***
Погода стояла ясная и безветренная. Пусть поздняя весна здесь была холоднее чем в остальном Скайриме, жители ходили в верхней одежде нараспашку. Верховного короля Скайрима Ульфрика Буревестника они ждали уже неделю и подготовили город к его приезду. Дорога была расчищена, дома постарались хорошо украсить. В ход шли и полоски цветной ткани, из которых сделали флаги, и краска, которая использовалась для украшения орнаментом деревянных строений. Для войска и приближённых Ульфрика закупили десяток коров, настреляли множество дичи. Город ожил и слегка преобразился. Лишь Коллегия оставалась всё такой же холодной, каменной и неприступной, будто её не волновал приезд верховного короля Скайрима. Наконец вдалеке из-за угла показалось пешее войско Ульфрика Буревестника. Их доспехи заметно улучшились. Очевидно, ярл сейчас имел гораздо больше денежных средств, чем в то время, когда он был главой мятежа. Они несли флаги с изображением его герба. Ульфрик, Галмор, придворный маг Вульфгерт Неживой и несколько представителей воинской элиты приехали на лошадях. Их замыкал такой же пеший отряд из воинов. Бенерис находилась в своих покоях и наблюдала за тем, что происходит в городе из своего окна. Она увидела прибытие Ульфрика и, отвернувшись, случайно заметила себя в зеркале. Бретонка заглянула в свои подведённые раскосые прищуренные глаза. Несмотря на старившие её морщины и шрам, рассекающий всё лицо, девушка всё же осталась удовлетворённой своим внешним обликом. Выглядела она, конечно, старше своего настоящего возраста, но хотя бы уже не столь страшно и болезненно, как ворожея. Изменения даже придали её облику какую-то новую харизму. На ней был надета роба архимага. Бенерис заплела свои густые чёрные волосы с седыми прядями в «колосок» и надела сверху зачарованный обруч мага. Её шею украшало зачарованное серебряное ожерелье с сапфиром. На ногу надет кожаный сапог. Протез из двемерита и стали был действительно красивым и казалось, будто Бенерис пришла из будущего. Все окружающие уже привыкли к этому, а вот как отреагируют местные, она не знала. Она напряженно думала о предстоящей встрече, крутя кольцо. Ожидаемый, но вместе с тем внезапный стук в дверь вывел её из раздумий. — Архимаг Бенерис, пора — произнесла Фаральда.***
В зале Стихий начали собираться учёные и маги Коллегии. Они запаслись разными зельями и свитками на случай, если дойдёт до физических столкновений. Онмунд и Толфдир должны как единственные норды в Коллегии отправиться в город вместе с Бенерис и Флавием. Имперец всё же должен был спуститься в город, чтобы не дать повода войску короля штурмовать здание Коллегии. К ним также решил присоединиться Рунольв, хотя Архимаг опасалась, что Довакин затмит её своим авторитетом. — Вы готовы? — спросила Бенерис у нордов. — Да — ответили они. — Флавий? — Идём. Мужчина был одет в сиродильскую одежду. Бенерис предлагала ему нордские одеяния, но Флавий отказался, сказав, что если и суждено ему умереть, то он умрёт имперцем, а отношение к нему со стороны победивших Братьев Бури хуже уже не станет из-за какого то сиродильского кафтана. Ульфрик, произнёс речь перед жителями Винтерхолда и местным войском, в которой говорил, что его борьба ещё не окончена. В Скайриме всё ещё остались имперские силы, которые желают загнать их в подчинение Талмору. И самое мощное их средоточие — это Коллегия Винтерхолда, возглавляемая имперцем. Ульфрик поносил коллегию и Флавия на чём свет стоит, обвиняя их во многих грехах. К сожалению для Коллегии справедливых. В это время Бенерис со своей «свитой» уже спускалась по мосту, прислушиваясь к речи нового короля. — На совести магов Коллегии Винтерхолда лежит множество преступлений против Скайрима. Они являются виновниками Великого обвала и превратили ранее великий Винтерхолд в захолустье! — жители оживились — После заключения Империей Конкордата Белого золота, они пригрели у себя на груди талморского агента, который второй раз чуть не разрушил город! — мужчина разгорячился — Да, они предотвратили это, чтобы их Коллегия не пала в море призраков! Но что они сделали со своим Архимагом, расправившегося с этим проклятым талморцем? Что они сделали с человеком, который спас Винтерхолд от повторного разрушения? — Мы дали в руки нашему врагу столько козырей против нас… — напряжённо сказала