Дорогой кузен

Версипелла, замок герцога Чаро - И так, свадьбу мы назначим на этот месяц, - вдохновенно говорил Чаро. Он расхаживал туда-сюда по гостиной. Чернион и его предполагаемая невеста, леди Солана из рода Селмос, сидели на диване и внимательно слушали его светлость. – Потом представление ко двору… Дорогая моя, вам надо будет сшить несколько десятков новых платьев, - обратился старый герцог к девушке. Та покраснела: - Зачем? Да и Вы же знаете, какая у меня семья… Однако будущий свекор только отмахнулся: - Для представления ко двору вы должны выглядеть как достойная герцогиня, - «и мать будущего наследника престола», - мысленно добавил он, но не стал говорить вслух. Девушка еще не знала, что ее жених проболтался отцу об ее детях. Леди Солана происходила довольно-таки из небогатого рода на границе королевства. В их распоряжении имелся лишь небольшой особнячок да три слуги. Да и то эти трое, казалось, еще помнили основание особняка. Дед леди был купцом и сколотил небольшое состояние на продаже тканей. Когда он уже больше не смог ходить с караванами, то решил стать землевладельцем. Для этого ему нужен был участок земли с арендаторами и деревнями. Земли хоть и были в изобилии, но многие из них были либо в королевском владении, либо очень дорогими. Земли в королевском владении нельзя было купить. Их можно было только получить от короля. Например, вместе с титулом или просто в подарок. К примеру, когда Чаро исполнилось двадцать три года (возраст совершеннолетия у людей в Версипелле), Эвклаз подарил ему титул герцога и поместья недалеко от столицы. Принцу Александриту большинство королевских земель принадлежало по праву наследования. Даже едва научившимся ходить сыновьям наследника уже принадлежали определенные земли, где они могли делать что хотят, отчитываясь лишь перед своим отцом и королем. Земли же для покупки были либо не доступными по цене, либо плохими. Например, земли неподалеку от Северного леса, где неподалеку находился одна из резиденций принца, стоили как целая флотилия кораблей. Это примерно пять годовых доходов небольшого графства. Таких сумм у купца не было. Земли, что были подешевле, находились либо вблизи Соурских гор, где постоянно было холодно и мало что росло, либо вблизи болот. И там, и там арендаторов было очень мало, так как невозможно прокормиться только землей. А значит, и господам пришлось бы работать, а не проводить время в праздном безделье. Наконец, он решил разориться и купить землю около Восточных лесов. Так на порядок выше, чем около гор, но все же дешевле, чем около Северного леса. Кроме того, был небольшой шанс, что кто-то из живущих рядом аристократов выдаст свою дочку замуж за его сына. А там и в приданое пару деревенек дадут. Но его надежды не оправдались. Купеческие дочки не годились по понятным причинам. А соседи были аристократы с хорошей родословной. Которые презрительно относились к выскочкам вроде деда Соланы. Однако удача улыбнулась ему. Как он тогда думал. За его сына сосватали девушку из соседнего поместья, единственную дочь и наследницу хозяина. Довольно-таки большое поместье, древняя родословная. Плюс мила, добродушна, немного глуповата, но обучена ведению хозяйства и прочим полезным навыкам. Чего еще желать? Но, как оказалась, удача ему не улыбнулась, а ухмыльнулась, причем весьма и весьма жестоко. Первые пять детей были мертворожденными из-за детской травмы, которая, как оказалась, задела многие внутренние органы. Вообще, это было чудо, что она смогла просто забеременеть. Причем все об этом знали… кроме, разумеется, свекра. Второй удар его поджидал позже. Как оказалось, отец девушки был редкостным транжирой, и за несколько лет умудрился практически разорить поместье. Он решил поправить свои дела с помощью дочери и выдать ее замуж за какого-нибудь богача. К сожалению, все знали, что девушка больна, и никто не хотел брать ее в супруги. Денег же на то, чтобы везти ее в столицу, не было. И тут подвернулся сосед – купец, который недавно приобрел земли как раз поблизости от поместья. Однако, после открытия правды, тот отказался как-либо помогать до смерти «родственника». Семья девушки, равно как и все её, практически разрушенное, поместье, погибло в огне. Пожар случился ночью, слуг не было, и никто не знал, что делать. Так поместье и сгорело. После всего случившегося с девушкой в семье свекра стали