* * *
POV Тирра Редклоу
Разноцветный портал выплюнул меня в просторную ухоженную залу, оставив напоследок противное ощущение в горле. Сориентировавшись, я зависла в воздухе на высоте полутора метров от огороженного декоративным заборчиком провала в полу. Осторожно спустившись на ступеньки, ведущие к работающему артефакту, я осмотрелась. Круглый зал выглядел очень даже ничего для древних руин и имел всего один коридор, ведущий вперёд. — А-а-а, знаем-знаем, рабочая тема. За столько лет хоть бы раз что-нибудь новое было. Я несколько разочарованно достала из сумки мелкий камень и с силой бросила его в проход. Если верить моей интуиции, то прямо сейчас… С громким свистом стены коридора вспыхнули магическим светом — и несчастный камешек оказался растёрт в пыль небесно-голубыми копьями чистой энергии. — Так, что тут у нас ещё есть? Осторожно наступая на плиты, я прислушалась к своим ощущениям. Но не так, как это делает Рид — о нет, он вообще в этом плане отбитый на голову, как и все единороги. Секрет успеха каждого уважающего себя грифона — хорошая реакция, интуиция и зрение. Именно эти качества позволяют… — Делать так! — я резко бросилась вбок — и столб магии бессмысленно опалил каменный потолок, оставив на полу затухающий узор, хитро вплетённый в чисто декоративные ломаные линии. Ухмыльнувшись, я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоить заколотившееся сердце. Ещё рано поддаваться инстинктам. Пока ещё рано. Поэтому думаем о чём-то хорошем, спокойном и приятном… И почему мне в голову лезут мысли о жеребёнке? Плохо, Тирра, плохо! Ты взрослая грифина, ты выше этого. Приведя себя в порядок, я два раза дёрнула за канат, показывая, что пока всё в норме. Хм, попросить мелкого забацать нам что-нибудь для связи, что ли? Он как раз недавно жаловался на скуку и творческий кризис. А так будет чем заняться… Почувствовав смутное несоответствие, я едва разминулась с очередной ловушкой, которая на этот раз попыталась прижучить меня рядом со стеной. Из минусов: у неё получилось порвать мою шляпу. Из плюсов: это была последняя ловушка в комнате. Удовлетворённо осмотрев помещение, которое теперь было не таким девственно чистым, я высунулась из всё ещё активного портала. — Заходим, здесь безопасно! — Один момент… Рид расставил копыта и прикрыл глаза. С противным скрежетом платформа поползла наверх. Опять что-то мутит. Нет бы просто подняться на тросах. Жеребцы. Я вернулась в залу, отвязала от себя уже ненужную верёвку и подошла к единственному, не считая портала, выходу из помещения. Прямой коридор был украшен росписью и освещался мерцающими полосами с потолка. И естественно он был битком забит ловушками. Только навскидку вон я три опасных узора заметила, которые до этого уже пытались отправить меня на тот свет. Хм, а ведь это отличная возможность дать нашей уже не такой изнеженной пегаске проявить себя. Несколько обидно это признавать, но моя «ученица» обладает поразительным талантом, который даже мой переплюнуть в состоянии. Другое дело, что опыта у неё нет от слова совсем… — Но это я и собираюсь исправить. Не терять же такой кадр? — За моей спиной раздалось громкое пыхтение, и через портал вылезли мои отплевывающиеся друзья, — Гляньте на себя! Как вы так испоганились? — Платформу, тьфу ты, тряхнуло так, что на нас вся пыль с потолка осыпалась, — Кейл уже привычным для меня движением поправил походный костюм и забавно сморщил нос. — Не свалились — и на том спасибо, — слегка хриплый голос зебры отлично выражал весь скепсис алхимика. Отряхнувшись, жеребец подтолкнул вперёд озирающуюся пегаску. — Давайте, зашли и вышли — приключение на двадцать минут. Может, вам это и нравится, но я всё же предпочитаю солнышко, а не катакомбы. — Да-да, поной ещё. Будто не ты потом с удовольствием сливаешь заработок в барах. Ладно, к делу. Ду! Нам с тобой предстоит сейчас пойти вперёд и обезвредить все, что представляет хоть какую-то угрозу. Рид, если что пропустим — подсказывай. Дождавшись синхронного кивка понячьей парочки, я