Бенерис, слыша издалека его громогласный голос. — Однако Ульфрик выставляет тебя прям-таки героиней. Надеюсь, твоё появление их как-то облагоразумит, — ответил Флавий — Главное шанс не просри. Девушка напряженно улыбнулась. Имперец сквернословил когда волновался. Ей это показалось лишним. — Твой острый язык может довести тебя до той замечательной плахи, — вновь напомнила Бенерис его положение. Флавий посмотрел вперёд и увидел издалека недавно сооружённое место для казни и сидящего там палача. Он устало вздохнул. Речь Ульфрика была слышна для магов всё громче. — Они предали её! Сдали прямо в руки этим остроухим выродкам! И покорно приняли назначение имперского ставленника на должность Архимага! Мы, норды, долго терпели это недопустимое поведение магов Коллегии Винтерхолда, но всему приходит конец. Нужно чтобы они, наконец, ответили за свои злодеяния и понесли наказание! Сборищу талморских и имперских пособников не должно быть места на Скайримской земле! Имперский Архимаг должен быть справедливо осуждён! Воины Ульфрика и жители Винтерхолда начали аплодировать и выкрикивать слова согласия с его позицией. Корир спокойно стоял и глянул в сторону Коллегии. Он увидел, что маги почти спустились: они шли аккурат друг за другом, поэтому Бенерис, скрываемую спинами мужчин, разглядеть было трудно. Жители были слишком увлечены речью Ульфрика чтобы заметить спускавшихся членов Коллегии. Вдруг кто-то показал на них пальцем и окликнул толпу. Люди с интересом и опаской переглянулись. Маги выстроились в ряд перед входом на мост. В середине стояла Бенерис по правую руку от неё стоял Флавий и Толфдир. По левую Онмунд и Рунольв. Наступила пауза. Ульфрик и его воины были шокированы, увидев Довакина, стоящего среди магов, и начали переговариваться. Но не только этим была шокирована публика. Для местных жителей легендарный Рунольв уже практически стал частью пейзажа, столь часто они видели его в городе. Упомянутая в речи Буревестника Бенерис со своей весьма изменившейся но узнаваемой внешностью произвела не меньшее впечатление. Вскоре и люди Ульфрика перевели на неё заинтересованные взоры. Все явно не понимали, что происходит. Даже Корир был удивлен и судя по тому как он начал переминаться с ноги на ногу, ему стало не по себе. Бенерис показалось, что в его взгляде мелькнуло... сочувствие? — Я — Бенерис Данстарская, Архимаг Коллегии Винтерхолда, приветствую всех собравшихся здесь людей, вас, ярл Корир, и, вас, король Ульфрик. Ульфрик и Бенерис встретились строгими взглядами. Появление пропавшего Архимага явно не входило в планы Верховного короля. Он косо взглянул на Корира, но тот также недоумёно посмотрел на него и пожал плечами. — Для всех присутствующих моё появление здесь является крайней неожиданностью. Однако вторжение в Талморское посольство, возглавляемое бывшим архимагом Флавием и Довакином для меня тоже было сюрпризом, — девушка окинула толпу взглядом. И прибывшие, и местные внимательно слушали её слова, — Больше месяца назад, никто из жителей Винтерхолда не даст соврать, Довакин приехал в этот город. Он тогда говорил с Флавием о моём спасении. В эту ночь вы все могли узреть странную активность в Коллегии. Он призвал дракона и вторгся в посольство вместе с магами Коллегии! Эти два доблестных норда-волшебника также помогли ему в этом! — Бенерис указала на Толфдира и Онмунда. Жители Винтерхолда переглянулись, однако они явно восприняли эту новость несколько более положительно, чем войска Братьев Бури. Хотя на лицах обоих группировок было выражение замешательства, но вторые до сих пор не могли отделаться от шока, что Довакин покровительствует Коллегии, ведь эти слухи они всегда отрицали. — Рад видеть тебя, Бенерис, — наконец, нашёлся что ответить Ульфрик. — Я рад, что ты оказалась жива, пусть Талморцы явно старались не оставить на тебе живого места. Помню я, как ты бежала из своей родной Коллегии, что решила сдать тебя Талмору. И всё же ты по прежнему защищаешь этих предателей. Одумайся, Бенерис! — Находясь в талморском плену, я никогда бы не подумала, что смогу когда-нибудь вернуться. И благодаря совместным усилиям моих коллег теперь я здесь. Не все они были замешаны в предательстве. Но те, кто меня действительно сдал талмору уже не жильцы. Я разобралась ими своими руками, и в суде со стороны не нуждаюсь. — Бенерис