***
Бенерис ожидала, что её утро начнётся с препираний с Сергием Туррианом. Но этого не произошло. Странно, ведь она знала преподавателя зачарования, как скупого и жадного человека, предпочитающего не учить, а зарабатывать на учениках. А тут он, не долго раздумывая, согласился зачаровать тридцать мечей за пятьсот септимов. Кривился в лице конечно, однако согласился. Может быть, надо было за бесплатно упрашивать стоило? Септимы что ли, внезапно, дороже цениться стали, а она и не вкурсе? — Знаешь… не ожидала, — задумчиво произнесла Архимаг. — Чего? — Что ты согласишься, — Бенерис прищурилась. «Может он просто хочет получить доступ к камням душ, а сам делать частные заказы?» — Я не глупый человек, Бенерис… — он взял имперский короткий меч и задумчиво начал его осматривать. — Если Винтерхолд будет под властью Империи, Коллегии будет лучше. Я рад, что ты выбрала эту сторону в гражданской войне. Архимаг была в шоке. Он, как и все остальные, изначально был против какого-либо вмешательства в политику. Когда она отправила первое письмо Тулию, преподаватели и учёные были вне себя. Бенерис даже опасалась, что они её отравят. А сейчас, что-то действительно поменялось. Естественно, все знали о том, что она начала вести торговлю с проимперским Данстаром и впускала их торговцев в город. Она и не скрывала. Меры необходимые. Местные жители тоже предпочитали покупать еду там, ибо дорога безопаснее. То, что она переписывалась с имперским легатом и приняла заказ на зачарование оружия знал только Энтир. Через третьих лиц ей передали мечи. Те, кто не был дураком, понимали, что дело идёт к перевороту в Винтерхолде. Сергий был в их числе. Лучшего времени не придумаешь: влияние Братьев бури ослабло из-за болезни Кая Взмыленной руки. От Ульфрика никаких людей не приезжало. Однако сейчас только Фаральда была против её сотрудничества с Империей… Ей не нравилась идея смещения Корира. Остальной части было по сути всё-равно, лишь бы их не трогали, другие же были «за». Причём, что странно, поддерживали её в том числе и те, с кем она была в особо напряжённых отношениях: Сергий Турриан, Нирия и Арнейл Гейн. Они и любезничать с ней стали. Бретонке это не нравилось. Здесь был какой-то подвох, но разумного объяснения своим ощущениям она дать не могла. Бенерис ответила: — В любом случае не надейся, что я отдам тебе тридцать камней душ и забуду об этом заказе. Ты должен будешь зачаровывать их здесь. Под моим чутким присмотром, — она неискренне улыбнулась. Имперец недовольно скривился и кое-как успокоил своё выражение лица. Бенерис едва сдержала злорадный смех: «Он действительно хотел украсть камни душ! Слава богам! А то уже переживать начала от этого странного стремления угодить». — Да, я приступлю к работе, — его голос звучал с напряжением. — Только, — он положил меч на стол. — Пообедаю. — Конечно, — девушка кивнула. — Приятного аппетита, — с издёвкой произнесла она. Турриан строго кивнул и вышел, столкнувшись в проёме с недовольным Рунольвом, подслушавшим их разговор. — Империя?! — возмущённо воскликнул он, когда преподаватель зачарования вышел. Девушка закатила глаза и развернулась от него, он продолжал говорить ей в спину: — Я конечно понимаю, что тебе Корир не нравится. Да и Ульфрик к тебе любви не питает, но это не причина для сотрудничества с этими мразями! Бенерис прошла дальше по комнате и села за стол, со скучающим видом слушая Драконорожденного. — Имперцы тебя обманут! Они пляшут под дудку Талмора! — Прям таки «пляшут»? — Боги, Бен, да я служил в легионе пять лет! Им верить нельзя! Тебе за Ульфрика держаться надо! Он тебе поможет! Архимаг нервно расхохоталась. — Чем… чем он может мне помочь? — Да хотя бы бревен и камней пригонит! Или людей, строителей. Тебе нужно написать ему! Бенерис молчала с тем же скучающим лицом. — Бен! — попытался окликнуть её норд. Она глубоко вздохнула и твёрдо спросила. — Что? — Хватит меня игнорировать! Бенерис удивилась, подумав: «Ого! Слово новое выучил». Вслух