Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Посёлок Драконий Мост был небольшой деревушкой лесорубов. Однако благодаря тому, что именно здесь находился старинный каменный мост – единственная переправа на много километров вокруг через реку Карт, это поселение было стратегически важным населённым пунктом. Учитывая это, а так же его близость к Солитьюду, защита посёлка была серьёзной. Посреди поселения находился большой аванпост с казармами, позволяющий разместить тут значительные силы. Сейчас же здесь находилась ставка Пенитус Окулатус. Ирулан, прежде всего, отправилась в трактир, она не хотела появляться перед командиром Мароном вместе с Эйлорином. Не то чтобы она ожидала, что его причастность к Тёмному Братству немедленно себя обнаружит, но бережёного, как говорится, и боги охраняют… Таверна с названием Четыре Щита была сердцем поселения. Внутри было тихо, ещё не наступило время отдыха, и посетителей не было. За стойкой стояла с потерянным видом заплаканная молодая нордка, было видно, что у неё какое-то горе. В зале подметала пол девушка бретонка. Ирулан подошла к стойке. - Простите, вы хозяйка? – поинтересовалась она у несчастной женщины, - мы бы хотели снять комнату… - Конечно, - тихо проговорила нордка, - идёмте… Она проводила Ирулан и Эйлорина в просторную комнату и вручила ключ. - Цена обычная… Желаете ещё что-нибудь? Еда, выпивка? Девушка обернулась к полукровке: - Ты располагайся, если хочешь, закажи еду, а я пойду, навещу Командира Марона, - сказала она. Трактирщица подняла взгляд. - Зачем вам Командир? – спросила она. - Мы занимаемся расследованием гибели его сына, - после небольшой паузы сказала Ирулан. - Ах, вот как… Что уж тут расследовать? Тёмное Братство расправилось с ним. Не пойму только, кого Гай смог так разозлить, что на него натравили ассасинов? – из глаз женщины полились слёзы, и она в смущении вышла из комнаты. Ирулан бросила взгляд на полукровку. - Что? Я его не трогал, как ты знаешь… Если же ты про другие мои прошлые контракты… - Я ни в чём тебя не обвиняю, - перебила она Эйлорина, - Я и сама не жрица Мары, так что не мне тебя судить… Так, жди меня здесь, и постарайся поменьше светиться, мало ли что… - Понял, - отозвался парень. Ирулан вышла из трактира и направилась к ставке Пенитус Окулатус. Дежурный агент проводил её к Командиру Марону. Он совсем не изменился, выглядел так же сурово и непроницаемо, но в глубине его глаз, Ирулан заметила огонь гнева и мести. Как она и предполагала. - Я не понимаю, зачем генерал Туллий отправил вас ко мне! - сухо заявил он в ответ на приветствие Ирулан и выражение сочувствия, - Он полагает, что я не в состоянии обойтись без ваших соболезнований? Или быть может, он думает, что у меня недостаточно ресурсов, чтобы расследовать кровавое убийство моего сына? В моём распоряжении ресурсы одного из лучших ведомств Империи, я сумею найти это Братство и уничтожить его! Глаза Марона сверкнули решимостью и уверенностью истинного фанатика. - Командир, - осторожно возразила имперка, - у меня нет намерения навязывать вам свою помощь или свою точку зрения. Я ни капли не сомневаюсь в вашей компетентности, - тут она, конечно, немного слукавила, - но позвольте всё же напомнить вам, что предстоит визит Императора. Не это ли является наиглавнейшей заботой Пенитус Окулатус? - Вы вздумали напоминать мне о моих обязанностях, легат? – тихо и спокойно спросил Марон, но в его словах послышалась явная угроза, - С каких это пор Легион лезет в дела Пенитус Окулатус? - Я никоим образом не намерена быть вам помехой! – твёрдо сказала девушка, - Однако вы запамятовали, кажется, цели у нас одни: защита Империи. Легион, как и Пенитус Окулатус, служит Императору. И его безопасность также входит в сферу обязанностей Легиона. Некоторое время они смотрели друг на друга, прожигая взглядами. - Что вы от меня хотите? – процедил, наконец, командир. - Прежде всего, я бы