Новая эра эльфийской империи

— Насколько же они любят деревья, природу и прочую ерунду. — Произнесла Алиса стоя на балконе дворца, оперившись руками о перила и наблюдая за тренировкой дворцовой стражи, попутно оценивая их навыки и снаряжения, пока неподалеку сидящий Арон, что-то писал. — Вы хоть раз видели тренировку черной стражи или какой-нибудь гвардии? Вот как можно использовать деревяшку в качестве телесной брони? — Некорректно сравнивать дворцовую стражу и гвардию ваше высочество. За частую гвардия того или иного клана куда сильнее нежели стражники, хоть они и могут охранять дворец. — Произнёс Арон не отрываясь от своей работы, пока Алиса тихо передразнивала его. — И да я видел как тренируется черная стража. — Ты какой-то сегодня ворчливый. Неужели все из-за того, что Малекит отчитал тебя? — Развернувшись к эльфу спросила Алиса после чего заметила, как эльф замер на несколько секунд, после чего продолжил свою работу. — Все настолько плохо? — Лорд Малекит был не доволен тем, что у вас случилась паническая атака, он настоятельно попросил меня не допустить новой. — Коротко проговорил эльф, заканчивая письмо, после чего использовал магию, для ускорения высыхания чернил.       От фразы, что лорд Наргародский был недоволен от того, что с ней случилось такое стало как-то одновременно приятно и печально. С одной стороны было радостно от что он его разозлило, что её довели до такого состояния, а значит он бы не испытал от этого радости и не проигнорировал, а значит ему не все равно. С другой же она предстала перед ним какой-то слабачкой которая впадает в панику от одних только воспоминаний. — Какими элементами ты владеешь? — Вдруг спросила принцесса решив перевести тему, чтобы отвлечь себя от размышлений. — Почти всеми. Только аспект металла дается с трудом, а так освоил почти всю элементарную школу.       Эльфы были вечной расой и поэтому могли посвятить себя разным наукам, а после освоения перейти на что-то другое. Для их общества было относительной нормой, когда великий маг в прошлом был воителем или на оборот. Больше вопросов вызывал тот кто имея возраст больше двух тысяч лет изучил только одно дело. Хотя некоторые умудрялись совмещать боевое искусство и магию от чего в армии эльфов большой редкостью были боевые маги, поскольку профессиональный солдат армий лордов львов или гвардеец так или иначе способен использовать атакующую и защитную магию. Боевые маги как группа войск была, но их было крайне мало, но вот только Алиса стала замечать довольно занимательный факт того, что в последнее годы маги стали более сильными нежели обычные воины. Все больше среди аристократов старшего и младшего поколения уходят в углублённое изучения магии. По началу Алиса как и многие другие полагали, что все пытаются подстроиться под лорда Наргародского, но потом стали замечать как бывалые рыцари стали проигрывать в схватках магам. Объяснить причину такого принцессе не удалось да и она не особо пыталась.       Хоть она и была темной эльфийкой и для нее сила была важна, однако она не могла себя проявить, по простой причине. Она принцесса династии Кейрусов и её банально никто не имел права вызвать на дуэль, все усложнялось ещё и тем, что она была кронпринцессой. Как правильно наследников престола берегли даже больше чем самих правителей, дабы исключить даже минимальную возможность прерывания правящей династии. Кронпринц или кронпринцесса имели право бросить вызов только рыцарям, что поклялись верой и правдой служить венценосной династии и готовые отдать свою жизнь за них. Так же он должен был доказать своё мастерство и быть признанным мастером спарринга. Это гарантировало то, что во время спарринга рыцарь не лишит жизни и не покалечит наследника. Конечно можно было бросить вызов и в состязании, но у тёмных как правило это не особо ценилось.       После же указа Кейна о запрете рыцарского титула и добровольно принудительное сокращения их общего числа привело к тому, что противников для дуэли с Алисой практически не осталось. Рыцари из числа гвардии феникса и так периодически получали от неё на тренировках, а оставшиеся рыцари были либо из числа Камирских гвардейцев, а тут все усложнялось тем, что Корис запрещал своим подчинённым даже косо смотреть в сторону королевских особ. — Принцесса. — Щёлкнув перед носом Алисы пальцами произнёс Арон, после чего та посмотрела на него немного растерянно и удивленно. — Вы как будто в себя ушли. — Да так… Задумалась над тем, что в последние годы магии стали слишком популярны, а так же о дуэлях. — Интересный у вас диапазон размышлений, но разве за последние тысяча лет количество магов увеличилось? Вроде как дом магии наоборот отчитывается о их уменьшении. — Эльф немного задумался пока принцесса рассматривала его лицо.       Арона очень сильно напоминал ей её старшего брата и она могла бы сказать, что они могли бы сойти за близнецов, но их отличал цвет глаз. У эльфа, что был перед ней они были темно фиолетовые и чем-то напоминали магию Малекита, а у Калана глаза были как у Алисы, темно синий. Так же отличался и цвет волос, а именно у Арона он был белый, подобный снегу хоть сейчас он и казался немного сероватым и грязным, а у ее брата были волосы цвета золота. К тому же сейчас у эльфа, что был перед ней была легкая небритость, что свидетельствовало о том, что он уже давно не был дома. Что заставило принцессу задуматься над тем насколько они тут долго. Недавно весь дворец стоял на ушах из-за того, что одно из войск королевства разбили войска Телекаров. Конечно для короля и правительства это было нападения мятежного генерала королевства грифонов, однако Алиса и Арон знали правду и поэтому с довольно большим интересом наблюдали за поднявшейся активностью дворца. Прошло уже трое суток после прихода известия, правда Арон сказал, что план Малекита был чуть нарушен, поскольку в первые дни сражения стало абсолютно ясно, что армия Виктора вообще не боеспособна и продолжить эффективное наступления без разведанных и информации о войске леса не может идти и речи. Сегодня сам лорд должен был прибыть якобы с беженцами, а до этого Алиса и Арон должны были собрать как можно больше информации.       