И только тогда эрл Асмур спрыгнул с коня и обернулся к своей жене. Они стояли друг против друга, почти одного роста, и если мона Сэниа изо всех сил сдерживалась, чтобы не выдать при посторонних своих чувств, то Асмур не находил даже слов. Душа его была пустой, словно собственный родовой замок. От юношеского пыла, с которым он поднял глаза на королевскую ложу много лет назад, не осталось ничего, кроме преданности, и Асмур сознавал, что это его беда, а не его вина: Джаспер медленно умирал, и первое, чему суждено было исчезнуть в этом гаснущем мире, была любовь.
Ольга Ларионова «Чакра Кентавра»
Тангор медленно, словно нехотя, поворачивался вокруг своей оси, мерцая на темно-синем бархате открытого космоса. Темно-синим, а не черным, как полагается этому кусочку безвоздушного пространства, космос возле Тангора был как раз благодаря его желто-оранжевому свечению – звезда, подобно Солнцу когда-то давно утраченной Галактики, давала жизнь одноименной пристани сотни звездных кораблей. - Тангор! – нараспев проговорил высокий мужчина, стоя в капитанской рубке головного корабля станции. – Тангор, ужасный и великий… Сколько лет уже прошло с того дня, когда мы зависли в его орбите, притянутые его яркой оранжевой жизненной силой, а я все никак не могу к нему привыкнуть! - Больше четверти века минуло с тех пор, Крэг, - откликнулся его собеседник, стоящий рядом с ним у огромного панорамного окна рубки, в котором открывался великолепный вид на Тангор, стоящий ровно и высоко в своем зените. – Твой сын уже превратился в настоящего взрослого мужчину, а наш не самый большой в Галактике звездолет оброс другими космическими станциями и превратился в ту самую Звездную Пристань, о которой грезят все астронавты и просто звездные бродяги, какими когда-то были и мы. - Верно, - продолжил беседу Крэг. Он скрестил руки на груди, по-прежнему не отрывая взгляда от оранжевой звезды, так похожей на плод дерева тангора, который рос в саду его деда, там на их милой утраченной планете под названием Земля. – Все это так, Эрин. Столько лет, и теперь мы – правители этой новой колонии, мы вправе решать, смогут ли жить новые прибывающие сюда корабли здесь, в относительно устойчивом мире, с воздухом и пищей. Мы можем выдать им право дышать и находиться в безопасности и покое. - Да, этих кораблей уже сотня, из разных миров и галактик! – Эрин кивнул головой на другое окно, противоположное тому, которое открывало обзор на космическое пространство. Город Сотни, собственно и был этой сотней космических станций, состыкованных вокруг одной главной, в той, где и находились сейчас Крэг и Эрин. – Сотня, ни единым больше или меньше! Ровно сотня, чтобы поддерживать баланс нашего существования в этой орбите, пользоваться атмосферой Тангора…. - Тише, - остановил его Крэг. Он наклонил набок свою голову с волнистыми седыми кудрями до плеч и полузакрыл темные, почти черные глаза под черными нависшими бровями. – Тише, Эрин, никто не должен знать о том, что у Тангора есть своя атмосфера. Он не зря призывал своего собеседника к молчанию об этом почти никому не известном факте. Крэг Ламберт был тем самым первым, пионером, капитаном звездного разведчика Тангор, который двадцать шесть лет назад стартовал с планеты Земля Солнечной Системы, галактики Млечный Путь. Земля находилась на грани умирания – атмосфера истощалась, локальные конфликты раздирали население, внутренние ресурсы были на нуле. Крэг был не просто астронавтом. Он сумел рассчитать, что в нескольких временных прыжках, по всей вероятности должна находиться еще одна звезда, которая может обладать всем тем, чтобы дать землянам новую жизнь. Вместе со своим другом Эрином, Ламберт решил достичь этой новой звезды. Это был риск, но он оправдался, а результат превзошел их