Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Ирулан мчалась к Солитьюду во весь опор. К счастью, Тенегрива не надо было понукать, он словно чувствовал, чего от него хотят, и мчал вперёд, лишь ветер свистел. Ворстаг, Йордис и Рэйвин едва поспевали за ней, Барбас бежал рядом, высунув язык, его уши развевались, словно флаги. Остальные же отправились в Данстар, прихватив с собой саркофаг Матери Ночи. - Значит, Мать Ночи вытребовала с тебя клятву верности, - усмехнулась Дженасса, - Ну, и что ты теперь собираешься с этим делать? - Ничего, - скривилась имперка, - ровным счётом ничего. - Правда? А как же это твоё: «я всегда выполняю свои обязательства»? Как же твои принципы? - Это тот единственный случай, когда они не работают, - мрачно произнесла Ирулан. - Ага, исключение, подтверждающее правило, понимаю, - согласилась Дженасса, - Тем более, со мной ты сговорилась раньше. Так что особо не переживай, если что. - А я и не переживаю. Сейчас надо решить, как действовать дальше. - Ах, дальше. Ну, как я поняла, опасность жизни императора всё ещё существует, а твое желание спасти его тоже никуда не делось, - она вопросительно взглянула на имперку, та коротко кивнула, - Тогда тебе следует поспешить в Солитьюд, если хочешь опередить посланников Астрид. А я пока вместе с нашими будущими собратьями отправлюсь в Данстар, обживать старое Убежище. - Хускарла и Ворстага с Рэйвином я с собой заберу, - произнесла Ирулан, соглашаясь с планом Мефалы. - Само собой. Со мной отправятся Имиан, Назир и Бабетта, остальные опционально. Да, есть же ещё саркофаг Матери Ночи. Надо его достать и забрать с собой, - сказала данмерка и зловеще улыбнулась. - Зачем? Не проще ли оставить её здесь в руинах? - спросила Ирулан. - Если ты хочешь избавиться от неё раз и навсегда, - ответил за Мефалу возникший, как всегда, ниоткуда Лашанс, - то этого будет недостаточно. - Призрак дело говорит, так мы от неё не избавимся! - поддержала его Принцесса. - Хорошо. А что же нужно делать? - растерянно проговорила имперка, которой уже не терпелось уничтожить эту тварь, - Она мне уже поперёк горла! Как её уничтожить? - Ты давай, сначала разберись с вопросом безопасности своего драгоценного императора, а мы в это время пока обустроимся, тебя дождёмся, и вот тогда уже и порешаем все остальное, - проворчала Мефала. - Как скажешь, - не стала спорить девушка, - Эй, ребята, нам пора! - крикнула она уже своим парням. Таким образом их миниотряд разделился. Эйлорин, немного подумав, согласился помочь выудить и оттащить саркофаг в Данстар и уже там дожидаться Ирулан. - Чем меньше с тобой народу отправится, тем быстрее ты до места доберёшься. Но ты ведь вернёшься? - на всякий случай уточнил он. - Конечно! У нас ведь с тобой ещё дело не оконченное, - успокоила его Ирулан. - Я думал, ты уже забыла о нём за всей этой суетой. Девушка покачала головой: - Напрасно так думал. Я не забываю о своих обещаниях. Полукровка удовлетворённо кивнул и направился к заваленному входу в Убежище. - Даже о тех, которые не собираешься выполнять? - тихонько с ехидцей поинтересовалась Мефала, когда он отошёл. - Ты сейчас путаешь мокрое с твёрдым, - огрызнулась Ирулан, - Я же сказала: это тот ЕДИНСТВЕННЫЙ случай. - Да не кипятись, - миролюбиво похлопала ее по плечу Принцесса, - я всё понимаю. И, подмигнув, она тоже отошла к Назиру, Эйлорину и Имиану, которые прикидывали, что им предпринять и сколько потребуется времени, чтобы достаточно расчистить завал для извлечения саркофага. - Я бы тоже отправился с ними, - проговорил Лашанс, появившись рядом, - Если не возражаешь, конечно. - Да уж иди, - согласилась Ирулан, - там ты будешь нужнее. И Ворстаг хоть отдохнёт от твоих бесконечных советов, - усмехнулась она. - Ха! - весело ухмыльнулся в ответ призрак, - Лучше бы принимал их к сведению! Он немного помолчал, а затем спросил: - Ты ведь точно вернёшься? - Конечно! Я же слово Мефале дала. - Ну… Матери Ночи ты тоже слово дала. - Да что вы все прицепились? - психанула имперка, - Единственный раз нарушила свои собственные, мною же установленные принципы, и пожалуйста! - Репутация, она вещь такая, весьма хрупкая, - продолжил ехидничать Лашанс, - выстраиваешь ее годами, а потом раз! и за один день все порушено! Ирулан обратила к нему свой тяжёлый взгляд. - Я шучу! Что ты, шутки перестала понимать? - призрачный ассасин резко стал серьёзным, - Я вообще впервые на всем своём веку, хоть при жизни, хоть в посмертии, встречаю столь принципиальную особу, как ты. Так что не злись. Я так просто спросил… скучать ведь по тебе буду. - Правда? - в голосе девушки послышалось неподдельное изумление. - А вот сейчас было обидно! - воскликнул ассасин, полыхнув ярким сиянием, - Мы ведь столько вместе прошли! - Прости, пожалуйста… Просто после той твоей истории из прошлой жизни о зачистке Убежища, где все Братья были чуть ли не твоими воспитанниками, я стала несколько сомневаться в твоей способности испытывать привязанность. - Эх, зря я тебе рассказал… Однако то были дела очень давно минувших дней. И я говорил, что многое переосмыслил. Именно поэтому я так хочу избавить всех нас от Матери. Призрак отвернулся. Сейчас он как никогда был похож на человека. Девушка даже непроизвольно шагнула и положила руку ему на плечо. К её изумлению, рука не прошла насквозь, а легла, куда ей и следовало. - Эм… Ты как-то внезапно… уплотнился? - невольно поинтересовалась она. - Что? Ах, это, - Лашанс слегка улыбнулся, - Не знаю. Почему-то чем дольше я рядом с вами, тем больше сил и возможностей обретаю. Хотя, может, дело именно в тебе, как думаешь? - Даже не знаю… Странно всё это. Надо будет в Коллегию наведаться, исследование провести. Вдруг открытие сделаю, научный труд наваяю, - улыбнулась девушка, - Эх, ладно! Пора уже в путь. У меня просьба к тебе будет. Пригляди там за Цицероном, и заодно защити, если придётся. Почему-то хочу его живым и здоровым найти, когда вернусь. Сказала бы что и в здравом рассудке, но это уже нереально. - Не волнуйся, я прослежу за ним. Возьму, так сказать, под крыло, - уверил ее призрак. - Славно! К Солитьюду Ирулан и ее спутники прибыли все «в мыле», но зато в рекордные сроки. - Я последний раз так бегал, когда Вайл шибко разозлился и спустил на меня всех своих Ловчих! - прогавкал Барбас, тяжело дыша и буквально высунув язык себе на плечо. - Скамп, Имперка… - с горечью произнёс Ворстаг поглаживая свою хрипящую, заваливающуюся на бок лошадь. Ирулан вздохнула и принялась лечить кобылу. Ей удалось немного восстановить ее. - Отведи в конюшни, пусть отдохнет, отъестся, - сказала она в ответ на благодарный взгляд норда. Она знала, как сильно он ценил её подарок. - Рэйвин, всё, оставь, она не жилец, - это девушка уже произнесла своему данмеру, склонившемуся над его несчастной лошадью, взятой на прокат, - прости, на неё у меня магических сил уже нет. Я так себе целитель. - Жаль. Что-ж, придётся компенсацию выплатить, - вздохнул тот и резким движением перерезал загнанной животине горло. Йордис, глотая слёзы, молча последовала его примеру, её лошадка выглядела едва ли не хуже. - Так, - Ирулан поспешила отвернуться от несчастных животных и похлопала по спине Тенегрива, которому после их скачки было хоть бы хны, - идём в город. - Каким путём? - решил уточнить Рэйвин, вытирая свой кинжал от крови о рукав куртки. - Прямым, - решительно ответила девушка, - Марон уверен, что я мертва. Вряд ли меня там Окулатосы поджидают. А остальные, если известие о моей гибели уже объявили, будут ошеломлены, но не станут чинить препятствия, скорее наоборот. Легион