Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Ирулан сидела у костра и глядела на языки пламени. Эйла давно уже забралась в свой спальник и видела десятый сон. Имперка вызвалась дежурить первой. Туманная Застава, предполагаемое логово бандитов, уже виднелось впереди. Соратницы решили наведаться туда утром. Обе они немного устали после доброй охоты. Ирулан давно не выпускала на волю своего Зверя, но сегодня её волчица всласть порезвилась. А имперка почувствовала облегчение, которого давно уже не испытывала. Словно что-то внутри немного отпустило её… И теперь она невольно вспомнила то, что они с Эйлой видели по дороге сюда: две сожжённые повозки, уничтоженный каджитский караван, сожжённую дотла деревню… Всё это были следы бесчинств драконов. Ирулан слышала, как в городе поговаривали, что от этих монстров скоро совсем житья не будет. Что после окончания войны их словно стало больше, а сами они злее. Да и к Соратникам теперь частенько приходили контракты на убийство какого-нибудь дракона, вздумавшего поселиться поблизости от деревни. Ирулан и Вилкас уже несколько раз брались за такую работу. Этот норд всегда с восхищением смотрел, как Предвестник поглощает души древних чудовищ. Но сколько бы они не убивали этих монстров, складывалось такое ощущение, что меньше их не становится. В чём-то Дельфина была права. Мир столкнулся с новой угрозой, и неизвестно было, кто победит в этой битве. Разумеется, если только Довакин не вспомнит о своём предназначении. Но Ирулан действительно не хотела больше сражаться в битвах вселенского масштаба. Что-то в ней надломилось, словно и, правда, огонь её души угас. Не то чтобы она стала совсем безразличной, нет, она всё ещё сочувствовала людям, но конкретным людям в их конкретных бедах. А вот судьба человечества в целом её больше не занимала. Утром Ирулан и её сестра по оружию подошли к Туманной Заставе ближе, но так, чтобы их не заметили из форта. - Ну, что, - сказала Эйла, - похоже, здесь действительно бандитское логово. - Да уж не имперская крепость, это точно, - усмехнулась в ответ Ирулан, - Однако, охраны многовато… Соратницы крадучись и скрываясь за холмами, поросшими скудной растительностью, направились к форту. - Вот бы как-нибудь отвлечь их,- прошептала Охотница, когда они подобрались достаточно близко к воротам крепости. Ирулан вздохнула и произнесла: - ЗУЛЬ МЕЙ ГУТ! Шорохи, шёпот и какие-то странные звуки наполнили округу. Бандиты заволновались, они принялись суетливо искать источники этих звуков. - Никогда не привыкну к этому! – восторженно воскликнула Эйла, взявшись за свой верный лук и прилаживая стрелу. Пока внутри форта все были в замешательстве, нужно было этим воспользоваться. Ирулан и её напарница действовали слаженно и чётко. На то они и были Соратники. Шайка разбойников не могла сравниться с ними, хоть и имела значительный численный перевес. Проходя по коридорам и помещениям форта, девушки несколько раз натыкались на тела убитых пленников, судя по всему, торговцев и путешественников. - Сдаётся мне, жена нашего нанимателя среди этих тел, - проговорила Охотница, с хмурым выражением лица, - плохо! Наконец, они добрались до самого верха главной башни форта. Там, в большом полукруглом помещении их поджидала молодая женщина нордка в тяжёлых стальных латах с секирой в руках. - Ладно, твари! Кто вы и что делаете в моей башне? – угрожающе проговорила она. - Что с ней болтать? Это бессмысленно! – воскликнула Эйла, натягивая свой лук, - Нам следует убить её и покончить со всем этим! Нордка в ответ зло усмехнулась и сказала: - Думаешь? Ну, что ж, посмотрим, кто тут настоящий норд и настоящая женщина! – и с этими словами она кинулась на Ирулан, которая стояла ближе. Надо сказать, что бойцом бандитка оказалась умелым. Кроме того, что она с удивительной ловкостью управлялась с тяжёлой секирой, эта женщина всё время