* * *
С громким треском я разорвал затвердевший шёлк и аккуратно приземлился на ноги. Ну, ладно-ладно, не совсем аккуратно, но вроде ничего не отбил и яйца не прищемил. Почесав затылок, я встал с пола и хорошенько потянулся. Удивительно, что чувствую я себя очень даже неплохо для того, кто неопределённое количество времени просидел в коконе для бабочек. Кстати, а сколько просидел-то? Стоило мне открыть Системную панель, как меня мало того, что закидали уведомлениями, так ещё и фанфарами оглушили. Сволочи. [Поздравляем Пользователя с прохождением альтернативного квеста!] «Необходимая эволюция». Вы старательно избегаете стандартных путей Пользователей — такое не проходит даром. Теперь и двигателем вашего развития стала скука, движимая интеллектом. Это действительно достойно бывшего человека. +1200 XP. Вы получили новый статус. Через час вы будете перемещены в свой мир. «Дела… Это что же получается, у меня все вышло? Хм, это радует, но блин! Могли бы дать времени больше, чем один час. Ладно, фух, делать нечего», — я свернул все окна и двинулся на выход из помещения, где до этого старательно изображал из себя грушу. Или неокуклившуюся бабочку? После пробуждения прошло некоторое время, так что я успел прийти в себя (к тому же мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы разорвать кокон) и теперь я готов идти на встречу к пауку. Надеюсь, Бетси будет неподалёку: надо всё-таки попрощаться. Стоило мне отойти от кокона на пару шагов, как в залу зашла недавно упомянутая бабочка. Окатив меня пыльцой, Бетси приветственно махнула мне лапой. — Рада тебя видеть. Всё удалось? А то ты быстро — и двух недель не прошло. — Да, вроде всё получилось. Я опустил голову. Мою грудь и копыта теперь охватывали цепочки выжженных символов. И если на груди они не так сильно бросались в глаза, поскольку скрывались за предплечьями передних ног, то вот на конечностях татуировки располагались почти у самых копыт — а значит, спрятать их будет не так просто. Впрочем, ладно. — А система что говорит? — Что я молодец. Квест засчитан. И кстати, как ты поняла, что я проснулся? — Следилку повесила. Хм, кстати, — Бетси обошла меня по кругу и задумчиво пошевелила хоботком, — а ты подрос. Матёрым таким стал. Да и в целом… Дома тебя явно ждёт сюрприз. Хе-хе. Я поднял одну бровь. — Не, даже не думай: пускай это в самом деле для тебя будет сюрпризом. На хихикающую бабочку я просто махнул копытом. Времени осталось мало, нечего его тратить впустую. — Так, Бетси, ты от меня что-то за помощь хочешь? Меня скоро портанёт отсюда, поэтому лучше скажи сразу: помогу, чем смогу. — Не парься, всё, что ты мог мне предложить — магию — я и так уже набрала про запас. Или ты думал, что я упущу шанс заполнить закрома, пока ты её в пустоту сливал? Так что теперь можем просто выпить нектара и разойтись. Или ты думаешь, что мы больше не увидимся? Спешу разочаровать: я уже сварганила для тебя маяк. Как только найдёшь в своём мире системный портал — заглянешь в гости. Ох, я и забыл, какая она болтливая… Но что ещё за маяк? Собственно, этот вопрос я и озвучил Бетси, пока мы шли на кухню паучьего дома (сам паук ещё утром ушёл за рыбой и вернётся только к вечеру). Как оказалось, в тех мирах, где существует система, есть и её порталы, которые могут выглядеть самым разным образом. Это может быть дверь, колодец, или вон дерево, как собственно и было в мире Бетси. Да, я про то самое, через которое она меня сюда и приволокла. Так вот, зная «координаты» нужного мира или имея маяк, в него можно телепортироваться за символическую сумму