* * *
Телепортация переместила нас прямиком в покои Тии, которая сейчас сидела на своём пуфике спиной к нам и только повела одним ухом, услышав хлопок. — А, Филомина, ты наконец-то вернулась, — принцесса махнула копытом в котором она держала вилку с наколотым кусочком торта, — твой тортик у жёрдочки. Помой только лапы и иди ужинать, расскажешь мне потом, как всё прошло. — А мне перекусить предложить не хочешь? — я ехидно ухмыльнулся, когда Селестия дёрнулась всем телом и подавилась сладким. — Или куда лучше есть целый торт в гордом одиночестве в… Сколько сейчас на часах? Ох ты ж, уже десять вечера! Тебе фигуры не жалко своей? — Кха-кха! Рид?! Что ты тут… А это ещё кто?! Тия отбросила в сторону вилку и телепортировала торт в какие-то свои секретные закрома. Ещё одна вспышка света — и теперь грива принцессы представляет из себя не неряшливую копну волос, а аккуратную причёску, которая неспешно колышется от потоков магии. Теперь от своей «публичной» версии Тия отличалась только отсутствием своих регалий и накопытников. Все перевоплощение не заняло и трёх секунд, но я остался доволен своим маленьким сюрпризом. И судя по весёлому клёкоту Филомины — она тоже. — Кхм, позвольте я вас познакомлю. Тия — это Дарлух Симиантикус, учёный, призрак и единственный живой, пускай и условно, представитель расы, которая когда-то давным-давно жила на Эквусе. Дарлух — это принцесса Селестия, нынешний правитель Эквестрии и моя подруга. — Рад встрече, принцесса, — призрачная горилла вежливо поклонилась всё ещё растерянной Селестии. — Я буду рад с вами пообщаться и ответить на интересующие вас вопросы… Взамен же надеюсь, что вы поможете мне легализовать свой статус и проясните кое-какие моменты. — Приветствую тебя, Дарлух. Кхм, предлагаю перенести более полное знакомство на завтра, — Тия подобралась и на секунду задумалась. — Как насчёт девяти утра? Я смогу освободить немного своего времени. — Благодарю. Тогда сейчас я вас покину… Полагаю, вам есть, что обсудить и без меня. До скорой встречи, принцесса. С этими словами учёный ещё раз откланялся и исчез, вернувшись в своё вместилище. Ещё пару секунд после исчезновения гориллы Селестия сохраняла важный вид и прислушивалась к своим ощущениям. Убедившись, что призрак действительно исчез, Тия громко выдохнула и позволила себе расслабиться, вернувшись к своему небрежному состоянию. — Рид… — Прежде, чем ты начнёшь что-либо говорить, знай, что у тебя заварной крем на щеке. — Серьёзно?! — перед кобылой появилось зеркало, и она стёрла копытом небольшое белое пятно со своего лица. — Не расстраивайся, тут плохое освещение, а у тебя белая шерсть. Я уверен, что он ничего не заметил. — Аргх! Что это вообще было, Рид?! — Селестия бросила зеркало на мягкий ковёр и прыгнула на жалобно скрипнувшую кровать. — Пропал без предупреждения и так же беспардонно объявился, ещё и притащив с собой не пойми кого! — Не делай вид, что не рада меня видеть. Много чего произошло, если честно, — я улыбнулся и тоже лёг на кровать, — я, вон, метку получил. А вот рог потерял. — Какого?! — Тия повернулась на бок и копытом сдвинула мои волосы со лба. — И как это произошло? — А есть разница? Мне, если честно, лень уже в четвёртый раз пересказывать. Один фиг он мне был не нужен. Селестия недовольно поджала губы. — Это безответственно, Рид. — Да что ты говоришь? А я думал, что безответственно есть целый торт в одиночестве ночью перед сном… — Ах ты! — Тия попыталась схватить меня, чтобы дать мне подзатыльник, но я был готов: крутанувшись, я свалился с кровати и отскочил. — А ну иди сюда! Прими заслуженную кару! — Мечтай! Ты даже достать меня не сможешь без магии! — Это вызов, — принцесса хищно улыбнулась и встала на кровати, — если проиграешь, то с тебя желание. — А не жирно будет? У тебя так-то преимущество. — Раньше надо было думать! — с этими словами Тия прыгнула на меня. Не хочу хвастаться, но для жеребёнка я аномально высокий — и тем не менее, аликорны выше. И больше. И когда такая туша летит на тебя… Это как минимум травмоопасно. Поднырнув под принцессу, я рванул к столу. — Не уйдёшь! Расправив крылья, Тия успела извернуться в воздухе и оттолкнулась копытами от стены. На кону стояла моя честь, поэтому