держалась так, чтобы Ирулан закрывала её собой от Эйлы, тщетно пытавшейся поймать её на прицел. В конце концов, Охотница плюнула и, выхватив меч, ринулась на помощь своему Предвестнику. Имперка не сомневалась, что сумела бы одолеть бандитку, но с Эйлой дело пошло быстрее. Сначала им удалось её ранить, а затем выбить оружие из рук. Нордка отступила к стене, зажимая рукой рану. - Всё, всё, я поняла! Вы и, правда, сильнее! Я сдаюсь, сдаюсь! Кто вы вообще такие? – воскликнула она. Эйла уже занесла над ней свой клинок, но Ирулан, опустив оружие, удержала напарницу. - Мы Соратники, - ответила имперка. При этом слове бандитка изумлённо-испуганно вытаращила глаза, - Мы ищем женщину по имени… кого мы ищем, Эйла? - Нордку по имени Фьола, - ответила Охотница. Бандитка была удивлена ещё больше. - Что? Фьолу? – переспросила она, - Откуда вы знаете это имя? - Нас нанял её муж. Он утверждает, что твои люди похитили его жену. А теперь скажи, её тело среди других убитых? Поскольку мы не нашли живых пленников… Громкий смех прервал Ирулан. - Муж нанял… О, Кристер, вот болван! - Ты знаешь нашего нанимателя? – спросила Эйла. - Конечно, я его знаю! Этот болван — мой муж. Я Фьола… точнее, была когда-то. Я бросила этого придурка. Вернулась домой и обнаружила там мелкотравчатую шайку бандитов. Чтобы стать главной и навести порядок — на это много времени не ушло. И теперь каждый вольный клинок отсюда до Виндхельма жаждет к нам присоединиться… Хотя, боюсь, вы явно проредили мой огород! – и нордка, оказавшаяся разыскиваемой Фьолой, снова рассмеялась нервным смехом. - Я бы сказала, мы тут устроили полноценную жатву, - усмехнулась Ирулан, глядя на истерически хохочущую женщину. Девушка отвесила ей пару оплеух, чтобы привести в чувство, и та, вздрогнув, несколько успокоилась. - Вот что, я скорее сдохну, чем вернусь к нему обратно! – заявила она. Ирулан и Эйла переглянулись. Такого оборота они совсем не ожидали. - Слушайте, я никогда не думала, что этот старый пёс за мной так далеко побежит. Избавьтесь от него, а? Нет, я не прошу его убивать, у меня нет к нему ненависти. Просто пусть вернётся к себе на ферму и забудет обо мне, - сказала Фьола. - Мы ещё не решили, что с тобой делать, - презрительно сказала Эйла. Бандитка перевела взгляд на Ирулан, она уже поняла, что имперка тут главная. - Если оставите меня в живых, я буду перед вами в долгу и не забуду этого. Я обязательно вам отплачу за услугу, клянусь! Что бы вам ни потребовалось! – с жаром проговорила она. Ирулан усмехнулась: - Поосторожнее с обещаниями. Мало ли, что нам потребуется… Ну, допустим. И что же нам сказать Кристеру, твоему безутешному соломенному вдовцу? - Я не знаю… Возьми моё обручальное кольцо. Он его узнает. Одному Стуну ведомо, зачем я его хранила столько времени. Говори ему, что хочешь, главное, пусть уйдёт. А кольцо возьмите себе в награду за моё избавление от унылого прошлого. И женщина протянула простое золотое колечко. Эйла фыркнула, глядя на скудный трофей. Ирулан взяла кольцо, повертела его и перевела взгляд на Фьолу. - Ну, хорошо, живи. И от мужа мы тебя избавим. Но имей в виду, если ты будешь и дальше резать людей почём зря, не исключено, что нам принесут контракт на твою голову. И тогда мы снова встретимся. Ты поняла? А пока прощай! – и имперка развернулась к выходу, кивнув Эйле, чтобы следовала за ней. - Спасибо, - донеслось им вслед, - Спасибо вам… Ирулан остановилась и выставила на бочонок в углу недорогое зелье лечения. - Вот, это тебе, а то кровью истечёшь… - Ты считаешь, это правильная идея, оставить её в живых? – спросила Охотница, когда они вышли из форта. Ирулан остановилась и подставила лицо солнечным лучам. - Хватит на сегодня крови… - проговорила она. Женщины спустились в долину гейзеров и направились к реке, чтобы выйти на дорогу. Над долиной вдалеке кружил дракон, время от времени