Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Деревня Лесная только называлась деревней. На самом деле это был хутор, на котором жила семья мельников. Приближаясь к берегу, Ирулан увидела столб дыма, поднимающийся к небу. Дыхание Тени встречал её, сидя прямо на берегу. - Не слишком спокойное местечко ты выбрала для встречи, - с усмешкой произнёс он, подавая ей руку. - Что здесь стряслось? – спросила девушка, принимая его помощь. - Понятия не имею. Мельница горит… И стражи полно… Ирулан направилась к мельнице. Рядом догорал сарай, дом тоже недавно горел, но его уже успели потушить. Легионеры-стражники, все в пыли и копоти, тушили остатки пламени. На крыльце дома с потерянным видом сидел Гралнах, сын мельников, парнишка лет десяти. Рядом с ним лежало тело, прикрытое мешковиной. - Здравствуй, приятель, - сочувственно произнесла Ирулан, подойдя к мальчику, - Что тут у вас стряслось? Мальчик поднял заплаканные глаза и ответил: - Дракон… Сначала потемнело, как перед грозой, даже послышались раскаты грома, а затем вдруг появился огромный чёрный дракон с красными глазами. Он облетел вокруг дома и улетел в горы. Мы думали, что он уже не вернётся, но ошиблись. С той стороны, куда он улетел, появился ещё один дракон. Он поджёг наш хутор, сожрал корову… Мама успела оттолкнуть меня, а сама угодила прямо под его огненное дыхание. Я пытался потушить её, но уже было поздно… Ирулан коснулась плеча мальчика. - Держись, парень. Я сочувствую твоей утрате… - Скажи, меня теперь отправят в Приют? – с тревогой спросил Гралнах. - Думаю, да, - не стала врать девушка. - Но… Но ведь теперь мельница принадлежит мне… - Без сомнения. Но ты ещё слишком мал, чтобы управляться с ней. Я обещаю тебе, что как тан прослежу, чтобы ты получил своё наследство сразу после совершеннолетия. Не бойся, новая смотрительница Приюта добрая и честная, она хорошо заботится о тех, кто попадает в Приют… Мальчик с горечью посмотрел на тело своей матери, взглянул на Ирулан и кивнул ей. - Давай, не раскисай, парень, - проговорила имперка. - Ну, что там? – спросил полукровка, ожидавший её чуть в стороне. - Дракон поработал… - отозвалась девушка, - Бедный парнишка! Совсем недавно его отца разбойники убили, а теперь вот мать погибла в пламени дракона. - Да, тяжело терять близких, - тихо произнёс полуэльф, и слова его прозвучали с такой тоской, что Ирулан поняла: этот ассасин не понаслышке знает об этом. «Не похож он на хладнокровного убийцу… Что привело его в Тёмное Братство?» - невольно подумала девушка. - Что ж, - обратилась она к юноше, - пойдём, здесь мы уже ничем не поможем… При этих словах Дыхание Тени как-то странно посмотрел на девушку, а затем произнёс: - Да, идём. Я предлагаю идти напрямик через горный перевал… - Как скажешь, ты нынче проводник, - пожала плечами Ирулан. Они шли молча, полукровка чуть впереди, за ним Ирулан с Мико. Девушка старалась незаметно приглядеться к этому эльфу-полукровке. Он казался спокойным и невозмутимым, но время от времени тоже бросал на неё заинтересованные взгляды. Во всяком случае, у девушки не было ощущения, что он выбирает удобный момент для покушения. Да и логика всё-таки подсказывала, что даже ради Мавен не станет Тёмное Братство рисковать столь удачно сложившимся альянсом. Тем более раз у них не лучшие времена, как вскользь упомянул Дыхание Тени. Так размышляя, Ирулан шла вперёд, не помышляя об отдыхе, поскольку время, отпущенное ей генералом Туллием, неумолимо истекало. Сначала они шли через лес, затем вышли на дорогу, а потом снова свернули с неё. Ирулан вдруг поняла, что эти места ей очень хорошо знакомы. Когда-то здесь располагался тайный имперский