в ход шло всё, что попадалось мне под копыта: штора, торт и даже жёрдочка Филомины, сама Филомина вовремя улетела под потолок и теперь недовольно смотрела на нас с люстры. Стоит ли говорить, что уже через пару минут беготни по комнате от опрятного жилища осталось только одно воспоминание? Зато благодаря новым характеристикам я практически не запыхался, чего нельзя сказать про Тию. Взмыленная кобыла расставила крылья в стороны и медленно наступала на меня. — Больше некуда бежать! — Да, тут Селестия права: она смогла перехитрить меня и зажать в углу. Пути для отхода были перекрыты белыми крыльями, на которых, правда, сейчас растрепались перья. Вообще, вся принцесса сейчас была просто ужасно растрёпанной. Полагаю, что я сам выгляжу не лучше. — Прими поражение от своей принцессы с достоинством! — Ты можешь перехитрить меня… — я чуть наклонил голову и напрягся для рывка. — Но я не дам тебе победить без последствий! КОРОННЫЙ ПРИЕМ! Если Тия и поняла, что сейчас произойдёт, то не успела среагировать: оттолкнувшись, я со всей доступной силы рванул на кобылу. Возмущённый визг, который практически ничем не отличался от писка, вырвался из груди Селестии, когда я поднял её в воздух, закинув на свои плечи. Немного хитростей понячей борьбы, которые я узнал от Шайнинга, и Селестия уже через секунду оказалась брошенной на кровать. — Очередная доблестная победа идеалов Найтлестии! — я гордо поставил копыто на поверженного врага. — Тебе помощь там не нужна? — Мхм! Мггх! — Похоже, нужна. Я сейчас. Как оказалось, рог Селестии умудрился застрять в кровати, проткнув собой и подушку, и матрас. Из-за этого мне пришлось помогать Тие вначале перевернуться на живот и встать, а потом очень аккуратно вытаскивать её здоровенный рог из кровати. Стоило только нам закончить с этой частью, в дверь постучали. — Принцесса? У вас всё в порядке? Мне стража передала, что у вас что-то происходит, — дверь приоткрылась, и в щель просунулась синяя морда моей давней знакомой — чейнджлинга по имени Карпи. — Оу. В покоях повисла неловкая тишина, пока Карпи разглядывала принцессу с подушкой, насаженной на рог. Кстати, а её судя по всему повысили в звании: отличительные знаки на доспехе стали внушительнее. Поздравить её потом, что ли? — Кхм, прошу прощение за вторжение, я передам страже, что всё под контролем, — чейнджлинг немного смутилась, но смогла быстро взять себя в копыта. — Благодарю. И да, капитан… — Селестия выразительно посмотрела на лже-пегаску. — Так точно, принцесса, я всё поняла — дальше меня увиденное не уйдёт. Мне приказать страже наложить шумоизоляционные барьеры? Или, может, подготовить для вас запасные покои? — Лучше второе… Кхм, я бы с удовольствием переночевала бы сегодня в северном крыле замка. — Всё будет сделано, принцесса. Я оповещу вас, когда покои будут готовы. Дверь бесшумно закрылась, и мы с Тией переглянулись. — Пора заканчивать, а то потом мне же разгребать новые слухи. — Согласен, — я копытами подхватил подушку и стянул её с рога аликорна. — Да и поздно уже. Опять не выспишься и будешь мне жаловаться. Селестия удивлённо вскинула брови и ткнула меня копытом в бок. — Когда это я жаловалась? Ты вообще помнишь, что клевета — это так-то преступление? — Если я сейчас клеветал, то к утру ты останешься без служанок: всех пересажают. — Хех, и половину стражи с ними же, ага, — Тия улыбнулась и встала на ноги, начав наводить магией порядок. Я ненадолго позволил себе просто насладиться фигурой своей подруги, которая в своём «домашнем» варианте разительно отличалась от принцессы, которую знают все. И смело могу сказать, что сейчас за простой уборкой она выглядит очень даже мило. Тряхнув головой, я перевёл взгляд на дырявую подушку у меня в копытах. Повертев её и так, и эдак, я закинул её в Инвентарь. В конце концов, где я потом ещё одну такую достану? Сам-то уже сделать не смогу, хех. — Чего смеёшься? — вопрос Селестии вывел меня из размышлений. Принцесса стояла рядом с балконом, умудряясь при этом телекинезом одновременно вешать шторы, ставить на место стул и поправлять жёрдочку Филомины. — Да шутку придумал, но не волнуйся — не про тебя. А вот парочку комплиментов могу отвесить. Интересует? — Хах, естественно! — Тия