Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Айварстед на удивление был полон кипучей деятельности. Обычно тихий посёлок в этот раз был полон торговцев, паломников, стражников, присланных из Рифтена. Ворстаг, перейдя мост, сразу окунулся в водоворот жизни. Он видел, как Темба, отчаянно торгуясь, договаривается о продаже брёвен и досок, а её помощник, молодой босмер, стоял в сторонке и пытался заигрывать сразу с двумя молодыми стражницами, которые сурово поглядывали на него, но при этом время от времени не могли сдержать улыбок, ещё больше раззадоривая лихого ухажёра. Из кургана Погребальный Огонь, что стоял посреди посёлка, вышла странная троица в необычных коричневых одеяниях и ещё более необычных костяных масках. К ним тут же направились стражники. После небольшой заминки, пришельцы нехотя сняли маски, оказавшись двумя данмерами и одним нордом. Норд, похоже, был у них за главного, он что-то спросил у стражников, те ему коротко ответили, и троица в коричневых робах направилась к трактиру, бросая мрачные взгляды по сторонам. Неподалёку фермер шумно спорил с караванщиком о том, сколько соли и тканей он ожидает в обмен на зерно и овощи. Группа паломников, запрокинув головы вверх, обескуражено всматривалась в вершину горы, словно только сейчас они осознали всю грандиозность предстоящего им пути. Ворстаг почувствовал полную растерянность. Мало того, что роль, которую ему предстояло сыграть, была ему совершенно несвойственна, так ещё он понятия не имел, как разыскать страдающую девицу в этом людском водовороте. Наёмник ещё раз окинул взглядом посёлок и первым делом направился в трактир, чтобы немного перевести дух и обдумать свои дальнейшие действия. В трактире тоже было полно посетителей, за самым дальним столиком он увидел тех странных данмеров под предводительством норда, что вышли из кургана. Они держались нарочито обособленно и выглядели весьма неприветливо. За остальными столиками сидели стражники, чья смена уже закончилась, несколько паломников, пара торговцев. Ворстаг подошёл к стойке, за ней хозяин заведения протирал от пыли только что принесённые из подвала бутылки вина. - Выпить? Закусить? Или и того и другого? – дружелюбно поинтересовался трактирщик у наёмника. - Пожалуй, и того, и другого, - ответил он. - Сейчас мы утолим твой голод! – воскликнул хозяин, и перед нордом возникла кружка Чёрноверескового мёда, большая буханка хлеба и блюдо ароматной оленины, жареной на вертеле с пряностями. - Твоё лицо мне знакомо, друг, - решил развлечь посетителя беседой трактирщик, - уже бывал в наших местах? Ворстаг кивнул, отхлебнув добрую половину кружки. - Я приходил сюда с… с друзьями, - ответил он, - но мы обычно надолго тут не задерживались. - Понимаю… Что здесь долго делать, если ты не паломник? – согласился с ним трактирщик, - Обычно в моём трактире останавливаются проездом, чтобы отдохнуть, подкрепиться и переночевать, а потом снова отправиться в путь. Не помню, знакомились ли мы раньше, меня Вилхельм зовут. - Я Ворстаг, - наёмник пожал протянутую через стойку руку трактирщика, - Что ж, вижу, твоё заведение процветает, почтенный, - вежливо сказал он. - Да, я не жалуюсь. Конечно, работы много. Было бы неплохо обзавестись служанкой, да пока неоткуда ей взяться. Эх, была у меня девушка, Линли, она и с уборкой мне помогала, и с готовкой, а уж пела как! Я нарадоваться на неё не мог. Жаль, что ей пришлось уехать в… Морровинд. Трактирщик глянул на Ворстага, но тот лишь рассеянно кивнул. - А теперь всё приходится самому… Вот только петь я не приспособлен, - рассмеялся Вилхельм, - хорошо ещё, что Бассиан тут задержался. Чего он тут забыл, лишь ему ведомо, ведь вроде в Рифтен парень шёл, но мне от его присутствия лишь выгода. Он хоть и не бард, но зато виршеплёт знатный! Такие оды слагает, что заслушаешься. Эх, а вот служанки не хватает… Из наших, разве что Фастрид подошла бы, но ей и на родительской ферме работы хватает. Да и не позволит ей