начала горячиться и повышать голос. — И потому заявляю обвинения короля Ульфрика нас в пособничестве Талмору — это либо ложь либо заблуждение! Я — Архимаг Коллегии Винтерхолда, являюсь врагом номер один для Талмора на территории Скайрима! — девушка обратилась к толпе. — Точно также, как и Флавий, который руководил спасением меня, противореча всем мыслимым соглашениям! И я не позволю, чтобы его и Коллегию обвиняли в пособничестве Талмору или Империи! Он порвал все связи с Сиродилом! А если сказать честнее, то Сиродил порвал все связи с ним. Толпа начала перешёптываться. Ульфрик планировал подогреть её так, чтобы появление Флавия тут же обрушило на него народный гнев, а при его отсутствии, он смог бы спокойно послать этих людей идти на Коллегию. Но новая информация, выданная Бенерис породила в сознании людей сомнения, и прежнюю их горячность тут же сняло. Ульфрик понял, что будет вынужден садиться за стол переговоров, хотя делать этого не планировал. Теперь Корир должен был произнести свой монолог. — Несмотря на бесспорные преступления Коллегии, стоит отдать должное, что наш город остаётся существовать именно благодаря ей, — жители Винтерхолда недоумённо переглянулись, но своего ярла явно уважали и не стали перебивать, войска Буревестника зашевелились. Ульфрик косо глянул на ярла, поскольку тот говорил не совсем то, что они планировали. Корир глядел — Прошлое Коллегии полно загадок и тёмных пятен. Однако прошлое осталось позади, а нам необходимо задуматься, принесёт ли уничтожение Коллегии Винтерхолда пользу нам? Нужно ли нам выводить магию из Скайрима и тем самым помогать нашему главному врагу — эльфам?! — Корир встретился взглядом с Буревестником. — Я заканчиваю свою речь на этом вопросе, чтобы вы, наконец, задумались, мои подданные и поданные короля Ульфрика, не о нашем прошлом, а о нашем будущем. Бенерис улыбнулась краем рта. Ульфрик всё это время обдумывал внезапную перемену и закончил. — Ярл Корир прав. Будущее Скайрима в наших руках, братья и сёстры, но… — мужчина сделал паузу и взглянул на Бенерис, — за ошибки прошлого нужно платить, — он перевёл взгляд на Рунольва — Я, может и был бы рад довериться твоему выбору, Довакин — Рунольв нахмурился, — Но я не могу закрыть глаза на преступления Коллегии. — И всё же ты не можешь закрыть глаза на то что Бенерис жива, — наконец встрял в разговор Рунольв. — Жива благодаря Флавию. Ульфрик сверлил взглядом Довакина. — Никто из вас не станет отрицать, что Талмор — наш единственный враг сейчас. — обратилась Бенерис к толпе, но так словно обращается к Ульфрику. — У них множество сильных магов и только магией мы можем их победить. Гильдии магов уже давно нет. Во всём Тамриэле остается лишь одна надежда на Скайрим. На Коллегию Винтерхолда, что основал великий нордский волшебник Шалидор. Я как освобожденная из Талморского плена, ранее верно служившая Ульфрику настаиваю на переговорах. В толпе часть людей закивали. — Опять эти маги треплются и пытаются запутать нам мозг. Головы с плеч и всего делов, тьфу! — проворчал Галмар. Вальгард, видный воитель Буревестника возразил. — Архимаг говорит правду. Надо договариваться.***
Ульфрик начал рассаживаться. Он занял центр стола. По его правую руку сидел Корир, по левую его придворный маг. Галмар стоял за ним. Бенерис никогда не была на таких собраниях и не знала на какое место следует сесть по её статусу, благо Корир взглядом показал его девушке. Она, находясь под наблюдением приближенных Ульфрика сделала вид, что не заметила указания ярла, и в целом со стороны повела себя так, будто подобное ей не в новинку. Толфдир сел рядом с ней. Флавий же оставался стоять у входа, вместе с Мейлуром Селотом, Онмудом и других людей, которые не могли принимать участия в обсуждении решений, но имели право слушать. Никто не начинал разговор, поскольку его должен был начать Ульфрик. Он сидел, слегка откинувшись на спинку богато украшенного стула и всматривался в Бенерис. Постепенно разговоры в доме ярла умолкали. Девушка сидела, выпрямив спину, положив на стол сложенные в замок кисти рук. — Удивительно складывается судьба, Бен, — усмехнувшись начал он, потеряв некоторый формализм. — Ты сильно изменилась. Шрамы тебе к лицу. — Не могу не согласиться, господин Ульфрик, — девушка улыбнулась краями губ в ответ, прищурившись глядя