военный лагерь. Девушка почувствовала ком в горле, а в сердце ей словно воткнули иглу. «Йенуэль… Мой дорогой легат… Я всегда буду помнить тебя, любовь моя!» - подумала она. Тем временем полукровка свернул к заброшенной хижине. Когда-то здесь располагалась полевая лаборатория какого-то алхимика, но теперь она пустовала, алхимическая установка покрылась грязью, а небольшой садик с лекарственными растениями зарос травой и сорняками. - Устроим тут небольшой привал? - предложил он. - Можно, - отозвалась имперка. Воспоминания захлестнули её, словно лавина, и теперь она мучительно пыталась отвлечься от них. Ассасин тем временем снял свой капюшон и расстегнул куртку. Он принялся разводить огонь прямо перед хижиной. Мико сел напротив и внимательно уставился на парня. - Чего это он? – спросил полуэльф. - Пытается понять: друг ты или враг, - ответила Ирулан. Парень посмотрел на неё своими синими, совершенно не эльфийскими глазами. - Объясни ему, что я просто случайный попутчик. Мне не нужны друзья, а враги… Мне своих хватает, так что я предпочёл бы обойтись без новых, - с усмешкой, но как-то безрадостно произнёс он. - Принято, - кивнула девушка, - мы тоже не ищем новых врагов. А друзья, конечно, никогда не помешают, но навязывать свою дружбу мы никому не собираемся. Полукровка с большим интересом посмотрел на девушку. - «Мы»? Ты так говоришь, словно твоя собака разумное существо, - заметил он. - Этот пёс не так прост, как кажется, - пожала плечами Ирулан, вынимая бутылку эля. Сделав большой глоток, она протянула напиток полукровке. Тот принял угощение, отпил из бутылки и сказал: - Интересно, что из того, что мне про тебя понарассказывали, правда? - Наводил справки обо мне? Зачем? Астрид приказала? – поинтересовалась в свою очередь девушка. Тот равнодушно пожал плечами. - Да, нет, - сказал он, - просто мне самому стало любопытно. Как никак, не всякий может обскакать Мавен Чёрный Вереск, одержав над ней верх. - Ах, вот оно что… - усмехнулась в свою очередь Ирулан, - И до вас слухи доползли. Ну, и что тебе про меня такого наговорили? Ассасин вынул из своего мешка хлеб, разломил его и протянул кусок девушке. Та в свою очередь снова предложила полукровке свой эль. - Мне сказали, что ты тан, а ещё легат легиона, герой войны. И что ты этот, как его… Довакин, местная легенда, - произнеся всё это, парень устремил на девушку пытливый взгляд. - Порой легенды обретают жизнь, - философски заметила имперка. Н-да, многовато информации на неё собрал этот синеглазый полуэльф. - О, это я уже слышал! – рассмеялся парень. Ирулан невольно подумала, что для убийцы легендарного Братства он слишком уж жизнерадостный и болтливый. Никакой тебе зловещей загадочности! - Знаешь, у нас там есть один чудак, - продолжал тем временем Дыхание Тени, - ты точно найдёшь с ним общий язык. Он явно живёт посреди собственной легенды, которая существует лишь в его голове. Я познакомлю вас с ним, когда придём в Убежище. Он вечно торчит там, изводит всех своими дурацкими песенками и болтает о своей мамаше! - Мамаше? – удивилась имперка, - Он притащил в Убежище свою мать? У них что, семейная тяга к убийству? - Ага, вот сама у него и спросишь! Ну, а что там, на счёт твоих легенд? – напомнил он ей начало их разговора. - Что бы тебе обо мне не говорили, скорее всего, это будет правдой, - повторила Ирулан слова, когда-то сказанные ей самой Вунфертом Неживым, - Ну, или не будет, - тут же добавила она, хитро подмигнув парню. - Ясно, туману напускаешь… - Для случайного попутчика ты слишком любопытен, - заметила имперка. Дыхание Тени вдруг поскучнел и замолчал, устремив взгляд на языки пламени. Немного