отец, наш суровый Йофтор. Он и так злится, что она стала захаживать сюда, можно подумать, я её на аркане сюда затаскиваю или спаиваю! Да и не заказывает она почти ничего, сдается мне, не угощение ей нужно, а вирши нашего Бассиана… Ворстага порядком утомили откровения Вилхельма, он поблагодарил хозяина, выложил на стойку несколько золотых септимов, подхватил с блюда ещё один кусок оленины, водрузил её на кусок хлеба и вместе с вновь наполненной кружкой направился в центр зала, где стояли два кресла возле длинного очага. В одном из них сидел рыжий парень имперец, Ворстаг присел рядом, приветственно кивнув ему. Имперец пожал плечом и фыркнул в ответ. Ворстаг ещё не встречал имперцев с таким цветом волос. Его любимая Ирулан была брюнеткой, те имперцы, что служили в легионе в большинстве своём тоже были темноволосыми. Этот же юноша был огненно рыжим, как чешуя Акатоша! И длинная густая шевелюра, тщательно расчёсанная, и аккуратно подстриженная бородка с усами. - Что такое? – не выдержал парень, явно раздражённый тем, что его рассматривают, - Что-то не так? - Да нет, извини, друг, я просто задумался, - смущённо улыбнулся норд. - Не припомню, чтобы мы водили с тобой дружбу, - отозвался молодой человек. - Извини, - ещё раз произнёс Ворстаг, - я не хотел тебя задеть. Я простой наёмник, иногда забываю про этикет, свойственный имперцам… некоторым, - проговорил он, снова вспомнив Ирулан. Та умела быть вполне светской девушкой, если этого требовали обстоятельства, но в обычное время была проста в общении. Этот имперец, видимо, мнил себя чуть ли не аристократом. - Понимаю, - милостиво проговорил он, - наёмники народ простой, тем более норды! Ворстаг еле удержался от улыбки. Будь на его месте какой-то иной наёмник-норд, он бы в челюсть зарядил этому самовлюблённому нахалу. Но сам Ворстаг был склонен к терпимости, по крайней мере, в данном случае. - Я же поэт, - продолжал имперец свою речь, - потому привык к более тонкому обращению… - А, так ты Бассиан, - догадался наёмник. - Ты меня знаешь? – удивился юноша, - Откуда? - Трактирщик говорил о тебе. - Ах, он… Конечно, ему от моего присутствия одна выгода! Уверен, он был бы рад, если бы я остался здесь навечно! Но я и так тут подзадержался. Мне давно пора быть в Рифтене. - Могу я спросить, отчего без сомнения талантливый поэт направляется не в Солитьюд, а в Рифтен? – поинтересовался из любопытства Ворстаг. Лесть пришлась Бассиану по душе. Он взглянул на норда гораздо дружелюбнее. - Конечно, я бы не отправился в эту медоварню по собственному устремлению, - фыркнул он, но затем слегка приосанился, - Я иду туда по личному приглашению ярла. Она хочет, чтобы я сочинил оду в её честь. Ворстаг чуть не поперхнулся мёдом, услышав это. - Оду? Ярлу Рифтена? – переспросил он с изумлением. - А что? Что-то не так? – с вызовом спросил парень. - Нет-нет, всё так, - поспешил уверить его наёмник, - уверен, что любой ярл был бы рад услышать талантливую оду в свою честь. «Ай да Мавен Чёрный Вереск! – подумал он, - Не ожидал, что она настолько тщеславна! Хотя после того, что с ней сотворила Ирулан, безусловно ей надо вернуть себе хоть каплю попранного самолюбия. Да и хоть как-то поработать над собственной популярностью среди подданных. Ирулан будет в восторге, когда узнает!» - Отчего же ты не спешишь? – поинтересовался он у поэта, - Ярл Мавен ждать не любит. - Я… по личным причинам, - уклончиво ответил Бассиан, - Хотя ты прав, пора уже что-то решать… Ну, а ты? Зачем ты здесь? Только не говори мне, что ты паломник! - Ну, в какой-то мере, - улыбнулся Ворстаг, - но на гору я лезть не собираюсь! - И правильно, - одобрительно кивнул имперец, - Полагаю, нужна не дюжая сила, и столь же большая самоуверенность, чтобы отправиться в столь немилосердное паломничество! Я слышал, семь тысяч ступеней ведут на эту гору? - О, да, именно столько! - Вот я и говорю: сила и самоуверенность… и глупость! - А я думал, нужна очень сильная вера… - возразил