Вот только все закончилось тем, что оба эльфа передали эту задачу сопровождающих их теням, которые хоть и выполняли поставленную перед ними задачу, но признавались, что сильно недооценили возможности их контрразведки и попросили поддержку мага духов. Вот только таких в распоряжение империи было не так много и все находились в Удуне. Были конечно еще маги из Атель Лорена, но и к нему доступа пока не было, а вот принцы были. Правда подойти к ним и потребовать прислать духовных магов было нельзя. Малекит да и сама Алиса хотели понять, что два не последних принца из королевства Атель Лорена забыли в этом мире и в этом лесу. Установить за ними нормальную слежку не получилось, слишком они были острожные да и территория неподходящая. Тени конечно могли бы за ними следить из мира тени, поскольку в таком случае обнаружить их было крайне сложно даже могущественному магу тени, но вот только как заметил Арон тени не могут находиться там долго, это их быстро выматывает. Были попытки найти языка или того, кто готов работать за деньги на империю, но пока удалось найти только кандидатов, которых еще нужно было проверить. Время играло против империи. В Наргароде с каждым днем становиться все меньше провизии, а в городах и деревнях провинции нехватка станет ощутима ближайшие месяцы. Как-только народ поймет, что голод не отвратим то начнется хаус и паника, поэтому нужно было спешить. Вот только Малекит предпочел осторожную тактику и Алиса после нескольких дней раздумий и разговоров с Ароном поняла, что это не лишено смысла. Сейчас силы, ресурсы, резервы и боевой потенциал империи сильно ограничен. Да трехсот тысячная армия это внушительная сила по меркам девяти миров, но пока что ресурсная база провинции не могла обеспечить достаточное снабжения для неё. К тому же если уж на частоту, то Наргарод не была самой передовой провинцией в империи и даже первой в Сватерхельме. За последние тысячу лет вся её мощь держалась на огромном богатстве клана владельца, статусе столицы из-за которого все ресурсы сами стекались туда, а так же нахождения в ней Кейна. Сама провинция без этих вещей по сути не приносит доход, а наоборот работает на убыль. Как следствия кроме того, что было на складах провинция после переноса дать больше ничего не могла.       К тому же все еще был не ясен боевой потенциал королевства. Согласно докладам, что пришли от сыновей Виктора и командующего генерала армии Телекаров лесное королевство смогло дать достойный отпор, даже при условии того, что они явно не были готовы к битве и их приближения было неожиданным сюрпризом. К тому же если верить тому, что удалось узнать из дворца королевство как минимум в два раза превосходит имеющиеся силы империи, то есть в их распоряжении где-то шестисот тысяч бойцов. Малекиту нужно либо как-то заставить растянуть их силы либо собрать имеющиеся войско в один большой кулак. Однако пока приказы по армии от Малекита исходили, но их сути Алиса не знала. — Принцесса. Принцесса. — Повторял Арон махая своей рукой напротив взгляда Алисы, которая все еще была погружена в свои размышления. — Ваше величество, вас беспокоит, что-то серьезное? — Да нет… Просто размышляю над сложившейся ситуацией. — Ответила девушка переведя свой взор обратно на плац, попутно немного краснея от осознания того, что она пялилась на Арона несколько минут. — Не думай, что я легкомысленная от того, что скачу с темы на тему. Просто… — Просто вы ходите завести гарем. — С издевкой в голосе, но при этом тихо произнес эльф, после чего приступил к нанесению печати на свернутое письмо. — В любом случае есть ли смысл раздумывать над сложившейся ситуацией. Лорд Малекит разработает стратегию, а наша задача как подчиненных следовать ей и не задавать глупых вопросов. — Мне казалось, что лорд Наргародский ценит в своих слугах автономность и способность действовать без его указки. — Снова переведя взгляд на Арона проговорила Алиса, замечая что он использует черный воск в качестве материала для печати. — Необычный цвет для печати. Обычно же используют красный. — Да, но тот кому я пишу обычно складирует письма с красным воском и читает их только в конце недели. Единственный способ сделать так, чтобы он прочитал мое письмо это отправить его с черной печатью. Так он поймет, что оно от меня. — Произнес эльф, пока снимал кольцом на среднем пальце левой руки, после чего с надавил им на свежий вылитый воск создавая тем самым его именную печать.       Какой именно там был символ Алиса не рассмотрела, да и ей это как-то стало не интересно, поскольку со стороны плаца донеся довольно оживленный гул. Обернувшись на звук Алиса стала свидетельницей того, что на тренировочные поле вышел наследный принц и его младший брат. Оба были одеты так, словно собираются устроить тренировочный бой, однако младший принц выглядел разозленным и при этом неуверенным, а вот наследник престола в свойственной для него манере нагловато и самоуверенно. Скорее всего между ними произошла сора или поспорили кто из них сильнее и теперь решают все путем поединка. Алиса не осуждала такой метод, но заметила, что наследник явно был более опытный нежели младший брат. Он держался более уверенно, держал меч грамотнее и выглядел более спокойным и можно сказать расслабленным, когда же второй принц был напряжен, клинок держал словно новичок и стоял в самой примитивной стойке. Если бы нужно было делать ставки, то принцесса темных эльфов уже бы сделала ставку на наследного принца, однако был что-то заставляющее её чувствовать себя не в своей тарелке от этого парня в листовой рубашке. Магически он не особо выделялся на фоне остальных солдат на плаце. Выпрямившись девушка сложила руки на груди после чего перевела взгляд на место откуда вышли наследники.       Там стояла уже знакомая Алисе невеста четвертого принца в сопровождении посланницы из темного королевства. Эти две личности были крайне любопытными, поскольку первая являлась дочерью довольно влиятельного лорда приближенного к Тельсаду и за которым получилось установить слежку, а вторая была посланницей страны которая может вмешаться в планы Малекита. За эту неделю Алиса уже неоднократно пыталась выйти с ней на контакт, чтобы понять намерения страны которую она представляет однако посланницей будто избегала принцессу и не желал вступать с ней в диалог. Это еще больше настораживало и можно сказать нервировала Алису, поскольку она чувствовала, что это эльфийка далеко не так слаба как остальные с кем её приходилось контактировать и возможно даже, что в случае столкновения она будет представлять угрозу как для принцессы так и для сопровождающего её Арона. В основном это было связано с довольно большим магическим запасом, который она уже успела оценить ещё при первой встрече, но тогда её аура показалась ей как минимум интересной и необычной. Было, что-то в этой эльфийке интересное и завораживающие и при этом знакомое и родное. Чем-то она притягивала девушку, но при этом это ощущение заставляло принцессу напрячься и задуматься.        