схватила рассеянную пегаску и подтащила её поближе к себе. И вовсе я не ревную — это просто воспитание. — Отлично! Рассчитываю на тебя, Рид. А ты даже не думай вдруг отвлечься, если захочешь что-то написать. Вот закончим — тогда и мацай свой блокнотик, сколько тебе будет угодно. А теперь вперёд, ты должна сказать мне, где здесь первая ловушка! — Н-но! Я не знаю! Как я вообще должна это понять?! — пегаска растерянно оглянулась и посмотрела на остальную группу. К счастью, все понимали, что учиться надо, и не стали лезть с помощью. Даже Рид просто хмыкнул и полез вместе с Кейлом рассматривать уже обезвреженные ловушки. — Я не знаю. Это же ты решила в одиночку отправиться в пустоши и найти себе приключений на круп. Был же у тебя какой-то план. Ну вот и продемонстрируй мне его.* * *
POV Дэринг Ду
«Что я могу сказать в общем итоге про исследование гробницы? Ну, во-первых это весело, фух, — я поправила сбившиеся волосы и отложила в сторону блокнот. — Во-вторых, это уникальный опыт. И в-третьих, это просто восхитительно!» — Зубери, приготовишь всем еды? Я за остальными сбегаю. — Без проблем, дерзай. Оставив ужин на нашего алхимика, я выпорхнула из комнаты, где мы решили встать на стоянку. Ну, не мы, а скорее Кейл. Пускай с захода внутрь и прошло уже несколько часов ни я, ни грифина не чувствовали усталости. Рид что-то нам рассказал про повышенный магический фон, но я, если честно, не сильно его поняла. Впрочем, думаю только он сам знал, про что говорил. Быстрым шагом проскочив зачищенные залы, я вышла в единственное ответвление от прямого коридора, которое мы нашли по дороге. В конце короткого пути была закрытая дверь, перед которой остались Рид с Кейлом. Сейчас тем не менее, я видела тут только чересчур большого для своего возраста жеребёнка. Блин, и ведь неудобно даже как-то… Хотя бы потому, что он на порядок сильнее меня — увы, как показывает практика, я, в отличие от него, не могу копытами заставлять камни трескаться. Так что спортом мне просто необходимо заняться, если я планирую и дальше путешествовать. А я планирую, Селестия меня подери! Это слишком круто, чтобы так просто от этого отказываться. — Хей, Рид, привет! Прости что отвлекаю, но погнали есть — а то весь вечер тут просидишь. И, кстати, куда подевался наш босс? Жеребёнок отвлёкся от разрисованной двери и поднялся на копыта. Отряхнувшись от пыли и песка, Рид резким движением головы заставил свою шляпу, с которой он не расставался, приподняться и сделать полный оборот. И стоит отметить что это было… круто. Очень круто! Как он вообще это сделал? Я так же уметь хочу. Но спрашивать о таком… Как-то неудобно, что ли. Это же не должно быть слишком сложным, верно? Из задумчивости меня вывело цоканье копыт, донёсшееся из коридора. Из-за угла появился Фрекет, который на пару с моей непосредственной начальницей (чтоб ей икалось) тащил здоровенную вазу, покрытую позолотой. Мы уже немало таких видели, но эта, пожалуй, была самой красивой и самой большой. — Эй, Ду! Отставить лишние мысли! Давай помогай нам! Я закатила глаза и перехватила украшение снизу. — Не заводись, Тирра. Она уже помогает. Но что ты вообще тут делаешь? Я думал, что ты хотела взять перерыв. — Ага, хотела. Но теперь я хочу есть, так что за вами и пошла. А потом можно будет и продолжить. — Я конечно всё понимаю, но тут уже решать Тирре. Хотя я бы хотел, чтобы вы уже никуда сегодня не лезли, — я не могла видеть морду единорога, который и копытами, и магией держал свою сторону, зато вот грифину мне было видно отлично. Особенно её театральный цык в сторону. — Так, Рид, перехватывай! Бесшумно подошедший со спины жеребёнок коснулся копытом вазы, и она просто испарилась. Буквально. Жутко немного. Ему точно одиннадцать? А то ходит беззвучно, работает за двоих, разбирается в рунах и магии, так ещё и такое вытворять может. М-да, на его фоне мои даже приукрашенные истории будут смотреться блекло. Хорошо, что он не планирует писать. Такую конкуренцию было бы тяжело выдержать. — Чудесно, — Тирра потянулась и схватила меня за шею. — Эй! Полегче! — Не бухти. Лучше погнали поедим — и в самом деле продолжим. Я полна сил! — Не увлекайся, — Кейл телекинезом снял с моей шеи лапу хищницы, за что я была как минимум благодарна. — А ты не ной. — Может, действительно тогда не будем перебарщивать сегодня? — я посмотрела на Тирру и постаралась ей незаметно подмигнуть. Всё-таки ещё в самом деле рановато ложиться. — Аргх, как хочешь! Я есть — догоняйте!* * *