самые смелые ожидания. Они вдвоем, на небольшом звездном разведчике, попали в орбиту притяжения этой самой оранжевой звезды. И более того, они вдвоем же оказались единственными монополистами атмосферы этой звезды. Да, это противоречило всем правилам и законам физики. Но у Тангора, они назвали эту планету именем своего корабля, так вот у Тангора оказалась своя собственная тонкая атмосфера – внешний слой после всех зон радиации и конвекции завершался обычным земным воздухом, пригодным для дыхания, а значит, и для жизни. И тогда у них родилась идея. Воздух – это была главная ценность Тангора. Воздух, которым можно было дышать без опасения быть отравленным превышающим все допустимые нормы вредных веществ и был даже чище и более насыщен кислородом, чем воздух Земли. И Крэг с Эрином монополизировали этот воздух. Объявили его своей собственностью. С тех пор, все звездные суда, прибывающие в орбиту Тангора, имели право находиться здесь как угодно долго. Лишь их количество не должно было превышать сто кораблей одновременно. Это были суда со всех галактик, торговые, разведывательные, боевые, корабли паломников, космических путешественников, исследователей и прочих людей и существ, которые в своей основной массе и были теми, как их назвал Эрин – звездными бродягами. Каждый, кто нуждался в воздухе, получал его. В виде обруча из желтого металла, в центр которого был впаян голубоватый прозрачный кристалл. Этот кристалл и давал возможность дышать, без него наступала почти мгновенная смерть от удушья. Все, без исключения, дышали через этот кристалл. И платили за него существенные деньги. Вот так и выросла эта империя Тангора. Империя чистого воздуха. Пристань Сотни Кораблей, Звездная Пристань – далекая от воюющих планет и галактик, спокойная гавань, способная дать передышку вновь прибывающим сюда астронавтам. Ламберт и Эрин – только они знали самую важную тайну – воздухом можно было бы дышать и без кристалла. Но, бесплатно, это же совершенно бесполезно! Воздушный кристалл – деньги и жизнь. Это не обсуждается. - У нас сегодня ровно сотня? – Крэг уселся в кресло возле центрального окна рубки. – Все в норме? Вместе с атмосферой, Крэг и Эрин получили и магию. Баланс – существовать в Пристани могла сотня кораблей, не больше, не меньше. Обычно число желающих попасть сюда хотя бы на несколько дней, было очень велико. Лист ожидания, выводящийся на мониторах приборов рубки, всегда был внушительным. - В норме, - откликнулся Эрин. – Пресвитер обшарил все закоулки, он, ты же знаешь, питбуль отдыхает. Отчитался по всем пунктам. - Пресвитер у нас на то и пресвитер. Ревностный и безжалостный. А то совсем нам на шею сядут, и так уже давно трезвонят про наш рай на Тагоре. - Рай или ад, это нам совершенно не важно, - рассмеялся Крэг и за ним засмеялся и его друг Эрин. – Пусть вносят установленную плату и наслаждаются. Каждый, чем хочет. - Ну и подчиненные пресвитера – фарны, как обычно, блюдут порядок, закон, наш закон!, и вовремя собирают плату за воздух и развлечения. Как говорили на нашей прародительнице – комар носа не подточит! Тут в рубку капитанов вошел молодой человек. Высокий, красивый, с длинными каштановыми волосами, которых было так много и они были настолько густы, что переплетались косичками и прядками, заверченными в дреды, и все равно еще оставались и свободными, вольно ложившимися на его широкие плечи. Он был одет в обычную одежду обитателей Тангора – комбинезон из плотной особой ткани, пропускающей тепло и подстраивающейся под температуру тела владельца. Голову стягивал обязательный для всех обруч с воздушным кристаллом. - Сегодня будет насыщенный день, отец, - весело проговорил он, обращаясь к Крэгу. – вчера пристал корабль галактики Медуз, а там такие аморфы – хочешь, будут