Стены ее хранят тайны седых веков,
В башне заброшенной нет даже призраков!
Эпидемия – Нити Судьбы.
Не успев как следует проснуться, я оделся и побежал в Управу – очень хотелось узнать, какие земли мне подарили. Через слухи, или по официальным каналам, но о моем приходе знали заранее – не успел я постучать, как меня встретили: – Здравствуйте, здравствуйте, – пожимал мне руки тот самый пожилой клерк, – все уже оформлено, хотите осмотреть свои владения? – Не откажусь. У вас есть карта, или что-то подобное? – Да-да, конечно! Пройдемте за мной. Одну из стен в его кабинете занимал детальный план города и окрестностей. – Вот тут, – обвел область он, – Когда придете туда, увидите, что границы ваших владений отмечены столбиками. Думаю, не стоит объяснять, что передвигать их нельзя? – Разумеется. – Документы оформлены, пожалуйста, – он достал из ящика стола папку и протянул мне. – Как быстро! Я только вчера вернулся, а уже все готово, спасибо! – О, вы удивитесь, что бывает, когда приходит приказ сверху, – он многозначительно поднял взгляд, – особенно когда намекают, что давно не было проверки... – Хе-хе... На этом все? – А? Да-да, все готово.***
Мегумин проявила инициативу – сама пришла и встала за прилавок. Миллионерша торгует зельями – анекдот, да и только. Хотя, рано или поздно миллионы закончатся, так что она поступает правильно. Похвалив ее, я пошел в торговый квартал – договариваться о постройке дома взамен старого. Отыскав представителя одной хорошей группы мастеров, я объяснял свои требования: – Два этажа, на втором балкон. На первом будет лавка и лаборатория, второй – жилой. Остальное – на ваше усмотрение. – Где находится участок? – Лавку «ЗельяТут» видели наверно? – А, так ты тот самый, который с помощницей Ханса завалил! У тебя еще Капуста стену разнесла, до сих пор все ржут, но деньги на ремонт собирают. Да, знаю, сделаем все в лучшем виде, без шума и пыли. Кхем, в смысле, без беспокойства и лишнего мусора. – Сколько времени займет все это дело? – Если подготовим все заранее, то управимся за день, максимум – два, если с внутренней отделкой. Завтра придет замерщик, с ним все утрясете. На этом разговор закончился, и на обратном пути я заскочил в гости к Виз. Вчера толком поговорить не получилось, а она очень хотела узнать подробности нашей встречи с Хансом и постройки транспорта. Она увлеченно протирала полки, мурлыкая быструю мелодию и пританцовывая в такт. – Привет, Виз... – она обернулась, зацепляя рукавом какой-то кристалл, – Аккуратно! Поймав его на лету, она замерла на секунду и облегченно выдохнула. – Заряженный кристалл Манатита очень высокого качества. Будет плохо, если он разобьется. Эти кристаллы довольно дорогие. Есть разные виды, от простеньких, за 10 Эрис за штуку, и до редких по несколько миллионов за грамм – настолько они ценятся. – Дорогой? – Нет, всего пятьсот Эрис. Зато очень нестабильный. – Это же брак! – Это мощная бомба! Кинуть такой во врага, и Пух! Надув щечки, она изобразила этот «Пух», отчего на секунду стала похожа на милого хомячка. – Да уж... Как завести разговор о Хансе? Если сказать прямо, будет похоже, что я хвастаюсь. Вчера она так хотела послушать об этом... – Почти все раскупили, – продолжила она, – а у тебя как с продажами? Ой, извини, я, наверно, лезу не в свое дело... – Ничего такого! Идут потихоньку. Вот, думаю над расширением ассортимента. Давно хотел заняться, но этот квест спутал все планы. Сейчас пойду осматривать новые владения, ну, те, которые получил в награду. Или полечу на лодке… Как бы это ни звучало. – Как назвали? – Кого? А, лодку… Никак пока. – Это неправильно! Обязательно нужно хорошее название! Что-нибудь такое романтичное, красивое! – Попрошу Мегумин придумать. У нее талант выдавать пафосные имена по запросу. В магазин забежала обсуждаемая: – Наконец-то я тебя нашла! Там… Там толпа, все хотят зелья! – Блинский блин! Ладно, Виз, дела не ждут. – И два ящика флаконов, пожалуйста, – добавила Мегумин, – в банках продавать собрался? Расплатившись, и забрав необходимое, мы побежали к лавке. Очередь собралась немалая, и я быстренько зажег мини-печь. Буду варить из Слаймов – куда деваться?***
