент и эмоции. Лучше сама, потому что я не целитель и проверять буду дольше, — Локи развернул Вэйн к себе спиной, нащупывая хорошо знакомый магический узел ниже ребер. К счастью, амуниция не мешала. В открытом бою попробуй подберись так к противнику для отмены заклинания. — Ты меня убиваешь, — вздохнула Вэйн, меньше всего желая думать о демоне со знакомым лицом. Он всегда поблизости, его не нужно специально вспоминать. Упражнение по закалке эмоций, повторяемое по многу раз за день, привело к тому, что смерть йотуна Вэйн видела во всех возможных вариациях. Легче не становилось. — Достаточно, — Локи задержал готовую вырваться взрывную волну. Слишком сильную и чересчур быстро собранную для той, что и обычного перышка не может удержать в воздухе. Плечи девушки расслабленно опустились. Не давая Вэйн прийти в себя и предсказуемо остаться изучать новости, вместо того, чтобы пойти спать, Локи бесцеремонно закинул ее себе на плечо. — Так как, — трикстер сделал вид, что не слышит возмущений, а за брыкания наградил Вэйн шлепком, — тебя распаковывать?***
В спальне царила темнота, хоть глаз выколи. Ни окон, ни подсветки. Вэйн испуганно дернулась, на секунду решив, что она в своем извечном пристанище души. Нет, всего лишь кошмар. Асгардец сквозь сон попытался притянуть тяжелой рукой Вэйн ближе. Но проснулась Йолдрем вовсе не из-за этого. Вэйн сдержала кашель. Неизвестно каким образом, но Локи быстро приловчился спать с ней, не снижая магически массу тела и при этом не вредя, так что руку она, при всем желании дать трикстеру поспать без его ведома, убрать не сможет. Не успела Йолдрем об этом подумать, как кашель и так со всем справился. Чутко спящий Лафейсон тут же проснулся. — Подсвети, а? Пока не споткнулась, — давясь, попросила Вэйн. В руке Локи зажегся зеленый огонь. — Сейчас-то что с тобой? — с легким раздражением спросил он. — Я-то откуда знаю? — резче, чем хотела, ответила Вэйн, закрывая ладонью рот. Кашель не заставил себя долго ждать. И вот черт ее дернул посмотреть на руку. — Да твою же… В зеленом свете огня кровь на ладони показалась черной. — Почистили, почистили, — передразнила Йолдрем, прежде чем снова закашляться. — Я в жизни столько раз подряд в больнице не была. Надоело! Где, говоришь, багги припаркован? Вместо ответа Локи бросил Вэйн ее костюм и жилет, а сам облачился в привычный доспех. За тот счет, который ему выставили, союзницу должны были не то на ноги поставить, а наградить бессмертием. И главное, он же видел отчет, так почему ей снова плохо? На этот раз процедура прошла гораздо быстрее, ему даже не пришлось долго ждать под дверью. Бог наивно обрадовался, когда к нему вышел знакомый врач. — Пройдемте за мной, — позвал он его. Но повел его врач не в общую палату, а в отдельную с единственной капсулой, гораздо более оснащенную, чем в прошлый раз. Вэйн сидела на ней скрестив ноги, насколько это позволяли прилепленные к ней датчики и трубки. — Она сказала, что сама все расскажет, поэтому позовите меня, когда примете решение. Локи нахмурился, но все же кивнул, позволяя врачу удалиться. — И почему мне это уже не нравится, — трикстер облокотился на стену, ожидая пояснения. — Говори. — Если совсем кратко, местные понятия не имеют, что со мной, — жестами объяснила Вэйн. — Меня полностью прочистили в первый раз, но все вернулось. Не знаю, дело в магии или в чем-то еще, — она глубоко вздохнула, заставляя клапана маски сильно раздуться. — Есть три варианта. Первый: ты сворачиваешь мне шею. Воскресну в пределах обещанного тобой года, найдешь меня, заберешь хотя бы лет пятнадцать, но так потеряем время, — Вэйн сделала вид, что не заметила, как Локи поперхнулся воздухом от такого варианта. — Второй почти такой же, но тут уже я что-нибудь с собой сделаю. Хоть сейчас в окно, мне не принципиально. С таким телом — это не жизнь, и цепляться за нее я не собираюсь. Проще уже начать с начала, пусть и через Тьму. И, наконец, третий. Есть шанс, что это все-таки лечится. Тоже займет время и не факт, что меньшее, чем, если воскреснуть. Учти, что если третий, то меня законсервируют в похожей капсуле до тех пор, пока не найдут лекарство, и тебе придется таскаться с ней, как с гробом на колесиках, потому что иначе меня просто не заметят и забудут. Думаю, последствия повторять не имеет смысла. Словом, буду обузой. Выбирай, царь, мне все едино. — А говорила, что не задержишь нас на Убуре, — сплюнул Бог, сжав губы в тонкую линию. — Повезло же мне с союзником, ничего не скажешь. — Я и так сделала невозможное. Будь благодарен уже за это, — Вэйн и не подумала отвести взгляд от разозлившегося Локи. — Давай, найди мне замену, я с превеликим удовольствием посмотрю. Спойлер: не найдешь. Локи вплотную подошел к смертной. Придушить? Перерезать горло? Свернуть шею, как предлагает? Асгардец сжал кулаки. Рука тяжелая, одного удара более чем достаточно. — Вижу, ты уже решил. Почему-то я уверена, что возить меня по больницам ты не намерен. Дерзай, только быстро, это же просто. Убьешь еще тысячи на пути к трону, если не миллионы. Вэйн уже все подсчитала. Воскреснуть и правда проще, дешевле и, возможно, быстрее. Лучше уж Локи будет последним, что она увидит перед Тьмой. Бог Лжи как раз злился на нее за то, что себя отравила и за то, что заставила шестеренки в его плане крутиться медленнее. Провокация только подлила масло в огонь. — Теперь точно первый, — прищурилась Вэйн, вглядываясь в горящие изумрудные глаза. — Ну, так чего ты ждешь? Единственная просьба, отправь навигатор обратно в банк, — она протянула трикстеру записку с реквизитами и подняла голову выше, оголяя тонкую шею. — «Мне ничего не стоит сломать тебе что-нибудь», — твои же слова. И Локи действительно сжал шею. Так легко оборвать ее жизнь, да еще и сама просит. Бог сцепил зубы до скрипа. Он монстр, бесчувственный бездушный беспощадный монстр, которым родители пугают своих детей. Ледяной принц без сердца. И ведь сам же понимает, что так нужно, что это правильно и необходимо для плана, что от Вэйн будет куда больше пользы с новым телом. Всего лишь нужно чуть сильнее сжать пальцы. Для асгардца убить смертного так же легко, как ненароком повредить хрупкие крылья бабочки. И, вопреки всему, Локи на это не способен. Очеловечился и пошел ко дну, утонув в жидком золоте. Он ждал год, подождет еще чуть-чуть. Последнее, что Вэйн увидела, прежде чем маг наслал заклинание сна, было разгладившееся лицо Локи, растерявшее злость и лед. Золото-зеленый всполох магии успокоил мечущийся разум. Выходит, он решился на третий.