Неудачник

             — А можно в следующей раз не доводить артефакты до ТАКОГО состояния?       Я с упрёком посмотрел на грифину, которая старательно приглаживала перья у себя на крыле. Та подняла одну бровь и впервые с начала разговора соизволила посмотреть на меня, вытащив клюв из собственного пуха.       — Нет, я серьёзно. Это очень интересные и даже важные вещи, а вы приносите мне их в таком виде. И я ещё готов понять и принять царапины, но за что вы так обошлись с несчастным маленьким диском? — я ткнул копытом на помятую и вогнутую в нескольких местах круглую пластину. — Вам делать было нечего и вы решили отпинать его от скуки?       — Только не начинай бухтеть, а. Мы ключ принесли? Принесли. Это тот ключ? Сам сказал, что тот. Ну а то, что помяли — не очень критично. Подходит же.       — Да в том-то и дело, что нет!       Я демонстративно поднял искорёженный диск и попытался просунуть его в магический аналог дисковода, встроенный в дверь. Очевидно помятая пластина не пролезла в узкую и прямую щель.       Вообще, с ней, ну, то есть с дверью, забавно получилось. Её я приметил сразу же — в конце концов слишком уж она выделялась. Покрытая местным аналогом рун, она буквально притягивала взгляд. Вскрыть её с наскока у меня не вышло, зато вот наши дамы принесли благие вести. А вместе с ними и два сложных артефакта, играющих роль ключа. Ну, помимо функций, ответственных за создание и управление големом, про которого мне в общих словах рассказала грифина.       Не хочется преуменьшать свои заслуги, но для бывшего человека было нетрудно сопоставить вырез под обруч в двери и соответственно сам обруч. Пришлось конечно немного его повертеть, чтобы сопоставить узоры, но это тоже серьёзным препятствием не назовёшь. Когда я замкнул цепь, дверь с удовольствием предоставила мне доступ к следующему разъёму и вот в этом временном промежутке мы и находимся: отверстие есть, но ключ погнули.       — Ладно, потом этим займусь, — я бросил на пол диск и поднялся, — пошли ко всем, расскажешь, что произошло подробно. Ну и поедим заодно.       — Наконец-то, — Тирра отряхнулась и сложила крылья, — я думала ты тут до победного сидеть будешь.       Я оставил ехидное замечание без внимания. Пожалуй, стоит взять небольшой перерывчик и хоть немного размяться, а то ноги уже начали затекать.       Есть что-то романтичное в посиделках дружной толпой под рассказ о драке с големом. Прям проникаешься чувством авантюризма. И вместе с тем понимаешь, что голыми копытами будет тяжело выпрямить диск, который помялся только после парочки ударов с разгона всем телом. А значит, пришла пора переступить одну чисто формальную, но очень важную для меня, как для личности, черту. Я открыл свой статус, откуда на меня весело смотрел показатель силы в 23 очка. Внушительное число для взрослого единорога. Неплохое для земнопони. И огромное для жеребёнка. Пора ему стать ещё больше, не так ли?       Со смешанными чувствами я одним махом вложил в характеристику семь свободных очков, доведя её до круглого значения. Вот я и перестал быть «экстраординарным» жеребёнком, став… Игроком? Нет, не нравится мне это определение. Оно отчётливо отдаёт даже не расизмом, а просто непомерным чувством собственного превосходства. Считаю ли я других хуже себя? Ту же Тирру или Кейла? Точно нет.       Я вздохнул и обернулся к пустому коридору, откуда доносились звуки разговоров. Может, у нас и разная жизнь, но это не мешает нам быть друзьями. С сомнением посмотрев на последнее свободное очко, я закинул его в восприятие, подняв значение до пятнадцати. Нет, я точно не Игрок и даже не Пользователь в его классическом понимании. Нет во мне непреодолимой тяги к системным плюшкам, зато вот жизнь я люблю. Так что, наверное, можно сказать, что я просто очень странный понь. Есть же в конце концов такие же странные и необычные, как и я сам — взять хоть ту же Тию.       Закончив с душевными терзаниями, я надавил на помятый ключ, к которому я вернулся от лагеря. С поразительной лёгкостью металл прогнулся и, до ужаса криво, встал на место. Прикинув размеры диска, я с удовлетворением отметил, что теперь он пролезает в единственное отверстие, и вставил его внутрь. Стоило недостающей детали занять своё место, как все проточки на двери одновременно вспыхнули. В зале поднялся низкий гул, на который среагировала остальная группа. Хм, даже ходить за ними не пришлось.       — Рид? — Кейл хотел подойти к двери, но я остановил его копытом. Даже в метре от двери я чувствовал мощные потоки магии, не прибегая к магическому зрению. Не думаю, что сейчас стоит лезть в водоворот. Особенно единорогу с полным из-за насыщенного фона резервом. В лучшем случае вырубится.       Решив не бодаться со мной, наш лидер принялся шикать на девчат и зебру, чтобы они оделись и притащили запасы. Из того что я понял, Зубери снова наварил своей бормотухи, поэтому нас ждут бонусы. Отстранившись от начавшейся бурной деятельности, я с интересом наблюдал за останками когда-то процветающей цивилизации. К моему сожалению, принцип работы двери я совершенно не понимал. Тут что-то на несколько порядков более сложное, чем тот несчастный подъёмник. Что уж говорить, если даже Наблюдение смогло меня обрадовать лишь лаконичным пояснением, что я вижу странную дверь.       — Приятель, не засыпай. На, специально для тебя делал, — я с удивлением посмотрел на полосатое копыто, в котором лежал мерцающий бутылёк. — В этот раз ты у нас отвечаешь за мозги, а куш на кону стоит солидный. Так что можешь не благодарить — считай это моей своеобразной инвестицией.       Зубери подмигнул мне и буквально втолкал мне в копыто своё зелье, после чего вернулся к Кейлу и лениво привалился к стене.       «А оно… горячее», — я присмотрелся к фиолетовой взвеси. [Восхитительное зелье алхимика] Зебры мудры, и это не только часть особенностей их вида. Зельеварение, ритуалы и шаманизм тесно переплетаются с их историей и проникли даже в их повседневную жизнь. Что уж говорить о самих дисциплинах — тут зебрам нет равных. И, пожалуй, лучший пример их отличительного мастерства — это их зелья. Не те массовые продукты зельеварения в привычном для всех плане, а именно зелья. Уникальные для каждого алхимика, они не имеют чётких эффектов — все зависит от того, кто примет этот отвар. Кто-то становится сильнее, кто-то умнее, а кто-то наоборот получает на свою шкуру проклятье. Поэтому зебринские алхимики дарят это зелье лишь в исключительных случаях, и каждый раз варят его опираясь на интуицию и собственные чувства. И пускай духи направят все в нужное русло.       Я пару раз моргнул и ещё раз пробежал глазами неожиданно огромный пласт текста. Почему мне кажется, что Система пытается компенсировать свою неудачу с дверью, загрузив меня информационным шумом? Ну, стоит отметить, что у неё получилось задуманное: текст был весьма познавательным.       Из размышлений меня вытащил шум, который начал постепенно стихать. Магические потоки утихли, и теперь мне приходилось напрягаться, чтобы почувствовать их движения. Раздался громкий щелчок, и из щелей в двери прыснул пар, который выдул весь забившийся туда песок. Естественно, выдул на нас, так что пришлось отряхиваться и отплёвываться, что несколько сбросило возросший градус напряжения. Но вот дверь дрогнула и с поразительной плавностью поднялась наверх, открыв нам широкий проход, затянутый как будто бы мыльной плёнкой. Пыль ещё не до конца осела, но даже через мутную завесу я увидел поражающий своими масштабами зал, уходящий далеко вперёд, к какому-то огромному, мерно светящемуся, кристаллу.       — Охренеть… эти катакомбы больше королевского дворца!       — А ты якобы был в нем, чтобы такое заявлять, а, Фрекет? — ну да, куда же Тирре без подколок. Впрочем, я точно в нем бывал, и могу смело сказать, что на первый взгляд так и есть.       — Приветствую вас, разумные, в моей исследовательской лаборатории. Отрадно видеть, что даже спустя длительное время молодые умы тянутся к знаниям! — из проёма раздался хорошо поставленный голос, который нечасто удаётся услышать у несколько писклявых пони. Из проёма к нам вышло нечто, похожее на… призрак гориллы? — Очень и очень рад. Смею надеяться, что вы не откажете мне в знакомстве.       — Э… — даже Кейл несколько смешался, что уж говорить про Зубери или Ду — они вообще отошли на пару шагов назад. Тирра нахохлилась и настороженно смотрела на двухметровое создание, однако свои мысли держала при себе. Я просто не лез вперёд, оставив инициативу нашему командиру. В конце концов, это его работа.       — Оу, я понимаю, что вы можете быть удивлены. Я дам вам время, не стесняйтесь.       Горилла деловито сложил руки за спиной и уставился немигающим взглядом на единорога. Я подавил своё желание прыснуть со смеху, когда увидел окончательно смутившегося жеребца. Скорее всего, все дело в странном ощущении, которое распространяется от гориллы? Как бы его поточнее описать… Словно ты взаимодействуешь с тем, с чем не должен был. Знаете, такое неприятное и тянущее чувство в груди, которое ещё нельзя назвать страхом, но и простым неудобством его не назовёшь. Ух, бодрит! И ведь главное: как же при этом он похож на какого-то карикатурного дядьку из лаборатории! Ей богу, только очков и халата не хватает!       Неловкое молчание затягивалось, поэтому я решил помочь Кейлу и вышел вперёд. Раньше, чем я успел попросить Тирру дать мне слово, вмешался пока ещё безымянный хозяин «лаборатории».       — Дайте тогда послушаем этого молодого инициативного разумного. Как ваше имя?       К моему удивлению, я почувствовал, что могу спокойно говорить. Похоже, мы действительно встретили какую-то важную шишку…       — Меня зовут Найт Рид. А вас?       Я с ленцой мазнул взглядом по системной надписи.       — Можете называть меня Дарлух Симиантикус, — «Хм, не соврал». — Как я уже говорил, я — владелец данной исследовательской лаборатории. С удовольствием составлю вам компанию и проведу небольшую экскурсию по объекту. Однако мне кажется, либо я доставляю вам… дискомфорт?       Учёный перевёл взгляд обратно на Кейла, который уже несколько оправился и принял чуть более расслабленную позу.       — Да, есть такое. От вас веет чем-то странным. Меня, кстати, зовут Кейл Фрекет. Начальник данной экспедиции.       — Очень приятно. Прошу, подождите немного, я проведу калибровку.       