* * *
Ночевка прошла без приключений, только крысы здесь оказались пуганные и осторожные. Зато в подвале отыскалась протекающая труба с относительно чистой водой! Небывалая удача. Джес вымыл перепачканные руки и впервые за долгое время как следует напился. Жалко, фляги нет. Ничего, скоро будет. Утром к электростанции прибыли почти одновременно. Без камуфляжной сетки вчерашнего знакомого удалось узнать только по голосу. Это казался крепкий старик в заношенном до дыр военном комбезе и с уродливым шрамом на шее, как будто ему когда-то пытались перерезать горло зазубренным ножом. Местные прикатили впятером. Старик, которого все звали «Дед», вчерашняя пара, и еще двое: невысокий парень с самодельным протезом вместо ноги и еще один, постарше. Его правая рука с тремя пальцами оказалась заметно короче левой, уже с шестью. Как и обещали, привезли инструменты, масло, изолят и немного еды. Залезание на девятиметровую высоту произвело впечатление, люди свистели, улюлюкали, подбадривали. Пришлось несколько раз остановиться, изображая отдых, заодно так можно было экономить заряд батареи. С подзарядкой опять ничего не вышло, старик все время крутился где-то внизу и постоянно посматривал в оптический прицел своего бластера. Осмотр показал, что крышка генератора треснула и почти все внутренности заржавели. Восстановлению не подлежит. С последним оказалось не так плачевно, требовалось заменить пару деталей. Парня с протезом и мутанта отправили на поиски, самым сложным было объяснить им, что именно искать. Никто из людей в технике совершенно не разбирался. Ближе к полудню решили перекусить. Отказываться от предложения разделить трапезу было бы рисковано и неразумно. Пока все жевали жесткое крысиное мясо, запивая водой из фляжек, старик пытался расспрашивать чужака о его жизни. Вот это было самое сложное. Отмолчаться выходило не всегда, уклончивые ответы не устраивали. «Скауту», наверное, впервые в жизни пришлось столько изворачиваться. Скрываться он научился хорошо, а вот достоверно врать пока не очень. Старик все не отставал. В конце концов, Джес не выдержал: — Давайте вы просто расплатитесь, и я пойду дальше. — Может, и пойдешь… Датчики движения показали активность за спиной. В ту же секунду в затылке взорвалось. Джес повалился на спину, и увидел над собой мутанта, сжимающего в руке парализатор. Второй и третий заряды влетели между глаз. Интровизор пошел помехами, сообщил о нарушении работы киберсистемы. Плохо. Очень плохо. Пришла запоздалая мысль, что надо было активировать систему полностью, тогда успел бы среагировать. Голос старика звучал глухо, как будто издали: — Шевелится… Давай еще один! Видите? Что я говорил? Человек бы загнулся еще с первого. Эрик, держи его на мушке, Шая, тащи цепь! Под тяжестью тяжелой цепи, которой оперативно обмотали парализованного киборга, двигаться стало совершенно невозможно. Люди, видимо, обо всем договорились заранее и знали, куда стрелять. Откуда? Система сигналила и сбоила, защитная оболочка мозга выдержала. Три из пяти сопроцессоров отказали. Центральный еле держался, загрузка нейрофильтра очень скоро зашкалила за сотню. Больно… — Может, зря мы его так? Кто это говорит, было уже не разобрать. Зато скрипучий голос старика был различим даже сквозь помехи. — Да какой, это же машина! Я их в войну много видел. Будь это человек, я бы его первый к нам позвал, плевать, что землянин, их в войну много на нашу сторону перешло. Этот еще и больно умный. Хрен знает, чей он, и кто его хакнул. А если ничей – еще хуже. Психованный, значит. Психованные еще опаснее. Сразу ведь не понравился, как чуял! У меня на бластере оптика хорошая. Он когда на верхотуре сидел, и голову эдак повернул… Смотрю - у него дырка в затылке, куда провода вставляют. Ни с чем не спутаешь. Когда рядом стоишь, и не