Несколько минут смотря на эту даму Алиса отвела взгляд только когда на неё обратила внимание на саму тёмную эльфийку. Отведя взгляд и ощутив небольшую дрожь от ощущения, что теперь эта особа смотрит на неё девушка сделала несколько шагов в сторону глубоко выдыхая. Посмотрев на Арона который закреплял на лапке довольно крупного сокола Сватерхельма письмо. Величественная птица стояла совершенно спокойно доверившись хозяину от чего её можно было рассмотреть во всей красе. Сокол была довольно крупная птица с большим размахом крыла и прекрасными чёрными перьями. Величественный длинный и острый клюв истинного хищника, завораживающие глаза что изучали окружения и при этом будто ища жертву на которую можно было бы наброситься. Большие когти на лапах оставили на столе довольно глубокие царапины, но не птицу не её хозяина это не особо интересовало. Эти птицы ценились аристократами, темных генералов поскольку были прирождёнными охотниками и на удивлению легко продавались дрессировке и с ними было довольно просто установить связь. Любой зверь кроме драконов по своей природе смертен, поэтому для вечных эльфов вопрос о сохранности любимых питомцев и боевых зверей был особо остр. При Кайкале избранном была открыта так называемая связь. Любой эльф мог связать себя и почти любого зверя тем самым как повысив их характеристики так и продлив ему жизнь. Так конь лорда Кориса с которым он начинал свою рыцарскую карьеру в бытность наследника семьи Камир до сих пор стоял в стоял в конюшне своего хозяина, а кот Кайрна продолжал гадить в тапки Кейну.       Благодаря этому у эльфов на службе были уже обученные звери и этот сокол явно был не исключением. Сватерхемские соколы конечно не были самыми лучшими пернатыми охотниками, однако довольно были неплохи в дрессировке и в обучении. Темно эльфийские военачальники держали их при себе как правило для трёх целей. Первая это был перехват сообщений. Не смотря на распространенность магии в девяти мирах многие армии разных рас продолжали пользоваться голубиной, вороней и другой пернатой почтой и именно для перехвата сообщений отправленных таким образом соколы и были нужны. Они стремительно нагоняли пернатого посыльного и пикировали на него сверху не оставляя тому и шанса на выживания. Мёртвую или полуживую тушку с письмом же они приносили в своих когтях хозяину. Военачальник получал письмо своего противника, а питомец ужин. Второе в чём соколы были довольно хороши так это в отправке писем. Хозяину стоило лишь подумать о эльфе которому он собирался отправить письмо, после чего вложить образ голову птице и та отправлялась на его поиски и довольно быстро находила. Были конечно и существенные минусы, а именно как только письмо было снято с лапки сокола или его спинки то она поспешно вернётся к хозяину не став дожидаться действий адресата письма, а также то, что в бывали случаи когда отвлекшись на какую-нибудь мысль или другого эльфа хозяин птицы мог вложить в сознание питомца образ не того эльфа и письмо уходило не тому кому надо. Третья же причина почему данных пернатых держали при себе это была их преданность. Соколы довольно громко и буйно реагировали на любого, кто пытался подкрасться к хозяину особенно если это был незнакомец и могли часами сидеть на одном месте охраняя кормильца. Правда любой рядовой который пришёл в палатку к хозяину птицы по поручению становился причиной активации довольно громкой и от части противной оповещалки. Поэтому соколов держали в палатках во время бодр остывания в специальных колпаках на морды, а когда генерал ложился спать эти колпачки снимали и строго настрого запрещало кому либо заходить в палатку, а если кто это и делал то на него сразу же начинала орать сокол от чего бедолага как правильно становился жертвой либо охраны платки военачальника либо сторожевого зверя, коими довольно часто выступали варги Сватерхельма. — Принцесса. — Поднявшись с места произнёс Арон, после чего выпустил птицу в полёт. — Вас что-то беспокоит? — Ты хорошо разбираешься в магических аурах? Можешь оценить силу эльфийку исходя из ауры? — Девушка проследила за полетом птицы, после чего перевала взгляд на тренировочную площадку. — Насколько опасна вон та эльфийка. — Что? — Спросил Арон после чего посмотрел на ту девушку которая продолжала смотреть на Алису. — Эта эльфийка… Интересна… Думаешь? — Что? — Последняя фраза довольно сильно смутила принцессу поскольку она была явно адресована не ей, но кроме них твоих двоих никого рядом не было, однако Арон не отреагировал на вопрос Алисы и лишь перевел на неё взгляд в тот момент когда на их балкончик зашел дворцовый слуга. — Госпожа посол. Господин генерал. Король просит вас поприсутствовать на собрании. — Произнесла эльфийка поклонившись двум темным эльфам, от чего те быстро переглянулись и пошли за ней.       По пути Алиса заметила, что во дворце определенно стало в разы больше стражи, при этом им периодически попадались бойцы с вороном на плащах или плечах. Так же было странно появления во дворце магов и явно не простых, а боевых. До этого в замке магов, целителей или тех кто обладал хоть каким-то значительным магическим запасом можно было встретить очень редко, а сейчас же их число увеличилось чуть ли не в трое. К тому же пока они шли к Тельсаду, оба темных заметили священнослужителей лесного королевства и их сопровождающих охранников. Это еще больше заставило представителей империи задуматься над причиной вызова их к королю. Подойдя к тронному залу Алису и Арона попросили немного подождать, что позволило им подслушать разговор двух эльфов, что внешне походили на аристократов. Они находились на приличном расстоянии от двух представителей империи, чтобы не услышать их, но оба имперца решили, что просто обязаны узнать их тему разговора. Начала их диалога оба темных эльфа, конечно не могли услышать поскольку они явно говорят уже несколько минут, но заметив их выражения лица, применили навык усиливающий слух, для того чтобы узнать тему их общения. — Думаешь эти события связаны? Я конечно понимаю, что Аст был довольно большой занозой в