Дорога к счастью.

      На самом краю Вечного леса, у подножия Драконьих гор жила не так давно одна до ужаса наивная и глупая наяда. Жила она в речке, которая начиналась где-то в Драконьих горах, потом падала с них прекрасным водопадом и после неспешно текла вдоль Вечного леса. - Гажил, почему это наяда глупая? - Цыц, Мелочь. Потом поймешь.       Так вот, жила она не одна, а со своими подружками-наядами. Такими же наивными дурами, как и она сама. - Гажил, вот зачем ты так про них? - Мелкая, ты много наяд знаешь? - Только Джувию. - Тогда слушай и помалкивай.       Жили они весело и беззаботно. Танцульки там всякие на полянах, песни заунывные на вечерние звезды, посиделки у водопада с перемыванием костей друг другу и, попавшимся на глаза, прохожим и путешественникам. Короче, любимые бабские заморочки. - Гажил, какие “бабские заморочки”? Они же волшебные существа! - Бабы они всегда бабы. Хоть с ногами, хоть с рогами, хоть с хвостом рыбьим. Опять перебиваешь? - Прости.       Однажды, когда наша не в меру наивная и глупая наяда мечтала на большом камне у водопада, туда же пришел смазливый слизняк с мольбертом. - Что я такого смешного сказал, Мелочь? - Ха-ха-ха… слизняк с мольбертом, да еще и смазливый. Ты только представь себе это не в переносном смысле. - Не знаю о чем ты. Я говорю все как есть. И прекращай глупо хихикать, а то Саламандром станешь.       Наяда так увлеклась своими мечтами ни о чем, что не заметила так называемого художника и продолжала валяться на камне и грезить наяву. Время шло, наяда все лежала на камне, а художник рисовал ее, стоя на берегу. - Милая леди, - услышала наяда незнакомый голос, - не могли бы Вы немного повернуть голову в мою сторону? Понимаете, для общей композиции это будет просто прекрасно.       Наяда наконец-то увидела, что не одна и растерялась. Раньше она никогда не разговаривала с человеком. Наяды избегают людей и всегда благоразумно прячутся, как только услышат их шаги. - Гажил? - Чего тебе опять? - Почему наяды избегают людей? - А как ты думаешь, о чем первым делом подумает мужик, увидевший у реки голую бабу? - Что она купаться пришла. - Мелкая, ты случайно не родственница Саламандра? - Нет. А это тут причем? - Так, мне дальше рассказывать или показать, о чем мужик подумает? - Рассказывай. - Тогда слушай и помалкивай.       Сначала наяда испугалась и хотела уплыть прочь, но художник опередил ее. - Прошу Вас не убегайте. – Поспешно протараторил ценитель прекрасного. – Я не сделаю Вам ничего дурного. Вы так красиво смотрелись на фоне водопада, что я не мог не нарисовать столь прекрасную картину. Я обещаю, что если готовая картина Вам не понравится, то я ее уничтожу.       Наяда внимательно посмотрела в лицо человека и согласилась. Когда картина была закончена, наяда вышла на берег к художнику, чтобы взглянуть на нее. Художник накинул на ее плечи плащ, чтобы она не смущалась своей наготы. Был вежлив и обходителен. Показал то, что намалевал и попросил разрешения нарисовать ее еще раз. С тех пор наяда и художник встречались каждый день. Этот слизняк знатно задурил наяде голову. Он подарил ей красивое платье, чтобы она могла гулять с ним по лесу. Каждый раз приносил какие-нибудь сладости и всякие бабские безделушки. Рассказывал о своей жизни в городе, о том, как ему хорошо с ней и что он похоже впервые в жизни влюбился. Так прошел примерно месяц. Наяда всем сердцем полюбила художника и уже не представляла своей жизни без него. Однажды он пришел на место встречи очень грустным и печальным. Сказал, что его работа в замке неподалеку закончена и он должен возвращаться в город. Но как он может уехать, если его сердце навсегда останется здесь? Как он мечтает о том, чтобы милая Джувия стала его женой, и они бы жили в любви и согласии долго и счастливо до конца дней своих. Но увы, это невозможно, ведь наяда не может находиться далеко от своей речки. - Гажил, почему мне кажется, что тебя сейчас стошнит? - Потому, что так и есть. Когда Джу рассказывала мне все эти розово-сопливые подробности, меня реально мутило. - Но почему? Это же так трогательно. - А потому! Если не будешь перебивать, то узнаешь.       