и стража Солитьюда меня любят. Ну, а если что, вы меня прикроете. - Ладно, пошли. Ирулан оказалась права. Стража, стоящая у ворот в город отсалютовала ей, пропуская, препятствий на пути не оказалось, слежки замечено не было. Однако во дворе Мрачного замка, легионеры были явно удивлены её появлению, что не помешало им отдать честь своему легату. - Похоже, Марон действительно уже сообщил о твоей смерти, - констатировал Ворстаг. - Интересно, как он её выставил перед генералом, - подхватил Рэйвин. - Вот сейчас и узнаем, - сказала Ирулан, заходя в замок и сделав знак своим парням следовать за ней. Йордис осталась во дворе, излучая невозмутимость и высокомерие перед бросающими украдкой на неё взгляды воинами. У ног нордки уселся Барбас. Когда девушка вошла в кабинет генерала Туллия, тот сидел, склонившись над столом, изучая донесения. Он поднял на имперку мрачный взгляд и замер, словно на него наложили заклинание паралича. Ирулан заметила, что генерал осунулся, под его глазами пролегли тени, очевидно, Туллий давно толком не спал. Девушка невольно испытала сочувствие, уж слишком много всего свалилось на него в последнее время. - Приветствую, мой генерал! - отчеканила она, вытянувшись по стойке смирно. Туллий медленно откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с Ирулан, затем слегка покачал головой, словно пытаясь прогнать нелепое видение. Наконец он шумно вздохнул и глухо произнёс: - Лавиния? Это в самом деле вы? Не призрак? Не галлюцинации? - Это я, мой генерал, - слегка улыбнулась девушка, - Хотя на счёт призрака, вы вполне могли бы быть правы, сложись оно чуть иначе. Генерал с силой хлопнул ладонью по столу. - Я требую полный отчёт! - вдруг резко воскликнул он, - Я хочу знать, что произошло в Фолкрите, что с Тёмным Братством, но главное, я хочу знать, что, скамп побери, произошло с вами! - Я немедленно вам всё изложу, но сначала могу я узнать, что сказал командир Марон? Он ведь уже прибыл? - Да, два дня назад, - ответил Туллий. Ирулан взглянула на своих спутников. Ворстаг слегка скривился, а Рэйвин пожал плечами. Как бы они не спешили, даже ценой жизни двух невинных лошадок, Марон их всё-таки опередил. «Неважно, - подумала девушка, - главное, чтобы ассасины прибыли после нас.» - Он был весьма счастлив, - продолжил тем временем генерал, - Ещё бы, по его словам, дело всей его жизни увенчалось блестящим успехом! А сообщая мне о вашей гибели, Лавиния, он едва ли не приплясывал! - Как он её прокомментировал? - поинтересовалась Ирулан. - Сказал, что вы достойно встретили свой конец под обрушившимися сводами Убежища Тёмного Братства. - Понятно. Умолчав при этом, что сам же это обрушение и устроил, оставив меня под завалом, - усмехнулась имперка, - Во всяком случае, боевые маги Пенитус Окулатус швырнули меня прямо в пекло по его прямому приказу. - Вы шутите? - поражённо спросил Туллий. - Вовсе нет. Генерал потер ладонями лицо. - Н-да, Марон превзошёл самого себя! - возмущённо воскликнул он, - Я этого так не оставлю! Но как же вам удалось выжить и выбраться? Ирулан кивнула в сторону Ворстага и Рэйвина: - Благодаря моим напарникам, они сумели расчистить завалы и вытащили меня. А ещё мне удалось узнать, чем я так насолила бравому командиру. Глава Братства Астрид, попыталась заключить с Мароном сделку: она назовёт ему имя истинного Главы, а он оставит само Братство в покое. И назвала ему моё имя... - А я говорил, - в сердцах перебил её Туллий, - я говорил вам, что не нужно лезть туда, говорил держаться от всего этого подальше! Вот, пожалуйста, скажите что я был неправ! Но разве вы когда-нибудь кого-то слушаете? Ирулан не стала напоминать ему, что в конце концов у них просто не осталось выхода, что надо было срочно что-то делать, чтобы узнать о планах