– Уух, уух, – тяжело дышал я. – Фу-у-х, бум, – упала головой на стол Мегумин. Восемь вечера – рабочий день закончился, и я с чистой совестью послал всех… в таверну. Квест от Короля сделал меня знаменитостью, а доверие людей к моей продукции возросло. Потому и собралась такая толпа – как услышали, что я вернулся, захотели купить себе что-нибудь. Я спешно варил, а Мегумин обслуживала покупателей и одновременно ассистировала. В жаре, духоте от котлов… – Сколько… – простонала она, – сколько мы выручили? – Не меньше ста тысяч. Я лег прямо на пол: – Прохладненько!.. Руки дрожали от перенапряжения. – У тебя есть средство от усталости? – Было. Мы его продали через час после начала. – Вот же! Подвинься! Она плюхнулась на пол рядом со мной, накрыв голову шляпой и отодвигая от себя слишком теплого Чомуске. Нет отдыха лучше, чем после продуктивного труда. Особенно после труда в адских условиях. И вдвойне круче, если получаешь за него пятьдесят тысяч в день. Прозвенел колокольчик. – Закрыто! – Это я, Кея! – Заходи через дверь. Не вставая с пола, я повернул голову: – Привет! – Чего это с вами? – вытаращил глаза он. Мегумин пробубнила сквозь шляпу: – Обычный день в нашей лавке. А ты почему такой бодрый? Отдыхал? – Нет, общался с Аквой. Не в этом дело! Вы знали, что она живет в конюшне?! – Ну да, вместе с Казумой. Они экономят, потому комнату и не хотят снимать. – Ну почему всем плевать? – схватился за голову он, – Богиня живет в амбаре! – Так вот почему Аква зовет себя богиней, – хлопнула себя по лбу Мегумин, – и как я раньше не догадалась? Ты поменьше потакай ее капризам, а то она превратится в заносчивую дурочку. – Надо что-то делать! Обратиться в Стражу, Управу, рассказать людям! – не унимался он. – Кея. У нас таких «жителей амбаров» – четверть города. Все равно зимой в съемные дома переедут. Так что не волнуйся – это норма. – Но Казума, он… Он ужасен! О нем ходят такие слухи! – А ты больше уши развешивай – такое услышишь, в шоке будешь. Ты знал, что мы с Мегумин по ночам вызываем демонов огня и разрушения? – Зачем вам они? – Тьфу! Это был пример глупых сплетен. Я тебе говорю – Казума надежный человек, у Аквы есть своя голова на плечах – не лезь к ним. – Ревность, она такая, – с видом знатока покивала Мегумин, – цветы ей не дари, не оценит, а вот бутылке хорошего вина обрадуется. Только все равно – ничего тебе не светит. – Вы как хотите, а я вмешаюсь! – и ушел, хлопнув дверью. Но быстро вернулся, – извините, она сама так быстро закрылась, от сквозняка… – Да ничего. Иди, давай, Ромео! Остатки зелья из конденсаторного котла капали в подставленную бутылку, отсчитывая секунды. Кап. Кап. Кап. Как же хорошо в холодке… – Кто такой Ромео? – вдруг спросила Мегумин, – и ты до сих пор не написал мне свои крутые цитаты! – Вкратце – горячо влюбленный парень. Будут тебе цитаты. Поднявшись, я взял перо и несколько листов бумаги. Что бы ей такого написать… К мерному капанью добавилось мягкое сопение – любительница пафоса заснула. Тихо, чтобы не разбудить, я прошел до кровати, взял одеяло и накрыл ее. Пусть отдыхает. Дописав последнюю фразу из какого-то сериала, я потянулся и задумался. Почему-то ночью приходят самые отменные мысли. Например, земля – на ней можно построить теплицы, и круглый год выращивать ингредиенты. Или идея насчет исследования богини. Известно, что сильную магию можно почувствовать, следовательно, она испускает некое излучение, судя по всему, безвредное. Если создать материал, с ним взаимодействующий, как фото-пленка со светом, то можно получить натуральный магический сканер. Конечно, неизвестна проникающая способность этих лучей, но мана циркулирует внутри тела, в