отдохнув, они продолжили свой путь. Теперь они шли по заснеженной тропе среди гор. И снова места были знакомы Ирулан, и не ей одной. «Дом, милый дом!» - патетически «произнёс» Барбас. «Ну, да, впереди пещера Хеймара, святилище твоего хозяина», - рассеянно «отозвалась» имперка, - «О, ты тут!» - спохватилась она, - «Что думаешь по поводу этого парня?» «Ты про тёмного братца? Ну, он то угрюмый, то веселится, а в целом просто легкомысленный юнец. Но, думаю, убийца он великолепный, иначе их глава не стала бы его держать», - выдал свою характеристику Барбас. «Да я не про то! Он опасен? Стоит ждать подвоха?» - уточнила девушка. «Не думаю. Его аура спокойная, к тебе индифферентная. Этот полуэльф не из тех, кто способен умело скрывать свои устремления на ментальном уровне…» Незаметно путники выбрались на дорогу, ведущую к Хелгену. Ирулан и Дыхание Тени устроили ещё один привал. По дороге им пришлось отбиваться от стаи волков, пара медведей так же попыталась пообедать ими, а недалеко от пещеры Хеймара на них набросился горный тролль. Полукровка показал себя умелым охотником и метким лучником, но всё же и его, и Ирулан украсили отметины зубов хищников. Отдых был просто необходим, как и возможность подлечить раны. Естественно, Барбас посчитал героем именно себя, ехидно заявив, что без него они непременно стали бы добычей, вот, дескать, папа Хирсин расстроился бы столь бесславным концом своего Ловчего. Ирулан в свою очередь пожелала ему заглохнуть. Даэдра фыркнул, но угомонился на какое-то время. Девушка позволила себе немного вздремнуть, но едва она сомкнула глаза, как услышала, что кто-то пробирается сквозь кустарник, совсем рядом с ними. Барбас услышал чьё-то приближение почти одновременно с ней и поднял уши, вслушиваясь в шорох. Вскоре Ирулан различила голоса троих людей. - Надо бы устроить засаду на дороге, - тихо говорил один. - Да? И на кого? – вопрошал второй, - На бандитов из Хелгенских развалин? - Эй, тише вы! – прошипел третий, - Наш командир сказал: никаких засад. - Наш героический тёзка покойного короля уже даэдра знает сколько времени сидит на заднице в этих снегах, выжидая неизвестно чего! - Эй! Не вздумай Солнцененавистника Торугом назвать, а то он тебе всё самое ценное оторвёт! Сам он себя Ториггом кличет. - Скажи, пожалуйста! Да пусть хоть Шоровой Задницей себя назовёт, лишь бы дело какое замыслил. Сил нет уже, ждать неизвестно чего! Голоса постепенно удалялись. - Эй, что там? – раздался тихий шёпот прямо над ухом у Ирулан. Та невольно вздрогнула. - Ох, напугал! – сверкнула имперка на бесшумно подкравшегося полукровку глазами, - Недобитые Братья Бури, вот что. Видать, здесь недалеко их лагерь. Надо бы его обойти, мне нет сейчас никакого резона с ними встречаться. - Понял, сделаем небольшой крюк, - согласился юноша, не задавая больше никаких вопросов. Они обошли предполагаемый лагерь мятежников, обогнули Хелген, в котором вновь обосновалась шайка разбойников. - Скоро прибудем, осталось недолго, - сообщил Дыхание Тени. Вдруг он остановился и насторожился. Ирулан тоже почувствовала опасность. - Осторожно! – крикнул полукровка и резко оттолкнул девушку с дороги. Ирулан отлетела в кустарник и в то же мгновение на то место, где она до этого стояла, ударила магическая молния. Из-за деревьев показались трое в уже знакомых Ирулан странных одеяниях-робах и в костяных масках. Один из них, держась поодаль, собирал магическую энергию для очередного мощного разряда, а его товарищи, вынув кинжалы, бросились на Ирулан и на её спутника. - Взять его, Мико! – крикнула имперка. Волкодав тут же кинулся на помощь, вцепившись в руку нападающего, ту, в которой