Оказавшаяся перед угрозой расставания с любимым наяда была в отчаянии. Быть вдалеке от художника для нее было хуже смерти, но и умирать, уехав далеко от своей речки, тоже не хотелось. Хотелось быть любимой и счастливой. Они расстались с намерением не спать всю ночь, но придумать выход из сложившейся ситуации. Художник ушел в замок, а наяда осталась лить слезы у водопада. Поддержать наяду в ее горе приплыли ее дурочки-подружки, и кто-то из них вспомнил о старой не то знахарке, не то колдунье, живущей в Вечном лесу. И наяда, недолго думая, побежала в карге Полюшке. - Ты уверена, что хочешь именно этого? – С недовольством спросила вредная, старая карга, когда узнала, что наяда хочет стать человеком. – Люди подлые и лживые, а ты слишком наивна и доверчива. Тот ради которого ты хочешь измениться, может с легкостью разбить твое сердце.       Но влюбленная наяда не слышала никого и ничего, кроме своего глупого сердца. - Джувия все решила. Джувия хочет стать человеком. – Упрямо твердила наивная наяда. - Что ж. – Тяжело вздохнула знахарка, протягивая наяде зелье в небольшом и сильно поцарапанном флаконе. – Обратной дороги не будет. Надеюсь, что ты одумаешься раньше, чем станет поздно. Как многие до тебя. - Спасибо. – Только и смогла выдавить из себя счастливая дурочка.       Радостная наяда со всех ног бежала к своему любимому водопаду. Ее сердце пело, а душа рвалась к художнику, чтобы поделиться с ним хорошими новостями. Добежав до водопада, наяда, ни минуты не сомневаясь, выпила зелье старой знахарки.       Рано утром счастливая теперь уже не наяда попрощалась со своими подружками и пошла в сторону замка, надеясь встретить любимого по дороге. На подходе к замку девушка услышала приближающиеся голоса и по старой привычке спряталась за росший у самой тропинки куст. - Значит, как и договаривались, - сказал один из идущих, - приводишь ее в замок под предлогом превращения в обычного человека.       Джувия затаила дыхание и прислушалась к разговору. - Я помню. – До боли знакомый голос невозможно было не узнать. – Девчонка уже готова на все. Даже на смену сущности. Но я не понимаю, как ты собираешься заполучить ее сердце, если она по уши влюблена в меня?       Джувия сжала ладони в кулаки и укусила один из них, чтобы не закричать. Она не понимала, не хотела понимать, что сейчас происходит. По тропинке мимо куста за которым пряталась Джувия неспешно шли два мужчины – ее любимый художник и какой-то незнакомец. - Это уже не твоя забота, Бора. Просто приведи ее в замок, получи свои деньги и проваливай. - Бора? Неужели … - Да, Мелочь, тот самый. - Это ужасно. - Мелкая, ты чего? Ты ревешь что ли? Прекращай, а то дальше рассказывать не буду. Не хватало, чтобы еще и ты из-за этого урода рыдала. - Ну, Гажииил! - Ладно уж, но чур не реветь!       Мужчины разошлись в разные стороны. Один урод пошел к водопаду, а другой обратно в замок. Джувия же осталась скулить под кустом. Время для бывшей наяды остановилось так же, как и ее разбитое сердце. Она не слышала, как спустя какое-то время, той же тропинкой возвращался от водопада злой как демон Бора. Еще какое-то время спустя мимо шел избитый метлой Полюшки и выгнанный ею из хижины взашей полудракон. Он пришел к старой карге за помощью, но вместо помощи получил нотацию о неправильном образе жизни и избиение метлой в воспитательных целях. В отличии от Боры, полудракон услышал тихие всхлипы и уловил запах соли в воздухе у куста, и решил посмотреть кто там. Не то чтобы полудракон внял словам старой хрычовки и вдруг решил стать благородным рыцарем, но ему нужно было выпустить пар, поэтому хорошая драка сейчас была бы кстати, а значит какая-нибудь девица в беде то, что нужно. - Эй, деваха. – Обратился полудракон к всхлипывающему под кустом комочку. – Чего ревешь? Обидел кто-то?       Комочек вздрогнул и резво подскочил с земли, превращаясь в зареванную девушку с красным, распухшим носом и такими же глазами. Но полудракона мало занимал вид девушки в целом, его впечатлил цвет глаз и волос незнакомки. Синие глаза и волосы были как глоток свежего воздуха в его унылом, черно-белом мире. В глазах девушки отразилась самая настоящая паника. - Да не бойся ты так. – Раздраженно рявкнул полудракон. – Я сегодня как бы рыцарь. Помогаю убогим вроде тебя. Рассказывай кто обидел пока я добрый. - Гажил? - Ну? - Это же был ты? Ты нашел Джувию? - Я. - А почему знахарка отказала тебе в помощи?       