Силу гор и небес я несу от земли, Мне перечить не смеет никто, Бывало, горы шатались от схваток моих, Миры дрожали до самых основ! Виконт – Две грозы
Мы с Аквой не стали никого перебивать и тихонько прошмыгнули к окну. Богиня запрыгнула на подоконник и болтала ногами вместе с кукло-Анной, а с её волос посыпалась штукатурка и сухие корни, которые в достатке водились в катакомбах... – Нет, честно, идеи неплохие, – сцепив пальцы в замок, демон продолжал начатый до нас разговор, – но любому изобретателю нужен хороший инвестор, а Виз... Что ж, думаю, ты сам убедился, что финансы не входят в число её достоинств. Упомянутая скромно потупилась и шаркнула ножкой, а я медленно переводил взгляд с неё на Мицуруги и прочих. Понятно, что конфликта нет, но насколько – нет? На уровне нейтралитета, или как было с Вольбах? Он что, тоже из адекватных?.. – Честно говоря, я даже удивлен. Как вы до сих пор не разорились – под её-то управлением? – С божьей помощью, – хмыкнула Вольбах, пригубив чай, – прекращай паясничать, на мне это не работает. Тот лишь печально покачал головой: – Никто не понимает моего искромётного юмора... Что ж, перейдём к деловым беседам. Признаюсь, меня попросили выяснить, кто спустился к нам на этот раз. Я уже понял, что это Аква, но каковы её цели? – Я здесь вообще-то, – напомнила о себе обсуждаемая, – а моя цель – свергнуть Владыку Демонов и... – Занять его место? – с надеждой закончил за неё Ванир. – Вернуться на Небеса! – сдулась Аква под пристальными взглядами товарищей. Было видно, что предложение ей понравилось, но приличия не позволяли признаться в таких недостойных светлой жрицы наклонностях. – Фу, как скучно... А ты, Вольбах? Ты постепенно выздоравливаешь, скоро вернешь былую силу... Чего хочешь ты? – Лорд в курсе, а тебе этого знать не обязательно, – отрезала она, звякнув кружкой, – и уж тем более мои дела не касаются Ада. – Я тебя понял, – миролюбиво выставил ладонь он. – И раз мы договорились, то что насчёт моего предложения? Подумайте, хорошенько! Вместе мы будем править рынком и получим деньги, которые и не снились нашим предшественникам! – Это не мне решать, – самоустранилась та. – Торгуют вот – Казума и Даркнесс, а я тут только ради моральной поддержки Виз и пресечения твоих издёвок. – Каких издёвок, ты о чём? – сверкнул белоснежной улыбкой он. – Я всего лишь хочу вытряхнуть её из скорлупы и научить развлекаться! – Но я и так развлекаюсь... – робко возразила Виз, – у меня много друзей и читательский билет в городской библиотеке... – Это человеческие развлечения, – раздражённо помотал головой Ванир, – а ты больше не человек! Ты – лич, и у личей другие способы сбросить пар! – Про друзей не знаю, – прокаркал Киле, – но закопаться в древние книги лично я люблю. – Ой, – вдруг побледнела Виз, – это ведь тайна – что я нежить! Вы ведь... Ну... – О, – зааплодировал Ванир, – наконец-то что-то интересное! Теперь ты должна избавиться от свидетеля! Убей его, а тело закопай за городом! – Да, я тоже лич, – опустил голову Киле, – не страшитесь, я не выдам ваш секрет. – Спасибо... – поклонилась Виз, приглаживая балахон. – Мне вот любопытно, – сказала Аква, явно передразнивая меня, – а как, по твоему мнению, развлекаются личи? – О... Лучше тебе не знать, как они развлекаются, – очень серьёзно огладил подбородок Ванир, – одна моя знакомая, принадлежащая к роду демо-личей, каждую неделю устраивала... Небрежным движением пальца Вольбах бросила изолирующее заклинание, окружившее его голову и полностью убравшее звук. – Вы слишком молоды, чтобы говорить о таких вещах, – заявила она, – вот Виз – правильная нежить, она занимается вязанием и шитьем, а сумасшедших везде хватает. Демон, конечно, понял, что его не слышат, и перешел на жесты – не очень приличные, скажу я вам, жесты! Аква прикрыла временному кукло-телу Анны глаза, а я впервые порадовался, что Мегумин нет