***
Эсдес была очень довольна, наконец-то в этой миссии попался по настоящему сильный враг! Её даже не смутили нелепые условия предстоящего сражения, и она с лёгкой душой их приняла. Ведь чем увереннее противник будет в своей победе — тем больше шансов, что он будет сражаться ради этого насмерть! Правда, внешность паренька её немного смущала — несмотря на то, что он был ниже её на полголовы и явно младше на пару лет, он уже в этом возрасте был довольно красив, обладая привлекательной, хорошо сложенной фигурой и искренней улыбкой, с которой он странным образом общался с этим наглым старикашкой, приложив руку к его лбу. — Что же, так даже лучше, что он красив, — решила про себя Эсдес, — после победы я сделаю его своим новым питомцем, а раз так — тем пикантнее будет сражение! Она даже мечтательно улыбнулась, представив его выражение лица, когда она после сражения будет пытать его и, сломив волю, заставлять выполнять малейшую её прихоть. Красноволосый дикарь, должно быть, почувствовал её желание, так как улыбка, с которой он обращался к старику, мгновенно угасла, и он, дождавшись, когда его помощник скроется в этом странном жёлтом кубе, уверенно достал из-за пояса катану, посмотрев Эсдес прямо в глаза. И к своей радости она не увидела в его глазах ни тени страха — только полную уверенность в своих силах. — Надженда, не смей вмешиваться, он мой! — бросила Эсдес, выхватывая из ножен рапиру и с широкой улыбкой готовясь атаковать. Это определённо будет замечательная битва! Генерал Надженда на это ничего не ответила, лишь нахмурившись, молча следила за напряжённо замершими Эсдес и дикарём, что уставились друг на друга, не спеша начинать сражение. Ей понравились условия, что поставил этот красноволосый парень, ведь даже беглого взгляда на два куба за его спиной хватало, чтобы понять, что он успел взять в плен не менее двух сотен имперских солдат, и ради их жизней вполне можно было оставить этот городок и отойти, благо свою задачу они выполнили — тут не осталось практически никого, кто мог бы держать оружие в руках. Правда, та жесткость, с которой солдаты Империи достигали этой цели, превосходила все границы. За годы тыловой службы Надженда ещё ни разу не встречалась с такими проявлениями зверств обычных солдат, и она была шокирована увиденным. Премьер-министр, отдавший приказ творить такое, был слишком жесток! Неожиданно стоявшие друг напротив друга Эсдес и дикарь исчезли из её поля зрения, чтобы тут же возникнуть в центре небольшой площади, со звоном скрестив клинки, пытаясь пересилить друг друга. От разошедшейся от них ударной волны Надженда на секунду прикрыла глаза рукой, а когда она их открыла — Эсдес оказалась уже за несколько десятков метров правее, а клинок в руках дикаря вонзился в землю, разрубив спавшую со ставшей серьёзной Эсдес фуражку и породив новую ударную волну. Они явно двигались гораздо быстрее звука! Надженда бросила обеспокоенный взгляд в сторону двух кубов, в которых за разыгрывающимся сражением с испугом следили сотни людей, и решительно скинула с плеча свой тейгу-винтовку «Колландор». Если сражение этих монстров зайдёт слишком далеко, то она их остановит! После очередного выпада противника, едва не задевшего её плечо, Эсдес на секунду замерла, хищно прищурив глаза и с довольной улыбкой бросила: — А ты не так прост, как кажешься, мошка. Как твоё имя? Красноволосый парень тоже остановился, в недоумении склонив голову набок, но, кажется, по одной интонации догадался о смысле её вопроса. Улыбнувшись, он развёл руки в стороны