***
Очнулся он в темноте. Кто-то совсем рядом говорил обеспокоенным голосом: — Но кто мог его отравить? Кому он сделал что плохое? О, Алхала! — Я думаю, Его Величеству не следует знать об этом инциденте. Он и так в последнее время на нервах, — резонно заметил Котэ. Алекс узнал своего аптуса, ведь только у него был такой негромкий мурлычущий голос, словно вокруг были маленькие несмышлённые дети, которых надо успокаивать. Принц не мог не согласиться с мнением Котэ. Отец и так, наверное, на нервах из-за его выходки, а тут еще это… – Скоро Алекс уедет, и мы сможем начать поиски отравителя. «Скорее всего, это Индра с любовницей решили отомстить. Котэ в первую очередь их станет проверять», — подумал принц. — Да, ты прав. Но он отказался уезжать и заставить его будет не просто, — печально возразил первый голос. – Бедный Эвклаз уже весь изнервничался. Он просто понять не может, как допустил, чтобы наследник влюбился. А мы так любим нашего сына. Сейчас из-за этого он будет несчастен. Ведь любимый не может отозвать брачный контракт. Это будет означать войну между государствами, и тогда… Дальше Алекс не слушал. Значит, первый голос принадлежал Сердару. «Ну а кого они еще могли позвать?» — мысленно усмехнулся Алекс. Супруг его отца был превосходным целителем. «Ладно, хватит лежать» — решил принц и, пошевелившись, открыл глаза. Окно было не закрыто, и свет двух лун освещал комнату, делая ее вместилищем теней. Заметив, что он очнулся, к кровати подошла темная фигура. Когда она склонилась над ним, принц увидел обеспокоенное лицо Сердара. Усилием воли Алекс зажег ночник около кровати. — Как ты, малыш? – ласково спросил супруг его отца. Он всегда обращался с ним нежно, словно с маленьким мальчиком, которому нужна защита. «И это не смотря на все мои выходки», — подумал Алекс и испытал угрызения совести. Сердар был замечательным метаморфом. Он никогда его не ругал, всегда мог выслушать и помочь, если не делом, то советом. И заступался за него перед отцом, частенько покрывая его безобразия. — Ирнар, — пробормотал принц. И потянулся к нему. Лицо Сердара сначала вытянулось от изумления, но он быстро взял себя в руки. Сел на постели, мягко обнял Алекса и бережно положил его голову к себе на колени. — Надо же, — прошептал Сердар. Сколько лет прошло, прежде чем Алекс назвал супруга отца «ирнаром». Дело в том, что в Версипелле были не редки однополые браки и тройственные союзы – триумвираты или триады. Чтобы не было путаницы, были данные дополнительные названия членам семей. Таким образом, родившую женщину ребенок называл мамой или матерью, а супруга отца или матери называлась «ирлала». Мужчину, от чьего семени ребенок родился, назывался папой или отцом, а супруг отца – «ирнар». В таких семьях детей запрещено делить. Они всегда были общие и имели полное право просить о помощи любого из взрослых. — Прости, что так поздно, — прошептал Алекс. — Лучше поздно, чем никогда, — тепло ответил Сердар. – Ну, малыш, что случилось? И Алекса прорвало. Он рассказал все с самого начала: о бале, влюбленности, раскрытом обмане и безумной ночи. О том, как простил любовника, об их тайных встречах и планах на будущее. И про тот разговор, которому стал невольным свидетелем. — Наверное, это он отравил… — задумчиво пробормотал Сердар. Но тут же спохватился и сказал: — Не будем об этом. Завтра приезжает Эльви, твоя кузина. И вы отправляетесь на Землю. Алекс, пожалуйста… — Я все понял, ирнар, — прошептал Алекс. – Да и нет смысла протестовать сейчас. Расскажи, а как ты познакомился с отцом? Сердар улыбнулся: — Я был целителем в небольшой деревушке у подножия гор. Жена моя тогда от меня сбежала за более красивой жизнью с приезжим рыцарем. Точнее, не с ним, а с его лакеем. Она бросила и нашего сына, Чаро. Зимой в наших краях частенько приезжают охотиться на кабанов. Твой отец не исключение. Ты же знаешь, как он любит охотиться в ипостаси пантеры, — Алекс при