монет. Собственно именно подобный маяк я и получил от бабочки. Выглядел он как плоский чёрный камень и лаконично обозначался «Маяк мира Бетси», когда я смотрел на него с помощью Наблюдения. Пожав плечами, я засунул камень в Инвентарь. Туда же отправилась плошка с нектаром под удивлённый взгляд бабочки. — У меня на него планы. — Если хочешь, я могу ещё дать. Надо? — Да, было бы славно… На кухне повисла неловкая тишина. Ну, в самом деле — о чём говорить? Мы с Бетси провели вместе немалое количество времени, и оба понимали, что шанс на повторную встречу не очень велик. Я не знаю, смогу ли найти портал, а она не знала, что произойдёт за это время. Всё-таки время в наших мирах течёт с разной скоростью. Грустно всё это, но увы — так бывает. Поэтому я просто перевёл тему, и остаток времени мы просто болтали ни о чём, пока Система не мигнула мне весёлым сообщением: [Вы будете перенаправлены в свой мир через 5 минут. Закончите ваши приготовления] — Ну, мне пора. Обнимемся? — С удовольствием, — бабочка аккуратно обхватила меня огромными крыльями, — давай, не спеши с новыми силами. Пообвыкнись, потренируйся — впрочем, не маленький, сам разберёшься. Почаще заглядывай в Подземелье — передавай привет. — Загляну на недельке. Так что бывай и удачи. Пауку привет. — Передам-передам. Иди давай. Я усмехнулся и мысленно подтвердил перенос. Вокруг меня на мгновение всё закружилось, и уже спустя секунду я нетвёрдо стоял на песке у небольшого кургана. Неподалёку стоял лагерь, и лёгкий ветерок донёс до меня слабый запах прогоревшего костра и жжёного песка. Судя по только поднимающемуся солнцу, у меня получилось не опоздать. Ну, вот я и вернулся. И спать идти нет никакого желания. Поцокав языком, я достал из Инвентаря одежду и начал натягивать на себя комбинезон и сапоги. Блин, стоило сделать это сразу, а только потом принюхиваться. Теперь придётся песок вычищать… Закончив с одеждой, я развернул Систему. Пришло время разобраться с сообщениями. [Поздравляем Пользователя!] Вы смогли изменить свой источник и при этом не стали инвалидом. Пока ещё. Получен новый статус: «Замкнутый магический источник». * «Замкнутый магический источник». С помощью хитрости и магических рун вы смогли качественно улучшить ваше магическое ядро. Это стало бы прорывом в магической науке… Если было бы хоть кому-нибудь нужно. Вы способны разгонять ток маны внутри источника. −1430 MP (перманентно) Удалена «Активная руна холода» низкого качества. Нанесена «Разгоняющая цепь рун» среднего качества. При прохождении магии через цепь, её скорость будет увеличена. −840 MP (перманентно) [Поздравляем с достижением 12 уровня!] Не забудьте распределить ваши характеристики. [Поздравляем Пользователя!] Вы прошли необходимый для пони ритуал взросления и обрели собственную уникальную метку. Однако вам ещё предстоит разобраться в себе и определить все аспекты, которые усиливает этот знак. Подарок отправлен вам в Инвентарь. Я многое готов был сказать… Но вместо этого полез стягивать только что надетый комбез. И как только я метку проморгал? Наверное, всё-таки стоит подремать немного. Стянув с себя мешающую одежду, я согнулся, чтобы рассмотреть свой бок. И что стоит сказать? Ну, там что-то было, не спорю. Только вот на улице ещё темно, а ночным зрением я, увы, не обладаю. Пришлось лезть в Инвентарь за мелочёвкой и делать себе небольшой светильник. «Да будет свет», — сказал артефактор и обжёг себе копыта. Впрочем, это условности, не стоящие внимания. Вместо этого давайте лучше обсудим мою метку — всё же раз в жизни метку можно получить. Хотя стоит