и театрально поклонившись, представился на незнакомом языке: — Хачибантай тайчо, Тэцуя Тоширо! Тэцуя, значит? — Эсдес на секунду наклонила голову, признавая его силу. — Я запомню твоё имя как сильного воина. Но… — девушка направила на парня раскрытые ладони, — теперь пора умирать! Замёрзни предо мной! Вокруг тела дикаря стал формироваться лёд, за какое-то мгновение превратив его в ледяную скульптуру. — Неужели так быстро умер? — с недовольством проронила Эсдес, направляясь к застывшему противнику. Внезапно чувство опасности резко взвыло, и, заведя руку за спину, девушка едва успела защититься сотворённым ледяным клинком от гибели. Быстрый взгляд в сторону глыбы, где внутри медленно растаяла тень врага, мгновенно дал понять ей, что она заморозила лишь остаточный образ! — Круто! Как же круто! — с восхищением воскликнула Эсдес, с разворота полоснув ледяным клинком в то место, где только что стоял дикарь. — Ты не только чудовищно сильный, но и невероятно быстрый! Ты и правда можешь меня убить! Тогда… нет смысла сдерживаться! Если до этого наблюдавшим за боем жителям и солдатам казалось, что противники сражаются быстро, то в следующую минуту Эсдес и её враг просто смазались в движении от скорости, иногда полностью исчезая, и лишь ударные волны, расходившиеся в месте столкновений, говорили о том, где они сейчас. Эсдес ликовала: "Как же силён этот Тэцуя!". После каждого его удара в земле появлялись трещины и глубокие воронки, а малейшая ошибка грозила ей смертью. Если бы она не укрепила металл своей рапиры льдом, то сталь сминалась бы просто от парирования! — Я никогда ещё не испытывала такое счастье! — размышляла генерал, на грани фола парируя, уклоняясь и нанося удары. Каждое движение врага было точно выверено и указывало на годами оттачиваемый стиль. И что это за скорость, он точно человек? Это был просто настоящий танец смерти — её любимый танец! Как же она ждала этого сражения насмерть с сильным противником! Кайф! Вот очередной удар парня прошёл в каких-то миллиметрах от её груди, распоров сжатым воздухом курточку и лиф, обнажая грудь и лишь чудом не пробив укреплённую льдом кожу. Тэцуя на секунду замер на месте, заворожённо уставившись на неё, и, воспользовавшись этим, она с максимальной скоростью ударила его рапирой в лицо, распоров щёку. Они дружно остановились. — О, как мило, ты смущаешься, увидев женскую грудь? — проворковала девушка, на лице которой сама собой расцвела хищная улыбка, и, взяв рапиру за лезвие в руку, она слизнула с кончика клинка капельку крови, в мгновение ока создавая на груди настоящую броню изо льда. — Но… пусть ты и силён, но вполне уязвим! Рука Эсдес хлопнула по земле, и под бывшим синигами тут же возникла заострённая стена сверхпрочного льда, заставившая его отпрыгнуть высоко вверх. — От этого ты точно не сможешь увернуться, если не умеешь летать! — в парня с сумасшедшей скоростью ударили создаваемые прямо в воздухе ледяные копья колоссальной толщины, а сверху обрушился град ледяных лезвий. — Бакудо 73 — «Тозаншо». — донёсся до Эсдес голос молчавшего всё это время противника, и, развеяв ледяные копья, закрывающие ей обзор, девушка увидела стоящего на воздухе дикаря, заключённого в кристалл голубого цвета. — Барьер? Он обладает каким-то тейгу, позволяющим создавать барьеры? — мелькнула мысль у Эсдес, создавшей под собой колонну льда, чтобы за долю секунды подняться на высоту парня, уже развеявшего защиту и молча стоявшего на воздухе, ожидая её действий. — Так ты можешь ещё и по воздуху ходить! — довольно