был кинжал. Ирулан накинула на себя магический щит и бросилась на мага. Краем глаз она увидела, как полукровка с выражением полной невозмутимости на лице вонзил свой стилет в шею нападавшего на него культиста. - Умри, самозванка! – прокричал маг, прежде чем Ирулан обрушила на него Крик: ЙОР ТОР ШУЛ! И огненное дыхание спалило культиста, превратив его в обугленную головешку. - Значит, всё же это правда, ты Довакин, – заметил полуэльф, с настороженным любопытством посмотрев на девушку, которая оказалась способна выдохнуть пламя, подобно настоящему дракону. - Как видишь, - проговорила Ирулан. - А ты пользуешься успехом! Ну, и что это за скоморохи? – поинтересовался юноша, пнув носком сапога маску слетевшую с культиста, которого загрыз Мико. - Не знаю, - совершенно искренне ответила имперка, - Эти странные люди уже не первый раз нападают на меня, но я понятия не имею, кто они такие, и какие имеют ко мне претензии. - Бывает, - философски заметил ассасин. - Слушай, спасибо, что помог, - сочла необходимым поблагодарить его Ирулан. Парень равнодушно пожал плечами. - Ничего личного. Мне поручили сопроводить тебя до Убежища невредимой, я делаю лишь то, что должен, - сказал он. Наконец, вдали показались предместья Фолкрита. - Мы обойдём поселение стороной, - сказал Дыхание Тени. - Хорошо, - согласилась Ирулан, отметив про себя, что у полукровки язык не повернулся назвать это кладбище посреди леса городом. Они прошли стороной, минуя его, и вскоре оказались возле небольшого пруда. Вода в нём казалась абсолютно чёрной, словно изначальная тьма сокрылась под его поверхностью. Ирулан подошла к краю пруда и, склонившись, зачерпнула воды. В руке она казалась совершенно обычной, но падающие вниз капли были словно бусины эбонита. Полукровка отошёл назад, девушка обернулась и увидела позади себя чёрную каменную дверь, сокрытую среди больших валунов. Огромный череп и нечто похожее на детский скелет были изображены на этой двери. Едва полукровка приблизился к двери, как глаза черепа загорелись кроваво-красным огнём, а когда ассасин прикоснулся к барельефу, раздался хриплый шёпот: - Что есть музыка жизни? Полуэльф склонился к барельефу и что-то тихо прошептал. - Добро пожаловать домой, - раздался ответ, и дверь, издав лёгкий щелчок, медленно отворилась. - Прошу за мной, Гильдмастер Воров, - с лёгкой усмешкой произнёс ассасин, сделав приглашающий жест рукой. Ирулан решительно шагнула в открывшийся проём, Мико последовал за ней. Внутри Убежище представляло собой всё те же нордские руины, сокрытые под землёй. Узкий коридор вёл вниз, но вскоре Ирулан и её проводник оказались в просторном помещении. За большим каменным столом стояла светловолосая женщина. Когда Ирулан и Дыхание Тени вошли, она подняла голову и улыбнулась. - А, наконец-то, - проговорила она, и Ирулан по голосу узнала её, перед нею была Астрид. Девушка внимательно присмотрелась к ней. Это была ещё молодая и привлекательная нордка, её светлые волосы отливали золотом, а вот в серо-зелёных глазах сверкала сталь. - Так вот, значит, кто новый Глава Гильдии Воров. А я-то надеялась встретить тебя всё-таки как нашу сестру. Но ушлые конкуренты перехватили тебя и даже сделали главной воровкой, - между тем продолжала Астрид. - Конкуренты? – удивлённо изогнула бровь Ирулан, - Мне казалось, мы сотрудничаем. Именно поэтому я здесь. - Конечно, конечно. Ты же понимаешь, что я имела в виду,- согласилась нордка. Она взглянула на полукровку. - Молодец! Ступай к остальным, скоро мы подойдём, - сказала она ему. Парень молча кивнул и направился в следующий коридор. - Он такой молчаливый. Но это ему идёт, больше загадочности, - проговорила