***
Стоило массивным створкам, предупредительно распахнутым дюжим гвардейцем, захлопнуться за спиной малолетнего императора, как Хонест моментально переменился в лице. Маска подобострастия исчезла, словно её и не бывало, взгляд стал колючим и цепким, а лицо выражало жестокость и мрачное удовлетворение. Он довольно улыбнулся, поглядев на бумаги, которые повышали налоги более чем вдвое, и неспешно зашагал в свою приёмную, где его уже ждал с докладом помощник главы Тайной службы. — Рассказывай, — бросил Хонест тощему мужчине с лысой головой и моноклем в глазах, что склонился в почтительном поклоне, стоило премьеру зайти в свой кабинет и уместить огромное седалище на кресле, до последней детали копировавшем императорский трон. — К сожалению, господин премьер-министр, местонахождение генерала Эсдес пока установить не удалось, как и объекта с кодовым именем «Демон». Генерал Надженда ведёт её поиски в районе своей дислокации, но наши аналитики предполагают, учитывая направление движения объекта и его скорость, что искать следует на две с половиной — четыре тысячи километров севернее. Также были получены свидетельства нескольких преданных Империи соглядатаев, что получили непроверенные слухи о человеке, летавшем по небу с грузом на руках, и аналитики сходятся во мнении, что это, скорее всего, и был разыскиваемый нами объект, благодаря чему нам удалось сократить предполагаемый район поисков до трёхсот километров. Мы выслали в этот район наших шпионов, но точные результаты должны поступить не раньше, чем через несколько недель. — Плохо, очень плохо. — проворчал премьер-министр, заваривая себе чай, в который он кинул сразу восемь кубиков сахара. — Пленение генерала Эсдес, убийство этим демоном почти сотни наших солдат и потеря сразу трёх тейгу — это большая пощёчина Империи, и такого мы прощать не будем, вы ведь понимаете? — отхлебнув приторно-сладкого чаю, добавил Хонест. — Да, господин премьер, — ещё раз поклонился помощник главы. — Мы используем спецотряд, когда выявим местонахождение объекта. Детишкам не помешает приобрести ценный боевой опыт, и к тому же, согласно составленному психологическому портрету «Демона», он испытывает слабость к детям, потому у них будет больше шансов на его пленение. Кроме того, мы подготовили несколько запасных вариантов действий, рассчитанных на противостояние кому-то уровня генералиссимуса Будоу, так что аналитики гарантируют, что этот «демон» от нас не уйдёт. — А как результаты исследования его крови — выяснили что-то интересное? — запихнув в рот кусок огромного ягодного торта, поинтересовался теневой правитель Империи. — Да, я бы даже сказал, данные весьма и весьма занимательны. — блеснув моноклем, продолжил помощник, имя которого не знал даже сам Хонест. Впрочем, премьера оно и не интересовало. — Команда доктора Стайлиша всё ещё проверяет кровь «Демона», присланную бывшим генералом Ривером, но даже сейчас результат ошеломляющий. Согласно исследованиям, человек с таким составом днк будет в десятки раз быстрее и сильнее обычных людей, будет обладать превосходной регенерацией и сможет жить сотни, если не тысячи лет. И что самое любопытное, доктор Стайлиш не нашёл ни малейшего влияния тейгу, алхимии или специальных составов вроде тех, которыми пичкают своих учеников монахи храма Коукен. Он уникален, господин премьер-министр. — закончил доклад мужчина и усмехнулся. — Если бы вы слышали, как доктор Стайлиш умолял меня достать носителя этого днк живым… Он клялся, что даже на основе его крови он сможет создать препараты, во много раз повышающие силу и долголетие, а получив живого носителя, гарантировал лично вам как минимум несколько тысяч лет жизни. Но он просит выделить ему больше