воскликнула генерал, поднимая вверх руку, вокруг которой заклубилась убийственно холодная аура. — Но как ты тогда поступишь… с Этим! В небе над городком возник колоссальных размеров айсберг, начавший стремительно падать на городскую площадь. Яркий жёлтый луч ударил снизу по ледяной глыбе, пытаясь её пробить, а Эсдес, разобравшись, откуда идёт атака, резко обернулась в сторону Надженды, что, сцепив зубы, изо всех сил пыталась разрушить её творение! — Надженда, не смей вмешиваться! — крикнула Эсдес, посмотрев безумными глазами в сторону боевой подруги. — Да что ты творишь, Эсдес! Он же накроет наших солдат! — в свою очередь прорычала Надженда, силясь лучом Калландора остановить падение айсберга. — Я же сказала тебе не мешать! — взъярилась Эсдес, и вокруг Надженды сформировался рой ледяных сосулек, с силой ударивших в тело генерала. Её тейгу смолк, а синигами, наблюдавший за всем этим со стороны, разочарованно покачал головой и, положив одну руку на другую, вытянул ладонь в сторону айсберга. — Хадо 88, Хирьюгекизоку Шинтен Райхо! — резко выкрикнул он на незнакомом для генерала языке, и в айсберг ударила чудовищной толщины молния, что снесла тот в сторону гор и частично испарила. — Он смог его уничтожить?! — шокировано распахнула глаза Эсдес, а закончивший своё заклинание синигами резко исчез из её поля зрения, после чего появился за спиной и, игнорируя созданный вокруг неё смертельный холод, принялся наносить град атак, которые она едва успевала парировать. Вдруг её тело онемело, а бросив взгляд вниз, она увидела, что со всех сторон в неё упираются шесть светящихся лепестков энергии. — Опять барьеры?! Это опасно! Не успела она ничего предпринять, как в сердце у неё странно похолодело, а опустив взгляд, она обнаружила клинок, торчащий из её груди. — Что за?.. В сознании стремительно потемнело, а едва очнувшись, Эсдес обнаружила своё тело со стороны, застывшее в нелепой позе. Меча в груди уже не было. — Я…умерла?.. — озадаченно спросила в пустоту Эсдес, принявшись разглядывать своё новое тело. Вместо привычной формы генерала на ней оказалось белое кимоно, а в груди торчала железная цепь, ведущая к её настоящему телу. Ноги, обычно одетые в сапожки с высокими каблуками, сейчас были босыми, но никакого дискомфорта от этого Эсдес не почувствовала. Она подёргала за цепь, пытаясь её оторвать, и остановилась от резкой боли. Что за чёрт?! — Да, можно сказать, ты умерла. — донёсся до неё приятный молодой голос, а обернувшись, она увидела Тэцую, что спокойно смотрел ей прямо в глаза, присев на ледяную глыбу. — Что значит — умерла? И почему ты притворялся, что не понимаешь имперский? — зло выкрикнула девушка. Она попыталась его ударить, но тело было поразительно слабо и от её удара кулаком этот дикарь даже не шелохнулся. — А я действительно ни слова на нём не понимаю, — фыркнул на это парень, поднявшись с глыбы и спокойно пояснил, указав на неё пальцем. — А разговариваешь ты сейчас со мной потому, что стала духом. — Да что за бред ты несёшь! — зло скрипнув зубами, процедила Эсдес. — Душа? Да её не существует! Люди лишь животные! — Оу, тогда, выходит, и тебя нет? — со смешинкой в глазах переспросил парень. — Ну тогда, неверующая ты наша — попробуй поговорить с кем-то, коснуться чего-то, — предложил парень, присаживаясь обратно на ледяную глыбу. Пробуравив его взглядом несколько минут, девушка решительно подошла к барьеру, что окружал пленных солдат, и скомандовала потирающему челюсть Риверу, что сидел на полу и неотрывно смотрел куда-то широко распахнутыми