Арриквиатари

      Сколотов направлялся к клану Волих не наобум — он знал, что они нанимают нейтралов для зачистки города от монстров. Это был единственный клочок полезной информации, который удалось уловить из общего шума бесполезной болтовни во время вчерашнего сидения в зале. Два мужика как раз обсуждали свою последнюю работу на клан и говорили, что смогли неплохо подзаработать. Для Олега деньги как таковые не имели особого значения, в конце концов, всегда можно было выйти за пределы Амиладеи и настрелять дичи, но зацепиться за местную клановую систему было необходимо, потому как сейчас он просто подозрительный одиночка, непонятно чем занимающийся и непонятно за счет чего выживающий, связь же с Волих давала множество преимуществ: относительную безопасность, информацию, возможные полезные знакомства и повышение социального статуса в местном неоднородном социуме. Сколотов не собирался задерживаться в этом городе дольше необходимого, но и торопиться тоже было неразумно, нужно было почувствовать твердую почву под ногами, так сказать, вжиться в новый мир, чтобы его больше не бросало из стороны в сторону, как щепку в реке.       В конце улицы показался укрепленный блокпост, видно, Волих действительно устроился по-военному и имел достаточно живой силы, чтобы надежно охранять всю свою территорию, а не несколько переулков возле клановой крепи. Парочка домов по бокам прохода была превращена в укрепленные башни с лучниками на каждой, посреди улицы стояла баррикада, из-за которой виднелась тройка хорошо экипированных бойцов. Все строения на подходах были разрушены до основания, так что подкрасться незаметно к пограничникам было проблематично.       Лучники на крышах вели себя спокойно, по крайней мере не беря Сколотова на прицел, или же дело в том, что держать лук натянутым долгое время невозможно, и если стрелы сейчас не направлены в его сторону, это не значит, что в следующую секунду Олег не схлопочет железный наконечник в живот. По пути он было перебрал несколько вариантов контакта: сначала Сколотов думал, как обычно, пустить к баррикаде фантома, но тут возникала небольшая сложность — если договориться удастся и его пропустят, то как он сам будет пролезать за иллюзией? Конечно, в тенях он невидим, но через искусственный завал вела всего одна узенькая тропинка, в конце которой впритык стояли солдаты. Стоит только случайно задеть кого нибудь из стражи или если там окажется особо внимательный индивид — все-таки хождение в тенях тоже не идеально, и на расстоянии в пару шагов скрытого мага можно обнаружить — в любом случае это поставит крест на всех планах налаживания контактов с кланом. Другим вариантом было втихаря пробраться за пределами блокпоста, и у этого плана тоже имелось слабое место. Целью всего мероприятия был разговор с кем-то, имеющим полномочия нанимать нейтралов для работы, и если вдруг неожиданно выяснится, что Олег пробрался на их землю, минуя посты, то опять же все усилия пойдут прахом, а недооценивать возможную коммуникацию внутри кланов он больше не хотел, хватило и одного сюрприза от клановых гопарей в первый день его пребывания в Амиладее. В результате, плюнув на все ухищрения, он решил, что раз идет договариваться, значит, надо идти и договариваться, а не вилять пятой точкой, выдумывая обходные маневры, так что сейчас Сколотов под прицелом множества глаз подходил к баррикаде.       — Приветствую вас, уважаемые, мне бы поговорить с кем по делу.       С другой стороны стены в проход встал воин. Пограничник закрывался огромным ростовым щитом, надежно перекрывая всю ширину тропинки, из-за щита виднелся только круглый стальной шлем с нащечниками и козырьком, лицо было закрыто длинной кольчужной бармицей, защищающей шею и плечи. Внимательно разглядев солдата, Олег поежился, и если бы не боялся сделать лишнее движение, то еще бы и перекрестился — левый глаз стража был перечеркнут широким шрамом, сам глаз отсутствовал, но похоже, не опасная воинская доля была тому причиной, а вполне человеческое вмешательство, потому как вместо зрительного органа из глазницы поблескивал ограненный кристалл темно-фиолетового цвета. Сложить два и два было несложно, явно не для красоты человек позволил воткнуть себе в череп булыжник, это один из магических камней, судя по описанию Самахада-си — кристалл изначальной магии. Вот прискакал бы он в тенях и тут же получил горячий привет от этого моднявого парня, потому как ежели не для обнаружения скрытых магией умельцев служило это украшения, то для чего?       Из-под шлема послышался глухой голос:       — Ну говори, чего хотел? Я слушаю.       — Позвольте представиться, мое имя Адайр, и я слышал, что клан Волих нанимает бойцов ради охоты на искаженных. Вот потому я и здесь, желаю предложить вам свои услуги.       Страж смерил Олега сомневающимся взглядом, а кристалл в глазнице засветился приглушенным светом.       — Спасибо за предложение, Адайр, но мы, наверное, откажемся. Приходи, когда обзаведешься хотя бы оружием.       "Вот блин, а про слона, как говорится, я и забыл, иллюзия-то моя на вид не особо боевая... стоп!" — Сколотов резко захлопнул плащ.       — Долго соображаешь, проклятая, не часто арбитаров встречала? И не холодно тебе в таком виде расхаживать?       — Да вот как-то не доводилось с вашим братом пересечься, а насчет второго вопроса, у меня свои причины. Ну я, пожалуй, пойду?       — Иди, — спокойно ответил стражник.       — Эй, Юрд, что там с этим парнем? — раздалось из-за стены.       — Ничего, помолчи немного, — кристаллический глаз вновь засветился, осматривая округу, — что умеешь, кроме того, как людям голову дурить?       Сколотов задумался, продолжить ли диалог или свалить подобру-поздорову. Раскрытия своей маскировки у него в планах не значилось, но что уж теперь, поздно тушить сгоревший до основания дом. Да еще эта дурная привычка ходить нараспашку... Плащ все еще причинял кучу неудобств, а потому, привыкнув к иллюзии и немного осмелев, он перестал кутаться в него, сверкая на всю улицу своим порнокостюмом, и вот приехали. Ладно, была не была!       — Немного заклинаний знаю, ну там ледышкой или огнем искаженного долбануть могу, барьер защитный поставить, иллюзию вперед пустить, как приманку.       — Нет, не пойдет, — солдат покачал головой. — Старшой не даст незнакомой проклятой в центре группы своей магией швыряться, никогда не знаешь, в кого эти умельцы попадут, да и нестабильные встречаются сплошь и рядом, а от одного фантома ценность не велика. Еще что умеешь?       — Лечить могу. Слабенькую болезнь убрать, яд нейтрализовать.       — Да ну, значится, ты у нас целое сокровище, во всех смыслах! Ну-ка, покажи свое умение, — Юрд отставил в сторону щит и, стянув с руки перчатку, кинжалом слегка порезал себе палец.       — Я подойду? Далековато для меня.       — Стой на месте, я сам, — покосившись назад, стражник крикнул: — Дубина, заткни проход да смотри в оба! — дождавшись, когда сзади подойдет товарищ и возьмет его щит, Юрд двинулся вперед.       Вблизи кристальный глаз выглядел еще более жутко, да и сам пограничник внушал уважение. Пусть, кроме брони, ничего не было видно, но то, как солдат передвигался в тяжеленном доспехе, говорило о недюжинной силе, при том, что Юрд не выделялся особыми габаритами. Прикинув вес всего снаряжения, Сколотов засомневался в том, что местные не обладают системой. Если приплюсовать еще щит, оставленный в проходе, обычный человек, завернутый в такую броню, не смог бы сдвинуться с места, не то что эффективно воевать. Прочитав укороченную версию исцеления, Олег кивнул стражу.       Тот, не скрывая любопытства, провел рукой по царапине, стирая кровь, и увидел совершенно чистую кожу.       — Надеюсь, это не только с царапиной сработает?       — Без вопросов, Юрд, давай тебя сейчас проткнем чем-нибудь острым, вот тогда я продемонстрирую тебе все свои таланты.       — Эх, красотка, я бы твои таланты желал совсем в другой области испытать. К чему весь этот маскарад?       — Может, для того, чтобы не слышать подобных твоему заявлений, как тебе объяснение?       — Все, понял, я понял, — примирительно поднял руки стражник. — Никак не привыкну к этому месту, вот и сболтнул глупость. Значит, слушай, я тебя пропущу, там по улице идешь прямо, пока не упрешься в дом, огороженный забором, тебе туда. Не буду просить снять маскировку, но напишу вербовщику письмо, в котором объясню ему все как есть. Я обязан это сделать, и не важно, что сам думаю по этому поводу, лидер группы должен знать о наемниках все, таковы правила. Согласна?       — Ладно, давай, не зря же я сюда приперлась.       — Пошли, — Юрд развернулся и махнул лучникам рукой. — Все в порядке, пропускаем, пойдет наниматься к Омверу.       Пройдя за стену, Сколотов остановился ждать, пока охранник не накатает свое послание. Юрд обещал включить в записку не только его сокровенные секреты в плане пола, но и подтвердить владение полезной магией, что должно облегчить найм. Получив вместе с бумагой небольшую деревянную бляшку с вырезанным знаком монеты и меча, которая являлась своеобразным разрешением на проход по территории клана, Олег отправился к вербовщику.       