видно … да сами смотрите! Две пары рук перевернули слабо сопротивляющееся тело вниз лицом, люди дружно ахнули. — От черт… — выругался немного хриплый мужской голос, — Я бы и не догадался. Он же совсем как мы. И ты рассказывал, что у них глаза мертвые. У этого, вроде, не такие. — Да я тебе отвечаю, это тот самый, которого земляне искали. Помните, наши как с охоты вернулись, рассказывали. Все сходится. Комбез на нем странный, волосы темные, длинные, ожоги от бластера свежие - все, как описывали. За него земляне цистерну топлива дадут. Цистерну! Всей общине на год хватит! «Земляне… Искали… Надо бежать. » — Дергается еще! Эрик, успокой его. Они ж сильные, как… Остальные слова потонули во вспышке боли, которую перегруженный нейрофильтр опять не смог блокировать. Если бы Джес умел кричать, то закричал бы. Но он не умел. Только дернулся и тихо всхлипнул. — Да что вы творите-то, уроды, нельзя же так! – снова женский голос. — Шая? Не дури! Это чертов кибер. Смертельно опасная машина. Ты их не помнишь, мелкая была. Они ж только с виду как люди. Ты видела, как живого человека разрывают пополам голыми руками? Молчишь? А я видел! Пацаном совсем был, на всю жизнь запомнил. Война-то только начиналась, и этих вот… меньше было. Боли они не чувствуют, проверено. Ни одну батарею из них вырезал, там только программа и никакого понятия. Ладно, тащите в машину, отвезем до блокпоста, там сдадим. — Тяжелый какой… может хотя бы цепь снимем? — Ага, и посадим тебя рядом. Охранять будешь? — Не-е-е… — замотал головой мутант. — Вот и не гунди. — Далеко ехать, — засомневался парень с протезом, — Суток двое, а у нас провизии мало. — Разделим, всем хватит. Не хватит — крыс нажарим. Первый раз что ли? Ехали долго. Парализованный болью мозг то включался, то выключался, особенно когда машину трясло. Когда стемнело, наконец, остановились и включили фары. Стало немного легче. — Не довезем, — ворчал старик, — Отрубится раньше. А если отрубится - сотрется память. Тогда хрен нам, а не топливо. Из него вроде как информацию какую-то выкачивать собирались. — Что делать будем? — Сейчас сообразим… если информацию, то весь он и не нужен. Похоже, придется блок памяти вынимать. Только там хитро все, нужно главный процессор тоже... того. Без него память не включится, другой не подойдет, только этот. Синхро-низация, вот! Тот землянин в киберах хорошо разбирался, даже одного такого перепрограммировать смог. Думаете, откуда карта объектов взялась? Да у такого вот из памяти! До сих пор пользуемся, там почти все схроны указаны. Мое поколение пользовалось, и ваше пользуется, и внукам хватит. И с этого тоже толк будет. Старик повернул голову «Джета» вправо, потом влево, прощупал пульс, быстро убрал руку, когда под веками дрогнули глазные яблоки. — Осторожно надо. Там еще одна микросхема есть хитрожопая… И батарея нам тоже пригодится. Шая, дай-ка инструменты. А вы двое пока выгружайте. А, нет, сначала дай разряд. Они восстанавливаются быстро, зазеваешься – цепь порвет и череп мне проломит. Еще один разряд в затылок. Блок контроля отключился. Мозг тоже. Джес уже не чувствовал, как его выволокли из транспорта на землю, как старик одним точным движением вспорол кожу на затылке, сдвинул защитную панель и осторожно вытащил процессор. — А вы смотрите и учитесь! Процессор – штука хитрая. Вытащить-то легко, а вот обратно уже не вставишь. Вернее, вставишь, но работать не будет. Приборы специальные нужны, чтобы синхронизировать. У нас таких и нет, только у землян. Основной блок памяти располагался там, где у людей солнечное сплетение, под ребрами, старик здорово испачкал руки в крови, пока его доставал. Перед этим он аккуратно вытащил из гнезда расположенную там же атомную батарею. Женщина ругалась, мужчина ее успокаивал, парни заинтересованно следили за