глазами. — Ривер, используй свой тейгу и выберись из этой клетки! Помощник, обычно беспрекословно выполнявший все её приказы, на этот раз даже не шелохнулся. — Ривер, ты меня слышишь? — Эсдес нахмурилась. — Ривер! — Бесполезно, он тебя сейчас не слышит — проронили сзади неё, и, обернувшись, Эсдес обнаружила стоявшего позади Тэцую. — Но ты ведь всё ещё не веришь? Тогда просто прикоснись к нему. Рука Эсдес, будто живя своей жизнью, протянулась к Риверу сквозь барьер, свободно её пропустивший, и спокойно прошла сквозь грудь её подчинённого! — Я действительно… мертва?! — в шоке, Эсдес опустилась на колени. — Я ведь тебе уже говорил, — да, мертва. — вздохнул Тэцуя, с жалостью посмотрев на девушку. — Асаучи синигами не предназначен для убийств живых — он лишь выбивает душу из тела. — И что теперь? — Эсдес быстро совладала с собой и поднялась на ноги, гордо выпрямившись. — Ты честно выиграл бой и я признаю своё поражение. Я же… теперь отправлюсь в Ад? — Ты быстро поверила. — Кивнул на это бывший синигами, — но в Ад я отправлять тебя не собираюсь — там далеко не курорт. Всё, что я хочу сделать — это… разрубить твою тьму! Рука парня с зажатым в ней клинком ударила куда-то за спину Эсдес, и, глянув туда, девушка с изумлением обнаружила, что лезвие катаны пронзило её тень. И эта тень дёргалась как живая! Не успела она ничего спросить, как грудь в месте, где крепилась цепь прострелила чудовищная боль и, теряя сознание, девушка почувствовала, как её куда-то тащит.***
Окончив бой, не продлившийся и пяти минут, и поместив душу Эсдес обратно в тело, Тэцуя наложил на неё мощнейший барьер, который было очень трудно разрушить как снаружи, так и изнутри, после чего направился к Надженде, что лежала на камнях и, судя по духовным линиям, была ещё жива, хоть и получила тяжёлые ранения. Но не успел он дойти пары шагов до истекающей кровью генерала, как наткнулся на барьер из нитей, преграждающий дальнейший путь. Синигами едва сдержался, чтобы в сердцах не сплюнуть — если он не поможет этой девушке, она умрёт и предыдущий договор пойдёт псу под хвост. А тут ему мешает какая-то сволочь! Если Надженда истечёт кровью и её душа покинет тело, тогда ему останется либо оставить всё как есть, либо вырезать всю имперскую армию, тем самым почти наверняка привлекая к себе внимание Нулевого отряда. Уж такого они ему с рук точно не спустят. Быстро проследив за расположением нитей, он обнаружил этого гада, что скрывался за стеной одного из домов, и в пару прыжков сюмпо оказался перед ним. Мешавший ему поганец оказался одетым в имперскую форму молодым парнем лет двадцати на вид — зеленоволосым и зеленоглазым. Тэцуя, не став разводить политесы, молча прикоснулся к его голове, затаскивая сознание парня в свой внутренний мир. Лаббок попытался отшатнуться, когда красноволосый дикарь, что сражался с генералом Эсдес каким-то образом мгновенно оказался прямо перед ним, но стоило ему лишь на какое-то мгновение прикрыть глаза, как мир вокруг потемнел. А распахнув веки — он едва сдержался, чтобы не уронить челюсть. Ещё секунду назад он стоял на городской улице, возле истекающей кровью Надженды и потерявшей сознание генерала Эсдес, проигравшей красноволосому парню, а сейчас вдруг оказался на пустой вечерней аллее, освещённой невысокими яркими фонарями, сделанными в необычном стиле. — Ну как тебе тут, нравится? — неожиданно раздался позади него незнакомый голос, и, резко развернувшись всем корпусом, Лаббок, рука которого мгновенно метнулась к нитям его тейгу, едва не похолодел