* * *
Очнулся я, как ни странно, от писка Системы. Высветившееся окошко сообщало, что до конца Отражения и принудительного возвращения назад осталось полчаса. Хм, значит, пора вставать. Обрывки странного сна ещё стояли перед глазами, но с бредом, навеянным магическим истощением, я решил разобраться позже. Времени осталось мало, а я не знаю, когда ещё смогу увидеть принцессу Ночи. Долго искать особу королевских кровей не пришлось: Луна посапывала рядом со мной, накрыв меня крылом. Кхм, такая забота приятна, пусть и не очень понятна лично для меня. — Принцесса? Аликорн слегка вздрогнула и открыла глаза. Явно с трудом подавив зевок, она сложила крыло и посмотрела на меня. — Тебе уже лучше? — Не то чтобы сильно, но сомневаюсь, что сейчас стоит обсуждать моё самочувствие. Кстати, позвольте вопрос: в начале нашего знакомства вы отнеслись ко мне весьма настороженно и враждебно, но не похоже, что сейчас вы всё ещё мне не доверяете. Почему же вы поменяли свое отношение ко мне? — Оу, всё просто. Иллюзия и кошмар не могут упасть в обморок, — принцесса покровительственно улыбнулась. Ладно, тут всё понятно, можно ехать дальше. Но прежде, чем я успел задать свой следующий вопрос, Луна взяла слово. — Как ты здесь оказался? Крупные голубые глаза аликорна внимательно рассматривали моё лицо. Будто она уже знала ответ, в котором просто хотела удостовериться. От столь пристального внимания мне стало слегка не по себе, и я отвел свой взгляд, слегка покраснев. — Да оно как-то само… Я просто спать лег, а тут бац! И здесь оказался, — я неловко почесал затылок копытом. В ответ на моё невнятное бормотание, принцесса только хмыкнула. Теперь я чувствую себя идиотом. Чтобы разрушить неловкую тишину, я решил вернуться к вопросам. — Принцесса, это же наверняка не первая атака кошмаров. Почему сейчас вы были близки к провалу? Мордочка аликорна тут же погрустнела. — Близится конец моего заточения. Найтмер возвращает себе всё больше сил, забирая их у меня, — Лу́на осмотрела лунный пейзаж. — Ты замечал дыры, которые вытягивают силы? Я молча кивнул, и кобыла продолжила. — Это успешные атаки созданий Найтмер. Я поддерживаю барьер, сдерживающий силу кошмаров, но с каждым годом он забирает всё бо́льшую часть моего резерва. И я уже не в состоянии заделывать все трещины и редкие пробоины. А что если в один день барьер рухнет? Я не могу подвести пони и сестру ещё раз… Кхм, как-то она совсем скисла. Ну, я знаю, что сможет помочь ей с запасом магии. — Не расстраивайся, принцесса. Пока ты борешься с Найтмер, ты повышаешь шансы на полную победу над ней. Главное — не опускай копыта, и тогда она вряд ли сможет кому-то серьёзно навредить. И вот ещё что, — я мысленным усилием достал из инвентаря два увесистых мешка. Это были все мои запасы, но для дела — не жалко. — Тут огромное количество разных мелких накопителей. Я бы помог тебе их наполнить, но, увы, не в состоянии это сделать сейчас. Зато тебе будет чем заняться. Может, и меня не забудешь. Я улыбнулся ошарашенной принцессе Снов. — Откуда?! — А есть разница? Давай не терять время впустую: будь добра, скажи, мне говорить принцессе Селестии о случившемся? Запрятав мешки под крыло, Лу́на прикусила губу. Я не торопил её. Во-первых, это очень деликатный вопрос, а во-вторых, меня опять начало подташнивать, и я старался сдержать рвотные позывы. Через несколько минут тишины, аликорн пришла к решению и тихо заговорила: — Знаешь, пожалуй, не стоит говорить об этом сестре. Вряд ли она поверит жеребенку, скорее всего, подумает, что это неудачная шутка. Я… я сама ей всё расскажу при нашей личной встрече. Если она меня простит, конечно, — последние слова Лу́на произнесла на самой грани слышимости. Ух, какое-то невеселое прощание получается. Таймер отсчитывал последние минуты, и я аккуратно, чтобы не потерять равновесие, поднялся на копыта. Принцесса поддержала мою пошатывающуюся тушку крылом, и я благодарно ей кивнул. — Что-то подсказывает мне, что я скоро проснусь. Ну, пора прощаться? Луна прикрыла глаза и тоже встала. — Похоже, что так, — принцесса посмотрела на меня, — ещё раз спасибо за всю твою помощь. И прости, что совсем забыла про