обращаться как с изгоем. Ее использовали в качестве служанки, заставляли прислуживать свекрови, которая ее ненавидела. Причем она продолжала считаться женой хозяйского сына, и была обязана выполнять свой супружеский долг. Все это подорвало ее силы и, родив третью дочь, она умерла. После этого отец Соланы попытался еще раз жениться, но неудачно. Никто по-прежнему не хотел отдавать за него дочь. И тогда он решил выдвинуться вперед при помощи дочерей. Рассуждал он очень просто: «Если их вывезти ко двору, то они могут подцепить кого-либо знатного. Там станут любовницами и их начнут одаривать подарками. А потом все это можно будет продать. И если они забеременеют, то можно будет потребовать денег на содержание бастардов». И, подкопив денег, он вывез их ко двору. Сначала план шел удачно. Две старшие сестры Соланы стали любовницами двух братьев-графов. Им дарили драгоценности и платья. Для отца, в отличие от Соланы, они были просто самыми любимыми дочерьми. Пока дело не пошло на спад… Юноши были не в слишком сильном восторге, когда узнали, что девушки, невзирая на их требования, не принимали противозачаточное средство. Однако согласились поддержать их материально. К сожалению, через несколько месяцев у одной из них родилась девочка, а у другой – мертворожденный сын. Разумеется, их бросили. И тот, у которого был мертвый младенец, потребовал вернуть все украшения и выплатить весьма немаленькую компенсацию. Дело в том, что при высоком развитии магии и медицины рождение мертворожденных детей символизировало проклятье, что было на всем роду. Такое проклятье было редко, но и снималось очень тяжело. И, если в роду когда-либо появлялись мертворожденные дети, об этом обязаны были сообщить родителям жениха или невесты. Сокрытие этого факта каралось весьма крупным штрафом и компенсацией. Денег едва хватило. Все попытки оправдаться, мол, детская травма была у жены, а дочь ее не причем, не встретили должного отклика. На вопрос, почему тогда мать девочек не показали специалисту, мужчина ответил, что не было денег. За что его посадили в тюрьму за попытку наживы. Использование детей в играх знати разрешалось только высокородным (то есть очень длинной родословной) метаморфам. Причем заключить брак можно было только с согласия детей или, если создавалась триада, с согласия старшего супруга. Кто был старше, определяли не по возрасту и знатности, а по способностям и занимаемому положению. Например, если один был сын герцога, а другой – сын виконта, но у первого была низкая должность, а второго – высокая, то старшим, соответственно, был последний. При таких неравных браках, чтобы не было споров из-за титула, ввели систему выдачи титула за заслуги. То есть в таких семья все, включая других супругов и детей, носили титул старшего. Второй граф, узнав об афере, просто-напросто забрал свою незаконнорожденную дочь, оформил как младшего ребенка побочной ветви и отправил с няньками в дальнее поместье. Все лучше, чем у такой матери и деда. После чего отказался иметь какие бы то ни было отношения не только с семьей, но и самой девушкой. Однако драгоценности он оставил. Сказал: «Плата за ночи». Гнев отца обрушился на ни в чем не повинных детей. Девушек как только не обзывали. В конце концов, мужчина просто отрекся от них и, выдав немного денег в счет приданого, отправил вон из дома. А спустя три месяца самая младшая и от того не заметная и нелюбимая дочь огорошила его известием, что ждет ребенка. Кто отец, она так и не сказала. Солана была умной девушкой и видела, какая участь постигла ее сестер. Поэтому не стала ничего говорить о своем романе, и кто был тот юноша. Умолчала она и о драгоценностях, и о деньгах, что щедро давал ей любовник. Отец так же ее выгнал. Но она не унывала, а занялась собственным торговым делом. Начала с небольшой лавочки по продаже косметики на натуральных травах и вот у нее уже пара солидных магазинов в столице и соседнем городе. А несколько месяцев назад она узнала, что ее любовник скоро будет состоять в браке и собирается завести детей, которые станут наследниками трона соседнего государства. И она решила действовать и напомнить о себе ему. Что у него уже есть двое очаровательных близняшек: Вайолет и Вильям. Красивые пухленькие малыши любого бы привели в восторг. А глазки вот точь-в-точь как у отца… Однако она не смогла сообщить об этом любимому. Сначала