этих словах усмехнулся. Еще бы не знать! В ближайших лесах вечно не на кого было поохотиться, потому что там постоянно развлекался папа. — Он и несколько пажей отправились с ним на охоту, — продолжал Сердар. – Рыцарей брать не стал, так как они, по словам Эвклаза, своим бестолковым беганьем вокруг него все удовольствие от охоты портят. Но из-за этого он и пострадал. Я тогда шел по лесу, пытаясь найти редкие растение, чтобы приготовить быстро заживляющую мазь. Зимой в наших краях свирепствуют бураны, и всевозможные кожные травмы не редкость. Я с трудом их нашел. Срезал и решил идти домой, как услышал негромкий болезненный рык. Я хотел броситься наутек, ведь это вполне мог быть раненый волк и мне тогда бы не поздоровилось. Но, к своему счастью, я пошел в заросли ежевики. Как же я удивился, когда увидел черного зверя, красивого и грациозного! Никогда прежде таких не видел. Животное пошевелилось, и я заметил, что его бок разодран, и из него сочится кровь. Поспешно обработав рану имеющимися с собой медикаментами (а я никогда по лесу без своей сумки со всем необходимым не хожу), я взял животное на руки и понес к себе домой. Было очень тяжело, но я не мог его бросить. Во-первых, мне было его жалко. Во-вторых, видно было, что животное редкое и, наверняка, очень дорогое. Я решил, что оно принадлежит какому-нибудь лорду, и он меня может отблагодарить за его спасение. А деньги мне тогда были очень нужны. Чаро вот-вот должен был пойти в школу, надо было купить учебники, тетради и красиво его одеть. Ведь дети жестокие существа и плохо одетого малыша могли и загнобить. Принеся пантеру домой, я постелил около печки солому, положил сверху одеяло и бережно опустил на это ложе больное животное. Еще раз обработав рану и затопив печь, чтобы согреть хижину и приготовить еды, я ушел в деревенскую лавку. Вернувшись, я заметил, что зверю явно стало лучше. Он открыл свои зеленые глаза и внимательно на меня смотрел. Чувствуя себя неуютно под этим пристальным взглядом, я приготовил обед и стал ждать Чаро. Когда он вернулся с улицы, мы пообедали, и, пока мой сын мыл посуду, я накормил пантеру. Животное было очень слабо и поэтому ему пришлось приготовить специальную еду с травами. Я боялся, что странный зверь отвергнет еду, но он спокойно съел все, что я ему дал. Потушив свет, мы легли спать. А я предварительно накрыл пантеру еще одним покрывалом. Просто утром всегда было очень холодно, и неподвижный зверь мог замерзнуть и умереть от переохлаждения. На рассвете я проснулся от стона. Подскочив, я пару минут не мог понять, откуда он исходит. Когда же бросил взгляд на лежанку, то просто онемел. Вчерашнего зверя не было. На его месте лежал самый красивый человек, которого я когда-либо видел. Сначала я принял его за девушку, но, подойдя к ней и сняв одеяло, понял, что ошибся. Строение тела было мужским, но от этого он не стал менее привлекательным. Я влюбился сразу, как только увидел его. Юноша представился как Эв. Он оставался у меня месяц. Я его долго лечил, не желая отпускать это чудо. Я думал, что он не замечает моих взглядов; того, что я не могу оторвать глаз от его обнаженного тела, когда он купался; мимолетных прикосновений и постоянных ощупываний под предлогом осмотра. А Эв, в свою очередь, словно специально дразнил меня: то начнет облизывать ложку после лекарства, то случайно заденет плечом и многое еще чего. А еще он много времени проводил с Чаро, и очень быстро мой мальчик привык к нему. Он полюбил его также сильно, как я. Эвклаз попросил даже называть его «папа». Правда, перед этим спросил меня, не против ли я. Я согласился, но спросил, зачем ему это. Эв погрустнел и, опустив глаза, признался, что у него есть сын. Но мальчик жил отдельно от него с матерью в ее имении и знать его не желает. Эвклаз очень скучал по нему, я видел это по глазам. Если честно, то тогда я возненавидел этого мальчика и его мать, — Сердар печально улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Алекса. – Я точно знал, что Эв не оставит ребенка, которого так любит. А мальчик, судя по рассказам Эвклаза, очень любил мать и явно не допустил, чтобы она жила отдельно. Значит, не возможно было ни развестись, ни даже создать триаду. Ведь я был простолюдином, а они – аристократы. Когда зима подошла к концу, Эвклаз собирался покинуть деревню и меня. Ночью, когда Чаро спал, я долго думал и решился признаться Эву в любви. Какова же была моя радость, когда он ответил на мои чувства! Я думал, что нет счастливее меня на всем свете. Тем же утром мы обвенчались в нашей церкви и, собрав вещи, отправились в охотничий домик Эвклаза. Однако, когда мы приехали, я увидел, что домик – это огромнейший замок на скалах. Нам на встречу высыпало множество народу. Крик «Ваше Величество!» оглушил меня. Мой любимый оказался не просто аристократом, а королем! «Что же будет?» — подумал я. И тут Эвклаз поднял руку и громко сказал: — Внимание! Видите этого человека? – Он указал на меня. – За спасение моей жизни я присваиваю ему титул герцога со всеми привилегиями и Алыми землями. Титул наследный, равно как и земли, и перейдет к его сыну. — А еще, — продолжил он, — Сердар мой муж. В толпе придворных послышался ропот. Но, стоило Эвклазу слегка прикрикнуть на них, как все замолчали. Мы миновали двор и, спешившись, прошли в покои короля. Чаро шел рядом со мной, но Эвклаз сказал, что ему отведены покои рядом с его. И моего сына увели слуги. Как пояснил мой супруг, чтобы его вымыть и переодеть по-королевски. — Да и тебе очень пойдет аристократическая одежда, — сказал он, садясь в кресло. И тут неожиданно возник туман. Не успел я испугаться, как туман превратился в симпатичного рыжего котика в очках. Легко вспрыгнув на спинку кресла короля, он зашептал ему что-то на ухо. Не знаю, что он ему сказал, но спустя пару минут Эвклаз стал напоминать разъяренного льва. Вскочив, он приказал мне осваиваться в замке и куда-то убежал. А кот остался на спинке кресла. Он представился как аптус наследного принца Котэ. Я также представился. Скоро Котэ исчез к своему аптису. Я остался один, не зная что делать. Пропущу подробности, но несколько недель мы с Чаро осваивали горную резиденцию короля и привыкали к слугам. Эвклаза нигде не было, и я не знал, что думать. Он появился спустя два месяца и объявил, что мы переезжаем в его столичный дворец. А, оставшись наедине со мной, он сообщил, что едем только я и он, а Чаро остается здесь. Когда я стал возражать, он поднял на меня свои глаза. Я увидел в них столько боли, что некоторое время не мог ничего сказать. А Эвклаз тихим голосом рассказал о заговоре королевы и ее любовника, об их кознях и попытках убить сына. Он сказал, что казнил их, но его малыш нуждается в заботе и уходе. В особенности теперь. Но Эвклаз боялся, что сын начнет сравнивать нас с его матерью и любовником и отдалится от него. И попросил меня не говорить ему ничего, а попробовать подружиться. Я уже давно не испытывал ненависти к малышу. А как узнал, как он пострадал из-за матери, решил во чтобы то ни стало подружиться с ним и заменить ему мать. Дать все те тепло и любовь, что он заслуживал. И вроде бы получилось. — Но когда ты узнал, что я – супруг твоего отца, то ты меня возненавидел, — печально улыбнулся Сердар, а Алекс в очередной раз испытал угрызения совести. — Я хотел пожаловаться Эвклазу, как и советовал Чаро, но меня отговорил Котэ. Он сказал, что тебе просто больно от того, что у нас есть еще один малыш, и ты испугался, что снова окажешься в одиночестве и решил таким образом отомстить мне за подаренную надежду. Но я не унывал и верил, что когда-нибудь ты поймешь, что дороже тебя на свете никого для меня нет. Ну, разве что твой отец. А ты так похож на него, что за твою улыбку я готов был простить тебе что угодно. — И я рад, что ты, наконец, это понял, — закончил повествование Сердар. — Но