Владения Волих оказались еще на одну ступень выше по благоустроенности в сравнении с Цветами, правда, отдавая неким духом военного лагеря. По улицам расхаживали патрули, периодически дорогу перегораживали баррикады, все дома были так или иначе укреплены решетками, окованными дверями, бойницами на вторых этажах. Зато тут впервые встретились праздношатающиеся горожане, не обвешанные с ног до головы острым железом и не выглядящие, как узники лагерей смерти. Скорее всего, мирный люд спешил по своим делам, но для Сколотова уже любой человек, передвигающийся по улицам, не прижимаясь к стенам и не оглядывающийся каждые несколько секунд, был беспечным гулякой. Пару раз его остановили местные блюстители порядка, несколько любопытных взглядов от местных, и вот конечная точка пути достигнута.       Здание вербовщика не имело особых отличительных особенностей по сравнению с другими постройками, кроме огороженного стеной двора, в котором толпились вооруженные люди. Пробравшись по краешку толпы, он почти добрался до двери, когда ему навстречу вывалился примечательный тип.       Если попытаться описать незнакомца кратко, то это был Лука, только со знаком плюс. Можно сказать, что они разделяли общий стиль, только если хлыщ из кожи вон лез, дабы казаться утонченным и уверенным в себе аристократом, то этот индивид чувствовал себя в этой роли как рыба в воде. Такой типаж служивого дворянина, не чурающегося компании простой солдатни, но и не допускающий панибратства, и еще, возможно, бабник. Сколотов не знал, отчего ему в голову взбрело определить незнакомца к разряду дамских угодников, но эта мысль прочно засела в голове, предостерегая держаться от него подальше.       Приодет незнакомец был по последней милитари моде: черный кожаный доспех с вышитыми серебряной нитью узором, стальная кираса поверх него, высокие окованные сапоги и широкополая шляпа с пером. Темно-красный плащ до колен закрывал левое плечо и закованную в металл руку, на поясе с большой позолоченной пряжкой висел короткий меч в изукрашенных ножнах, еще три рукояти выглядывали справа из-за спины, и, судя по гардам, это были классические рапиры. Лицо щеголя было, на мужской взгляд Сколотова, смазливым, от такого утонченного профиля дамы должны штабелями ложиться, и завершали образ небольшая аккуратно подстриженная бородка и усы. Олег проникся к щеголю заведомой неприязнью, даже осознавая, что скорее всего, тот вполне нормальный человек. И все равно, его вид вызывал у попаданца некий негатив, связанный сразу с двумя обстоятельствами: на мужскую часть личности давила сияющая морда незнакомца, связанная с некоторой жизненной несправедливостью в плане успеха подобных типов у слабого пола и отсутствия усилий, которые они должны прилагать для этого самого успеха. Подсознание же раздражала сама вероятность того, что щеголь разузнает о реальном внешнем виде волшебницы и приклеится как банный лист, изливая тонны своего обаяния на плюющуюся от брезгливости красавицу. Несмотря на то, что подсознательная соседка Сколотова однозначно ассоциировала себя с женским полом, она полностью разделяла приверженность Олега к прекрасным формам Дианы, что отчасти примиряло его с посторонним присутствием в своей голове, потому что если бы его потянуло на мужиков, он без сомнений устроил бы очистительный, крестовый поход внутрь своего разума, любыми методами стараясь искоренить эту гадость.       Заметив неожиданное препятствие в дверях, незнакомец, не переставая лыбиться, удивленно приподнял одну бровь, как будто увидев около своего порога бродячую псину.       — Что же вы тут забыли, сударь?       Ох, ну ни фига себе обращение! Похоже, новый знакомый прискакал прямиком из книжек про трех мушкетеров, несмотря на соответствующий этому миру вид! Хотя все могло оказаться намного банальней — заклинание-переводчик старалось подбирать аналоги к большинству слов чужого языка, предоставляя оригинальное звучание только изредка, так что обращение щеголя вовсе не относилось к рассказам Дюма, а скорее, имело особый для его родины колорит, который передался Олегу подобным образом.       — Я, уважаемый, к Омверу иду насчет найма.       — Вынужден вас огорчить, но похоже, вас направили по ошибке. Знаете, наш вербовщик разыскивает исключительно бойцов.       Сколотов уже хотел вякнуть что-нибудь обидное в ответ, но его опередил кто-то со стороны.       — Жан, ты сюда по какому делу приперся? Насколько мне помнится, дела наемников в ведении Омвера.       