заднице для мятежников, но нападать на приближенного к королю, да еще и в столице все равно крайне глупо. — Произнес один из аристократов, поглаживая довольно длинную бороду, правой рукой пока левая рука была на пояснице. — В прошлый раз, когда был убит эльф на той же позиции, что и Аст король вырезал целую деревню, что активно и открыто поддерживала Лесных братьев. — Аст был не просто приближенным к королю, но еще и его правой рукой и фактически первым лордом, но его смерть произошла сразу того, как в святилище был замечен лидер восстания… Эти события определенно связаны. — Произнес второй участник беседы, при этом прислонившись спиной к стенке он косился на подошедших темных эльфов, которые старались сделать вид, что они не слушают. — Да еще и появления этих… Последние время происходит слишком много странностей и глупых совпадений. Я бы даже сказал их аномально много. — Во истину так. Недавно мне доложили, что маги ощутили сильные возмущения в магических потоках. Если верить их докладом то такое происходило три года назад, после чего на севере не с того не с чего появилось до сели не знакомое королевство. — Они говорят о Атель Лорене? — Шёпотом произнесла принцесса, на что Арон лишь притронулся пальцем к её губам, после чего чуть наклонился пошевелив губами делая вид, что он что-то говорит после чего выпрямился и медленно направился к этим аристократам. — Арон? — Господа. Простите меня за наглость, но я не где не могу найти лорда Аста. У моей госпожи была назначена с ним встреча еще вчера, но нам упорно продолжают говорить, что лорд не может сейчас нас принять. — Произнес с добродушной улыбкой Арон после чего склонил голову в коротком поклоне, пока принцесса наблюдала за ним со стороны. — Я так понимаю, что вы член делегации из страны грифонов. — Произнёс аристократ с длинной бородой, после чего полностью развернулся к темному эльфу и оценил его взглядом. — Вы воин, охраник или стратег? — Я военачальник моего короля, благородного происхождения. Мой род вам все равно не известен поэтому думаю вам не стоит забивать этим свою голову. Можете назвать меня просто Арон. — Все с той же улыбкой вассал Малекита выпрямился и сам изучал аристократа, что стоял перед ним, но при этом он высказал куда меньше презрения, чем лесной эльф. — Так вы можете ответить на мой вопрос? — Лорд Аст… — Не успев договорить, тот что был у стены был остановлен свои собеседником в неодобрительном жесте. — Он очень занят выполняя задания короля. С недавних пор у него много работы, поэтому он и не может уделить вам достаточно много внимания. — Что же. Это прискорбно… Придется нам напрямую обратиться к королю. — Уже собираясь развернуться, Арон был остановлен все тем же бородатом аристократом. — А зачем вам вообще нужен был лорд Аст? — Видите ли. У нас с королем Тельсадом заключен договор. Однако мы не можем начать его выполнять не зная политической обстановке в королевстве и особенностей взаимоотношений короны и аристократии. Поэтому мы и хотели обговорить все с лордом Астом. Нам сказали, что он был правой рукой короля. — Хм… Ну с этим мы можем помочь вам. Что именно вас интересует? — Король поручил нам заняться восточными землями. По его информации именно там сейчас наибольшая группировка сил мятежников и неверных ему лордов. Кто правит на востоке и с чего нам лучше начать? — Восточные земли… Хм… — Пока аристократ думал Арон заметил, что с лестнице спустился Лириол, что вызвало у него интерес, но быстро переведя взгляд на своих собеседников вассал Малекита заметил небольшую тревогу у того, что был у стены. — Чисто номинально землями руководит лорд Векс. Однако реальной власти над этими землями у него нет. К великому его сожалению эти земли по большой степени граничат с территориями темных эльфов, от чего представителей этого народа на этих территориях довольно много. А темные эльфийки довольно своевольны и подчиняются только своей королеве. — А можете рассказать об этом королевстве поподробнее? — Ну это королевство на востоке от нашего леса. Это довольно большое горное королевство которое управляется великой и прекрасной королевой. — На словах о королеве аристократ закатил глаза и было ясно, что он говорит со сарказмом и не особо охотно, что могло значит его плохое отношения к королевству темных эльфов этого мира. — У них там… — Бабье царство. — С издевкой произнёс второй лесной аристократ, после чего отошёл от стены. — Я пару раз был там в качестве посланника, но даже так ко мне относились не как послу, а как… Плебею или рабу. — Это и не удивительно, поскольку к мужчинам там относятся мягко говоря как говну. Они там делятся на рабов, прислугу и солдат. Все правящие позиции занимают женщины. — Вы имеете что-то против? — Не сказал бы… Скорее это довольно странно. За почти десять тысяч лет королевство темных эльфов никак не расширилось и не потеряло в территориях. Они стабильно держат свои земли. Да и их королева сидит на престоле уже довольно-таки давно. — Проговорил второй аристократ пока бородатый гладил свою бороду и раздумывал над словами своего товарища. — Но в любом случае чего они там хотят и кому подчиняются это не так важно. Сейчас они живут на территории нашего королевства и ходят под волей нашего короля и великого стража природы Кенарета. — Кенарет? Я знаю, что это ваше верховное божество, но кто он такой? Вы хоть раз его видели?       В девяти мирах покоренных империй было довольно четкое представления о том, кто такие боги и как отличить бога от просто могущественного создания, но нужно все равно было учитывать точку зрения определенного народа. Асгардцев хоть и называли богами, но с точки эльфов и ётунов это были более сильная, долговечная и магически одаренная версия людей. Для жителей Мидгарда такие народы как ётуны, эльфы и асгардцы были самыми настоящими богами, а если быть точнее то первые были великанами, вторые же были демонами. При этом тот факт, что у этих богов были свои боги их ничуть не смущал. С другой же стороны Мидгард на протяжении тысячелетий находился под прямым руководством Асгарда от чего те возомнили себя богами и уже давно забыли о своих собственных богах. Эльфы же называли богами древних созданий, которые жили еще в момент зарождения их цивилизации и свой божественный статус они заслужили своими деяниями. Иными словами каждый эльфийский бог когда-то ходил по земле как смертное создания, но своими поступками заслужил статус небожителя. Эльфийские боги на протяжении нескольких сотен тысячилетий направляли, управляли и карали эльфов. В дни великих признаков или находясь в хорошем расположении духа они спускались к своим смертным слугам и даже участвовали в некоторых воинах. Ётуны в своем пантеона толком не имели богов в понимании эльфов и людей и поклонялись в основном природе. Как говорил один из перебещиков на сторону империи «Ветер есть ветер. Ему не нужна смертная оболочка или иное имя, чтобы быть самим собой». — Это… — Не успел один из аристократов заговорить, как в тронный зал открыл двери в тронный зал.       