рядом. Чёрт возьми, от его пантомимы даже Даркнесс чуть-чуть порозовела! – Успокоился? – сняла барьер Вольбах. – Да, да, – отмахнулся он, – так, засиделся я с вами, а переливать из пустого в порожнее можно долго. Как надумаете, ищите меня в таверне. И растворился в ряби, похожей на телевизионные помехи. Повисла комфортная тишина, которую первым нарушил Казума – потянувшись, и случайно хрустнув шеей, отчего я невольно поежился, он подвёл итог: – Не так я представлял себе приключения в ином мире… Ну что, Генералы, выдавайте своего друга! Можно ли ему верить? – Ну-у, – невнятно промямлила Виз, – он довольно злой, но... – Скажу прямо, – пригубила сока Вольбах, – мне он не нравится, но проецировать своё личное отношение на вас я не имею права, поэтому буду объективной. Он вас не убьет и не обманет – как и богини, демоны не лгут и держат слово. Но вам следует помнить, что он питается негативными эмоциями и будет в прямом смысле есть вам мозг. Мелкие подначки, оскорбления, да даже детские обзывательства – чтобы получить порцию негатива с вашей стороны он применит весь свой немалый арсенал. Поверьте, язык у него хорошо подвешен. – А физическое насилие? – уточнила Даркнесс, смущённо прикрывая рот ладонью. – То, что он показывал... – Дальше жестов не зайдёт. – Хм-м... Тут, конечно, мнения разделились и началась полемика – я суждению Вольбах доверял, и уже был не против согласиться, но Казума настаивал на осторожности: – Мы вот недавно говорили с Сэной, и дело движется! Может статься, что и деньги вернут к Солнцестоянию. Ванир будет просто не нужен! Зимнее Солнцестояние – это, если по-нашему, новый год, и оставалось до него полтора месяца, то есть, всего ничего. – Денег много не бывает! – кричала Аква. – Да он как сетевой тролль! – восклицал я. – Ты, что, троллей никогда не видел? А? Это идиоматическое выражение с нашей далёкой родины, не обращайте внимания… – Нужно внимательно прочитать договор, – пыталась перекрыть шум Даркнесс. – Я готова забыть прошлые обиды и снова с ним работать, – расслышал я полу-шёпот Виз. – Надо обдумать хорошенько, взвесить все «за» и «против», – адекватно рассуждал Мицуруги. – А Нишку позвать, а Мегумин? – возражал Казума. – Протестую, нет кворума! – Поддерживаю! – хлопнул по столу я. – У них тоже доля! – Ну и бардак у вас, – впервые высказал мнение Киле, – прямо как в старые времена... – Чаю? – предложила Виз. – Не откажусь, – принял стакан он, – ну, ваше здоровье! – и опрокинул в себя, словно это не мятный отвар, а самогон. Ну, этот точно в коллектив впишется. – Где Мегумин? – спрашивал я. – И Нишку что-то давно не видел... – Нишка две недели как уехала в Айриндейл, – отвлеклась на меня Виз, – там проходит какой-то конкурс алхимиков... – Весело, – нахмурился я, – хотя, может, оно и к лучшему... Упомянутый город, на самом деле, принадлежит длинноухим эльфам, и находится, ясное дело, не в Бельзерге, но туда она впишется как родная – с невидимыми рогами и спрятанным хвостом суккубу не отличить от эльфийки. Посреди комнаты с хлопком возникла Аруэ, и гомон сразу стих – кончики её волос слегка дымились, а одежда тлела по краям... – Кто хочет поднять уровней? – безо всяких приветствий оглядела нас она. Киле поплотнее натянул капюшон, но на него она и не взглянула – очевидно, гринд уже происходил в необходимых масштабах, а мы её задерживали. – А что, есть чем? – осведомился Казума. – Представьте, есть! Госпожа Аква, – низко поклонилась она, – позвольте от лица Алых Магов поблагодарить вас за такой очаровательный подарок! Но давайте поспешим, пока всех монстров не перебили! Красноречивый взгляд Казумы обещал богине хорошую головомойку, но её не волновали такие мелочи: – Алекс, мы должны жестоко отомстить Пчёлам. Ты со мной? Кукла подергала её за руку. – Это сюрприз, – невозмутимо ответила ей та. – Так что, пойдёшь? – Дайте только забрать инструмент, – махнул