от ужаса — привычного оружия не было на месте! А если учесть, что говорившим был тот самый красноволосый парень, победивший несокрушимую Эсдес, то ситуация складывалась хуже некуда. — Расслабься, парень, если бы я хотел тебя убить, то ты был бы уже мёртв. Хотя выпороть тебя бы стоило — за то, что мешаешь старшим. — сощурив глаза, заметил «дикарь» и с показным равнодушием уселся на ближайшую скамейку, жестом приглашая присоединиться. — Что тебе от меня нужно и куда ты меня затащил? Где мой тейгу? — стараясь не показывать страха в голосе, отступил на шаг Лаббок, вызвав у «дикаря» усмешку. — Для начала — советую тебе всё же расслабиться. А то вечно все паникуют, попадая сюда впервые. — хмыкнул на это парень, вольготно закинув ногу на ногу и откидываясь на скамейке. — А теперь отвечаю на твой вопрос: я просто хотел с тобой поговорить, а так как не понимаю ни слова вашего языка, то затащил в свой внутренний мир. — Поговорить? Внутренний мир? Это иллюзия? Что за бред?! — Лаббок даже затряс головой, зажмурившись и до крови прокусив губу, стараясь сбить наваждение. — Хм, с твоей точки зрения всё, наверное, действительно выглядит странно, — задумчиво пробормотал откинувший голову к небу синигами. — Саму концепцию, пожалуй, тебе объяснять слишком долго, но если говорить просто — то я затащил твоё сознание в свой внутренний мир — искусственное измерение в моей душе, а что касательно «тейгу» — если ты про те странные катушки с нитями, то они никуда не делись, просто остались вместе с твоим телом в реальном мире, а вот твой разум сейчас тут. — Это ты ты называешь просто?! — едва удержался от крика Лаббок, в панике делая ещё пару шагов назад. — И что значит моё сознание?! — Тц, парень, тебе не говорили, что ты слишком шумный? — закатил глаза к небу «дикарь». — Раз уж до тебя не доходит, то лучше прими всё сказанное мной как есть, потом будешь всё обдумывать. А для начала, давай представимся — меня вот зовут Тэцуя Тоширо, а тебя как, «зеленовласка»? — Эй, не смей называть меня зеленовлаской! И я старше тебя! — мгновенно вскипел от негодования Лаббок, забывший от возмущения свой страх. — А как же мне тебя звать тогда, голова-трава? — не скрывая веселья в голосе, поинтересовался Тэцуя. Несколько секунд собеседник сверлил Тэцую злым взглядом, а потом как-то разом выдохнул и принял собранный вид. — Лаббок Магнуссен. — вежливо представился, аристократично поклонившись, парень, быстро смекнувший, что его не будут убивать и что этому человеку он ничего без своего тейгу не сделает. — Уже пришёл в себя? Похвально. — удовлетворённо отметил бывший синигами. — Тогда можешь ответить на несколько вопросов? — Только если вы ответите на мои, — мгновенно ответил Лаббок, с любопытством сверкая глазами, и, стараясь скрыть опаску, нагло уселся напротив хозяина этого места, так же закинув ногу на ногу. — Отвечу. — радушно кивнул Тэцуя и наклонившись вперёд, посмотрел Лаббоку в глаза. — Но сперва поведай мне, сволочь зеленоволосая — почему ты мне пройти к генералу Надженде не дал — хочешь её смерти? — Ты хотел добить леди Надженду! А я хочу её спасти! — мрачно ответил Лаббок, хмуро посмотрев из-под сложенных вместе ладоней на Тэцую. — Добить? Что за глупость! — Тэцуя искренне удивился и устало приложил руку к лицу, покачав головой. — Всё как раз наоборот — я хотел её вылечить, исцелив раны, ведь если она умрёт — весь мой труд уйдёт насмарку. — Ты ведь слышал о договоре, что я заключил, прежде чем драться с вашей генерал Эсдес? — Слышал. — кивнул Лаббок. — Но я не считаю, что