задрала нос. — Стал бы ты ещё шутить про ту, кому сам и проиграл. Теперь ты не можешь сделать мне комплимент, ты как минимум обязан! — А ты ничего не путаешь? Это я-то проиграл? Может, тебе там возраст в голову ударил? — Хм! Я победила по правилам! Надо было лишь коснуться — и это я сделала. — Ха-ха-ха! Ладно, убедила. Ну а так… Мне нравится эта твоя сторона, — я улыбнулся. — Когда ты похожа не на правительницу, а на обычную кобылу. Ужасающе сильную… — Если сейчас скажешь что-то из разряда «А ещё ужасающе старую» — я тебя стукну, — Селестия улыбнулась. — А вообще спасибо, мне приятно. В этот момент в дверь опять раздался стук. — Принцесса, покои в северном крыле готовы. Тия подмигнула мне и позволила Филомине приземлиться ей на спину. — Пойдём? — Погнали, — я свернул пиликнувшие оповещения от Системы — с ними буду разбираться уже утром, — провожу тебя.* * *
POV Карпи Оссаци
Совсем недавно — вчера утром, если быть точнее — Карпи прочитала гороскоп в ежедневной газете. На то не было никаких причин: обычно она читала только новости, да брала на работу страницу с судоку или сканвордом, но в тот раз праздное любопытство подтолкнуло её прочитать злополучную колонку. «На этой неделе вас ждут большие перемены на работе. Будет непросто, но в конце вы получите заслуженную награду. Не бойтесь действовать и проявлять инициативу: звёзды на вашей стороне. Кроме того, на этой неделе вас ждёт встреча со старыми друзьями, что напомнит вам о значимости поддержки и дружбы. Помните, что вера в себя и настойчивость помогут вам преодолеть все трудности и добиться успеха. Удачи вам, она вам точно пригодится!» Стоит ли говорить, что Карпи сперва лишь хмыкнула и выбросила эту фигню для домохозяек из головы. Только вот когда её под вечер дёрнули караульные, когда она уже хотела заканчивать работу, Оссаци пришлось признать, что иногда случаются совпадения. Да и вообще, дело даже не в совпадениях: дело в одном жеребёнке, который приносит с собой хаос. Одно хорошо: её смена кончилась и поэтому ночные похождения принцессы её уже не касались. Однако предчувствие грядущих проблем не оставляло Карпи всю ночь, из-за чего на утро она была злой и невыспавшейся. Поэтому по дороге во дворец Оссаци решила зайти за чашечкой кофе. Хороший крепкий доппио — и Ледяная Гарпия готова гонять сплетников хоть целый день! Сделав первый глоток горького, но такого чудесного напитка, чейнджлинг позволила себе насладиться непередаваемым «эмоциональным» вкусом просыпающегося города… Стоит признать, что за несколько лет, проведённых под прикрытием, Оссаци прикипела к Кантерлоту и его непередаваемому терпкому вкусу любви, радости и бытовой ненависти. Редко какой пони любит вставать рано, но вот приходится многим. И это добавляет свой шарм в дикий ежедневный коктейль эмоций. Но сегодня с утра что-то поменялось. Где-то неподалёку происходит что-то хорошее! Что-то, что наполнено заботой, сопереживанием и поддержкой… А следовательно, и хорошими понями. — Глянуть, что ли? — Карпи открыла и посмотрела на карманные часы. — Да, на работу не опаздываю. Решено! Оставив в кофейне несколько бит чаевых, Оссаци поспешила к очагу положительных эмоций, который вдруг начал очень аккуратно истончаться. — А вот это уже интересно, — Карпи прищурилась. Молодой чейнджлинг так филигранно эмоции бы не вытянул. Значит, либо в городе появился новый агент, либо же кто-то непрошенный. Капитан стражи двинулась наперерез источнику, поднявшись в воздух. Утро раннее, так что ей никто не мешал: и уже через три минуты Оссаци в шоке уставилась на происходящую прямо перед ней сцену. Совершенно не скрываясь, по одной из главных улиц Кантерлота расхаживала её королева. Королева Кризалис. — Подруга, не переживай ты так! Принцесса Селестия просто душка, она будет рада тебе помочь, — молодая принцесса Любви как ни в чем не бывало вышагивала рядом. — Ох, я не переживаю, но огромное спасибо. Ваша поддержка очень важна для меня, друзья. С каким-то непередаваемым чувством фатальной обречённости Карпи рассматривала смеющуюся и болтающую процессию, которая поддерживала королеву. Она знает этих пони. Она видела этих пони. Она знает, что их объединяет. — Было глупо надеяться, что возвращение Рида в Кантерлот закончится только одной странной ночкой у Селестии… Карпи тяжело вздохнула и тут почувствовала направленный на себя эмоциональный посыл. Королева Кризалис между делом мазнула взглядом по притаившейся на крыше подчинённой и спокойно двинулась дальше, передав всё, что хотела. И у приказа, а иначе это и не назовёшь, других толкований не было. «Бегом в замок!»* * *