на Буревестника. Несмотря на шрам, лицо девушки выглядело приятным. Если бы не содержание её слов, то могло бы показаться, будто она заигрывает. — Знаю, что у ярла Корира есть ряд претензий насчёт твоей Коллегии, — Ульфрик обернулся на ярла, и тот начал говорить. — Да… Мы слишком долго лояльно относились к тому, что нам не известно, чем занимаются маги в твоей Коллегии — Корир говорил строго, — Твои маги творят невесть что без всякого контроля со времён Великого обвала. И катастрофа в Саартале и то, что произошло с тобой — прямая иллюстрация того, до чего может довести отсутствие власти над Коллегией. — Кроме того, ты должна понимать — приступил Ульфрик — что меня и моих людей не устраивает присутствие бывшего ставленника Туллия в Коллегии, — норд облокотился на стол, скрепив кисти в замок, его плечи были расправлены, а корпус наклонён вперёд, будто он был готов физически подавить Бенерис, — Тем более мы даже не знаем не держат ли твои люди сейчас связи с Талмором. Если бы не твоё появление, наш разговор — Ульфрик в один момент взглянул на Флавия и вновь перевёл взгляд на девушку — был бы коротким. Бенерис осознавала своё крайне невыгодное положение. Поддержку она имеет только среди своих коллег, которых не признаёт никто из присутствующих. Даже удивительно то, что эти два суровых норда, собаку съевшие на политическом поприще, сейчас с уважением разговаривают с ней. Очевидно, её внешний облик и сам факт пленения Талмором добавили ей определенных плюсов среди жителей Винтерхолда и подчинённых Ульфрика. И если бы они решили облить её грязью, то поданные бы их не поняли. Тем временем король продолжал: — Даже если отбросить все нынешние преступления Коллегии. Вы виновны в Великом обвале. Как ты будешь расплачиваться перед Корриром за это, Архимаг? — с усмешкой на лице произнёс Ульфрик — Ваша Коллегия бедна и самое большее, что вы можете сделать это признать свои ошибки и принять наказание за них. Пойми, я ещё не слишком строг, поскольку собираюсь оставить тебе жизнь и тем нордам, что тебя спасли. Толфдир не мог больше сдерживаться. — Мы не причастны к той ужасной катастрофе, что случилась семьдесят лет назад! Вы не имеете право требовать от нас расплаты и обвинять нас невесть в чём! Бенерис строго посмотрела на Толфдира. Учитывая о недавно узнанных связях Ульфрика с Талмором от Рунольва, она очень боялась, что тот имеет козырь в рукаве. Ведь её исследование было передано в руки Талморцам, поэтому она не спешила реагировать на обвинения Коллегии в Великом обвале. Теперь выступил Вунферт. Он будто всё это время ждал, когда маги станут отрицать свою причастность к Великому обвалу. — Тогда что ты скажешь на это?! — маг бросил толстую книжку с надписью «Бенерис Данстарская. Исследование о Великом обвале». Волшебник хитро взглянул на девушку, а Архимаг одарила его спокойным взглядом сделав, что ничего удивительного сейчас не произошло. Мастер школы «Изменения» выпучил глаза и удивлённо посмотрел на Бенерис. Его взгляд метался из стороны в сторону. Ульфрик грозно посмотрел на Толфдира. — Ваша Коллегия — сборище лжецов! Сколько можно дурить людям головы и отрицать совершённые вами злодеяния?! Это исследование вашего собственного Архимага! — он обернулся на Бенерис — Я не удивлён почему они тебя сдали в лапы талморцам. Ты, желая добиться справедливости, стала для них костью в горле! Ты добилась правды, и за это они тебя изгнали и предали! Поэтому я не виню тебя и не собираюсь тебя привлекать к ответственности, но я собираюсь спросить за это всех остальных магов Винтерхолда! Эту речь он произносил больше для окружающих. Ульфрик задел Бенерис своими словами. Ей показалось, что он действительно говорил правду и девушке стало больно от этого. Тем не менее она осознавала, что он желает этой манипуляцией перетянуть её на его сторону, чтобы её слово ещё больше легитимизировало арест Коллегии. От пришедшей мысли о том, что её так дёшево пытаются развести, на бретонку стала накатывать ярость. Возникла пауза. Тяжелая тишина повисла в Длинном доме ярла. Корир был согласен с Ульфриком и также, как и он, ожидал ответа Бенерис. Флавий выглядел напряженно, но сохранял самоконтроль. — Ульфрик, вы хоть понимаете, что, сохранив свободу только мне, вы на всегда сделаете меня вашим врагом? — едва сдерживая злобу, сквозь