тебя. Мне стоило догадаться хотя бы барьер поставить. Я неопределенно махнул копытом. Мол, сам дурак. — И ты извини, если вдруг где оскорбил, — тусклое белое сияние начало неспешно покрывать мои копыта, — хм, я думал, будет быстрее. — Обычно скорость пробуждения зависит от пони. Кстати, — Лу́на странно улыбнулась, — вначале были звёзды, а только потом грива. Я поднял бровь. Звёзды, грива… О чём она? Стоп. Стоп! Это был не сон?! Увидев мою ошарашенную морду, принцесса не удержалась и рассмеялась. Хм, у неё на удивление приятный и мелодичный смех. Но разговор я продолжить не смог — свет полностью окутал меня, и я начал отключаться. Ну, хоть не на грустной ноте закончили.* * *
POV Луна
Когда свет погас, принцесса Ночи легла на землю и накрыла свою голову крыльями. Ей было стыдно. Очень стыдно. Мало того, что за время, проведенное в изгнании, она практически полностью растеряла свои социальные навыки, из-за чего не смогла даже внятно ответить на комплименты и ей пришлось просто вырубить собеседника, так ещё и не сумела удержать эмоции под контролем и заржала, как какая-то невоспитанная маленькая кобылка. Сено, что о ней теперь подумает её избранник? Что она мало того, что безответственная, так ещё и держать себя в копытах не умеет? А то, что новый знакомый, по сути, теперь и является её избранником — очевидный факт. Конечно, принцесса не планировала обзаводиться особенным пони, но что поделать? Она сама приняла его магию, а после он принял её перья. Нет, если обмен магией ещё можно списать на простую помощь в безвыходном положении (хотя Лу́не было слегка не по себе из-за того, что она совратила ребенка и скрестила с ним рога), а обмен комплиментами — на банальную вежливость, то её глупое предложение… Ну какого Дискорда она машинально предложила ему свои перья?! От пары ласковых слов крыша потекла? Как же глупо получилось! Сено! Чтоб её сестре икалось с этой противной зубрежкой этикета, который сейчас поставил её в такую неоднозначную ситуацию. Лу́на приоткрыла крылья и подняла телекинезом два мешка, которые появились неизвестно каким образом. У Найт Рида раньше их точно не было… Заглянув внутрь, принцесса убедилась, что там в самом деле лежат кристаллы разных форм и размеров. Полезный подарок в её ситуации. Как запас на всякий случай, очень даже ничего. Эффективность передачи энергии конечно не сравнится с Ридом (у того вообще был аномально большой запас магии)… Поймав себя на мыслях о скрещивании рогов, Луна затрясла головой. Кто бы мог подумать, что её первый (и оттого ещё более интимный) опыт прямого магообмена произойдет в её подсознании во время изгнания, так ещё и с жеребенком? Принцесса Ночи обреченно вздохнула. Радует хотя бы то, что Найт Рид не похож на какого-нибудь напыщенного аристократишку, которых Лу́на на дух не переносила. Да и льстило ей, что Найт Рид смог сюда пробиться. Можно говорить что угодно, но Лу́на лучше кого-либо знала, как работает магия снов. И то, что молодой единорог оказался здесь — последствия крайне сильного желания. С момента её заточения прошло немало времени, а её мало того, что помнят, так ещё и страстно хотят увидеть… Приятно. Нет, правда. Принцесса Ночи улыбнулась и перевела взгляд на два весьма тяжелых тканевых мешка. Ну, кристаллы сами себя не наполнят, а жеребцы подождут до её освобождения. В конце концов, надо ещё вернуть свое тело и изгнать Найтмер…* * *
Проснулся я на своей кровати весь в крови. Неудивительно, с учетом моего сильного магического истощения и перенапряжения. Пиликнуло системное сообщение о завершении Отражения, но я просто отмахнулся от него. Весь этот мусор, который накопился в логах, буду разбирать, когда думать смогу нормально. Ну, или хотя бы читать, хех. Попытавшись тихо сползти с кровати, потерял равновесие и грохнулся на пол. М-да, если бы не любовь всех моих родных хорошо и крепко поспать — я бы точно кого-нибудь разбудил. Благо хоть Каденс и Армор — самые чуткие в плане сна — вчера явно напились (или нализались? В своё время с удивлением узнал, что соль действует на поней, как алкоголь, и напитки для взрослых солёные). Так что можно не опасаться лишней нервотрепки с утра. Нет, она