происходящим. На все манипуляции ушел примерно час. — Уфф. Ну все, можно разматывать, — выдохнул старик, вытирая руки о комбез «Скаута», — Оттащите вон туда, к стенке. Долго он не протянет, но если мер не принять… и на том, что осталось, встать может. И убить просто так не выйдет. У них регенерация похлеще, чем у крыс, видите, кровотечение почти остановилось? Вот то-то. Человек бы помер давно, а этот шевелится. Мозги не работают, система отключена, а рефлексы пашут. Сейчас быстро разматываем, даем пару залпов разрывными, и быстро по газам! Обратно поедем другой дорогой. — Зачем разрывными? – осторожно спросил мутант, — У нас же их всего два осталось. По одному на ствол. А вдруг Дикие? — Он опаснее любого Дикого. Ничерта вы не знаете, войны не видели. Поэтому делаем, как я сказал! <Аварийная перезагрузка <Сканирование систем <Критическое повреждение киберсистемы <Отсутствует сигнал от центрального процессора <Отсутствует сигнал от сопроцессоров (3 / 5) <Отсутствует резервная атомная батарея <Уровень заряда основного блока питания: 4,6% <Активность киберсистемы: 15,3% <Состояние биохимической оболочки: приближено к критическому. Обнаружены повреждения мягких тканей и сосудов. <Статус: подлежит регенерации. <Запущен базовый цикл регенерации. Над головой грохнуло. Сверху упало что-то тяжелое, круша ребра и дробя позвонки. Стало трудно дышать. <Обнаружены повреждения костной ткани. <Состояние биохимической оболочки: критическое. <Статус: регенерации не подлежит. <Аварийное отключение систем.Разрушенный мир
31 марта 2019 г. в 01:20
Местность была очень знакомая. Сборные отряды «Джетов» и «Бесов» неоднократно отправляли на отлов «крыс для десятки». Нужно было обездвижить объект инъекцией нейротоксина, взять пробу крови, произвести анализ ДНК, определить степень мутации. Исходя из результатов анализа, или уничтожить, или с наименьшими повреждениями доставить к транспорту-сборщику. Там будущих подопытных штабелями укладывали в кузов гравикара и транспортировали в лабораторию. Нейротоксин действовал чуть меньше суток, за это время их успевали обработать и распределить.
Ночью местные не рисковали выходить из укрытий, жилищ в районе лаборатории не устраивали. На тепловизоре маячили только подсвеченные оранжевым юркие тельца. Это были уже настоящие крысы, коих на Семерке водилось великое множество.
Через четыре часа по местному времени начало светать. За это время было пройдено двадцать пять километров. Двигаться быстрее представлялось нецелесообразным - не было никаких коммуникаций, к которым можно было бы подключиться в любой момент. Только тепловая запитка и крысы. Двигаться лучше ночью, так снижается риск быть обнаруженным, а днем уходить в спящий режим и регенерировать.
Когда утро начало окрашивать разрушенные здания, Джей… или «Джесси»?.. отыскал полузаваленный подвал, в который едва ли мог протиснуться кто-то крупнее «Скаута». Крыс здесь было в избытке, удалось поймать целых пять штук. Дальше по знакомой схеме - оторвать головы, выпить кровь, освежевать тушки (для этой цели подошел острый кусок металла, заточенный на куске экобетона). Ничуть не хуже армейского пайка, даже более питательно. В прошлый раз и токсинов было больше.
<Частичная деактивация систем, активность датчиков движения – 70%.
<Активирован режим регенерации.
<Активирован спящий режим.
Разбудило сообщение о незначительном повреждении. Какая-то особо наглая крыса, не удовольствовавшаяся останками собратьев, позарилась на более крупную добычу. Рефлексы сработали, как надо, в кулаке пискнуло и хрустнуло.
Крысы оказались умнее, чем предполагалось, и до окончания цикла больше не беспокоили, только по углам шуршали. Стоило пошевелиться, порскнули под завалы. От их недавно убитой товарки остался только обглоданный скелетик, в пищу уже не пригодный.