зубы процедила девушка. Король был шокирован и недоумённо глянул на Бенерис, ему казалось, что ему послышалось. — За кого ты меня держишь?! — Бенерис захлестывали эмоции, она резко встала, случайно откинув стул на пол, — Я не собираюсь предавать своих подчинённых, только из-за того, что они оступились! Они спасли мне жизнь, сравняли Талморское посольство с землёй, отомстили за меня, перебив множество талморских желтомордых рож! — грубая лексика смутила только данмера-управителя и членов Коллегии, взгляды остальных присутствующих выражали смятение, поскольку они видели противостояние тех, кто по их мнению, должен был прийти к согласию. — Я никогда не прощу тебе этого оскорбления! И мне плевать, что за это ты лишишь меня жизни! Бенерис поспешила к выходу. — Мне это надоело. Схватить их! — приказал Ульфрик, вставая из-за стола. — Пора кончать с этим! На одного мага Коллегии накинулось по два воина и заломали им руки за спину. Верховный король встал из-за стола и его примеру последовали остальные. Уверенным шагом он направился к выходу и остановился рядом с Бенерис. Флавия, Онмунда и Толфдира вывели из дома ярла. — Мне искренне жаль, что ты настолько наивна, что прощаешь вину этих предателей. У тебя ещё будет время подумать о своём решении.***
В это время на улице уже шел оживлённый спор между Довакином и Ульфриком. Ульфрик и его ближайшее окружение стояли на лестнице перед входом в Длинный дом ярла. Вышедшая Бенерис, не обращая внимания на вопрошающие взгляды толпы, спустилась к магам, которых увели поближе к плахе. Флавию успели завязать руки за спиной Рядом с королём встал ярл Корир. Рунольв стоял среди обступившей его толпы. — Мы никак не связаны с Талмором! — вскричал Онмунд в ответ на обвинения Ульфрика. — То же вы говорили об обвале! — вступил Вунферт, — Помните, жители Винтерхолда, сколько раз вам эти маги вешали лапшу на уши? То Красная гора у них виновата в потопе, то это просто несчастный случай. Вот! — маг выставил книгу Бенерис, — Это доказательство того, что Великий Обвал произошёл в результате неудачного эксперимента Авгура Данлейнского! Как после этого мы можем верить их словам о непричастности к Талмору?! — И кто тебе отдал это исследование? Неужели лично Архимаг Бенерис? — не удержался от комментария Флавий, которого явно собирались казнить первым, но пока не делали этого, ожидая приказа. Он тут же получил удар коленом в живот за свою дерзость. Архимаг понимала, что сейчас будет лишней в дискуссии Довакина со стороной Буревестника и предпочитала отмалчиваться, выжидая момент, когда она сможет выступить со своим решающим словом. — Ты лжёшь, Ульфрик. Всем нам лжешь… — чуть ли не рыча от злобы, говорил Рунольв. — Может, как-нибудь прокомментируешь то что я увидел в Талморском посольстве, когда выяснял их связь с нападением драконов?! Буревестник нахмурился, искренне не понимая — Что ты несёшь, норд?! Верховный король осознал, что дело пахнет жаренным, однако он не мог ничего сделать. Все солдаты внимательно слушали Довакина, а когда Галмор начал кричать схватить его, никто не слушал его приказа, лишь некоторые озирались, а некоторые были и вовсе недовольны, что Рунольву не дают сказать. — Я говорю только правду. Всегда только правду. У тебя был шанс договориться с Коллегией но я не позволю тебе сейчас казнить того, благодаря кому мы уничтожили последний оплот Талморского посольства! Я ради спасения Скайрима должен был проникнуть в талморское посольство, чтобы выяснить связаны ли эльфы с драконами! И среди прочего я нашёл досье на Ульфрика Буревестника, где талморцы признавали его своим агентом! Они схватили его ещё во время Великой войны, вынудив сдать план Имперского города! А потом ты вероломно убил юного короля Торуга, чтобы иметь призрачный шанс стать королём! Ты устроил настоящую бойню в Маркарте! И принимал помощь от Талморцев, в борьбе против Империи! Толпа загудела все говорили в разнобой. Люди поворачивали головы то на Рунольва то на Ульфрика. — Как ты смеешь говорить что-то подобное освободителя Скайрима?! — Галмор был вне себя. — Ты понимаешь, что моё терпение не вечно, Довакин? Тебе придётся ответить за свою клевету, будь ты хоть трижды героем Скайрима! — ответил уже разозлившийся Ульфрик. — Я-то отвечу. Но ответишь ли ты за своё враньё против Коллегии?! Где доказательства