с дикарями, вырезающими приграничные селения, можно вообще заключать какие-бы то ни было договора, ведь для вас их нарушить — что чихнуть. — Ты можешь конечно в это не поверить, но я не дикарь и был тут вообще «проездом», — спокойно ответил Тецуя и посмотрел в глаза Лаббока. — Решай, парень, либо я тебя вырубаю и лечу генерала Надженду, либо ты мне не мешаешь, а после лечения помогаешь мне уговорить её исполнить условия договора. Твоё решение? Лаббок колебался недолго: — Если ты не соврал и сможешь вылечить леди Надженду… То я не буду мешать, даю слово. — Вот и славно! — удовлетворённо хлопнул себя по коленям Тэцуя и встал с лавочки. — Я бы хотел задать тебе ещё кучу вопросов, но не могу слишком уж сильно замедлять время в своём внутреннем мире. Так что теперь пошли лечить твоего «любимого» генерала. — улыбнулся парень, начав рассыпаться ворохом искр. — И да, я старше тебя примерно в семьсот раз. — Стой, погоди! А как же мои вопросы?! — вскинулся Лаббок, пытаясь ухватить «дикаря», но рука прошла сквозь него. — А свои вопросы задашь как-нибудь потом — нечего было ушами хлопать. — донёсся из пустоты до парня довольный голос Тэцуи, и, моргнув, Лаббок вновь оказался в городском домике, очутившись нос к носу с ехидно ухмыляющимся дикарём. Первым желанием Лаббока было врезать по этой лыбящейся роже, но уже занеся для удара кулак, он взглянул в оранжевые глаза противника и медленно опустил руку. Его не стоило провоцировать. У них явно были совершенно разные весовые категории. Назвавшийся Тэцуей парень одобрительно кивнул, хлопнув Лаббока по плечу, и, махнув рукой в сторону улицы, мгновенно исчез из виду. Побежавший следом Лаббок остановился возле склонившегося над леди Наджендой парня, что сосредоточенно водил полыхающими зелёным светом руками над её телом — да так и застыл. Ведь наклонившись ниже, он увидел такое, от чего в шоке прикрыл свой рот, чтобы не издать изумлённого крика — глубокие раны в теле его любимой затягивались в мгновение ока, не оставляя и следа! Уже через минуту лишь кровь на одежде генерала напоминала о случившемся, а пришедшая в себя Надженда недоуменно вертела головой, расфокусированным взглядом силясь понять, где она очутилась. — Капитан Лаббок, это ты? — неуверенно позвала она его, остановив взгляд на его лице, и парень в ту же секунду подскочил к ней, аккуратно приобняв и помогая подняться на ноги. — Да, леди Надженда, это я. Этот дикарь вас вылечил. — невпопад отрапортовал Лаббок, скользя взглядом по любимой на предмет пропущенных ранений. — Ох, как же голова болит! Как-будто после тяжёлого похмелья! — простонала Надженда, едва держась на ногах. Исчезнувший в сюмпо Тэцуя вновь очутился рядом, протягивая генералу сорванную у какого-то солдата флягу с водой. — Спасибо! — поблагодарила Надженда, припав к горлышку и жадно выпив содержимое до дна. Её взгляд стал более осмысленным и, проследив за рукой того, кто угостил её водой, генерал резко вскинулась, судорожно пытаясь найти рукоять своего тейгу. — Ты! Тот дикарь! — выпалила она, опираясь на Лаббока. — Генерал, он вылечил ваши раны. — вежливо обратил на себя внимание Лаббок. — Если бы не его странные способности, вы, вероятно, были бы сейчас мертвы. — Лаббок? Как ты здесь очутился, мы же запретили кому-либо сюда идти! И что с Эсдес? — Надженда впилась глазами в парня, ожидая ответа. — Ну, видите ли, — Лаббок с каплей пота на лице и виноватой улыбкой смущённо почесал щёку, впрочем, не отпуская второй рукой Надженду. — Солдаты не хотели меня сюда пускать, и я их