на всё я. Оставлять множество редких зверей на растерзание Алым Магам? Нет, не могу! Мой доход всегда держался на бесплатных ингредиентах, и упускать очередной шанс на их добычу – глупо. Тем более, риска нет – там толпа архимагов и Мегумин, которая вовсе проходит по отдельной категории. Похватав мешки, нож и кое-какие контейнеры, я накинул куртку и доложил Аруэ о своей готовности. Аква собралась быстрее, и теперь объясняла товарищам, кого собираются убивать Алые Маги и причём тут она, не забывая каждую минуту сообщать Казуме, что он потерял прекрасную её – якобы, она теперь будет со мной ходить и деньги лопатой грести, а ему – кукиш. – Ну и ладно, – только и ответил он, – попутного ветра тебе в приключениях, удачной охоты, и всего прочего... Аруэ уже притопывала и намекающе смотрела на часы. – Готовы? – Да, да! – подошёл я к ней. Схватив меня за плечо, а Акву за руку, она перенесла нас к Пчелам...***
Появились мы не у гнезда, а на опушке, недалеко от Подземелья Кила. Там уже разгуливали товарищи Мегумин, и наш старый знакомый – единственный на всю их Деревню полноватый алхимик. Сама Мегумин сидела на бревне и разводила волшебный костер – горел он без топлива, и отливал голубизной. Я направился к ней – обсудить дальнейшие планы и рассказать о визите Ванира. – Фи-и, как тут спокойно... – разочарованно поджала губки держащаяся поблизости Аква, – я-то думала, вся окрестная нежить сбежится... Из кустов тут же выскочили три полупрозрачных призрака, принадлежащих, несомненно, обыкновенным серым волкам. Сидевшая ближе к краю Алая Магичка взмахнула жезлом, создала энергетический меч, и развеяла всех троих за раз. Кажется, её зовут Неримаки... Или Додонко, точно не помню, напрямую нас не представляли. С другой стороны на поляну уже выползал хищный цветок – шевеля корнями, он подбирался к незащищенным тылам, но был остановлен белым лучом откуда-то сбоку. Следующим выползли двое зомби; за ними – крыса с горящими жёлтым пламенем глазами, потом скелеты и Элроудский Рунный Медведь – создание, известное впечатляющей прочностью шкуры и немалой силой. Зомби получили по куску льда в головы, скелетов сбили выдранными из-под снега булыжниками, а медведя расстреляли разноцветными лазерами – и всё это меньше, чем за полминуты, и пролетало оно мимо нас! Пропуская заклинания над головой, мы с Аквой короткими перебежками добрались до безопасного и обжитого бревна. – Угу? – поздоровался с Мегумин я. – Ага, – ответила она, вытащив из снега пустую корзину под ингредиенты. – Не-а... – добавила Аква. – Вот и поговорили... Деревенский алхимик призвал нескольких снежных големов – вместо камней они состояли из ледышек – и приказал им подтаскивать туши к себе и к нам, на что я показал ему большой палец – сам он не успевал обработать ингредиенты, потому что раздавал тумаки наравне со всеми. Так и сидели – чистили, резали, и свежевали, прямо как дачники за чисткой яблок… Неожиданно поднялся ветер, и из-за деревьев вылетел немёртвый дракон – полусгнивший, весь в пушистой плесени, и какой-то помятый. Сломав несколько сосен, он наконец приземлился, дыхнул коричневым туманом... – Б**! – вскочил я, не зная, куда бежать, и какие флаконы доставать. Алые Маги панике не поддались, и монстра прошило несколько снарядов, а фиолетовый сгусток, ударивший ему прямо в затылок, довершил дело – глухой «бум-м» – и громадина грузно падает аккурат нам под ноги, а из глаза у него сыплются натуральные золотые искры. – Госпожа Аква, – как ни в чём ни бывало обратилась Аруэ, – это вам, в благодарность от нас. – Спасибо, но у меня и так высокий уровень... – попятилась та, опасливо глядя на оглушённого дракона. Он еле дышал и в себя приходить не спешил. – Мне бы это... Пчёлок... – Алекс? У тебя кажется, всего шестой? – Да, но... Сзади! Золотистый свет из глаза постепенно погас, и дракон начал понемногу