мужчин-подопытных. — Это просто замечательная новость! — довольно улыбнулся Хонест, погладив окладистую седую бороду. — Мы выделим доктору столько подопытных, сколько потребуется. Благо недостатка во всяком отребье у нас нет. — Только вот ещё что, — Хонест ткнул ложкой с кусочком торта в сторону собеседника, — как только вы найдёте расположение объекта, используйте максимально доступные средства, но доставьте мне его сюда живым. Не обязательно целым — руки, ноги и глаза ему уже не понадобятся. И если Эсдес уцелела, позаботьтесь о том, чтобы она не запытала объект до смерти, когда мы её освободим. — А вы не предполагаете, что объект мог выкрасть Эсдес с целью перевербовки, склонения на сторону революционной армии? — с любопытством поинтересовался помощник, на что Хонест откровенно расхохотался, едва не выронив из рук тарелку с тортом, и принялся вытирать огромным платком с золотой вязью выступившие на глазах слёзы. — Перевербовать эту жадную до убийств и пыток маньячку? — всё ещё смеясь, переспросил премьер. — Да скорее первый Император воскреснет, чем она рискнёт потерять то влияние, что я ей дал! — И всё же, господин премьер-министр, что, если Эсдес вздумает выступить против нас? Она сильна! — с беспокойством в голосе спросил первый помощник. Смех толстяка резко прервался, как пламя свечи, задутое внезапным ветром, а взгляд премьера стал убийственно холодным, от чего на лице безымянного помощника главы выступили капельки пота. — В том крайне маловероятном случае, если такое произойдёт, она пожалеет, что родилась на этот свет. — холодно произнёс премьер, закончивший с тортом и принявшийся нарезать на куски огромный мясной пирог. В дверь снаружи робко постучали, и внутрь просунулась плешивая голова мужчины с пучком седых волос и высоко посаженными глазами. — Ты что-то хотел, Ёкан? — поинтересовался Хонест, когда помощник главы Тайной службы тактично откланялся и поспешил за дверь. — Я подобрал вам несколько молодых прекрасных девушек — подобострастно поклонился старик. — Как вы смотрите на то, чтобы угадать, какая из них кем беременна? — О, ты вовремя, Ёкан. — довольно кивнул Хонест, грузно поднимаясь из-за стола с недоеденным пирогом в руках. — Я как раз хотел перекусить, а у молодых девушек такое замечательное и нежное мясо, когда откусываешь его у ещё живых! В то же время, в одной из секретных лабораторий дворца. — Как идёт процесс модификации «особых образцов»? — поинтересовался молодой мужчина в белом халате, поправивший очки рукой, одетой в стильную перчатку. — Просто прекрасно, доктор Стайлиш, — ответила ему молодая девушка, чьё лицо было закрыто за белой медицинской маской, оставляя открытыми лишь глаза. — После трёхсот семьдесят четвёртого образца неудачного образца из местных процент выживаемости подопытных повысился настолько, что из присланных нам раненых в схватке с «демоном» солдат не было ни одной критичной потери. — Это замечательные новости, — кивнул своей помощнице Стайлиш, с предвкушением окинув взглядом десятки огромных колб, наполненных питательным раствором, в котором плавали человеческие тела, и, взяв в руку стопку отчётов, бегло пробежался взглядом по некоторым из них. — О, похоже, мутация клеток бывших пользователей тейгу происходит гораздо быстрее, они приспосабливаются к изменённому днк «демона» гораздо лучше, чем клетки обычных людей! Как же любопытно, с чем это связано? Неужели с тем странным излучением, что зафиксировали приборы и которое мне с таким трудом удалось воссоздать? — бросил доктор, мимолётно поправив спавшую на лицо прядь волос. — Прикажете мне провести дополнительные исследования двух «специальных» пациентов? — с блестящими от предвкушения глазами спросила