наёмник. - Может быть. Что ж, извини, но мне надо отдохнуть. Вечером я должен читать одно из своих произведений, приходи послушать, если всё ещё будешь здесь. - Благодарю, непременно приду, - пообещал Ворстаг. Он чувствовал, что придётся ему тут на какое-то время задержаться. Ирулан покинула Рифтен, лишь убедившись, что Мавен серьёзно отнеслась к их договорённостям. Имперка в виде акта доброй воли помогла Мавен составить запрос в Коллегию Винтерхолда о направлении в Рифтен нового придворного мага. А её дочь вернулась в лавку алхимика дальше постигать искусство изготовления ядов и, как всё же надеялась Ирулан, противоядий к ним. И надо сказать, что вид у неё был вполне довольный. Служить в замке под началом своей матери ей, похоже, уже порядком опостылело. Сибби тоже не слишком горевал. Ирулан, а с ней полгорода, видели, как он, горланя пьяные песни и обнимая двух красоток лёгкого поведения, которых он прихватил с собой, а так же с кучей приятелей наёмников, которым теперь не было в городе места, отправился восвояси из Рифтена. При этом и он, и его дружки посылали толпе грязные ругательства и показывали неприличные жесты, а девицы над этим громко хохотали. - И этот подонок был хускарлом ярла,- задумчиво произнесла Ирулан. - И не говори, - подержала её Хельга, которая оказалась рядом, выйдя, как и все, посмотреть на эпичное отбытие сынка Мавен, - А эти девицы? Хорошо, что он их с собой забрал, они мне создавали тут весьма грязную конкуренцию! Дольше всего пришлось ждать назначения нового хускарла. Мавен оттягивала неприятное ей решение до последнего. В конце концов Ирулан вновь явилась в замок и напомнила, что, мол, негоже отступать от данного слова. Как тан, дескать, прошу, поторопитесь, ярл, а то как бы терпение у легата Лавинии не кончилось. Надо было видеть лицо Мьол, когда к ней явились из замка и передали приказ ярла заступить на службу! - Да что она о себе возомнила?! – орала возмущённая воительница, расшибая топором ни в чём не повинный стол, а затем пару скамеек. Несчастный Эйрин предпочёл слиться со стеной и не вмешиваться, пока его разлюбезная подруга бушевала. Усмирить разгневанную Львицу взялась Ирулан, которая и принесла приказ Мавен. - Хватит крушить свой дом! – провозгласила она Голосом Императора. Грозная нордка остановилась и уставилась на Ирулан едва переводя дух и раздувая ноздри. И впрямь, ни дать, ни взять, львица! - Что тебя так разозлило? – спросила имперка, видя, что Мьол немного успокоилась. - Как ты не понимаешь? Ты хоть знаешь, какие обязательства связывают ярла и его хускарла, причём на всю жизнь? Я буду обязана не только защищать Мавен, но и слушаться любых её приказов! А если она мне прикажет убивать неугодных? С неё станется! - Ты преувеличиваешь! – возразила имперка, - Вспомни, Кувалда тоже был её хускарлом, но Мавен отпустила его. И Сибби тоже… Так что на счёт всей жизни… - Это потому, что ни этот мордоворот, ни её сын ни она сама не даэдра не смыслят в традициях, для них честь и долг – пустые слова! – перебила её нордка, - Но я не такая! - Прекрасно! Значит, без сомнения, ты будешь гораздо лучшим хускарлом! Заодно и Мавен наставлять сможешь в нордских традициях, о которых она позабыла. И не станет она тебя на убийства посылать, а если станет, опять же напомни ей о том, какой должен быть ярл. - Да с чего ты взяла, что она будет меня слушать? – снова воскликнула Мьол, едва не переходя на крик. - Поверь мне, будет! А легат Хадвар за этим проследит, - заверила её Ирулан, - Твоя же задача – защищать ярла всеми силами и способами, причём, если придётся, и от неё же самой. Иначе, Мавен не поздоровится. И она это знает… Мьол Львица внимательно посмотрела на Ирулан. - Так это ты всё устроила? – наконец поняла она, - Ты хочешь, чтобы я защищала не Мавен, а Рифтен от неё, ведь так? - В какой-то мере… Мьол, я всё ещё надеюсь, что Мавен не до конца потеряна для нас, что она ещё сможет научиться быть достойным ярлом. - В