этом я уверен, так что они должны легко проходить через живые ткани, но при этом как-то воздействовать на нервную систему, ведь маги чувствуют ману и ее количество. И опять все упирается в отсутствие специалистов. Сам я в магии вообще не разбираюсь, возможно, есть способы существенно упростить процесс. Да и конструкцию устройства я представляю слабо – инженер из меня так себе. Придется лететь в Деревню Алых Магов к Хеизабуро. Постойте-ка! У меня есть волос Аквы, для начала надо сравнить его строение с человеческим. Будут отличия – попробую сделать сканер, а если нет, придется доставать ее вопросами. Просто, кто знает, может для них создать человеческое тело и управлять им дистанционно – не проблема? И еще, придумать подсказки для себя, чтобы обнаружить возможное стирание памяти. Кто знает, что на уме у таких существ?***
Отдохнув, я взбодрился и перехотел спать. Вместо этого сел в наш драндулет, и полетел осматривать подаренную Королем землю. Свет полной Луны отбрасывал зловещие тени, поэтому столбики, вбитые примерно через десять метров друг от друга и подтверждающие границу моих владений, заметил без труда. На карте участок казался небольшим, но в жизни его площадь приятно удивила – несколько гектар чистого поля и замок, который хотела взорвать Мегумин. Подождите, замок?! Я сверился с Картой – ошибки нет, он на моей земле. Подлетев поближе, я понял, в чем подвох – от роскошных апартаментов остались голые стены, и то – многие обвалились. Через крышу можно было обозревать внутренности, а фундамент пошел трещинами. Понятно, почему никто о нем не упомянул – эти развалины за недвижимость не считаются, и без каски я туда не пойду. Попрошу Мегумин взорвать его, пока никто не покалечился. Усталость взяла свое, и я вернулся домой. Хитрая помощница забралась на кровать и закрылась моим одеялом – пришлось ложиться на пол.***
Проснувшись раньше нее, я вооружился мешком, лопаткой, секатором, и отправился собирать травы. Побродив возле городских стен, я вспомнил, что, вообще-то, не завтракал. Оставив наполовину заполненный мешок возле все еще спящей Мегумин, я пошел в таверну. Изнутри, как и всегда, доносились громкие разговоры и застольные песни. Усевшись за барную стойку, я сделал заказ, краем глаза замечая синий локон – Аква рядом. – Два пива мне! – грустно сказала она, – и одно моей подруге! Обведя взглядом таверну, я нашел Казуму и Даркнесс за одним из дальних столиков. – Здорово, «богиня», – поприветствовал я, – какое горе заливаешь? – Твой дружок Мицуруги сломал клетку, а долг повесили на меня! Сто тысяч, между прочим! – Так предъяви ему чек, или что вам там дали, пусть платит, ему такая сумма – пустяк. Вот и он, кстати, легок на помине. Эй, Кея, иди сюда! Кея тяжело опустился на жалобно заскрипевший под броней стул: – Аква-сама, у меня к вам серьезный разговор. – Божественный удар! Покрытый желтой энергией кулак Аквы встретился с челюстью Кеи, отчего он упал с шокированным выражением лица, но богиня на этом не остановилась. Подняв его за грудки (откуда только сила взялась и как она это проделала с металлическими пластинами?), она потребовала: – Думаешь, самый умный нашелся? За клетку расплатишься. С тебя триста тысяч Эрис! – Д-да, конечно… Постойте, Аква-сама! Аква-сама! Авантюристы, любящие разные зрелища начали стекаться к нам. – Драка! Драка! – воодушевленно говорили они. – Ставлю десять на Акву! Не знаю, что он сделал, но порви его! – Ставлю двадцать, что Казума за подругу не вступится! Чтобы утихомирить не в меру разбушевавшихся приключенцев, я объявил: – Ставлю пятьдесят, что сейчас придет Луна и выпишет вам штрафы. И тишина-а-а... Не хотят злить нашего Администратора. Мицуруги отряхнулся и достал кошелек, отсчитав купюры по десять тысяч. Он, что, с собой все капиталы носит? Ну, логично, кого ему боятся? А мне пришлось сейф покупать. – Вот, возьмите, Аква-сама! Прошу, простите меня за доставленные неудобства! – поклонившись, он поспешил ретироваться. – О, денюжки. Официантка, мне шампанского! Казума протолкнулся сквозь толпу, вытаскивая Даркнесс. – Ах, быть окруженной гогочущей толпой, это… это… – Странно, – закончил за нее Казума, – Аква, блин! На секунду тебя нельзя оставить! Зачем врезала Мицуруги? – Казума, Казума, я заработала триста тысяч! Гуляем! – Отлично, отдавай их мне, пока не растратила на выпивку! Я отсел от ругающихся друзей и покушав, покинул таверну.***