точно будет, но я постараюсь отсрочить этот момент. Потирая ушибленное плечо, я встал на ноги и двинулся в ванную. Надо отмыть лицо от крови и выловить Карпи до того, как та свинтит в Улей. Её официальный отпуск начинается сегодня после обеда, и я должен успеть с ней пересечься раньше. Холодная вода освежила голову и разогнала легкую сонливость. Пусть я и провалялся в обмороке какое-то время, этого явно недостаточно организму для полноценного отдыха. Опёршись копытами о раковину, я посмотрел на себя в зеркало. М-да, видок у меня тот еще. Спутанная грива, мешки под покрасневшими глазами и грязноватая шерсть ясно давали понять, что у меня всё не очень хорошо. Плюсом к этому шло серое пятно на груди и выглядящий куда более серьезным ожог на левой скуле. Места от ударов двух последних фантомов… Неприятно. Я осторожно коснулся копытом груди, но никакой боли не ощутил. Наверняка Лу́на залечила, когда я был без сознания. Так что теперь там просто подпаленная шерсть. А вот скулой принцесса занималась меньше. Ну, оно и понятно. В грудной клетке много чего важного есть, а силу того ожога я не знаю, чтобы судить о его опасности для меня. Хотя, судя по тому, что Лу́на взялась вначале за него, он был серьёзнее. Рана на скуле неприятно ныла и по внешнему виду скорее напоминала странный шрам, а не ожог, как я сказал вначале. На пустом от шерсти месте находилось несколько расходящихся из одной точки каких-то желтоватых трещин. Трогать их не очень хотелось, хоть я и понимал, что до этого скулой как минимум терся о подушку. Надеюсь, эта фигня заживет. Ну, или хотя бы шерсть вырастет. Меня устроят оба варианта. В последний раз ополоснувшись и глотнув воды, я двинулся на выход. Дела сами себя не сделают. Спуск на первый этаж занял на удивление много времени. Если по прямой я ещё вполне себе шел, то вот лестница оказалась для меня серьезным испытанием. Пришлось опираться на перила и идти очень аккуратно. Благо, что не споткнулся. Миновав гостиную и коридор, вышел на улицу. Снаружи было морозно, но снег не шёл. Ну и хорошо, хоть сухим буду. Конечно, вся улица была в белом снежном налете, но это всяко лучше снегопада. Пока неспешно шел к дворцу, успел понять, почему снаружи было так пустынно. Всё просто: ещё даже семи часов нет! Первое число, всё-таки. Кто в такую рань (кроме, пожалуй, стражи) будет ошиваться на улице? Так и топал в гордом одиночестве, изредка останавливаясь, чтобы отдышаться. Пусть путь и был сложнее обычного, но мне всё так же нравилось гулять по Кантерлоту. Есть нечто притягательное в местной архитектуре и большом количестве зелени. Да и зимний пейзаж добавляет красок и положительных эмоций. А благодаря наличию шерсти можно не волноваться из-за легкого мороза. К тому же пегасы не зря делают свою работу: холод чувствовался, но он не был чем-то критичным и мешающим. Скорее подчеркивал время года, а не стремился отморозить всё, что можно. В который раз присев на очередную скамейку, чтобы восстановить дыхание, достал из Инвентаря фляжку воды. Хм, последняя. Надо не забыть пополнить запасы. Сделав пару глотков, поставил тару рядом с собой и расслабился. Больше половины пути уже пройдено — можно чутка отдохнуть. Ну, зато теперь я понимаю возмущение Твайлайт, когда я прусь в быстром темпе без остановок. Моя тушка немного сползла по скамейке вниз, из-за чего я принял полулежачую позу и вытянул задние копыта. Сощурив глаза, я просто стал рассматривать домики на этой улице. Хм, а ведь я даже не знаю её название. Как, впрочем, и названия многих других улиц — я уже привык полагаться на карту, где есть весь Кантерлот. Да и весь мир, пусть и без подробностей — я изучал только карты крупного масштаба. От ленивого изучения архитектуры меня отвлекло открытие двери противоположного здания. На заснеженную улицу вышла кобылка темно-розового цвета в синем шарфе и длиннополой шляпе, натянутой так сильно, что я даже её глаз увидеть не мог. Странный выбор способа ношения одежды. Да и шляпа зимой? Впрочем, не мое дело. На вид я бы дал ей лет десять, ну, может одиннадцать. Использовать Наблюдение не хотелось — голова ещё не прошла, и я не желал грузить её