таком случае, ты идеалистка, полная чрезмерного оптимизма! - Поживём – увидим, - улыбнулась в ответ имперка. Ирулан, закончив дела, попрощалась с товарищами по Гильдии, отдала последние распоряжения, простилась с кровным братом Хадваром и с чистой совестью отправилась обратно в Солитьюд. Полученные сведения необходимо было срочно обсудить с генералом Туллием и принять решение относительно последующих действий. Девушка была молчалива и явно пребывала в мрачном расположении духа. Впервые Ворстаг сам покинул её, и теперь Ирулан вдруг поняла, что испытывал он сам, когда она вот так же уходила, оставив лишь воспоминания о себе. Его уход стал для неё настоящей потерей, поскольку девушка была совсем не уверена, что норд захочет вернуться. Его можно было понять. То, что смог принять Рэйвин, и то с превеликим трудом, совершенно не укладывалось в мировосприятии норда. Ирулан была не уверена, как сама бы отреагировала в подобной ситуации. Так что было бы нечестно удерживать Ворстага рядом, не имея сил дать ему то, в чём он нуждался: верность его любви. Ну а то, что ей самой его уход причинил боль… что ж, придётся пережить! Ей лучше, чем Ворстагу, у неё хотя бы Рэйвин есть! А тот, как назло, был в превосходном настроении! Он то напевал песенки, то насвистывал, «переговариваясь» с птицами, отвечавшими ему, то декламировал шутливые четверостишья, из которых следовало, что: «Ничего на свете лучше нету, чем бродить вдвоём по белу свету! И зачем ещё нам кто-то нужен? Наш союз и так довольно дружен!» Тут уж Ирулан не выдержала. Резко остановившись, она развернулась к улыбающемуся данмеру, и с едкой ухмылкой, гневно сверкая глазами, прошипела: - Веселишься? Радуешься, что от соперника избавился? Ну так иди и отпразднуй это в своём астрале! - Эй, детка, ты чего? – испугался Рэйвин, - Я же… - Уходи, Призрачный Страж! – не дала ему договорить Ирулан. Данмер растаял, покидая Нирн. - Вот так! - истерично проговорила девушка, - Вообще без всех вас обойдусь! Защитники даэдровы! И зашагала по дороге, полыхая обидой и гневом. Ворстаг стоял на мосту, ведущем к подножию горы, где начинались те самые семь тысяч, и, задумчиво глядя в быстро несущиеся воды, раздумывал, как приступить к поискам несчастной влюблённой… - Чего стоишь, чего грустишь? – услышал он молодой жизнерадостный голос. Босмер, помощник Тембы с улыбкой взирал на мрачного норда, - Вообще-то это моё место для медитаций, но я не против твоему соседству. Что тебя гложет? Не говори, дай угадаю… Ты безответно влюблён! Ворстаг недобро усмехнулся. Только этого молодого повесы ему не хватало! - Я в паломничестве, - сказал он, лишь чтобы отвязаться от парня. Но тот, похоже и не собирался уходить: - Ай, да брось! Я уже видел подобные лица. Взгляни на Фастрид или вон на Бассиана! Да и Климмек тоже, вроде умудрён годами, а туда же… - Э, в смысле? – немного оживился норд. - Ну, у нас тут вроде как любовный треугольник. Дам, как ты понимаешь, тут маловато, и все либо замужем, либо, как моя работодательница, совершенно самодостаточны! – парень усмехнулся и почему-то потёр пониже спины, - Бой бабы… Одна Фастрид девушка на выданье, вот и сохнут по ней все, кто местный и не местный… - И ты? – улыбнулся Ворстаг. - О, нет, я парень свободный и своей свободой дорожу. Да и без меня у неё ухажёров хватает! - А она? - Она то? Ну не знаю… Женская душа – потёмки! Ворстаг благодарно посмотрел на босмера. - Фастрид, это ведь дочь фермера? – уточнил он. - Она самая… Да вон она, с рекой говорить опять пришла, - улыбнулся парень. Недалеко от лесопилки на берегу реки стояла девушка, прижав руки к груди. - Спасибо, - искренне поблагодарил эльфа Ворстаг. Кажется, его дело сдвинулось с мёртвой точки. Ворстаг подошёл к девушке, печально взиравшей на воды реки. - Здравствуй, - немного смущённо произнёс он, не зная, как взяться за дело, - ты Фастрид? Девушка обернулась, и в её глазах мелькнуло удивление. - Да, это я. А ты кто? - Я… - «любовный