Двое аристократов довольно быстро зашли в зал, а Арон подошёл к Алисе, после чего та быстро дала тому по лбу шелбан и направилась в тронный зал. Немного задержавшись наследник лорда уже хотел зайти однако его остановил палач, сказав что-то на ухо. Принцесса не услышав, что именно сказал её охранник эльфу, но понял, что её спутнику нужно отойти еще раз и поэтому лишь отмахнулась зайдя в помещения. Тронный зал лесного королевство был достаточно большими и по ощущениям был даже больше одноименного в Наргароде. Высокие потолки, которые были на такой высоте, что в зале спокойно можно было при помощи заклинания полета устроить воздушную дуэль. Да и вообще зал больше походил на великий зал Ищи в столице Удуна. По центру зала располагался небольшой всего в метр глубиной бассейн, выполненный в виде прямоугольника один на два, в котором можно было увидеть достаточно красивых рыб, что плавали достаточно близко к поверхности. Он был огорожен небольшой, но достаточно широкой для того, чтобы её можно было использовать как скамью, изгородью из белого камня. В метре от них по правую и левую сторону располагались скамьи, которые были поставлены в лестничном стиле в пять рядов. Можно было заметить, что верхние уровни были заняты лордами в дорогих одеяниях и более горделивым видом, что могло означать, что они занимали более высокое положения нежели остальные. Вся конструкция на которой сидели лорды напрямую была связана со стеной и из-за того, что она больше походила на несколько веток, что сплелись в огромный клубок и тем самым образовали плоскую баррикаду, скалывалось впечатления того, что скамьи были частью стены.       В двух метрах перед бассейном, напротив входа, на высоте где-то в метр располагался королевский трон, на котором восседал король. Его трон было сложно сейчас оценить, поскольку тушка Тельсада почти полностью закрывала его, однако Алиса быстро смогла понять, что трон как и все в замке имел деревянное происхождения и был все так же сделан в виде веток, что сплелись в единую конструкцию. Сам трон же находился на возвышении которая напоминала небольшое дерево и имела несколько веток, что выполняли роль ступенек и перил. Довольно странная для имперца картина, однако Алиса попробовала не подать виду, что она немного растеряна видеть подобное, однако получалось у неё плохо. У подножья конструкции на которой находился трон и король по обе стороны от лестницы находились два трона поменьше. На том, что притянул к себе внимания Алисы, сидела эльфийка с закрытым плотной тканью лицом и закрытых одеяниях. Она смотрела на всех кто заходил в тронный зал, но увидеть её эмоции или лицо никто не мог, но вот по тому, что она провожала некоторых из вошедших взглядом было понятно, что она видит всех очень хорошо. Она сложила руки на своих коленях и ровно и плавно дышала, хоть под её нарядом и было сложно это разглядеть. Все её одеяния максимально скрывало ее тело, даже на руках были белые тонкие перчатки.       На втором троне, точнее у него стоял довольно статный мужчина, который держал одну руку на своей груди, а второй гладил свой подбородок. Алиса пару раз видела его издалека, прогуливаясь по дворцу в сопровождении Арона, но никогда не придавала ему большого значения. Он был одет в короткую рубашку цвета весенней листвы, по верх которой была кожаная куртка, на которой находилось несколько медалей из золото. Это могло означать, что это был военный и скорее всего достаточно влиятельный раз может стоять с одни из тронов королевской семьи. Присмотревшись к нему повнимательнее Алиса заметила, что у его пояса была сконцентрирована мана, а значит скорее всего он прячет при помощи магии свой клинок, что вызвало у Алисы лишь смешок, поскольку сама она так же скрыла свое оружия при помощи магии, поскольку перед тем, как она займет свое место у нее тоже заберут оружие. И это произошло довольно-таки быстро. Стоило принцессе Кейрус пройтись чуть вперед, как её остановил стражник и быстро осмотрев не найдя клинка пропустил её дальше. Одна из служанок попросила девушку проследовать за ней и Алиса спокойно и без лишних фраз и жестов последовала. Девушка привела её к небольшой скамье рядом с троном той эльфийки, что зацепила взор темной при рассмотрении трона. Вблизи воительница не ощутила никакой либо выдающийся силы или больших потоков магии, наоборот эта эльфийка показалась ей довольно заурядной и не особо интересной при ближнем рассмотрении, да и та никак не обратила внимания на Алису.       Закатив глаза и глубоко вздохнув принцесса стала наблюдать за тем, как аристократы лесного королевства медленно начали занимать свои места. Никто из аристократов не вызывал у Алисы никакого интереса поскольку все они были довольно скучны в плане магического запаса и потенциальной опасности. Правда назвать их совсем слабаками Алиса не могла поскольку на её оценку все присутствующие были равны офицерам среднего звена трех основных армий империи, а значит какую-то боевую мощь как самостоятельные боевые единицы они представляют. Осматривая всех присудствующих Алиса задумалась над их возрастом. Почти во всех известных мирах действовало довольно простое и понятное правило, что чем создание древнее тем оно могущественнее. Конечно встречались исключения вроде лорда Малекита, который был могущественным, но при этом не являлся по эльфийским меркам даже старым эльфом, но как правило все уважали и боялись тех кто был старше десяти тысяч лет. Именно с этого возраста эльфы прекращают вести отчет своего возраста и по меркам общества его признают древним. В империи таких было не мало, однако даже среди них были своего рода долгожители. Одним из таких был лорд Корис Камирский и он как боевая единица представлял из себя достаточно грозную силу. Ту силу которая в одиночку может выйти против драконьего вожака и выйти из боя с ним победителем.       