хотела знать, как и где был убит ваш сын. Я хочу видеть документ, который был найден при нём. Всё, что предшествовало этому событию, так же интересует меня… Марон постучал пальцами по столу. - Мой сын отправился по моему приказу инспектировать города Скайрима на предмет безопасности в случае визита Императора. По пути в Вайтран он был убит, как и его сопровождение. Стражники, патрулирующие дорогу, обнаружили их по утру. - А откуда стало известно, что это дело рук Тёмного Братства? - Из-за письма, подброшенного на тело моего сына. Судя по нему, он был участником некоего заговора, что, разумеется, абсолютная неправда. Ирулан подумала, что вряд ли в подложном письме содержится правдивая информация о заговоре, но вдруг всё же там есть какая-нибудь деталь, зацепка… - Могу я увидеть это письмо? – спросила она. - Нет, - спокойно возразил командир Марон, - не можете. - Отчего же? Похоже, Окулатус начал терять терпение. - Это письмо наглая ложь и провокация, а значит, оно не имеет ни смысла, ни значения, - процедил он, - И показывать его кому бы то ни было незачем! Девушка поняла, что настаивать бесполезно. - Если у вас ко мне больше нет вопросов, не смею больше задерживать, - сказал он. «Как я и полагала, поездка сюда была пустой тратой времени», - подумала Ирулан. Она покинула несгибаемого командира Марона и направилась в трактир. Зайдя в Четыре Щита, девушка увидела ту, про кого уже стала забывать. Дельфина, сидя у стойки, смотрела на Ирулан, словно ожидала её. Имперка подошла к старой знакомой. - Полагаю, ты пришла не для встречи со мной, - язвительно проговорила бретонка. - Нет, - честно призналась Ирулан. - Ясно… Опять великие дела Империи? - Именно так. Дельфина покачала головой: - Знаешь, я ведь наблюдаю за тобой.. За твоими подвигами… Я тебя в чём-то понимаю. К тому же вижу твою целеустремлённость, твою отвагу. Но тебе не приходило в голову, что, отвергая своё Предназначение, занимаясь, безусловно, великим и важными делами, но, забывая о самом главном твоем деле, ты увидишь в результате, что всё было зря? Что Империя, ради которой ты неустанно трудилась, да и весь мир сгинут в пасти Алдуина, а делать уже что-то поздно… Ирулан помолчала, а затем кивнула в сторону столов, расставленных вдоль стен. - Идём, поговорим, - сказала она. Бретонка явно была удивлена, она последовала за девушкой. Ирулан и Дельфина присели за дальний столик. Немного помолчав, имперка посмотрела в глаза заклятой подруге. - Дельфина… Вынуждена тебя сильно разочаровать… Но, кажется, есть предел моей храбрости. Я несколько раз встречалась с Алдуином и каждая такая встреча вызывала во мне панический ужас. Я боюсь, я ужасно боюсь этого дракона, настолько, что когда он смотрит на меня своими пылающими глазами, я теряю способность соображать. К тому же я просто не представляю, как можно победить такого бога. А ведь Алдуин своего рода бог, если верить всем легендам, что изложены в древних рукописях. Ирулан не пренебрегла в своё время подарком Ондолемара и прочла подаренную им книгу, так что теперь знала об Алдуине всё, что смертным Нирна когда-либо было известно о нём. Дельфина с большим вниманием выслушала девушку. - Что ж… - проговорила она в ответ, - бояться и сомневаться – это нормально. Но всё же при этом действовать, а не сидеть, сложа руки, бороться со своим страхом. Пойми! Никто, кроме тебя! Никому эта задача не по зубам! - Ты меня вообще слышишь? – раздражённо отозвалась имперка, - Она и мне не по зубам! Я не вижу никакого способа победить Алдуина. Мой дар Голоса разобьётся об него, как ледышка о скалу! - Не скажи, - с жаром возразила Дельфина, - Конечно, простым Криком его не одолеть… Но Эсберн, кажется, кое-что нашёл.. - Вот как? – Ирулан слегка заинтересовалась. Старый архивариус произвёл на неё впечатление мудрого человека, - И что же это? - Мы не зря обосновались именно здесь, Ирулан, - быстро заговорила Дельфина, воодушевлённая