Астрид, глядя ему вслед. «Вот как, - подумала имперка, - а в пути он не прочь был поболтать…» - Итак, я здесь. И что теперь? – спросила она у Главы Братства. - Что ж, прежде чем я тебя представлю остальным членам семьи, я бы хотела кое-что прояснить. Во-первых, то, что ты выбрала Гильдию Воров никоем образом не отразится на наших отношениях. В конце концов, как ты правильно заметила, наши организации сотрудничают. И отсюда следует во-вторых: наши братья не будут более брать контракты на тебя. Надеюсь, ты простишь те пару недоразумений, что случались в прошлом? – Астрид говорила всё это весьма серьёзным тоном, пытливо глядя на девушку. - Разумеется, прошлое останется в прошлом, - отозвалась Ирулан. Она поймала себя на том, что ей немного не по себе рядом с этой женщиной. - Ну, и третье: я знаю, что ты фактически отняла у Мавен Чёрный Вереск Гильдию Воров. Не могу не восхищаться твоими отвагой, предприимчивостью и удачливостью! Учитывая наш договор, через нас Мавен до тебя не добраться, это я тебе гарантирую. Хотя она уже закидывала на этот счёт удочку. Но имей в виду: я не потерплю посягательств на свою территорию. Я, и только я Глава Тёмного Братства, не пытайся провернуть со мной то, что ты сделала с Мавен Чёрный Вереск! - У меня и в мыслях такого не было, - заверила её Ирулан. «И с чего это она решила, что я могу претендовать на её роль? Не иначе, как ярл Рифтена заронила в ней это зерно сомнений. Ай, да Мавен!» - Что ж, в таком случае, добро пожаловать, - милостиво произнесла Астрид, - Добро пожаловать в наше Убежище. Поверь, это самое безопасное место в Скайриме. Надеюсь, тебе здесь понравится. Можешь чувствовать себя, как дома, но всё же не забывай, что ты в гостях. - Конечно, - улыбнулась имперка. «Сколько предостережений и почти что скрытых угроз! Неужели она меня всерьёз опасается?» - подумала она при этом. Тем временем Астрид двинулась в сторону коридора, в котором до этого скрылся Дыхание Тени, сделав приглашающий жест. - Идём, я представлю тебя членам нашей Семьи. Они просто мечтают познакомиться с тобой! – сказала она. Ирулан последовала за Главой Тёмного Братства. Впереди раздавался смех, и слышались голоса. Ассасины Братства собрались вокруг маленькой девочки, которая разными голосами показывала какую-то сценку, ко всеобщему восторгу. Новый знакомый Ирулан, Дыхание Тени, стоял чуть поодаль и наблюдал за этим с лёгкой полуулыбкой. Имперке показалось, что он держится немного особняком. Астрид вместе с Ирулан подошла к веселящейся компании. Малышка тем временем закончила своё представление, и вокруг раздались аплодисменты. - Ах, Бабетта, какая ты озорница! – воскликнула молодая данмерка в одеяниях, напоминающих магическую робу. Ирулан была несколько озадачена. «Каким образом ребёнок оказался в Убежище Тёмного Братства?» - подумала она. Девушка поймала взгляд полукровки, он усмехнулся, словно прочитав её мысли. - Ну, а ты, Фесстусс что нам поведаешшь? – спросил ассасин-аргонианин у сухопарого старика с желчным лицом. - О, да, прошу тебя, старик, услади наш слух своими мудрыми рассказами! – саркастично подхватил могучий норд с волосами белее скайримского снега. Кто-то рассмеялся ему в ответ. - Эх, вы, молодые и глупые! – зло проворчал старик, - Вечно смеётесь над умными и опытными, а сами-то что? Вот ты, Арнбьорн, - обратился он к норду, - что, поймал, наконец, того торговца-каджита? - О, большая собачка бегает за киской, как мило! – подала голос девочка Бабетта. Её слова встретил дружный хохот. - Я вовсе не милый, и это не смешно! – рявкнул норд, - И этот каджит был не торговец, а монах-мастер школы Шепчущего Клыка. Но теперь он