По большой логике среди аристократов лесного королевства должны быть эльфы достаточно древние, чтобы представлять из себя хоть какую-то серьезную боевую единицу. Таких как правило выдает довольно большой магический запас, однако кроме короля и того странного эльфа Алиса не ощущала в присутствующих никого кто мог бы догнать хотя бы гиен высших империи и все больше походили на офицеров армий. От этого в голове Алисы появилась мысль, что она и черная стража, что её охраняют совместно с Ароном и его охраной спокойно могут начать здесь и сейчас резню и тем самым перебить всех старших аристократов и членов правительства и тем самым обезглавить королевство. Однако она довольно быстро отогнала эти мысли поскольку решила, что пока лучше следовать стратегии Малекаита. Может быть его методы могут показаться для неё странными и необычными, однако он точно не будет действовать в ущерб империи или хотя бы в ущерб своего города. Как ни как, но он лорд именно, что Наргарода и при этом аристократ темной империи он просто не может действовать в убыток своих собственных владений, а пока эти владения являются столицей значит он не будет действовать во вред империи.       Продолжая наблюдать за аристократами в какой-то момент Алиса остановила свой взгляд на вошедших священников и их сопровождающих охранников. Среди последних был один довольно любопытный юноша. Правда понять чем он зацепил взгляд Алиса смогла не сразу. По магическому запасу и интуиции принцессы он ничем таким не выделялся и был довольно обычным, но его мана обладал другой природой нежели у всех присутствующих. Понаблюдав за ним и священниками Алиса нашла что-то схожее, однако энергия парня была в разы сильнее. В какой-то момент этот парнишка все-таки обратил внимания на принцессу от чего той пришлось отвести взгляд, однако своих мыслей о нем она не оставила. Как правило аура маны зависела от мага и была неплохим определителем предрасположенности к элементарной магии. Располагая достаточным количеством времени эльфы могли с легкостью освоить почти любую магию, однако сила мага прежде всего диктовалась его предрасположенностью к определенному элементу. К примеру Малекит был предрасположен к темному элементу от чего его аура походила на черную пелену, что исходила от каждого участка тела лорда и будто меняло все вокруг, когда же дядя принцессы Анирий был предрасположен к огненному элементу от чего его аура была теплая и походила на языки пламени. Именно из-за предрасположенности многие маги империи предпочитали оставаться в своей стихии и начинали изучать сторонние от скуки или максимального познания своего элемента. — О чем задумались принцесса? — Знакомый и неожиданный голос, а так же фразы на темно эльфийском заставил пробежать по телу Алисы волну мурашек после чего она моментально посмотрела на обладателя этого голоса. — Лорд… — От удивления Алисы уже начала говорить на темно эльфийском но быстро пришла в себя и поднявшись поклонилась вернувшись на всеобщий. — Мой повелитель. Вы вернулись.       Малекит ничего не произнёс и лишь сел на скамью после чего пригласил и Алису сесть рядом, что принцесса поспешно и сделала. Лорд быстро прошелся взглядом по всему залу и явно ничем не заинтересовавшись посмотрел на Алису, которая с интересом наблюдала за ним. — У меня что-то на маске? Зачем ты на меня так пристально смотришь? — Немного удивленно и с ноткой смущения спросил Малекит после чего стало ясно, что он приподнял правую бровь. — Когда… Когда вы вернулись? — Поняв, что если Малекит перешёл на темно эльфийский не используя наречия холодной гавани значит можно было говорить спокойно. — Мне казалось, что вы должны прибыть через два дня. — Тот факт, что я якобы закончил свою миссию куда быстрее лишь сыграет нам на руку. Король Тельсад подумает, что мы настолько опасаемся действий генерала, что спешили попасть под его крыло. Иными словами я лишь делаю из выдуманного врага наиболее опасного врага. Если все пойдет как я задумал, то Тельсад начнет относиться к противостоянию с генералом более серьезно нежели он сейчас. — Спокойно проговорил Малекит при этом остановив свой взгляд на эльфийке что сидела напротив них. — Предполагаю, что это королева. — Скорее всего… Я расскажу все что удалось узнать сразу как мы вернемся в мою комнату. — Коротко произнесла Алиса после чего так же посмотрела на предполагаемую супругу короля, а после и на подошедшую к ней принцессу Телу. — Мне удалось выяснить дополнительные сведения, а в сумме того что удалось узнать из дворца это позволяет мне оценить состояния королевства на данный момент. — Малекит говорил спокойно и уверенно будто он сейчас обсуждал не их дальнейшие планы, а говорил с Алисой кто какой чай любит, что довольно сильно удивляло и немного смущало, и злило принцессу от чего та сжала кулаки и лорд это заметил. — И предвидя твое возмещения и вопрос скажу сразу. Наш разговор для остальных останется не известным. Они не знают нашего языка и знать не могут. Принц Атель Лорена по другую сторону от трона и сейчас ищет нас взглядом. Я блокирую наше магическое присутствия от чего он не сможет нас подслушать при помощи магии, а без неё разобрать о чем мы говорим будет не возможно. — Если вы так говорите… В любом случае вам не кажется, что я не могу сейчас вам рассказать о том, что узнала. Имена все равно будут слышны… — Я уже знаю все что ты знаешь. Не забывай, что тебя окружают мои эльфы и ты руководила моими тенями. — Коротко перебил Алису лорд, после чего перевел на неё взгляд. — В любом случае нам нужно создать видимость активного диалога. Поэтому лучше обсудим и систематизируем все, что нам известно. — Если это… — Алиса уже хотела съязвить, однако быстро одумалась и глубоко вдохнув и выдохнув посмотрела на лорда. — И что вы думаете по поводу королевства. — Если бы мы не находились в том, положении в котором находимся то я бы предпочел военное вторжения. Достаточно начать наступать с двух сторон двумя мощными армиями, чтобы лишить силы королевства в нынешнем состоянии возможности оказывать сопротивления. Положения короля леса одновременно и прочное и шаткое. Аристократия и военные почти полностью на стороне короля. Лишь небольшая группа падших аристократов и небольшой армии на севере состоящий в основном из изгнанных офицеров. — Значит захватить власть путем переворота будет невозможно. — Констатировала Алиса, при этом снова