тем, что имперка вдруг пошла на контакт и готова слушать, - Недалеко отсюда есть одно местечко, называемое Картспайр. Сейчас там обосновались изгои. Так вот, в Картспайре находится пещера, проход из которой ведёт к Храму Небесной Гавани – старой обители Драконьей Стражи. Он давно заброшен, дорога к нему таит испытания и ловушки, но Драконорожденному под силу преодолеть их и открыть старый Храм. И там есть то, что поможет победить: Стена Алдуина! Эсберн уверен, что там мы найдём все ответы! Но без тебя мы не сможем попасть туда. А если бы и смогли, то это знание ничем нам не поможет. Но тебе это знание точно даст оружие против Пожирателя Миров! Пока Дельфина говорила, её глаза загорелись, а щёки покрыл румянец. Ирулан смотрела на неё и отчего-то невольно заражалась её энтузиазмом. Возможно, впервые после их знакомства, девушка почувствовала искреннее желание последовать за Дельфиной. Но сейчас это было невозможно! Дорог был каждый час, Тёмное Братство готовило новый удар, Император плыл в Скайрим… Имперка вздохнула. - Я верю тебе, Дельфина, и Эсберну, конечно же… И я хотела бы взглянуть на этот Храм, где, возможно, и правда что-то есть. Но не могу… Прости. Не сейчас… - сказала она. - Ну, вот опять! – с досадой воскликнула Дельфина, - Ничего не изменилось! Всё, что я говорю, всегда впустую… Ты не хочешь слушать меня… Что за ирония, боги послали в самый трудный час испытания героя, который не хочет им быть! Было видно, что она по-настоящему разочарована. Ирулан снова вздохнула. - Клинки всегда служили Империи и, прежде всего Императору, ведь так? – спросила она. - Да, это так, - вяло отозвалась Дельфина, похоже, она не видела больше смысла в дальнейшем разговоре. - А если я тебе скажу, что Императору грозит смертельная опасность, и причём буквально прямо сейчас? А я пытаюсь обогнать время и не дать свершиться ужасному преступлению… Бретонка внимательно посмотрела на девушку. - Это правда? Ты сейчас говоришь серьёзно? – взволнованно спросила она. Слова Ирулан пробудили в ней подзабытые чувства долга перед Империей и причастности к её судьбе. Ирулан слегка склонила голову, и посмотрела на Дельфину так, что та поняла: серьёзнее быть не может. - Понятно… Что ж, вынуждена признать, это действительно причина… Эх, я бы могла помочь тебе, - Дельфина взглянула на девушку с надеждой. - Слишком опасно, - покачала головой Ирулан, - Забыла? Талморцы с ног сбились, разыскивая тебя и Эсберна. Вам обоим лучше оставаться здесь и держаться вместе. Я постараюсь разрешить эту трудную задачу, а после… После, обещаю, я приду сюда и отправлюсь с вами в Картспайр. Поглядим, что там за Храм Небесной Гавани… Дельфина нахмурилась, услышав неодобрение своей идеи отправиться с Ирулан, но затем её лицо просветлело. - Неужели? Ты готова, наконец-то, сделать шаг на пути к своей цели? А не передумаешь? Ирулан усмехнулась: - Нет, не передумаю. Я всегда выполняю свои обязательства… Они расстались с Дельфиной, договорившись, что Ирулан даст ей знать, когда сможет направиться в Картспайр, и встретятся они уже там. Наутро девушка и её сопровождающий, немилосердно зевающий Эйлорин, направились прочь из посёлка. Их сопровождали собачий лай, крики пожилой пары, выясняющей отношения, и зычные команды капитанов Пенитус Окулатус. Эйлорин лишь ехидно глянул в сторону бравых имперских агентов и спокойно прошёл мимо ставки Окулатусов. Ирулан стояла перед резной каменной дверью, сокрытой среди ельника и пыталась собрать свою решимость в кулак. Было решено, что Эйлорин не останется дожидаться её в самом Фолкрите, чтобы не привлекать внимание. Девушка вспомнила о Сосновой заставе неподалёку, где когда-то обосновалась банда, укравшая серебряные заготовки у маркартского ювелира. Теперь эта застава пустовала, именно там и остался Эйлорин ждать вестей. Сама же имперка отправилась к Убежищу. Она хорошо запомнила дорогу к нему, так что