помощница. — Если провести лоботомию, исследования нейронных связей и костного мозга… — Нет, к сожалению, они нужны премьер-министру живыми, — отрицательно качнул головой доктор Стайлиш. — Какая жалость, что нам удалось получить так мало образцов крови «демона», да ещё и такого отвратительного качества. Тупые вояки! Могли бы не просто в морозильную камеру рапиру генерала Эсдес запихнуть, но и доставить мне её сюда как можно быстрее! Даже с моим «Перфектором» и лучшим оборудованием стоило огромных усилий расшифровать все данные его крови и синтезировать на их основе нужное количество образцов, к тому же часть исходного кода днк в процессе копирования так или иначе теряется, и копии уже не дотягивают в своей силе до оригинала. — пожаловался мужчина, скорбно приложив руку ко лбу. — Но ведь нам вскоре обещают доставить и носителя днк? — уточнила девушка, не отрываясь от записей показаний приборов. — Да, обещают, и когда «демона» поймают, у нас будет столько «исходных» данных, сколько понадобится! — согласился с ней доктор, пугающе улыбнувшись, и перевёл взгляд на другую страницу отчёта, заполненного рядами цифр. Он не стал говорить людям из Тайной службы, что подобного днк клеток «демона» просто не может существовать в их мире и что они всё ещё мутируют и перестраиваются. Даже более того — все, кто контактировал с «демоном», так или иначе облучались неизвестной ему энергией, от чего у них начинали перестраиваться тела. Происходило общее укрепление мышц и костей, изменялась работа внутренних органов. Всё это Тайной службе знать было совсем не обязательно. Зачем? Они и так не оценили тех трудов, которые он сделал, чтобы заполучить и синтезировать духовную кровь. Да, доктор и сам в начале никак не мог поверить, что то, что он принял в начале за остаточный фон применения какого-то оружия, на самом деле являлось кровью существа, состоящего из энергии. Это был прорыв, новое слово в науке, реальное доказательство существования души. Но… никто ему не поверил, даже помощница, что всё это время ассистировала ему, не могла поверить фактам. А ведь именно она держала особый прибор, позволивший увидеть духовную кровь, когда Стайлиш тщательно собирал жалкие миллиграммы крови со льда, покрывающего оружие генерала. Сколько времени он убил, прежде чем понять, как хотя бы взять пробу! Любой материал проходил сквозь духовную кровь, словно доктор пытался поймать руками воздух, но вот когда он попытался использовать тейгу — всё получилось! Именно в этот момент он осознал, что же такое открыл. Манипулируя пространством, ему даже удалось размножить эту кровь и по чуть-чуть пересадить её первым подопытным. И результат был! Сколько стоило это доктору — знал только он сам. К тому же, на третью неделю произошёл инцидент, разом лишивший его большинства подопытных, из-за чего проект едва не прикрыли. Стоило немалых трудов списать всё на пару вырвавшихся химер. Доктор просто нагло солгал вышестоящим о ходе всех своих исследований. Стайлиш был умён и прекрасно знал, что Империя однажды может выкинуть на свалку истории даже его, так что на подобный случай он заранее подготовил пути отступления, и в одной из трёх сверхсекретных лабораторий уже зрели несколько десятков особо модифицированных на основе алхимии и данных крови «демона» монстров, подчиняющихся только ему. Монстров просто превосходного образца! Когда они достаточно вырастут, то его маленькая личная армия получит силу, с которой не сравнятся даже самые элитные гвардейцы Императора! — Я не знаю, «демон», из какой бездны ты к нам выполз, но искренне благодарен за то, что ты существуешь. — предвкушающе ухмыльнулся доктор, поправив тейгу-перчатки на руках. — Со своим «Перфектором», алхимией и твоей необычной силой души я почти разгадал тайну создания тейгу, и когда смогу создавать свои артефакты — тогда даже премьер-министр не посмеет мне приказывать!***