Умывшись и съев приготовленный отцом завтрак, я вышел из дома. Сегодня Дарлуху предстоит разговор с Тией — а значит, надо помочь ему добраться до замка. Сонно перебирая копытами по улице, я развернул Системное окно, которое с чистой совестью проигнорировал вчера. [Поздравляем пользователя!] Вы приобрели навык «Превосходный бросок» 1 уровня. * «Превосходный бросок» (1 уровень). Бои на ринге подразумевают относительную честность: одну весовую категорию, хорошую подготовку бойцов и наличие каких-никаких правил. Вам повезло, что в реальной жизни этим можно пренебречь и безнаказанно раскидывать слабаков направо и налево. Если ваш показатель Силы превосходит таковой у вашего соперника и при этом вы в состоянии провести бросок, то его эффективность увеличится. Ну, что сказать… Дали бесплатно, так что ныть не буду. Дарёному коню в зубы не смотрят. Проскочив в замок, я тайными дорогами по привычке поднялся к личным покоям Тии, после чего, чертыхаясь, пришлось возвращаться: раз уж Селестия назначила деловую встречу, то и проводить её будет в тронном зале или в комнате для совещаний. А это значит, что можно не особо скрываться. А вот поторопиться следует, а то я такими темпами опоздать могу. Пробежав галопом по лестницам и многочисленным коридорам, я на ходу кивнул почему-то дёрнувшейся Карпи. Хм, может, она так себя ведёт из-за того, что нервничает? Я же не пополнял её запасы магии довольно давно, а значит, бедняжке пришлось выкручиваться… Надо будет сегодня вечером забежать к ней. Заодно выбью из неё уроки по пониманию эмоций. Вдруг чейнджлинги их так же чувствуют. — Здравствуй, Найт Рид, — серая земнопони в строгом костюме по имени Тайм Вотч приветственно кивнула мне и поправила свои очки-половинки в медной оправе, — принцесса предупредила меня, что ты должен был кого-то привести сегодня на встречу. Полагаю, что-то пошло не по плану, раз уж ты тут один? — Доброе, Тайм, — я улыбнулся старой знакомой, с которой впервые пересёкся ещё пару лет назад, когда мои визиты в замок к Тие стали вещью постоянной, — не переживай, всё пучком. На вот, это тебе. Я стянул с себя сумку и передал верной секретарше принцессы. — Передай Тие сумку и мой привет, ладно? Вотч вздохнула и аккуратно взяла сумку в копыта. — Ладно. Слышал, кстати? Принцесса Любви запросила аудиенцию. Ты же тут ни при чём? — пони прищурилась и покачала копытом. — А то смотри мне, если ты опять будешь много баловаться — расскажу твоим родителям. — Не-не-не, в этот раз я тут не замешан, честно, — я поднял копыта в примирительном жесте. — Ну, я побежал тогда, бывай. — Хорошо, до встречи, Рид. Хм, Каденс запросила аудиенцию? Значит, они уже вернулись в город. Пора домой. Ух, соскучился я по всем, особенно по Твайлайт. Кстати, а это не её ли гриву я заметил вдалеке? Ускорившись, я быстро нагнал фиолетовую единорожку. Сестра неспешно шла с седельными сумками, которые едва вмещали в себя все те книги, которые она откуда-то взяла. Глупая идея пришла мне в голову мгновенно. Положившись на свою скрытность, я подкрался к Твайлайт со спины. Одним рывком я сократил оставшееся расстояние и сгрёб единорожку в охапку. — Попалась! — Что?! Кто?! Рид?! — Скучала? — я сжал пискнувшую сестру в объятиях. — Можешь не отвечать, я знаю, что скучала по мне. Я улыбнулся и развернул Твайлайт лицом к себе. Она всё ещё была в шоке и пару секунд просто неверяще рассматривала меня, пока по моей эмпатии не вдарил целый поток радости и Твай сама накинулась на меня с объятиями. — Ха-ха-ха! Я тоже рад тебя видеть, — я отцепил что-то неразборчиво тараторящую единорожку. — Прости, что так долго ходил за цветком. Теперь он твой. Я протянул Твайлайт цветок, с которого всё и началось. Прошло всего пару месяцев, но это было до ужаса насыщенное время. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Я вернулся.