Щеголь посмотрел направо, где на скамейке у стены сидел седой, но еще крепкий дед в простой рубахе и штанах. Старик набивал травой курительную трубку, расслабленно вытянув ноги на небольшой ящичек, рядом к стене был прислонен одноручный топор с замысловатым узором переплетенных лиан, идущим по лезвию.       — Ха, это ты, старый пень! И чего тебя с полигона-то сорвало?       — Проверяю новиков, чего же еще? У Видомита жинка приболела, с ней сидит, вот я и подменяю, а ты от вопроса моего не увиливай.       — Удача нам свалилась, старый, крупные торговцы с кем-то не сговорились в городе и решили нам по дешевке свой товар сбыть, дабы назад не тащить. Завтра корабли к ближайшей башне прибудут, и, получается, тут самый удобный склад, сюда все скинем, — щеголь вновь обратил внимание на Сколотова. — Ты еще здесь? Какой же народ туго соображающий пошел, сказал же: принимаем только воинов.       — Отстань от человека, — еще раз вмешался старик, — ежели пропустили через заставу, значит есть резон, там у нас народ не глупый стоит. Тебя, Жан, к работе с людьми и вовсе подпускать нельзя, твое дело своими иголками махать да девок за сиськи лапать — вот в этом ты хорош. И как тебя, дурня, в совет приняли?       — Не ценишь ты моего вклада в наше общее дело, пенек замшелый, — ничуть не обидевшись, ответил щеголь. — Я, можно сказать, денно и нощно пекусь о благе клана, а тут всякие раритеты меня еще попрекают моей удалью молодецкой!       — Знаю я, о чем ты ночами печешься! То, что не о клане, то всем известно — горы денег в "Сивире" оставляешь! Я тебе по-хорошему советую: возьми девку какую да женись, а то твоя дурная голова во время очередной авантюры на плечах может и не удержаться, и не останется после ничего, а так хоть детишки будут.       — И не подумаю, старый, эту вольную птицу никому не захомутать! — ткнул пальцем в себя щеголь. — Ну, бывайте, пошел я, раз герою тут не рады. Удачи, парень, — попробовал хлопнуть Олега по плечу Жан, но тот увернулся, — ох, какие мы обидчивые!       Сколотов попробовал пройти в освободившуюся дверь, но снова был остановлен.       — Погоди, ну-ка пойди сюда, — поманил его старик.       "Да что ж такое, блин, и шагу не пройти, чтобы не вляпаться в очередного подозрительного типа!" — закатив глаза, Олег вразвалочку направился к старику, все-таки он сейчас, скорее всего, не дал моментально катапультировать претендента в наемники за пределы территории клана, чем, безусловно, могла закончиться его сольная беседа с щеголем.       — Не надо из себя умирающего лебедя строить, и плащ запахни — мне такие виды уже не по годам.       В этот самый момент Сколотову захотелось вновь забраться в лес, в самую чащу. Там, знаете ли, проще как-то было — монстры да он, кто кого первый в ад отправит, тот и молодец. А тут ни хрена не разберешься — то шкет тебя по ауре вычислит, то мужик с магическим глазом, то гребаный дед восьмидесятилетний видит сквозь иллюзию без всяких ухищрений, вот так просто видит, и все!       — Чего застыла? Ты на эту магическую чушь никогда полностью не надейся, всегда надо иметь что-нибудь в запасе, или по крайней мере готовой быть, а не стоять с раскрытым ртом. Давай, чего там Юрд тебе накорябал?       — И как вы узнали, что я через его заставу прошла? — поинтересовался Сколотов, протягивая старику бумажку.       — Легко, через другую тебя бы не пустили. Значит, лекарить способна?       — Да.       — Отлично, пошли, — дед тут же вскочил и, не сомневаясь, что волшебница последует за ним, направился внутрь здания.       Внутри, пройдя парочку коридоров и поднявшись наверх, старик сходу вломился в кабинет, отодвинув стоящего перед столом вооруженного мужика.       — Омвер, запиши этого в группу Филина, — ткнул он пальцем в сторону Олега.       Усталый толстячок за столом только покорно кивнул и вытащил из ящика толстую книгу       — Стандартный контракт?       — Не, не он, пиши: проклятый, способен к лечению, новичок, так что четыре серебрушки за вылазку плюс по одной за каждого вылеченного балбеса и по три за серьезную рану. Устраивает тебя? — старик обернулся к Олегу. Тот только кивнул, уже смирившись, что обстоятельства сложились без его непосредственного влияния. С другой стороны, что хотел, то и получил.       Забрав у Сколотова деревянный кругляш, выданный на заставе, вербовщик приложил к обратной стороне печать, сильно прижав. Повалил слабый дымок, и медалька вернулась к нему с выжженной меткой сзади. После чего его уведомили, что он подписался на завтрашний поход на искаженных и должен прибыть к месту сбора с восходом солнца, и через минуту Олег стоял на пороге в компании деятельного деда.       — А вам-то зачем все это надо было? — спросил Сколотов старика.       — Да ни зачем. Просто я, древний реликт клана Волих, еще помню, зачем он создавался, — щелкнуло огниво, и листок с запиской Юрда занялся пламенем. — Если что, скажешь, Коротар записку перехватил, все вопросы ко мне. Не видят нынешний совет людей у себя под ногами, заперлись за стенами, как... Ну да Яростный с ними, смотри, не подведи наших в бою, надеюсь, все мозги в буфера не ушли?       — Что ж вас, таких внимательных, развелось-то столько, и каждый другого в остротах перещеголять желает! Ты, старый, смотри, я на твой возраст скидок не сделаю и морду разукрашу.       — Хех, экая ты нервная деваха! Ну давай, шлепай отсюда и по клановым землям не шатайся, наши этого не любят, напрямки к заставе иди, — не дожидаясь ответа, дед направился к своей скамейке, а Сколотов в противоположную сторону.       В принципе, с натяжкой, день можно назвать удачным: все, что хотел, сделал, обзавелся некоторыми знакомствами, нарвался на большие неприятности, жизнь кипит, скучать не приходится. Ну а с маскировкой, что поделать, наивно было рассчитывать, что в мире, где существуют невидимые магические монстры, никто не приспособился распознавать иллюзии. Неприятно, конечно, но терпимо, надо только быть вдвойне бдительнее — кто его знает что аборигенам в голову придет? И следить за собой, постоянно одергивая плащ, хватит своими прелестями на общее обозрение светить!       Через заставу Сколотов прошел без проблем, предъявив медальку с печатью, только одноглазый разочарованно вздохнул, когда закутанная, как луковица, волшебница пробиралась по тропинке. Уже вечерело, и Олег не отказался бы от проводника из львят, но как назло, ни одного мальчишки поблизости не было. Оставалось надеяться на свою память, которая через пятнадцать минут завела в какую-то подворотню. Бурча под нос ругательства, он осторожно перепрыгивал с одной кучи битого камня на другую, стараясь не съехать вниз, где острыми углами вверх валялись куски гнилой разбитой мебели. Под ногами мешался всякий мусор и кучи грязи — вот, например, на очередном шаге подошва вляпалась в лужу багрового цвета. На автомате кастанув чистку, Олег без интереса проследил размазанный по камням след, который закончился внизу, у кучи тряпья. Уйдя в тень, Сколотов, упираясь руками в стену, опустился чуть ниже. Без сомнения, это был человек, причем, не обычный оборванец, а, судя по одежде и разорванному мешку рядом, соклановец его знакомого мусорщика. Похоже, бедолагу кто-то пырнул в спину. Перемотанный был еще жив, хриплое, слабое дыхание угадывалось в тишине, и мусорщик, чувствуя кого-то рядом с собой, пытался перевернуться и поднять истыканную гвоздями дубину.       Олег уже собирался заговорить с раненым, когда сзади раздался топот нескольких ног. Отступив в темный провал в стене, Сколотов затаился.       — Точно сюда этих крыс загнали, Хлюпик?       — Палец даю, сюда! Мне Глоток со своими пацанами так сказал: они крысаков к ржавому тупику отжимают. Еще немного, и будем там! Главное — успеть, чтобы без нас их не вскрыли, иначе Сыпь блестяшек не отгрузит, ежели без башки хоть одной крысы вернемся.       — Ну так шевелите отростками, у Глотка пырялы опытные, вмиг мусорщиков задавят.       — Заткнись, Мутень, а то я тебе сам башку сверну! Не видишь, слепоглазый выродок, что тут хрен пройдешь? Переломаешь ноги, мы тебя тут и оставим!       — Эй, гляньте, кто тут затихарился, неужто крыска в норку заползла? — Сверху раздался разномастный ржач, и на вершине холма объявилась пятерка головорезов. Самый низенький, вооруженный длинным ножом, указывал вниз на раненого мусорщика.       — Вот и первая башка, терь точно не просто так гоняли!       — Эй, мальчики, не поделитесь с дамой добычей? — все гопники разом обернулись на голос и застыли, как вкопанные.       — Хлюпик, это че, у меня тряска, я вроде жижу не жрал сеня?       — В натуре баба, да еще и голышом!       — Пацаны, это какая-то подста... — оборвав догадливого бандита на полуслове, с противоположной стороны в пятерку ударил поток молний. Двоих ближайших срезало моментально, дергающиеся опаленные тела рухнули на месте, как подкошенные. Трое остальных рванули в разные стороны, самому правому головорезу, с топориком в руках, не повезло с направлением — спасаясь от заклинания, он кинулся прямиком к стене, где и оказался зажат, через секунду получив причитающийся ему разряд. Второй кубарем скатился почти рядом с мусорщиком, рухнув на кучу деревяшек спиной.       — Аа-а-а, Хлюпик, помоги, я ног не чувствую! Хлюпик, ты где?       — Завали ебальник, Мутень, и сдохни молча! — раздалось с другой стороны холма.       На всякий случай, разрядив в голову орущего головореза ледяную стрелу, от которой та лопнула, как перезрелая тыква, Сколотов в тенях начал обходить препятствие вдоль стены, высматривая последнего.       — Ну где ты, сука невидимая, выходи, я тебе кишки выпущу! Ты, уебина, не знаешь, с кем связался! — Коротышка нашелся в яме между разрушенной стенкой и разломанным шкафом, он нервно дергался из стороны в сторону, сжимая в руках метательные ножи.       Олег создал новый фантом, на этот раз не такой приметный, и пустил его среди обломков. Мелкий головорез, заметив бесшумно пробирающуюся во тьме тень в плаще, тут же метнул в нее оба своих оружия и заверещал от боли. Сколотов целился в центр корпуса, но гопник успел среагировать на новую угрозу и сместился в сторону, из-за чего под каст попала его нога. Ледышка проткнула мясо, насквозь переломав кость, и рванула уже внутри, оторвав головорезу ногу и половину таза. Завывая и вереща, он повалился назад в яму.       — Сука! Сука! Сука! Ну покажись, я тебя порежу, сука!       Отойдя на несколько шагов от места предыдущего каста, куда смотрел раненый бандюган, сжимая в дрожащей руке новый нож, Олег произнес активатор огня, и пылающий шар ухнул вниз, на мгновение осветив переполненное ужасом лицо карлика.       Не тратя больше времени, Сколотов на четвереньках, цепляясь за осыпающиеся вниз булыжники, поспешил к мусорщику. На пятой точке съехав к нему с холма и уже наполовину произнеся заклинание исцеления, он замолк. Переборов ступор, Олег все же закончил каст и направил его на бездыханное тело, но первое впечатление оказалось верным — свет магии окутал мусорщика и тут же опал, впитавшись в окровавленные камни. Повторив попытку еще дважды, Сколотов бессильно опустил руки.       "Опять, опять, мать твою, я мешкал, опять тянул время, беспокоился о своей шкуре, о своей безопасности, прям как тогда, в Решне! Что стоило сразу же бросить на раненого исцеление? Нет, нам надо подумать, надо разузнать, кто там такой лежит! Нет бы, блядь, своей дебильной головой быстрее соображать!" — Сколотов уперся лбом в грязный, прохладный камень стены. Переборов себя, он перевернул мертвое тело и всмотрелся в его лицо. Мусорщик оказался мужчиной среднего возраста с налысо обритой головой. В одной руке он все еще сжимал свою дубинку, а в другой — тонкую цепочку со свинцовой каплей на конце. Олег не захотел заниматься мародерством и, прикрыв погибшему глаза, оставил все, как есть. Здесь делать больше нечего, но гопники говорили о целой группе мусорщиков и, возможно, есть еще шанс успеть хотя бы туда.       Спешить по городу получалось исключительно медленно, иначе в любую секунду грозила опасность повторить судьбу того засранца, свалившегося на гору деревяшек. Припомнив своего малолетнего проводника, Сколотов забрался на крышу. Застройка в Амиладее была плотной, что позволяло передвигаться по верхам, но легче стало ненамного, все-таки скакать на каблуках — то еще испытание, и даже подросшие параметры ловкости и акробатики лишь не давали сверзиться вниз, нисколько не ускоряя спешащего попаданца. Олег надеялся услышать звуки борьбы, по-другому обнаружить место конфликта в вечерней темноте не представлялось возможным, а по его мнению, криков и ругани там должно быть в достатке.       Наконец, метрах в сорока послышался лязг металла об металл. Сколотов перебрался на соседнее здание, от которого остались одни стены, и, оценив ширину каменной кладки, по которой собирался пройти, благоразумно спустился вниз. В подворотне скорость упала до черепашьей, но, свернув шею по дороге, он точно ничем никому не поможет. И вот свершилось, грязный и подуставший спасатель вывалился в небольшой двор, образованный пятеркой трехэтажных домов, из-за чего выбраться отсюда можно было только понизу, из прохода, через который он пришел, или через заваленные хламом двери зданий. На относительно небольшой площадке с каменным колодцем в центре и фундаментами небольших сарайчиков у стен собралась целая толпа головорезов рыл в тридцать, с противоположной стороны им противостояла восьмерка мусорщиков. Олег прибыл в самый разгар потасовки: передние ряды гопоты наседали на перебинтованных, размахивая кинжалами, кривыми саблями и тесаками; их противники, все как один вооруженные дробящим оружием от вполне приличных булав и цепов до дубинок, вполне успешно отмахивались от нападающих, оставляя на земле покалеченных отморозков с раздробленными костями.       