отметить, что мне очень даже нравится эта своеобразная романтика… Поле, звезды, ветерок, тусклый свет огня и некая тайна… Загадочно и необычно. Именно такие моменты насыщают нашу жизнь, а после — и воспоминания. Что ты вспомнишь через несколько лет после путешествия? Качку в дороге или романтичную ночь? То-то же. Впрочем, я отвлёкся. Стоит, наверное, описать полученный «знак судьбы». И первое, что бросается в глаза — это абстрактность. Тут как бывает: у кого-то на крупе красуется что-то конкретное, можно даже сказать, нечто банальное. Да, зачастую это не очень оригинально, зато понятно и очевидно. За примером даже ходить далеко не надо: достаточно просто вспомнить Тию. Вот у неё солнце на ползада — символично и точно. У меня же немного другая ситуация. Полученный мной знак конечно же не дотягивал до классики абстракционизма, но и не являлся чем-то осмысленным. Теперь на моей белой шерсти красовался круг, перечёркнутый наискось прямой, из которого в противоположные стороны выходили стрелки — одна слева, а другая справа от круга. Что это значит? Что мне с этим делать? Хрен его знает. Одно радует — в отсвете огня символ отдаёт розоватыми бликами, что лично я нахожу забавным. Не буду врать — мне импонирует розовый цвет. Он миленький. Неожиданно для меня самого потух простенький артефакт, оставив после себя тлеющий уголёк. Да, засиделся я. Засыпав отходы производства песком, я оделся и натянул на голову шляпу. Не хочу светить поломанным рогом — это вызовет вопросы, стопудово. А они мне не нужны. Зачем они мне? У меня теперь есть здоровенный план тренировок — надо тренировать канал и учиться управлять своими новыми возможностями. Да и ядром заняться надо будет по новой. А то больно сильно ударили по моим запасам все эти татуировки. И всё равно — я чертовски собой доволен.* * *
Моё возвращение из Подземелья прошло буднично, что неудивительно — остальные даже не проснулись, пока я отсутствовал. Изменения во внешности тоже остались незамеченными. Разве что Тирра отметила, что я стал больше. На пару сантиметров, но больше. Увы, но что-то мне подсказывает, что убедить внимательную птицу в том, что ей показалось, у меня не вышло. Хотя она на этом акцентировать внимание не стала — и на том спасибо. Поскольку шляпу я стал носить постоянно заранее, остальные просто не обратили на этот факт внимания. Ах да, теперь я почти перестал уставать даже после целого дня похода и стал чаще вызываться помогать нашей грифине тащить вещи. Кстати, стоит, наверное, упомянуть, что я получил из системного подарка, пока не забыл. Выбил я ни много ни мало бутылку шампанского. Про качество ни слова сказано не было, поэтому сложно сказать, хорошо это или плохо. Но в данный момент точно бесполезно. А так — приключение (нудная его часть) продолжалось. Впрочем, теперь мне было чем заняться в пути. Я шёл, я отдыхал, я ел — и одновременно с этим я гонял внутри себя магию по кругу. Сперва всё шло туго: было сложно следить за источником, не отрываясь от своих дел, но вскоре я привык. Да и проходимость магии улучшилась, я стал меньше уставать и мне приходилось всё реже брать паузы чтобы избежать перенапряжения канала. Конечно, за ту неделю, что мы топаем, я не успел полностью освоиться и мне ещё предстоит учиться использовать свои новые возможности на полную. Но прогресс есть, и он ощутимый. В отличие от прогресса экспедиции. Если верить карте, сегодня мы как раз пришли в нужную точку. Но увы, судьба несправедлива — нихрена тут не было. А значит, надо будет копать. Увы, покой нам только снится. Впрочем, сейчас