лишней информацией. Если что, так смогу познакомиться. Да и опять же, Наблюдение я могу включить в любой момент. Выйдя из дома, кобылка явно заметила меня и заинтересовалась. Ибо я не вижу других причин для столь долгого направления взгляда примерно в мою сторону. Забавная. Я вяло махнул девочке копытом, и та восприняла это как повод приблизиться. — Хреново выглядишь. С тобой всё в порядке? Случилось что-то? — любопытная поняха, хех. — А я знал, что моей сестре нельзя верить. Спасибо, что открыла мне глаза на суровую правду. Собеседница улыбнулась в ответ на мою незамысловатую шутку. И ведь не стала извиняться, как многие другие пони. Хоть кто-то спокойно воспринимает шутки. — Ну, если твоя сестра не смотрит на твою морду, то в самом деле ничего. А так да, привирает твоя родственница, — кобыла приподняла шляпу, показывая мне розовый шрам, идущий через ее правый глаз. — Стильный грим, — прокомментировал я. — Добавляет тебе шарма. Может, познакомишь с автором? А то у моего пострашнее выходит. Вишневая пони ухмыльнулась. О, так и буду её звать. Вишня. Хе-хе. — Это была одноразовая акция, и мне «повезло» сорвать этот куш. Так что прости, но не сегодня, малыш. — И это я малыш? Да ты максимум на два года старше. Вишня подняла бровь: — А сколько тебе? — Девять, — пони цыкнула на мои слова, — и, судя по всему, я угадал. Кстати, раз мы болтаем, тебе в какую сторону? — Планировала в королевский сад. А что? — Поможешь? А то мне ко дворцу надо, но самочувствие ни к чёрту. Вишня окинула меня оценивающим взглядом. — Не похоже, что ты врешь, просто для того, чтобы потереться о мою шерстку. Так что ладно, помогу тебе, Белый. А то меня потом совесть загрызет. — Что это сразу «Белый»? А имя спросить? — А сам-то? — Справедливо. Тогда буду звать тебя Вишней. — Угу, держи в курсе. Вставай уже и пошли. Я хотела побыть в парке до того, как там появится толпа любопытных и сочувствующих. Нервируют, знаешь ли. В ответ я просто хмыкнул и принял более вертикальное положение. Только вот когда вставал со скамейки, случайно сбил почти пустую фляжку, которая откатилась к моей новой незнакомой знакомой. Всё же есть что-то притягательное и весёлое в незнании имени собеседника. А то уже привычкой стало знать все имена, а привычки — зло. — Сено. Не подашь? На удивление Вишня как-то остро отреагировала на мою просьбу. Поджав губы, она едва не зашипела. — А телекинез? Рог у тебя что, для красоты только? Я пожал плечами и встал на все четыре копыта. — Ну, что-то типо того. — В каком смысле? — кобыла прищурилась. — Да, — я неопределенно махнул ногой, — врожденный дефект. Видя недоумение на лице Вишни, я решил уточнить. — Вроде как рог есть, — я постучал по своему отростку, — да вот колдовать не могу. Вообще. Единственное, на что я способен, как единорог, — это передача магии. Мне даже классический копытокинез практически не дается, из-за чего пришлось изобретать свой вариант. Так что я почти как земной пони, но слабее и с рогом. — Оу… Прости меня, — нет, всё-таки она настоящая пони. Говорю про себя, а грустно ей. — Да не парься ты, я привык уже. — Нет, просто… Я знаю, как бывает обидно, когда тебе указывают на твою неполноценность, — вишневая кобыла сняла шляпу, и я увидел острый обломок рога, напоминающий классическую «розочку» из бутылки. — А я ведь думала, что только мне так не везёт. Я подошел поближе к собеседнице. — Ты лишилась возможности колдовать? — Да… Моя магия слишком нестабильна, и любое колдовство просто не выходит нормально, — пони опустила ушки и слегка наклонила голову. — Продемонстрируешь? Попробуй поднять фляжку. — Хм, не веришь? Впрочем, тебе повезло ещё меньше, так что на, смотри, — обломок рога единорожки засветился, но вдруг заискрил и в сторону фляжки ударило молнией. Электрический заряд подплавил металл и откинул уже испорченную тару в сторону. Видя такое чудо, я распахнул глаза. — Видишь? А ведь я пыталась просто поднять её телекинезом, как ты и просил. Эта кобыла… Она вообще понимает, что сейчас сделала? — И… Как много сил это у тебя заняло? — А? — мой вопрос явно удивил Вишню. Почесав затылок, она неуверенно протянула. — Как обычный телекинез, я