мёртв, а у меня новая набедренная повязка! Присутствующие снова разразились дружным хохотом. Ирулан было не по себе от этих шуток. Тёмные братья веселились, словно речь шла не об убийствах, а о весёлых, ничего не значащих приключениях. Они бахвалились своими деяниями друг перед другом, будто хвастались, у кого, сколько капусты уродилось. Ирулан не считала себя праведницей, ей и самой когда-то приходилось примерять на себя роль наёмного убийцы, но сейчас она чувствовала себя, словно в уродливом балагане. Девушка бросила ещё один взгляд на Дыхание Тени и готова была поклясться, что он чувствовал то же самое. - Эй, хватит уже! – воскликнула улыбающаяся Астрид, - Внимание все! К нам прибыла новый воровской Глава, чтобы подтвердить наш договор, заключённый много лет назад между нашими братствами. Не так ли? Все присутствующие повернулись в Ирулан. - Именно так! – громко произнесла имперка, - Гильдия Воров остаётся верна этому договору. Мы не вмешиваемся в ваши дела, и ждём того же от вас, но готовы к сотрудничеству, когда это необходимо. Как глава Гильдии я считаю, что такой союз принесёт пользу нам всем. «Надеюсь, так и есть», - с сомнением подумала она про себя. -Прекрассно! – довольно потёр руки аргонианин. - Ха, кто бы сомневался! – воскликнул беловолосый норд. - В таком случае, я тоже подтверждаю наш союз, - произнесла Астрид, - Отныне ты наш друг. Добро пожаловать! На этом, похоже, церемония была окончена. «И ради этого я тащилась через половину Скайрима», - подумала имперка. Тут к ней подошли несколько из братьев, чтобы познакомиться и отвлекли её от раздумий. После этого все разошлись по своим делам. - Ну, что ты думаешь о нас? – спросила Астрид. - У вас тут… весело, - нашлась с ответом Ирулан. - О, да, - согласилась с ней Астрид, - у нас всегда непринуждённая обстановка. А недавно к нам прибыла Мать Ночи со своим Хранителем и тут стало ещё интереснее, - с неким сарказмом проговорила она, - Но главное, мы одна семья. Мы заботимся друг о друге и весело проводим время. Братство сейчас переживает нелёгкие времена. Думаю, ты слышала, Убежища по всему Тамриэлю были разрушены, мы – последний оплот Тёмного Братства. Поэтому нам так важно держаться друг друга и иметь верных друзей. Ирулан тем временем огляделась по сторонам и увидела то, что никак не ожидала. Позади пещеры, в которой они находились, стояла Стена Слов. Девушка отвела взгляд, но не могла не заметить, как древний монумент уже начал искриться лёгкими всполохами, чувствуя присутствие Драконорожденной. И хотя Ирулан разочаровалась в своём так называемом предназначении, каждый раз рядом с новой Стеной она ощущала нечто сродни жажде, словно что-то притягивало её к новому Слову, и это было сильнее её. Но имперка не хотела впускать в себя новое Знание на глазах у ассасинов. Поэтому она посмотрела в другую сторону, чтобы Астрид не заметила её интерес, и взглянула на широкую каменную лестницу. Наверху приплясывал, хлопая в ладоши, самый настоящий шут. Он показался ей смутно знакомым. - Кто это? – спросила девушка у Астрид. Нордка взглянула туда, куда ей указала Ирулан, и несколько помрачнела. - Ах, этот… Это Хранитель Матери Ночи, что недавно прибыл к нам, проделав долгий путь из Сиродила. Это он привёз к нам саму Мать Ночи, - торжественно сказала она, и всё же в её словах не было никакого энтузиазма, - Что ж, можешь остаться здесь на какое-то время… Отдохни перед обратной дорогой, присмотрись. Узнай, от чего ты отказалась. Но помни, всё, что здесь увидишь, ты должна хранить в тайне. Ты теперь наш друг, мы доверяем тебе. Не пренебрегай нашим доверием… И Астрид, усмехнувшись, направилась прочь.