посланник» - мелькнуло у парня в голове, но он отринул сарказм и произнёс: - Я посланник Мары. Меня зовут Ворстаг. Удивление девушки сменилось растерянностью. - Вот уж не думала, что посланник Мары будет.. таким, - пробормотала она. - Каким? – улыбнулся норд. - Ну ты скорее похож на воина, на наёмника, чем на служителя храма Мары… Ворстаг кивнул: - Согласен, на служителя храма я не похож. Но так уж вышло, что мне самому потребовалась помощь Мары, а значит надо её заслужить. Возможно раньше мне не приходилось быть советчиком или помощником в любви, но я постараюсь исполнить волю богини и помочь тебе. - Обещаешь? Вопрос Фастрид прозвучал так умоляюще, а сама она смотрела на Ворстага с таким доверием, что норд смутился и растерялся пуще прежнего. - Конечно, обещаю, - сказал он, - расскажи мне, в чём твоя беда? - Я даже не знаю, как начать… Я влюблена. Но влюблена сразу в двоих… Ворстаг чуть не расхохотался! Это же надо! Мара выбрала для него самое что ни на есть подходящее испытание! Но разумеется он сдержался, а Фастрид продолжила свой рассказ: - Я сама не знаю, как это со мной случилось. Мои родители считают, что я просто глупая девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Может быть, они и правы, но мне от этого не легче. - Я понимаю тебя, - совершенно искренне сказал Ворстаг. - Правда? – оживилась девушка, - Это странно… Потому что лично я сама себя не понимаю. Я знаю, что должна сделать выбор, и не никак не могу на это решиться. Мучаю и себя и их… - Что ж, давай попробуем разобраться вместе. Расскажи мне о своих избранниках. - Ну… Один из них Климмек. Он живёт здесь, в Айварстеде, и я знаю его всю свою жизнь. Он очень спокойный и добрый, смелый охотник, рыбак отличный. Когда он рядом мне так спокойно и уютно. Но иногда мне кажется, что он уж слишком спокойный. И что я ему безразлична. Он никогда не говорит со мной о чувствах, словно в его глазах я всё ещё просто соседская девочка. А вот Бассиан совсем другой… - А, так второй счастливчик - этот заезжий поэт, - не удержался Ворстаг, но увидев обиженный взгляд Фастрид, тут же сказал: - Извини, я ничего такого… - Ну ты сказал прямо, как обычно говорит мой отец, - пожала плечами девушка, - Да, заезжий поэт. И вот он как раз не скупится на проявления чувств. Он даже прервал своё путешествие ради меня, он хочет, чтобы мы уехали вместе. И он так обходителен, так красиво говорит… - А ты хотела бы уехать или остаться? – поинтересовался Ворстаг. Он ничуть не был удивлён, что велеречивый пригожий имперский юноша сумел найти подход к сердцу юной девушки. Но вот насколько серьёзен он в её отношении? - Я.. я не знаю, - призналась Фастрид, - С одной стороны, мне бы хотелось повидать мир. Я ведь даже в Рифтене ни разу не была, всю жизнь провела здесь, в Айварстеде. И когда Бассиан зовёт меня с собой, моё сердце трепещет от предвкушения. Но… с другой стороны, я порой не уверена, что подойду для новой жизни, найду своё место там, где-то ещё. Я вижу эту реку, этот посёлок, Климмека, что ловит лососей, и при мысли, что всё это будет далеко от меня, мне становится так грустно. Наёмник вздохнул. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным перед этой девушкой, которая молила Мару о мудром совете, а получила его - смятённого и несведущего. - Ну, а твои родители что говорят? – решил зайти он с другого краю. Фастрид грустно улыбнулась: - О, они тоже не могут найти согласия по этому вопросу. Если бы я осталась с Климмеком, отец был бы не против. Ведь он больше всего любит этот посёлок и считает, что негоже оставлять родные места. А матушка считает, что Бассиан лучше, поскольку он такой образованный и воспитанный, едет в город, где будет принят самой ярлом. К тому же она полагает, что Бассиан больше подходит мне по возрасту, а Климмек слишком стар. Но это не так! Он не старый! Но Бассиан, и правда красивый юноша… Ворстаг уже совершенно запутался: кто красив, кто хорош, кто за и кто против, а главное, чего