— Ну как она? — спросила Эсдес, удерживавшая на руках израненную девчонку с пшеничными волосами и терпеливо ожидая, когда зелёный свет, который Тэцуя называл исцеляющими техниками «кайдо», наконец перестанет литься из рук склонившегося рядом парня, и невольно любуясь его лицом. Что ни говори, а каждый раз, когда он оказывался столь близко, её сердце трепетало, хотелось обнять его и прильнуть к губам, впившись в них долгим поцелуем. Была ли это так называемая любовь? Эсдес никогда ничего подобного не испытывала, так что не бралась судить. Но даже просто находясь рядом с этим человеком, что был сильнее её, она была счастлива. Что бы ни случилось, она добьётся того, чтобы Тэцуя всегда был рядом с ней, и ради этой цели она без колебаний уничтожит любого, кто посмеет встать на её пути! — У неё многочисленные порезы, ушибы и растяжения, сотрясение мозга и разорванные барабанные перепонки. Я подлечил самые опасные травмы, но для полного выздоровления ей требуется хотя бы несколько недель покоя. — прервал радужные мысли Эсдес голос парня, что говорил на имперском с жутким акцентом, несмотря на ежедневные уроки. — Кроме того, у неё следы от ударов кнута на спине, и я хочу выяснить, кто сделал подобное с детьми. Присмотри за ней, пока я поработаю с ребятами, хорошо? — попросил он Эсдес, и девушка невольно прижала ребёнка к своей груди. Закончив с девчонкой, Тэцуя направился к сидевшим на большом камне мальчишкам, что во все глаза наблюдали за его манипуляциями, а Эсдес так и осталась стоять с малолетней соплячкой на руках. Она не понимала такого отношения Тэцуи к более слабым, хотя честно пыталась осознать слова, оброненные им после одной из их схваток, когда она высказал своё отношение к слабакам. — Люди не рождаются сильными в момент появления на свет, более того — они слабы. Большая часть человечества даже никогда не станет воинами, но именно те, которых ты называешь «слабыми» и «недостойными жизни», побеждали всех известнейших опасных монстров, именно они, а не чудовища, властвуют над этим миром. И всё это им даёт разум и свойство становиться сильнее, когда они ставят себе цель. Именно благодаря разуму они возводят величайшие здания и создают прекрасные произведения искусства, удобную одежду и смертоносное оружие. Не каждый может стать воином, да и не каждый должен им становиться. Воины нужны лишь для того, чтобы обычные люди могли без страха за свою жизнь творить, становиться лучше и добиваться мастерства в своём ремесле. А ты говоришь — слабаки. — высказав это, Тэцуя тогда хмыкнул и убрал клинок от её горла, а Эсдес ещё долго лежала на земле, пытаясь понять его слова. Она не понимала его до конца, но доля истины в них определённо была, ведь поставив себе цель сделать парня своим, она чувствовала, как с каждым днём становится немного сильнее и как растёт её мастерство. Эсдес и раньше виртуозно пользовалась льдом, но она и не подозревала, что у него может быть СТОЛЬКО способов применения. Одни монстры изо льда, создаваемые и управляемые её мыслями, чего стоили. — Эсдес, подойди сюда. — вдруг попросил её парень, о чём-то разговаривающий с мальчишками, и девушка, приблизившись к ним, поняла, что тот расспрашивает их о каких-то работорговцах, от которых те сбежали, и хмуро поглядывает на следы от кандалов на их руках. Девушка улыбнулась — когда Тэцуя вот так злился, монстры буквально превращались в фарш. — Ребята говорят, что где-то неподалёку находится караван людоловов, промышляющий грабежом небольших деревень и последующей продажей живого товара. Я