того, что они подчиняются Талмору? Хотя бы письма? Твой старик трясёт одним лишь исследованием Бенерис о Великом обвале, который был семьдесят лет назад! И откуда только он у тебя взялся? Документы коллегии только Талморцы и обчищали! — Тебе недостаточно предательства их Архимага, убившего взбесившегося талморца?! Тебе недостаточно имперского ставленника во главе Коллегии?! — Если бы я был уверен в том что Коллегия сейчас замешана с Талмором, я бы не стал её защищать перед тобой! Нас рассудит честный поединок! — все притихли и начали озадаченно переглядываться между собой. Флавий недоумённо повёл бровью, он вопрошающе взглянул на Бенерис, та сохраняла спокойствие. За перереглядки Флавий получил ещё один удар в живот, но уже кулаком. Рунольв продолжал: — Талос рассудит нас и поможет тому, кто говорит правду! Мы оба владеем мечом и голосом! Только так мы выясним кто настоящий предатель. Коллегия или Верховный король! — после этих слов половина одобрительно закивала. Кто-то из толпы выкрикнул. — Ульфрик тебе нечего бояться, в отличие от Довакина! Докажи этому выскочке свою правоту! — ему явно не нравились обвинения Рунольва. Мужчины взяли у королевских воинов одноручные мечи. Толпа расступилась. Началась битва. Ни Рунольв, ни Ульфрик не были облачены в доспехи, но дрались они действительно на смерть, порой рискуя ненароком задеть кого-то из местных жителей. Стражники начали отгонять зевак от места боя, и не зря — король, желая застать Довакина врасплох, или продемонстрировать, что он не уступает скайримской легенде, использовал крик. — FUS-RO! Рунольв не успел к этому подготовиться. Довакин отпрянул и пропустил рубящий удар по боку. Богатая ткань его одежды порвалась и стала напитываться кровью, но Рунольв не останавливал бой, а продолжил сражаться, стараясь не замечать повреждение. Воины отпрянули Окружающие, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Бенерис начала переживать за своего друга. Рунольв до сих пор ни разу не применял ту’ум и сражался, продолжая истекать кровью. Буревестник решил использовать ту’ум второй раз. Та же мысль в тот же момент пришла и Рунольву. В итоге они крикнули вместе. — FUS-RO-Dah! Две ударные волны столкнулись, но голос Драконорождённого был намного сильнее, он рассеял крик Ульфрика и ударная волна настигнула его. Буревестник отлетел на значительное расстояние, а Рунольв уже слишком разгорячился от боя, чтобы не воспользоваться преимуществом и не прикончить Ульфрика. Пока король вставал и пытался занять прежнюю позицию, Довакин нанёс ему несколько ударов, из которых Буревестник отбил меньше половины. Ульфрик был тяжело ранен и Рунольв, казалось бы, уже должен нанести удар, однако наблюдавший за этим зрелищем Галмор решил вступиться за своего короля и атаковать Драконорождённого. Это он и приказал своим солдатам. Сердце Бенерис было готово упасть в пятки, когда она издалека увидела, как воины короля начали приближаться к Довакину. Девушка рванула вперёд, но её схватили солдаты, всё это время сопровождавшие её. Видя заискрившиеся кисти рук у Архимага, они быстро отреагировали и вдвоём повалили её лицом на землю, прижав её конечности к земле. Бенерис сдавленно закряхтела. Флавий всё это время стоял с опущенной головой и закрытыми глазами. Солдаты, увлеченные боем, не заметили, что мужчина делал едва заметные жесты пальцами, и когда они, наконец обратили внимание на него, он резко открыл глаза и ударил ногой в землю. Сильный удар электричеством пронзил двух солдат. Удар также пришёлся на Флавия, но благодаря зачарованной одежде, он не потерял сознания. Он поднял правую ногу в сторону воинов, поваливших Бенерис, сделал жесты руками за спиной и стиснув зубы выпустил из ноги цепную молнию, сразившую мужчин. Они упали на Бенерис и придавили её. Толфдир и Онмунд были шокированы, поскольку впервые видели, чтобы заклинание выпускалось не из рук, а из ног. Два стражника, которые держали Толфдира и Онмунда переметнулись на имперца, обнажив клинки. Флавий ловко уворачивался со связанными за спиной руками от атак и точно также ногами, выпускал электрический ток, пронзающий атаковавших. Магия не выводила их из сознания, но сражаться сильно мешала, поэтому они никак не могли ранить Флавия. Онмунд решил что-то предпринять и начал бороться с оставшимся с ним единственным