издавая рёв. - Опять… Я же одного уже тут истребила, - проговорила имперка, взглянув на него из-под руки. - Пойдём на дракона? – спросила Эйла, слегка поёжившись. - Нет, не сегодня, - покачала головой Ирулан. На дороге их нагнал представитель гильдии гонцов Скайрима. - Госпожа Лавиния? Тан Рифтена? – спросил он. Имперка сделала глубокий вдох. - Да, это я, - сказала она. - Я вас повсюду ищу, - с обаятельной улыбкой сообщил юноша, - Меня просили кое-что вам передать прямо в руки. Вот, послание от ярла Мавен Чёрный Вереск. - Спасибо, - сказала девушка, принимая из его рук конверт. - Желаю вам хорошего дня, - сказал гонец, и побежал дальше по своим делам. - Как они так быстро бегают? – спросила Эйла, посмотрев ему вслед. Ирулан тем временем вскрыла конверт и прочитала послание ярла Рифтена. - Что там? – спросила Охотница. - Требует к себе, - проговорила Ирулан, - Говорит, я ей зачем-то нужна… - Отправишься в Рифтен? Ирулан задумчиво посмотрела на дорогу. - Придётся. Мавен – не Дельфина, от неё так просто не отделаться. Вот что, возвращайся в Вайтран. Скажи этому Кристеру, что мы нашли его жену, но уже убитой. Покажи ему кольцо. А я пойду, узнаю, что нужно Мавен… - Может, мне следует пойти с тобой? – на всякий случай спросила Эйла. - Нет, не нужно. Не думаю, что там что-то очень опасное для меня… - Ну-ну… - отозвалась Охотница, - Возвращайся скорее. И береги себя! - Конечно. Ты тоже! И Соратницы разошлись в разные стороны. Ирулан шла по златолистовому Рифту, но ни пение здешних птиц, ни жужжание пчёл, ни тёплый ветерок больше её не радовали. Она даже не смотрела по сторонам, просто шла по дороге в сторону Рифтена, проговаривая про себя раз за разом песенку про Велека Сейна. Это и раньше ей помогало преодолевать трудный путь, а теперь ещё и избавляло от ненужных мыслей и воспоминаний. Когда впереди показались ворота Рифтена, Ирулан сразу почуяла знакомый запах: рыбы, мёда и горьких трав. Девушка почувствовала, как сердце забилось сильнее, а к горлу подкатил ком. «Только разреветься не хватало», - зло подумала девушка. Она прошла через городские ворота, стражники сразу узнали тана, с почтением приветствуя её. Ирулан тоже приветственно кивнула в ответ. Идя по улицам Рифтена, девушка ловила на себе восхищённые взгляды горожан, видела знакомые лица, что улыбались ей, слышала приветствия и тихий шёпот за спиной: - Тан вернулась! - Наш тан снова здесь! - Довакин снова в Рифтене! Имперка шла, кивая и сдержанно улыбаясь этим людям. В Вайтране поначалу, когда она только вернулась из Коллегии Магов, было почти также. Но девушка никак не могла привыкнуть к такому вниманию к собственной персоне. Вероятно, в Миствейл уже успели сообщить о прибытии тана, поскольку едва Ирулан вошла в замок, как увидела, что встретить её собрались все, начиная с ярла и заканчивая служанками. Стража выстроилась, словно в почётном карауле. Как никак сам Довакин, герой Гражданской войны вернулся! Ирулан подошла к трону. Мавен внимательно всматривалась в лицо девушки. Нет, не похоже, чтобы она была сломлена, как ей докладывали. То же волевое выражение лица. В движениях видны сила и гибкость. Вот только взгляд… не потухший, нет, скорее какой-то нездешний, напоминающий омут или бездну. А вот что скрывается в этой бездне, непонятно… Тем лучше, то, что нужно для нового поручения. Мавен приветливо улыбнулась. - Приветствую тебя, мой пропащий тан. Мы здесь заждались тебя,- сказала она. Ирулан обвела взглядом присутствующих: саму Мавен, обоих её сыновей, Кувалду, Брелину Марион… Хемминг, управляющий Мавен, как всегда смотрел внимательно и сосредоточенно, словно пытался заглянуть в душу. Сибби смотрел на неё горящим взором, не то раздевая, не то пожирая её глазами. Во взгляде Брелины Ирулан увидела какое-то предостережение. «Что-то тут происходит. Что ты опять задумала, Мавен?» - подумала девушка. Только