решил наведаться к ним в гости — ты со мной? — говоря это, парень обернулся, пристально посмотрев в глаза девушке. — Чтобы я пропустила такое веселье? — Эсдес растянула губы в хищном оскале, положила девочку рядом с ребятами и, приложив ладонь к земле, мгновенно создала гигантского ледяного паука, при появлении которого детишки испуганно вздрогнули и с ужасом уставились на творение её рук. — А ты изменилась, — искренне улыбнулся на это Тэцуя и, подхватив протестующе пискнувших парнишек, мигом оказался на спине гротескного ледяного колосса, на котором Эсдес создала удобные стулья. Мгновением позже к нему присоединилась и сама девушка, запрыгнувшая на спину паука с девчонкой на руках. — Присаживайтесь и показывайте направление, — скомандовал парень неуверенно мнущимся мальчишкам. Те переглянулись, и худощавый брюнет в очках, перетянутых какой-то верёвкой, осторожно прикоснулся к одному из сидений. — Они совсем не холодные! — изумлённо воскликнул он, в то время как второй — какой-то угловатый шатен, которому больше подошло выражение «шкаф на ножках», в свою очередь, недоверчиво трогал ледяные спинки сидений. — Конечно. Я идеально контролирую температуру своих творений. — самодовольно отозвалась Эсдес, вольготно устроившаяся на ледяном подобии трона и закинувшая ногу на ногу. — Мы не поблагодарили вас за спасение, леди… — Эсдес. — довольно улыбнулась девушка. — А его зовут Тэцуя, — кивнула она на парня, высматривающего что-то вдалеке, бесстрашно устроившись на голове ледяного монстра. — Меня зовут Джерар, а моего друга Левид, — кивнув на своего угловатого друга, поклонился брюнет, а услышавший его слова Левид тоже поспешил склонить голову. — Мы искренне благодарны вам обоим за спасение, леди Эсдес, если бы вы не подоспели так вовремя, то мы и Эмми, — бросил он быстрый взгляд на девочку, что лежала сбоку от Эсдес на ледяном подобии кровати и не выпускала руку девушки из своих ладоней, — могли бы умереть. — Не стоит благодарности, мне это ничего не стоило, — отмахнулась Эсдес, не став уточнять, что в первую очередь устроила схватку с монстром, чтобы сбросить накопившееся раздражение, а не ради их спасения. — А мы теперь пойдём в лагерь тех людей, что пленили жителей нашей деревни? — неожиданно подал голос молчавший до этого Левид. — Да, если вы покажете направление. — хищно улыбнулась воительница, от чего ребята снова невольно вздрогнули, а она вспомнила, что так и не помылась после схватки. Должно быть, вид у неё был жутковатый. Создав ледяное зеркало, она придирчиво осмотрела себя с ног до головы и со вздохом признала, что даже после пыток так не пачкалась. Что о ней может подумать Тэцуя, и вовсе было страшно представлять. — Но прежде, чем искать ваших пленителей, мы все искупаемся! — решительно выдохнула девушка и, прикусив губу от стыда и бросив быстрый взгляд на спину парня, что так и не обернулся на её слова, повела созданного монстра к блестевшему вдалеке руслу реки. Купались по отдельности — сначала мальчишки с Тэцуей, а затем и она с Эмми, что пришла в себя, но всё ещё была ужасно слаба, от чего плохо соображала и не хотела отпускать Эсдес, инстинктивно ища у девушки защиту. На ехидное замечание Тэцуи, что она становится неплохой матерью, Эсдес не отреагировала, хотя её щёки слегка покраснели, когда она представила, как могли бы выглядеть их с Тэцуей дети. Так они с Эмми вместе и мылись в едва тёплой воде реки, оградившись от любопытных взглядов парней ледяной стеной. Уже собираясь выходить из реки, Эсдес почувствовала угрозу, исходящую из-под воды, и тут же создала десятки ледяных копий, пронзивших морду колоссальных размеров аллигатора, что собирался напасть на Эмми. — О, ты не только помыться