стражником. На удивление проблему решил Толфдир. Его не успели связать вообще, да и старик выглядел безобидным не сопротивлялся. Он вырвался из рук стражника и применил массовый паралич. Все воины упали в оцепенении. Бенерис, Флавий и Онмнуд имели достаточно опыта, чтобы сопротивляться заклинанию мастера. Упавшие два парализованных мужских тела в средних доспехах, мягко говоря причиняли девушки дискомфорт. Она начала задыхаться. Толфдир кинжалом разрезал верёвки Онмунду и тот кинулся вытаскивать девушку из-под тел. Флавию освободили руки, и маги поспешили к атакованному воинами Рунольву. — FUS-RO-Dah! — тела нападавших отбросило по сторонам. Из-за того, что волшебники Коллегии пошли в обход их не сбило ударной волной. Рунольв, получивший ещё несколько ранений находился перед мостом Коллегии, и когда воины вновь кинулись для нападения им перегородили путь. Бенерис выстроила грозовую стену перед атакующими, и те остановились. Сторонам было необходимо отдышаться. Галмор и некоторые из солдат давно перенесли своего короля с поля боя, и сейчас его окружила толпа зевак. Люди озирались то на магов Коллегии, то на Ульфрика. Бенерис выпрямилась, медленно и бесстрашно вышла к солдатам, пройдя сквозь электрическую стену. Неприятные ощущения поразили девушку, но молния не была фатальной для неё, поскольку её одежда была зачарована на сопротивление магии, да и сама она имела этот врождённый дар. Воины напряжённо смотрели на неё. Нападать они не желали. — Бой окончен. Ульфрик проиграл. Коллегия остаётся независимой! За спинами солдат показался Вальгард, он перехватил инициативу Галмора, который сейчас находился рядом с Ульфриком. — Это была честная битва, братья! Довакин и Верховный король бились на равных, — солдаты расступились перед ним. — Мы поступили низко, напав на Довакина, архимаг! Отступаем. Во взгляде воина чувствовалось недовольство сложившейся ситуацией, но ему явно не понравилось, что его товарищи принялись вести бесчестную игру, и чувство справедливости победило. Бенерис сделала своим коллегам жест, чтобы они уходили в Коллегию. Флавий сказал Толфдиру и Онмунду увести Довакина, но сам остался. Флавий не понимал почему Архимаг не спешит обратно и опасался, что она может натворить глупостей. — Вальгард! — вскрикнул Галмор, — Знай своё место! — ему не нравилось что его, пусть и видный подчинённый разговаривает с Архимагом так, будто говорит от лица всего войска. Девушка обратилась к подавленному войску Ульфрика. — Довакин победил, и вы тому свидетели! Впредь, вы не имеете права покушаться на жизнь магов Коллегии. Однако я не слепа и не глуха. Я понимаю ваши претензии к нам, — бретонка всмотрелась в лица воинов. — И хочу исправить наши отношения. — она перевела взгляд на Ульфрика, он находился без сознания, рядом с ним стоял Галмор, а другие солдаты тщетно пытались оказать первую помощь, — Примете ли вы помощь Коллегии, чтобы спасти своего короля? — обратилась девушка к Галмору. Его лицо выражало презрение и недовольство. Галмор прекрасно понимал, что этим жестом Бенерис делает Ульфрика своим должником и Коллегия в этом случае будет продолжать оставаться независимой от власти короля. Но лица солдат озарились надеждой и тот, кого Галмор назвал Вальгардом дал согласие, несмотря на то, что его правая рука короля ничего не ответил. — Конечно! Братья, быстрее на носилки его! Флавий не мог поверить своим глазам, ушам и всем чувствам, которыми он зафиксировал это событие. Он спустился к Бенерис и изумлённо шёпотом спросил её, пока солдаты копошились с раненым Ульфриком вдалеке. — Ты серьёзно? Бенерис самодовольно улыбнулась. Флавий перевёл взгляд на воинов. — Хотя бы с оружием их не пускай, — шепнул он и поспешил в Коллегию. Девушка нахмурилась. Почему-то это простое и здравое требование не пришло ей в голову. Представив, что бы могли бы сделать вооружённые солдаты в Коллегии, архимаг почувствовала холодок по телу. Всё-таки, ей ещё столь многому следовало научиться…***
Несколько недель спустя.