подниматься. Писательница стояла к нему спиной, и он раскрыл было пасть... Не оборачиваясь, она повторила заклинание – раскатистый удар, и он снова рухнул как подкошенный. – Это заклинание оглушает и подсвечивает уязвимое место, – пояснила она, – вам остаётся только нанести последний удар и забрать весь Опыт. Мы так детей тренируем... На вот, добей его, не стесняйся! Вручив изогнутый кинжал, она подтолкнула меня к монстру и быстро-быстро отошла в сторонку, оставляя слабого алхимика наедине с частоколом клыков и десятком тонн мышечной массы... Сжав кинжал и зубы, я размахнулся, зажмурился, и ударил в источник золотых искр, то есть в глаз. Дракон тут же вздрогнул, завалился на бок, и затих, а я только в этот момент осознал, что смотрю на посох Мегумин, которым она целилась через мое плечо. – Что? – смутилась она. – Вдруг он бы тебя укусил? Я посмотрел сначала на кончик его носа, а затем медленно перевел взгляд на основание челюсти, как бы замеряя расстояние. Чтобы это сделать, пришлось запрокинуть голову… Глядя на моё выражение лица, Аква рассмеялась, и вскоре смех подхватили Алые Маги, но расслабится не получилось – прямо на нас выскочил немёртвый пёс, но сделать ничего не успел – самостоятельно упокоился под действием печати. Так и упал – уже по-настоящему дохлый и готовый к разбору на реагенты. – О, а вот это мне пригодится! – взяв себя в руки, я вытащил специальный нож и вернул кинжал Аруэ. – Помоги-ка подтащить его сюда... Кое-как мы приволокли зомби-собаку к огню и стали её разделывать – вернее, я работал, а Мегумин и Аква мне помогали: – А Вольбах ужасная гордячка, – сплетничала наша синевласая инопланетянка, – она ведь могла попросить меня её исцелить, а вместо этого пьет какую-то народную медицину. – Ну, может, она не доверяет твоим врачебным навыкам? – задумчиво предположил я, сосредоточившись на вырезании немёртвых органелл. – А водичка, всё же, проверенная... – Была бы проверенная – Чомуске бы давно не бегал отдельным куском, а слился бы с ней... – Вот кстати да, – вспомнила Мегумин, счищающая с кости остатки засохшей крови, – она говорит, что в какой-то момент поглотит его и превратит в свой аватар, после чего вернёт мне. – В аватар? – навострил уши я, помещая печень монстра в отдельную баночку. – Это как? – Это как если бы меня стало две, – нахмурила лоб Аква, – полезный навык, когда нужны лишние руки. Ну и ещё их можно использовать вместо манекена, чтобы посмотреть на себя со стороны... – Да, она рассказывала! – восхищенно поддержала Мегумин. – При должной тренировке богиня может делиться на множество частей, и они даже сохранят силу оригинала! – С этим не всё так просто... – А ещё с помощью них богиня может возродиться после смерти! – И у этого навыка есть нюансы... Поверьте, значение аватаров сильно переоценивают! – Ты так говоришь, потому что сама не умеешь! – наставительно указала на нее ножиком Мегумин. – А меня Вольбах обещала научить! Не знаю, что такого в этом навыке, но у Аквы от этих слов глаза на лоб полезли: – Даже если у тебя получится создать какую-то проекцию – в чём лично я сомневаюсь – всё упирается в возможности мозга. Человеческий не рассчитан на управление двумя телами – ты просто упадешь и в ногах запутаешься! – Это в первый раз, а там привыкну! – Вот ведь!.. Ну ладно, посмотрим потом, как ты окосеешь! Мегумин с полной самоотдачей показала ей язык, и некоторое время резали мы молча. – Слу-ушай... – не сиделось спокойно Акве, – ты ведь пропустила самое интересное! И начала взахлеб пересказывать наши приключения. Немертвая собака сменилась живым цветком, того сменила горсть праха, оставшаяся от волков, и когда поток монстров уже иссякал, я понял, почему они так хорошо поладили – послушать Акву, так она вообще учавствовала в эпической схватке богов – из тех, когда горы шатаются, а миры дрожат до самых основ мироздания. – Кхем, – намекнул