именно… - Ну хорошо… Но ты говоришь, что Климмек не обращает на тебя внимания, - сказал он, устало потерев виски. - Ну, не совсем… Иногда он так смотрит на меня, что прямо сердце из груди выпрыгивает. Но он никогда не говорил мне, что я ему хотя бы нравлюсь. - Так, ну а Бассиан? Чего же он не уговорит тебя ехать с ним? Чего он ждёт? Девушка немного смутилась. - Понимаешь, мне кажется, он очень боится моего отца. Папа как то пообещал ему все кости переломать, если он будет мне голову морочить, как он сказал. Вот Бассиан и не решается увезти меня… «Н-да.. – подумал Ворстаг, - ай да герой! Значит как покой девушки смущать – это пожалуйста, а как на что-то решиться ради любви, так мы отца девушки боимся!» - Я так измучилась, - оторвала его от этих мыслей Фастрид, - никак не могу решить, что делать! Вот и молила Мару подсказать… Дать совет. Я пообещала богине, что приму любой её совет, потому что сама с этим справиться не в силах, а мои возлюбленные и мои родители тоже никак мне не помогают с этим. А ты поможешь? Раз уж Мара именно тебя выбрала… Ворстаг вздохнул. - Помогу, - твёрдо пообещал он, совершенно не представляя, что делать. Фастрид вздохнула с облегчением и благодарно посмотрела на наёмника. Было видно, что она и правда, вся измучилась. Ирулан устроила привал на старой охотничьей стоянке, известной в Вайтране, как Зелёный Ручей. Она уже не первый раз останавливалсь здесь на ночлег и знала, что тут всегда были заготовлены дрова, к тому же небольшая скала создавала неплохое укрытие. Девушка развела костёр и немного подкрепилась, но вот уснуть она никак не могла. Она так привыкла, что кто-то всегда рядом, кто-то обязательно останется дежурить и охранять, пока она спит. А сейчас, оставшись в одиночестве, Ирулан вздрагивала от каждого шороха, от каждого скрипа сразу хваталась за оружие. «Дожила… - с горечью подумала она, - и как я обходилась собственными силами раньше?» Имперка могла в любой момент вызвать Рэйвина, но то ли упрямство, то ли гордость заставляли её отринуть эту мысль. Наконец, она всё же заснула, совершенно измученная усталостью. В таверне собрался почти весь посёлок, не говоря уже о пришлых: паломниках и караванщиках, что должны были покинуть Айварстед поутру. Ворстаг остался возле входа, присев на какую-то бочку. Взоры всех присутствующих обратились в центр зала, где Бассиан, сверкая очами, приняв торжественную позу читал торжественным голосом: - Смеркалось… Мелкие зверьки Попрятались в траве, И лишь сверчки и мотыльки Мелькали в темноте… «О бойся Айзека, мой сын! Он так свиреп и дик! И в роще слышен за рекой Его ужасный рык!» Но взял я меч, и взял я щит, Высоких полон дум. «О, не держи меня отец! Я всё равно иду!» Вот я под деревом и жду… Но вдруг шарахнул гром! Ужасный Айзек предо мной И дышит он огнём!.. Ворстаг едва сдержал зевок. Он слыхал сказания и получше, но местной публике этот бравурный эпос явно нравился, даже суровая Темба, раздувая ноздри и сверкая глазами, с восторгом внимала рассказу о сражении неведомого Героя с неким монстром по имени Айзек. Наконец, Герой устами Бассиана провозгласил свою победу и рыдающий от счастья отец обнял его со словами: - О святозарный мальчик мой! Ты победил в бою! Тобою Айзек был сражён, Хвалу тебе пою! Смеркалось… Мелкие зверьки Попрятались в тени, И лишь порхали мотыльки Над Айзека костьми… Баллада была окончена, трактир взорвался восторженными возгласами, послышался звон монет, хозяин только успевал разливать пиво и мёд по кружкам. Ворстаг дождался, пока всеобщий ажиотаж немного уляжется и затем подошёл к Бассиану, который уселся в кресло посреди зала в позе того самого победителя грозного монстра. Увидев Ворстага, поэт приветственно кивнул: - А, так ты всё же остался послушать мои стихи! Ну и как тебе? - Потрясающе! Никогда не слышал ничего лучше! – вдохновенно соврал наёмник, - Не удивительно, что все тебя так здесь ценят! Например, Фастрид… Взгляд Бассиана стал тревожным. - Что