девочками, а хочешь… - Адам, - улыбнувшись ему сказал Крэг, - Ты и так постоянно в развлечениях. Пора становиться серьезнее. Все-таки, ты мой единственный наследник. - Да я помню, - незамедлительно напустил на себя умоляюще-просительный вид, молодой человек, - Но, я только немного там побуду… Самую малость… - Будь осторожен, Адам, - сказал Эрин. – Снова активизировались аэры. Вчера были замечены на периферии корабля свонов. - Ты же сказал, что все нормально! – возмутился Крэг. – Эти неуловимые борцы за …. – он быстро глянул на прислушивающегося к их разговору, сына. – За какие-то бредовые домыслы и идеалы! Мне надоело каждый раз слушать их призывы к этим их жутким свершениям! - Аэры утверждают, что на Тангоре можно дышать. – Встрял Адам. – Я знаю все их призывы, они даже распространили их среди вновь прибывающих. А кто-то их вообще видел? - Не вблизи… - нехотя ответил ему отец. – Подрывают наши основы, строят из себя новых мессий и пророков. А между тем, любой младенец знает, что без воздушного кристалла, он не протянет и десяти минут и задохнется в страшных мучениях. - И никак нельзя дышать на самом Тангоре! – Эрин поддакнул другу. – Это же звезда с испепеляющей температурой, радиацией и всеми остальными прелестями. Какая там может быть возможность дышать? Как только им пришло такое в голову, тоже мне… Одним словом, аэры – вечные призывы к непонятно какому сражению за мифический бесплатный воздух и планету Тангор, которую можно колонизировать и жить припеваючи, как в раю! - Бездельники и опасные бунтари! Изгои! – Крэг махнул рукой. – Ничего, рано или поздно, пресвитер возьмет их след. - Главное в их банде – это влияние их идейного вдохновителя – этого Томми Джо. – Адам блестел глазами от возбуждения быть причастным к делам государственной безопасности. – Ходят слухи, что он как раз и может дышать без воздушного кристалла, - Он машинально коснулся пальцем своего обруча на голове. – Интересно, откуда у него взялась такая способность? - Узнаем, когда пресвитер приволочет нам его на веревке, словно бешеную собаку! – зло выругался Эрин. – Собрал вокруг себя шайку единоверцев, они его и защищают и прячут. Сидят как крысы в норе, только и вылезают перед рассветом, призывы свои плодят безумные. Адам подергал одну из своих многочисленных тонких косичек. - Я пойду, да, отец? – он снова просительно уставился на Крэга своими светлыми глазами, переливающимися от голубого до прозрачно-серого и даже, внезапно, зеленоватого, оттенка. – Немного и сразу сюда, моментально. Крэг поднялся со своего кресла, подошел к сыну и легко прижал его лоб к своей щеке. - Только будь осторожнее. Чтобы никаких потасовок и пьяных выходок. А то вы с приятелями прошлый раз напоили аморфа до невменяемого состояния, так он вам что трансформировал? - Да он сам предложил! – смеясь и выворачиваясь из отцовских рук, возразил Адам Ламберт. – Он сам сказал, что лучший образ его существования – бочка с хмельным! А краник от бочки, так это… - Ну, все, все. – Тоже смеясь, выпустил его из своих объятий, отец. – Так вот прекратите мне спаивать инопланетных сущностей. Они могут не выдержать ваших темпов. Адам ушел. Крэг снова опустился в свое кресло со спинкой в виде ракушки. - Эрин, - он постучал пальцами по приборной панели. – Нам необходимо нейтрализовать эту шайку проходимцев, которые именуют себя аэрами. Это уже становится не совсем безобидным. - Надо поймать их главаря, этого Томми Джо. – Эрин походил по рубке. – Я не понимаю, каким образом он еще скрывается от нашего пресвитера. Словно заколдованный. - А если и правда? - Что правда? - Если он и есть заколдованный? – Крэг нахмурился, потом потер лицо обеими руками. – В любом случае, пресвитер должен же выйти на его след, иначе это уже выглядит устрашающе.