я. – Да, и Алекс там рядышком стоял, – и продолжила увлекательное повествование о переговорах с Киле. Наконец она добралась до финала, а я добрался до дракона – Алым Волшебникам, похоже, надоело поднимать уровень, и печать они стёрли, отчего твари потеряли к опушке всякий интерес. И вот, хожу я, значит, вокруг дракона с рулеткой, затылок почесываю, охаю от масштабов предстоящей работы, и вдруг слышу такие самонадеянные слова: – Древний лич? Генерал? Ерунда! Меня победило чресчур высокое дерево, Жидкое Инферно и собственная сила! Что, удивлены? Я тоже удивилась, когда на земле оказалась, но начну с начала... Приключение Мегумин, как и наше, началось банально. Есть хорошая сосна с бодро торчащими шишками, есть цель – эти шишки собрать... Как поступит любой здравомыслящий человек? Ну, для начала уточним, что уже упавшие не подходят – нужны свежие. Мегумин размышляля также, и потому расстелила у подножия взятые из особняка старые простыни – дыр в них было больше, чем в ином решете, и мы использовали их как тряпки. Так вот, затем следовало шишки как-то сбить, и за советом – как сделать это правильно – она отправилась к учителю. – Почему именно к Вольбах? – Ей пять тыщ лет, она по-любому знает всякую ерунду! – Логично... Напомнив себе уточнить возраст наших богинь, я продолжил слушать полный веселья рассказ Мегумин. Мудрый учитель посоветовал применить полученные знания на практике и перевернулся на другой бок, оставив ученика без дальнейших наставлений. – Ну, я и применила, так сказать, полученные навыки. Первым делом попробовала направленный взрыв – рассчитала прочность крепления шишки к ветке, необходимую, чтобы её сорвать силу, импульс, учла прочность ствола... – Ну, так здорово же, – недоумевал я, заглядвая в драконью пасть, – пусть упадут не все, но на мешок-то наберётся! Так, если взять хороший лом, то вот этот гнилой драконий зуб можно выломать... – В теории – да, но на практике... С самого детства моя практика заключалась в самой энергоемкой магии из всех – магии Взрыва! Я привыкла разом выбрасывать такие объемы маны, что у простых людей волосы дыбом встают!.. Короче, я не смогла дозировать силу, и огненный шар немного вышел из-под контроля. С дерева кроме шишек посыпалось вообще всё, что накопилось за века, а это немало! Ну, и ещё ствол я до этого смазала Жидким Инферно, и оно, кажется, впитало немного лишней маны... – Дела-а... Из-за деревьев выскочил какой-то подвид хомяка, или белки, но увидев людей, тут же изменил планы и убежал – без печати его ничего не приманивало… – Крупняк закончился, – посетовала Мегумин. – Сворачиваемся? – вяло уточнила Неримаки. – Думаю, да... – Хм-м... – сощурилась Аква, оглядывая собравшихся, – вы думаете о том же, о чём и я? – Нарисовать печать побольше, но в другом месте, где всякого зверья много? – предложила одноклассница Мегумин с двумя хвостиками – кажется, Додонко... Или Фунифура – точно не помню. – Побить Бельзергских Пчел во имя богини! – поправила её Аква. – Ну, кто со мной? – А где они? – спросил деревенский алхимик, сворачивая рулетку, которой мерил окружность драконьего хвоста. – Да тут, недалеко... – Буквально в паре шагов, – добавил я. – Они нас боятся, раз до сих пор не появились, – убеждала Аква. По-моему, это убеждение предназначалось больше ей самой... – У них так-то мёд вкусный, – как бы равнодушно сообщила Фунифура. – И Опыта с них много... – засомневалась Додонко. – Решено! Идём на Пчел! – Идём! Идём! – загомонили все. А я что? Все в рейд собрались – и я замыкающим поплёлся. Странно, конечно, что Пчёлы до этого не показались – это Аква верно подметила. Правда, что ли, испугались и улетели?.. Ну да не важно – как показали пережитые приключения, несколько сильных товарищей за спиной решают любые проблемы... Или, в нашем случае, наоборот – мы за спиной, а они впереди... Посмотрим, теперь, в общем, кто кого!