Фигура гориллы замерцала, и он несколько убавил в плотности, если это можно так назвать. Хотя нет, тут скорее стоит сказать, что он просто стал более прозрачным. Вместе с тем тянущее чувство в груди само собой рассосалось.       — Лучше?       — Да, намного. А теперь может перейдём к сути?       — Несомненно. Пройдём в лабораторию? Заодно вам всё покажу.       Учёный жестом пригласил нас внутрь и сам пересёк судя по всему очередной портал. Распихав нас с Кейлом, Тирра вышла вперёд и настороженно проследовала за призраком (или голограммой, кем бы он ни был).       — Не стоит беспокоиться: все ловушки остались позади. В конце концов поймите меня: я не хочу, чтобы неразумное зверье меня тревожило. Кстати об этом, будьте осторожны на обратном пути. Полагаю, многие исследовательские станции, не имеющие такой тщательной защиты, были разрушены и расконсервированы — и среди таких объектов было немало лабораторий, занимающихся селекцией. Не моя область интереса, но по последним слухам их образцы были несколько далеки от идеала дружелюбного и полезного соседа.       — Это конечно мило, но с чего бы мне тебе верить? Вдруг ты просто хочешь заманить нас в очередную ловушку?       — Тирра, если я не ошибаюсь? Приятно познакомиться. У меня нет причин вредить вам: предыдущие ловушки, кроме разве что вышедшего из строя стража, рассчитаны исключительно на противостояние неразумным зверям. Я сам обратил внимание на происходящее только после того, как почувствовал активацию голема. Извините мне мою маленькую слежку, но теперь я убеждён, что с вами возможно вести диалог. А ведь так тяжело работать без собеседников…       Ну, если верить моей эмпатии, то он совсем не врал. Думаю, пока предосторожность в самом деле избыточна. Я кивнул Кейлу, и тот взял командование в свои копыта.       — Я думаю, в нашей ситуации мы можем поверить господину Дарлуху. Мы ведь в любом случае пошли бы внутрь, не так ли, Тирра?       Грифина недовольно цыкнула, но перья немного опустила. Впрочем, своё место в главе нашей процессии она не поменяла, что правильно. Сама лаборатория встретила нас низким, но тихим гулом, который доносился от большого магического камня в центре зала.       Размером несколько меньше девятиэтажки, слепящий белым светом, кристалл оказался даже больше, чем на первый взгляд. Теперь, когда ничто не мешало мне осмотреться, я обратил внимание на техническое гнездо, в котором он находился. Несколько лестниц с пролётами, площадками и переходами оплетали артефакт и снизу, и сверху. На фоне этого чуда, которое моё Наблюдение отказалось комментировать (второй раз за день — это несколько напрягающая тенденция), сам зал несколько терялся. Хотя тут в самом деле не было ничего интересного: неизвестная, но уже напрочь испорченная аппаратура старым хламом стояла вдоль стен и на подходах к камню. Столы, остовы приборов, истлевшая бумага… Уныло и пусто. Походу, нашей научной обезьяне это уже давным-давно не нужно. Сам учёный терпеливо ждал нашу разбредшуюся группу, как вдруг раздался щелчок, и он резко пошёл помехами и растаял в воздухе.       — Пожалуйста! Верните ретранслятор на место! Это хрупкая техника!       Запомните, громкий и чёткий голос никогда не стоит дополнительно усиливать вполне себе целой аппаратурой (признаю, был не прав, не все тут хлам) — это может навредить вашим ручным пони. Стоило ожидать, что на таком здоровом объекте будут громкоговорители.       — Прошу прощения! — Кейл замахал копытами и суетливо захлопнул щиток на стене. Помигав, перед нами вновь высветилась голограмма нахмурившегося учёного.       — Будьте так любезны, дождитесь моих объяснений. Работа с неизвестными приборами может привести к серьёзным травмам для вас. Господа! Давайте мы соберёмся, чтобы я смог провести небольшой инструктаж. Кхм. Спасибо за внимание. Итак, представлюсь ещё раз: меня зовут Дарлух Симиантикус, и я являюсь руководителем научно-исследовательской лаборатории с кодовым названием «Объект ТПМ-17/1». В разговорном варианте нас часто называли Тополем. На данный момент, увы, я единственный разумный, который здесь работает. Не хочу вдаваться в подробности, но и так очевидно — моя раса проиграла эту гонку со временем.       Учёный сложил руки за спиной и повернулся лицом к кристаллу.       — Вообще-то это крайне секретный и режимный объект, однако сейчас мне уже незачем хранить тайны. ТПМ в названии расшифровывается как «Теоретическая и Прикладная Магия». Не буду вдаваться в пояснения к цифрам, это не столь важно. Просто обозначение порядка создания и уровня секретности. К слову об этом, как вы обнаружили данное место?       — Ну… Вообще-то мы искали руины храма. Или гробницы. Имя Мхара’гал вам о чём-нибудь говорит?       Учёный снова развернулся к нам и с интересом посмотрел на Кейла.       — Занимательно. Да, это имя мне говорит о том, что я был прав и нам действительно не стоило так замысловато пытаться все скрыть. Похоже, наши агенты несколько перестарались… Позвольте объяснить: строительство такого объекта не может оставаться незамеченным. Конечно мы скрывали следы с помощью портальных устройств, через которые вы и попали сюда, скорее всего, но нужна была уловка для отвода глаз. И этой уловкой стала тщательно созданная история про древнюю гробницу, следы которой вели в разные уголки континента. Ну, то есть ко многим портальным площадкам, на самом-то деле. Начиналась стройка под предлогом раскопок, создавалось оцепление периметра, а дальше все стихало и место объявлялось опасной зоной по надуманной причине… Так что боюсь, ваш след пустышка. Хотя на мой взгляд, вы только в выигрыше. Золото — пыль, по сравнению со знаниями.       — Да-да, конечно… Это вам-то есть не хочется, — Кейл выглядел как минимум расстроенным, после новостей о том, что вместо сокровищницы он получит кукиш и научную лекцию в придачу.       — Ха-ха-ха! Да, вы правы. Но не волнуйтесь, у нас в прихожей стояли достаточно дорогие вазы, так что вы не уйдёте обделёнными. Так вот…       — Погодите, — Зубери перебил учёного и задумчиво почесал затылок. — Я вот что не понимаю: как вы назывались тополем? Ну, в том плане, что это мы так дерево называем. Вряд ли вы использовали то же самое название — это было бы слишком странно, нет?       — Прекрасный вопрос! Чтобы дать на него ответ мне следует углубиться в тему наших исследований. Простите мне мой некий фаворитизм, но на это дело я потратил не только большую часть своей жизни, но ещё и все своё… посмертие, если позволите. И это ни что иное, как связь магии и материального мира. Очень обширная тема, в которой я преимущественно изучал так называемую ноосферу и феномен инфосвязи магии и материи. Также я курировал создание первого в мире Обелиска, который собственно является единственным произведённым на свет многофункциональным неорганическим источником магии. Именно он и находится за моей спиной. Кхм, прошу меня простить, я отвлёкся. Возвращаясь к теме Тополя: да, на самом деле это естественно, что название дерева вряд ли бы совпало… Не существуй бы ноосфера на самом деле. Однако, как я вижу, вы, мои дорогие товарищи, пропитаны магией. И, контактируя с ней, вы невольно вступаете в связь с ноосферой нашей планеты, в которой УЖЕ существуют некоторые закреплённые и условно говоря привычные названия. Моя раса жила долго… Крайне долго. И этого времени было достаточно, чтобы нашими мыслями несколько изменить и обогатить всемирный информационный фон. Потом уже вы, поддаваясь его влиянию, ступали по протоптанной полосе. Вам казались правильными и логичными именно те названия, которые уже имели отклик в ноосфере. Они быстро приживались, легко запоминались и вызывали положительные эмоции. В конце концов, всё стремится идти по пути наименьшего сопротивления. Разум здесь не исключение, это я вам как учёный заявляю. Я прояснил ваше непонимание?       — Э-э-э… Не совсем, — Зубери растерянно поковырял копытом пол лаборатории. — Что такое ноосфера?       От остальных членов команды хором раздались поддакивания. Только Ду задумалась, явно пытаясь что-то вспомнить. Забавно… И очень интересно. Мягко говоря.       Я отмахнулся от нескольких назойливых оповещений и прищурился, поймав заинтересованный взгляд гориллы. О-о-о, я чувствовал, что он знал, что я знаю, что он знал (продолжать этот ряд можно до бесконечности, так что я остановлюсь тут). Считав эмпатией его жгучий интерес, я усмехнулся.       Как же я его понимаю. Я был уже в трёх (!) разных мирах и пока единственное, что по-настоящему их объединяло — это физика. А ещё в каждом из них существует понятие ноосферы… Связано ли оно со многими другими «общими чертами» разных миров? Ведь если предположить, что у всех, или хотя бы у некоторых из них есть связующее звено — то становится возможным обмен информацией между ними даже без помощи магии. Как бывший человек, который привык полагаться на технику, я испытываю от этого огромную радость. И если мои предположения окажутся верными, а я сам окажусь где-то у людей, я буду просто обязан хотя бы попытаться донести до них эту мысль. В конце концов это мой даже не гражданский, а полноценный расовый долг. Я вынырнул из своих грёз и продолжил слушать распинающегося учёного.       — …таким образом, можно сказать, что ноосфера — суть информационное поле планеты, содержащее в себе всю мыслительную деятельность существ, на эту самую деятельность способных. Так понятнее?       — Ну… Скорее да, чем нет. Спасибо.       — Прекрасно. Итак, кхм-кхм! Обелиск, кодовое название «Объект ВИМПИ-17/1». Или же Возобновляемый Источник Магического Поля Искусственный. Вряд ли вы сможете полностью осознать все величие данного объекта, хотя бы потому, что вы САМИ способны генерировать магию… Поразительное свойство, которое не было свойственно моему народу. Для того, чтобы пользоваться магией, нам нужен был внешний источник — это обязательное условие для существования наших конструктов. И мы в первую очередь полагались на природные очаги, специальные маносодержащие руды и на этом собственно всё. То, что вы видите за моей спиной — первый и, увы, единственный РУКОТВОРНЫЙ реактор, который способен с поразительным КПД преобразовывать физическую материю в чистую магию, очищать её, концентрировать природную энергию и делать её используемой. Играя роль сверхмассивной антенны, Обелиск позволяет создавать в магическом поле искусственный сток, собирая и по желанию фильтруя энергию с самых разных уровней тока маны. При максимальных нагрузках он способен даже перенаправлять на наш уровень первые слои внеземной маны! Поэтому в первую очередь Обелиск это высокоточный и очень ценный научный инструмент, и только во вторую уже реактор с возможностью расщепления материи.       