успела, но и ужин нам поймать? — раздался рядом весёлый голос, и Эсдес, оглянувшись, обнаружила за своей спиной скалящегося парня, также почувствовавшего угрозу и потому стоявшего в воздухе над ледяным барьером. Эмми, до этого отстранёно мывшаяся вместе с ней, испуганно пискнула и поспешно спряталась за её спиной. Всё действие с аллигатором произошло так стремительно, что девочка не успела даже обернуться к потенциальной опасности и отреагировав только в тот момент, когда в воздухе появился синигами. — А я как раз хотел сказать, что поймал на ужин кабана, а ты тут уже поймала большую ящерицу… — начал было говорить парень со смешинкой в глазах, но моментально примолк, почувствовав тяжёлую жажду убийства. — Эм… Эсдес?.. — Тэцуя настороженно посмотрел на девушку, вокруг клубилась ледяная аура. — Эсдес ты в поря… От шквала ледяных атак, обрушившихся на его голову, парень увернулся только чудом. — Эсдес, да что с тобой?! — крикнул он, когда она на секунду прервалась для того, чтобы доставить Эмми на берег и создать на своём теле ледяную броню. — Ты… видел… меня… голой! — прорычала девушка и, за секунду подпрыгнув на высоту больше двадцати метров, попыталась снести ему голову ледяным клинком. На автомате поставивший барьер парень едва спас свою жизнь — клинок почти пробил заклинание. Открывшие рты дети во все глаза смотрели на странную парочку, что устроили грандиозное сражение на побережье, организовав настоящий локальный армагеддон, перемещаясь с огромной скоростью, часто даже исчезая из их поля зрения. Речная вода, песчаное побережье, даже воздух — детишкам казалось, что сражавшиеся побывали везде, создавая на своём пути разрушение и хаос. — Они точно боги. — потрясённо прошептал Джерар, упавший на пятую точку и напряжённо наблюдавший сквозь запотевшие стёкла очков за грандиозным сражением. — Да, если они и в самом деле решат освободить моего отца, то у людей Логаста не будет и шанса, — согласился с другом Левид, не меньше брюнета шокированный увиденным. — А мне Эсдес нравится — такая сильная и красивая, — неожиданно донёсся голос Эмми, что уже успела одеться и широко распахнутыми глазами смотрела на девушку, закованную в ледяную броню с головы до ног. Понемногу сражение начало замедляться, а затем и вовсе прервалось, а появившиеся в десятке шагов от детей Тэцуя и Эсдес не спешили продолжать, а обняв друг друга исступлённо целовались. Покрасневшие и прикрывшие лица руками ребята, стараясь не смотреть (растопыренные пальцы не в счёт), как Эсдес решительно срывает одежду с парня, не выдержали и попытались их остановить. — Они собираются заняться этим у нас на глазах? — шокировано пробормотала Эмми, внимательно наблюдая за парой. — Джерар, ты самый смелый, останови их, — попросил друга Левид, что не отрывал взгляда от шикарной фигуры Эсдес. Набравший в грудь воздуха для смелости Джерар с решимостью обречённого зашагал к целующейся парочке и, остановившись в паре шагов от них, громко кашлянул. Эсдес и Тэцуя, словно опомнившись, дружно отпрыгнули друг от друга с пылающими лицами и смущённо уставились в разные стороны. — Простите, мы ничего не видели! Ни как вы срывали ему штаны, леди, ни как вы сжимали своей ладонью её грудь, господин. — принялся извиняться Джерар, от страха неся полную чушь и медленно пятясь от парочки. — Мы совсем ничего не видели! Тэцуя на это только многозначительно хмыкнул и скрылся в сюмпо, «неожиданно» вспомнив о позабытом в паре километров отсюда кабане, а раскрасневшаяся Эсдес провела по ребятам ледяным взглядом, от чего-то засмущалась, увидев лицо Эмми, и, прикусив губу, принялась спешно одеваться, кидая задумчивые взгляды в сторону ушедшего парня. Через двадцать минут ничего кроме