посмотрев на аристократию. — Насколько нам удалось выяснить почти все приближенные короля верны ему прежде всего за то, что при нем они разбогатели и смогли стать лордами. Древние династии отошли на второй план и сейчас представляют подавляющее меньшинство, да и никакой серьезной военной силой они не обладают. Да и вообще местные лорды не обладают большой военной мощью и все их военные силы представляют из себя больше ополчения. — При этом в армии все же присутствуют лорды и прочие аристократы. Необходимо узнать об армии больше, я уже направил теней для внедрения. — А откуда у тебя информация о отношениях аристократии и короля. Все что удалось узнать мне так это то, что все верхушка власти полностью поддерживает короля. — Пока я делал вид, что перевожу своих людей я так же собирал информацию. Моим агентам удалось проникнуть даже в ряды повстанцев и узнать их мотивы и причины для бунта, а так же у моих эльфов получилось выйти на контакт с группой аристократов востока. Как раз из числа древних династий и потерявших при правлении Тельсада свое положения. Они с радостью поделились информацией и готовы поддержать нас если в будущем мы вернем их положения. — Им можно доверять? — Конечно же нет. Они не до конца понимают с кем имеют дело. Мы убедили их в том что через агентов с ним общается тот самый генерал. Скорее всего они будут ставить на то, что смогут устранить генерала как только он войдёт в столицу, но есть вероятность, что они надеются устроить переворот. Было бы неплохо перевести короля в более подходящее для нас место. Для этого нужно будет создать опасное положение для короля. — На передовую? Тельсад определённо силён и поэтому на фронте он будет проблемой, но если мы будем с ним то подготовить ловушку. — На передовой будет слишком много переменных. Лучше заменить короля в лесное святилище. — Что за святилище? — Алиса немного удивленно посмотрела на Малекита после чего перевела взгляд на священников пытаясь вспомнить об этом месте. — Вроде как на севере есть так называемое центральное святилище. Думаете что король сможет там скрыться? Да и что должно произойти такого, чтобы Тельсад отступил в святилище? — Нападения на столицу и убийство членов правительства. Если повстанцы подойдут к столице и будут представлять для неё угрозу, Тельсад отступит. Ну а если нет, то мы устраним его куда раньше. — Спокойно проговорил Малекит, после чего сам перевел свой взгляд на священников. — О религии лесного королевства мало чего известно. Мы не можем с уверенностью сказать, какую позицию они занимают в королевстве и как они отреагируют на вторжение других эльфов. — Однако они присутствуют на собрании короля, значит они занимают важную позицию.       Алиса и Малекит замолчали и оба задумались над положением короля в его собственной стране. Однако мысли обоих были прерваны началом заседания. Оба активно следили за его ходом для того, чтобы собрать как можно больше информации. Из разговоров между аристократами и министрами для обоих темных стало ясно, что действия мятежников причиняли достаточно ощутимый вред королевству и королю собственно. Однако при этом какие-то земли довольно стабильны и не смеют восставать против короны. Малекит же подучил информацию о землях на которых сейчас ведутся боевые действия с участием армии Телекаров. Лорд этих земель убежден, что войска напавших увязнут в трудно проходимых лесах и достаточно большом болоте. Военные же, которых тёмные эльфы не видели убеждали в том, что они спокойно могут остановить наступления неожиданно появившегося противника. Однако сыновья Виктора докладывали о том, что их войска медленно и с потерями, но продвигаются вперёд, при этом враг теряет бойцов примерно в соотношении один к трём.       Так же на собрании был спор между лордаи по теме таможенных пошлин, а также выступления священика, который заявил, что могущественный враг движется на их лес и что магические ветра изменили свое течения. Поэтому необходимо объединиться вокруг короля и дать отпор этому злу. — Великий враг? Вы говорите о драконе людского королевства? — Спросил мужчина который вышел с противоположной стороны от положения Алисы и Малекита и медленной походкой направился к бассейну и остановился у его бортика. — Последняя война с драконом закончилась десять лет назад. Следующий конфликт с ним должен произойти через сто лет. Как было до этого. — Великий лорд Тект. Неужели вы ставите под сомнения слова пророка верховного божества? Великое зло надвигается на нас и поэтому… — Возможно, что это великое зло это тот генерал из железных городов? — Спросил кто-то с дальних скамейки, при этом явно не желая, чтобы король и присутствующие поняли что именно он говорит. — Неожиданное нападения, да ещё и с целью нашего покорения. — Вы хотите сказать, что обычный завоевательный поход псевдо правителя другого государства против нас великим злом, о котором пророк решил сообщить на заседание правительства в присутствии короля? Не значит ли это, что вы о лорд Эйст считаете, что мы не сможем победить этого генерала мятежника? — Произнёс Тельсад, который до этого сидел довольно тихо и не подавая голоса от чего Адиса даже посчитала, что король заснул, однако его тон явно говорил о том, что он недоволен предложением лорда. — При все моём уважение ваше величество, однако королевство грифонов, послы которого присутствуют сегодня здесь ничего не смогли сделать против этого генерала. Я считаю, что мы должны быть максимально осторожны и внимательны к этому вопросу. — Подала голос королева после чего все-таки обернулась, чтобы осмотреть Алису и Малекита. — Скажите пожалуйста, дорогие послы, как вы думаете представляет ли этот ваш генерал опасность для нас?       Малекит быстро вспомнил их легенду, после чего быстро стал обдумывать что лучше всего ему сейчас сказать. — Имя этого генерала Малекот. Он был одним из лучших офицеров в армии моего отца. Он сражался за корону ра протяжении нескольких столетий и приносил победу моему отцу. Он достаточно опасен и опытен. При этом его войско достаточно опытная и хорошо снаряжённая. Не стоит его недооценивать и поэтому я бы рекомендовал… — Значит вы считаете, что он может быть великим злом? Неужели он заключал сделку с демонами? — Я бы… — Если это так, то его и вправду можно назвать великим злом.       