Братства, чтобы вообще хоть что-то узнать. И всё это ради спасения Императора. Но она видела, что генерал и так на взводе, спорить с ним сейчас было бы, как минимум, некрасиво. - Ладно, - Туллий сам решил не продолжать эту тему, - что сделано, то сделано. Кстати, а почему эта Астрид решила вас подставить? - Ей раскрыли мою личность и выдали все мои мотивы, в свете этого она просто попыталась от меня избавиться. - Кто это сделал? Ирулан вздохнула: - Тот, кому есть за что мстить. - Лавиния! - буквально взмолился генерал, - Давайте без этого! Я не спал уже двое суток, я весь на нервах с тех пор, как отправил вас с Мароном, а после его возвращения места себе не нахожу, так что у меня нет никакого желания играть в ваши шарады! - Простите, мой генерал, - совершенно искренне произнесла имперка. - Хотя я, кажется, догадываюсь, - уже спокойней добавил тот, - Думаю, это Мавен Чёрный Вереск, я прав? - Вы очень проницательны! - с восхищением воскликнула Ирулан, - Это именно она! - Ваш восторг совершенно лишний, чтобы это понять, не нужно быть семи пядей во лбу, - проворчал Туллий, - Ладно, с этим мы разберёмся чуть позже, но разберёмся непременно. А пока порадуйте меня хоть чем-то, скажите, Император вне опасности? Девушка виновато посмотрела на него: - Увы, мой генерал, Астрид перед смертью успела отправить, по её словам, двух ассасинов, чтобы всё же исполнить контракт века. - Ну, прекрасно! В кабинете повисла гнетущая тишина. - С вашего позволения, у меня есть идея, - нарушила ее Ирулан. - Как обычно, гениальная, я полагаю, - саркастично заметил генерал, - Что ж, излагайте. - Где сейчас Император? - На своём флагмане «Катария». - Прекрасно. Я отправлюсь туда и защищу Императора от ассасинов. При этих её словах и Ворстаг, и Рэйвин, и Туллий уставились на неё, как на умалишённую. - Вот так вот просто, - наконец обрёл дар речи генерал, - Отправитесь на Катарию, встретите ассасинов лицом к лицу, в одиночку их ликвидируете и спасете Императора. Я правильно понял ваш посыл? - Абсолютно! - заявила имперка, даже глазом не моргнув. - Хватит! - рявкнул генерал, - Ваши игры со смертью с этого момента закончились! Хватит зря рисковать собой, хватит мельтешить и суетиться, влезая в каждую передрягу! Предоставьте разобраться с этим Пенитус Окулатус и Легиону, а сами держитесь подальше! - Но генерал… - Я сказал, ХВАТИТ! Выдохнув, Туллий посмотрел на ошарашенную девушку. - Повзрослейте уже, наконец, Лавиния. Когда вы уясните, что вы слишком важны для Империи! Ваша жизнь слишком ценна, чтобы жертвовать ею направо и налево! - Ну, конечно, - невесело усмехнулась Ирулан, - Моя драконорожденность, будь она неладна… - Именно! Как вы не понимаете, вы - надежда Империи! Вы — символ её возрождения! Ведь в вас течёт кровь самого Акатоша! - Вы преувеличиваете! - её возглас прозвучал с таким отчаяньем, граничащем с испугом, что генерал решил сбавить обороты. - Ирулан, - неожиданно мягко произнёс он, - я понимаю, вы свободолюбивая девушка. Вы привыкли сами распоряжаться собой. Кроме того, в вас силён дух авантюризма, жажда приключений. Поймите, я всего лишь хочу уберечь вас от ненужного, абсолютно лишнего риска. А настоящие приключения вас ждут впереди, поверьте мне! - Неужели? - недоверчиво посмотрела на него девушка. - Истинно так! Ирулан невольно насторожилась. Речи генерала показались ей странными. «Или я становлюсь параноиком?» - подумалось ей. - Ну, хорошо, - сказала имперка, - раз вы считаете, что мне не нужно больше участвовать в этом деле… - Да, именно так, - обрадованно подхватил Туллий, - Поверьте, вы и так уже сделали очень много! Благодаря вам пойман Мотьер, заговор вот-вот будет раскрыт! Братство уничтожено, сущность ярла Рифтена стала очевидной, всё это сделали вы. Осталось всего лишь прикончить