Следующая цель – магазин Виз. Войдя, я встретился лицом к лицу с Мегумин, несущей коробку флаконов. – Утречка всем. Виз, нужна взрывчатка. Коробка со звоном опустилась на пол. – Так, – Мегумин поправила шляпу и сверкнула глазами, – Если тебе нужно что-то разрушить, то я к твоим услугам. Посредники типа взрывчатки не приветствуются. Я уже третий день не успеваю попрактиковаться в магии! – Спокойно! И для твоей магии найдется работа. То, что я хочу уничтожить... Оно большое и опасное, так что надо чтоб наверняка. – У меня есть куски нестабильного Манатита и зелья Взрыва, – Виз листала каталог товаров, – еще где-то был старый запал от фейерверка. – Отлично, тащи сюда. Виз ушла в подсобку. – Только не говори, что хочешь подорвать крепость Разрушитель?! – с надеждой спросила Мегумин. Несколько раз слышал это название, но ничего конкретного не знаю. Какой-то монстр? – Нет. Помнишь тот замок, по пути к нашей реке? Вот его надо сровнять с землей. – Да, – подпрыгнула она, – я аж воспылала! Записанные цитаты она, очевидно, выучила наизусть. Виз притащила ящики с запрошенным. – Сколько с меня? И у тебя нет чего-нибудь для обнаружения людей? Это чтобы убедиться, что в замке никого нет. – Пять с половиной тысяч. Магический предмет, показывающий местоположение всех людей в определенном радиусе, подойдет? – Ага. Сколько он стоит? – Десять тысяч. Расплатившись, мы с Мегумин вернулись в лавку. Я варил зелья, она торговала – ничего нового. Из купленного у Виз Манатита я сотворил новые зелья Взрыва. В отличие от Инферно, создающего высокотемпературное пламя, этот рецепт имел целью именно массовые разрушения ударной волной.***
Ближе к вечеру мы погрузили взрывчатку в лодку и полетели к замку. – Слушай, Мегумин! – вспомнил я, – Надо придумать название нашей посудине. – «Буревестник», – не задумываясь, ответила она, – не забудь потом написать его на бортах. – Сойдет. Посадив Буревестник, мы обошли руины, закладывая заряды и обматывая их этим местным Бикфордовом шнуром. Отряхнул руки, я достал магический предмет, купленный у Виз – маленькую деревянную пластинку с бумажным «экраном» на одной стороне. На нем пульсировали две точки – я и Мегумин. – Кроме нас людей нет, у меня все готово. – Аналогично. Значит, сначала подрываем твои заряды, потом я, так? – Ага. Спрячемся в защитном поле Буревестника. Ну, да будет свет, – вздохнул я, поджигая запал и включая поле. Пока искра бежала по проводу, Мегумин начала готовить заклинание. Клубы огня вырвались из-под стен, и в этот момент Мегумин скастовала свой коронный... –EXSPLOSION! Два взрыва слились в один, сметая опасный замок и разгоняя сумерки. Огонь, ожидаемо, быстро потух – гореть там нечему, одни камни. –Пхе, – я поймал Мегумин за шкирку, – насколько оценишь по сто-бальной шкале? – Сто двадцать, несомненно, сто двадцать. Полетели обратно? – Куда же еще? Оставив ее в гостинице, я приземлился у лавки. Несмотря на позднее время, люди ходили туда-сюда с нахмуренными лицами. – Хотите купить зелья? – предложил я. – Постой, значит, это не вы сделали?! Нам всем конец! – Если вы о недавнем взрыве, то, да, это мы замок снесли. А что, отсюда видно было? – Видно?! Ха-ха, – рассмеялись все, – да мы тут чуть с кроватей не попадали! У одного моего знакомого стекло треснуло! – Возмещу, без вопросов. После этого они успокоились, пожав плечами, мол «это же Мегумин и Алекс, Огненный Дуэт, они так работают». Ну и ладно.