Рэдфокс почувствовал, что начинает завидовать Саламандру, ибо рассказывать о своих похождениях Мелочи совсем не хотелось. - Сейчас это не важно. Сейчас я рассказываю о Джу. Так что, молчи и слушай.       Бывшая наяда смотрела на странного незнакомца и не могла понять, что ей делать. Единственный человек, с которым она общалась и которого полюбила всем сердцем, обманул ее. Как после такого доверять людям? Но эмоции требовали выхода. Душа разрывалась от боли и эту боль нужно было выпустить наружу, чтобы не сойти с ума. И Джувию прорвало. Полудракон раз десять пожалел, что заглянул за этот проклятый куст. Столько бабских слез и болтовни сразу он не видел и не слышал, но свалить куда подальше уже не мог. Не из-за благородных помыслов, конечно, а из чистого эгоизма. Лишаться чего-то цветного в черно-белом мире он не собирался. - Все с тобой ясно. – Сказал не желавший больше слушать стенания и причитания дурочки-наяды полудракон. – Пошли. Набью морду твоему слизняку, чтоб неповадно было наивным дурочкам сердца разбивать. Да и со вторым разобраться не помешает. Подозрительный тип этот второй. - Гажил-кун, прошу тебя, не нужно Боре ничего дурного делать. – Джувия умоляюще смотрела на нового друга. – Хоть он и поступил низко, Джувия все еще любит его. - Эх, бабы. – Только и смог сказать полудракон. – Но со вторым разобраться все равно надо.       Когда полудракон и бывшая наяда дошли до примыкавшей к замку “подозрительного типа” деревеньки, уже начало смеркаться. Они попросились на ночлег к какой-то старушенции, жившей в обветшалом домике у самого края поселения. Старуха сначала пускать их не хотела, но несколько звонких монет быстро развеяли ее сомнения.       Бабка рассказала, что лет пять назад у замка появился новый владелец. Был он нелюдим и крайне подозрителен. Окружил себя сворой телохранителей. Поговаривали, что он некромант или чернокнижник. Куда делся старый хозяин замка никто не знал, хотя и пытались это выяснить. Но все, кто пытался, тоже пропадали. Те, кто работал в замке, да и другие немногочисленные жители деревеньки жили в постоянном страхе, но и уйти отсюда многие не могли. Недавно вот появился тут какой-то мужчина на вид вполне приличный. Местные надеялись, что он замок выкупит, но сегодня он уехал, предварительно разругавшись с хозяином замка. А после его отъезда, хозяин велел всем взрослым мужчинам поселения завтра с утра быть у ворот замка. Посудомойка с хозяйской кухни сказала, что готовят охоту на водяных дев.       Джувия в ужасе закрыла рот ладонями, а глаза снова полные слез умоляюще смотрели на полудракона. - Не реви. – Жестко сказал полудракон уже почувствовавший знатный махач. – Я все решу.       Оставив Джувию у старухи, новоиспеченный защитник водяных дев и беззащитных селян пошел в замок. Разобраться с охраной было проще простого. Чуть больше времени потребовали телохранители хозяина замка, но для жаждущего драки полудракона это было только кстати. Сам хозяин замка как боевая единица оказался никаким воином, да и магом был весьма посредственным. Единственным его оружием были мозги в голове, магические амулеты, книги с заклинаниями и зелья. Но ни амулеты, ни зелья, ни наспех прочитанные заклинания не смогли помочь владельцу замка, особенно после того, как полудракон выбил из него правду о судьбе прежнего хозяина этих земель и о том зачем ему понадобилась Джувия. - Разве не за тем, чтобы покорить ее сердце? - Нет. Ему нужно было сердце наяды для магического обряда. Просто сердце. Вырезанное из тела сердце водяной девы. Сначала он хотел заполучить сердце по-тихому, но когда “тихий” план провалился, то решил наплевать на все и устроить самую настоящую охоту. Не думаю, что Бора знал такие подробности, но его это все равно не оправдывает. - Какой кошмар. Джу знает? - Нет. Я не смог ей рассказать. Знаешь, я все же не бездушная сволочь. - Знаю. Что случилось с этим магом? - Я вырвал ему сердце после того как он написал дарственную на мое имя. И я не сказал бы, что обитатели деревни расстроились, узнав о скоропостижной кончине их мрачного хозяина. Сам замок и земля вокруг него не входили в состав какого-либо государства, поэтому я без проблем забрал все себе. Возражать никто не стал. Я и Джу поселились в этом замке, чтобы Джу могла навещать своих бывших подружек. Потом к нам присоединился Жерар. Потом Венди. Теперь ты. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но … Выходи за меня, Леви.