Непроходимый тупица

Хорошо, когда неумные молчат и не достают глупыми вопросами. После откровений управитель рта не раскрыл, только разлил чай. Остывший. Дурачина! Нелот так грохнул кулаком по столу, что пиала подпрыгнула, её содержимое потекло по столешнице и полилось… Разумеется, иных сторон стола, кроме той, по какую сидел Нелот, не существовало. Мантия заляпалась. — Выстираю, — вздохнул Релви. — Конечно, куда ты денешься? — Придётся подняться, растревожить суставы, чтобы переодеться. И на это ответа не последовало. После признания управитель стал необычайно молчаливым. Устыдился какого-то жалкого долга? Ещё и пялился в пол почти всё время. Если бы лицо полиловело, вообще забавно было бы. Как девица, сохнувшая по мужчине, хоть сейчас отнимай невинность. Нелот не любил глупые вопросы, но что касалось чая, то лучше бы Релви задал их, чем попытался напоить перестоявшей остывшей дрянью. — Понял свою ошибку. Ещё раз простите, — отозвался тот. — Простить? Испорченный чай?! Пшёл вон! И чтобы я тебя увидел здесь не раньше полного захода солнца! Релви не возразил, сгрёб посуду на поднос и исчез. Не в том он положении, чтобы перечить. Хоть это алитова мозга хватало понять. Если бы говорил, когда следует, и молчал, когда тоже следует, а также научился заваривать чай не хуже Вароны, его ценность многократно бы возросла. «Тысячу! — напомнил себе Нелот. — Это ничтожество стоит целую тысячу септимов!» Могрул сильно завысил цену. Нелот хмыкнул и поднялся, затем посмотрел на груду сердечных камней, после — на мусор, валявшийся на полу. Рано отослал управителя. И где тот? Когда не нужен, шурхает метлой, мешает размышлять. Сейчас носа не кажет. Стоило разок рявкнуть, и он в кои-то веки осмелился послушаться. Нелот подавил стон, когда наступил на мелкий камешек. Туфли удобны, однако подошва тонкая. Иные он не мог носить, поэтому терпел боль, если наступал на что-то твёрдое. Нет, ну каков же наглец этот Релви! То чай предлагал, когда пить не хотелось, мозолил глаза. Если бы не ушёл, втёр бы мазь в разнывшийся сустав. Не самому же Нелоту это делать. Заветная баночка пуста. Горе-управитель совершенно не берёг запасы. Ничего удивительного, что задолжал Могрулу такую сумму. Ещё вчера посуда была наполовину полна мази… или наполовину пуста? Впрочем, не это важно: Нелоту некого послать к Эленее Мотрен, хоть самому тащись. Хорошая идея, он давно к ней не заглядывал. Может, развела бардак в аптеке. За ними, подчинёнными, станется. Стоит упустить из виду — и распускаются. На том и решено. Нелот развернулся и направился к выходу. Наложенное им заклинание левитации сильно, раз Релви сновал туда-сюда, но на всякий случай проверить не мешало. Так и есть, работало исправно, поэтому Нелот шагнул вперёд. Воздух будто стал плотнее, а он — легче. Как пёрышко. Приземлился нерезко, памятуя о больных суставах, не на всю стопу, а сначала на носочки, потом — на пятки. После, подобрав полы мантии, направился к круглой резной двери. Ветра не было. Хотя день шёл к вечеру, но солнечные лучи резанули по отвыкшим от света глазам, вынудив невольно зажмуриться. Когда Нелот разлепил веки, огляделся. Странно, погода безветренная, а вихрь в одном месте. Он присмотрелся и шумно вздохнул. Талвас — кто же ещё? — чудил. Пепел поднялся в воздух и начал сгущаться. Нелот споро, насколько позволяли больные суставы, спустился по мостку и направился к горе-ученику. Тот вздрогнул. Пепел посыпался вниз, припорошив очень коротко стриженную голову, плечи. — М-мастер Нелот… — замямлил Талвас. — И чем это ты занят? Давай, поделись с наставником! — Хотелось сплюнуть попавшую в рот пыль. Талвас несколько раз моргнул и отвёл глаза. Явно что-то пытался скрыть. Что именно, Нелот знал. — Да вот, пытаюсь вызвать вихрь! — Это одно из самых бесполезных заклинаний, которое можно придумать. И самая нелепая ложь. Нелот пригладил бороду. И отошёл. Послышался облегчённый вздох. Возможно, показалось, но вряд ли: Талвас Фатрион юн и не умел скрывать чувства. Но лгать научился, причём глупо и неправдоподобно. Однажды Нелот накажет его, но не за дурацкие эксперименты, а за враньё. Нужно только выждать время. Ноги утопали в пепле. Лучше по каменной дороге ходить, чем по этой дряни. Благо не снег, суставы не застуживались. Медленно, но верно Нелот подошёл к аптеке и поднялся по ступенькам. Эленея вздрогнула, когда дверь отворилась. Из реторты на алхимическом столе валил пар. Запах знакомый и незнакомый одновременно. Ясно, как