пару ассасинов. Я не хочу, чтобы после всех испытаний и опасностей, которые выпали вам, вы пали жертвой глупой случайности. Ведь всё же вы не бессмертная, хоть и драконорожденная. А «Катария» буквально кишит агентами Пенитус Окулатус, так предоставьте им выполнять свою работу. Ирулан была весьма удивлена столь длинной и прочувствованной речью. Она решила не усугублять переживания генерала. - Я поняла. Что ж, в конце концов, вы правы. Честно признаюсь, мне не помешал бы отдых, - вздохнула она. - Вот именно. Вот и славно, я рад, что вы в кои-то веки услышали меня, - кивнул Туллий, - Между прочим, как действующему легату вам следовало бы находится в расположении Легиона и нести службу. Вы единственная из всех обладаете такой свободой перемещения и действий, при этом абсолютно не признаете субординации и совершенно не слушаетесь моих приказов. И это постоянно вам сходит с рук. - Я понимаю. И очень ценю такое особое отношение к себе, поверьте, - поспешила уверить его Ирулан, - Разрешите идти? Генерал пытливо посмотрел на девушку. - Скажите-ка, чем думаете заняться? - Не знаю, - беззаботно пожала плечами она, - наведаюсь в Коллегию Бардов, навещу там подругу. Схожу во Дворец на аудиенцию к Элисиф. Может на рыбалку схожу… - На рыбалку? Что ж, это хорошо, лично я уже и не помню, когда последний раз был на рыбалке. Идите, Лавиния. Не теряйтесь из виду только. Имперка отдала честь и направилась к выходу. Её парни потянулись следом. - Да, генерал, а где сейчас командир Марон? - как бы между прочим спросила она уже у самой двери. - А вы с какой целью интересуетесь? - тут же напрягся Туллий. - Ну, не хотелось бы, знаете ли, случайно с ним столкнуться. - А, ну в принципе, правильно, пока не стоит. В порту. Он наконец-то занят своими прямыми обязанностями, организовывает защиту Императора при въезде в город. - Опять? Я думала, Император собирается в обратный путь. - Уже нет. Он ведь так и не провёл официальную аудиенцию, прошлая была по сути фарсом. К тому же он всё ещё хочет увидеться со своей любимой кузиной, поздравить её. Возможно, останется на коронацию Элисиф. ведь Марон уверил его, что опасность миновала. Так что планы изменились. - Уже в который раз… - тихо произнесла Ирулан, покидая кабинет Туллия. Выйдя во двор, Ирулан махнула Йордис и направилась в город. - Куда мы теперь? - спросил Рэйвин. - Йордис, Ворстаг и Барбас пойдут домой, чтобы привести его в порядок после нашего отсутствия и вообще, создавать видимость бурной деятельности и всячески усыплять бдительность генерала. Понятно? - она вопросительно взглянула на норда. - Конечно, чего тут непонятного, - проворчал он. - Ну, а мы с тобой, Рэйвин, идём на рынок, - продолжила она. - Зачем? - Снасти покупать. На рыбалку же идём… Чуть позже они с Рэйвином, сидя на берегу и разложив новенькие снасти, взирали на огромный величественный корабль, бросивший якорь в бухте порта. - Это и есть «Катария»? - спросил данмер. - Думаю, да, - отозвалась Ирулан, пожёвывая травинку, - Ты видишь другой корабль, столь впечатляющий, чтобы быть достойным называться императорским флагманом? Я лично нет. - Действительно, впечатляет, - согласился с ней Рэйвин, - Ну, и каков план? Ирулан своим звериным зрением разглядела на палубе множество Пенитус Окулатос. «Интересно, Марон уже там или всё ещё в порту рыщет?» - ехидно подумала она. - Что предложишь? - спросила девушка у своего парня. - Выбор невелик, - пожал он плечами и бросил в воду камешек, - до корабля можно добраться на лодке, либо вплавь. И так, и так при свете дня мы будем как на ладони. Стоило бы дождаться темноты. Хотя… если совершенно случайно у тебя есть зелье водного дыхания, желательно получше и не одно... Ирулан восхищённо посмотрела на него. - Просто и изящно! Рэйвин, ты