Первым, что заметил Сколотов, была тройка тел, лежащая за спинами мусорщиков, и один из них еще шевелился. На этот раз подсознание дало увесистого, мысленного подзатыльника, чтобы не тормозил, и план сложился мгновенно. Нестабильный барьер появился за спинами головорезов. Влив в него излишек маны, Олег запустил пару ледяных стрел прямо через парочку типов в оборванных балахонах, декламирующих какой-то бред и перемежающих свои стихотворные потуги меткими выстрелами из духовых трубок. Балахонщиков прибило к барьеру, как мух к стене иголкой, и тут же раздался взрыв, ледяные осколки вперемешку с кусками барьера накрыли нападавших. Балахонщиков разорвало в мясо, обдав ближайших гопников кровавым потоком. Воспользовавшись замешательством, Сколотов проскочил через линию столкновения, по пути отбив щитом дубину одного из мусорщиков. Не обращая внимания на крики, он буквально влетел в трухлявый деревянный столб около раненого, заканчивая каст первого исцеления.       — Эй, канализационные бродяги, не вздумайте меня прибить ненароком, я помогу раненому!       Со стороны головорезов послышались крики:       — Что это за клятая хрень произошла?!       — Двинутых раскинуло по земле, одни куски остались!       — Грыжа, ну как навались со своими, крысам подмога пришла, походу!       Схватка продолжилась, позади возобновились лязг железок, глухие удары и ругань, густо приправленная криками раненных. Краем глаза косясь на драку, Олег вливал в раненного хилы, пока его глаза не приобрели осмысленное выражение.       — Слышишь меня? Как себя чувствуешь? Давай соображай, твоим друганам помощь нужна, но ты не должен помереть, когда я отвлекусь!       — Нормально, живой... буду жить, помоги... — раненый закашлялся, упорно тыкая рукой в сторону редеющей цепи мусорщиков.       Скастовав последний хил, Олег прикинул, что может сделать. За время его спасательной операции из строя выбыли еще два перебинтованных бойца, и помогать им уже было поздно — мусорщиков потеснили, и несчастных изрезали взбешенные головорезы. Никаких атакующих заклинаний, срабатывающих по навесной траектории, у него в запасе не имелось. От безысходности Сколотов обратился к подсознанию, которое было гораздо на всякие неожиданные решения. Тело тут же, подпрыгнув, зацепилось за деревянный столб и поползло вверх. Оттуда стало очевидно, что поколдовать, не зацепив мусорщиков, не получится — драка перешла в стадию беспорядочной мясорубки на коротких дистанциях. Вот один из перебинтованных ловит удар сабли на рукоять булавы, отправляя скалящегося беззубым ртом оборванца в нокаут встречным тычком в нос, с другой стороны тощий высокий мусорщик получает удар кинжалом в живот и заваливается назад, металлический, шипастый шарик напоследок цепляет гопника с искаженной в крике мордой, разрывая ему горло и заканчивая свой путь на макушке волосатого мужика с коротким мечом.       Кастовать, одной рукой удерживаясь на скользком столбе, оказалось непростой задачей. Сзади нападающей толпы появился его старый знакомый с огромной цепью в руках.       — Кхе-хе, ну что, убогие, сейчас я вас успокою! — мусорщик залился полусмехом-полукашлем.       — Сзади, братва, сзади Ойк, вали его!       Задние ряды моментально обернулись и стартовали к фантому. Олег же, активировав мудрость змея, шибанул в них усиленной ледышкой, все кинувшиеся в бой головорезы тут же стали инвалидами с перебитыми конечностями и истыканными шрапнелью телами, а тройка ближайших к иллюзии и вовсе моментально отбросила концы. Успев запустить в ошарашенных бойцов еще парочку фаерболов, Сколотов услышал треск, и его насест переломился посередине, сбросив своего седока на землю и до кучи пришибив сверху. Упал Олег удачно, "всего-навсего" перебив позвоночник об острый угол булыжника. Уже знакомый океан невыносимой боли впился в разум, мешая кастовать исцеление, но он справился, сквозь крики и сведенные спазмом челюсти, помогая трясущимися руками. Первый обезболивающий хил прошелся по телу, а дальше уже было проще.       Кто-то сдвинул с бормочущего касты Олега деревянный столб и стащил с камня. Когда Сколотов смог неуверенно подняться, на ногах осталось всего трое мусорщиков. Один из них сидел рядом с ним, держась за окровавленную руку, остальные пытались помочь троим тяжело раненым.       — Тащите их сюда или меня к ним, давай помоги, — обратился он к мусорщику.       Тот без слов поднял волшебницу на руки и аккуратно усадил рядом с окровавленными собратьями. Повторный сеанс исцеления начался, каст по очереди вспыхивал над каждым мусорщиком, равномерно поддерживая жизнь. Периодически приходилось тратить заклинание и на себя, когда спина начинала нестерпимо болеть, и все же состояние перебинтованных медленно улучшалось, несмотря на то, что на них исцеление действовало гораздо слабее.       