— Чего?! Да ты шутишь! Казалось, что в Виндхельмской таверне «Очаг и свеча» собрался весь город. Воины, которые делились впечатлениями от посещения Винтерхолда, сейчас были главными героями вечера. Казалось, будто весь город собрался в кабаке. Чтобы рассказ шёл гладко мужчинам кто-то постоянно подливал мёду в кубки. — Да сердцем своим клянусь, что эта Архимаг с железной ногой его спасла! Я сам его тащил, — норд залпом выпил кружку меда, — не веришь мне, спроси его! Мужик указал на сидящего против него воина, который думал о чем-то своём. Всё обратили свои взоры на него. — Ралоф, скажи им! — окликнул он товарища. — А? Да. Я подтверждаю. У них есть магичка как там её…забыл. Колетта кажется. Бретонка. Ульфрик уже почти умер у нас на руках, а она буквально вытащила его из Совнгарда! — Вот это да… А Ульфрик ещё их всех казнить хотел, — отреагировал виндхельмец. — Так он почти и казнил! Если бы не Довакин, то всё, изрубили бы в мясо этих магов. Трактирщик подлил самому болтливому воину ещё и задал вопрос. — А как там, в Коллегии? Воин сделал ещё несколько глотков мёда из кубка и ответил. — Я будто попал в другой мир! У них там мост ужасный — упасть раз плюнуть. Но как заходишь туда, а там такие столбы светятся, будто в небо уходят. Очень высокие. И мужик каменный стоит! Маг известный. Ко мне подошла альтмерка и сказала, что это Шалидор. Это норд, который основал Коллегию. Услышав про альтмерку, жители стали странно переговариваться. — Да там полно всякого сброда. Но мы их трогать не стали, Архимаг не позволила. Да и короля спасать нужно было, — отреагировал на недоумение присутствующих воин. — А вообще там этих эльфов немного. Но что меня поразило, так поразило — это орк-библиотекарь! Слушатели и воины разразились громким хохотом. Только один из них сидел мрачным. Заметив, что самый знаменитый в Виндхельме воин из армии короля сидит чернее тучи, люди смеяться перестали — Эй… Вальгард ты сам не свой! Что стряслось? — Ульфрик ведь проиграл… Все недоумённо переглянулись. — Да ну тебе. Это был нечестный бой. Довакин бился с самим Алдуином, а Ульфрик только с людьми! — Даже если так. Король все равно врал о Коллегии. Стали бы они сохранять ему жизнь, если бы реально были за Талмор? То есть он хотел убить всех не по правде! Убить из-за каких-то своих… «придумок» в голове! — А ещё слова Довакина о его связи с Талмором… Странно это всё. Уже опьяневший воин, который рассказывал о Коллегии больше Ралофа и Вальгарда кивнул. — Ага… А если вдруг, на самом деле Талмору служат и Ульфрик, и Коллегия?! — проговорил заговорщицким тоном воин и икнул — Тогда сразу понятно, чё они его спасли… — Да что ты что такое мелешь?! — возмутился Ралоф — Может... Может Довакин врал! — А откуда у Ульфрика тогда было расследование об обвале? Он же коллегию не шмонал. Её только Талмор шмонал, — задал вопрос кто-то из присутствующих. — Да, тоже верно, — послышались возгласы согласия среди посетителей таверны. Суровый норд тяжёлым взглядом окинул присутствующих и поставил свой вердикт: — И Ульфрик, и Довакин вели нечестную игру. Король оклеветал Коллегию, а Довакин оклеветал короля! Опьяневший болтливый норд явно уже был не в силах ни соображать, ни контролировать себя. Он в возмущении кинул пустой кубок об пол. — Не понимаю. Хоть кто-то, скампы их дери, говорил там правду?! — вскрикнул он, вставая. Он пристально смотрел в глаза Вальгарду, будто хотел накинуться на него, — Нас за псов что ли держат?! Возникла пауза. Окружающие притихли. Ралоф опустил взгляд, задумавшись. Неожиданно Вальгард произнёс. — Архимаг не врала, — по комнате послышались возгласы изумления — Она признала все проступки Коллегии, признала то, что оказалась преданной своими людьми, но она простила их. Я видел как она спасала город от болезни ещё до этой истории. А как она стояла за них перед Ульфриком? Честно, так вершить правосудие над своими товарищами может только она! Я считаю, что она правильно сделала, не позволив этого королю. Другие ярлы то в конце концов проблемы со своими людьми без Ульфрика решают! Ралоф присоединился. — А ещё они-то и спасли её, причём с имперцем! — Ага, а как её эти остроухие отделали, просто страх какой-то, — заговорил пьяный воин, сев на место. — Я видел у неё некоторые шрамы, когда схватил. Не простые шрамы. А нога! Талморцы же ей ногу в бою отрубили! Так она железную ногу сделала! Честно, такая красота! Да я бы свою за такую бы отдал! — Ага, как же! — никто не верил в это. — Да я правду говорю! — Он не врёт, я тоже видел — согласился Ралоф. — А как зовут то этого Архимага? — спросил трактирщик. — Бенерис Данстарская — ответил Вальгард.