девушка произнесла: — Ты хочешь узнать, почему я встала на сторону Туллия? Рунольв взял стул и сел напротив подруги, с вызовом заглянув ей в глаза, и произнёс. — Да. И не надо врать! Я не отстану от тебя, пока все не расскажешь. Бенерис снисходительно на него смотрела и молчала, раздумывая стоит ли проговариваться ему. Вскоре девушка нехотя начала объяснение своего плана: — У меня проблемы с Талмором. Ты это знаешь, — парень кивнул. — Генерал Туллий довольно тесно общается с Эленвен, главным эмиссаром. Он пообещал мне выяснить моё положение и защитить в случае, если она решит меня арестовать. Я по его рекомендации начала с ней переписку, — девушка увидела как лицо Рунольва исказилось недовольством, поэтому она поспешила осадить его. — Так надо! Это был её подчинённый, и он пропал! Перед ней надо объясниться! — бретонка выдохнула. — Хотя мне самой этого не хотелось… Совсем скоро она организует приём, где мы вместе с генералом встретимся и обговорим этот вопрос, — парень начал копошиться, очевидно желая возразить. — Это безопасно, Рунольв, — успокоила его она, — там будут все проимперские ярлы и другие высокопоставленные лица. Меня не станут трогать на глазах у них. Я предоставлю Эленвен доказательства в виде оставшихся записей Анкано, о которых ты наверняка помнишь. Он там прямо говорил, что намерен уничтожить Винтерхолд и весь мир. А многочисленные аномалии от Ока Магнуса тому подтверждение. Свидетелей его… сумасшествия… целый город. Там же я и совру ей о том, что не я его убила, а его убила энергия Ока. И хрен она мне что на это возразит! Рунольв задумался. — А как же… тело… ну некромант же его оприходовал. — Тело уничтожило Око Магнуса! — она наблюдала за тем, как кривится лицо Рунольва и по-доброму улыбнулась, — Надо, кстати, его правда уничтожить… — Всё это так… запутанно, — сказал он, загрузившись — Зачем такие сложности?! Бенерис выдохнула. Она взглянула на тумбу, где на подносе стояла бутылка вина с кубками. С помощью заклинания притянула их к себе и поставила поднос на стол между ней и нордом. Рунольв внимательно наблюдал за её махинациями. — Такова жизнь. Просто только злокрысы плодятся. И то… даже это сложнее, чем ты думаешь, — она налила себе в кубок вина и взглядом предложила выпить Рунольву, он отказался. — В общем, Эленвен должна скоро выслать мне приглашение, — девушка сделала пару глотков. — В итоге, в обмен на то, что я зачарую пару ковырялок для Туллия, он меня прикроет перед Талмором и поможет материально Винтерхолду. А что сделает твой любимый Ульфрик? А? Бенерис намерено умолчала о том, что спокойно пропускает имперскую разведку на территорию Винтерхолда. Рунольв и без того был загружен и долго обдумывал её слова. В итоге, парень не согласился с её планом. Подруга явно всё слишком усложняет! — Ульфрик возьмёт власть в Скайриме и вышвырнет всех талморцев! Это просто, как два пальца обоссать! — он уже не мог сдерживать себя. — Бенерис, ты должна быть за него, а не помогать Империи! — Ульфрик, как только возьмёт власть, перебьет добрую часть Коллегии! Рунольв, хватит рассказывать мне сказки! И тебе надо перестать верить в них самому! Рунольв выругнулся. — Иногда ты так напрашиваешься… Почему ты веришь Туллию, ответь мне? Ты его даже ни разу в жизни не видела! — А почему ты веришь Ульфрику? — задала встречный вопрос девушка. — Я с ним и его подданными общалась чаще, чем ты можешь себе представить и знаю, что они думают обо мне и магах. Знаю, что бы они сделали, если бы их не сдерживал закон и страх перед нашей силой! — Но… Ты же предаёшь Корира! Ты не можешь так с ним поступить! — Почему не могу? По-моему прекрасно могу! И это не предательство. Я больше не тан Винтерхолда. — Да как ты… — он был о ней лучшего мнения. — Всё! — Бенерис резко встала. — Не желаю больше ничего слушать! Сохрани всё что я говорила в тайне, хорошо? — она допила кубок с вином до дна и поставила его на стол и прищурилась. — Зачем ты вообще сюда пришёл? О политике поговорить? — Вообще-то нет! — огрызнулся парень и тоже встал. Вспомнив о том, что случилось, он с появившейся тревогой в раздраженном голосе произнёс, — Там Колетта… В общем, ей плохо.***