полагаю? — И ты ещё жаловалась?! — у нее в копытах буквально простейший способ решить массу моих проблем, а она из-за него расстраивается? Единорожка не поняла моего возмущения и отвернулась от меня. — Я, вообще-то, мечтала поступить в Школу для Одаренных Единорогов! А теперь из-за моего рога даже простейшие вещи сделать не могу! Вот чему тут радоваться? И пошли уже, и так задержались. Я пристроился собеседнице под бок и слегка оперся на её плечо для большего равновесия. Вот как она не понимает? — Вишня, послушай меня. Почему ты хотела попасть в эту школу? Единорожка задумалась. — Я мечтала изучить полезные заклинания и путешествовать по всему Эквусу. Побывать в Вечнодиком лесу, пересечь Пустынные земли, посетить Королевство грифонов… Я перебил её: — И что тебе мешает сделать это сейчас? — Вот это! — единорожка рассерженно ткнула копытом в свой обломок и надела назад шляпу. — То есть, ты хочешь сказать, что тебе правда мешает исследовать дикие и опасные земли твой рог, который превращает даже самое незначительное заклинание в мощную природную боевую магию? Я прав? — Вишня растерялась от таких очевидных фактов, но я продолжил. — Тебя не устраивает возможность с легкостью выпускать молнии, которые при должной тренировке будут без проблем прожигать древесных волков, ведь ты хотела научиться всяким трюкам из разряда отращивания временных усов? И не смотри на меня так, я точно видел подобную фигню в программе Школы для Одаренных. Нет, я конечно всё понимаю, но блин! Мне прям обидно как-то становится. Да, наверняка это не совсем то, что ты хотела от жизни. Но ведь какие перспективы! А ты просто прячешь свой талант под шляпкой и ведь сто процентов даже не пытаешься учиться контролировать молнии. Я прав? Кобылка отвела взгляд в сторону. — Возможно… — Знаешь что, Вишня? Давай ты хорошенько подумаешь, правда ли тебе так сильно «не повезло», как кажется на первый взгляд. Нет, если хочется, можешь хоть до старости ходить в панамках и с агрессией реагировать на каждую возможность использования магии, но я бы на твоем месте занялся бы развитием таланта и физической подготовкой. Тогда даже самые дебри Эквуса будут для тебя казаться парком. Насколько я помню, подобные молнии отнюдь не каждый выпускник твоей желанной школы может наколдовать. А ты делаешь это практически без усилий. Думай, розовая, думай! Вишня в самом деле крепко задумалась и что-то бормотала себе под нос, пока мы шли к дворцу. Тишина сохранялась довольно долгое время, но меня всё устраивало — идти с помощью было правда легче, да и не пошатывало так. — Знаешь, пожалуй, кое-что из твоих слов не лишено смысла. Только вот скажи мне вот что, Белый, — мы подошли к границе сада, и единорожка посмотрела на меня, — раз уж ты такой умный, то что ты так плохо выглядишь? Это, кстати, был один из первых моих вопросов. Ох, надо что-то придумать. Ну, заодно потренируюсь, как буду оправдываться перед всеми в скором времени. Я почесал шею копытом и начал медленно говорить, аккуратно подбирая слова. — Эээ… Неудачный эксперимент? — черт возьми, я не знаю, что придумать. Нет, правда, вообще ноль идей. Вишня подняла одну бровь. Похоже, мне не поверили. — В следующий раз придумай отмазку поубедительнее. Я вымученно улыбнулся. — Пока, наверное? — я развернулся в сторону дворца, как вдруг меня сзади схватили за хвост. Так вот, что чувствуют те, с кем я общаюсь. — Мы ещё не закончили, дружок. Адрес мне свой скажи, а то мой ты знаешь, а я твой — нет. — Извращенка, фу. Вишня рассмеялась. — Меня не очень привлекают жеребцы, младше меня на два года. Да и не рановато для этого, Белый? Так что гони адрес и жди меня под окном в пять утра — ты сам предложил заняться физической подготовкой, а много спать я всё равно не люблю… — Только не по субботам! Я занят! Очень-очень занят по субботам! — Договорились. А теперь иди давай, мне надо подумать. После того как я поделился адресом, я всё-таки двинулся к дворцу. Расстояние между мной и застывшей единорожкой увеличивалось, пока я не развернулся и не крикнул. — Как тебя звать-то?! — Да какая кому разница?! Лично мне нравится вариант с Вишней! Ну, зато честно. И справедливо.