почему меня тогда тошнило от любых однополых связей? – нахмурился Алекс. — Из-за того, что ты помолвлен, — мурлыкнул в темноте Котэ. – Плюс обида, что отец много времени проводит с любимым и уделяет внимание его сыну, а ты как бы в стороне. Все это порождало зависть и ревность. И опасения, что, если у тебя будет возлюбленный, то отойдешь на второй план, а у твоих родителей будет еще кто-то, о ком они будут заботиться. Ведь женщин в вашей семье нет. Страхи глупы и беспочвенны, но это игры подсознания. Из-за этого ты еще не замечал, что отец и Сердар гораздо больше времени возятся с тобой, чем с Чаро. Ведь последний вырос быстрее, так как не являлся метаморфом, в отличие от своего отца. — Котэ, не напоминай, — поморщился Сердар. А кому будет приятно, если тебе станут говорить, что ты переживешь собственного ребенка? — Ну ничего! Вот родится у… — КОТЭ!!!! – сердито воскликнул Сердар. — Мур, пардон, — виновато мурлыкнуло в ответ. «О чем это они?» — подумал Алекс и собрался, было, уточнить, однако не успел. Сердар направил в тело сына целительную энергию и тот стал засыпать. — Спи, малыш, — шепнул ирнар. – Ты все узнаешь в свое время. А сейчас ты должен отдохнуть. — Спасибо, ирнар, — прошептал Алекс, прежде чем погрузиться в сон. Теперь он точно знал, что мучило его все эти годы. Но был рад, что эти мучения имели столь хороший конец.***
На следующий день все собрались в главном зале дворца. Алекс был в земной одежде и с рюкзаком за спиной. В виду последних событий отъезд было решено устроить в день прибытия Эльвинии, кузины Александрита. Алекс не знал, как объяснил его поспешный отъезд Сердар, Его Величество просто лучился счастьем и радостью. — Алеееееееееееекс, — радостный визг оглушил принца и спустя пару минут тот чуть не упал от налетевшего вихря. – Как я рада тебя видеть! — Привет, сестренка, — потрясенно выдохнул Алекс, отстраняясь и разглядывая кузину. С последней встречи так резко выросла. И как выросла!!! Стала выше него! Правда, беглый взгляд на ноги кузины развеял эти мысли. Но на смену им пришли другие. «И как она только ноги не сломала?» На ногах были высокие сапоги с каблуком сантиметров двадцать, не меньше! В сапоги были заправлены штаны из модной на Земле ткани «джинс». Куртка из той же ткани с поясом с овальной пряжкой почти скрывает полную грудь. Белые прямые волосы распущены по плечам, серо-голубые глаза смотрят задорно и слегка насмешливо. На пухлых губах светлая, почти белая помада. И светлая кожа без румян. — Алекс, ты подстригся? – удивленно спросила Эльви. — Ну да… Нам же не нужно лишнее внимание, – буркнул Алекс. Помимо короткой стрижки, в Алексе почти ничего не изменилось. Темно-зеленая безрукавка с красивой золотой вышивкой по краю горла и рукавов и белая рубашка с галстуком производили впечатление. Узкие темно-синие джинсы и кроссовки дополняли общую картину преображения принца. Но, как и роскошные королевские одежды, смотрелось на нем просто превосходно. — Еще куртка есть. Черная. Замшевая. Надо же произвести впечатление. Забыла, кто мы по легенде? – подмигнув, заметил Алекс. Эльви кивнула и потерла руки: — Ну что, отправляемся? — Подождите, а где Котэ? – недовольно нахмурился Алекс. Отсутствие аптиса его очень напрягало. — Он догонит вас через неделю. – Отмахнулся король. – Там время другое. Поэтому вы не заметите его отсутствия. Кстати, Алекс, — Эвклаз посмотрел на сына. – Не забудь, что тебе там 21, Эльви – 20, соответственно, Иллиану – 15 лет. — Все в папке, что у тебя лежит в рюкзаке, — замахал руками король, видя недоуменные взгляды сына и племянницы. – Отправляйтесь!!! Переглянувшись, юноша и девушка бок о бок шагнули в открывшийся портал. «Держись, малыш из сна. Я иду» Почему-то Алекс был уверен, что на Земле он найдет того мальчика. А когда найдет… Сделает все, что угодно, даже пойдет против отца и заберет в королевский дворец, чтобы он больше не плакал. Никогда не плакал…