Я прищурился и вопросительно дёрнул подбородком. Словно ожидая от меня какой-то реакции, горилла удовлетворённо кивнул на мою немую просьбу, и я смог говорить.       — Ты… Вы обращали внимание на то, что занимались в первую очередь изучением ноосферы, а не преобразованиями магии и материи. Значит ли это…       — Абсолютно верно, да. Ещё одним очень занимательным свойством Обелиска оказалась способность опосредованно взаимодействовать с ноосферой. Не буду вдаваться в лишние детали, просто скажу, что это уникальнейшее явление, которое на момент открытия поставило под вопрос правдивости используемой теории видения мира и магии.       Дарлух улыбнулся и развёл руки в стороны.       — И именно за счёт этого свойства я и имею возможность сейчас общаться с вами и продолжать свою работу. Кхм, кстати об этом, — учёный подобрался и внимательно посмотрел на Кейла, — у меня есть одно деловое предложение… Но сперва я выслушаю ваше. Прошу вас, говорите.       Единорог если и смутился, то совершенно этого не показал. Всё-таки сейчас пришло время переговоров, а в них он действительно неплох.       — Всё, что вы рассказываете весьма и весьма интересно и увлекательно, но я сейчас хочу поговорить не об этом. Как вы уже заметили, наш напарник в связи с одним… несчастным случаем в данный момент носит на себе ошейник, созданный именно вашей расой. Ну, если наши историки правы, конечно же. Впрочем, у меня нет причин им не верить, поскольку вы явно способны с этим ошейником взаимодействовать. Мы были бы вам благодарны, если вы поможете нам этот самый ошейник снять. Сомневаюсь, что это вам не под силу, не так ли?       — Ох, всё складывается просто замечательно, — учёный хитро улыбнулся и сложил мохнатые руки на груди. — Я с радостью вам помогу, но у меня есть встречные условия…       Дарлух перевёл взгляд глубоко посаженных глаз на меня.       — И касаются они в первую очередь вас молодой разумный. Я хочу, чтобы вы помогли мне с кое-какими исследованиями за пределами лаборатории. Насколько я вижу, вам вполне хватит сил для поддержания моей «жизни», — учёный обозначил пальцами кавычки, — а вашу изобретательность и сообразительность я уже успел оценить. Вдобавок к этому, я полагаю, вы будете не против обучиться у меня неким магическим приёмам. Так что сотрудничество, на мой взгляд, будет обоюдовыгодным.       А все складывается куда лучше, чем я предполагал… Хотел новые руны? И вот они, просто несколько в другом формате: получите и распишитесь, настоящий карманный учёный, всего за какие-то полтора-два месяца поисков. Неплохой бизнес можно будет сколотить с такими-то успехами. Теперь понятно, чего это Кейл вообще не переживает из-за денег. Ну, как сказать… Не переживает, а просто непрерывно накапливает.       — Давай уже, снимай эту хреновину. Я буду только рад поболтать с тобой. Уверен, у нас найдутся общие интересы.       — Прелестно. Тогда с нетерпением буду ждать результатов нашей взаимной работы, — учёный никак не обозначил свои действия, но полоска стали с едва слышимым щелчком раскрылась и свалилась с моей шеи. Звон от падения ошейника на камень совпал с очередным сообщением от Системы. Полагаю, с миссией закончено.       — Фух. Спасибо вам за помощь, — Кейл кивнул призраку и задумчиво окинул взглядом помещение, по которому уже вновь, незаметно для меня, разбрелись остальные члены отряда. И на каком моменте эти… парнокопытные забили на лекцию?! — Но это не всё, что я хотел обсудить. Скажем так, это просто была наиболее насущная проблема.       — Оу, я понимаю. И даже знаю, о чём пойдёт речь. Трофеи, верно?       — Хах, не только. Ещё артефакты и информация. Мы не какие-то там дилетанты: нам проще продать знания, оставив основную работу на любезную и несколько жадную власть.       — Ребят, вы тут тогда обсудите это всё, а я пока пойду тоже осмотрюсь.       — Иди-иди, — единорог деловым жестом намекнул мне, чтобы я не путался под копытами и повёл учёного к одному из ещё целых столов.       Оставив Фрекета капать на призрачные мозги, я двинулся к Обелиску, мимоходом тренируя Наблюдение на всем, до чего дотягивались мои глаза. Надо будет основательно заняться прокачкой этого навыка — не хочу, чтобы он меня подводил.       — Рид! С тебя сняли ошейник! Поздравляю, — Тирра подскочила ко мне и растрепала немытые волосы когтистой лапой.       — Да, я тоже рад. Слушай, пригляди сейчас за нашими — не стоит чересчур близко подходить к этой хреновине. Даже отсюда я чувствую повышенный магический фон. Не хочу пугать, но после куда меньшего количества времени в подобной обстановке, одна несчастная подушка научилась по желанию переодевать меня в женские наряды… Так что пускай поберегут свои нервы и здоровье.       — Какого хрена? Почему ты о таком даже не рассказывал?       — Да что-то копыта не доходили. Короче, предупреди остальных, а я пока подумаю. Да и разве ты сама бы стала о чём-то таком сходу болтать? Это ещё не считая того, что мне бы пришлось отдельно просить право голоса, и это ради какой-то хрени…       — Ага, но эта хрень могла быть интересной. Да и не припомню, чтобы ты стеснялся требовать возможность поболтать даже тогда, когда тебе просто хотелось поныть из-за погоды.       — Ой все, вали давай. У меня тут ещё дела есть, мне некогда слушать твои причитания.       Отправив хихикающую Тирру отлавливать наших, я залез на ещё целый стул, который, правда, был несколько великоват (говоря несколько, я имею в виду был размером чуть меньше трона Тии), и уставился на Обелиск. Естественно он не обладал таким же влиянием, как магия Хаоса, которая однажды сделала Скипетр Найтлестии, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Вздохнув, я развернул перед собой панель системных уведомлений. Пора разобрать, что тут напиликало. [Внимание! Получен квест] «Пыль веков». Не все так просто и радужно в Эквусе, как об этом думают обыватели. Но стоит ли сокрытая истина времени и сил? Идти ли по следам прошлого в одиночку, пытаться отыскать суть всем миром или же оставить эту загадку более заинтересованным поколениям — решать вам. Награда: вариативно. Штраф за провал/отказ: вариативно. Принять квест (Д/н)?       Вау, всё в лучших традициях старых сказок, да? Сделай что-то как-то и получи в итоге нечто. Ну разве не мило? Эх, давненько не было таких приколов от моей любимой системы. Подтвердив квест, я двинулся дальше по уведомлениями. [Поздравляем с прохождением альтернативного квеста] «Дружба народов». Увы, вам не удалось помочь группе археологов найти заветную мифическую гробницу, полную сокровищ, — её просто не существует. Зато исследователи нашли хорошего друга и нового члена команды, показывающего превосходные результаты. Кто знает, быть может с вашей помощью в Эквестрии появится новая живая легенда? Статус «Рыцарь на белом поне» обновлён. Вы получили один случайный навык… Вы получили навык «Взгляд дракона». «Взгляд дракона» (1 уровень). Драконы — одни из сильнейших представителей магических существ. Все их тело пропитано маной и это накладывает свой отпечаток на их физиологию, в том числе и на глаза. Теперь вы способны при желании видеть в темноте. Ваши чувства обострились. Восприятие +3. Вы способны взглядом заставить живых встать в ступор. Стоимость активации: 25 MP. Дополнительная награда за альтернативное прохождение: +2 к уровню навыка «Взгляд дракона». +15 монет Системы. «Взгляд дракона» (3 уровень). Эффективность взгляда незначительно повышена.       Да чтоб меня! Надеюсь, мои глаза внешне не изменились — я даже представить не могу, как мне тогда это оправдывать. Я круто развернулся на стуле, чтобы поискать среди технического хлама какое-нибудь зеркальце или хотя бы стекло. Увы, ветхий стул такого издевательства не вытерпел: с противным хрустом преломившись, он развалился.       К несчастью для меня, стол, за который я успел схватиться, особой прочностью тоже не отличался. Предатель. Мои магические пальчики оторвали от старой столешницы значительный кусок, что в итоге привело к тому, что я не только упал, но ещё и получил шишку от разбившейся о мою голову стеклянной колбы, закреплённой в увесистом штативе.       — Сено! Я в порядке! Не обращайте внимание… И не сидите на местных стульях!       Отмахнувшись от поднявшихся в воздух девушек и заинтересованно рассматривающих меня парней, я встал на копыта и побрёл искать себе это треклятое зеркало.       Пускай и не сразу, но я нашёл в этой свалке небольшое квадратное зеркало. Оно было жутко пыльным и мутным, но всё-таки давало общее представление о моём внешнем виде. И к моему облегчению, ни цвет глаз, ни форма зрачков у меня не поменялись — а значит, пока можно не так сильно переживать. Я облегчённо сморгнул третьим веком. Стоп, что?! Потребовалось прикладывать некоторое усилие, чтобы начать моргать нормально. Забавно, обычное веко непрозрачно, а из уголка глаз выдвигается дополнительная прозрачная перепонка.       Уже без какого-либо ажиотажа я отметил повышение артефакторики до восьмого и собственно взятие мной тринадцатого уровня. Если честно, меня сейчас больше интересует изменение рыцаря. Как-никак один из первых моих статусов… «Рыцарь на белом поне». Ваши первые слова в этом мире восхваляли прекрасных дам, и с течением времени это не изменилось. Вы уже начали совершать в честь милых дам подвиги, и, стоит отметить, добились успехов на этом поприще. У вас появилось снаряжение, связи и, само собой, целая коллекция баек. Пускай в вашу честь школы не назовут, но вот про достойную оплату не забудут. Продолжайте в том же духе и рано или поздно встретите свою принцессу в беде и про вашу встречу будут слагать легенды. Пока свою балладу вы не заработали, но никто не мешает создать её самому, верно? Используя магию во время пения, вы способны воздействовать на окружающих в небольшом радиусе, транслируя соответствующие песне эмоции. Причём, вам совсем необязательно чувствовать то же самое. Скорость роста отношений с женщинами повышена. При совершении благородных поступков или битве со злодеями основные характеристики временно повышаются на 3 очка.       — Эх, серьёзно? — я приложил копыта к лицу и крепко зажмурился. Я надеялся на что-то… Серьёзное или крутое, а получил эдакий эмоциональный автотюн. И на кой он мне? — Ладно, полагаю, всю свою удачу я растратил на сохранение моих глаз… Ну, хотя бы внешне. Всё лучше, чем ничего. Могло ведь и там не повезти.       — Рид, ты что-то сказал?       — Кейл? А, Кейл. Ты закончил?       Единорог кивнул и окинул отстранённым взглядом помещение. Судя по всему, всё прошло не совсем так, как он планировал, но и чересчур расстроенным Фрекет тоже не выглядел       — Этому… Дарлуху, да, нужно минут десять на сборы, после чего мы все вместе покинем лабораторию.       — Судя по твоему виду, он не особо горит желанием её отдавать, да?       — Увы, в этом вопросе он был непреклонен. Впрочем, я выбил для нас разрешение на сбор кое-какой мелочёвки, — единорог ухмыльнулся, — за которую всё равно отвалят немало битсов. Так что подъем, пора отрабатывать свою зарплату!       — В каком смысле?       — Ну, ты же не думал, что останешься без денег? Так что будь добр, вставай и открывай своё чудесное непойми что: нас ждёт древний хлам.       Как оказалось, желание Кейла захапать себе хоть что-то стало новостью только для меня и растерявшейся Ду. Зубери и Тирра в свою очередь не только рассматривали всё подряд — под их чутким руководством мы быстро прошлись по самым «злачным» местам, собрав в мой Инвентарь самые целые инструменты и даже парочку элементов декора. Несколько настольных ламп (повреждённые они смогли-таки попасть ко мне), подставки под писчие принадлежности, даже весьма красивый зажим для листов — одним словом все, что имело хоть какую-то ценность.       Праздник жизни у нашего командира прервал вновь появившийся перед нами учёный. Честно говоря, мне было интересно, что конкретно он делал, но задать вопрос я не успел: призрак гориллы, как бы странно это не звучало, держал в руках небольшого размера коробку. Причём вряд ли это было так просто: руки Дарлуха ярко сверкали, а вот все остальное его тело покрылось рябью и помехами.       — Итак, любезный, возьмите. Это по-сути является хранилищем моего сознания, так что считайте, что я вручаю вам свою жизнь. Пожалуйста, будьте аккуратны. Кейс, естественно, защищён, но, надеюсь, вы отнесётесь с пониманием к моим чувствам.       — Это странно, но ладно…       Я осторожно взял протянутый мне сундук. Размерами не больше какого-нибудь подноса, он легко поместился в седельной сумке. В Инвентарь его убрать я даже пробовать не стал: ток маны в нём не почувствовал бы только совсем уж ребёнок.       — Чудесно! Восхитительно! Надеюсь, вы закончили сборы? Потому что тогда я прошу вас пройти за мной к портальной площадке. Честно говоря, мне не терпится выбраться на свежий воздух. Заодно давайте перемещу вас к максимально удобной точке… У вас есть с собой карта?       Я молча достал свёрток и передал его Кейлу. Он главный — вот пускай и составляет новый маршрут покороче. А то что-то мне не охота снова топать несколько недель по песку.       — Погодите, а как же наши вещи и палатки? — Ду недоуменно наклонила голову и дёрнула пыльным ухом. Да, ей бы не помешала сейчас ванная…       — Да один хрен возвращаться к стоянке будем, когда археологам показывать будем — тогда и захватим вещи. Там всё равно никого никогда нет, так что не страшно, если они постоят там пару недель, — Зубери вытащил из своей сумки яблоко и пожал плечами. — У тебя же там ничего портящегося не осталось? Будешь, кстати?       — Нет, спасибо… Ну, у меня-то самое важное с собой, я просто думала, что вещи могут испортиться.       Зебр пожал плечами и захрустел фруктом.       — Ну и хрен с ними. Мы только за информацию о подземелье уже окупимся с лихвой.       — Да, поэтому тратить кучу времени на обратный путь сейчас нет особого смысла, когда мы можем сейчас побыстрее вернуться, — Тирра выхватила у Зубери надкушенное яблоко и воткнула в него клюв. Это так странно выглядит…       — Тирра, не думал, что ты любишь яблоки. Или это просто желание объесть Зубери?       — Цыц, — грифина поставила мне лёгкий щелбан и закатила глаза.       — Кхм-кхм, — единорог развернулся к нам и недовольно махнул хвостом. — Ребят, давайте, соберитесь.       — Соглашусь с молодым… единорогом, верно? — дождавшись утвердительного кивка, учёный выпрямился. — Мы поняли, куда сейчас отправимся. Прошу за мной.       