добралась без труда. И вот она стоит перед входом в логово ассасинов и никак не может решиться. Наконец, Ирулан подошла к двери, и глаза на барельефе загорелись огнём. - Что есть музыка жизни? – хрипло прошептала дверь. - Тишина, брат мой, - ответила Ирулан заученной фразой. Дверь медленно отворилась… Девушка шла по каменному проходу, там, в глубине пещеры слышались громкие голоса. Всё Тёмное Братство было в сборе. Появление Ирулан даже не сразу заметили, настолько все были увлечены жарким спором. И лишь когда имперка подошла к ним, все ассасины постепенно смолкли и повернулись к ней. Немая сцена несколько затянулась, однако, Астрид пришла в себя от удивления и, усмехнувшись, произнесла: - Вот это сюрприз! Глава Гильдии Воров! Мы тебя не ждали, хотя я весьма желала тебя повидать. Однако довольно рискованно с твоей стороны появляться тут после того, что ты сделала… Ирулан обвела всех присутствующих взглядом. Старик Фестус смотрел на неё с явной враждебностью и презрением. Глаза его верной последовательницы данмерки Габриэллы выражали какой-то болезненный интерес. Супруг Астрид похабно скалился и облизывался, словно мечтая попробовать её на вкус. Маленькая вампирша весело подмигнула Ирулан и мило улыбнулась ей, но при этом её клычки напоминали о том, что это отнюдь не безобидный ребёнок. И лишь Назир смотрел на девушку внимательно, но совершенно бесстрастно… - И что же я такое сделала? – бесстрашно поинтересовалась Ирулан у Астрид, - О чём ты говоришь? - Ааа… Так ты не понимаешь? Я охотно просвещу тебя. Знаешь, о чём судачит весь Скайрим? – Астрид перестала ухмыляться и сдвинула грозно брови, - О свадьбе кузины Императора и о неудачном покушении на неё! О полном провале Тёмного Братства! Дело, которое должно было прославить нас на весь Скайрим, стало нашим позором. К тому же мы потеряли двух братьев: Визару и Дыхание Тени.… Но что интересно, так это то, что всем этим мы обязаны именно тебе! Это ты была там, рядом с невестой, ты спасла её, порушив все наши планы. И я хочу спросить тебя, как это понимать, Глава Гильдии Воров? Вы объявляете нам войну? Ирулан не думала, что Астрид настолько осведомлена относительно её роли в истории со свадебным покушением. Откуда? Эйлорин был всё это время с ними, а Визара мёртв… Разве что там был ещё кто-то из Братства, оставшийся незамеченным. Но полукровка не говорил об этом, хотя он тоже мог быть не в курсе. Ирулан решила, что не стоит отрицать очевидное, это будет ей теперь не на пользу. - Ты права, Астрид. Но Гильдия здесь не при чём. Я была нанята телохранителем на эту свадьбу в частном порядке. Я и понятия не имела, что встану на пути интересов Братства. А когда поняла, было уже поздно. Потому я и пришла сюда, чтобы предложить как-то загладить свой промах, - решительно произнесла она. Это было не совсем то, что она хотела сказать изначально, но теперь уж пришлось как-то выкручиваться. - Ах, вот оно что… Это похвально… - на лице Астрид снова появилась ухмылка, и она совсем не понравилась Ирулан, - Значит, ты преисполнена раскаяния за это поистине случайное недоразумение? А вот у меня есть сведения, что ты действуешь вполне осознанно! Что ты прекрасно знаешь, что делаешь! И ты вполне осознанно встала на нашем пути. Тем любопытнее, зачем же ты пришла? Чего хочешь добиться? Ирулан поняла, что генерал Туллий был прав. Лезть в логово Братства было не такой уж хорошей идеей. В погоне за ответами о заговоре против Императора Ирулан явно переоценила свои силы… - Кто бы ни был твой источник, он явно ввел тебя в заблуждение. Не удивлюсь, если этот кто-то имеет ко мне личные счёты. Я пришла, потому что хочу подтвердить договор между Гильдией и Братством и предложить свои услуги, чтобы искупить тот ущерб, что был мной нанесён, - попыталась она переубедить Астрид. Та слегка склонила голову, раздумывая. Остальные смотрели на неё, ожидая решения. - Что ж… - сказала, наконец, ассасинка, - может, ты