Кувалда смотрел не неё как обычно, насмешливо-приветливо. - Прошу прощения, ярл, у меня были некоторые… трудности, а затем куча дел свалилась, - ответила тем временем Ирулан на приветствие Мавен,- Но, как видите, я пришла по первому вашему зову. - И я благодарна тебе! – горячо воскликнула Мавен, - Что ж, я могла бы устроить праздник в твою честь, но, как я помню, ты не любитель подобных мероприятий. - Вы правы, ярл, это будет лишним. К тому же я не собираюсь надолго задерживаться в Рифтене, лишь пока не отпадёт надобность в моём присутствии… - Понимаю… - ярл склонила голову, пытливо взглянув на девушку, - что ж, в таком случае, не будем тянуть время. Пойдём, я объясню тебе, зачем ты так срочно мне понадобилась. Проходя вслед за Мавен в её кабинет, имперка невольно взглянула в сторону покоев имперского военного наместника. Ирулан даже не знала, кто теперь в Рифтене исполняет эти обязанности. Ей казалось, что вот сейчас отворится дверь, и выйдет медовоглазый альтмер в форме легата, улыбнётся своей мягкой улыбкой и проговорит: «Душа моя, ты вернулась!». Девушка не удержалась и всхлипнула. Мавен обернулась, и мягко потянула Ирулан за рукав. - Идём, идём, - сказала она. Имперка послушно последовала за ней. - Итак, - произнесла ярл, когда они оказались в её кабинете, - присаживайся. Может, мёда? Отборного Черноверескового? - Лучше эля, - тихо проговорила Ирулан. Ей определённо нужно было выпить. - Как скажешь, - пожала плечами Мавен и откупорила бутылку эля. - Мне столько всего про тебя докладывали в последнее время. Но всё не то… - неопределённо высказалась Мавен. Имперка подняла на неё взгляд. - Ты что, следила за мной? - Разумеется. Я должна быть в курсе того, что происходит с моими людьми. Я ждала, что ты сама вернёшься, когда утихнет боль утраты, но пришлось вызывать тебя. Ты мне сейчас очень нужна. - Зачем? Ярл устремила на Ирулан внимательный взгляд. - У меня есть один партнёр в Маркарте. Очень важный для меня партнёр. И он обратился ко мне с личной просьбой. Он хочет осуществить кровную месть. Имперка посмотрела на нордку и криво усмехнулась. - Ты хочешь, чтобы я кого-то убила для тебя? – спросила она. - Именно так, - спокойно ответила та. - Ты, должно быть, шутишь? Если тебе нужен убийца, обратись в Тёмное Братство! Мавен Чёрный Вереск вздохнула. Однако, всё сложнее, чем она думала. - К сожалению, с этим проблема… - Какая проблема? Я слышала, Тёмное Братство ест из твоих рук! - Как и твоя Гильдия Воров, дорогая! – напомнила ярл. - Ну, так и в чём дело? – спросила девушка, не обращая внимания на последние слова ярла. Та снова вздохнула. До чего же с этой девицей сложно! - Вообще-то, я не привыкла давать объяснения. Я привыкла отдавать распоряжения, которые тут же исполняются. Но это же ты, - саркастично заметила Мавен, - с тобой так нельзя, к тебе нужен особый подход. Что ж, я объясню тебе. Тот, кого хочет убить мой партнёр, вызвал гнев ещё одной знатной семьи Маркарта. И та семья как раз и призвала Тёмное Братство по его душу. - Так в чём проблема? Раз Тёмное Братство призвали, бедняга и так не жилец,- не поняла Ирулан. - В этом всё дело! – воскликнула ярл, - Мой партнёр считает делом чести покончить с этим парнем, как и та другая семья. Поэтому он и обратился ко мне, чтобы опередить убийцу, посланную… конкурентами. Тёмное Братство я уже призвать не могу, спасибо его Главе, что она согласилась немного повременить с отправкой своего ассасина. - Поручи это Сибби… - Это я буду решать, кого мне посылать! – Мавен начинала терять терпение. Но Ирулан покачала головой. - Ты забываешься, Мавен. Я не убийца, я… - Конечно, я помню, кто ты! – воскликнула ярл звенящим от ярости голосом. – Я помню все твои громкие титулы! Но зато ты забыла, с кем имеешь дело! Я не какая-то сумасшедшая старуха на троне Морфала! Я – Мавен Чёрный Вереск! А ты – мой тан, ты – воровка из Гильдии, которую, как ты говоришь, я кормлю с рук! И со мной шутки плохи! Взгляд Ирулан потемнел, она поднялась с места и прямо посмотрела на нордку. - Ты мне угрожаешь? – тихо спросила она. - Можешь воспринимать это, как пожелаешь. Хотя, да, я не возражаю, считай, что это угроза! Ирулан усмехнулась. - И что ты сделаешь? Пришлёшь Тёмное Братство ко мне? Так я уже встречалась с ним и не раз… Губы ярла Мавен растянулись в язвительной улыбке. - Ну, зачем же к тебе? Я могу выбрать кого-то ещё. Например, я знаю, в Гильдии есть мальчик бретон по имени Бриан. Он ведь твой протеже? Хотя, зачем мне ослаблять свою ручную Гильдию? Кажется, у тебя полно друзей в Вайтране… - Довольно! – резко прервала её Ирулан. Только сейчас она поняла, насколько был прав Фейсендил, когда не доверял этой женщине и не хотел иметь с ней дела, - Кто твоя жертва? - Не моя… Поверь, я бы не стала так поступать с тобой, просто выбора нет. И Сибби я послать не могу, он слишком импульсивен, а тут дело ювелирное… - попыталась объяснить ярл примиряющим тоном. - Оставь свои увещевания! – холодно перебила её Ирулан, - Говори подробности. Мавен почти что вздрогнула от ледяного холода, исходившего от её тана. - В деревне Айварстед есть нищий по имени Нарфи. Он – жертва, - сообщила Мавен. Ирулан недоумённо посмотрела на неё. - Нищий? Нарфи из Айварстеда? Что за чушь? Ярл устало вздохнула. Скорее бы уже закончить эти утомительные переговоры. Может, зря она так надавила на девчонку? Но отступать уже было поздно, сказанного не воротишь. - Вся семья этого Нарфи была замешана в каких-то тёмных делах, пока они жили в Маркарте. Но всех их уже постигла расплата. Нарфи – последний. И кстати, если тебе так уж претит это дело, можешь сама руки не марать… - вкрадчиво проговорила она. - Хочешь переложить на меня утомительный поиск исполнителя? – усмехнулась девушка. - Ну, у тебя же есть определённые связи, знакомства… - О чём ты, Мавен?! - Чёрное Сердце. Я знаю, что ты с ним знакома… Ирулан озарила догадка. Предприимчивая женщина решила прибрать к рукам и это знаменитое дарование. Интересно, похоже, она не знает, что Ирулан и есть Чёрное Сердце. Девушка резко поднялась и направилась к выходу. - И последнее, - поспешила добавить ярл, - нужно будет принести доказательство… - Доказательство? Какого же рода? - Скажем, голову. Это подойдёт… Так что, ты выполнишь моё поручение? – спросила Мавен. Имперка резко остановилась, обернулась и какое-то время смотрела на нордку, словно раздумывая. Мавен вдруг стало не по себе от этого взгляда, скверное ощущение! Наконец, девушка произнесла: - Что ж, хорошо. Но запомни: это первый и последний раз, когда ты шантажируешь меня, угрожая моим друзьям! Иначе в моём лице ты приобретёшь настоящего врага. Я знаю, ты очень опасна! Но поверь, я тоже, - и девушка вышла из кабинета, пылая гневом. Мавен расслабленно откинулась на спинку стула. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Но зато теперь, возможно, она успеет выполнить просьбу своего компаньона, доказав лишний раз, что она незаменима. Ведь девчонка невероятно умелая, а ещё удачливая и ловкая. А уж если она решит призвать Чёрное Сердце, то, возможно, Мавен сможет убедить этого знаменитого таинственного убийцу служить ей, и тогда ей вообще не будет конкурентов! Ирулан зашла в Медовик. Её дом встретил свою хозяйку тишиной, запустением и запахом плесени и пыли. Девушка тяжко вздохнула. Когда-то она любила этот дом… Она зажгла светильник и спустилась на нижний подвальный этаж, где в лабораториях послушно дожидались своего часа инструменты и разные ингредиенты. Ирулан заставила себя собраться, сосредоточилась и принялась за работу. Какая ирония! Дельфине не удалось убедить её снова стать героем. Зато Мавен смогла заставить её стать убийцей. Ничего, она ещё покажет этой женщине, что не стоило с ней так поступать.