Призрак сделал пригласительный жест мохнатой лапой и повёл нас по обозначенной на полу тропе куда-то за мерцающий кристалл. Несмотря на попытки командира успокоить нас, Тирра и Ду весело болтали и приставали к Зубери — у всех было приподнятое настроение. Оно и понятно: экспедицию можно считать успешной. Остался финальный рывок, но и он значительно упрощён за счёт телепорта. Впрочем, когда мы дошли до здоровой площадки, огороженной забором и расписанной вязью, все подобрались. Телепорт практически не отличался от того, через который мы попали в местный украшенный предбанник — разве что был больше и судя по внешнему виду на порядок сложнее. Более мелкая и витиеватая вязь, наличие внутри кристальной панели на подвижном шарнире, явно не только декоративная ограда — все намекало на большую продвинутость. И судя по всему, она заключается в возможности телепортироваться в разные места, а не только между двух площадок, как было до этого. Хотя там вообще был портал, а не телепорт — может, это тоже играет свою роль в сложности…       — Дайте мне буквально две минуты, господа, — Дарлух встал перед панелью и его руки вновь усилили своё свечение, истощив всю оставшуюся фигуру гориллы. Хм, похоже только так он может взаимодействовать с предметами… Или же ему надо будет полностью повышать свою плотность. Полагаю, именно в таком виде он нас и встретил. Забавно.       Потыкав что-то в приборной панели, учёный добился того, что Обелиск немного изменил свою яркость. А вслед за ним последовала резкая вспышка.       — Твою-то мать! Что за дела? — возмущённый крик гриффины смог пробиться даже через звон в ушах. Да уж, если телепорт единорогов тоже бьёт по мозгам как светошумовая граната, мне вот ни капельки не жалко, что я его не смогу изучить.       — Охх, ты ж скотина нематериальная, предупредить нельзя было?!       — Ауч, тц!       О, судя по всему, на меня кто-то свалился. И судя по звукам, это, увы, не милая пегаска, а кое-какой единорог.       — Приношу свои извинения, но как показывает практика, куда проще телепортироваться сразу, а не объяснять, что вас ждёт впереди. В противном случае непривычные к такому разумные напрягаются и инстинктивно мешают магии, что осложняет последствия. А так вы, считайте, что уже на ногах.       — Не делай так больше, — я недовольно покосился на учёного, поднялся на ноги и помог встать Кейлу.       — Ммм, с большей долей вероятности, я буду ещё делать так же. Опыт обязывает.       — Ну и пожуй сена тогда… Ох, где это мы? — я глянул системную карту. Хм, до Кантерлота отсюда не больше трёх дней пути, но никакой конкретики… В этих местах я ещё не бывал.       — Недалеко от Эпплузы… В теории.       Я осмотрелся. Мы находились сейчас в центре очередной пустынной равнины. Честно говоря, думал нас перекинет в какой-то грот или пещеру… Но так даже лучше.       — Тирра, Дэринг, будьте так добры, — Кейл тряхнул головой и ткнул копытом в небо. Переглянувшись, девушки взлетели ввысь. Одновременно с этим откуда-то с севера раздался хлопок. Салют, что ли?       — Агась, кэп, действительно Эпплуза… Что-то отмечают.       — Далеко до неё?       — Минут двадцать пёхом. Если поторопимся, успеем за пятнадцать.       Тирра приземлилась, а Ду зависла в воздухе, помахивая крыльями.       — Интересно, что они отмечают? — пегаска заинтересованно посмотрела в ту сторону, куда сейчас двинулся наш отряд. Учёный, кстати, благополучно растворился в воздухе, судя по всему занявшись… Да хрен его знает, чем занявшись на самом деле. Он точно может быть невидимым, так что пускай играется, чем хочет. Потом буду с ним разбираться — только после того, как помоюсь.       — Да хрен их знает… Тут же Эпплов дофига — им только повод дай, — Зубери хмыкнул и потряс в воздухе пустой флягой, — главное, что на всех их веселушках есть, что попить.       — Ты о сидре? Никогда его не пробовала…       — Вот сейчас и исправим это досадное недоразумение.       Я улыбнулся и решил вставить свои пять копеек:       — Никому ни слова про мой возраст. Я тоже хочу расслабиться.       — Мелкий, ты это, не борзей давай. Спаивать детей никто тут не будет.       — Ага, расскажешь…       Перекидываясь шутками, мы довольно быстро дошли до украшенного городка, хотя по внешнему виду, я бы скорее назвал это место деревней. Не считая вокзальных часов, все здания тут были не больше двух этажей. И все они сейчас были покрыты флажками и цветами. В городе стоял оживленнный гул, все чем-то были заняты, из-за чего наше прибытие осталось без внимания. Поэтому пришлось добывать ответы самим. Выцепив из толпы какого-то жёлтого земнопони (весьма тощего на вид, но зато с забавной ковбойской шляпой), я попытался узнать, что же всё-таки происходит.       — А, так вы приезжие?! — из-за стоящего вокруг гама и смеха, ковпони, буду так его звать, едва ли не кричал. — Сразу бы сказали! Празднуем мы — свадьба сегодня!       — А женится-то кто?! — Ду спустилась на землю и подошла поближе, пока остальные члены команды потихоньку начали разбредаться кто куда (преимущественно же конечно к стойкам с алкашкой, но я не буду их за это осуждать).       — Как кто? Мой старший брат, между прочим! Правда, он у меня троюродный по линии бабушки, но да ладно, — хм, мне даже Наблюдение использовать не надо. Итак ясно, что передо мной стоит Эппл… очередной, — Стик, который Эппл, да, женится на Дубубу… Тьфу ты! Дудуди Ду, во!       — Ох ты ж ё…       Я посмотрел на растерянное лицо Дэринг и рассмеялся. Похоже, мы в лучших традициях ромкомов успели прямо на свадьбу сестры нашей писательницы.       — Ахахах! С корабля на бал, да?! Ну, иди, знакомь, поздравляй!       Я со смехом вытащил из Инвентаря подаренное мне системой шампанское и сунул его в копыта всё ещё ошарашенной пегаски. Сегодня мы гуляем!