всегда, изучала свои грибы, их свойства. Варила новое зелье? — Мастер? — Рубиновые глаза так широко распахнулись, что морщины вокруг них немного разгладились. — Не ожидала вас здесь… — Тебе есть что скрывать? — Нелот шагнул вглубь помещения и уставился на заляпанный передник. — Нет, что вы? Вы редко заходите, поэтому я удивлена. — Эленея повернулась и поправила трубку, потому что зелье закапало на раскалённый камень и зашипело. — Вроде и рядом, но видимся совсем не часто. Это верно. Нелот хватился бы её позже, чем Вароны Нелас. — Если нет нужды, то какой смысл сюда шляться? — огрызнулся он. На мгновение рот собеседницы неприятно искривился, отчего носогубные складки сильно углубились. Странно, молодая — три сотни хоть есть ей? — Эленея Мотрен выглядела старухой. Волосы седые, пепельно-серое лицо избороздили морщины. — Значит, появилась нужда, — заключила она и улыбнулась ровно тогда, когда зелье забулькало. — Верно. Нужна мазь для суставов. Улыбка пропала. — Но… — Что за дурная привычка — тянуть? — Но! — поторопил Нелот. — Я не могу так сразу. Запасы ганодермы закончились, а сходить за ней — не к Улвесу за обедом, это далеко. — В разновидностях трутовиков Эленея отлично разбиралась. Нелот их не помнил, потому что хранить в памяти всё невозможно даже для того, кто копил знания не одну сотню лет. — Могу предложить зелье. Улвес пробовал, когда сильно болела голова. Его не мутило. Лужёный желудок Улвеса Роморана мог выдержать разную дрянь. — Давай. — Запасы у Нелота остались, но крайне не хотелось, раз выбрался наружу, подниматься к себе. Эленея не протянула флакон, но отмерила нужную дозу в мензурке, затем налила в фарфоровую чашечку, только после этого протянула. Нелот взял и отпил не поморщившись — ему было слишком много лет, чтобы успеть привыкнуть ко вкусу самой разной гадости. Вернув посуду, он покинул аптеку. Зря Эленея испытала зелье на Улвесе. Мутило не так, как раньше, но во рту неприятный привкус желчи. Но лекарство подействовало быстрее, чем прежнее, и Нелот куда бодрее, чем раньше, пошёл, оглядывая и оценивая грибы-жилища. Так, ещё один «малыш» проклюнулся из земли. Когда разрастётся, получится очередной дом. Или склад, будет ясно позже, что с ним делать. Тошнота как появилась, так и ушла. Надо бы вернуться к Эленее и выпросить флакон, а ту дрянь, что она варила раньше, вылить или отдать Улвесу Роморану. Пусть лечится, а не ищет повод отлынивать от обязанностей. Обогнув и осмотрев со всех сторон молоденький гриб, Нелот направился к аптеке. У порога он остановился в недоумении. Открытая дверь не должна удивлять, Эленея могла просто проветривать помещение, однако что-то не так. Голоса — вот что не так. Талваса узнать легко, ещё и… Дровас Релви? Он-то что там забыл? Нелот поднялся на несколько ступенек. — …если кто-нибудь будет вовремя приносить мастеру Нелоту чай, схожу за трутовиками, — это говорил Релви. — Знаю, как они выглядят. — В том-то и дело, что принесёшь что угодно, кроме ганодермы, — рассмеялась Эленея. — А, неси, любым найду применение. Сходит, как же! Какой заваривает чай, такие же дрянные грибы наберёт, которые никуда не годятся. Нелот поднялся ещё на ступеньку, чтобы сказать это Эленее, но замер, услышав: — Что это ты так печёшься о мастере Нелоте? За грибочками готов ходить, следить, чтобы вовремя подали чай, вертишься вокруг него. Талвас, болтун проклятый! Задать ему надо прямо здесь и сейчас. — Потому что стараюсь быть хорошим управителем, — оправдался Релви. — Да-а? А разве хорошие управители пялятся на хозяев так? Что он себе позволяет, сосунок? — Прекрати! — успела вскрикнуть Эленея, прежде чем Нелот вошёл. Ехидный смех прекратился. Талвас вытаращился испуганно, Релви… Трудно описать его взгляд, несмотря на простодушный вид. Наверное, с радостью и облегчением, что неприятный разговор оборван. Все замолчали. — Вы, видимо, за каким-то маслом сюда притащились. Языки-то смазаны! — съехидничал Нелот. Окинув всех троих взглядом, распорядился: — Ну-ка разошлись и занялись делом, лодыри! Он развернулся, чтобы не слушать жалких оправданий болтливого ученика, опустившегося до низменных сплетен. Направил бы воображение в нужное русло, а то померещилось невесть что. Хотя… Надо бы приглядеться, каким именно взглядом смотрит Дровас Релви, задумался Нелот и одновременно сокрушаясь, что забыл переодеться в чистую мантию и разгуливал в заляпанной чаем. На всякий случай к управителю надо приглядеться, а то мало ли что…