Вся маскировка в очередной раз полетела к черту, и волшебница сидела в своем оригинальном раздетом виде, но Олегу сейчас на это было плевать, тем более, что мусорщики тоже не раздражали свою спасительницу сальными взглядами или неуместными замечаниями. Истощив запас маны, он откинулся на спину и закрыл глаза.       — Тяжко ваш брат воспринимает магию света, этого для полного восстановления не хватит.       — Благодарим тебя, проклятая, если бы не твоя помощь, всех бы положили. Мы можем заплатить, только надо к схрону сходить. Но все без обмана, принесем, куда скажешь.       Спустя пару минут Сколотов, не открывая глаза, ответил:       — Деньги мне не нужны, да и стоило ли лезть в такую смертельную авантюру ради бабла? Видишь ли, братан, я просто такая на голову стукнутая, вот взбрело пойти всех спасать, и сама не знаю, почему... Так что вы мне не должны ничего, это было чисто мое собственное желание, но если что принесете, не откажусь.       — Чудные люди встречаются на свете, — задумчиво в никуда сказал мусорщик, — он так и говорил, что ничего мы об этом городе не знаем, хоть и живем тут немало. Так скажи, куда прийти, мы все одно отдаримся.       — Местечко зовется "Серебряная Лунь". Думаю, знакомое вам заведение, спросите Адайра, я там маскируюсь. Ну да вы, небось, видели...       — Видели, и удивления немало было, когда вместо воина на месте падения деву обнаружили.       — Вот такая я скрытная, уже пол-Амиладеи, небось, в курсе.       — Не тревожься, от нас никто и ничего не узнает.       Не став комментировать это заявление, Олег перескочил на другую тему.       — Приводите завтра к вечеру своих раненых, поутру у меня дела будут, долечу до кондиции... И не спорь! Что же, столько усилий потрачено, чтобы они инвалидами остались?       Отдохнув под охраной мусорщиков, Олег восстановил облик лжеца и, после подробного объяснения, как добраться до желаемого места назначения, отправился домой.       "Честное слово, сегодня, как только нога моя ступит за порог дома Цветов, выцыганю у них разрешение на ванну и искупаюсь, как следует, а то после чистки все равно чувствую себя будто по уши в грязи!" — решил для себя Сколотов, устало таща ноги по улице. * * *       Группа лидеров западной общины собралась в урезанном составе, взволнованные последними новостями люди переговаривались вполголоса, раздавались возмущенные восклицания и раздраженные голоса.       — Итак, уважаемые, — во главу стола сел крепкий, плечистый мужчина преклонного возраста, — сговоренный караван до нас не добрался. Сегодня пришла новость, о которой вы все должны быть уже в курсе. Капитан "Созвездия" утверждает, что их перекупил клан Волих, дав за товар большую цену.       — Да не может того быть, врет гадина! У нас с Волих союз уже лет пять, и за все время подлостей от них не было.       — Еще как может, союз союзом, но свой карман всегда ближе, а мы там редких материалов выбили кучу.       — Верно, в союзе и не сказано нигде, что нельзя друг у друга небоходов перекупать, точно, Волих подсуетился.       — Врет все капитан, эти торгаши такие гниды, что сами впарили Волих товар, а от нас только отмахнулись ложью.       — Не будем устраивать шум раньше времени, уважаемые, я предлагаю отправить в клан посланца с письмом, договоримся о встрече и там все выясним, — предложил председатель совета.       — Верно!       — Верно, так и сделаем!       — Славно, прошу, поднимите руки, кто за? Единогласно. Значит, завтра я соберу человека с посланием.       — И второй вопрос, к нам обратился чиновник из королевства Халдрея, желает прикупить большое количество материалов с искаженных.       — Странно, почему они к Волих не обратились?       — Клановцы давно облав не устраивали, у них, наверняка, и нету столько, а мы на неделе логово под боком зачистили.       — Так я слышал, что они на завтра поход наметили и собираются хорошенько тварей потрясти, говорят, к волне готовятся.       — Удачно Волих собрался, как раз к заказу Халдрейскому, подозрительно это.       — Спокойно, — вновь подал голос председатель, — не будем безосновательно наших союзников обвинять, мы многое с ними пережили, и дела торговые на этом фоне мелочь. Я дам распоряжение рассчитать, что у нас на складах имеется, прошу ваши кланы сделать то же. Чиновник обещался к концу недели прибыть и сразу выкупить все, что есть. Совет окончен, блага всем.