POV Кейл Фрекет
В полулегальной археологии крайне важно знать меру. Если слишком наглеть, то власти точно смогут найти сто и один повод надавать тебе по рогу за дерзость. А если учесть, что сейчас мы занимаемся не полулегальной, а совершенно точно нелегальной археологией, осторожным надо быть вдвойне. Поэтому, как бы мне не хотелось обратного, полностью обнести гробницу (пускай в том, что это гробница, я сильно сомневаюсь) у нас не выйдет. А вот взять всего и понемногу — вполне возможно. С глубоким вздохом я убрал копыто от керамической вазы, покрытой лаком и позолотой. Мы прошли четыре залы, где было хоть что-то толковое, и каждая из них была по-своему уникальна. Сложно сказать, в чем их предназначение, но пока это весьма похоже на музей. Или на чью-то коллекцию. Но кому какое дело? Я дошёл до центральной вазы, которая стояла на расписанном пьедестале. Пускай музейные умники гадают, что здесь было: моя стратегия проста — разбогатеть и смыться. — Вот тебя мы заберём, красавица, — я достал из сумки увесистый камень и поднёс его вплотную к вазе. А теперь сконцентрируемся — и та-дам! Благодаря телепортации предметы поменялись местами, не позволив ловушке сработать. А то, что она там была — это естественно. Во всех руинах красивые вещички на постаменте ни к чему хорошему не ведут. Только вот теперь у меня новая проблема: ваза тяжеленная! — Тирра! Где ты там шляешься?! Бегом сюда, иначе я сейчас разобью несколько тысяч золотых! — Твою-то мать! А предупредить? — из коридора эхом отразился голос грифины, и через несколько секунд она как стрела влетела в залу, едва не столкнувшись со мной. Угх, всем Тирра хороша, но её скорость пугает. Как и она сама, когда заводится. А ведь Рид нам что-то говорил про то, что здесь мы все будем чувствовать лёгкое возбуждение и прилив сил. Ну честно, словно с шкодливым котом работаю. — Так, давай аккуратненько к Риду. — Уф, мне кажется, или в последнее время кое-кто чересчур сильно полагается на несчастного паренька, а? — сарказм в голосе Тирры можно было черпать лопатой. — Напоминаю: не я виноват в данной ситуации. Я просто пользуюсь ситуацией, вот и всё. — Фу, ты злобный грубиян. Поучись лучше у Рида. Может, тогда найдёшь себе кобылу не на одну ночь. — Эй! Мне ещё рано остепеняться! Да и не злобный я совсем. Максимум — расчётливый. Я же понимаю, что похищение жеребёнка, даже если оно полудобровольное — это плохо. Но если это уже случилось, почему бы не извлечь из этого выгоду, а? Тем более, Рид не против, да и для него это не проблема. Вон, нашёл свои руны — теперь сидит и развлекается. Смог ли он так, эм-м-м, как бы сказать… Во! Развиваться в интересующей его области в Кантерлоте? Там же совершенно нет места практике! — Не обманывай себя, Кейл. Ты отнюдь не расчётливый, о нет, это неподходящее слово. Ты просто-напросто хитрожопый. А, ну ещё и жадный до денег, да. А теперь давай уже дотащим эту хрень. Эй, Ду! Отставить лишние мысли! Давай помогай нам!* * *
POV Тирра Редклоу