В Зале Стихий собралась добрая часть Коллегии. Маги что-то напряженно обсуждали Бенерис не долго пришлось искать взглядом Хиндила — целительская форма его выделяла. — Что с Колеттой? Она заразилась? — Нет. Переутомилась. Её уже отнесли в Зал Поддержки, чтобы отдохнула. На самом деле Хиндил выглядел не лучше. Эти дни ухода за больными взрастили у него под глазами мешки. Лицо осунулось. Тем не менее он вёл себя довольно бодро, и казался полным энергией. Это удивительно контрастировало с его внешним обликом. Вероятно, зельями себя поддерживал. — Мы одни не справляемся. Нужен хоть кто-то, кто может работать с больными помимо нас. — А местные не помогают? — поинтересовалась Архимаг. Хиндил помотал головой, несмотря на то, что далее его ответ был положительным. — Жители приносят готовую еду, заготавливают дрова. Они помогают и даже хотят работать с больными, но я категорически против этого. Даже если мы объясним как это делать, я боюсь, что… они заразятся. Архимаг, Довакин и целитель посмотрели на магов Коллегии. Те замолчали и, смекнув что к чему, поморщились. Нирия, брезгливо поджав губу, произнесла. — Вы нас не заставите. Мы не собираемся весь день проводить за кормлением с ложечки неблагодарных жителей! Кажется остальные маги были скорее согласны с фразой, чем нет. — Вас об этом никто и не просит, — тем же тоном ответила Архимаг. Да уж, её точно отравят, если она их заставит. Вдруг Хиндил взъелся: — Вы себя хоть слышите, вообще?! — крик всегда спокойного и сдержанного альтмера на них произвел крайне сильное впечатление, ибо к выпадам эмоциональной Бенерис они уже привыкли. — Вам вообще плевать на всё, что творится вокруг вас?! Там люди умирают, скампы вас дери! — Хиндил кинул маску об пол, Нирия ошарашено взглянула на него, а после усмехнулась. — Мы с Колеттой спим по три часа, борясь за их жизни. А вы что? — он осёкся, не зная что произнести, — Булки мнёте! — Ты это тише… тише, — уже принялся успокаивать его Рунольв. — Не трогай меня! — дёрнулся от норда эльф. — Я форму ещё не чистил. — Но… — Толфдир подал голос, — мы делаем зелья для вас… — Мы не лекари и тоже можем заразиться… — сказал Онмунд — Мы и так помогаем в меру своих возможностей! Не нужно обвинять нас, что мы... мнём булки! — Довольно! — раздражённо выпалила Бенерис. — Хиндил, тебе нужно отдохнуть. А нам действительно нужны лекари… — девушка выдохнула, — Ладно, Рунольв, я напишу Ульфрику. Только письмо ему отнесёшь ты. Возьмёшь ярлова коня и двинешься сегодня. — Я?! — удивился парень. — Да, ты! Он тебя знает, вас двоих чуть не казнили, оба шпарите на драконьем. Я думаю, найдёте общий язык. — Ну, знаешь… — норд растерянно почесал затылок. — Ну, в принципе можно… — Тут только ты за него болеешь больше всего, Рунольв. Ты и пойдёшь. И если вдруг он в Винтерхолд пришлёт не лекарей, а войска, то это будет на твоей совести! Преподаватели удивлённо переглянулись. — Но, Бенерис, — с сомнением начала Фаральда. — Ты же ведь держишь связь с Туллием. — Именно поэтому я полагаю, что выпрашивать у него ещё и лекарей будет слишком, — невозмутимо ответила девушка. — Или вы всё-таки согласны работать в лазарете, м-м-м? Никто не был согласен. Бенерис после того, как на скорую руку написала письмо и скрепила конверт печатью, ушла помогать Хиндилу. Она надела целительскую одежду и была намерена работать с ним этот день, заменив Колетту. Очевидно, устыдившись, её примеру последовали Онмунд и Брелина, хотя было видно, что эта работа им не нравилась совершенно. Бенерис тоже особого удовольствия не получала. Пытался помочь и Дж’зарго, но больные боялись его когтей. За Туррианом Архимаг попросила следить Фаральду. А Рунольв был рад, что Архимаг таки решила связаться с Буревестником, и пообещал, что девушка обязательно изменит своё мнение о главе мятежников.