просто решила не вмешиваться, но потом что-то восстало против такой жестокости по отношению к собственным детям. Если малышам от другого брака достанется аж целое королевство, то почему бы и другим своим детям не дать немного земли и титулов. Ведь и того, и другого у него хоть отбавляй. Да и отец детей добрый, он не бросит их. Она была в этом уверена… - И обязательно из золотой парчи с горностаем, - решил, наконец, герцог, в каком наряде его новая невестка предстанет перед очами наследных принцев. - Ладно, отец, мы пойдем, - встал Чернион, - нам пора спать, а то следующие несколько дней будут напряженными. - Да-да, идите, - кивнул герцог. И его сын с будущей супругой покинули гостиную. А Чаро еще долго думал про то, как представит малышей Алексу и Иллиану. *** Резиденция Алекса В Версипеллу пришла зима. Она так-то здесь не частая гостья. Бывает пару раз в десятилетие, но какая!!! Несколько дней просто идет такой снег, что не видно ничего в паре метров. А потом легкие метели и минус пятнадцать мороза. Красота! Озеро покрыто льдом и можно кататься на коньках. А слуги сооружают ледяной город, точную копию Верионфа изо льда и снега. А посредине – огромный дворец. Можно сколько угодно бегать по ледяным террасам, в которых есть даже маленькие копии растений. Танцевать в прозрачных залах, посередине которых фонтаны с водой. Причем благодаря магии вода не замерзает и струится, как в настоящих. Да, зима в Версипелле – это сплошные праздники. Катание на санях, бег по снегу, захваты замков и много другое. - Ой, - воскликнул Иллиан, выглянув в окно однажды утром. – Алекс, снег идет. И не видно ничего! - Что? – разнеженный Алекс вскочил с постели и подбежал к супругу. – Надо же, и правда снег! - Не знал, что у вас есть зима, - ошарашено пробормотал любимый. - Да, есть, – улыбнулся принц. – И очень веселая. Эх, повеселимся! - А дети? - нахмурился Иллиан. Ему очень не хотелось оставлять обожаемых малышей. И так, по его мнению, они проводили с ними слишком мало времени. - Возьмем с собой, – отмахнулся Алекс. И тут внезапная догадка осенила его. - Блин, Иллиан. Ты же не знал про зиму! Черт!!! - Что случилось? – забеспокоился тот. – Ну, не знал и ничего страшного. Подумаешь, у нас тоже зима была… - Да, но то было там. А тут-то у тебя теплой одежды нет. Надо сшить, - с этими словами Алекс связался с Сердаром и попросил прислать портных для Иллиана. Тот отреагировал мгновенно, и через несколько часов одежда была готова. Длинный плащ из темно-алого, как вино, бархата с роскошной оторочкой из серо-голубого меха по краю прекрасно дополнял бархатные камзолы темно-золотого, алого и черного цветов. В комплекте к ним батистовые и шерстяные рубашки белого, кремового и нежно-золотого цвета и теплые штаны из более темных цветов материи. Иллиану все это очень нравилось. И восхищенный взгляд Алекса говорил о том, что он правильно думает. - Когда пойдем гулять, придется отгонять от тебя поклонниц, - прошептал Алекс. - Ага, как же! Это как бы мне не пришлось разгонять наших милых дам, чтобы побыть с тобой, - хмыкнул любимый, любуясь супругом. Алекс не стал одевать плащ. Поверх черного камзола с коротким рукавом и белой рубашки он одел мантию. Доходящая до только середины бедра черная бархатная материя с белой оторочкой по рукавам и краям замечательно подчеркивала бёдра. Да еще ножны с кинжалами. Черные штаны и сапоги прекрасно гармонировали с верхом. Улыбнувшись, Алекс сказал: - Не придется. Нас никому не разлучить! - Как же я люблю тебя, - прошептал Иллиан и, подойдя к супругу, поцеловал его. Алекс тут же ответил на поцелуй. Их языки сплетались, лаская друг друга. Скоро воздуха стало не хватать, и принцы с неохотой оторвались друг от друга. - Папа, инни (прим. инни – обращение маленьких детей к родителю. Сокращенная и ласковая форма от ирнар), – раздался голосок от двери. Оба родителя повернулись и увидели Ди, с любопытством выглядывающего из-за двери. За спиной брата стоял Дан и с интересом выглядывал из-за плеча близнеца. Несмотря на то, что дети были близнецами, разная внешность дала разные характеры. Причем строго наоборот. У Дамиана, внешность которого была так похожа на Иллиана, не считая столь любимых последним глаз, по характеру был точной копией Алекса. Постоянно везде и во всем старался верховодить. Любил постоянное движение, словно в одном месте у него уголек жжется. А