ты имеешь в виду? Тебя что, её отец прислал? Мне дела нет до фермерской дочки… - пробормотал он. Ворстаг покачал головой. Несмотря на несомненное поэтическое дарование и изящные манеры, этот парень был полон тщеславия, да ещё и был явным трусом. Это надо ж так бояться старика фермера, чтоб не моргнув глазом отказаться от девушки, из-за которой сам же тут застрял! Однако, норд решил дать ему шанс. - Нет, я не от отца Фастрид, а скорее от неё самой. - Да? А что это тебя с ней связывает? – тут же подбоченился имперец. «А теперь он ревнует, ту, до которой ему якобы нет дела!» - подумал Ворстаг. Этот парень его просто поражал! - Я просто её друг, - снова соврал наёмник, - Поэтому она мне и доверила ваш секрет. - Ну, коли так… Тогда, может, она сказала, как собирается решить вопрос со своим отцом? Я не могу ждать её решения вечно! - Но… вообще-то обычно именно мужчина принимает решение и находит выход в подобных ситуациях… - попытался вразумить юношу норд. - Да что же я могу решить? Я поэт, а не боец! Мне совсем не хочется, чтобы отец Фастрид превратил меня в отбивную!– голос имперца был полон возмущения, - И я не вор, чтобы красть девиц! Это понятно? - О, да, мне понятно, - усмехнулся норд, - попробую теперь ей объяснить. - Да, да, объясни. Но только как-то помягче… Ну пусть решит как-нибудь проблему с родителями. Это же её родители в конце концов, дело семейное. Я подожду ещё… Ворстаг вышел из трактира в некотором сомнении. В конце концов нельзя требовать от всех буйной решительности и готовности драться, тем более с отцом своей девушки. Но с другой стороны, взваливать решение всей проблемы только на её плечи, тоже как-то не по мужски. Недалеко от трактира на берегу реки стоял немолодой, но ещё и не старый норд. Рядом с ним лежали снасти и сетка со свежепойманными лососями. Ворстаг подошёл ближе, мужчина обернулся. - Хороший улов, - похвалил наёмник. - Да, река всегда здесь щедра, особенно если знать места и уметь обращаться со снастью, - приветливо отозвался рыбак, - Твоё лицо мне кажется знакомым, бывал у нас раньше? - Да, и не раз, только проездом… Меня Ворстаг зовут. - Рад знакомству, я Климмек. Они немного помолчали, Ворстаг мучительно пытался придумать, как ему свернуть на нужную тему. - Твоя жена будет рада такому улову, - наконец выпалил он. Климмек усмехнулся: - Была бы жена, была бы рада… - Плохо одному! Жизнь коротка, - сочувственно произнёс наёмник, - Я то понятно: ни кола, ни двора, всегда в пути. А был бы дом и промысел, я бы время не терял. - Да какой там! – невесело отозвался Климмек, - Не понимаю я этих женщин… То она тебе улыбается, смотрит так мило, а то вдруг появляется какой-то молодой повеса, и она уже ему глазки строит… - Может быть, девушка просто не знает, что нравится тебе? – осторожно поинтересовался Ворстаг, - Женщины, они ведь любят слушать, как им говорят о чувствах, о их красоте… Что ни говори, те самые молодые повесы об этом знают и весьма хорошо умеют этим пользоваться… - Ты думаешь? – неуверенно спросил рыбак. - Я знаю. Так ведь можно девушку потерять, она послушает вот так сладкоречивого парня, да и уйдёт за ним в Рифтен… Климмек переменился в лице. - Что? Фастрид хочет уйти? – выпалил он, но затем опомнился, - Я хотел сказать… - Да, она подумывает об этом, - перестал ходить вокруг да около Ворстаг, - потому что думает, что тебе совершенно безразлична. Мужчина выглядел очень растерянным. - Но... но… но это же не так! – воскликнул он с отчаяньем в голосе. - Так пойди и скажи ей это! Климмек немного поразмыслил, затем подхватил свои снасти и решительно направился в сторону фермы Фастрид. А Ворстаг поплёлся обратно в трактир. Он чувствовал себя совершенно вымотанным. «Лучше уж с толпой изгоев сражаться, чем любовные проблемы чужие решать!» - подумал он. Наёмник не знал, чем всё обернётся, но что мог, он сделал. Больше уже он вряд ли чем то мог помочь этим троим. Ирулан проснулась от странного шума и содрогания