Судя по показаниям таймера, на регенерацию ушел двадцать один час и семнадцать минут. Там, где раньше были ожоги от плазмы, кожа сходила лоскутами вместе с обгоревшими кусками комбеза, ну хоть пальцы начали сгибаться. Сухожилия и суставы пострадали не критично. Хорошо. Пора двигаться дальше.
Сквозь узкую щель между плитами пробивался тусклый вечерний свет. Крысы, предпочитающие ночной образ жизни, все еще прятались. На этот случай есть датчики. Обстановка привычная и понятная, разве что выстрелов не слышно. Добычу пришлось выковыривать из-под завалов и из коммуникаций. В углу под осколками бетона обнаружился скелет в остатках комбеза. Судя по разъему в черепе, когда-то это был «Босс». Джесси поднял череп, встряхнул, внутри загремели процессоры. Крысы не тронули только усиленный химией скелет и крупные части киберсистемы, остальное подъели вместе с нейротрассами. Эти твари проводку переваривать могут, что им полиметаллическая нанонить? «Босса», видимо, завалило взрывом. Возможно, уцелела атомная батарея, она могла бы очень пригодиться.
Время, потраченное на разгребание завала, прошло впустую - батарей не было. Ни основной, ни резервной. Крысы их съесть не могли. В таком случае, куда они делись? Если бы тело отбросило взрывом, грудная клетка была бы повреждена. Что-то не сходится. Ну да ладно, ничего не поделаешь.
На шестой день пришлось отключить таймер. И вообще все лишнее. На интровизоре остался индикатор расстояния от исходной точки, состояние систем, уровень энергии и показания датчиков движения. Несколько раз по дороге попадались человеческие жилища. Селились, в основном, небольшими группами, реже поодиночке или семьями. Однажды даже попалась некогда заброшенная военная база, где одновременно обитали человек пятьдесят. Среди местных оказалось немало мутантов, некоторые поселения и вовсе состояли только из них. Были и дети, жизнь продолжалась даже на руинах. «Скаут» как-то рискнул оказаться в поле видимости. Заметив его, женщины похватали детей, а мужчины - оружие. Едва ли в пришельце распознали киборга, пропитанный пылью комбез мало чем напоминал форму астронавта. Просто здесь очень уж не любили чужаков.
Однажды попалась заброшенная электростанция. На Семерке, где толком не было растительности, все реки находились под землей и дули сильные ветры, пользовались, в основном, ветряками и солнечными батареями. До войны они занимали целые поля, а гидропонные установки для выращивания еды предпочитали спускать под землю, поближе к источникам воды. Теперь наземные энергостанции больше походили на свалку огромных обглоданных костей и квадратных остовов, щерящихся осколками солнечных панелей. На этой станции уцелели целых три ветряка, все три оказались сломаны. Было бы неплохо запустить хотя бы один и как следует подзарядиться, другой возможности может и не быть. Юркое биохимическое «топливо», конечно, всегда в наличии, но стоит учитывать и другие варианты.
Лезть по гладкому девятиметровому столбу оказалось непросто, уровень энергии начал быстро падать, грозя новым перерасходом. Вместо отвертки отлично подошел все тот же кусок заточенного железа. Осмотр показал, что в трансформаторе сгнила часть проводки и сильно заржавело основание винта. Теоретически можно отремонтировать при наличии проводки нужного типа. Километрах в двух в очередном разрушенном здании нашелся торчащий из стены провод толщиной с палец, вполне подходящий, если распустить изоляцию. Нужно было только расковырять часть стены, чтобы вытащить оставшийся кусок. Вот здесь пригодился бы армейский акустический кастет, впрочем, кусок арматуры тоже подошел. Получилось примерно три метра, неплохо. Жаль только винт смазать нечем, и изолята нет. Придется так… хотя бы есть, чем поддеть защелки и зачистить контакты.
При отключенном таймере сложно было сказать, сколько ушло времени. Когда более-менее очищенный от ржавчины вал винта наконец-то удалось раскачать, бело-голубая Алефа-Кси уже вошла в зенит. Лопасти поймали ветер, скрип начался такой, что слышно было, наверное, на пару километров.