я отдыхаю. Как и Тирра — мы опять переносили тележку через овраги. Но грифина свалила летать, а я просто шатаюсь без дела. Пнув камень, я оглянулся на копошащихся единорога с зеброй — они ставили лагерь. М-де, пускай сами в это играются, а я пока обойду место, где мы встали. Вообще, сейчас мы находились в широкой низине, покрытой растрескавшейся глиной. Как же такая хрень называется… То ли тыкар, то ли такыр… Не помню. Хотя стоит отметить, что пускай пейзаж и не блещет разнообразием, он выглядит очень даже привлекательно и необычно. Сделав глоток воды из Инвентаря, я дошёл до бывшего берега того, что раньше было рекой. Её дельтой, судя по размерам поля, которое явно занимало несколько квадратных километров. Поддавшись соблазну, я снял с себя ботинки и, помогая себе когтями, полез на возвышенность. На ходу привычно начал вхолостую гонять ману по источнику, пока не почувствовал лёгкое жжение в груди — признак того, что пора прекращать насиловать свою магическую систему. Я втянул грудью сухой пыльный воздух пустоши. И всё-таки, если отвлечься от моральной стороны вопроса, мне нравится вот так вот путешествовать. Система значительно упрощает жизнь в пути, а мои характеристики делают даже самые непростые участки преодолимыми. Здесь я могу вести себя свободно и тут нет нужды заниматься проблемами городской жизни. А что ждало меня в Кантерлоте? Нет, я ничего не имею против ни своей семьи, ни своих друзей, просто… Детские игры хороши в меру. Да, не спорю, мой возраст вкупе с новым телом сильно повлиял на моё мировоззрение, но порой просто хочется встать в позу и сказать всем: «Хей, я уже давным-давно был взрослым, дайте мне сделать всё так, как я хочу!». Да, я понимаю, что это просто каприз. Однако! Взрослая жизнь тем и хороша, что можно смело говорить, что это не каприз, а твоё «взвешенное и обдуманное» решение. Такие вот дела. Впрочем, это всё пустой трёп на фоне растрескавшейся пустыни и реденьких кустарников. Всё же такие места обязывают удариться в меланхолию и сделать глупые выводы а-ля «наперекор судьбе». Так что я посчитал, что не стоит упускать такой шанс. Я улыбнулся шутке-самосмейке и всмотрелся в синее небо. Мне показалось, или я что-то видел? Прищурившись, я привстал на задние ноги. Нет, я определённо кого-то вижу! Может, это Тирра возвращается? Да нет, у неё крылья больше и перья серые. Да и силуэт летящего не походил на стремительного хищника — скорее на перегруженного не очень ловкого пегаса… Да это он и есть! Стоило неизвестному подлететь поближе, как я смог отчётливо рассмотреть жёлтую шерсть и коричневые седельные сумки. Хм, стоит ли мне беспокоиться? Какова вероятность того, что кто-то здесь просто путешествует? Ну, мизерная, если говорить откровенно. Рядом нет ничерта, даже дорог, что уж там говорить про поселения. А значит, у этого пегаса что-то на уме… И пока я тут стоял, меня заметили. Заложив крутой вираж, незванный гость устремился к земле. И всё-таки это пегаска, а не пегас, как я сперва подумал. Пока гостья летела ко мне, она что-то явно сказала… Жалко её. Ведь я ничего не разобрал. Запомните: если хотите что-то сказать, доставайте изо рта свои волосы. Красивые и необычные, кстати. Лично я в первый раз вижу серый градиент у пони. Приземление незнакомки подняло небольшое облако пыли. Впрочем, облако хоть и было маленьким, но всё равно смогло попасть мне в глаза. — Пфивет и сфазу пфости, тьфу, чтоб эти волосы, — кобылка копытом поправила свою причестку, заправив растрёпанную гриву за уши. — Так, ещё раз привет. Извини, что пристаю, но у тебя, случаем, нет