гений! - Я знаю, детка, - самодовольно усмехнулся он. Под водой им удалось добраться до флагмана тихо и невидимо. Ирулан вынырнула возле самого корабля без единого всплеска, рядом показался Рэйвин. Он вопросительно посмотрел на девушку, та мотнула головой в сторону якорной цепи. Рэйвин кивнул и первым полез наверх. Они очутились в трюме, и едва укрылись за ящиками, как распахнулся люк и туда спустился матрос. Он тащил большой мешок и весело насвистывал песенку. Рэйвин тенью скользнул в его сторону и в мгновение ока скрутил, ухватив за горло и не давая поднять шум. Ирулан склонилась над испуганным мужчиной. - Где Император? - спросила она. Рэйвин слегка ослабил хватку, но предусмотрительно приставил кинжал к горлу пленника. - Он… он… он… в своих каютах, - заикаясь прошептал матрос. - Как к ним добраться? - По… по.. подняться наверх.. пе-е-ресечь палубу, дальше будет вход в императорские по-покои… - Вот так вот, весь корабль напичкан стражей, а пробраться сюда — труда не стоит, - сердито шептала имперка, укрытая в тенях Ноктюрнал, пробираясь через коридоры мимо кают, после того, как они оставили своего связанного и слегка оглушённого осведомителя с кляпом во рту среди мешков за дальними ящиками в трюме, - Ещё и любой матрос готов любезно путь указать. - Не суди его строго, не каждому дано быть героем, - отозвался рядом Рэйвин, находящийся под действием зелья невидимости, - Посмотри на это с другой стороны: нам теперь не нужно ползать по всему кораблю, мы чётко знаем, куда идти. - Оно, конечно, верно, да только сдаётся мне, что и ассасинам также не составит труда найти дорогу. Они пересекли трапезную каюту, ловко минуя агентов Пенитус Окулатус находящихся тут, и вскоре очутились у выхода на палубу. На палубе было многолюдно, вдоль бортов выстроились агенты, сновали туда и сюда матросы, выполняя свои обычные обязанности. Ирулан увидела напротив дверь, которая должна была вести в каюты Императора. Возле них охраны не наблюдалось. - У меня нет слов… - шёпотом прокомментировала это Ирулан. - Ну… тем проще нам… хотя да, поразительное небрежение, - не смог ничего возразить Рэйвин. В итоге им обоим не составило труда под чарами невидимости пересечь всю палубу императорского флагмана и очутиться в личных покоях Императора. Внутри они представляли собой просторную каюту-холл и несколько жилых кают. - Как думаешь, в которой из них сейчас Его Величество? - спросила Ирулан. Данмер бесшумными шагами двинулся к ближайшей двери. Прислушался, опустился на колени и посмотрел в замочную скважину, потрогал её, словно прощупывая. Затем поднялся и перешёл к следующей двери. Повторил свои действия и затем произнёс: - Здесь. - Уверен? - спросила Ирулан, наблюдая за ним и в который раз восхищаясь его мастерством. - Абсолютно, детка. И замок уровня… ни малого такого уровня… - улыбнулся он и слегка повёл рукой, приглашая её открыть помещение. Но Ирулан усмехнулась и качнула головой. Рэйвин задорно подмигнул ей и сказал в ответ: - В один щелчок! Он вынул отмычки и, прикрыв глаза, вставил одну в замочную скважину, слегка качнул ее, как-то повёл пальцами… ХОП! И раздался щелчок. - Готово! - сообщил он. - Да как!?! - воскликнула Ирулан. Сама она уже неплохо справлялась со взломом, не то, что раньше. Но даже сейчас ей потребовалось бы не менее семи-десяти отмычек, чтобы взломать мастерский замок. - Надо было внимательнее смотреть! - усмехнулся Рэйвин, - Не парься, детка, позже научу тебя, а пока пошли. Имперке ничего не оставалось, как последовать за ним. За дверью их взорам предстала роскошная каюта, посреди которой находился тяжёлый резной дубовый стол. За ним стоял пожилой, лысеющий, немного усталый мужчина в императорской мантии. Он спокойно воззрился на пришедших, сложив руки на груди. - Н-да… И