земли. Девушка резко поднялась. Её костёр давно потух, а совсем рядом со стоянкой топтались мамонты. Они явно были на взводе. «Только этого не хватало! Где мамонты, там и великаны, что они тут делают, все их стойбища далеко отсюда…» - подумала девушка. Впрочем, скоро стало понятно, что пригнало сюда этих гигантов. Осторожно выглянув из зарослей кустарника, Ирулан увидела на другом берегу реки двух великанов, над которыми, полыхая взором, завис чёрный дракон…Великаны, потрясали палицами, а дракон, не обращая внимания на них что-то жадно высматривал по округе. «Алдуин! Не по мою ли душу он тут?» - холодея подумала имперка, чувствуя, как снова нереальный страх охватывает её. Алдуин огласил небеса своим Криком, этот Крик пронзил Ирулан, отзываясь многоголосьем, словно все драконьи души уже поглощённые ею, откликнулись на этот зов. Откуда-то с гор тоже послышался ответ. Чёрный дракон немного поколебавшись, отвернул свой огненный взгляд от той стороны, где пряталась Ирулан, вжимаясь в землю, борясь при этом с болью, что пронзила всё её существо. Он развернулся в сторону гор, откуда отозвался его собрат, и направился туда, перед этим опалив двух незадачливых великанов, что не сообразили отступить. Дыхание Алдуина сожгло их, оставив лишь обгорелые тела, а сам дракон устремился прочь. Ирулан откинулась навзничь, пытаясь успокоить дыхание, и закусив губу, борясь с болью в голове, вызванной призывом Алдуина. Наконец, ей удалось справиться с собой, она вытерла слёзы, смахнула пот со лба, кое как уняла дрожь. «Как же можно победить такого Дова?» - с ужасом подумала она, - «Как я буду с ним сражаться, если холодею при одной мысли о нём? А этот Крик! А его дыхание? Как же я боюсь Алдуина!» Она с трудом поднялась и выглянула из своего укрытия. Мамонты печально побрели в сторону, где покоились останки их хозяев. Девушка торопливо собрала свои вещи и поспешила прочь, надеясь, что Алдуин занят надолго. Ворстаг доедал свой нехитрый завтрак, когда кто-то положил ему руку на плечо. Обернувшись, он увидел Фастрид. Та смущённо улыбаясь, проговорила: - Кажется, я всё-таки остаюсь… - Вот как? – отозвался наёмник, - Ты всё же приняла решение? - Климмек явился вчера и сказал, что не хочет, что бы я уезжала. Сказал, что не решался объясниться, поскольку боялся моего отказа… И если я не против, то он немедленно попросит моей руки у отца. Я подумала и решилась. Сказала: да! Ну и отец тоже согласился. Мама немного расстроилась, но, кажется, она тоже рада, что не придётся расставаться со мной. - А Бассиан? – не смог не спросить Ворстаг. - А что Бассиан? – погрустнела девушка, - Он уезжает… Зато ему не нужно теперь бояться моего отца. Ворстаг мягко улыбнулся в ответ. Ему нечего было на это добавить. Когда он собирался уже покинуть трактир, поэт подошёл к нему. - Ты случайно не в Рифтен? – мрачно осведомился он. - Именно туда, - ответил Ворстаг. - Сопроводишь и меня заодно? Я заплачу. А то дороги небезопасны… Вздохнув, норд кивнул в знак согласия. Имперец не был воином, он был поэтом. А Ворстагу деньги не помешают, он ведь всего лишь наёмник, в конце концов… Ирулан прибыла в Солитьюд вся в дорожной пыли, буквально валясь с ног от усталости. И всё же первым делом она направилась в Мрачный замок. - А, вот и вы, Лавиния! – воскликнул генерал, окинув её хмурым взглядом, - Рад, что вы вернулись. Но прежде чем вы поведаете о событиях в Рифтене, должен сообщить, что у нас новое происшествие… - Полагаю, не слишком радостное, - отозвалась девушка, тяжело опускаясь в кресло, не дожидаясь позволения генерала Туллия. Тот лишь приподнял бровь, но, видимо, решил, что его легат действительно утомлена и заслуживает поблажки. - Убийство, - сказал он, - на этот раз успешное… - Виттория… - в ужасе Ирулан подалась вперёд. - Нет, не она, кузина Императора в полном порядке, как и её супруг, и их родственники.. с обеих сторон, слава богам. На этот раз жертвой стал капитан Марон. А точнее его сын…