— Тупик? Серьёзно? — Может, мы что-то пропустили? — Да ну, бред! Сама же видела — всё насквозь прошли. Ни закутков, ни поворотов, ни тайных дверей… — Выходит, мы ждём, пока Рид свою дверь не откроет? — Может, да. А может, и нет — надо проверить эту залу. Я немного разочарованно почесала клюв и вышла вперёд. Мы с пегаской всё же решили не ждать утра и продвинуться вперёд ещё немного. Увы, в этот раз судьба обделила нас даже орнаментом на стенах и украшениями: круглая комната из плохо обработанного камня. Даже ловушек нет… На первый взгляд уж точно. Однако я уже давно переросла фазу, когда доверяешь беглому осмотру. Совершенно неуместная форма зала заставляла меня напрягаться, и явно не зря: в центре помещения в неглубокой нише располагался тусклый металлический диск. Он был около метра в диаметре и имел в центре некрупное отверстие. Против моей воли у меня перья встали дыбом, и я молча махнула крылом вертящей головой Ду. Что-то тут не так… — Эм, Тирра, тут что-то есть. Не уверена, что это просто украшение, — я посмотрела в то место, где пегаска заметила что-то странное. Наверху комнаты, там, где круглый купол сходился над центром залы, в потолке был закреплён медный диск, который по размерам подходил под отверстие внутри обруча в полу. — Это совершенно точно не украшение. Но и не ловушка — уж слишком наворочено. Знаешь, давай-ка пока свалим — может, жеребцы сообразят, в чём тут суть. — Тц, ладно, — Ду резко мотнула головой, и её шляпа упала на пол. Серьёзно? Я вопросительно подняла одну бровь. Выдавив из себя нервный смешок, пегаска почесала шею и пинком откинула от себя головной убор. — Эм… Мне стало жарко, да и шляпа эта дурацкая надоела, хе-хе. Из-за попытки Дэринг сгладить неловкость, панама поднялась в воздух и у нас на глазах приземлилась чётко в яму. — Дэ-э-эринг, залягай тебя толпа! — Ой! Прости, я не хотела! — пегаска поджала уши и съёжилась. Ну, она хотя бы понимает, что поступила глупо. В отличие от того же Кейла, что бы этот жук там не плёл. Упав на диск, головной убор явно задел что-то важное и за нами с грохотом сошлась стена, закрыв проход. — Блять. Прости конечно, но я требую, чтобы твоя героиня в первой же книге налажала. Мы же хотим достоверности, не так ли? — А вдруг всё не так плохо? — пегаска неуверенно хохотнула и подошла ко мне поближе. Как раз в этот момент диски с пола и потолка отделились от своих креплений и зависли в воздухе друг над другом, начав вращаться в противоположных направлениях. Я решила не отвечать на риторический вопрос Ду, а просто силком подтащила её к себе. Та послушно прижалась к моему боку, как птенец, честное слово. Вращение пластин ускорялось, и вскоре в комнате поднялся сильный ветер, вынудив меня закрыть глаза и рот: песок и крошки камня из всех щелей собирались между двумя артефактами. Похоже дисциплинарные взыскания предстоит отложить на потом — в первую очередь надо разобраться с новой проблемой и это с учётом балласта в лице неопытной пегаски… Великая героиня, чтоб её. Впрочем, долго терпеть песчаный душ нам не пришлось. И нельзя сказать, что это расстраивало меня — совсем нет. Вот только теперь у нас появилась новая проблема: в центре залы стоял свежесобранный, или скорее даже свеженадутый, голем. Почти два метра песка и камня в высоту — он явно был предназначен не для мирных целей. Прямоходящее создание пока ещё приходило в себя: покрасневший большой диск в его груди замедлял своё вращение, а сам монстр растерянно крутил головой, опершись на свои дубины-лапы. М-да, огромной каменной гориллы нам действительно не хватало. — Ду! Держись за мной! Сперва поймём, на что он способен! — Но я тоже могу помочь! Я повернулась назад и взглядом пообещала невовремя вернувшей самостоятельность пегаске все возможные кары. Разбираться с этим детским садом сейчас я точно не хочу. К несчастью, голем окончательно оклемался и естественно полез махать лапами. Простой и незамысловатый удар, любимый у пьянчуг, в исполнении громадной махины вызывал не усмешку, а вполне закономерную опаску, которая тем не менее не помешала мне с лёгкостью его избежать. Стоит отметить, что Дэринг тоже не растерялась: взмахнув крыльями, пегаска поднялась под потолок. Нырнув вбок, я мимоходом цапнула голем когтями. — Тирра! У него тут на затылке… — Не мешай, блин! Я занята! — четыре борозды на подозрительно мягкой руке создания почти мгновенно затянулись и голем вновь пошёл в атаку. Уворот, уворот, попытка атаковать — неудача. Бой затягивался, и я впервые за долгое время перестала сдерживаться, чтобы поспевать за темпом потасовки. Ох, как же приятно порой сбросить