снова я убедился, что командир Марон… хм, глупец. Я говорил ему, что Тёмное Братство не остановить. Никому и никогда. Заходите, не стесняйтесь. Вы же здесь не для того, чтобы на меня полюбоваться, - с мягкой улыбкой произнёс он, - Вы задержались. Девушка смущённо взглянула на Тита Мида: - Вы… вы ждали нас? - спросила она. - Разумеется. Нам с вами было суждено встретиться. С императорами и убийцами вечно так, м-м? Да, я должен умереть. А кто-то из вас нанесёт удар. Или сразу оба? И этого уже не изменишь. Но… может, вы поговорите со стариком, прежде чем совершить своё дело? Тут Ирулан поняла, что Император принял их за ассасинов. - Ваше Величество… - проговорила она и опустилась на одно колено, склонившись. Рэйвин последовал её примеру. Император удивлённо посмотрел на них. - Такая учтивость… благодарю. Знайте же я не противлюсь своей судьбе... - Ваше Величество, - осмелилась перебить его Ирулан, - разрешите представиться: я — легат Легиона Ирулан Лавиния, мой спутник — Рэйвин Хлаалу. Мы здесь, чтобы защищать Ваше Величество. Император несколько раз моргнул, словно не веря, что это не сон. - Вы — легат Лавиния? Та самая? - изумлённо спросил он. Имперка нервно кивнула. - Я могу предоставить Вам верительные грамоты. Не только от генерала Туллия, но и от ярлов, таном чьих владений я являюсь, - сказала девушка и достала свитки, которые предусмотрительно захватила с собой. Она выложила их на стол перед Императором. Тот ознакомился с несколькими из них, затем воззрился на имперку. - Поразительно! - воскликнул он, - Только недавно я говорил о вас с генералом Туллием. Он рассказывал мне о ваших заслугах, о том, как вы сражались с мятежным ярлом Ульфриком. А также как защитили мою дорогую кузину и её супруга, за что я особенно вам благодарен. - Поверьте, генерал слишком высокого обо мне мнения, и переоценивает мои заслуги, - смутилась Ирулан. - Да, он говорил, что Вы весьма скромная особа. А ещё, - продолжал Император, - он поведал мне нечто поистине удивительное. Скажите, легат, вы в самом деле Драконорожденная? Ирулан глубоко вздохнула и опустила голову. Ну, вот опять! Началось! - Седобородые, особый скайримский Орден посвященных, признал меня Довакином, - уклончиво ответила она. - Я знаю о Седобородых. И значит это правда. Как и то, что вы не слишком рады этому, - с мягкой улыбкой заметил Император. - Я всего лишь простой человек, Ваше Величество, который по мере сил служит Империи, - отозвалась Ирулан, - И Вам! - И это поистине знак Богов! - воскликнул Тит Мид, - Но это мы обязательно обсудим с Вами чуть позже, легат… хм, поразительно, - вдруг задумчиво произнёс он, - буквально несколько минут назад я был уверен, что моя жизнь подошла к своему концу, причём весьма бесславному. А теперь вновь строю планы на будущее. Он распрямился, сложив руки на груди, явно воспряв духом. - Тихо! - Рэйвин посмел перебить Императора самым бесцеремонным образом, - Слышишь? - спросил он уже у Ирулан. Та прислушалась. За дверью слышался скрип и возня. - Доски палубы скрипят и мыши… - начал было Император. - Ваше Величество, соберитесь. Умоляю Вас держаться рядом и слушаться меня, - шёпотом зачастила она, - Понимаю, мне не статусу давать Вам указания, но.. - Я вас услышал и понял, Лавиния, не нервничайте. Вверяю себя вашим заботам, - с благодарной улыбкой произнёс Тит Мид. Едва они замолчали, как в дверном замке послышался скрежет, едва различимый. Рэйвин призвал призрачные кинжалы, переглянулся с Ирулан и встал возле двери. Та кивнула данмеру и, вынув свой дадрический кинжал и Клинок Горя, встала рядом с Императором. Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту ворвался ассасин. Он был тут же встречен Рэйвином, точнее его клинками. Бедняга рухнул, как подкошенный, но его напарник, появившийся следом, сумел увернуться и одним прыжком очутился на столе, за которым стоял Император. Ирулан бесцеремонно оттолкнула Тита Мида в сторону и полоснула Клинком Горя по ногам ассасина, но тот перепрыгнул через лезвие, в следующую секунду очутившись уже рядом с ней. Рэйвин, поигрывая кинжалами, двинулся вокруг стола, направляясь к ассасину. Имперка выставила клинки, готовая отразить атаку. Вдруг ассасин исполнил нечто неожиданное: он вытянул из своей брони на плече нечто зубами и плюнул в Ирулан. Та почувствовала лёгкий укол в шею, а затем в глазах всё поплыло. Падая, она успела рухнуть прямо на ассасина, который проворонил её последний маневр, потерял равновесие и упал на пол. Рэйвин, видя такое развитие событий, ринулся вперёд, рыча и крича что-то о н’вахах и их мамах, при этом кричал он громко, решительно и яростно. Ассасин слегка подрастерялся, барахтаясь под имперкой, пытаясь скинуть её с себя. А Ирулан вдруг резко выбила у него из рук его оружие — короткий меч, вроде тех, коими любил пользоваться её Рэйвин, и сама пырнула его кинжалом. Впрочем ассасин, несмотря на ранение и явный перевес на стороне противника, и не думал сдаваться. Он крепко вцепился в Ирулан, сплетясь с ней в единое целое, не давая той ни ударить снова, ни отцепиться от него. Рэйвин в замешательстве пытался поймать момент, чтобы тоже нанести удар, но слишком боялся задеть Ирулан. В этот момент Тит Мид , сделав несколько шагов вперёд, спросил: - Легат, вам помочь? - Если Вам не трудно, Ваше Величество, - прохрипела имперка, которую как раз придавил её противник, вцепившись при этом ей в горло. Император вытянул из рукава своей мантии стилет и, сделав резкий сильный выпад, пырнул ассина в шею, а затем весьма проворно отскочил назад. Рэйвин успел лишь вздохнуть в страхе, что старик промажет, но ассасин вдруг замер и обмяк, его кровь резкими толчками вырывалась наружу прямо на Ирулан. Данмер подскочил к девушке и отбросил мёртвого тёмного брата. Он судорожно принялся осматривать и ощупывать имперку. - Ты как? Сильно отравлена? Не ранена? Меня видишь? - засыпал он её вопросами. - Да, нет, со мной всё в порядке! - ответила девушка, отплёвываясь от крови, попавшей ей в рот, - Я цела, хватит суетиться. Это не моя кровь. А от яда у меня есть артефакт зачарованный. В конце концов Рэйвин успокоился, помог ей подняться и аккуратно вытер лицо Ирулан своим белым шарфом. При этом выразительно на неё посмотрел. - Знаю, знаю, - по-доброму усмехнулась она, - подарю тебе новый… Император стоял, невозмутимо сложив руки на груди и с интересом наблюдал за ними. А за дверями его каюты в это время раздались множество голосов, крики, топот, лязг оружия. Через мгновение в покои Императора ворвались агенты Пенитус Окулатус. Увидев Рэйвина и Ирулан, испачканную в крови, а рядом двух мёртвых ассасинов, агенты ринулись было на них, но тут раздался резкий окрик Императора: - Стоять! Отставить! Надо отдать должное, Окулатосы тут же замерли и вытянулись в струнку. - Это легат Легиона Ирулан Лавиния и её помощник, - представил девушку Тит Мид, - и только что они спасли жизнь своему Императору, обезвредив и ликвидировав двух ассасинов Тёмного Братства. Которые, кстати, вполне благополучно миновали все посты стражи Пенитус Окулатус, - как бы между прочим заметил он, - как и сама легат и её напарник.. Окулатосы устремили на Ирулан и Рэйвина взоры, полные восхищения наполовину с раздражением и недовольством. Тот, кто был среди них за главного, быстро взял себя в руки и браво воскликнул: - Слава Императору! - Да здравствует Император! - тут же подхватили его подчинённые. - Да здравствует Император! - воскликнула Ирулан. - Слава Империи, - спокойно произнёс в ответ Тит Мид, окинув строгим взглядом всех собравшихся.