уж как он любил эксперименты!!! Для него даже особый приказ стражам дан был, чтоб не подпускали ближе, чем на километр, к лабораториям. Попадал он туда только, когда Сердар разрешал. Дан был более спокоен. В серых глазах всегда царила безмятежность. Он любил книги и спокойную обстановку. Но еще больше он любил своего брата и беспрекословно слушался его. Правда, как утверждал Алекс, малыш не всегда был столько спокоен. Если он считал, что здоровье брата или его могут быть подвергнуты опасности, то даже отец или ирнар не могли его переубедить изменить решение. А брат всегда уступал ему в таких вопросах. Детям было по полтора года, но мыслили они уже как трехлетние. Наверное, все дело было в том, что раньше никогда не было браков между летунами и оборотнями. И гены вот так хитро соединились. И Иллиан, и Алекс дружно вздохнули и подошли к детям. Причем, не смотря на одинаковые мысли, реакции у них были разные. И тот, и другой подумали, что дети подросли, и пора перестать кормить их грудным молоком. Как не сложно догадаться, Алекс вздыхал от облегчения, а Иллиан – от огорчения. Все-таки Алекс безумно возбуждал его, когда кормил детей. Хотелось так же пососать грудь любимого или … «Так, стоп. Нам еще идти во дворец!» - одернул себя Ил, чувствуя, что начинает возбуждаться. «С другой стороны, сейчас меня ничто не держит сделать так же в постели во дворце», - и Ил улыбнулся своим мыслям. Раньше он опасался долго ласкать грудь любимого, чтобы не спровоцировать лактацию. А то мало ли что… Подхватив своих маленьких модников (на детях были копии костюма Иллиана, что безумно им шло!), они направились в телепортационную залу. Путешествовать в карете или верхом было приятнее, а еще приятнее по воздуху или на своих… четырех, но в такую метель это не безопасно. Да и дети на руках не дадут такого сделать. Шаг вперед, легкое покалывание - и вот они уже во дворце Версипеллы. - Алекс, Иллиан, мальчики, как я рад вас видеть! – радостно воскликнул Эвклаз. Потом их поприветствовал Дормир, приехавший повидаться с детьми и внуками. Следом – Сердар, при виде которого дети радостно заверещали. Очень уж любили они своего дедушку. - Ну, как сорванцы, не замучили родителей? – ласково обратился он к малышам, потрепав их по головкам. - Дар! – хором воскликнули возмущенные такой несправедливостью дети. Малыши никогда никого не звали дедушками. Слишком уж молодо выглядели они, да и как их различать тогда? - Все-все, молчу! – смеясь, поднял руки тот. После чего шепнул Алексу: - Детей у вас заберут. - Куда? – насторожился сын. - Как куда? Нянчиться. И Дормир, и Эвклаз сейчас будут соревноваться, кому их первому держать. Они так давно их не видели. - Мррр, это не их вина, - вставил появившийся из ниоткуда Котэ. Аптус вот уже неделю как был во дворце. – Они заняты управлением государствами, чтобы детям было что наследовать. - Мы их и не виним, – сказал Иллиан, прислушивающийся к разговору. Дети вертели головами, пытаясь рассмотреть все. Все же дворец Версипеллы и резиденция очень отличались. - Пойдемте скорее, там сейчас представление начнется, – прервал их Эвклаз. - Какое представление? – озадаченно посмотрел на супруга Иллиан. Тот тяжело вздохнул: - Там сейчас будут представлять пары и триады, которые поженились за последние пять лет. Эта давняя традиция. Пошли, некрасиво опаздывать. Они торжественно вошли в тронный зал. Придворные, что уже находились там, кланялись и уступали дорогу. Эвклаз сел на трон, Сердар – в роскошное кресло справа от супруга, а Алексу и Иллиану поставили кресла слева от трона. Но на ступеньку ниже. Дети уютно устроились на коленях своих родителей. Алекс принялся рассказывать Илу, какие развлечения он запланировал. Он успел только рассказать о гонках на санях, как глашатай провозгласил: - Герцог Чаро с сыном Чернионом, его супругой Соланой и их детьми: Вильямом и Вайолет. Сердар и Эвклаз дружно вскинули брови, Иллиан и Алекс заинтересованно посмотрели на двойные двери. Вот те распахнулись, и вошел герцог с семьей. По мере их приближения к трону, удивленный шепот, возникший почти сразу, перерос в гул. Подойдя к трону, они поклонились. А когда выпрямились, то Иллиан почувствовал, как у него сперло дыхание и закружилась голова. Двое детей, стоявших рядом с Чернионом и его супругой, были красивыми золотоволосыми малышами с зелеными, словно александрит, глазами…