пар и полупить не такого юркого голема. Жаль, но пока у меня ни разу не получилось выцепить диск в его груди — уж больно старательно он его прикрывал. Да ещё и Ду постоянно отвлекает, пытаясь помочь… Отпрыгнув от удара по земле, я в последний момент смогла вырулить и не попасть под вторую лапу создания. Хотя стоит отметить, что это было близко. — Тирра! Чёрт, получи, чучело песчаное! — с воинственным кличем (если, конечно, не учитывать, что у неё сорвался голос) пегаска с разгона влетела задними копытами в голову голема. Дрогнув, существо застыло в неловкой позе, и из его тела на пол посыпался песок. — Вау! Недурно ты его припечатала! — А?! Да, спасибо, — Дэринг снова набрала высоту. — Прости, что влезла, я просто немного переволновалась! Спустя ровно полторы секунды, замеревшая фигура пошла рябью, и с пола поднялся выпавший песок. Опа-на… — Да-да, я поняла. Так, ты сможешь по моей команде повторить этот удар? — кольцо в груди голема сделало три оборота, и песок занял своё место. — Но только по команде! — А? Да… Да, смогу! Ну, хотя бы постараюсь: тут у него… — Тихо! Потом расскажешь, — я спикировала к земле и на пролёте полоснула голема по скрещённым рукам. Эта сволочь никак не хотела меня пускать к груди и его стальному сердцу. Уж не знаю, нафига его построили таким, но это его проблемы, если самая важная часть его тела находится в таком открытом месте. К несчастью для него, фантазией его тоже обделили: увидев доступную цель, он тут же перешёл в атаку. А что, удобно: все свои повреждения он восстанавливает, а вот если по врагу разок прилетит такой лапищей — на этом, собственно, и драке конец. Экономя силы, я постаралась отвести голема к центру комнаты, чтобы Ду было проще попасть по его уязвимой точке. И вот, когда песчаник собирался в который раз использовать финт с двойным ударом, из-за чего он поднял сразу две лапы, я начала действовать. — Бей! Сейчас план полностью зависит от Дэринг. Если она сможет повторить свой удар и голем вновь застынет, то у меня будет время перейти в атаку. В противном случае, придётся идти нам на второй заход. Это не так страшно, но мне будет сложнее — у меня с собой всего лишь одно зелье-энергетик на всякий случай было прихвачено. Со свистом рассекая воздух, Ду очень даже неплохо как для любителя ударила великана по затылку. А у девчушки-то действительно есть отличный потенциал стать исследователем… Ну или бандитом. Увидев знакомую рябь, я издала воинственный клёкот (да, я не удержалась — и мне совсем за это не стыдно) и вцепилась когтями в нагрудный диск. Старый металл не отличался существенной прочностью, и мои пальцы оставили на артефакте глубокие борозды, разрушив наследие пропавшей цивилизации. — Дободался, минотавр недоделанный! Потеряв своё сердце, фигура голема покрылась трещинами, и в следующую секунду меня накрыло дождём из песка и щебня. Повезло, что хоть крыльями прикрыться успела — но всё равно придётся потом полностью все перья вычищать. За спиной раздался грохот открывающегося прохода. Да, тут мы точно закончили. — Это! Было! Круто! — ко мне подлетела восхищённая пегаска и схватилась копытами за моё лицо, — Я просто обязана об этом напи… Я закрыла рот тараторящей Ду и отпихнула её от себя. — Походу кое-кто совсем страх потерял, не так ли? — пегаска отвела от меня взгляд и на первый взгляд успокоилась, встав на копыта. — У меня к тебе оч-чень много претензий: начиная от твоей повальной глупости, которая поставила нас обеих в трудное положение, заканчивая твоим дурацким желание болтать во время драки. В книге болтай сколько душе угодно, но тут ты очень сильно отвлекаешь меня от дела. Но этим, как и твоим умением махать копытами, мы займёмся позже. Я повертела в лапе испорченный диск, который всё ещё был очень важен, и примостила его к себе на спину. Дав лёгкий щелбан виновато опустившей уши пегаске, я ткнула пальцем на кучу песка в центре комнаты. — Был второй, поменьше. Найди его — и погнали к нашим. Они должны будут это увидеть. А мы должны будем отлежаться.