Тут началось довольно активное обсуждение того факта, что генерал Малекот заключил сделку с демонами, а Малекит лишь немного обдумав лишь задумался над тем как лучше всего обернуть это в свою сторону пока Алиса залилась от одной только мысли о том, что они посчитали, что генералу коем являлся сам лорд Наргародский заключил сделку сдемоном. Однако она не осмелилась ничего сказать и только сжимала кулак от неприятных мыслей.       Когда же собрание закончилось и все разошлись, а послы вернулись в свои комнаты, принцесса от злости схватила подушку своей постели и начала ее бить, пока лорд Наргародский отдавал команды своим стражникам и теням. Когда же он закончил то развернулся к Алисе и усмехнувшись от ее действий направился на балкон. — Как они вообще посмели допустить мысль о том, что кто-то из эльфов осмелился заключить сделку с демонами? — Крикнула Алиса запустив подушку в стенку, от чего она ожидаемо разлеталась на пуховые перья и ласкуты. — Если наша теория верна, то эта колония была оторвана от Удуна очень давно и они уже несколько наших эпох идут по собственному пути развития. Поэтому и отношения к демонам у них скорее всего другое.       Гнев Алисы был абсолютно понятен для Малекита, поскольку она являлась Кейрусом. Королевская династия поколениями прививала в народе ненависть к демоническим созданиям и всячески старалась истребить представителей царства хауса. Ещё первый король феникс успел хапнуть горя от действий демонов и всеми способами старался уничтожить их. Среди народных версий до времен Малекита дошла версия, что орден паладинов и стражей которые при Кейрите Грабители были преображены в храмовников и рыцарей, были призваны именно что бороться с демонами. Спустя тысячелетия и смену эпох на Удуне практически не осталось тех кого называли демоны. Жрецы Ищи и Кайкала говорили, что всех демонов истребили доблестные храмовники. В культах тёмных богах ходили разные теории, Малекит являясь последователем Малеката придерживался версии, что всех демонов поглотил Малекат при помощи своего великого заклятия «Немезис». Алиса же была последователем Кейруса, а согласно учению этого культа, после своей смерти Кейрус скитался по миру ввиде феникса и истреблял всех демонов до которых мог добраться.       В любом случае те древние создания которых эльфы называли демонами более не осталось, а вот ненависть к ним сохранилась. Однако Малекит изучая в молодости древние тексты, которые с собой смогли забрать сторонники Кейна заметил, что понятия о том, кто такие демоны довольно сильно исказилось со временем. Древние эльфы называли демонами порождения истинного хауса, когда же современные эльфы называли демонами созданий служащие трем воплощениям хауса, а именно безумию, излишеству, чуме. Михаил по началу считал, что эти отличия в том что он просто неправильно перенёс богов хауса из Вархаммера, однако изучив воспоминания Малекита о древних текстах он заметил то, что древние эльфы считали истинный хаус неделимым. Истинные демоны хауса были жестокими и непредсказуемыми созданиями. В один миг демон хауса мог быть твоим другом, а в следующую минуту он сожрет тебя без остатка. Он мог как убить свою жертву моментально, так и оживить и даровать ей невообразимые силы. Доходило даже до того, что эти демоны нападали друг на друга без адекватной на то причины. К тому же эти демоны были крайне непредсказуемыми даже в своем внешнем виде, разумности и силе.       Демоны же трех воплощений были ближе к Вархамерским за исключением последователей Дзинча, поскольку Михаилу не понравился этот бог. Демоны безумия был своего рода интерпретацией последователей Кхорна и представляли из себя помешанных на чем-то созданий, которые приходили в этот мир лишь с одной целью убивать и сеять хаус и беспорядок. С ними нельзя было договориться или подчинить. Демоны излишеств Михайловская версия последователей Слаанеша и приходя в мир смертных они выполняли сугубо свои цели и эти демоны узе делись на виды и можно сказать соотвецвтовали одному из семи смертных грехов. Демоны чумы же были последователями Нургла во вселенной созданной Михаилом и приходили в мир смертных дабы сеять смерть испытывая новые болезни.       Но и те и те были почти полностью истреблены, поскольку истребить их полностью было невозможно поскольку они появились там где сила хауса была наиболее сконцентрирована или были призваны кем-то. Истинные демоны хауса не появлялись со времен Кайкала, а три воплощения появлялись крайне редко и довольно быстро уничтожались. Так демон безумия мог появиться, а точнее захватить тело того, кто помешавшись на одной своей идеи сходил сума и совершал множественные неконтролируемые убийства, а демон чумы появлялся если в результате мора или эпидемии вымирала поселения не меньше деревни. С демонами излишества все было куда сложнее поскольку их как правило призывали и вот они научились скрывать свое присутствия и нарушать закон жизни и смерти. Они соответствовали семи смертным грехам, однако для эльфов они таковыми не являлись и выбор был основан только на основе жизни и веры Михаила при жизни.       Противодействием демонам выступали боги, полубоги и королевская семья. Смертные расы такие как люди полагают, что демоны это порождения тьмы и против них силен элемент света. Однако эльфы заметили, что некоторые демоны были способны использовать светлый элемент. Однако они очень плохо контактировали с божественной силой или так называемой святой магией. Если с первой все понятно, то вот со второй возникали вопросы. В истории только семья Кейрус владела этой магией, однако со временем они лишились её. Причину до сих пор ни дал не один маг, который занимался этим вопросом, однако в жилах Кейрусов до сих пор течет кровь, которую почти все демоны не переносят и даже боятся. — Не стоит придавать этому большого значения. — Закончив размышления произнес Малекит после чего посмотрел на Алису. — Их приставления о демонах могло сильно поменяться. Не забывай, что другие народы называют демонами тех, кого мы называем полубогами, а люди Мидгарда считают нас демонами. Да и вообще не забивай голову. — Но… — Алиса. Не важно, что думают эти глупцы из лесного королевства. Сейчас нам необходимо закончить сбор информации. Если все пойдет как надо, то уже к концу этого месяца я получу окончательную картину. — Немного холодно произнёс Малекит, после чего вышел на балкон и посмотрел на вечерний город. — Все фигуры занимают свои позиции. Скоро начнется игра по моим правилам. Будь уверена Алиса. Я никогда не проигрываю.