взрыхлённого побережья и плавающих на широкой глади реки льдин не напоминало о случившемся, а Тэцуя, вытащив из воды позабытую всеми тушу монстра-аллигатора, принялся разводить огромный костёр, на котором Эсдес уже принялась готовить еду. Дети вызвались ей помогать, нарезая ледяными клинками мясо и добытые ранее Тэцуей овощи-корешки, которые он разыскал по образцам Эсдес. Самое любопытное во всей этой готовке было то, что стол для нарезания, как и мебель, был создан изо льда, а вот огромный золотистый котёл, в котором кипела вода для тушения мяса, был творением рук Тэцуи, что, помучившись с кидо, сумел создать принципиально новое заклинание. Оно пришло ему в голову ещё на второй день пребывания в этом мире, когда он с трудом пихал плохо приготовленное на костре мясо рогатых кроликов себе в рот. Если бы в Сообществе Душ узнали о таком применении заклинаний — над ним бы точно долго смеялись. До отвала наевшись тушёной кабанины и зажаренного на углях хвоста аллигатора, они расселись на ледяных диванах вокруг жарко гудящего костра и молча смотрели на пламя. Говорить никому не хотелось. — Господин Тэцуя, можно вас спросить? — первым прервал затянувшееся молчание Джерар, каким-то образом заработавший под очками шикарный фингал. Признаваться Тэцуе, хотевшему его вылечить, кто его ударил, мальчишка не стал, и даже попросил его не лечить. Кто это мог сделать, парень не знал точно, хотя, на его взгляд, Эсдес выглядела подозрительно довольной. Впрочем, это могло ему показаться. — Спрашивай, — разрешил мальчишке бывший синигами, лениво развалившийся на ледяном диване. — А как вы ходите по воздуху и создаёте все эти… магические штуки? — замялся Джерар, не зная точного названия. — Ты о барьерах? — Повернув голову в сторону мальчишки, бездумно глядя на пламя костра уточнил Тэцуя. — Да, о них, — обрадованно подтвердил Джерар. — Ну, слушай, — усмехнулся синигами, приподнимаясь с дивана и поудобнее усаживаясь, мельком отметив любопытные лица остальных, даже Эсдес стала жадно прислушиваться — ей он об этом не рассказывал. — В нашем мире всё состоит из физических атомов и духовных рейши — мельчайших частиц, которые не рассмотришь невооружённым глазом. Они пронизывают всё вокруг: землю, воздух, ваши тела. В зависимости от их плотности в организме, человек может быть гораздо сильнее, быстрее и крепче, чем окружающие. Атомы по сути своей нейтральны, а вот рейши постоянно испускает волну силы, невидимую для людей, но некоторые из них, вроде меня и Эсдес, — кивнул он на задумчиво смотрящую на него девушку, — научились этой самой волной силы управлять, преобразовывая рейши в нужные нам конструкции. Так Эсдес может создавать свой лёд, а я, уплотняя рейши под ногами или структурируя в специальные барьеры, могу ходить по воздуху или швыряться огненными шарами. — Но как эти «рейши» могут быть одновременно огнём и льдом? Это же противоположные процессы! — нахмурившись, уточнил Джерар, на что бывший синигами довольно улыбнулся: парень рос смышлёным, хоть и слегка безрассудным. — Ответ «никак» будет самым верным, — ответил Тэцуя, одновременно выпуская в сторону реки небольшой огненный шар и молнию из пальца под восторженные взгляды ребят. — Рейши не имеют определённой структуры и превращаются в то, что ты желаешь, благодаря силе твоих мыслей. Кстати, волна силы, испускаемая рейши, называется «реацу». Кроме того, концентрируя её, допустим, в руке или ноге, я могу легко создавать вокруг своего тела своего рода барьер, который очень трудно пробить. — Мда, дела… — протянул на эту лекцию Левид, и все невольно рассмеялись — таким обречённым тоном это было сказано. — А как можно научиться управлять этой реяцу? — вдруг пискнула сидевшая рядом с