Видимо, этот скрип и привлек одинокого человека с бластером. Он внезапно возник в поле видимости, как из-под земли вылез, и спускаться было уже поздно. Оседлавший продолговатый короб генератора киборг представлял собой отличную мишень. Когда человек подошел ближе, выяснилось, что индикатор бластера не горит, оружие не активировано. На активацию потребуется полторы секунды, можно успеть хотя бы спрыгнуть. Вытащить из-под лопатки аккуратно скрученный под кожей запасной кабель «Скаут» так и не успел, только собирался. Просто уйти было бы слишком досадно.
Тем временем, человек подошел ближе, держа бластер наизготовку. Видимо, принял чужака за человека и надеялся, что потухший индикатор тот просто не заметит. Пришелец был с ног до головы обмотан в серо-коричневую маскировочную сетку, отчего отдаленно напоминал пыльный куст с ногами, из которого зловеще торчало черное матовое дуло, многообещающе поблескивающее оптикой.
— Эй, ты как туда забрался?
Голос был хриплый и какой-то скрипучий. Не смотря на расстояние, звук шел четкий, даже без усиления чувствительности. Говоривший воспользовался ПНЗ, передатчиком направленного звука, такие были у полевых командиров. Прибор небольшой и несложный, в случае поломки коммуникатора штука совершенно незаменимая. Ну все, отвертеться от прямого контакта не получится. «Скаут» на несколько секунд завис, не зная, что ответить.
— …Это важно?
Теперь замолчал пришелец, поставленный в тупик неожиданным вопросом.
— Ветряк ты починил?
— Я.
— Ты что, из землян что ли?
— Нет.
Полноценным гражданином Земной Конфедерации «Джет» не был, и быть не мог. Да и положительный ответ не привел бы ни к чему хорошему. А в бластере вполне могла быть целая батарея. Она бы очень пригодилась, и человек, вроде, один. Только не станет одиночка открыто разгуливать среди бела дня на открытой местности. В пределах километра даже зданий нет. Или он настолько надеется на свой бластер? Одно из двух – или поблизости есть кто-то еще, или незнакомец попросту блефует.
За время разговора «куст» подобрался еще ближе.
— И как, работает?
— Работает.
— А остальные? Остальные починить можешь?
— Не знаю. Не смотрел. Мне одного хватит.
— Хм… а тебе зачем?
— Энергия всегда нужна.
— Резонно… батареи небось заряжаешь.
Вместо ответа клацнула полусфера заглушки, заново установленная на нос винта. Не говорить же, что батарея внутри.
Человек о чем-то задумался. Пока он думал и ковырял грунт носком дырявого ботинка, киборг осторожно вытащил из-под комбеза кабель и подсоединил к генератору. Индикатор батареи медленно пополз вверх. Работает! Теперь нужно потянуть время. На первый раз хватило бы часа, ночью можно будет вернуться.
— Короче, — дуло снова задралось вверх, — Раз уж ты такой рукастый, то я… мы тебя нанимаем. Сделаешь нам еще два генератора, а мы в долгу не останемся. Может, и к себе возьмем. Откажешься - продырявлю прямо здесь. Слезть ты оттуда все равно не успеешь.
Напомнить ему про индикатор? Это означает выдать себя, человек бы с такого расстояния ничего не разглядел. Сделать вид, что поверил и продолжать тянуть время? Может сработать. Честно отвечать на все вопросы тоже не обязательно. Это не псионик и даже не ученый, с большой вероятностью поверит.
— Остальные надо проверять.
— Так проверяй!
Чего-то не хватает. Обычно люди так просто не договариваются, если не поддерживают близких отношений.
— Чем заплатите?
— А ты борзый… оружия я при тебе не вижу.
— Без меня вы все равно не справитесь.
— Тогда встречный вопрос. Что тебе нужно?
— Провиант, батареи и вода.
— Даже оружия не попросишь? У тебя ж его нет. Без оружия-то как?
— Оружие есть. Я хорошо умею с ним обращаться, — киборг крутанул в пальцах самодельный нож, — Больше ничего не нужно.