воды? Просто я умудрилась, ехем, как бы сказать… Жёлтошерстая пегаска засмущалась и опустила взгляд в землю, начав ковырять её копытом. Да ладно? Она серьёзно умудрилась посеять воду? Я удивлённо поднял брови и с трудом сдержал улыбку, что не осталось незамеченным. — Ну да, я потеряла её! Но ты пойми, просто я путешествую в одиночку в первый раз и решила закрепить баклагу на спине. Я же не знала, что это будет так тяжело и ненадёжно! И в общем, простите, но у тебя не найдётся, ну… воды? Чем дольше длился монолог пони, тем тише она говорила и тем сильнее смущалась, в конце вновь уткнув взгляд в песок. М-да, с самоуверенностью у неё беда… Впрочем, всё бывает в первый раз. Я достал из Инвентаря недопитую бутылку и кинул её пегаске. Стоит отдать ей должное: с ловкостью у неё проблем нет, поэтому бутыль она смогла без видимых проблем поймать в крыло. А вот с планировкой путешествия у неё явно имелись серьёзные проблемы. Даже отсюда я вижу, что её седельные сумки слишком перегружены и явно доставляют ей дискомфорт. М-да, и откуда это чудо на мою голову свалилось? Впрочем, куда более насущный вопрос состоит в том, что мне с ней делать. Ведь просто отправить восвояси не выйдет — совесть загрызёт. Почесав голову, я внимательнее осмотрел пегаску. Тёмно-жёлтая шёрстка, которая вся запачкалась в песке, растрёпанная грива с секущимися кончиками и мешки под глазами. Бедняжка. Ну ладненько, уже темнеет — значит, пора на боковую. Вместе с… Как её звать-то, Система? [Дэринг Ду. Пегас. 15 уровень] Ага, вместе с Ду. Ей явно не помешает помощь. Дождавшись, пока неумелая путешественница напьётся, я постучал её по плечу и махнул копытом в сторону, где располагался лагерь. — А? Оу, ты хочешь меня куда-то отвести? Эм… Это странно, но окей. Кстати, спасибо за воду. И к слову меня зовут Дэринг Ду. А тебя? На вопрос идущей за мной кобылки я поднял бровь. Нет, серьёзно? — Ой, прости, я не хотела! Просто я немного… Ну, нервнича-а-а! — не договорив, Ду оступилась на спуске с возвышенности и чуть не упала. Повезло ей, что с моими характеристиками поймать гружёного пегаса несложно, особенно, когда есть за что ухватиться. И это я про седельные сумки, если что, — Ох ты ж! Спасибо большое! Эм, можешь теперь меня отпустить? Хм, пожалуй, я мог бы… Но разве уважающий себя мужчина не поможет девушке? Хмыкнув, я переместил сумки пегаски в Инвентарь. Резкое изменение собственного центра тяжести заставило пегаску неловко податься вперёд. Стоит отдать ей должное: буквально одним взмахом крыльев она вернула себе равновесие. — А? Куда? Я развёл копыта в стороны и кивнул в нужную нам сторону. — Нет, я не это имела ввиду… Постой! Отвернувшись от пегаски, я улыбнулся и пошёл в лагерь, не обращая внимания на её неразборчивые причитания. Да, её забавно сбивать с толку. Впрочем, боюсь тут дело в её молодом возрасте. Ей бы уверенности побольше — и будет у неё все отлично. Так, в тишине и спокойствии мы дошли до нашей стоянки… Хотел бы я это сказать. Но увы: Дэринг нашла во мне весьма удобного слушателя, которому можно выговориться за несколько дней самостоятельного путешествия. Поэтому пока мы шли, я слушал про погоду, про невкусную траву, про неудобные сумки… Про многое, одним словом. Стоит ли сказать, что когда я привёл пегаску в лагерь и сдал смутившуюся путешественницу на копыта предвкушающего Кейла, который сразу же начал уговаривать Ду присоединиться к экспедиции, я сразу же выгрузил её вещи и завалился спать. Завтра предстоит тяжёлая и нудная работа, и мне лучше поднабраться сил. В первую очередь моральных.