Эсдес Эмми. — Хочешь стать сильнее? — выгнув бровь, спросил её Тэцуя. — Да, очень хочу! — встрепенулась девочка. — Если я буду такой же сильной, как леди Эсдес, то никто не посмеет меня больше обижать и причинять вред тем, кто мне дорог! — Да, и я хочу! — поддержал подругу поправивший очки Джерар. — Это же сколько всего можно придумать с такой силой! — Я тоже хотел бы научиться выпускать такие крутые огненные шары, как и вы! — решил не отставать от друзей Левид, от переизбытка эмоций стукнувший пухлым кулачком по ледяному дивану. — Ну-ну, не спешите так. — улыбнулся бывший синигами. — Научиться пользоваться реяцу трудно, мало кто на это способен. Она, прежде всего, зависит от крепости вашего духа, а развить его гораздо труднее, чем просто накачать мышцы. — Вы нас не отговорите! — решительно сказал Джерар. — Если мы решили, что научимся пользоваться этой реяцу, то уже не отступимся, правда, ребята? — Эмми и Левид дружно закивали, с горящими глазами вытянувшись в сторону Тэцуи. Парень бросил вопросительный взгляд на Эсдес, но та была подозрительно тиха и задумчива. — Ладно-ладно, значит, с послезавтрашнего дня начнутся ваши тренировки. — сдался бывший синигами. — Но потом не жалуйтесь, что вам трудно. Да, и я не обещаю, что вы сможете получить такую же силу, как у меня и Эсдес. — Не будем! — хором ответили ребята и впервые с момента их встречи робко рассмеялись. — Кстати, а почему послезавтра? — блеснув стёклами очков, поинтересовался Джерар. — Потому что завтра мы будем догонять ваших работорговцев. — серьёзно ответил Тэцуя. — Кстати, вы так и не рассказали, как вам удалось сбежать из плена. — Это всё Джерар! — гордо пихнул в бок друга Левид. — Он умудрился своими очками перепалить верёвки, которыми нас связали, а вечером мы сбежали. — Правда… — Джерар помрачнел, — нас сбежало восемь человек, но когда мы решили укрыться в большой пещере и думали, что спаслись, из-под пола пещеры вдруг вылез Деста-гуль. Пятерых наших знакомых он сожрал, а нам удалось сбежать, прыгнув в горную реку. Как оказалось — ненадолго, и возле тех самых скал, где нас спасла леди Эсдес, он нас догнал. Среди убитых была и мать Эмми, это она столкнула нас троих в реку. — тихо закончил мальчик, а державшаяся до этого девочка начала тихо плакать, прижавшись к Эсдес. — Ладно, ребята, что-то вы совсем раскисли. — поглядев на понурившиеся мордашки детей, заключил бывший синигами. — Ложитесь спать, а мы с Эсдес вас посторожим. Говорят, что сон — лучшее лекарство от душевных ран. Дети спорить не стали и, дождавшись, пока Эсдес создаст для них кровать изо льда, устроились у костра, тесно прижавшись друг к другу. — Ну как они? — спросил через некоторое время Тэцуя, устроивший себе наблюдательный пост на поваленном дереве и почувствовавший приближение Эсдес. — Спят, — тихо ответила девушка и молча обняла его со спины. — Эмми тяжело переживает потерю матери. Пришлось долго напевать ей колыбельные моего племени, пока она засыпала. — Я тебя не узнаю, Эсдес. Куда делся тот кровожадный монстр, что обожал пытать людей? — Он спит и ждёт своего часа в предвкушении новых жертв и битв. — улыбнувшись, прошептала ему на ухо воительница и развернула Тэцую к себе так, чтобы можно было увидеть её глаза, блестевшие в слабом свете звёзд. — Но сейчас разреши мне побыть не только имперским генералом, но и простой девушкой, — попросила она и, не встречая сопротивления, прильнула к горячим губам парня. Одежда, и так поизносившаяся за месяц, незаметно полетела вниз, и вскоре поляну огласили стоны наслаждения и тяжёлое дыхание влюблённых. Ночная тьма скрыла их ото всех, а когда рассветное солнце взошло над горизонтом, они так и сидели, обнявшись и не отпуская друг друга.