немного оглушил и связал. А генерал Эсдес проиграла сражение и сейчас лежит без сознания. — Ты сделал что?! Лаббок! — крик генерала разогнал воронье с крыш, что уже слетались на запах мертвечины, и тут до неё дошёл смысл второй фразы. — Эсдес проиграла?! — Да, вон она лежит. — Лаббок повернул девушку так, чтобы ей была видна лежащая в зелёном барьере связанная по рукам и ногам генерал Эсдес. Сбоку раздалось пару негромких хлопков, и обративший на себя внимание Тэцуя медленно подошёл к ним, протянув руку ко лбу Надженды. Генерал попыталась было отшатнуться, но Лаббок удержал её на месте, тихо шепнув: — Не бойтесь генерал, он так общается. Пришлось ей, шумно сглотнув, подставить лоб под тёплую руку дикаря, и стоило этому произойти, как в её голове зазвучал чужой голос: — Ну что, генерал Надженда, я выполнил свою часть договора, победив Эсдес. Исполните ли вы теперь свою часть и выведете ли отсюда войска? Надженда потрясла головой, собираясь с мыслями, — этот странный дикарь сумел одолеть непобедимую Эсдес и пленил сотни её солдат, а она сама сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться. Судя же по тому, как Лаббок относится к этому дикарю — он явно успел с ним сразиться и проиграть. Конечно, в армии было ещё несколько пользователей тейгу и почти пятьдесят тысяч обычных солдат, но они сейчас понятия не имеют о произошедшем здесь. — Меня не дикарь зовут, а Тэцуя Тоширо, — донёсся до неё сквозь пелену мыслей недовольный голос говорившего, и Надженда мысленно поперхнулась — он умеет читать мысли? — Не умею. — вновь раздался тот же недовольный, саркастичный голос. — Просто у вас сейчас такое выражение лица, что и без всякой телепатии понятно, о чём вы думаете. Лучше контролируйте свои эмоции, генерал Надженда, — сварливо посоветовал голос этого дик… Тэцуи. А девушка едва нашла в себе силы кивнуть в ответ, в ужасе подумав — что же он за монстр, обладающий такими способностями? Нет, конфликтовать с ним пока точно не стоило. — Мы выведем свои войска до заката солнца. — наконец мысленно придя к решению ответила Надженда. — Вы отпустите пленных солдат? — Да, отпущу — согласился явно довольный её ответом дикарь. — Отпущу всех, кроме генерала Эсдес, и те три странных артефакта, называемых вами тейгу, тоже у себя оставлю — для более подробного изучения. Надженда напряглась — за потерю Эсдес и трёх тейгу её могли ждать крупные неприятности по возвращении в Империю. — Зачем тебе генерал Эсдес? — ровно, стараясь, чтобы голос не дрогнул, поинтересовалась Надженда. — Мне нужно будет присматривать за ней и подлечивать в течение нескольких месяцев, чтобы её раны не открылись. — туманно ответил Тэцуя. — И да, это моё окончательное решение и спорить я не намерен. Открывшая было рот Надженда, хотевшая сказать, что имперские врачи позаботились бы о Эсдес не в пример лучше, тут же его захлопнула и, чётко осознавая, что она не в том положении, чтобы спорить, хмуро поинтересовалась: — Ты даёшь слово, что с генералом Эсдес ничего не случится и ты отпустишь её через несколько месяцев живой и здоровой? — Даю. — твёрдо пообещал Тэцуя, для большей убедительности приложив свободную руку к сердцу. — Что же, тогда я согласна с твоими условиями. — кивнула Надженда и в знак признания протянула ему ладонь для рукопожатия. — Отпускай наших солдат, я прикажу им уходить. Тецуя махнул рукой, и ограждающий солдат империи барьер кидо спал, а Надженда тихо шепнула Лаббоку, что помогал ей передвигаться: — Подведи меня к нашим бойцам, мы отступаем на ту сторону реки.