Вот это была чистая правда. Бластер стеснял бы движения и создавал лишний вес, от парализатора толку еще меньше. Вот провиант не помешает. Это позволит какое-то время не охотиться и экономить энергию. Вода тоже нужна. Крысиная кровь спасает биохимическую оболочку от обезвоживания, но чистая вода все-таки лучше. Климат на Семерке довольно засушливый, дожди идут редко, до воды добраться сложно. Большая часть водопроводных коммуникаций неисправна.
— Странный ты, — человек хотел еще что-то добавить, но тут издалека донесся шум двигателя. Киборг заметил это первым, незнакомец проследил его взгляд и тоже уставился в горизонт.
Минут через десять к электростанции подкатило странное сооружение. На гусеницы от самоходного миномета взгромоздили переднюю часть кузова от гравикара, тут и там закрытый железными листами. На крыше располагалась солнечная батарея и злобно торчали два ствола неизвестного типа, скорее всего, ручной сборки. Человек с бластером приветливо махнул рукой. Из сооружения вылезли мужчина и женщина, их лица и головы были закрыты платками, так, что виднелись одни глаза. Обе пары глаз, самодельный арбалет и парализатор уставились на чужака. Женщина заговорила первой. «Джет» выкрутил слуховую чувствительность на максимум, слегка поморщился, уж очень громко скрипел несмазанный вал.
— Смотрю, ты уже выяснил, откуда взялась энергия.
— Выяснить-то выяснил. И кажется, нашел еще одного техника. Вот только странный он. Из всего оружия один нож, другого, говорит, не надо… одет тоже не по-нашему. Говорит, не землянин, но ботинки-то. Ботинки не сношенные, подошва почти целая!
— Да мало ли с кого он их снял, — это уже мужчина, — Общине нужна энергия. Этого потом и пристрелить можно, если что-то пойдет не так. Сам же говоришь, что оружия нет. А даже если и землянин, что с того? Он же один. И ты сам же говорил, что у землянина учился.
— Да, говорил, и что?!
— А ты не кипятись, Дед. Давай лучше думать. Надо что-то с ним решать.
— Мне он не нравится. Ты посмотри, куда залез! Из наших никто туда не добирался, хотя многие пытались. Может, мутант? Или вовсе… кибер?
— Да кто ж его разберет. Эй ты! — мужчина повысил голос, — Как тебя называть? Откуда пришел?
«Скаут» задумался. Он теперь и сам себе не особо напоминал любознательного Диджея с исследовательского корабля. От него остался только пропыленный комбез и спутанный хвост, перетянутый куском провода. Желтая резинка Кейт осталась где-то в подвалах Семерки.
«Эта планета уже дала мне имя».
— Джесси. Можно просто Джес. Пришел… с северо-запада.
— Ты один?
— Один.
— А где технику ремонтировать научился? Так только земляне могут.
— Не только земляне. Я тоже могу.
— А ты часом не мутант?
— Может, и мутант… — пусть и с натяжкой, к кластерной ДНК «Джетов» это определение частично подходило, — Но вы не волнуйтесь, я не заразный.
Люди почему-то засмеялись, обстановка немного разрядилась.
— Так, Джесси, или как там тебя. Слезай оттуда, говорить будем.
Не очень хорошо. Заряд вырос всего лишь до 35%. Ну хоть что-то... Быстрее было бы спрыгнуть. Спуститься – разумнее.
Сговорились на батарею, две фляги с водой и четыре армейских пайка. Накануне люди нашли и разворошили очередной армейский схрон. Их здесь оказалось немало, войска с Семерки выводили в срочном порядке, побросав половину техники и содержимого складов. Некоторые объекты не стали полностью эвакуировать, просто законсервировали. Еще в ходе разговора выяснилось, что машинное масло у местных есть, и изолят для проводов имеется. Нетрудно догадаться, откуда.
Когда речь зашла о ночевке, люди заметно напряглись. В их взглядах так и читалось: ты можешь быть полезен, но мы тебе не доверяем, ты странный. Знали бы они, насколько… Джес это заметил, сказал, что переночует в ближайших развалинах, а к ремонту приступит завтра.