говоришь правду… а, может, и нет. Как же мне быть? Я не могу рисковать, однако мне не хочется лишиться возможности извлечь из тебя выгоду. К тому же ты слишком много о нас знаешь, чтобы просто взять и отпустить тебя. Мне надо подумать. А пока… Арнбьорн! Её супруг шагнул вперёд: - Да, дорогая? - Фас! Ассасин снова ухмыльнулся и стал перевоплощаться. Остальные отошли подальше, образовав, таким образом, что-то вроде круга. Ирулан побледнела и поняла, что ей придётся биться со Зверем Арнбьорна, если она не хочет, чтоб её просто-напросто сожрали. Имперка тоже обратилась. Её противник шумно втягивал носом воздух, принюхиваясь, его глаза налились кровью, он жадно смотрел на неё. Огласив своды Убежища свирепым рыком, он кинулся на Ирулан, сразу ударив могучими лапами, оставляя на теле её Зверя кровавые отметины от мощных когтей. Ещё никогда ей не приходилось биться с Сородичем. Арнбьорн был крупнее и намного свирепее, при этом очень силён! Зверь Ирулан явно проигрывал в этой битве. И хотя она смогла несколько раз достать его, сама она уже была вся изорвана когтями оборотня. Тёмные Братья кричали и громко выражали свою поддержку Арнбьорну. Астрид стояла немного в стороне, с улыбкой наблюдая, как её супруг, спущенный с поводка, буквально рвёт Ирулан, а её кровь обильно орошает каменный пол пещеры. Имперка решила не сдаваться, её второе Я поддерживало это решение. В противном случае смерть ожидала их обеих, впрочем, и так было похоже, что это их последняя битва. Назир подошел к Астрид. - Ты, правда, решила её убить? А если она говорит правду? Что мы скажем ворам? Ты полагаешь, сейчас ко времени разрыв договора? – спросил он. Астрид недовольно посмотрела на редгарда. Но всё же она привыкла прислушиваться к его мнению. Она перевела взгляд на сцепившихся Зверей, как раз сейчас Арнбьорн ухватил Ирулан зубами за горло. - Хватит! – этот резкий окрик заставил её мужа разжать челюсти. Он отпустил окровавленную, тяжело дышащую Ирулан, и развоплотился. - Ха! – усмехнулся он, - Мне понравилось! Вкусное мясцо! - Ты не пострадал? – с тревогой спросила его Астрид, когда он подошёл к ней. - Ну, так… самую малость, - сказал он, зажимая одну наиболее ощутимую рану. Ирулан тем временем тоже развоплотилась, но осталась лежать на полу, израненная и обессиленная, пытаясь справиться с болью от рваных ран, оставленных зубами и когтями Арнбьорна. Астрид подошла к лежащей имперке. - Это я всего лишь преподала тебе урок, чтобы ты знала, что Темное Братство беспощадно к тем, кто встаёт у него на пути. Относительно тебя я пока не приняла решения. Но если оно всё же будет не в твою пользу, то ты станешь либо едой для моего мужа, либо подопытной для Фестуса, он как раз недавно сетовал, что ему не на ком испытывать свои снадобья, - обнадёжила она Ирулан. Девушка с трудом понимала, что ей говорит нордка. Она лишь поняла, что её самонадеянность снова сыграла с ней злую шутку. - Ладно, кто-нибудь, подберите её… Не дайте ей сдохнуть раньше времени… - распорядилась глава Тёмного Братства и пошла перевязывать немногочисленные раны своего супруга. Фестус и его помощница немедленно удалились следом. Бабетта подошла к израненной имперке. - Бедняжка, - проговорила она своим нежным детским голоском, - а Арнбьорн прав, твоя кровь пахнет вкусно, хоть ты и Зверь… - Бабетта, девочка, хватит уже с неё, - проворчал Назир. - Да я же просто так сказала, а вообще мне её жалко, правда-правда, - отозвалась вампирша. Редгард подхватил стиснувшую зубы Ирулан на руки и направился к жилым комнатам. - Сволочь Арнбьорн, - процедил он сквозь зубы, - лишь бы рвать кого-то на части, людоед проклятый… Астрид тоже хороша. Хочешь убить – убей, хочешь до правды дознаться – сломай пару костей, к чему здесь представление устраивать? Ирулан подумала, что из всех Тёмных Братьев этот невозмутимый ассасин единственный, кто хоть немного на человека похож…